Текст книги "Школа Вдохновения или Нелегко быть музой (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Какой тут секрет, об этом вся школа гудит, – сообщила она, присаживаясь в кресло.

– Расскажи?! – Глаза Насти загорелись азартным блеском.

Электра наморщила нос и хотела отказаться, но быстренько передумала:

– Так и быть. Если сгоняешь за чашкой чая и шоколадкой.

Настю не потребовалось просить дважды. Она забрала у Лолы опустевшие тарелки, поднос и метнулась в кухню. А через секунду вернулась с пузатым чайником, шестью чашками и блюдечком с финиками, сушеным черносливом и инжиром.

– Прости, шоколада нет. Только сухофрукты.

– Сойдет, – объявила Электра, принимая из рук Насти наполненную ароматным чаем чашку. – Быстро ты. К твоей мамке, случайно, Гермес в гости не похаживал?

Настя нахмурилась и отрицательно мотнула головой.

– Да какой там Гермес, – тихонько фыркнула она, – я в кафе посудомойкой подрабатывала. Иногда подменяла официанток, когда те пропускали смены. Дальнобойщиков попробуй вовремя не обслужи, так обругают, мало не покажется. А то и по заду треснут, чтоб пошустрее бегала.

– Ну, тебе это явно на пользу пошло, – со смехом, но без злости заметила Электра. – Дисциплина и расторопность, они в любой школе на вес золота.

– Ты зубы-то нам не заговаривай. – Энн бесцеремонно уселась на подлокотник кресла Электры и потянулась к чайнику. – Что там не так с нашим сиятельным директором?

– Да, да, говори уже... – поддакнула Шел, присаживаясь с другой стороны.

– Вы же вроде мыться ушли? – опешила Электра. – Вот и катитесь. Облепили меня, как мухи мед.

Но девушки, приманенные запахом чая и интригой, не собирались покидать гостиную. И даже Лола, сытая и посвежевшая, таращила на Электру свои удивительные, неземные глаза.

– Мы, может, и мухи, – Габи не стала утруждаться и плюхнулась прямо на пол, – да вот ты далеко не медок. Скорее, другая субстанция естественного происхождения. Так что прекращай вонять и выкладывай, что тебе известно!

Электра покривилась недовольно, но все же выдала:

– Эрато долгое время встречалась с Аполлоном и требовала от любовника к себе особого расположения. В ход шли все женские уловки и хитрости. Говорят, она просила Пола выделить ей место замдиректора школы. Или и вовсе назначить директором.

– Подсиживала, получается? – нахмурилась Настя. – Не лучший способ взлететь по карьерной лестнице. Да и как можно сместить Аполлона, он же изначально был предводителем всех муз.

– Да брось, – фыркнула Электра, – до трагического случая с Эрато Пол редко появлялся здесь. Если бы не приказ Зевса навести в школе Вдохновения порядок и лично все проконтролировать, он бы и бровью не повел.

– А не Аполлон ли прикончил зарвавшуюся любовницу? – озвучила общий вопрос Габи.

– Были и такие версии, – не стала спорить Электра. – Но Пол нашел бы другой метод убийства.

– А что с ней стало, с Эрато? – округлила глаза Энн. – Думается, убить богиню не так просто...

– Ее прикончил любовник, всадив в сердце заговоренный сиренами кинжал, – выдала Электра.

– Пол?! – подпрыгнула от неожиданности Настя. – Ты же только что говорила, что его вина не доказана?..

– Не Пол, а один из эросов, подопечных Афродиты. Он был страстно и безнадежно влюблен в музу любовных песен, – пояснила Электра. – Не добившись взаимности, заколол Эрато, а затем и себя. Наутро уборщицы обнаружили в спальне старшей музы медальон с порядковым номером эроса и лиру. Это все, что осталось от этой пары, – сирены немало потрудились, заговаривая клинок.

– А Эрато – баба не промах, – несмотря на тревожную атмосферу, воскликнула Габи. – И директора к рукам прибрала, еще и парня какого-то...

– Подождите, я совсем запуталась... – схватившись за голову, пожаловалась Шел. – Какие эросы, кто такие сирены и причем тут Афродита?

