Текст книги "Школа Вдохновения или Нелегко быть музой (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Пол обхватил ее плечи, отстранил от себя – лишь для того, чтобы заглянуть в глаза.
– Я бы очень хотел, чтобы новых столкновений с сиренами не было вовсе. Но многовековой опыт говорит об обратном. Сестры не отступят, пока не добьются желаемого. Или не получат хороший урок. Но ты... ты пообещай мне одно: сохранить себя для меня. Зови на помощь, не дожидаясь, пока случится непоправимое.
– Обещаю, – тепло улыбнулась Настя. – Ты всегда рядом со мной, и я верю тебе, как никому.
Пол коснулся губами кончика ее носа, заставляя трепетать.
– Вот и славно. Раз справились с одним заданием, давай перейдем ко второму.
Наста едва дышала, грудь ее высоко вздымалась, а глаза молили о поцелуе. Еще ни один парень не касался ее губ. Да что там, даже за руку не держал. Но никогда, даже в самых смелых своих фантазиях Настя не предполагала, что сможет оказаться в объятиях светлоликого бога. Почувствовать его теплое дыхание на своей щеке. Ощутить жар его тела.
– А какое у нас задание? – Настя приподняла одну бровь и сложила губы бантиком. – Что-то я подзабыла...
Пол приблизил к ней лицо. Так, что она почти почувствовала дурманящий вкус его поцелуя. Готовая ко всему, закинула руки любимому на плечи. Провела кончиком языка по своим пересохшим губам.
В глазах Пола зажглись олимпийские огни. Еще немного, и он позабыл бы о том, что пообещал не касаться Насти, пока она не закончит обучение. Но как же сложно соблюдать правила, сгорая от страсти!..
– Мы. Должны. Сделать. Обход, – Пол чеканил слова так, точно ему не хватало воздуха.
– Так убери руки с моей талии, и идем?.. – сказала Настя.
Он попытался выполнить предложенное действие, но не смог. Точно смолой приклеился.
– Ты ведешь себя неприлично, девочка, – пожаловался он.
– Ты тоже, господин директор, – не осталась в долгу Настя.
Пол зажмурился, чтобы не видеть манящих губ. Перестал дышать, силясь не чувствовать божественного аромата нежной кожи.
– На счет три расходимся, – предложил он. – Один, два... Три!
Они отскочили в разные стороны, но еще долго не могли прийти в себя. Их тянуло друг к другу все сильнее с каждой минутой. И ночное дежурство превратилось в тяжкое испытание.
Глава 23
Ближе к утру Пол буквально силком заставил Настю вздремнуть пару часов. И с первыми лучами рассвета она отправилась в мраморный зал к наставнице и одноклассницам.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Сафо, всматриваясь в лицо подопечной. – Если устала, то на один день можешь освободиться от практики.
– Нет-нет, я чувствую себя превосходно, – возразила Настя. – Бодра, сильна и полна желания продолжить обучение. Не прощу себе, если пропущу что-то важное.
Сафо кивнула, соглашаясь. Настя действительно сияла от счастья. Ночь, проведенная рядом с Полом, определенно пошла ей на пользу. Вдохновение переполняло музу.
Остальным девушкам понадобилось не меньше получаса на подзарядку. Они вдохновлялись фильмом – ради такого, Сафо обустроила в учебном зале настоящий кинотеатр. Даже попкорн выдала для достоверности.
– Если бы в моей прежней школе занятия проходили подобным образом, отстающих точно бы не было, – шепнула Настя сидящей рядом Габи.
– Наверняка, – рассмеялась та.
После сеанса Сафо и ее подопечные отправились на новый призыв смертного творца. На сей раз им оказался повар. Круглый, будто колобок, в белоснежном колпаке и фартуке, повязанном поверх ночной сорочки, он выглядел презабавно. А еще постоянно шипел себе под нос, повторяя заученные рецепты.
Судя по заваленной немытой посудой и очистками кухне, тренировался он не первый день. Но есть приготовленное не стремился, чаще сбрасывая результат своих трудов в помойное ведро.
– Фу, ну и запах, – поморщилась Электра и зажала нос. – Зачем он продолжает экспериментировать, раз ничего приличного не получается? Занялся бы чем-то другим.
