Текст книги "Обманутая драконом. Сирота в Академии магии (СИ)"

Автор книги: Елена Смертная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28
Особенный день

Дакота

Наступили заветные выходные. На пороге стоял день, когда я получу своё магическое ядро и стану полноценной студенткой Королевской академии. Мне, сироте из закрытого приюта, предстояло увидеться с Её Святейшеством. Говорить с ней, отвечать на вопросы, озвучить одно из важнейших решений в жизни.

От осознания мне становилось дурно. Ласориан хотел, чтобы в свободный выходной мы съездили в город развеется, но я попросила разрешения остаться дома и поработать. За делами я могла хоть немного расслабиться. Иначе состояние одеревенения охватило бы меня окончательно, и я бы замерла, смотря на часы и высчитывая каждую секундочку.

Лас был очень требовательным хозяином дома. Мне, как своей гостье, он разрешал многое и никогда не просил даже о мелких усилиях в быту. Но едва я надевала серое платье служанки, как превращалась в бойца в войне за его педантичность.

Все книги в библиотеке дракона лежали в определенном порядке, создавая своими корешками нужную цветовую гамму с плавным переходом. У каждой вещи было своё чёткое место. Он не терпел ни малейших пыли и грязи. И хоть мой патрон никогда открыто не ворчал, но он с холодным видом передвигал кувшин или тарелку в нужное положение, если я ставила их не так.

В общем, дел у меня всегда было хоть отбавляй. Со временем я поняла, что Лас не держит слуг не только из-за личных предпочтений и безопасности, а потому что вынести его внимание к деталям мог отнюдь не каждый. Однако я всё переносила терпеливо. Некоторые тётки в нашем приюте требовали и похуже.

Наконец, наступило заветное утро. Одевалась я дрожащими руками. В замок нужно было явиться в форме академии. Она – своего рода символ достоинства. Ранее дедушка Шарс сам заботливо уложил мне новый чистенький, отпаренный парадный наряд. От обычного облика студента его отличал пиджак с золотыми пуговками и крупной брошью в виде паука.

За завтраком Лас не давил на меня вопросами о предстоящем выборе. Напротив, старался отвлечь прочими темами для разговора:

– Как в академии отнеслись к известиям о других мирах?

– О, вы произвели настоящий фурор, – я улыбнулась, но не стала добавлять, что больше всего взбудоражилась женская половина. – До самого конца недели на перерывах только и делали, что обсуждали: каково это жить без магии, если вдруг ты родился не в том мире или природа тебя ею не наградила. А сам ты не сможешь получить её просто честным служением королеве.

– Вот как, – веселость Ласа утихла, и он хмуро хмыкнул. – А что ты сама думаешь?

Я отложила ложку и замерла, смотря в свою тарелку с ароматной кашей и свежими ягодами.

– Если честно, моё понимание широты миров так ограничено. Я ведь была-то всего в паре мест Артикалиса. И мало представляю, как выглядит всё даже здесь. Что уж говорить о других мирах. Мне словно бы рано об этом рассуждать. Но я всегда с большим интересом слушаю, как вы рассказываете о прочих кусочках вселенной. Это напоминает мне… – я запнулась, – … приятные моменты из детства.

– Приятные моменты?

Мне почему-то было очень неловко говорить Ласориану о Скае. Хватало, что я нагрузила этим Миранду. Да и какое ему дело до моих любовных увлечений? Но я всё же кивнула.

– Один мой друг в приюте рассказывал мне сказки о других мирах, хоть это и было запрещено.

– Скай, кажется, верно?

Я подняла на патрона удивленный взгляд.

– Да, но… откуда вы знаете?

– Я как-то застал тебя о чём-то спорящей с секретарем. Ты тогда просила у неё списки академии. Она мне и сказала, что ты искала в них некого Ская. Это мальчик из твоего приюта?

Я разволновалась. Сама не знаю, почему. Лас и Скай словно существовали в разных мирах, а я просто переходила из одного в другой. Мой разум не хотел признавать, что они могут знать друг о друге. В этом не было ничего странного или пугающего, и все же я ощущала себя некомфортно.

– Да. Мы вместе с ним росли до двенадцати лет и дружили, – как можно спокойнее постаралась ответить я, ведь волнение казалось таким иррациональным.

– Только дружили? – Лас спросил это буднично, но меня внезапный вопрос кольнул в самое сердце. Я будто не хотела, чтобы мой патрон знал больше, но… это ведь так глупо!