– О-о-о-о, – скорбно протянула Электра, – какие же вы темные. Не знаете элементарных вещей и при этом всерьез собираетесь стать музами?

– Мы здесь, чтобы учиться, – напомнила Настя. – И если ты немного поможешь нам освоиться, будем очень благодарны.

Такое предложение не понравилось Электре. Она бросила тоскливый взгляд на кровать и с шумом выдохнула:

– Больно мне нужна ваша благодарность. Лучше бы поспать дали.

– Чем быстрее расскажешь, тем быстрее мы тебя отпустим, – пообещала Габи.

– На острове есть еще одна школа, – заторопилась Электра, – там обучают эросов – верных спутников и помощников Афродиты. Довольно часто музы выполняют различные задания вместе с ними. Так что не удивительно, что один из них втюрился в Эрато, а после погиб вместе с ней. В этой истории много неясных моментов... Не стану вдаваться в подробности, но ходят слухи, что кто-то третий приложил руку к убийству старшей музы и ее поклонника.

– А какие они, эросы? – преодолевая смущение, спросила Шел. – Они как наши ангелочки – маленькие, пухленькие, с крылышками?

– Вот еще! – фыркнула Электра. – Афродита отбирает помощников среди самых красивых, ловких и сильных юношей. И крылья им не нужны. Зато в искусстве стрельбы эросам нет равных.

Девушки переглянулись и зарделись. Кажется, на этот раз даже непробиваемая Габи была удивлена.

– Так, хорош о парнях, давайте вернемся к Эрато, – предложила она. – Кто такие сирены и почему их заговоры убивают муз?

– На затерянном в Мировом океане острове живут три сестры – Усталость, Лень и Отвлечение, – продолжила вразумлять одноклассниц Электра. – Они последние из потомков сирен и главные враги муз. Редко покидают место обитания, но вредят исподтишка. Их магическое пение лишает сил и муз, и смертных творцов.

– Я что-то помню из истории, – спохватилась Настя. – Если не ошибаюсь, сирены соревновались с музами в пении и проиграли. После этого они лишились способности летать и перьев. Музы, кажется, сделали из них короны...

– Так и есть, – подтвердила Электра. – Эти короны из перьев до сих пор хранятся в школе Вдохновения как трофей. Их надевают на головы девушкам, которые получают титул музы.

Энн, Шелл, Настя и Габи покосились на дверь, ведущую в коридор.

– Даже не надейтесь, – предупредила их Электра. – Сегодня вы их точно не увидите. В школе введен комендантский час. Вышли в коридор после отбоя – готовьтесь к отчислению.

– Постойте, так получается, что трагедия развернулась прямо в стенах школы? – спохватилась Шел. И заозиралась по сторонам, точно призраки Эрато и ее убийцы могли появиться в их гостиной. – Какой кошмар...

– Ну, для одних кошмар, а для других – возможность занять пустующее место возле директора, – Электра с намеком покосилась на Настю. – И в его постели...

– Это ты о ком? – насторожилась Габи. – Не помню, чтобы Настя собиралась зайти так далеко.

– А я и не о ней, – отвернулась Электра. – После случая с Эрато Афродита зачастила в школу Вдохновения. И не упускает малейшего шанса пофлиртовать с Аполлоном.

– Какой ваш директор... ловелас, – Настя не сразу подобрала подходящее слово. – Хотя при его внешних данных неудивительно.

– Не ваш, а наш директор, – перебила ее Электра. – И многим музам – как наставницам, так и их ученицам, совсем не хочется видеть Афродиту постоянной спутницей Пола. Впрочем, смертная на роль любовницы директора подходит и того меньше. Такого тебе не простят.

– Да у меня и в мыслях не было, – принялась оправдываться Настя, отчаянно краснея. Чтобы скрыть смущение, она попыталась увести разговор в новое русло: – Ты так много знаешь, Электра. Мне кажется немного странным, что тебя, ученицу Эрато, направили к Сафо учиться среди смертных.

Электра с грохотом поставила чашку на поднос и поднялась из кресла. Невзирая на протесты одноклассниц, отправилась в кровать.