– Уборкой, например, – поддакнула Энн. – Глядишь, открыл бы потом свою клининговую компанию.
– Мы пришли, чтобы помочь, а не осудить, – напомнила Сафо.
Девушки переглянулись. Никто из них не спешил бросаться помогать. Как бы им ни хотелось пройти практику, работать с таким подопечным – занятие непростое.
– Ну, одежда-то на нем чистая, – подметила Настя. – Значит, не все потеряно. А помыть посуду и подмести он попросту не успевает. Вон как старается. Наверняка мечтает закатить пир на весь мир.
– Его готовка пахнет так, что и мухи не позарятся. – Шел передернуло от неприязни. – Подозреваю, он выбрал не свое дело.
Сафо недовольно покачала головой.
– Музы не должны сомневаться в способностях смертного. Если вы не поверите в него и не поможете, больше этого не сумеет никто. Приступайте.
Девушки старались долго и усердно, ни ничего не выходило. Повар продолжал видеть перед собой лишь рецепты. Резал и кромсал, жарил и парил, добавлял специи и соусы. Одного главного ингредиента не хватало его блюдам – души.
– Мы убили на него половину дня, но так и не сдвинулись с мертвой точки, – пожаловалась Лола. С тоской посмотрела на наставницу и спросила: – Может быть, произошла ошибка, и он вовсе не один из смертных творцов?
– И нам лучше отправиться к тому, кто нас действительно ждет? – добавила Энн.
Сафо нахмурилась. Ученицы редко видели ее такой и не на шутку испугались.
– Еще одно подобное замечание, и я буду вынуждена отстранить вас от практики. Сомневающаяся муза – и не муза вовсе.
Девочки приуныли. Вновь окружили повара, но он упорно сопротивлялся их воздействию.
– Уф, что-то я притомился, – пожаловался он. Снял колпак и утер лысину носовым платочком. – Пойду заварю кофе...
– Знал бы ты, как мы с тобой утомились, – фыркнула Электра и предупредила подруг: – Прослежу за ним, чтоб не наделал глупостей.
Как оказалось, в доме повара имелось две кухни. В одной он тренировался готовить ресторанные блюда. Другую отвел для личных нужд. В помещении два на два метра стояли всего лишь стол, пустой холодильник и шкафчик. В последнем хранились различные сорта зернового кофе и турка.
Пока повар подготавливал все необходимое, Электра устало присела на край стола и мечтательно уставилась на голубоватый огонек конфорки.
Повар прошелся мимо нее. Затем вернулся, остановился напротив. Поводил носом как собака-ищейка.
– Странно, но я явственно ощущаю аромат корицы... – сообщил он неизвестно кому.
Электра насторожилась:
– Ну да, я использую шампунь с пряностями. Там, кстати, есть еще кардамон и мускатный орех.
– И их добавлю!.. – согласился повар. – А еще сливки – обязательно сливки! Чтобы цвет получился изысканный, оттенка кожи молодой мулатки.
– Эй, ты что – видишь меня? – воскликнула Электра.
Помахала ладонью перед лицом повара, но тот лишь улыбнулся. Нет, он не видел, но знал – его муза рядом. Необычайно талантливая и вдохновенная.
Спустя несколько минут жилище наполнилось божественным ароматом. Великий бариста нашел свое предназначение. А его муза успешно прошла практику.
Сразу после дома повара музы перенеслись к следующему смертному творцу. Им оказался архитектор. Молоденькая девушка, которой поручили проектировать торговый центр. Стандартный заказ, но архитектору так хотелось проявить себя. Показать, что даже безжизненная груда бетона может быть прекрасной – радовать взгляд и согревать сердце.
– Ну, девушки, кто желает испробовать свои силы? – вопросила Сафо. – Кто чувствует близость с этой смертной?
Свободолюбивая путешественница Энн поддержала порыв архитектора. Вместе они спроектировали удивительное здание в параметрическом стиле. Казалось, будто в сооружении нарушены все традиционные законы пропорции и геометрии. Острые причудливые углы чередовались с гибкими мягкими формами. Сочетание несочетаемого – так в двух словах можно описать то, что получилось в итоге.
