Текст книги "Да здравствует королева! (СИ)"
Автор книги: Елена Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Глава 15
Маас прислала мне три записки ещё вчера. Набросанные красивым, но слегка неровным почерком, они задавали с десяток вопросов. В порядке ли я? Здорова ли? Может ли асхемская принцесса чем-нибудь помочь? Я отослала мнущегося слугу, носившего их, обратно, и пообещала, что сегодня после завтрака навещу гостью.
Неудивительно, что Маас ждала – когда двери распахнулись и обо мне доложили, она вспорхнула со стула у окна. Пяльцы с вышивкой выпали из руки и стукнули по столешнице. Ещё две девушки учтиво застыли, полуприсев и глядя в пол.
– Ваше высочество.
– Леди Маас. Надеюсь, я не помешала.
Принцесса приоткрыла рот, словно не найдя ответа вовремя. Улыбнулась и подалась мне навстречу… Вот только её движения едва походили на привычные. Шаги были мельче, руки метнулись от платья к волосам и обратно, и даже губы сковала странная робость.
– Лиата, как я безумно тебя видеть! – Она всё-таки решилась и обняла меня. Но слабо, неуверенно… Может, виной тому охрана, застывшая за моей спиной?
– И я тебя.
Скоро мы расположились в комнате. Фрейлины под взглядом Маас перебрались на диванчик неподалёку, Диларий и ещё двое моих слуг ненавязчиво сели там же.
– Надеюсь, тебя не смутит, что теперь меня охраняют, – добавив в голос нотку извинений, шепнула я Маас.
– Нет, конечно… понимаю. – Замотала головой асхемка. – Мне очень жаль. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. Благодарю.
Кажется, она не слишком поверила: ждала менее твёрдого ответа? Я сама не могла толком сказать, на что надеюсь, встречаясь с асхемской принцессой.
Всё, что произошло на недавнем торжестве, отказывалось чётко и ровно укладываться в сознании. Маас… может быть причастна к покушению? Поверить сложно! Легкомысленная девушка под строгим надзором, о которой все вокруг отзываются тепло. И всё же, она провоцировала Шинара вместе с остальными. Она может знать… или хотя бы догадываться о том, что задумали её воспитатели. Даже сейчас, когда глядит на меня кристально чистыми, грустными глазами.
Я пришла сюда не из одной лишь вежливости – я хотела увидеть, как именно асхемка себя поведёт.
– А как принц Шинар? – шепнула та.
– Уже лучше. Думаю, с ним тоже всё будет в порядке.
– Лиата, я хотела бы… – Она свела брови. – Я виновата. Прости меня.
– В чём? – удивилась я вполне искренне.
Маас порывисто вздохнула, отводя взгляд.
– Весь праздничный вечер я, наверное, ставила тебя в неловкое положение. Не стоило поощрять лорда Эслера! И… Не знаю… даже не могу сказать, что на меня нашло – может быть, вино ударило в голову.
Я ещё внимательней рассмотрела её лицо.
От любого упоминания о вине теперь хочется подёрнуть плечами, но я держусь. Это не главное.
– Спасибо, что понимаешь. Маас, должна сказать честно. Мне… неприятны попытки отдалить меня от Шинара. Хоть и я приняла в прошлый раз твоё беспокойство, считаю, что для него больше нет причин и хотела бы попросить впредь принять мои чувства во внимание.
Моя собеседница еле заметно вздрогнула.
– Он спас тебе жизнь. Всё, что я говорила и думала о нём – глупости обиженной девушки, чьё замужество расстроилось неудачным образом! Мне должно быть… нет, мне на самом деле стыдно, Лиата.
Эти новости уже казались достойными того, чтобы не скрывать удивления. Я медленно кивнула. Затем потянулась через стол, благодарно сжала её руку и решилась спросить:
– Скажи, а если с нашим дорогим графом тебя познакомил Сарен, не он ли подкинул идею, что меня стоит баловать поэзией?
