Текст книги "Школа Вдохновения или Нелегко быть музой (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Хотя нет, не такой уж простой. И не такой уж смертной. С каждым днем в Насте словно пробуждалась другая сущность: смелая, решительная, невероятно страстная. Именно она заставила скромную девушку приподнять голову и коснуться дрожащим пальчиком губ Пола.
– Я рада, что ты нашел силы признаться, – чувственным шепотом произнесла Настя. – И не сержусь. Мне тоже тяжело далась размолвка. Давай больше не будем ссориться по пустякам?
Он с шумом втянул воздух, поцеловал подушечку ее пальца. Ответил, не отрывая завораживающего взгляда:
– Что ты со мной творишь?..
Настя скромно повела плечиком, взглянула из-под полуопущенных ресниц.
– Тоже, что и ты со мной, – отозвалась лукаво.
– Проверяешь на мне свои чары, муза? – хрипловатым от возбуждения голосом спросил Пол. – Где ты только набралась таких приемчиков?
Настя задорно рассмеялась:
– Не поверишь, сам директор школы Вдохновения подал пример.
– Непра-а-авда!.. – Пол притворился паинькой. – Я о подобном и не помышляю.
Такого его Настя и любила: веселого, улыбчивого, слегка вздорного. Способного свести на нет все ее попытки выстроить между ними баррикады.
– Еще как помышляешь! – заявила она, будучи полностью уверена в своей правоте. – Так что возвращай меня обратно в сад, пока мы от мыслей не перешли к действию. Да и девочки, наверное, меня уже ищут.
Глава 21
Настя вылезла из кустов калины, улыбаясь во все тридцать два. На душе у нее пели райские птицы, а сердце радостно замирало в предвкушении новой встречи.
– Что так долго? – возмутилась Габи. – Мы уже собирались тебя искать.
– И отчего ты сияешь так, словно на тебя опрокинули амфору с нектаром? – хитро прищурилась Электра. – Признавайся, нащипала кошачьей мяты или чего посерьезнее?..
– Ничего подобного, – рассмеялась Настя. – Просто переосмыслила некоторые моменты своей жизни. И нашла верные выводы.
– У-у-у, как все серьезно, – не удержалась от замечания Лола. – Пойти, что ль, тоже посидеть, подумать?
– Не стоит, – возразила Энн и указала на закатное небо. – Отбой скоро. Второго наказания за нарушение правил я не переживу.
– От меня будто до сих пор воняет рыбой, – поморщилась Электра. – Идемте, хватит с нас приключений.
Эта ночь действительно прошла без происшествий. И на утро девушки были готовы к новым свершениям. Им не терпелось узнать, кто из них следующей исполнит основное предназначение музы.
Занимались они вновь в мраморном зале, но в нем не осталось и духа Эрато. За прошедшую Сафо переделала учебное помещение по своему вкусу: сняла красные занавески с окон, расставила по периметру живые деревья и вазы с цветами. А еще – призвала птиц.
Едва войдя, ученицы замерли в немом восхищении. Словно в диковинном лесу, их слуха коснулись сотни птичьих голосов. Заливистые трели будоражили воображение и наполняли вдохновением до самых краев.
– Доброе утро девушки, – поздоровалась Сафо. – Как вы уже поняли – сегодня вам предстоит особенный завтрак. Заряжайтесь энергией, и мы продолжим практику.
Спустя час наставница вернула птиц туда, откуда взяла, и предложила ученицам:
– Если вы готовы рискнуть, то я позволю вам перенестись на землю самостоятельно. Хотите?
Конечно же, девушки согласились. Чем больше самостоятельности, тем интереснее.
– А услышать зов смертного творца мы тоже должны самостоятельно? – поинтересовалась Электра. – Или вы как в прошлый раз – дадите нам координаты?
Сафо похлопала ученицу по плечу и ласково сообщила:
– До тех пор, пока вы не получите патент на вдохновление, вы не сможете слышать зов смертных. И поверьте, это к лучшему. Если прямо сейчас на вас обрушится град просьб и пожеланий – не всегда, к слову, уместных – вы не сможете усваивать новую информацию. У вас попросту не останется на это времени.