– Когда-нибудь эта смертная получит мировое признание, – расчувствовалась Сафо, – Притцкеровскую премию и станет директором крупнейшей архитектурной группы. Теперь дадим ей отдохнуть, а сами вернемся в школу.
В своих апартаментах девушки смогли расслабиться после нового учебного дня и поболтать. Ни о чем и обо всем сразу.
– Знаете, а я горжусь тем, что нас взяли в ночной дозор наравне с богинями и полубогинями, – поделилась Энн. – Это в очередной раз доказывает, что мы, смертные, способны на многое.
Шел и Электра многозначительно переглянулись. Они как раз рассматривали график дежурств.
– Энн, сегодня твой день и нам не хочется портить тебе настроение, – начала Электра. – Но есть небольшая проблемка с дежурствами.
– Что такое?.. – напряглась Энн. – Да говорите уже, не мнитесь!
– Тебя нет в списке, – потупив взгляд, призналась Шел.
Не поверив, Энн забрала у подруг график дежурств и пробежалась глазами. Дважды.
– Это какое-то недоразумение, – всхлипнула она. – Почему меня не взяли? За что?
Насте захотелось провалиться сквозь землю. Ведь именно она стала причиной того, что Энн не включили в списки. Называется, хотелось сделать как лучше – а вышло как всегда...
Пока Настя собиралась с духом и подыскивала нужные слова, Лола перешла в наступление:
– Помните, вчера директор просил наставниц предоставить характеристики на учениц? Видимо, Сафо указала что-то, что не понравилось Полу.
– Когда она приходила к нам в последний раз, то видела твое угнетенное состояние, – поддержала идею Габи. – И решила, будто ты не справишься...
Энн рыкнула, как разъяренная волчица. Схватила со стола чашку с чаем и выпила одним залпом. После утерла рот и выдала:
– Сегодня я справилась с заданием и имею право работать, как все вы. Мое прошлое пусть останется в прошлом. Хватит с меня, больше не стану рыдать в подушку и вспоминать о бывшем парне. Буду лишь надеяться, что у него тоже все получится.
– Умница, так держать! – похвалила ее Габи. – Свои права надо отстаивать, а за счастье – бороться. И если тебе хочется дежурить, ты будешь.
Энн набрала полную грудь воздуха, точно перед прыжком в воду, и резко выдохнула:
– Решено. Я прямо сейчас пойду к Сафо и скажу, что со мной все в полном порядке. Прошлую характеристику пусть разорвет и выбросит.
Молчать и дальше Настя не могла. Схватила Энн за руку и дрожащим голоском произнесла:
– Не ходи к Сафо, она тут ни при чем. Это я предложила Полу не ставить тебя на дежурство. Мне казалось, что так будет лучше...
– Лучше для кого?! – взорвалась Энн.
– Для школы и для тебя, – не стала скрывать Настя. – Ты в последние дни была рассеянной, и мне подумалось...
– Не надо думать за меня! – Энн сорвалась на крик. – И сомневаться во мне. Я сильная и справлюсь со своей бедой... Не ожидала такого от подруги!
Настя разрыдалась и, размазывая слезы по щекам, направилась к двери.
– Я все исправлю, – всхлипнула она. – Признаюсь директору в своей ошибке. Попрошу назначить Энн на дежурство.
– А ну, успокойтесь обе! – приказала Габи. – А ты никуда не пойдешь в таком виде!
Поймала Настю за локоть и силком усадила на диван. Лола и Шел подтолкнули Энн, вынуждая примоститься рядом.
– Миритесь! – приказала Электра. – Всем нам сейчас тяжело. Напряжение неимоверное, и каждая из нас держится из последних сил. Но лишние стрессы, ссоры и выяснение отношений не помогут нам достичь цели. Наша сила в дружбе, в единстве.
– Верно, – поддакнула Лола. – Настя и правда хотела помочь. К тому же она извинилась за свои поспешные выводы.
– Я все исправлю, обещаю, – Настя протянула Энн руку, – не держи на меня зла. В следующий раз, прежде чем сделать что-то для тебя, обязательно спрошу – нужно ли это тебе.