– По-особенному дружили, – произнесла я твердо, а сама сцепила руки в замок под столом, чтобы направить пустое переживание в напряжение мышц. – И как раз собирались встретиться в Королевской академии.

Последнее я добавила для самой себя. Как бы дала своему внутреннему протесту пощечину. Ведь с чего бы здесь волноваться? Зачем сторониться этой темы? Почему у меня в груди что-то столь сильно сжимается? Всё ведь просто и понятно! Лас – мой покровитель, а Ская я люблю. И нет ничего плохого в том, чтобы первый знал о втором. Я ведь с удовольствием рассказывала о той же дружбе с Мирандой. И здесь всё то же самое.

Лицо Ласа не выражало ни удивления, ни осуждения, ни радости. Он смотрел на меня с легким интересом. Как если бы мы просто говорили о моих делах в академии или рассуждали, что будем есть на обед.

Печалило ли меня это?

Нет, какая глупость…

– Что-то пошло не так? Или вы всё же смогли встретиться?

– Нет, к сожалению, Скай не смог поступить в академию. По крайней мере, я так думаю.

Сердце настойчиво отстукивало желание закончить на этом. Но разум настоял, чтобы я добавила:

– Однако мы встретимся зимой. В первый день каникул. Мы давно договорились так сделать.

– Это чудесно. Нужно будет найти тебе красивое платье для зимнего праздника в академии, – Ласориан с теплотой мне улыбнулся, и я выдохнула. Это и правда просто повседневная тема для него. Впрочем, почему я думала иначе?

– Ты почти не притронулась к еде, Дакота, – заговорил вновь дракон после недолгой паузы. – Волнуешься перед встречей с королевой?

– Да. Нам, кажется, пора выезжать…

Глава 28.2
Дежавю

В потоке волнения я совсем не заметила, как прошла поездка до замка. Словно только недавно поднялась в карету, и вот уже мы с Ласорианом идём по великолепным коридорам.

Шаг. Ещё шаг. Ковры были мягкими, и всё же я слышала звук стука подошвы о пол так громко, как если бы рядом отбивали барабанную дробь.

Вдох. Выдох. Нужно успокоиться. В конце концов, огромное количество студентов до меня проходили через это. Для нашей Королевы – мы просто маленькие росточки, которые имеют шанс распуститься благородными цветами. Да, наверное, её дело можно сравнить с уходом за садом. Она просто сажает нас, поливает магией, и затем следит в надежде, что нас не сожрут сорняки.

И я – лишь маленький нераскрывшийся бутон в огромном саду. Мне нечего переживать и бояться. Да, я скорее полевая ромашка, нежели прекрасная роза. Но мы обе в зеленых одеяниях. А значит – сейчас равны.

За этими метафорическими рассуждениями я не заметила, как мы приблизились к части замка, где непосредственно живет королевская семья. Взгляд невольно упал на статую женщины, которая стояла у нас на пути. Я замерла в странном ощущении. Подняла взгляд на каменное лицо и прищурилась.

Что это за чувство?

– Дакота? – позвал меня Лас, удивленно оборачиваясь.

– Эта статуя… – начала я, но прикусила язык. Я хотела бы описать словами всё то, что приходило в голову, когда я смотрела на неё. Однако не получалось.

Дракон подошёл ближе и окинул величественную женщину взглядом.

– Эоника, – задумчиво протянул он. – Первая королева Артикалиса. По сути, его создательница. Что тебя так заинтересовало в ней?

– Не знаю, – я осмотрелась вокруг. Дело было не в статуе, нет. А в этом месте. – У меня такое странное чувство, словно я это уже видела.

– В мире моей матери это чувство называют – дежавю. Когда человек думает, что происходящее он будто бы уже переживал.

– И откуда оно появилось? Я определенно никогда не бывала здесь.

– Возможно, ты так много думала об этом дне, что тебе снилось нечто похожее. Мы ведь запоминаем отнюдь не все сны. И, поверь моему опыту, многие замки похожи друг на друга.

Я ещё раз посмотрела на статую Королевы Эоники и, наконец, поняла, что меня так сильно смущает.

– Да, наверное. В моём сне здесь, кажется, стоял фонтан. А может это и вовсе была картинка в какой-нибудь книге.

Лас кивнул, и мы пошли дальше. Нам нужно было пройти к тронному залу, но это оказалось не так уж и просто. Коридоры были длинными, пустующими и за очередным поворотом оказывалось лишь продолжение пути, а не заветные двери. Даже стража вся была какая-то одинаковая из-за их формы. Однако дракон знал, куда свернуть на очередной развилке.