– Не вашего ума дело, почему я тут, – проворчала она. – Я обещала рассказать об Эрато и сделала это. Делиться личным со смертными – это не про меня.

– Не очень-то и хотелось нам знать о твоих проблемах, – не осталась в долгу Габи. – Своих хватает...

Глава 5

Вечерние посиделки завершились. Настя по привычке собрала посуду и отправилась ее мыть. Габи и Энн, дожидаясь своей очереди в ванную, вызвались помогать. Разговор больше не клеился, а в голове каждой из девушек вились собственные не слишком приятные мысли.

И все же уснули они, едва головы коснулись подушек. Настя, подолгу мучавшаяся бессонницей в родном мире, тоже отключилась и даже не слышала мерного похрапывания Габи и звонкого сопения Лолы.

А вот ночью ее разбудил истошный крик Энн. Не сразу сообразив, что происходит и где она находится, Настя вскочила с дивана и растолкала Габи:

– Бабуля, вставай, кто-то кричит! Не воры ли забрались в дом?..

С испугу ей вспомнилось, что прежде она делила кровать с бабушкой, а дом их располагался в не самом благополучном районе.

– Какие воры, какая бабуля?.. – Габи нехотя свесила с дивана ноги и потянулась. – Чего орешь посреди ночи?

– Прости, – стушевалась Настя, – все перепутала спросонок.

– Тим, нет, держись! Не отпускай мою руку! – снова послышался крик Энн. – Не-е-ет!..

Она металась по постели, отчаянно цепляясь за край одеяла. Дернулась и свалилась на пол. Но при этом не проснулась и продолжала звать какого-то парня и завывать раненой волчицей.

Шел, Электра и Лола тоже проснулись, и все девушки столпились около Энн.

– Проснись, тебе снится кошмар! – Настя потрясла ее за плечи.

Голова Энн мотнулась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы, но сама девушка так и не проснулась.

– Я сбегаю за холодной водой! – сообразила Шел и умчалась на кухню.

Электра церемониться не стала. Размахнулась и залепила Энн звонкую пощечину:

– Хватит орать! Давай, возвращайся из Аида.

Она замахнулась снова, но Габи перехватила ее руку:

– Прекрати, убьешь еще.

– Смотрите, девочки, она очнулась. – Шел вернулась со стаканом холодной воды и, наклонившись над Энн, заметила, что ее глаза открыты. – Ты видишь нас, понимаешь?..

Энн кивнула. Забрала из рук Шелл стакан и выпила всю воду залпом. По щекам ее текли слезы, дыхание стало натужным, точно после бега на длинную дистанцию.

– Простите, – произнесла Энн не своим голосом, – я не хотела вас будить.

– У всех бывают кошмары, – вздохнула Габи. – Главное, вовремя очухаться.

– Может, заварить тебе успокаивающие травы? – предложила Шел. – Кажется, я видела в кухонном шкафу мяту и пустырник.

– Нет, не нужно, – через силу улыбнулась Энн. – Мой кошмар уже закончился. Тим жив и здоров. Это ради него я отправилась вслед за Сафо и теперь должна оправдать ее надежды. Доказать, что она помогла мне не зря. Но мне... мне страшно. Я боюсь, что ничего у меня не получится...

– Все мы боимся, – призналась Шел. – У меня дома остался муж и маленький сын – я здесь ради их будущего. Если понадобится, горы сверну, но не позволю им вернуться к той жизни, какую они вели прежде.

– Но ведь мы их больше не увидим, верно? – снова всхлипнула Энн. – Своих близких...

–Хватит разводить сырость, – упрекнула их Габи. – Энн, ты же сказала, что Сафо спасла твоего парня от смерти? Так радоваться надо, а не слезы лить.

– Да, ты права, – кивнула Энн. – Но я не могу выбросить из головы воспоминания. Мы с Тимом увлекались скалолазанием, но в тот день он сорвался и непременно бы погиб, разбившись о скалы. Но тут появилась Сафо и предложила мне сделку. И я, не думая, согласилась.

– Зевс позволил Сафо выполнить по одному вашему желанию – в качестве аванса за то, что вы, став музами, будете служить Олимпу верой и правдой, – высказалась Электра. – Но если не справитесь, то вернетесь назад, в прошлую жизнь. Ровно в тот момент, из которого убыли.