Магические облака перенесли муз в небольшую однокомнатную квартиру – довольно чистую и хорошо обставленную. Понять, каким видом искусства занимается ее хозяйка, труда не составило.
В центре, словно королева на троне, на столе красовалась печатная машинка. Рядом, на стуле, свесив голову на грудь, дремала женщина. Пальцы ее то и дело вздрагивали, ощупывали клавиатуру, точно проверяя – на месте ли. С губ срывались обрывочные восклицания.
– Похожа на мою учительницу труда, – поделилась Настя. – Та тоже красила волосы в голубой и одевалась, как дама из прошлого. Мы прозвали ее Мальвиной.
– Посмотрим, что она тут начудила... – произнесла Электра, подхватывая с пола один из листков. – М-да, печально.
– Что там? – Лола заглянула ей за плечо. – О! Кажется, мемуары.
Электра поморщилась, скомкала листок и ловко забросила в мусорную корзину.
– Кому интересно читать о скучной жизни скучной тетки?..
Лола подняла другой листок. Пробежалась по нему глазами:
– История о том, как она два часа стояла в очереди в продуктовом магазине. Подробное описание людей, деревьев... список продуктов. М-да, память у этой Мальвины хорошая. А вот с фантазией беда. Электра права, тяжелый случай.
– Кто-нибудь из вас чувствует с ней связь? – спросила Сафо.
Ученицы неопределенно пожали плечами.
– Даже имея огромное желание пройти практику и огромный запас вдохновения, нам с ней не справиться, – заявила Энн. – Тут нужна настоящая бомба, которая перевернет ее сознание.
Настя задумалась. Внутри нее как раз хранилось нечто подобное. Незаметно для себя вчера она получила такой гигантский заряд энергии любви, что могло хватить на целый город. Не то что на одну одинокую писательницу.
– Можно мне попробовать? – голосок Насти прозвучал неуверенно.
С одной стороны, она мечтала помочь смертному творцу, с другой – как бы сделать это незаметно. Ведь опытная наставница наверняка поймет, какой вид вдохновения она использует.
– Нужно! – объявила Сафо и подмигнула. – Можешь делать все, что взбредет в голову. Было бы глупо иметь скрытые резервы и не использовать их на практике.
Настя уловила скрытый смысл фразы и, заручившись одобрением наставницы, приступила к работе.
«Мальвина» вздрогнула, открыла глаза. Уставилась на печатную машинку так, словно видела перед собой всех богов Олимпа разом. Пальцы со скоростью света заплясали по клавиатуре. От усердия, писательница закусила нижнюю губу. А еще отчего-то покраснела.
– Что там? – Сафо с любопытством вгляделась в строчки. – Хм... и кто тут говорил, будто у нее нет фантазии?
Настя тоже прочла начало нового рассказа и смутилась. Вдохновение любви заставило «Мальвину» вспомнить о своих самых тайных, самых заветных желаниях. Тех, которые детям до восемнадцати лучше не читать.
– Продолжай, не теряй с ней связь! – воскликнула наставница. – У нее отлично получается. Надо будет приобрести ее первую книгу.
– Для школьной библиотеки? – пошутила Габи? – Или для личного пользования?
– Пожалуй, возьму два экземпляра, – рассмеялась Сафо.
Настя подпитывала писательницу до тех пор, пока в мыслях той полностью не сформировался сюжет для будущей книги. Еще никто и никогда не видел такую красную и смущенную музу. И все же недостаток собственного опыта не помешал ей вдохновить на бестселлер эротического жанра.
– Ты только что открыла новую звезду! – похвалила Сафо. – Мальвину Эротико.
– Ничего себе псевдоним, – хихикнула Габи.
– По крайней мере, мы точно знаем, откуда он взялся, – заметила Электра и с уважением покосилась на Настю. – Ты тоже справилась с практикой.
– И вы справитесь, – поддержала учениц Сафо. – А теперь нам пора возвращаться в школу.
Девушки послушно сотворили облака и уже приготовились переместиться, как Лола заметила нечто странное:
– Что это?
Над потолком, возле хрустального светильника, точно расплывалось чернильное пятно. Запахло болотной водой и плесенью.