– Ты решила, какую магию сделаешь своей основой?

Этот вопрос должен был прозвучать. Хотя Лас откладывал его как можно дольше, чтобы не волновать меня ещё сильнее.

– Да.

– И какой?

– Можно я не буду говорить сейчас? Это ведь мой выбор, верно?

Дракон посмотрел меня с ноткой хмурости во взгляде, но довольно быстро смирился и согласился.

Я же, если честно, подумывала выбрать зоологию. Мне очень нравились занятия с Кедриком и просто проводить время в магическом лесу академии. И от мысли, что я смогу также наполнить энергией какое-то место, где буду выращивать необычных зверьков, а затем пристраивать их в хорошие руки, внутри растекалось тепло. Это ведь как свой вечный, пушистый детский сад.

Конечно, специализация на рассеивании – это просто невероятный выбор, которому позавидует любой маг, но… я всё же не верила, что у меня может получиться. Я руны-то рисую криво. Какое мне отрицание материи энергий?

– Ласориан, а мы скоро… – начала спрашивать я, подняв взгляд от узора ковров, и вдруг с ужасом осознала, что я в коридоре совсем одна.

Оглянулась один раз. Второй. Никого. Дракон словно беззвучно исчез.

Я кинулась поскорее за поворот, но никого там не нашла.

– Ласориан⁈ – проговорила я уже куда громче, но ответа не было.

Высокие потолки, колонны, картины и… я одна в плену этой роскоши.

Не понимая, что же произошло, я поспешила в том же направлении, куда мы шли. Однако замысловатые коридоры напоминали лабиринт. Иногда попадались двери, я стучала, надеясь найти стражу или слуг. Но вокруг было пусто.

Почему?

По пути нам встречались люди. У входа в замок нас опросили, дали разрешение на вход. Но куда все делись? А главное – куда исчез Лас?

Наконец я дошла до очередной двери, постучала и услышала негромкое:

– Войдите.

Фух, всё-таки я здесь не одна, а то уже напридумывала себе всякой жути.

– Здравствуйте, – произнесла я громко, входя внутрь.

Меня встретила огромная библиотека в виде округлой комнаты, стены которой были до потолка заставлены книгами. Но что куда примечательнее – в центре за небольшим столом в кресле сидела молодая девушка.

Я подошла чуть ближе.

Девушка в милом голубоватом платье подняла на меня взгляд красивых янтарных глаз. Ещё никогда я не видела такого насыщенного и притягательного цвета.

– Добрый день, – учтиво ответила она. – Кто вы и чем я могу вам помочь?

– Простите, что побеспокоила. Меня зовут Дакота Синк. Я первокурсница Королевской академии. Пришла с моим патроном для получения магического ядра и… кажется, заблудилась.

Я неловко улыбнулась. Незнакомка обвела меня в меру заинтересованным взглядом. У неё были очень приятные черты лица, потому она располагала к себе с первых же мгновений. Невольно взглянув на книги, которые она читала, я заметила знакомые обложки учебников.

– О, так вам нужно к моей матери? – с этими словами девушка поднялась со стула, а я замерла.

Передо мной что, принцесса⁈

Глава 28.3
Одиночество в толпе

– Д-да, – я чуть заикнулась от неожиданного осознания.

Принцесса задумчиво кивнула и пошла к двери. Я думала, что она проведет меня в тронный зал, потому пошла следом. Однако Дивиника вдруг остановилась, взяла из углубления в стене колокольчик и позвонила. Возле дверей тут же появился стражник прямо из воздуха!

– Найдите господина Рэндолского и сообщите, что его протеже ожидает в библиотеке, – она смолкла на секунду. – И распорядитесь принести нам чаю. Дакота, какой ты предпочитаешь?

Мне было сложно собрать мысли в кучку, но я постаралась проговорить поскорее:

– Чёрный. С сахаром!.. Пожалуйста.

Я не совсем понимала, что происходит, но когда тебе задает вопросы член королевской семьи, нужно просто отвечать.

Мужчина в черных одеяниях кивнул и молча исчез.

Стало интересно, откуда принцесса знает, что мой покровитель именно Лас. Но я не стала спрашивать. Он ведь иномирный дипломат. Конечно, в замке знают о нём и его делах в Артикалисе.

– Матушку неожиданно вызвали на важное заседание, – наконец пояснила Дивиника. – Поэтому давай подождём здесь твоего патрона, а после вы вместе пойдете на аудиенцию, как только доложат об окончании собрания.