Все девушки испуганно вздрогнули. Никто из них не хотел потерять того, что даровали им боги.

– Прошу тебя, будь человеком... – попросила Настя Электру. – Не нагнетай обстановку.

– Я человек наполовину, – сердито буркнула та, – к моему великому сожалению. И если из-за ваших ночных признаний и истерик провалюсь в первый же день обучения, пеняйте на себя.

– Пожалуй, впервые соглашусь с нашей колючкой, – хмыкнула Габи. – Пора завязывать с разговорами и отправляться на боковую. Для того чтобы познакомиться поближе и поделиться прошлым, у нас еще будет время. Я надеюсь...

Девушки вновь разошлись по постелям и погрузились в тревожный сон. На отдых им оставалось не так много времени – за окнами уже светало, и появились первые лучи солнца. Непривычно яркого и огромного.

И вскоре их разбудил перезвон, точно серебряные колокольчики звонили над самым их ухом. Вначале тихо, после – громче, настойчивее.

Габи, Шел и Настя, скорые на подъем, проснулись первыми и принялись одеваться. Лола продолжала спать, словно не замечая сигнала к пробуждению. А Энн накрыла голову подушкой и упорно пыталась урвать еще несколько сладких минут утреннего сна.

Электра, несказанно удивив соседок, выплыла из кухни. Одетая в форму, с аккуратно уложенными волосами и неброским дневным макияжем, она выглядела бодрой и отдохнувшей.

– В школе Вдохновения не положено отдыхать подолгу, – сообщила она, потягивая из высокого стакана мерзковатый на вид, бледно-зеленый напиток. – Музы всегда должны быть готовы прийти на зов страждущих. А вы... одно слово, смертные. Что вы станете делать, если Сафо призовет вас среди ночи?

– А тут такое практикуют? – ошарашенно спросила Настя.

– Чаще, чем хотелось бы, – подтвердила Электра. – У вас есть двадцать минут на сборы. Если опоздаете на вызов Сафо, получите наказание. Повторите проступок – будете отчислены.

– Что же ты вчера не предупредила? – набросилась на нее Энн. Она полностью отошла от ночного кошмара, но бессонная ночь не лучшим образом сказалась на ее характере.

– А вы не спрашивали, – Электра равнодушно пожала плечами. И тут же смилостивилась: – Если хотите, в блендере осталось пюре из тыквы, сельдерея и зелени.

– Я лучше сдохну, – процедила Габи и поморщилась.

– И пожалуйста, – не стала настаивать Электра. – Завтрак получите только в десять. Не знаю, как вам, а мне тяжело усваивать знания на пустой желудок.

– Так, а сколько сейчас времени, – зевая во весь рот, спросила Энн.

– Примерно пять утра по земному времени, – отозвалась Электра. Заметила удивленный взгляд девушек и предупредила: – В окно не смотрите. На Олимпе рассветает очень рано, а темнеет поздно. Так что учиться, не переучиться.

– Слушай, а на кухне, кроме этого ведьмовского зелья, есть что-то съедобное? – прикинув в уме, что придется почти пять часов голодать, спросила Габи. – Мой живот умеет урчать так, что перепугает и учителей, и учениц.

– Яблоки есть, – предложила Электра. – Весь рацион муз строго расписан. Набрать вес и испортить фигуру не получится при любом раскладе.

Через двадцать минут, когда явилась провожатая, девушки все еще продолжали одеваться и догрызать яблоки. Выглядели они, прямо скажем, не респектабельно. Взлохмаченные, толком не проснувшиеся, голодные и оттого злые. И только Электра смотрелась истинной музой и посмеивалась над нерасторопными одноклассницами.

– Доброе утро, меня зовут Мари, – представилась невысокая, пухленькая брюнетка, входя в апартаменты девушек. – Сафо поручила мне отвести вас в учебный зал.

– Понятненько, – пробухтела Габи себе под нос, – после драки в столовой мы попали под пристальное наблюдение, и теперь у нас появился собственный надзиратель. Что ни день, то новости.

