Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Варун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Вестар больше не беспокоил меня. Я был полностью предоставлен самому себе.

Когда погода немного утихла, я опять стал ходить на башню. Однажды вечером, когда я спускался из своего укромного места, неожиданно услышал скрип открывающихся ворот. Я наклонился через перила и увидел Ария, стремительно направляющегося к воротам.

Во двор въехали повозки с целым отрядом воинов. По снаряжению стало понятно, что это были солнцевеи (в алых мантиях) и хладовеи (в черных). Сразу возник вопрос. Гостей должно быть минимум трое – кто же приехал еще?

Из повозки появилась голова мужчины с ярко медными волосами. Арзу – его я узнал сразу. Я отпрянул от перил, боясь быть замеченным. Чувствовал я себя скверно – и это было бы не кстати. Я переборол свое любопытство и решил не показываться до последнего.

Я отправился в библиотеку, чтобы собраться с мыслями и приготовиться к встрече. А может, и вовсе удастся избежать ее... Взгляд скользнул по полкам с книгами. Их бесчисленные ряды уходили под самый потолок. Библиотека занимала два этажа. В ней было множество узких окон, из которых струился бархатный свет. Это самое тихое место в замке, и мне нравилось здесь бывать. Может, потому что рядом была комната Ария.

Я подошел к стеллажам и наткнулся на книгу, которую я совсем недавно переписал для Ария. Я подхватил ее и отправился к низенькому дивану у окна и, устроившись поудобней, раскрыл ее. Арий оформил книгу в кожаный переплет – выглядела она достойно. Свежий пергамент источал хвойный аромат с горькой примесью чернил. Я перевернул хрустящую страницу и принялся перечитывать текст. Я знал, о чем книга и просто смотрел, есть ли ошибки. Я не нашел ни одной – и мне быстро наскучило это занятие. В книге говорилось о древних заклинателях, живших до меня, и о заклятиях, которыми мы пользуемся до сегодняшних дней. Так что ничего нового для меня там не было. Я быстро пролистал страницы и остановился на рисунке. До этого я его не видел. Наверное, Арий вложил без меня.

Рисунок был сложным. Я поднес книгу к глазам, пытаясь разобрать переплетения, похожие на схемы. В основе рисунка лежала двенадцалучевая звезда, заключенная в круг. Звезда означает знак совершенства, а круг бесконечность. На каждом острие были письмена на древнем языке. Расшифровать их было несложно. Я прочел их сразу – любовь, благость, милосердие, созидание, возрождение, покорность, смирение, совесть, страсть, равнодушие, вина, страх. Сам рисунок нес в себе сложную концепцию заклятия, замыкая круг двенадцатью символами. Раньше я задавался вопросом, почему знак совершенства включает в себя низшую энергию? И понял, ведь совершенен только свет, знающий высшую и низшую энергию. Знак разделялся на две шестилучевые звезды. Символы хладовеев и солнцевеев. Каждый из них представлял две основные силы – светлую и темную. Символы Духов и людей имеют потенциал владеть силами из круга, но они не могут им пользоваться гармонично.

Как не справедливо! Им дано главное, но воспользоваться этим не хватает энергии и умения. Хладовею доступна только половина из этого круга. Хотя некоторым заклинателям-хладовеям удавалось использовать и одну из светлых сил солнцевея. Я знал только одного такого – это Царимир.

Я перевернул страницу. И тут мне на колени выпало письмо, я повертел его в руках. Печать была вскрыта, письмо оказалось из Светгора. В книги оно хранилось недолго, потому что рукописи было чуть больше месяца. Я хмыкнул, может Арий забыл его?.. Я развернул конверт, но тут за дверью неожиданно раздались голоса. Я вздрогнул и выронил сверток. Торопливо подобрав его, я захлопнул книгу и вернул ее на полку, а письмо торопливо спрятал во внутренний карман туники. Голоса приближались, и я затаив дыхание приготовился к тому, что двери библиотеки сейчас раскроются, и сюда хлынут гости. Я стоял словно пригвожденный к полу. Но нет, шаги и голоса двинулись дальше по коридору. Я с облегчением выдохнул. Гости, наверное, направились в столовою. И, скорее всего, надолго.