– Конечно. Спасибо вам большое.

– Да не за что, – принцесса приятно улыбнулась и указала на стол. К моему удивлению, там само собой появилось ещё одно кресло. Вскоре мы сидели напротив друг друга.

– Вы изучаете академические дисциплины? – мне стоило больших трудов подобрать вопрос в такой-то ситуации, но очень не хотелось остаться в неловкой тишине.

– Да, – принцесса осмотрела учебники, взмахнула рукой, и они исчезли. Казалось, всё это место пропитано магией даже больше, чем магический лес профессора Хёрт. Всё так легко появлялось и пропадало по одному лишь желанию…

– Я тоже сейчас учусь самостоятельно по тем же книгам.

– Самостоятельно? – с удивлением переспросила Дивиника. Её искренний интерес заставил меня немного успокоиться. Не хотелось чувствовать, что я надоедаю своим обществом.

– Да. Учеба началась ещё летом, а я поступила в академию лишь месяц назад. Поэтому мне приходится многое наверстывать самой, ведь мои однокурсники давно тренируются на магической арене. А я только получаю ядро.

Ладони лежали на коленях, и я сжимала и разжимала те под столом. Это помогало расслабиться.

– Вот как. Наверное, тебе тяжело. У меня есть учителя, однако мне иногда не хватает возможности обсудить всё изученное со сверстниками, – она перешла на шепот. – Как минимум, я никому не могу пожаловаться, как же мне надоело учить состав каждого лекарственного препарата.

– О, понимаю, – я не сдержала доброго смешка. – Даже неожиданно, что у принцессы это тоже вызывает трудности.

– С меня требуют даже больше, чем с обычных студентов, – устало протянула Дивиника, но на её лице всё ещё была улыбка. Разговор строился довольно легко, и покалывание внутри отступило.

– Наверное, это глупый вопрос, но почему вам нельзя учиться в Королевской академии?

Принцесса растерялась.

– Ну… это так… просто не принято. Хотя я была бы рада.

– Мы с вами могли быть однокурсницами.

– Да, наверное.

В янтарных глазах на секунду промелькнул отблеск глубокой тоски. Зря я подняла эту тему. Даже королевские особы иногда находятся взаперти. Просто их клетка куда более роскошная.

Принесли чай и зефир в шоколаде в качестве угощений. Какое-то время мы молчали, и я ощущала странное. Это была уже не неловкость тишины, а чувство, будто нам обеим есть, что обсудить, но никак не найти слова. А может, я слишком много о себе возомнила…

И всё же принцессе не часто случается встречаться со сверстниками. Поэтому я всё же набралась смелости и заговорила первая:

– Вам не бывает одиноко?

Вопрос был довольно личный, и я опасалась реакции Дивиники. Она на секунду напряглась в удивлении, словно мой вопрос уколол иголкой. Но после осмотрела огромную библиотеку, где нас окружали лишь книги, и тихо ответила:

– Нельзя назвать мою жизнь одинокой. Всё же у меня есть учителя, служанки. Вокруг всегда довольно много людей.

– Я понимаю, – с этими словами я отложила на блюдечко надкусанный зефир. – Вокруг меня тоже всегда было много народа. Я даже спала в одной спальне с десятками девочек моего возраста. Но знаете, я думаю, что количество людей вокруг никак не влияет на внутреннее чувство.

– В смысле?

– Можно быть очень одиноким даже в толпе. У меня вот был лишь один дорогой мне человек. И только с ним пропадало это гадкое ощущение, будто ты не на своём месте.

– О, – задумчиво протянула принцесса и опустила взгляд в чашечку с чаем, – наверное, я понимаю. Когда у меня получается остаться наедине с мамой, внутри становится теплее.

– Да, я как раз об этом, – я запнулась, поджала губы, но всё же продолжила: – У меня, к сожалению, нет родителей. Наверное, рядом с мамой никогда не чувствуешь себя беспокойно или ненужно, как это бывает наедине с собой. Хотела бы я когда-нибудь ощутить нечто подобное.

Дивиника посмотрела на меня с сочувствием и тоской во взгляде. Однако на секунду мне показалось, что есть в выражении её лица что-то ещё. Словно она грустит не только о моей судьбе.

– А где сейчас тот человек? С которым ты чувствовала себя нужной.

Мысль о Скае кольнула сердце.

– Нас разлучила судьба. Но скоро мы обязательно встретимся. Я стараюсь не печалиться об этом, ведь сейчас у меня появились другие люди, рядом с которыми я не ощущаю одиночества.