– Что ж, этого стоило ожидать, – нахмурилась Сафо. – С отбытием придется повременить.
Из образовавшейся темной дыры вывалились сестры-сирены. Гадкие внешне и по своей сути, потянули руки к писательнице.
– Наша, наша... – пробормотала Отвлечение. И скрючила пальцы, готовясь запустить их во вдохновенную душу смертной.
– А ну пошла прочь! – Настя подлетела первой и оттолкнула старуху. – Она больше не ваша! Не мешайте ей творить!
Сафо бросилась к Усталости. Габи схватилась с Ленью, но сдвинуть с места ее расплывшуюся тушу оказалось не так просто. Хорошо, что другие девушки тоже не зевали.
В квартире стало происходить нечто невообразимое. Схватка не затихала ни на секунду, заклинания сыпались с обеих враждующих сторон. Воздух настолько пропитался магией, что подрагивал, точно раскаленный. И пусть сирены были опытнее, наставница и ее музы не уступали им в ловкости и превосходили числом.
Писательница, пусть и не видела сражающихся, интуитивно чувствовала, что вокруг нее происходит нечто странное. Ей то хотелось творить, то спать, то выбежать прочь из квартиры. Ее настроение менялось ежесекундно, изматывая и ввергая в смятение.
– Да что же здесь творится! – кричала она, тщетно оглядываясь по сторонам. – Неужто воображение играет со мной злую шутку?..
Ей не хватало воздуха, и она распахнула окна. Выпила бокал холодной воды. Но ничто не помогало. Ее бросало то в жар, то в холод, мутило, точно от морской болезни.
А схватка все не затихала. Исчерпав запас собственной магии, сирены решили действовать иначе и одолеть муз другим оружием. Сломить их самоконтроль, надавив на больное.
– Вы всего лишь смертные!.. – взвизгнула Отвлечение. – Ишь, возомнили себя богинями!..
– Вспомните, кто вы есть на самом деле! – добавила Усталость.
Сестры хором произнесли заклинание, и девушки столкнулись лицом к лицу со своим прошлым. Тело Насти покрылось чешуйками ихтиоза. Энн увидела своего парня, срывающегося с обрыва. К Шел тянул ручонки ее больной сын. Кожа Электры стала совершенно темной, как у ее отца мавра. Лола увидела раны на своих руках.
Хуже всех пришлось Габи. Став снова парнем, она сжалась в комок и закрыла лицо руками. Не хотела она, чтобы подруги, а тем более – мерзкие сирены, видели ее такой.
– Это всего лишь морок! – выкрикнула Сафо. – Не поддавайтесь.
Голос наставницы вернул Настю к действительности. Она перестала оглядывать себя, ища изъяны.
– Внешность – не главное достоинство музы! – громко заявила она. Не сиренам – скорее себе, сбрасывая наваждение. – Наше оружие в другом.
Как незрячий ищет опору, оказавшись в незнакомом месте, так Настя потянулась к ауре Пола. Мысленно призвала его, зачерпнула вдохновение. Собрала энергию в тугой ком и запустила сияющим шаром любви в неугомонных сирен.
Сестры заслонили лица руками, будто их ошпарило кипятком. Взвыли и задымились, источая зловоние иссушенной солнцем тины.
– Убирайтесь прочь! – приказала Сафо.
Размахнулась и осыпала сирен градом творческого порыва. Прибавила к нему самоотречение и энтузиазм.
– Девочки, поддержите меня, – обратилась к ученицам. – Мой запас энергии на исходе.
Пять учениц присоединились к наставнице. И только Габи по прежнему сидела в углу и сгорала от стыда и страха.
Сирены направились к темной дыре, из которой явились. В эту же минуту в квартиру писательницы ворвался спасательный отряд из школы Вдохновения. Директор во главе с другими наставницами-музами поспешил на помощь, едва почувствовал призыв Анастасии.
Завидев Аполлона, сирены прибавили прыти и исчезли так же внезапно, как появились. Об их присутствии говорило лишь темное пятно на потолке, точно невидимый призрак разлил по побелке чернила.
– Совсем страх потеряли! – Пол погрозил сбежавшим сестрам кулаком. – С каких это пор они являются к смертным в тот момент, когда ими заняты музы?