– Не помню точно, – Маас улыбнулась как-то нервно. – Честное слово! Знаешь, я просто подумала, что… тебе приятно будет услышать пару комплиментов, увидеть внимание от другого мужчины. Милорд Сарен мог рассуждать так же… Или он правда был не очень доволен твоим нынешним женихом.
Я позволила себе слабую усмешку.
Жаль. Что творится в голове у Сара, понять будет как всегда непросто. Неужели придётся допрашивать и незадачливого стихотворца? Шинар наверняка готов взяться за него – с жаром! – вот только стоит ли тратить силы на то, что кажется простой и грубоватой интригой без дополнительного умысла?
Посмотрим.
– Хорошо.
– Лиата, мне очень жаль! – повторила Маас с чувством. – Что бы ни случилось, я… надеюсь, что вы найдёте недоброжелателя как можно скорее. Лорд Сирхем предлагал помощь его величеству, но, кажется, вы справляетесь и так…
Наш непростой разговор вдруг прервала подошедшая фрейлина.
– Леди Маас, подать чай?
Асхемская принцесса улыбнулась. Сначала робко, затем – неожиданно тепло, будто вспомнила нечто доброе и приятное. Лишь несколько секунд спустя опомнилась и посмотрела на меня:
– Лиата, я обычно в это время… назовём это лёгким завтраком. Но ты, наверное, откажешься?
– Верно. – Я была благодарна, что она сама понимает. – Надеюсь, тебя не обидит, но мне строго запретили принимать еду, не проверенную заранее. Хотя, конечно, я не имею ничего против твоей трапезы.
Она посомневалась ещё недолго, но всё-таки кивнула фрейлине. Скоро наш стол украсили блюдце с печеньями и две чашки. Моя осталась пустой, а от той, что асхемская красавица взяла в руки, пополз удивительный аромат цветов и… шафрана? Сочетание никак нельзя было назвать привычным.
Разговор в любом случае потерял остроту, и теперь говорить пришлось в основном мне. Я рассказала, что Йена нашли мёртвым. Полагая, что это не останется секретом. Описывала, как Аделик переживает, но держится – тут зачастую выдавала желаемое за действительное. Спросила осторожно:
– А вы виделись в последнее время с королём?
– Да, он почтил меня своим присутствием. К сожалению, ненадолго.
Не знаю, собиралась ли Маас рассказать что-нибудь интересное, но входная дверь внезапно отворилась.
На пороге предстал… лорд Сирхем. Собственной персоной.
На миг перед глазами пронесся вихрь зловещих картин. Несмотря на всю браваду, опекуна Маас я надеялась сегодня не встретить. Вот только… он явился сам. Случайно ли? Может, асхемскому лорду доложили, то я здесь, и он примчался убедиться, что подопечная не болтает лишнего?!
В первый миг захотелось стиснуть руки и встать, найти повод быстро свернуть разговор. Даже сделать знак охране… но я справилась с порывом, не позволила себе и взгляда в сторону. Только растянула губы – тщательно, широко, вежливо. Лорд Сирхем тоже казался совершенно спокойным – он обвёл взглядом наше разрозненное собрание и двинулся к столу.
– Ваши высочества, – поклонился на подходе, – леди Лиата, какая неожиданность видеть вас… тут.
Маас стала улыбаться и объяснять, что звала меня ещё со вчерашнего дня, а я следила за каждымм размеренным шагом лорда. Даже за тем, как он недовольно смотрит на печенье и на мой сиротливо-пустой сосуд.
– Как ваше здоровье?
Знакомые вопросы повторились по кругу. Стандартно, заученно – в них не звучало ничего нового. Лорд Сирхем покивал:
– Должен сказать, я пришёл забрать свою воспитанницу на утреннюю службу. Надеюсь, вы не будете возражать, леди Лиата.
– Ах, да. – Щёки Маас залил слабый румянец. Она быстро приложила чашку с остатками напитка к губам. – И всё-таки, до службы ещё почти полчаса!