– Твой патрон?

Я и правда говорила о Ласе и Миранде, но прямой вопрос словно щелкнул по носу своей внезапностью.

– Да. И он тоже.

– Он хорошо с тобой обходится?

– Конечно. Почему вы спрашиваете?

– Я знаю, что люди не всегда делают добро лишь из благих побуждений. Если вдруг он обидит тебя, не терпи унижения ради учебы в академии. Лучше приходи ко мне.

Эти слова поразили до глубины души. Такая забота показалась даже немного странной, ведь мы почти и не знакомы толком. Хотя для принцессы помочь одной сиротливой студентке – это как накормить котёнка. Вряд ли чего-то стоит. И можно раздавать это благо просто за красивые глаза и жалостливые речи.

– Спасибо вам. Но, надеюсь, всё будет хорошо.

Тема стала несколько неловкой, потому я окинула взглядом потолок, который был украшен фреской с девой-воительницей, и постаралась заговорить о другом:

– Ваш замок просто невероятен. Даже королевская академия не сравнится с его красотой.

Дивиника вновь принялась пить чай, потому ответила не сразу:

– Да. Это место пропитано магией, поэтому здесь позволено чуть больше. Например, проверенные временем и службой стражники могут перемещаться между комнатами.

– Это как леса магов-зоологов?

– Да. Только вместо благодатного места для животных здесь огромная каменная постройка, которая работает на силе королевской магии.

– В коридоре мне и вовсе показалось, что тут у вас целый лабиринт.

– Это правда. В главном холле, где находится тронный зал, зал советов и королевские покои, коридоры и вовсе могут менять направление.

– О, возможно, именно так мы и разминулись с моим патроном.

– Уверена, он уже скоро придет.

Я кивнула.

– Какое ваше самое любимое место в этом замке?

Принцесса задумалась.

– Наверное, эта библиотека. В ней книги, которые собирали все женщины нашего рода. Каждая хранит крупицу королевской мудрости. А что тебе понравилось?

– Я успела осмотреть не так много, но статуя первой королевы Эоники в коридорах чудесна.

– О, да. Её поставили не так давно, потому она относительно новая и оттого ещё более красивая.

Я невольно нахмурилась.

– Недавно? А вы знаете, что было там ранее?

Дивиника смолкла на секунду, задумавшись.

– Точно и не помню. Кажется, раньше в коридорах было довольно много фонтанов, в которых струилась магическая энергия. Наверное, там стоял один из них.

Это совпадение… немного пугало.

Глава 29
Под взором Ее Величества

Мы ещё какое-то время говорили с Дивиникой о разном: учебе, сверстниках, магии. Минуты текли незаметно, когда оказываешься напротив самой принцессы и понимаешь, что она такая же девочка, как и ты. И несмотря на богатство, роскошь и происхождение, её могут мучить всё те же вопросы.

Очередной виток разговора уже за второй или третьей чашкой чая вдруг прервал шум. Дверь в библиотеку распахнулась без стука. На пороге оказался Ласориан, который был хмур и взволнован.

– Дакота! – произнес он, оглядел меня и выдохнул. За его спиной раздался незнакомый мужской голос:

– Я же говорил, что с вашей протеже всё в порядке.

Дракон оглянулся на пожилого мужчину-священника. В глазах моего патрона отобразился мимолетный гнев, но он быстро унял эмоции, когда услышал голос Дивиники:

– Рада вновь видеть вас, господин Рэндолский.

Так они знакомы лично?

– Здравствуйте, принцесса, – уже куда спокойнее кивнул ей Лас. – Дако, идём. Королева освободилась и готова принять нас.

Я с теплой улыбкой на лице простилась с Дивиникой и вскоре вышла в коридор.

– Я провожу вас, – учтиво предложил священник и пошёл вперед.

Лас вдруг взял меня за руку. Причем сжал ладонь так крепко и напряженно, будто боялся опять потерять в этом замысловатом лабиринте стен. Я с удивлением посмотрела на дракона, и тот произнес лишь:

– Чтобы нас снова не раскидало по разным частям замка.

Я послушно сжала его большую ладонь в ответ. Впереди была встреча с самой Королевой, и ещё недавно я ужасно волновалось. Но стоило Ласориану просто взять меня за руку, как показалось, что я смогу пройти через любые испытания судьбы. Ведь даже если я всего-то маленькая сиротка, что чудом попала на зеленый факультет, рядом со мной настоящий дракон.