От усталости и измождения Сафо и ее ученицы едва держались на ногах. И все же, перед тем как вернуться в школу, Настя подошла к писательнице, влила в нее остаток вдохновения.
– Кажется, от всей этой неразберихи она потеряла сознание. Мы можем ей как-то помочь? – Настя тревожилась за смертную. – Сирены успели нанести ей вред?
Аполлон лично осмотрел писательницу и заявил:
– С ней все хорошо, всего лишь переутомилась. А о поведении сирен я сегодня же доложу Зевсу. Надеюсь, он предпримет меры. Пора положить конец их самоуправству!
– Им кто-то помогал, – заявила Сафо, потирая виски. – Во-первых, они смогли преодолеть защитный барьер, который я создала. А во-вторых – слишком многое им известно о моих ученицах. Словно досье на каждую читали.
Пол окончательно рассвирепел.
– Найду предателя, сброшу с Олимпа собственными руками. А лучше пущу на корм Церберу – другим в назидание.
Пока директор мечтал расправиться с сиренами и отступником, Настя подошла к Габи. Морок спал, но в душе девушки все еще бурлило сомнение.
– Идем, нам нужно вернуться в школу. – Настя потянула подругу за руку, помогая подняться. – Теперь все хорошо, сирены сбежали...
– Меня стоит исключить из школы, – буркнула Габи. – Я подвела вас. Позволила сомнениям и страхам взять верх. И теперь так стыдно...
– Даже думать об этом не смей!.. – ахнула Настя. – Сирены использовали запрещенный прием, мы все оказались не готовы. Но это станет уроком на будущее. И вообще, ты прекрасна в любом виде – знай это.
– Абсолютно согласен! – поддержал ее слова Пол. – Никого исключать мы не будем. Возвращаемся в школу: девушки – отдыхать, преподаватели – ко мне на совещание.
Отдав приказ, он перенес учениц прямиком в их апартаменты. И отправился в свой кабинет, полный решимости бороться до последнего. Даже если ради этого придется перебрать весь Лесбос по камню.
Спать девушкам не хотелось, несмотря на усталость. Они заварили чай и по сложившейся традиции разместились гостиной.
– Обещаю, в следующий раз я не позволю этим хамкам сиренам себя ужалить, – пообещала Габи после третьей порции чая и дружеских утешений. – Даже если мне придется распрощаться с новым шикарным телом.
Словно заранее прощаясь, она провела рукой по груди и печально вздохнула.
– Хороший настрой, – похвалила ее Настя. – А в том, что мы с ними еще встретимся, нет никаких сомнений.
– Мне вообще кажется подозрительным, что сирены появились именно в тот момент, когда мы проходили практику, – поделилась наблюдениями Лола. – Неужели из миллионов смертных, одержимых страстями, они выбрали именно нашу Мальвину. Не верю в совпадения.
– И я, – согласилась Шел. – Такое ощущение, что за нами следят. Особенно за Настей.
– Пока пособника сирен не найдут, никто из муз не сможет нормально работать, – буркнула Электра. – И без того сложно практиковаться, а тут еще и это...
– Все, что нас не убивает, делает сильнее, – раздался под потолком мелодичный голос Сафо.
Наставница появилась в гостиной на бежевом облаке. В руках она держала три коробки, удивительно напоминавшие упаковки пиццы.
– Простите, что ворвалась без приглашения, – произнесла наставница, опускаясь на краешек дивана. – Но мне подумалось, что после неприятной встречи с сиренами вы захотите немного отвлечься. Например, на земную пищу и дружескую беседу.
– Вы всегда желанная гостья для нас, – ответила за всех Шел.
– Особенно с таким угощением, – довольно произнесла Габи и облизнулась. – Давненько подобное не падало в мой желудок.
Настя налила гостье чай, а Лола принесла с кухни чистые тарелки. Тратить энергию на магию девушки опасались. Слишком много ее ушло на драку с сиренами.
– Скажите, из-за сегодняшнего происшествия нам запретят проходить практику? – нервно кусая губы, спросила Электра.