Энн вздохнула и приложила ладонь к сердцу. Улыбнулась и тепло посмотрела на Настю:
– У нас говорят, задним умом не ходят вперёд. На самом деле я должна была догадаться, что мои нервные срывы не доведут до хорошего. И прости, что вспылила.
Девушки обнялись, мир в маленьком уютном мирке восстановился.
Но все же Настя не забыла об обещании поговорить с директором и попросить за подругу.
– Если для тебя это трудно, то лучше не нужно, – предупредила Энн. – Переживу как-нибудь. Впрочем, если для тебя это повод лишний раз увидеться с нашим Аполлоном, иди. Задерживать не стану.
Настя привыкла к дружеским подтруниваниям и лишь улыбнулась. Умылась с помощью магии и выскользнула в коридор.
– Не забудь вернуться до отбоя! – выкрикнула ей вслед Габи.
– Ужин тебе брать не будем, – добавила Лола. – Ты как всегда насытишься любовью.
Настя думала, что разучилась краснеть. Ан нет, слова подружек заставили ее зардеться. И, прежде чем подойти к распахнутой двери директорского кабинета, она прислонилась лбом к прохладному окну.
– Можешь не прятаться, я тебя чувствую! – донесся до ее слуха оклик Пола.
Настя улыбнулась. Ну конечно, связавшие их прочные узы заметны обоим. И пусть любовь к директору влечет неприятности, радости и вдохновения приносит не меньше.
Настя переступила порог и слегка замешкалась. Они с Полом давно перешли на «ты» и наедине могли общаться чуть ли не на равных. Но все же в кабинете директора ей было неуютно. Обстановка и неповторимая аура помещения не давали расслабиться. Точно она пришла для того, чтобы получить наказание.
– Привет! – задорно подмигнул Пол. – Ты по делу или соскучилась?
Несмотря на поздний вечер, выглядел он свежо и бодро. И пах морем и солнцем – головокружительный аромат. Огромного труда стоило Насте подавить инстинктивное желание броситься в его объятия. Ну, ничего, еще несколько месяцев до конца обучения, а там...
А пока можно воспользоваться ситуацией и подразниться. Пусть златокудрый ловелас не думает, будто он один это умеет.
– Добрый вечер, – чопорно произнесла Настя. И сделала реверанс. – Простите за поздний визит, но есть одно дело, требующее вашего срочного вмешательства.
Аполлон посмотрел на нее испытующе.
– Дай угадаю, Сафо снова отправила вас вдохновляться книгами, и ты от скуки перечитала правила дворянского этикета?
Настя едва удержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Все же ей удалось удивить директора.
– Вовсе нет, – продолжая игру, произнесла она строгим тоном. – Решила опробовать новый метод держаться от вас подальше. Только и всего.
– Ах вот в чем дело!.. – хохотнул Пол.
И поддержал игру. Прокашлялся в кулак и напустил на лицо строгое выражение. Именно такое, которое должно быть у директора, принимающего ученицу в своем кабинете.
– Проходите, присаживайтесь.
Поднялся из-за стола и тоже поклонился. У него это вышло куда правдоподобней, чем у Насти. Опыт в общении с дамами разных сословий и эпох у обворожительного бога определенно имелся. И немалый.
Он отодвинул для Насти стул, дождался, пока она присядет, и только тогда вновь опустился в рабочее кресло.
– Так чем же я обязан столь позднему визиту?
Настя встрепенулась. С этими словесными кружевами она совсем позабыла о подруге.
– Дело в Энн – той девушке, которую не включили в график дежурств. Вы сделали это по моей просьбе, но... я была неправа.
Над переносицей Пола собралась складка. Директор не пришел в восторг от той темы, что приходится обсуждать.
– Что значит – неправа? – еще сильнее нахмурился он. – Речь идет о важном деле, Анастасия. Это не игры и не забавы. Мы не можем ошибаться, поддаваясь секундным порывам.
– Ты не понимаешь!.. – вздрогнула всем телом Настя. Позабыв о желании отгородиться, она вновь перешла на «ты». – Энн прошла практику, справилась со своим потрясением. Теперь она полна сил и энергии и может работать наряду с другими музами. Я горько сожалею, что лишила ее такой возможности...