О чем именно будут идти беседы, я узнаю совсем скоро. Сейчас мне просто хотелось побыть одному. Я размышлял над словами Вестара. А что если он прав, и Совет будет против моего посвящения в заклинатели. Что если Царимир не захочет вручать мне посох? И все будут против меня!

Я долго сидел в библиотеке, обхватив руками колени, и наблюдал через окно за белым туманом на фоне опускающейся ночи.

Когда стало совсем темно, я покинул свое убежище. Выходя в коридор, я услышал приглушенный гул оживленной беседы за дверью столовой. Гости засиделись – это к лучшему. Я спустился в пустующий парадный зал, и снова поднялся по лестнице. Когда уже поворачивал в свою комнату, внизу разразились хохот и чьи-то возгласы. Гости вышли из столовой прямо за мной. «Сегодня мне больше везет», – усмехнулся я и поторопился к себе, чтобы остаться незамеченным. Я застыл прямо перед дверью, когда услышал глубокий голос Царимира.

– На праздник зимы состоится забег. Если Май выиграет, я проведу посвящение раньше времени.

Меня словно оглушили. Медленно повернувшись, я зашагал обратно к лестнице. Подойдя к перилам, посмотрел вниз.

Толпа заполнила парадный зал. Многих из присутствующих я никогда не видел. Я приметил огненную голову Арзу, копну темных волос Царимира, тонкую фигуру Ария, и даже Ману был среди них. Рядом с Арзу были две девицы. Лияну я узнал сразу. Вторая, с желтыми, как одуванчик, волосами, держалось рядом с сестрой сдержанно и робко. Широкоплечий Вестар…

Были еще пятеро старцев, все почтительного возраста. Двое из них выглядели старше Ария. Вдруг меня осенило – это же заклинатели Совета! Ну конечно! Я присмотрелся и узнал двоих – их портреты висят в кабинете Царимира. Самый старый заклинатель, Валемир, выделялся на фоне остальных, и его трудно было не узнать. Старик был ниже всех ростом, а одет очень странно для здешних мест. Облаченный в нечто похожее на длинную тунику. Тело и запястья были обмотаны множеством разноцветных ремешков. На шею навешаны бусы, амулеты, кожаные мешочки. Без сомнения – это был солнцевей Валемир!

И тут я увидел того, кто приковал внимание всех.

Я фыркнул – никого более жалкого в жизни не видел. Тощий, как щепка, мальчишка с узкими плечами, мягкими вьющимися волосами горчичного цвета. На нем были теплая туника, подбитая мехом, и высокие сапоги.

Все оживленно разговаривали. Множество голосов соединялись и поднимались в малопонятный гул под потолком. Обстановка была вполне дружелюбной. Вестар похлопал по плечу сына, выпуская какую-то шутку, – и все разом засмеялись. Царимир шагнул вперед и пожал руку мальчишке. Теперь я отчетливо видел, как Вестар стелется перед Царимиром, но его руки незаметно тянулись к шее дяди. Вся его любезность была старательно подделана. Неужели дядя этого не видит?! От злости я скрипнул зубами и попятился назад, покидая лестничный пролет. Но через пару шагов меня громко окликнул Царимир.

– Аким!

Сердце екнуло, вмиг подкатила тошнота.

– Что же ты там стоишь? Спускайся!

Ноги стали вдруг ватными, и я заставил себя идти вниз, почти осязая недобрые любопытные взгляды. Седобородые заклинатели расступились. Все они презирают меня, а кто-то горько разочаровался во мне. Впрочем, мне уже не привыкать...

Неприятно сжалось сердце. Больше всего мне не хотелось видеть Вестара. Но я переборол себя, чтобы не показаться трусом. Я осмелел настолько, что заглянул ему в глаза. Он с равнодушным хмыканьем отвернулся.

– Ну, давай быстрее! – Царимир ухватился за мое плечо, подтягивая вперед.

Я оказался в кругу самых влиятельных людей Светгора и Ордона. Зародившаяся было уверенность рухнула...

Я поймал ободряющую улыбку Царимира. Ощутив поддержку, я внутренне поблагодарил его. Тревога рассеялась. Царимир светился и был всем доволен. Как ни в чем не бывало, словно мы были одни в зале, Царимир потрепал мои волосы, как в прошлый раз. И это придало мне уверенности.