Адепт Бриг, как позже назвал его Лас, быстро привел нас к большим дверям тронного зала. Этот день умудрился оказаться куда более красочным на впечатления, чем я ожидала, а ведь самое главное здесь, впереди.

– Входите, – раздался властный, стальной голос ещё до того, как мы успели постучать. Он слышался столь отчётливо, словно говорившая стоит прямо над моим ухом.

Двери открылись сами. Нас встретило огромное светлое помещение с зеленым широким ковром и аллеей колон по бокам. Впереди, на возвышении, виднелся трон.

Мы медленно выдвинулись. Я не смогла удержаться и всё же кинула несколько беглых взглядов по сторонам. На стенах висели портреты королевских особ. От первой божественной властительнице Эоники до принцессы Дивиники. Все они были так красивы…

Но женщина, перед которой мы предстали в итоге, остановившись у ступеней трона, в жизни была куда прекраснее. В янтарных глазах Её Величества словно горело настоящее пламя уверенности и непоколебимости. Каждая черта её лица была идеальна. Фигура будто высечена из камня лучшими мастерами. На ней было черное платье с витиеватой россыпью узоров. Они напоминали вены, по которым струится огненно-янтарная магия. А её корона словно состояла из раскрасневшегося под жаром металла, что подчинялся прихоти королевы, и даже в таком состоянии послушно держал форму на её голове.

– Ваше Святейшество, – выговорила я на выдохе и низко поклонилась. В эту секунду мне пришлось отпустить ладонь Ласориана.

– Королева Солария, – вторил мне дракон куда менее обожествлено. Он лишь склонил голову, а после отступил на шаг назад, делая меня главной героиней сегодняшней встречи.

На секунду я растерялась. Но вдруг раздалось тихое:

– Не переживай. Я с тобой.

Это точно говорил Лас, но ни королева, ни прошедший ближе к ней адепт, кажется, не слышали сказанного. Слуховая иллюзия? Неважно. Главное, что переданные слова – правда.

– Здравствуй, дитя, – с родительским назиданием поприветствовала меня королева. Я подняла голову. Она смотрела на меня, говорила со мной. Казалось, это сон, запрещенная сказка. Ведь ещё полгода назад я даже не могла мечтать о такой встрече.

– Здравствуйте.

Ладони подрагивали, и я спрятала их за спину.

– Представься.

Короткий приказ, простой приказ пронзил тело, и внутри в мгновение загорелось желание беспрекословно подчиниться.

– Я Дакота Синк. Студентка первого курса Королевской академии, бывшая воспитанница приюта «Королевский венец», – в горле пересохло. Взгляд скользнул по стене на изображение большого золотого паука прямо над троном. – Ученица факультета зеленых пауков. Прибыла вместе со своим покровителем, Ласорианом Рэндолским, чтобы просить Вас даровать мне магическое ядро согласно моим силами и способностям.

– И как ты сама считаешь, каков твой уровень способностей?

Её Святейшество не сводила с меня строгого, оценивающего взгляда. Лас рассказал мне, как следует представиться, а Миранда пересказала свою встречу с королевой. И я думала, что самое сложное – не запутаться в первом. Потому что подруге не задавали никаких вопросов, просто даровали ядро.

Неужели дело в том, что она из уважаемого рода и пришла вместе с отцом, а я – сирота?

Но ведь и Фанни говорила, что Королева была благосклонна, показалась ей великой и приятной женщиной, которая совсем не требовала ничего объяснять.

А что со мной не так?

Эти мысли вихрем пронеслись в голове. Как можно оценить себя саму? Я на мгновение краем глаза посмотрела на Ласа. Может, лучше на этот вопрос ответить ему? Ведь если я похвалю себя – это можно счесть пустым бахвальством. А если укажу на недостатки, могу показаться недостаточно подходящей для зеленых пауков.

Дракон лишь тепло улыбнулся, когда заметил мою заминку и обращенное к нему внимание. Королева терпеливо выжидала, но продолжала сверлить меня взглядом. В это мгновение она казалась прекрасной, но жестокой металлической статуей.

– Смелее, Дако, – и вновь шепот, который услышала лишь я. – Просто скажи правду. Ты ведь знаешь, что достойна этого.

Точно. Я прошла сложнейший месяц учебы в академии, где каждый преподаватель спрашивал с меня в три раза больше, чем с обычного студента. Если бы я не имела права претендовать на ядро, меня бы просто давно исключили.

Но я здесь. И это само по себе главное доказательство, что я заслужила стоять в этом зале…