Пол слушал, не перебивая. Когда же Настя замолчала, заметил:
– Понимаю, всегда неприятно признавать, что у твоих друзей есть недостатки. Но ты поступила правильно, предупредив меня.
– Но сейчас все изменилось!.. – настаивала Настя. – Пойми, для нее это важно – не быть отвергнутой. Даже в таком деле. Она справится, я уверена.
Аполлон откинулся в кресле и устало потер переносицу.
– Мне никогда не понять смертных. Ваши эмоции бегут вперед мыслей. День назад ты говорила, что Энн тяжело. Сегодня утверждаешь, будто с ней все в полном порядке. А что завтра?
Насте хотелось поколотить саму себя. Действительно, в глазах бога все это выглядит глупо. Наверняка теперь он считает ее сумасбродной девчонкой. Но ведь это не так!
– Вчера Энн действительно было плохо. Но сегодня она окончательно оправилась от потрясения. Это примерно как... – Настя задумалась. – Я по-настоящему болела, когда мы с тобой поссорились. Не могла ни учиться, ни есть, не спать. А потом мы помирились – и все изменилось. Так и с Энн. Она прислушалась к голосу разума и окончательно приняла новую жизнь. Хочет стать музой и стремится к этому изо всех сил. Лучше сторожа не найти, правда.
Настя преданно заглянула в голубые глаза Пола и утонула в них, как в теплом океане. Точно ее накрыло волной из обожания и восхищения.
– Одно могу сказать, – выдохнул он, вкладывая в голос всю свою страсть, – это была речь, достойная музы. Ты убедила меня и вдохновила.
– На что? – робко спросила Настя.
Почувствовала, как по ее телу прокатывают волны удовольствия. А ведь Пол на нее всего лишь смотрит, даже не касается.
Впрочем, рядом с ним она всегда чувствовала себя словно бы обнаженной. Его рентгеновский взгляд проникал в душу, согревая и защищая.
– На то, чтобы изменить прежнее решение, – краешком губ улыбнулся Пол. – Ты победила в этой словесной схватке. Менять график этого месяца я не стану, но в следующий обязательно включу Энн. Дважды, компенсируя упущенное.
– Спасибо, – счастливо выдохнула Настя. – Но это был не поединок. Я всего лишь исправляла собственную ошибку.
Она поднялась и направилась к двери. Лицо ее не покидало одухотворенное выражение. Как же славно, что Пол прислушался к ее мнению.
– Постой! – он не собирался отпускать ее так просто.
С помощью магии захлопнул дверь и наложил заклинание непроницаемости.
– Поединок или нет, но я заслужил награду, – объявил он.
Настя повернулась и удивленно прошептала:
– Не понимаю, о чем вы?
– Я о поцелуе, – Пол расплылся в улыбке. – Скромном поцелуе.
Настя посмотрела на его высокие скулы, приласкала взглядом волевой подбородок, высокий лоб и истинно греческий нос. И к собственной досаде поняла, что скромно не получится – при любом раскладе. Если только коснется губами его кожи, сгорит от стыда и страсти.
Но оставить Пола без заслуженной награды она все же не могла. Потому приложила ладонь к губам и отправила директору воздушный поцелуй.
Пол сделал вид, будто поймал его, и приложил к щеке.
– Доброй ночи, Анастасия, – пожелал, одновременно распахивая дверь.
Глава 24
Ночью сработал сигнал тревоги. Учащихся – тех, что не зачислены в команду по защите школы, – эвакуировали. Учителя и старшие ученицы немедленно перенеслись к вратам наоса, готовые защищать артефакт ценой собственных жизней.
Там они и обнаружили Шел. Она потеряла сознание, но успела вовремя призвать помощь.
Возле ученицы металась Каллиопа – напарница по ночному дозору. Она винила себя за то, что оставила смертную ученицу в самый неподходящий момент. Заламывала руки и тараторила без остановки:
– Я была в сердце храма, осматривала артефакт. Отлучилась буквально на минуту. И надо же было сиренам ворваться в школу именно в этот момент... О жестокосердные маньячки! Как они посмели нарушить наш покой? Осквернить светлую школу своим вторжением?!