– Где ты был? – весело спросил он.

– Только тебя и ждем, – добавил он шепотом, и, сжав сильными руками мои плечи, развернул к заклинателям.

– Это Аким Олесон, наследник Ордона.

Вестар едва уловимо фыркнул. Я преисполнился гордостью, что Царимир представил меня именно так.

Заклинатели не спешили приветствовать меня, оценивающе поглядывая. Теперь я мог разглядеть каждого по отдельности.

Арзу, частый гость Горного замка, – уверенный, равнодушный, слегка вальяжный заклинатель. Сколько я ни пытался понять его, он – словно стена, через которую невозможно пробиться. А потому я всегда был с ним осторожен. Он почти никогда не смотрел в мою сторону и не снисходил до разговора со мной. В принципе, как и я с ним.

Царимир слегка подтолкнул меня вперед, представляя Валемиру, дряхлому, словно сотканному из сухих морщин, не по возрасту ярко одетому старику.

Я почтительно кивнул.

– Ты похож на своего отца, – сиплым голосом произнес заклинатель.

Я ощутил жгучее разочарование.

Валемира я представлял мудрым, как Ария, с проницательными глазами, видящими душу насквозь, и острым на слово. И что же? Передо мной стоял сгорбленный, чуть выше моего роста старикан с дрожащими ногами, который каждый день здоровается со смертью. Неизвестно, кто кого держит, – он посох, или посох его! Мутные глаза пристально, не моргая, смотрели на меня. Валемир отпрянул назад, и мне сделалось не по себе. Старик явно что-то почуял! Я поспешил отойти. Следом мне были представлены заклинатели из Светгора. Они также держались закрыто. Затем я пожал руки остальным заклинателям из Долины. Хладнокровные и важные, при себе они имели посохи различных форм, цветов и пород дерева. Вид посоха определялся ритуалом. Заклинателя заводили в лес, и там он должен был разговаривать с деревьями. Подробности Арий мне пока не рассказывал.

Лияна – невысокая девушка со светлыми волосами, заплетенными в тугую косу, перекинутую через узкое плечико. Лицо ее было перламутрово-белым. Встретившись со мной глазами, она удивленно выгнула брови. В моей памяти она была другой, чем я видел ее теперь, повзрослевшая и очень красивая. Что-то во взгляде Лияны стеснило меня, и я тут же обратился к ее сестре. В отличие от волевой сестры, Марта – застенчивая и слегка пугливая особа, кажется, не старше меня. С сестрой она имела мало сходства. Круглое лицо, желтые косички, розовые щеки и голубые глаза в сочетании с белым платьем еще больше подчеркивали ее робость. Почему-то мое приветствие смутило ее, и она опустила глаза.

– Это Май Мортенс, сын Вестара, – раздался над головой голос Царимира, выводя меня из задумчивости. Я повернулся к мальчишке. Мне еще не доводилось его видеть, замок он посетил впервые, о Мае я слышал только по разговорам. Он оказался немного выше меня. Белый, как мел, а серые глаза горели, как у Вестара, в левом ухе поблескивала серьга. «Уменьшенная копия, одно лицо с Вестаром», – подумал я.

– Я думаю, вы поладите, – сказал Царимир. На лице Мая скользнуло подобие дружелюбной улыбки. И я утвердился – вылитый Вестар!

Арзу все это время скучающе крутил хрустальный бокал в руке, лишь изредка делая короткие глотки.

– Ну что же, Аким, – впервые он обратился ко мне. – Как видишь, заклинатели здесь собрались только по одному поводу. Царимир так расхваливал тебя, что Совету стало любопытно.

Странно. Раньше Арзу мало интересовался мной.

– Ты пропустил весь наш разговор, а время уже позднее. Царимир потом вкратце расскажет тебе, что к чему.

Царимир кивнул. Вестар нервно перемялся с ноги на ногу. Арзу подошел ближе ко мне и низко наклонился. В нос ударил терпкий запах муската. Мне стало неуютно, закружилась голова.

– А сейчас прими ото всех нас подарок, – огненные глаза блеснули.