– Не сердись раньше времени, – попросила ее Настя и потянула за руку по направлению к выходу. – Возможно, не все так плохо, как кажется на первый взгляд.

Но в своих словах она начала сомневаться спустя секунду. Пока подопечные Сафо шли по коридорам в отведенный им учебный зал, успели почувствовать на себе всю ненависть и недовольство богинь и полубогинь. Нет, на них не пытались напасть. Но холодные взгляды будто ранили смертных ледяными клинками.

Мари привела девушек в довольно просторный, но скромно обставленный зал. Всю его обстановку составляли круглый стол, за которым восседала Сафо; напольные канделябры с зажженными ароматическими свечами и с десяток изящных стульев с резными спинками. Помещение можно было счесть уютным, если бы не одно «но».

Стены, пол и потолок учебного класса поблескивали зеркальными поверхностями. Едва войдя, девушки стократ отразились в глянцевых поверхностях, и не на шутку спасовали. Казалось, теперь стали видны все их недостатки, небрежности в одежде, внешности и поведении.

– Доброе утро, девочки, – поприветствовала их Сафо, привставая. Указала им на свободные стулья: – Прошу, занимайте приглянувшиеся места. И начнем занятия.

Все, кроме Электры, поспешили отсесть подальше от наставницы. Слишком жалкими и невзрачными казались они себе на фоне старшей музы.

Облик же Сафо сиял свежестью и красотой. Сегодня на ней было строгое платье и туфли на шпильках. Но распущенные по плечам волосы и броский макияж сводили на нет образ деловой леди. Скорее Сафо напоминала актрису, приглашенную на роль секретарши большого босса.

– Не стесняйтесь, садитесь ближе, – несмотря на ласковый тон, в голосе Сафо чувствовались властные нотки. Эта дама определенно прошла хорошую школу выживания среди богов – умела быть нежной и в то же время непробиваемой, точно броня. – Так будет удобнее и мне, и вам.

Настя решилась первой и заняла пустующий стол возле преподавательницы. За что получила довольный кивок и дружеское пожатие руки от Сафо.

Наставница дождалась, пока рассядутся остальные, и изрекла:

– Итак, приступим. Во-первых, примите от меня поздравления с первым учебным днем. Для меня большая радость наконец-то приветствовать в стенах школы девушек-смертных. А во-вторых, позвольте вам напомнить, что от успехов в учебе зависит не только моя карьера, но будущее всей школы Вдохновения. Мы поверили в вас, но результата не будет, если вы сами не поверите в себя. Так что прекращайте лениться, горевать о прошлом и не поддавайтесь прочим страстям. Соберите волю в кулак, сожмите зубы и – вперед, покорять Олимп. И да, чуть не забыла, если еще раз появитесь на занятиях в таком виде, накажу. Только взгляните на себя!..

Повинуясь взмаху ее руки, девушки посмотрели в зеркала. Их уставшие, бледные лица ко всему прочему казались испуганными.

– Муза – это, прежде всего, характер, внутренняя сила, способность совершать невозможное, – принялась вразумлять их Сафо. – Держитесь достойно, не вешайте носы и улыбайтесь, непременно улыбайтесь!

Глава 6

Наставления Сафо не прошли даром. Девушки встряхнулись, повесили на лица пусть вымученные, но все же улыбки и стали внимать каждому слову наставницы.

– Вам наверняка интересно узнать, что значит – быть музой, – произнесла Сафо. И, не дожидаясь ответа, продолжила: – Мы своего рода генераторы идей. Заряженные вдохновением батарейки, если вам так понятнее. Наша первостепенная задача – копить в себе энергию вдохновения, черпая ее из окружающих источников. А затем передавать смертным творцам.

– Но если каждая из муз может содержать в себе неистощимый запас вдохновения, то почему нас нужно столько? – спросила Настя.

– И зачем понадобились смертные девушки? – добавила Габи.

Сафо сложила перед собой холеные ручки и кивнула:

– Отличные вопросы, правильные. Какой бы сильной не была муза, увидеть ее способен не каждый творец. На каждую из нас приходится от одного до десяти смертных. К тому же, сейчас мало кто верит в муз, а уж тем более в богов Олимпа. И нам все труднее вдохновлять людей на свершения.