– Молю тебя, уймись, – остановил ее словесный поток директор. – Мы все знаем о твоем даре красноречия. Но сейчас не самый удачный момент его демонстрировать.
Старшая муза прикрыла рот и слегка надулась. Ни боги, ни смертные не любят, когда им не дают договорить.
– Насколько я понял, ты не видела, что здесь произошло? – уточнил директор.
Каллиопа мотнула головой.
– Ни сирен, ни их помощников не видела? И явилась лишь тогда, когда сработала магическая сигнализация?
Каллиопа снова молча согласилась. А Пол, просчитав в уме все возможные варианты, отдал распоряжение:
– Старшим музам немедленно обыскать всю школу. Возьмите каждая по три помощницы из числа учениц. Я останусь здесь: помогу смертной и постерегу артефакт. Мимо меня точно никто не проберется незамеченным.
Все это время Настя не отходила от бесчувственной Шел. Опустилась возле нее на колени и положила ее голову себе на колени.
– Шел, милая, очнись!.. – голосок Насти предательски дрожал, выдавая страх за подругу.
– Твоя подруга умница и достойна награды, – заявил Аполлон и начал осматривать пострадавшую.
– Ей можно помочь? – Настя с тревогой нащупала пульс Шел. Заметила красную отметину на горле. – Ее пытались задушить!
Пол осмотрел следы от удавки и вынужденно согласился:
– Определенно, но это не оружие сирен.
– Тогда что же? – испуганно вздрогнула стоящая рядом Габи.
– Неужели им удалось найти сильного покровителя? – вторила ей Электра.
Директор исцелил Шел: стер следы от удавки, выровнял дыхание и восстановил кровообращение. Его прикосновения дарили тепло и подпитывали силы магией солнца.
Шел глубоко вздохнула и распахнула глаза. Попыталась что-то сказать, но из ее горла вырвался лишь хрип.
– Подожди немного, сейчас полностью восстановишься, – пообещал ей Пол. Продолжая врачевать, ответил на вопросы Габи и Электры: – Здесь использовали путы медуз – излюбленное оружие воров и разбойников. Оно лишает жертву магических способностей и постепенно обращает в камень. Но взять его в руки может только бог Олимпа или его потомок.
– Как хорошо, что мы успели вовремя и спугнули нападавшего, кем бы он ни был, – облегченно выдала Настя. – Полагаете, он все еще в школе?
– Сомневаюсь, – покачал головой Пол. – Скорее всего, Шел спугнула незваных гостей. Поняв, что она вызвала подмогу, сирены и их подельник сбежали. Сейчас к твоей подруге вернется голос, и она сама нам все расскажет.
Так и произошло. Спустя двадцать минут Шел обрела дар речи и рассказала:
– Каллиопа вошла в наос, чтобы проверить там все, а я осталась возле врат. Но отвлеклась... Мне так хотелось хотя бы взглянуть на короны из перьев. Простите, что подвела...
– Ничего, – утешил ее Аполлон. – Любопытство не самый худший из пороков. Что случилось после?
Шелл закашлялась. Электра, используя магию, призвала воду, и из ее ладони забил тонкий фонтанчик.
– Попей, станет легче, – предложила подруге.
Промочив горло, Шел продолжила рассказ:
– Я не увидела, как посторонние появились в коридоре. Только почувствовала, что мою шею сдавливает прочнейшая веревка. Кажется, за нами специально следили и выжидали момент. Уже теряя сознание, я направила все накопленное вдохновение на активацию сигнального заклинания. Видимо, моя мучительница почувствовала это и сбежала.
– Скорее всего, так и было, – согласился Пол. – Так ты видела нападавших? Это были сирены?
– Слышала голос, – ответила Шел. – Мелодичный и тягучий, он явно принадлежал женщине. Молодой женщине. Она сказала, что ненавидит школу и отомстит вам, директор, за гордыню.
– Чем дальше, тем безрадостней, – нахмурился Пол. – Мало того, что кто-то проникает в школу без моего ведома. Так он, точнее – она, еще и чувствует магию вдохновения. А я так надеялся, что сирены связались с кем-то из темных богов. Но нет, те не могут улавливать заклинания муз. И при чем тут моя гордыня? Да я самый почтительный и вежливый бог на всем Олимпе!..