Мне передалось напряжение в пальцах Арзу, сжимающих посох. В посохе изнутри прокатилась тусклая волна света, но тут же погасла.

Я огляделся, пытаясь понять происходящее. Заклинатели молчали, одобрительно улыбаясь. Ману внимательно наблюдал за нами. Арий стоял в толпе заклинателей с напряженным лицом. Я и забыл об их присутствии.

Вдруг послышался шелест. Я застыл, прислушиваясь и пытаясь понять, откуда доносится звук. Мелькнула мысль, что его источник – прямо у меня над ухом. В следующий миг волосы на затылке неожиданно зашевелились, по шее что-то скользнуло, и я ощутил тяжесть, что-то опустилось на плечо. Я повернул голову и оцепенел. Три кроваво-алых глаза злобно смотрели на меня, длинный дрожащий язык лизнул по щеке. В груди метнулось сердце и страх опустился в ноги, обессиливая их. Испуг был настолько сильным, что мое тело отреагировало быстрее, чем я успел понять что-то. Молниеносное движение руки – и мерзкая тварь слетела. Злобные глаза окаменели, с глухим стуком рассыпаясь по полу.

Повисла тишина.

Арзу захохотал так громко, что я вздрогнул. Трехглазое чудовище оказалось всего лишь цветком...

Смех подхватили остальные, и вот уже весь зал разразился хохотом. Май насмешливо фыркнул, брезгливо отворачиваясь.

Меня передернуло от вскипающей ярости.

Я уперся гневным взглядом в Арзу, тот не мог унять душащий смех.

– Арзу, – громыхнул надо мной голос Царимира. – Нужно предупреждать!

Арзу развел руки.

– Тогда это не было бы подарком.

Царимир тронул меня. Я смахнул его руку и быстро покинул зал. За спиной раздавались все новые приступы смеха. Слышался сердитый голос Царимира, но слов я не разобрал. Оглушенный гневом, я шагал по коридору прочь.

Я накинул капюшон мантии, чтобы не быть узнанным стражей. Перешел мост и зашагал по пустой улице. Уже темнело, время подходило к ужину. Сегодня мне не суждено сесть за один стол с Советом. После сегодняшнего спектакля хотелось одного – убраться подальше от Горного замка.

Я свернул на пустынную окраину города. Между домами, покачивались тусклые фонари, завывал ветер.

За спиной захрустел снег. Я обернулся и сразу угадал тень Ману. Запыхавшийся и раскрасневшийся, он бежал вслед за мной.

– Ну и быстро же ты ходишь! Куда ты собрался?

– Не твое дело!

Он развернул меня.

– Да перестань! Ты разве не знаешь Арзу…

Я продолжил идти.

– Постой! Куда ты?! Только не говори, что к Вратам! Царимир же запретил!

– Вот иди и расскажи ему! А меня оставь! – гневно выпалил я.

– О да, мы не в духе! – поравнялся со мной Ману. – Знаешь, что ты пропустил?

Я сбавил шаг, вспоминая слова Царимира. Он говорил что-то про посох.

– Совет решил испытать тебя и Мая соревнованием на бегах. Кто победит, тот получит посох. Сразу же, – добавил он.

– А причем здесь Май? – остановился я.

Ману пожал плечами.

– Не знаю. Это идея Царимира. Да какая разница! Главное, что есть возможность получить посох! – непонимающе воскликнул он.

Я прибавил шаг.

– Да куда ты летишь! Остановись! Тебя эта новость совсем не радует? Ты хочешь посох или нет?

Я остановился и свирепо посмотрел на него. Он отпрянул.

– Слушай, – округлил Ману глаза. – Мне прямо страшно от твоего взгляда! Что случилось-то?

– Никто из Совета не хочет, чтобы я получил посох и стал равноправным заклинателем. Все для сынка Вестара.

Ману уставился на меня.

– С чего ты это взял?

– Ладно, забудь, – выражения, заимствованные у людей, иногда сильно выручали.

Ману замолк и молча зашагал рядом.

Когда мы пересекли Врата, на Медвежью гору только-только опускались сумерки. В синеве неба горела луна. Ночные фонари синхронно зажгли трассу. Я снял мантию – пришлось тащить ее в руках. Она мне еще пригодится, чтобы укрыться от глаз стражи и так же незаметно вернуться в замок.