– И вы решили, что у смертных девушек больше шансов добиться успеха? – удивленно протянула Энн.

– И что будет, если мы провалимся? – спросила Настя, внутренне похолодев. – Неужели в мире станет меньше художников, поэтов и музыкантов?

– Если бы только их, – вздохнула Сафо. – Вдохновение нужно всем, начиная от плотника, и заканчивая президентами. Без этого любая человеческая работа превратится в механическое выполнение обязанностей, тяжкое бремя для ума и тела.

– Это уже происходит, – поддакнула до того молчавшая Лола.– Мы, люди, стали похожи на зомби. И идем на работу потому, что так нужно. Ходим в гости, читаем, смотрим телевизор. Но не потому, что нам этого хочется. А потому, что так заведено. И не замечаем, как жизнь проходит мимо...

– Теперь вы видите, насколько нужна и востребована должность музы? – спросила Сафо. – Вы первые земные девушки, которых приняли в школу. А первопроходцам всегда трудно. Но вы справитесь, а я помогу вам в этом. Вначале научу черпать и сохранять в себе энергию вдохновения. Позднее от теории мы перейдем к практике. Будет нелегко, но вместе мы справимся.

Несколько часов кряду Сафо рассказывала новым ученицам о школе Вдохновения и предназначении муз. Постепенно девушки привыкли к окружающей обстановке и перестали смущаться зеркал. Жадно ловили каждое слово наставницы, прекрасно понимая, как многое зависит от понимания происходящего.

– Теперь можете задавать мне вопросы, – предложила Сафо, завершая речь. – Постараюсь ответить на все.

– Можно спросить не об обучении? – решилась Настя. – А о трагическом случае с Эрато. Или этот случай нельзя обсуждать?

– Почему же?.. – Сафо не удивилась или не подала виду. – Вы стали полноправными членами нашего небольшого и не всегда дружного коллектива, потому имеете полное право знать о том, что происходит в стенах школы. Что именно вам интересно?

Девушки всерьез задумались.

– Сирены получили наказание? – первой решилась Габи.

– И почему Зевс вообще позволяет им пакостить людям и мешать музам работать? – добавила Энн.

– А вот с подобными высказываниями стоит быть осторожнее, – предупредила Сафо. – Зевс хоть и справедлив, но не терпит, когда подрывают его авторитет. Что же касается сирен: они, как и музы, откликаются на призывы людей, а иногда и богов. И будут живы до тех пор, пока нужны им.

– Кто же в своем уме будет звать Усталость, Лень и Отвлечение?! – возмутилась Шел. – Там, где жила я, это считалось смертными грехами.

– И, тем не менее, продолжало существовать, – заметила Сафо. – Разве вам никогда не хотелось прежде вместо учебника полистать журнал мод? Или лечь спать, не почистив зубы? Даже малейшего проявления слабости достаточно, чтобы злодейки-сестры отозвались.

– Вот дерьмо, – брякнула с досады Габи. – Получается, эти дряни могут безнаказанно убивать муз и ничего им за это не будет?

– Почему же, они пострадали за пособничество в убийстве Эрато, – возразила Сафо. – Зевс в очередной раз лишил их возможности ходить, заменив ноги рыбьими хвостами. Такими они останутся до тех пор, пока люди своими призывами не снимут заклятие. И я очень надеюсь, что произойдет это не скоро.

– Даже сейчас, лишенные возможности ходить, Усталость, Лень и Отвлечение все равно являются смертным, – ввязалась в разговор до того молчавшая Электра. – Эрато говорила, что мало кто из муз способен противостоять им. Даже она сама...

– Думаю, сейчас самое время объявить перерыв, – Сафо хлопнула в ладоши и встала. – Позавтракайте, приведите мысли в порядок и возвращайтесь через час.

Девушки поднялись со своих мест. Они не ожидали, что время занятий пролетит так незаметно. Но еще больше их удивило отношение Сафо. Она общалась с ученицами чуть ли не на равных и буквально за пару часов стала им не только настоящей наставницей, но и другом.

– А тебя, Габи, я попрошу остаться, – неожиданно объявила Сафо. – Нам предстоит долгий и серьезный разговор.