– Конечно, нет! – Сафо едва не поперхнулась. – Если при каждой передряге музы будут отсиживаться в безопасном укрытии – земля лишится смертных творцов. Чтобы отстранить ученицу от практики, нужны более серьезные причины.
– Фу-ух!.. – облегченно выдохнула Электра. И утерла лоб ладонью. – Не хочу, чтобы сирены забрали у меня шанс получить патент на вдохновление. Осталось только получить отклик смертного.
Сафо обвела взглядом учениц, приподняла чашку и произнесла тост:
– За будущих муз! Способных и непобедимых. И пусть никакие препятствия не заставят вас сдаться.
Девушки поддержали наставницу. Все, кроме Энн. Та снова ушла в себя, позабыв об окружающих и новой реальности. Так было всегда, когда она вспоминала о бывшем парне.
От Сафо не укрылось подавленное состояние ученицы.
– Что с Энн? – спросила она у других девушек. – Неужели так расстроилась после встречи с сиренами?
– Нет, она никак не может позабыть прошлое, – поведала наставнице Настя. – Но ее приступы меланхолии становятся все короче, и мы надеемся, что вскоре пройдут вовсе. Энн сильная, она справится.
– Надеюсь, – кивнула наставница. – От вашего успеха зависит и мой. Проект не должен провалиться. Смертные могут стать музами, я верю в это всем сердцем.
Убежденность Сафо передалась и ученицам. Девушкам даже удалось растормошить Энн и заставить ее поесть. Утром им предстояло вновь отправиться на землю. И кто знает, что ждет их там: успех, новое сражение или крах всех надежд?..
Ответа не знали ни люди, ни боги.
Глава 22
В мастерской художника было пусто, как в брюхе бездомной собаки. Давно здесь не появлялось вдохновение. Мольберт с чистым холстом задвинут в угол, палитры и стаканы с кистями пылятся без дела.
Сквозь распахнутое окно проникал солнечный свет и чертил загадочные узоры на лице смертного творца. Он лежал на застеленном белым покрывалом узком ложе и упорно таращился в потолок, словно желая отыскать там ответы на вопросы о сути бытия. Рядом, на тумбочке, лежал недоеденный бутерброд и издавала мерзкий запах початая бутылка дешевого вина.
Музы появились спустя минуту, но остались невидимы.
– Бедолага, – произнесла Настя, склонившись над художником. – Он так мучается, так страдает.
– Ты чувствуешь его? – спросила Сафо. – Можешь ему помочь?
Настя покружила вокруг постели, осмотрела смертного. Пожилой мужчина, не утративший с годами былой привлекательности: густые с сединой волосы, яркие голубые глаза, волевой подбородок. И руки – руки настоящего творца!
– Нет, ничего... – с сожалением выдохнула Настя. – Ему нужен кто-то другой.
– Девочки?.. – Сафо приглашающим жестом указала ученицам на художника. – Кто попробует следующей?
– Я! Можно мне?! – Электра подпрыгнула на месте от нетерпения. – Так хочется поскорее пройти и это испытание. Страшно признаться, но я, полубогиня, плетусь в хвосте смертных...
Шел сложила руки на груди и метнула в подругу предупреждающий взгляд.
– Опять задаешься?
– Нисколько, – бросила Электра, кружа над смертным, как мотылек над цветком. – Просто хочу доказать, что сильнее многих.
– Все мы этого хотим, – согласилась Габи. – Но это вовсе не повод обижать других.
Электра поморщилась и отозвалась, не скрывая досады в голосе:
– Тебе легко говорить, тебя уже ваяют!..
– Зависть – не лучшее качество для музы, – предупредила учениц Сафо.
Электра на секунду отвлеклась от художника и попыталась оправдаться:
– А белая зависть? Разве она плоха? Я не хочу казаться выше или сильнее подруг. Просто хочу соответствовать нашей команде.
Сафо и девушки улыбнулись. Все же Электра добра, пусть иногда с ее языка и слетают довольно колкие фразы.
Она все еще пыталась уловить связь с художником, но тот упорно не хотел ее видеть и слышать. Все попытки Электры оказались тщетными, и она едва не плакала от досады.
– Не драматизируй, – попросила ее Сафо. – Не получилось сегодня, получится завтра. Уступи своим подругам.