По всему городу шумели машины. Люди шли с работы, неся пакеты с продуктами. Мерцающих гирлянд, новогодних вывесок и плакатов уже нигде не было. Видимо, праздничные дни закончились. Мы шли по голому асфальту. Месяц то и дело нырял за высотные дома.

Я пошел в город, чтобы развеяться, но ноги сами привели меня сюда…

Мы свернули в проулок к зеленой многоэтажке.

– Знакомое место, – Ману сверкнул издевательской ухмылкой.

Впереди – широкий двор, освещаемый одним единственным фонарем. В центре – каток, обнесенный оградой. Совсем недавно на этом самом месте я почти лишился зуба. Я невольно коснулся языком осколка зуба.

Тут я заметил девичью фигуру, пригляделся и замер. Почему-то сердце порывисто застучало, а тело обессилело. Я не ожидал ее увидеть.

– Эй, Север, привет! – крикнул Ману, выводя меня из остолбенения. Я с силой пихнул его локтем и, не ожидая от самого себя, швырнул на него мантию.

Девчонка от неожиданного окрика вцепилась в бортик и теперь увидела нас.

– Ладно, я пойду погуляю, – сказал Ману и зашагал прочь, скрываясь в тени.

Я долго стоял, смотря ему вслед, и уже хотел идти следом за ним, но замер в нерешительности и посмотрел на девчонку.

Она все еще стояла у бортика и смотрела на меня. Распущенные темные волосы струились из-под вязаной шапки. Даже издалека были видны ее раскрасневшиеся щеки. Одета она легко – в короткую куртку и джинсы, на ногах белые коньки.

Я подошел прямо к бортику. Девчонка сделала шаг назад и неуклюже рухнула на лед. Я не смог сдержать улыбку.

– Подожди, я тебе помогу.

Я перемахнул через бортик.

Не надо, я сама, – ответила она, поднимаясь.

– Где-то я это уже слышал? – ответил я с иронией, припоминая случай у ограды, и протянул ей руку. Щеки ее вмиг залились краской, и теперь она казалась куда ранимей, чем показывала себя там у ограды. Она помедлила, но все же ухватилась за руку. Я потянул ее на себя, помогая подняться. Она резко скользнула в сторону, но успела вцепиться обеими руками мне в куртку.

– Ты не умеешь кататься?

Девчонка закивала головой.

Я глянул вниз на ее коньки, они медленно разъезжались в стороны.

– Почти получается держаться на них, – пошутил я, разряжая неловкость.

– Я только пробую!

– Давай я помогу сделать круг?

– Давай, – ответила она, но глянув мне на ноги, фыркнула, и в упор посмотрела на меня. – А где коньки?

– Нет, я сам не катаюсь… Но я видел, как это делают другие, это не сложнее сноуборда.

Девчонка округлила глаза. И в них полыхнул интерес.

– Ты катаешься на сноуборде?!

– Да, иногда, – откровенно похвастался я.

– А мне нравятся больше лыжи, на них безопаснее, – она выдохнула. – Но в городе не покатаешься, а выходить в горы мне запрещают…

– Запрещают? Почему?

– Давняя история... Мы с отцом попали под лавину и чудом спаслись…

– Постой, а как тебя зовут? – перебил я ее.

Мой внезапный вопрос обескуражил ее. Она уставилась на меня, словно я спросил что-то неприличное.

– Северина, – сказала она и посмотрела куда-то в сторону. – А тебя твой друг, кажется, называл Кимом.

– Да…

Я следил за ее лицом, вспоминая образ маленькой девчонки в шапке с оленьими рожками. «Северина...» – отозвалось в памяти. Я усмехнулся.

– Да… – повторился я.

Я очень редко говорил свое полное имя, да и кому? Друзей у меня не было. Слова вырвались сами собой.

– Мое полное имя Аким Олесон.

– Странная у тебя фамилия…

Ничего другого мне не оставалось, как пожать плечами.

Северина отвела глаза, вспоминая, что все еще стоит, вцепившись мне в куртку. Она сделала шаг назад и чуть не рухнула, но я успел подхватить ее под руку.