Габи замерла возле двери и испуганно прошептала:

–Что я сделала не так? Вы хотите меня отчислить, в первый же день?..

– Твоя речь и манеры сделали все за тебя, – печально вздохнула Сафо. – Но я не намерена тебя исключать. В школе не предусмотрены часы на обучению этикету. Потому тебе придется поголодать.

– А как же вы? – поинтересовалась Настя. – Если станете давать дополнительные уроки, то тоже не успеете позавтракать.

Сафо улыбнулась, показав очаровательные ямочки на щеках:

– Каждый ваш промах – это мой недочет. И я первой должна понести наказание. Так что ступайте и не думайте обо мне.

Такое отношение поразило девушек. Подобного рвения и самопожертвования они не ожидали от наставницы.

– Эрато никогда так к нам не относилась, – восхитилась Электра. – Пожалуй, я впервые рада, что попала в группу Сафо.

На этой вдохновенной ноте девушки отправились завтракать. В столовой они держались особняком и заняли угловой столик. Каждой выдали по тарелке овсянки, напитку из трав и крупному персику.

– Каша без молока, – пожаловалась Шел. – И без масла...

– Радуйся, что хоть изюм положили, – вставила Электра. – А о молоке, масле и жирном сыре забудь. По крайней мере, на ближайший год.

– Девочки, а давайте отнесем наши персики Сафо и Габи, – предложила Настя. – Мне неудобно есть, зная, что они остались голодными.

Она первой положила свой фрукт на пустую тарелку, подавая пример. Шел, Энн и Лола сделали то же самое.

– А мне удобно, – фыркнула Электра и поднесла персик ко рту.

Но так и не надкусила. Под строгими взглядами одноклассниц нахмурилась и буркнула:

– Ладно, так и быть... Только избавьте меня от ваших упреков и нравоучений.

Когда девушки вернулись в учебный зал, Габи приветствовала их легким поклоном и заученной фразой:

– Как я рада вас видеть. Мне было без вас...э-э-э... печально?

Она посмотрела на Сафо, требуя одобрения.

– Все так, – подтвердила та, – но в данном случае лучше употребить слово «тоскливо» или «одиноко».

– Поздравляю, Габи, – обрадовалась Настя, – занятия пошли тебе на пользу. А мы решили поддержать вас и принесли персики. Надеюсь, мы не нарушили никаких правил?

Она испуганно посмотрела на Сафо, но та отринула ее предположение:

– Это так любезно с вашей стороны, поделиться завтраком. И то, что между вами налаживается взаимодействие, только пойдет всем нам на пользу. Предлагаю такое событие отметить!

Она забрала из рук Насти тарелку, коснулась каждого персика указательным пальцем, превращая в креманку с мороженым. Девушкам оставалось лишь удивленно моргать и восхищаться способностями наставницы.

– А вас за это не накажут? – ойкнула Шел.

– Если вы пообещаете не рассказывать директору, – улыбнулась Сафо. – А теперь быстренько ешьте улики и продолжим занятие.

Как настоящие заговорщики, ученицы и их наставница с аппетитом проглотили лакомство. Габи собиралась было облизать и пустую креманку, но вовремя спохватилась.

– Благодарю, – вместо этого она произнесла еще одно выученное за утро слово.

– Всегда пожалуйста! – пропела Сафо. Собрала опустевшую посуду обратно на тарелку и коснулась ее рукой, превращая в косточки от персиков. – А это пригодится нам в качестве реквизита.

Наставница выдала каждой ученице по цветочному горшку с грунтом, посадила в них косточки и взрастила персиковые деревья размером с карликовую иву.

– Теперь слушайте внимательно, – довольная своими творениями, заявила Сафо. – Основные источники вдохновения – природа, тишина, музыка, кино, книги, танцы, занятия спортом, путешествия. Словом все, что вызывает эмоциональный подъем и увеличивает творческую производительность. Нельзя не упомянуть и о силе любви. Но к поглощению этого вида энергии мы приступим только после того, как освоим остальные. Есть также сомнительные источники: алкоголь и наркотические вещества – с ними мы работать не будем. Они отравляют жизнь не только вдохновляемому, но и медленно убивают саму музу. Начнем же с работы с растениями.