Электра, поджав губы, отступила в сторону. Ее место возле художника заняла Лола.
– Ой, кажется, я забыла все, чему меня учили, – призналась она и побледнела. – Так ждала этого момента, а теперь не знаю, с чего начать...
Сафо положила руку ей на плечо и шепнула на ухо:
– Начни с главного. Почувствуй его энергетику. Попробуй найти нечто общее, что может связать вас.
Лола глубоко задумалась. Походила вокруг кровати, как до нее делала это Электра, и произнесла вслух:
– Что может связывать меня и этого мужчину? По возрасту он годится мне в отцы, если не в деды.
– А ты хотела получить молодого привлекательного парня? – рассмеялась Габи. – Бери, что дали, и не привередничай.
– Или уступи место следующей, – добавила Энн.
От напряжения Лола прикусила нижнюю губу. Сделала это с такой силой, что прокусила тонкую кожу. Алая капля крови упала на белое покрывало и расплылась причудливой розой.
Лола залюбовалась картиной. Как и ее художник. Он не видел музу – но увидел часть души, которой она с ним поделилась. Познал ее любимое сочетание цветов: красное на белом.
Капли крови оказалось достаточно, чтобы вдохновение музы с головой окатило художника. И с тех пор он писал свои картины, едва дыша от восхищения. Пунцовые пионы на снегу. Зерна граната на белом кружеве. Молоко, разлитое по ярко-красному ковру.
Но чаще всего на его шедеврах будет теперь появляться девушка, похожая на призрака. С тонкой, полупрозрачной кожей, светлыми волосами и губами оттенка спелой земляники...
Лола еще работала, когда музы услышали мелодичный звон. Он раздавался не в мире художника, а доносился из школы Вдохновения.
– Директор вызывает!.. – растревожилась Сафо. – Лолочка, будь добра, поторопись.
– Вдруг в школу снова ворвались сирены? – испуганно прошептала Настя.
– Нет-нет, тогда бы мы услышали совсем другой призыв, – отринула ее предположение Сафо. – Скорее всего, Пол вернулся от Зевса и хочет объявить важные новости. Ничего, пусть начнет без нас...
– Мы можем побыть тут, пока Лола не справится, – предложила Электра. – А вы идите, директор не любит ждать.
– Одним выговором больше, одним меньше, – отшутилась Сафо. – Оставлять вас одних опасно, сирены могут появиться где угодно. К тому же вы тоже слышали призыв, а значит, должны прибыть к директору вместе со мной.
Лола отошла от смертного творца, довольно улыбаясь.
– Я закончила, – радостно воскликнула она. – Можем возвращаться. Художнику надолго хватит энергии вдохновения.
– Это все здорово, но зачем мы понадобились Аполлону?.. – задумчиво протянула Электра.
Ответ они узнали спустя минуту – когда переместились в кабинет директора и заняли предложенные места.
– Теперь все! – заключил Пол. – Можем начинать.
Настя нервно обвела взглядом толпу. Кроме ее одноклассниц, директора и наставниц, в кабинете находились три десятка других учениц. Все недоуменно хлопали глазами, не понимая, для чего их пригласили.
– Начну с главного, – объявил Пол. – С сегодняшнего дня дежурство будут нести не только преподаватели, но и ученицы. Те, которые достигли определенного уровня подготовки. В случае если в школе отключится магическая сигнализация, они поднимут тревогу. И попытаются задержать злоумышленников. Если обнаружат.
– И смертные? – завопила со своего места Терпсихора. – Способнее никого не нашлось?..
Лицо директора побагровело от злости. Он угрожающе навис над разгневанной старшей музой, вынуждая ее сжаться в комок.
– Эти девушки – одни из самых одаренных в школе, – произнес грозно. – А за то, что перебила мою речь, на этой неделе дежуришь дважды.
Терпсихора запоздало прикусила язык, и в кабинете вновь воцарилась тишина.
Пол произнес заклинание и оказался в другой одежде, сменив гематий на темно-синий деловой костюм, а сандалии – на черные кожаные ботинки. Кажется, в современной одежде Пол чувствовал себя иначе. И из задорного и обаятельного бога превращался в строгого директора.