– Попробуем, – предупредил я, оживляясь. Мое настроение взлетело в миг, я был рад, что она осталась жива. Я развернул ее и зашагал вдоль бортика. Девчонка неуверенно заскользила по льду. Ноги разъехались в стороны, и она кое-как заставила их зашагать по льду.

– Не бойся, – подбодрил я.

Мы двинулись вдоль бортика. Она упорно смотрела под ноги. Опасение упасть не отпускало ее. Шаг за шагом мы еле завершили круг. Потом еще и еще, пока она не научилась уверенно шагать и немного скользить.

Наконец девчонка осмелилась оторвать взгляд от ног, и теперь смотрела вперед и плавно заскользила по льду. Но тут же споткнулась и подалась в сторону.

– Ой!

В последний миг я поймал ее ладонь, не дав шлепнуться.

Мы сделали еще пару кругов. Северина все еще вскрикивала, когда ее заносило, или она спотыкалась. Девчонка все еще не решалась отпустить мою руку, но мало по малу начала привыкать и уже более уверенно держалась на коньках самостоятельно, и наконец отпустила меня. Мне же оставалось наблюдать со стороны.

Она осторожно развернулась, снова чуть не упав, но удержала равновесие и заскользила обратно, набирая скорость. Я поймал ее долгий взгляд. Она отвлеклась, а когда спохватилась, было поздно. Тело сжалось в ожидании неминуемого столкновения. Она в ужасе округлила глаза, с лету врезаясь в меня. Я даже не успел среагировать, увлеченный ее страхом. Мы полетели на лед. Я больно ударился затылком и спиной. Ей повезло больше – падение было мягким.

– Ты сильно ударился? – она села на колени, помогая мне подняться.

Корчась от звенящей боли, я схватился за ушибленный затылок и с усилием сел. Северина с тревогой наблюдала за мной. При падении с ее головы слетела шапка, и длинные волосы спутались, – она выглядела смешно.

Но вдруг по катку прокатился пронзительный звук. Девчонка от неожиданности подпрыгнула, как пружина, потянулась к карману и достала мобильник. Бросив на меня хмурый взгляд, она нажала на кнопку и спрятала телефон обратно в карман. Но тот снова загудел. Она подскочила и тут же шлепнулась на лед. Подхватив и быстро надев шапку, она громко крикнула куда-то вверх:

– Иду!!!

Телефон тут же замолк.

Я посмотрел на многоэтажку и где-то на восьмом этаже увидел на балконе женскую фигуру.

– Помоги мне, моя обувь там.

Я довел ее до бортика. Переобувшись, Северина подхватила связку коньков и глянула на меня.

– Немного научилась.

Я пожал плечами.

Ее теплый взгляд сменился любопытством.

– А ты где-то здесь живешь? Я тебя раньше не видела?

– Да… – растерянно ответил я.

– Ну тогда мы еще увидимся!

– Северина!!! – обрушился настойчивый женский голос сверху.

– Да иду же!!! – крикнула девчонка ввысь, выдыхая пар. Становилось морозно.

– Твои родители волнуются, наверное. У тебя добрый отец? – спросил я как бы невзначай, чтобы узнать, что с ним произошло.

– О да, папа очень добрый. Добрее, чем мама.

Я улыбнулся и понял, что если она еще помедлит, то мать прибежит сама.

– Пока, – сказал я, больше не задерживая ее.

– Пока, – Северина сорвалась с места и побежала к подъезду, но на порожках остановилась и обернулась.

– И за рюкзак спасибо! – крикнула она и нырнула в темный подъезд.

11 Обратная дорога

Мы прошли через Радужные Врата и вернулись в Долину. Как я и думал, наше отсутствие не заняло и двух минут.

– Да мы и к ужину успеем! – обрадовался Ману.

Перейдя мост, мы спустились к валежнику. Луна серебрила снег, и лес переплетался кружевом теней. Редкие звезды дрожали в холодном небе.