Настя посмотрела на него с легким укором. Даже в такой момент он умудряется шутить. А уж эти его закидоны!.. И за что она его только любит?..
Хотя есть за что. Вот сейчас – подругу исцелил, на сигнал тревоги примчался первым.
– После того, как закончим осматривать школу, назначу новых дозорных на сегодняшние сутки. Хотя подозреваю, что в ближайшие дни похитители не сунутся. Будут вынашивать новый план, – произнес Пол. – А с вами, смертными, надо что-то делать. Пусть в вас много энергии и рвения, тягаться с сиренами вам рановато. А тем более с богами Олимпа.
– Вы отстраните нас от дежурств? – затаив дыхание, спросила Габи.
– Лишите практики? – подала голос Лола.
– И не мечтайте, – хохотнул Пол. – Скажем, так, попрошу одного друга уравнять ваши шансы с коварными сестрами-сиренами.
– Это как? – заинтересовалась Настя.
– Скоро узнаете. – Пол не стал раскрывать свою затею. – Помогите Шел добраться до лекарской Психеи – пусть отдохнет пару дней. И еще, кто готов заменить ее на дежурстве?
Он многозначительно посмотрел на Энн, и та не могла не предложить свою кандидатуру:
– Меня назначьте, тогда вам не понадобится менять весь график. Я справлюсь, обещаю.
Пол сделал вид, будто задумался. Но Настя не сомневалась, что он уже все решил. И оказалась права.
– Договорились, – объявил директор. – Оставайся у врат, как только Каллиопа закончит с обходом, присоединится к тебе. И не расслабляйся. Сирены навряд ли придут. А вот их подельница... она всегда рядом. Следит за нами и только и ждет, когда кто-то из нас даст слабину.
– Я не подведу, – пообещала Энн и прислонилась спиной к закрытым вратам в наос, придав лицу суровое выражение бравого война.
– Мне так неловко... – смущенно произнесла Шел. – Я полна вдохновения дружбы и готова продолжить дежурство.
Аполлон похлопал ее по плечу, выражая одобрение ее порыву, но с дежурства все же снял.
– Во-первых, тебе нужно как следует отдохнуть – твоей человеческой оболочке. А во-вторых, у меня есть для тебя подарок. Думаю, Зевс простит мне небольшое самоуправство...
– Полагаю, речи идет о награде за спасение артефакта? – проговорила Настя с улыбкой. – Это так великодушно...
Пол взглянул на нее в упор, окатывая с ног до головы обожанием и неподдельным восхищением.
– Не знаю, что там надумала обо мне пособница сирен – но я слов на ветер не бросаю. И за храбрость и преданность плачу той же монетой. В последнее время меня так и тянет на благородство и щедрость. Не иначе кое-кто переборщил с энергией вдохновения.
Настя отвела глаза и принялась рассматривать мыски своих туфель. Все верно, истинное чувство позволяет обмениваться не только мыслями, но и личными качествами. И это определенно идет и Насте, и Аполлону на пользу. Она становится более раскрепощенной и уверенной. А он обретает то самое качество, которого так не хватает многим богам, – человечность.
– И что же меня ждет? – спросила Шел.
От нетерпения она чуть ли не прыгала на месте. Глаза ее сияли, как путеводные звезды, а энергия радости заполняла все пространство вокруг.
– Я помню, что на земле у тебя осталась семья. Ты хотела бы взглянуть на них?
– Да, хотя бы одним глазком, – дрожащим голоском произнесла Шел. – Для меня это так важно...
Пол согласно кивнул, но предупредил:
– Учти, ты сможешь видеть родных, а они тебя – нет. И еще: если не уверена, что готова к такой встрече, лучше не соглашайся. Придумаем для тебя другую награду.
– Нет-нет! – вскрикнула Шел. Пожалуйста, разрешите мне увидеть сына и мужа. Это принесет мне только пользу, уверена. Я чувствую это всем сердцем.
– Хорошо, тогда идем в мой кабинет, – пригласил ее Пол. – Если тебе так будет легче, возьми с собой подруг.