– Я собрал вас здесь, чтобы составить график, – произнес он. – Также прошу каждую наставницу дать краткую характеристику всем своим ученицам.
– Но для этого же есть досье... – робко вставила замечание Талия. – Разве этого недостаточно?
Пол сложил руки на груди и обернулся к ней.
– Если было бы достаточно, разве я стал тратить на это свое и ваше время?
– Конечно нет, директор, – смутилась Талия. – Простите, что перебила...
На оставление списков ушло больше часа. Все это время Настя сидела тихо, как мышка, страшась лишний раз поднять взгляд. Вдруг кто-нибудь заметит, как она смотрит на директора. Сохранять видимость холодности юная муза еще не умела. И ничуть не жалела об этом.
Когда Сафо сунула Насте под нос график дежурств, краска залила ее лицо. Разумеется, нести ночную вахту ей предстояло вместе с Полом и Уранией. Этой же ночью.
– Что-то не так? – забеспокоилась Сафо. – Ты сегодня слишком устала?
– Нет-нет, я в полном порядке, – бодренько объявила Настя и прижала список к сердцу, как настоящее сокровище.
Правда, вместе с ними перья сирен должна будет охранять Урания, но это уже подробности. Пол наверняка найдет способ ненадолго от нее избавиться. И перекинуться парой фраз наедине.
Стоит ли говорить, что на ночное дежурство Настя собиралась как на свидание. Порхала по апартаментам, больше часа меняла макияж и прически. Напевала себе под нос и пританцовывала, не боясь показаться глупой.
– Не забывай об осторожности, – притворно укорила Электра. Хотя сама расплывалась в улыбке от радости за подругу. – Не хочу лишиться короны из-за влюбленной в директора девчонки.
– Я всегда осторожна, – улыбнулась в ответ Настя. – Во всем, что касается работы и учебы. Но вот с прихорашиванием у меня серьезные проблемы... Как выглядеть хорошо так, чтобы никто не подумал, будто я старалась нарочно?
– А такое вообще возможно? – удивилась Шел.
– Конечно, – согласилась Электра. – Сейчас докажу.
Она переодела Настю в спортивный костюм – удобный, но при этом подчеркивавший стройную фигурку. Заплела косы в два тугих плотных колоска. Нанесла на лицо легкий макияж, добавив лишь капельку блеска губам и бронзового сияния векам.
– Я не стану светиться в темноте? – засомневалась Настя.
– Доверься мне, – пропела над ее ухом Электра. – Это последний тренд в макияже богинь. Называется лунный макияж. Приманивает мужчин, как наживка рыбок.
Насте ничего не оставалось, как сдаться. И в назначенный час, вооружившись мужеством и доброй порцией вдохновения, она отправилась к наосу – сердцу школы.
Возле ворот ее уже ждал Пол. Электра оказалась права – глаза его загорелись при виде очаровательной ученицы. Но дело не в искусном макияже и красивой одежде. Настя светилась изнутри тем дурманящим счастьем, что доступно лишь влюбленным.
– Добрый вечер! – Аполлон приветствовал ее поклоном. Совсем как рыцарь давно минувших эпох.
– Добрый... – эхом повторила Настя.
Попробовала сделать книксен, но подвернула ногу. Электра, в погоне за модой, наколдовала кроссовки на слишком высокой платформе.
Пол словно только этого и ждал. Воспользовавшись моментом, подхватил Настю на руки и теснее прижал к себе.
– В такой обуви ты не сможешь угнаться и за черепахой, – сказал полушутливо. – Или ты сделала это нарочно, чтобы я весь вечер носил тебя на руках? Признавайся, Анастасия!
– У меня и в мыслях такого не было, – призналась она. – Хотя все, что ни делается, все к лучшему.
Потерлась щекой о его мускулистую грудь и едва не замурлыкала от наслаждения. В руках бога она казалась себе такой хрупкой и в тоже время такой защищенной – едва ли не всесильной. Ничто не страшно, когда рядом любимый и любящий.
– Не провоцируй меня, – хрипло шепнул Пол и поставил Настю на ноги. – Пойдем, осмотрим левое крыло школы.