Спускаясь по склону, мы по колено утопали в рыхлых сугробах. По дороге я рассказал Ману о Северине. Он возразил, убеждая меня, что есть много девочек с таким же именем, – и вряд ли я встретил именно ту Северину. Я задумался. Если время в мире людей движется быстрее, то Северина должна быть уже намного старше меня… Все это очень странно... От непонимания у меня заболела голова. Если посчитать все то время, что я пробыл среди людей, я ведь должен стать старше где-то на год… Или больше? Или все же нет… В одном я был точно уверен, что эта девчонка именно та Северина, которую я встретил три года назад. Это подтверждали и цвет волос, и глаза, и нрав девчонки. Нужно обязательно расспросить ее поподробнее – возможно мне удастся разгадать тайну времени. Ману словно прочитал мои мысли.

– Скажи, какой идиот будет ходить к людям и губить молодость? Зачем тебе это? Разве тебе скучно в Ордоне? – сказал он. – Пусть тут и нет хоккея, лыжников и причудливых витрин со всякой ерундой, но зато красотища! Хотя дело твое. На меня мир людей не влияет – мне не грозит ходить с седыми волосами, трясущимися руками, как у Валемира, и горбом.

– Мм... – я посмотрел наверх. – Прибереги свое красноречие на тот случай, когда будешь выковыривать себя из глыбы льда. Я могу тебе это устроить.

– Очень остроумно! Ха-ха-ха! Когда ты получишь посох, ты будешь жалеть о потраченном впустую времени! Зачем тебе нужен этот город? Да и этот переход?

Я остановился и с удивлением посмотрел на него.

– Как? Ты не знаешь? – я удивился, но потом подумал, зачем Ману знать какие-то подробности. Он просто выполнял приказы Царимира.

– Что я должен знать? Я точно знаю – их создал Ордон, твой дед!

Ману скрестил руки на груди. Если он чего-то не знал, его это коробило. Дух впился в меня цепким взглядом.

– И?..

– Их создали для источника Силы…

– Погоди-ка, – Ману замер, похоже это заявление не оставило его равнодушным. – Как и с теми несчастными деревьями, да?

Его зрачки стали заметно расширяться, наполняясь гневом.

– Вроде того, – неопределенно ответил я.

Глаза Ману стали совсем черными и теперь грозно блестели. Он уже готов был накинуться на меня с вопросом, который я знал наперед. Но я успел ответить, прежде чем он его задал.

– Я не беру ничего, ну почти... Не надо на меня так смотреть!

– Знаешь, поверить в это сложно... – он замер на полуслове и посмотрел сквозь меня. – Не шевелись…

– Что? – не понял я.

Глаза Ману остекленели, и в них четко отразился испуг.

– Медленно обернись.

Я подумал, что он решил меня разыграть. Но неожиданно до меня дошло клокочущее рычание. По спине пробежал холод.

Я осторожно повернулся и встретил жутко светящиеся глаза волка!

Он вскинул морду и истошно завыл. Его вой пробрал меня до самого нутра. В следующее мгновение громадная тень ринулась вперед. Волк сбил меня с ног, и мы кубарем полетели по склону. В круговерти я только слышал, как волк клацал острыми, как ножи, клыками. Я попытался увернуться, и тут массивная челюсть сомкнулась на моем запястье и прокусила руку насквозь. Я услышал собственный дикий крик.

Я со всей силы отпихнул волка, но скинуть с себя тушу не удалось. Но мертвая хватка все же ослабла, и острые зубы скользнули, распоров кожу и рукав куртки. Я зацепился за корягу, чтобы остановиться. Волк перелетел через меня, перекувырнулся и взвизгнул, ударившись хребтом об острый камень. Но это его не остановило. Я с ужасом наблюдал, как он поднялся, мотнул головой, что была размером с человеческую. Волк прижал уши, свирепо сверкнул желтыми глазами и, обнажив клыки, ринулся ко мне. Прыжок. Я сжался, защищаясь руками. Стук сердца отдался в горле. Это конец! Я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, как медведь и волк сцепились в яростной схватке. Я не мог ничего разобрать в создавшемся хаосе. Они бились, грызли друг друга и рвали когтями, взбивая снег. Я не понял, как такое могло произойти, что я не почувствовал присутствие постороннего. А потом вдруг до меня дошло. Это же Дух, такой же, как Ману... А Духи не осязаемы для нас. В следующий миг волк безвольно воспарил в воздухе и, словно мешок, шмякнулся у раскидистой ели. Зверя засыпало снегом.