– Вы пойдете? – пригласила Шел одноклассниц. – Мне так хочется показать вам моего сынишку. Мою гордость и отраду.
– С радостью, – сказала за всех Габи. В глазах ее блестели непрошеные слезы. – Ты всегда рассказываешь о них с такой трогательностью... Даже меня прошибает, хотя мне до сентиментальности, как рыбе до облаков.
Директор повел Шел, а другие девушки ненадолго задержались возле врат в наос. Только пятеро из муз порадовались задумке Аполлона. К Энн вновь вернулись ее тревожное состояние и агрессивность.
– Если бы меня не отстранили от дежурств, я могла сегодня оказаться на месте Шел, – обвиняющим тоном сообщила она в спину удаляющимся Полу и Шел. – И встретиться с Тимом.
– Или быть задушенной, – упрекнула ее Лола. – Пожалуйста, не начинай новую ссору. Пойдем, порадуемся вместе с Шел, она заслужила эту награду.
– Не могу, я несу вахту, – сердито бросила Энн, отворачиваясь. И добавила тихо – так, чтобы не услышал директор: – Я не уйду с поста и буду молить судьбу, чтобы сирены вернулись.
– Как ты можешь! – зашипела на нее Электра.
– Прости, но я сейчас не в духе, – призналась Энн. – Идите без меня. Понимаю, это подло, но я не хочу видеть, как повезло другой.
Девушкам пришлось оставить подругу в гордом одиночестве.
– Надеюсь, она это переживет, – шепнула Лола Насте. – Сейчас нам и без того трудно, а злоба и зависть лишают музу вдохновения.
Настя печально вздохнула и покивала. Но развивать тему не стала, опасаясь новой ссоры с Энн. Ее не покидало нехорошее предчувствие, точно туча нависла над ней и подругами. Темная, мрачная, готовая в любую секунду разразиться грозой.
В кабинете директора Настя смогла отвлечься от тягостных мыслей. Там, возле огромной чаши, установленной на полу, дрожа от нетерпения, стояла Шел. Пол в этот момент творил заклинание призыва воды.
Золотистые капли, пролившиеся из радужного облака, ударялись о дно чаши, и этот звук казался неестественно громким. Точно град барабанил по железной крыше.
– Вставайте за спиной Шел, – не отрываясь от своего занятия, приказал Пол вошедшим девушкам.
– Что это за жидкость? – удивленно проговорила Настя. – Вроде бы обычная вода... но такого странного оттенка. И этот запах – очень специфичный.
– Как будто дягиль подпалили, – согласилась Габи. – А сверху ладаном капнули.
– Странно, а я ничего не чувствую, – пожаловалась Лола.
Шел и Электра поводили носами и признались:
– И мы...
Пол усмехнулся так, точно его уличили в чем-то неприличном. Наполнил чашу до краев и лишь после этого разъяснил причину странных обонятельных галлюцинаций учениц:
– Это вода из Кастальского источника. Того самого, в котором омывались перед сеансом прорицания пифии. Только невинные девы улавливают дыхание Пифона.
Все девушки повернулись в сторону Габи. Они не знали таких подробностей ее личной жизни.
Электра толкнула Габи локтем и озорно подмигнула:
– Надо при встрече намекнуть Кайлу, чтоб просветил тебя в вопросах любви. Думаю, эрос как никто справится с такой задачей.
Габи возражать не стала, хотя ее щеки и стали такого же яркого оттенка, как волосы.
А вот Полу упоминание об эросах не пришлось по вкусу. Наверняка не забыл о том, что его Анастасия вскружила голову Тоду.
– Установление связи с миром смертных не терпит лишних разговоров и суеты, – ворчливо обронил директор. – Так что смотрим, но рты не открываем.
Девушки смущенно потупились: они настолько вдохновились предстоящим зрелищем, что совсем позабыли, где находятся.
– Анастасия и Габи, – голос Пола заставил учениц вздрогнуть. – Дышите как можно реже и неглубоко. Мне нужны музы, а не новые оракулы.
Девушки послушно зажали носы. Сафо пришлось потрудиться, чтобы обучить подопечных обходиться исключительно вдохновением, забывая о человеческих нуждах. Пришло время вспомнить тренировки.