Настя была готова идти с ним куда угодно. Хоть в тартар. Лишь бы Пол смотрел на нее полным обожанием взглядом и обжигал ее душу ответным чувством.
– А где сейчас Урания? – спросила Настя, чтобы хоть немного отвлечься от обуявших ее чувств. – Осматривает другое крыло?
– Именно, – кивнул Пол.
– Хитрый ход, – поддела его Настя.
– Не понимаю, о чем ты!.. – притворно фыркнул он. – Между прочим, я поджидал тебя для серьезного разговора. А ты про что подумала?
Настя глянула на него исподлобья и заметила искорки веселья в голубых глазах. И ехидную улыбку, которую хотелось целовать, не переставая. Вот же насмешник! Но пусть не думает, Настя научилась читать его мысли не хуже раскрытой книги.
– Я и говорю: хитрый ход – разделиться. Устанем меньше и сэкономим время.
Пол подавил усмешку и перешел от шуток к делу:
– Почти все наставницы недовольны моим решением взять вашу группу в помощь. Они считают, будто именно смертные виновны в последних происшествиях в школе.
– Бред! – разъярилась Настя. – Все началось с убийства Эрато. Или еще раньше. От нас попросту хотят избавиться – и используют все доступные методы. Пытаются принизить наши заслуги!
– Тише... – примирительно произнес Пол и тепло пожал ее ладошку. – Я и не утверждал, будто согласен с мнением старших муз. Но ты должна понимать, какой большой риск для смертных столкнуться с сиренами один на один.
– Тогда что я тут делаю? – совершенно запуталась Настя.
Пол остановился и заправил ей за ушко выбившуюся из косы прядь. Обвел кончиками пальцев овал лица, заставляя трепетать, как листочек осины на ветру.
– Ты, моя девочка, всегда можешь рассчитывать на помощь. Что бы с тобою ни случилось, где бы ты ни оказалась – знай, я поспешу на первый твой зов. Но этого не скажешь о твоих одноклассницах. Они сильны – это факт. Но в тоже время уязвимы для атак сирен. Потому я должен быть абсолютно уверен в том, что никто их них не растеряется в опасной ситуации.
Настя согласно кивнула. За подруг она переживала больше, чем за саму себя.
– Ты сам учил нас защищаться. Знаешь, на что способна каждая.
Пол тяжело вздохнул и, отведя взгляд, признался:
– Я знаю всех муз как учениц, но не могу проникнуть в их сознание. Сокровенные мысли, желания, опасения – все это может оказаться решающим фактором при встрече с сиренами. Или их пособницей.
– Ты говоришь о Габи?.. – догадалась Настя. – Но она уже справилась с потрясением и больше не позволит сиренам задеть ее за живое. Да и другие девочки полны решимости. Хотя...
Настя запнулась, не зная, как сдать одну из подруг.
– Договаривай! – распорядился Пол.
Настя разрывалась между желанием помочь школе и директору. Но как же это трудно, почти невыносимо. Слезы потекли по ее щекам, а с губ слетело признание:
– Я чувствую себя предательницей!..
– Ничего подобного. – Пол притянул ее к себе и стал мягко поглаживать по спине. – Даже если одна из вас не станет охранять ночами артефакт, это не значит, что она не сможет стать настоящей музой. Так что это не предательство, а избавление от непосильной работы.
Его слова успокоили Настю. Она утерла слезы подушечками пальцев и с помощью магии сняла с глаз красноту. После глубоко вздохнула, набираясь храбрости, и выдала как на духу:
– У одной из моих подруг нелады в личной жизни. Не стану вдаваться в подробности, но это оказывает плохое влияние на практику и общий настрой. Это Энн, она сама не своя в последние дни, часто уходит в себя и никак не может сконцентрироваться. Наверное, ей действительно лучше не ходить в дозор.
– Хорошо, я вычеркну Энн из графика дежурств, – решил Пол. – А что скажешь об остальных?
– Другие девочки в полном порядке! – не раздумывая, объявила Настя. – За них я могу поручиться как за саму себя. К тому же мы уже дважды сталкивались с сиренами, и имеем некоторый опыт. В следующую встречу мы сумеем дать им достойный отпор.