Не успел я прийти в себя, как послышался многоголосый вой. Внутри похолодело. Надо мной открывалась панорама со злобными хищными глазами более чем пяти громадных волков. Кто-то схватил меня за шиворот, встряхнул, поднимая на ноги.

– Что ты расселся?! Бежим! – заорал Ману.

Мы неслись под гору, не разбирая дороги. Я не решался обернуться. Что происходило за спиной, оставалось только догадываться. Они бы могли в два счета нагнать нас, но не спешили и все гнали нас по склону. На счастье, впереди оказалась расщелина между скал. Я влетел в нее, споткнулся и рухнул на камни, сбивая колени.

Я посмотрел на руку, и меня чуть не вывернуло наизнанку – зрелище было не из приятных. От локтя до запястья тянулись две уродливые борозды, оставленные клыками волка. Из распоротых кожи и мышц просочилась кровь. Меня замутило. Стиснув зубы от рвущей боли, я зажал запястье, чтобы как-то остановить кровь.

За спиной раздался глухой звук. Я обернулся и только сейчас понял, что нахожусь в пещере совершенно один. То, что я увидел, не поддавалось объяснению, – выход был замурован толщей льда.

– Откуда?! Ману! – я подскочил и кинулся к выходу. Через мутный лед невозможно было ничего разглядеть. Меня охватила паника, а затем на смену пришло отчаяние. Я попытался пробить лед ногами, плечом, кулаками – ничего не выходило, а только причиняло боль.

Выбившись из сил, я сел и обхватил руками ноги. Меня трясло. Я долго смотрел в темноту, потом уткнулся носом в колени и обессилено зарыдал. Слезы хлынули с такой легкостью, будто бы всегда ждали этого момента. На какое-то время пещера заполнилась моими глухими всхлипываниями и дрожащим сопением. Усилием воли я заставил себя подняться. Меня продолжало потряхивать, рука горела и жгла, перетягиваясь словно бечевками. Кровь не останавливалась и стекала по пальцам. На ватных ногах я заковылял вглубь пещеры. Через некоторое время тьма полностью поглотила меня.

Я шел, потеряв счет времени, когда внезапно впереди появился тусклый свет. По мере приближения свет усиливался. Теперь я шел быстро в надежде поскорее выбраться из этого места. Где теперь Ману?.. И как я мог оставить лук в замке!

Наконец свод над головой начал расширяться, и теперь было видно оледенелые гладкие стены пещеры. Под ногами попадались камни. Я старался ступать осторожно, но все же умудрялся спотыкаться. Сила иссякла, и все тело теперь ломило от холода, а зубы мелко стучали. Синее свечение с каждым шагом усиливалось. Когда я шагнул в просторную расщелину, меня на миг ослепило. Я сильно прищурился, не ожидая такого потока света. Привыкнув, я огляделся. В пещере было тихо... Источником света оказалась сфера, повисшая в воздухе. Ничего подобного я никогда не видел. Я забыл о сфере, когда неожиданно заметил выход и быстрым шагом направился к нему. Краем глаза я уловил тень у стены. Я замер и осторожно повернулся.

Мужчина в черном пристально смотрел на меня из глубокой тени капюшона. В следующий миг я ощутил исходившие от него колющие потоки. Хладовей... Он был без посоха, а значит, его Сила равнялась моей. Это немного успокоило. Хладовей не пытался меня остановить и оставался стоять в неподвижном молчании. От него не исходила опасность, но я поторопился убраться отсюда и сделал шаг к выходу. Но тут он окликнул меня.

– Аким.

Я застыл и тут же услышал приближающиеся шаги. Сердце подпрыгнуло и заколотилось. В поисках защиты я подхватил камень.

– Тсс... – зашипел хладовей, выставив ладони вперед. – Видишь? Я без оружия.

Хладовей остановился в шаге от меня. Полоска света легла на его волевой подбородок и тонкие губы. По складу тела и очертанию скул, лет ему был примерно столько же, сколько и Царимиру.

Он молча разглядывал меня. Хоть я и не видел его глаз, но чувствовал движение его мыслей. Все мое тело одеревенело, каждая клеточка напряглась в ожидании непредсказуемого поворота. Я приготовился в любой момент оборониться и сильнее сжал острый камень.