Девушки удивленно посмотрели на деревца и непонимающе поморгали. Как можно их такой крохи вытянуть энергию?

– Вы не до оконца уловили суть энергии вдохновения, – лукаво улыбнулась Сафо, – забирая, музы отдают. Только так. Посмотрите на растение, коснитесь его, слейтесь с ним воедино. Вы поможете ему расти, а оно наградит вас порцией вдохновения.

– А как мы почувствуем, что энергия уже в нас? – спросила Габи, нерешительно притрагиваясь к деревцу. – На что она похожа?

– Это стремительный поток, – блаженно прикрыв глаза, пояснила Сафо. – Он бурлит в тебе и несется по венам с бешеной скоростью. Ты теряешь ощущение времени и пространства, становишься невесомой, как лебединый пух, и сияешь, словно солнце. Вдохновение можно описывать тысячелетия подряд, но ни одно из сравнений не будет достаточно точным. И все же, почувствовав раз, ты не спутаешь его ни с чем другим. Приступайте!

Не успели девушки исполнить приказ наставницы, как дверь распахнулась, и в зал вошел директор. Кажется, он только что вернулся с ранней прогулки. И даже в джинсах, рубашке поло и с полотенцем через плечо умудрялся выглядеть восхитительно. Его еще влажные волосы завивались в упругие колечки. Рубашка льнула к мокрому телу, отчетливо обрисовывая мышцы груди и рельефный торс.

Настя нервно сглотнула. Какая тут учеба, какие деревья? Как можно сосредоточиться на вдохновении, если сбилось дыхание и где-то в низу живота появилось доселе неизведанное сладкое томление?..

– Я решил проверить твоих учениц в деле, – сообщил Пол Сафо. – Если они не потянут, то лучше побыстрее отправить их обратно. Вся школа кипит, девочки вызывают раздражение и ненависть со стороны других учениц и преподавателей. И, как раскаленным воском, капают мне на темечко своими жалобами.

– Ты же понимаешь, что это всего лишь реакция зарвавшихся богинь на соперниц? – Сафо знала, как развернуть ситуацию в свою пользу. – Если мои ученицы справятся, им всем придется потесниться.

Пол улыбнулся краешком губ и обвел придирчивым взглядом девушек-учениц:

– Пока что они не внушают мне доверия.

– Помилуй, сегодня их первые пробы дара!.. – всплеснула руками Сафо. И обратилась к ученицам: – Давайте, девочки, докажем нашему светлоликому директору, что смертные способны потягаться с богинями за право стать музами. Начали!

Туманные объяснения Сафо о силе вдохновения показались девушкам слишком туманными. Тем более стало трудно сосредоточиться под строгим и слегка надменным взглядом Аполлона. Он возвышался над ученицами, словно гора золота, слепя своим блеском и неприступностью.

Первой справилась Шел. Она долго касалась трогательных листочков персикового дерева, шептала только ей одной понятные слова. И усилия не пропали понапрасну – растение откликнулось на призыв. Деревце тряхнуло кроной, точно сбрасывая с себя оковы реальности, и принялось расти.

– Я что-то чувствую, – заявила Шел. – Но это не бурный поток, скорее теплая и ласковая волна, она щекочет меня изнутри и заставляет улыбаться.

– Все по-разному ощущают вдохновение, но это точно оно, – просияла Сафо. – Продолжай девочка, ты на верном пути.

Когда деревце стало размером с ее голову, руки Шел задрожали. Она осела на пол, по-прежнему сжимая в руках цветочный горшок.

– Простите, я больше не могу, – призналась и прикрыла глаза.– У меня кружится голова и немного подташнивает.

– Ничего, это с непривычки, – успокоила ее Сафо. Помогла подняться и усадила на стул. – Отдыхай, ты справилась с заданием на отлично.

После успеха Шел, вдохновение посетило Энн, любительницу путешествий и скалолазания. Габи и Лоле пришлось сложнее, но и они сумели. И только Электра и Настя продолжали пыхтеть над своими деревьями. И обеим было ужасно стыдно перед Сафо и директором.