– С вашими причудами, леди, мы как всегда еле успеем. – Сирхем качнул головой. – И не вздумайте сердиться. Я делаю всё для вашего блага.
Маас снова грустно улыбнулась. Но то ли высказав мне часть того, что накопилось у неё под сердцем, девушка почувствовала себя легче, то ли опекун не доставлял ей таких уж тяжёлых чувств – казалось, что она ожила в целом.
– Ваше высочество, – вновь обратился лорд Сирхем ко мне, – у меня не было возможности этого сказать, но я очень сожалению о произошедшем. Понимаю, вы не готовы к таким… потрясениям.
Я смотрела ему в глаза, раз за разом поражаясь тону.
Каждое слово он произносил так мрачно и тяжело, что хотелось высунуться в окно, чтобы проветрить голову! Я вдруг поймала себя на мысли, что никогда не видела, как этот человек улыбается. Уголки его губ всегда опущены – в застарелом, отложившемся с годами выражении. И тёмные глаза покрыты отнюдь не добрыми морщинками.
– Ваше королевство сейчас переживает нелёгкие времена, – продолжал асхемец. – Возможно, будет и хуже. Однако, хочется думать, ваш старший брат знает, что делает. И я надеюсь, он справится, даже несмотря на то, что моя воспитанница так и норовит урвать драгоценные минуты его времени.
– Благодарю за участие, лорд Сирхем, – выдавила я.
– Не обращайте внимания, – Маас заметно покраснела и встала. – Боюсь, нам и правда нужно идти.
Мне показалось даже, что она пытается спасти меня от общества собственного наставника. Или желает поговорить с ним наедине? Эта мысль не прибавила спокойствия, но я кивнула обоим, тоже поднимаясь:
– Благодарю за приём и за тёплые слова. Удачного для вам, ваше высочество. Милорд.
Асхемцы поклонились на прощание, а я уже звала жестом Дилария и направлялась к двери.
Надо признать, с огромным облегчением.
Наверное, после этой встречи стоило многое обдумать – но толком времени на это не осталось. Едва мы сделали десяток шагов от порога, как от стены отделился другой слуга и перехватил меня на пути:
– Ваше высочество. Милорд Шинар просил передать, что прибыли вести… от алхимиков. И он очень желает вас видеть.
Я будто очнулась от неприятного сна. Приложила руку ко лбу – стараясь поверить, что день только начался.
– Хорошо. Конечно.
Слуга заторопился, и я поспешила следом.
* * *
В покоях Шинара царило уже почти привычное оживление.
Правда, на этот раз приёмная оказалась пуста – ни Аделика, ни кого-либо из знакомых придворных. Зато из кабинета неслись шорохи и мужские голоса. Шинар вышел ко мне первым.
– Как прошла встреча?
Я кратко рассказала, что виделась с Сирхемом. Жених свёл брови. На миг каждая жилка на его лице, казалось, напряглась – но в итоге он лишь качнул головой.
– Молодец, что выбралась оттуда.
Звучало так, будто я и впрямь побывала во вражеском лагере!
– Лучше скажи, что с алхимиками, – попросила, пряча неожиданное смущение, – и… что здесь творится?
Тогда Шинар пригласил меня жестом в покои.
– Торговцев привели. Всех кроме одного.
– И что с последним?!
– Исчез.
Я приложила руки к вискам. Прочие мысли разом выпорхнули из головы.
– Который из них?
– Хозяин богатой лавки почти из центра. Помнишь, мы посещали его третьим, когда гуляли по городу? Не важно. Соседи алхимика говорят, что жил он там же, где и торговал, держал охранника и молодого ученика. Никаких родственников, из связей – лишь пара друзей и сеть поставщиков. Около недели назад он оставил все дела помощнику, а сам уехал прочь.
– Боги! И мы… пропустили это.
– Люди твоего брата попробуют его найти, – протянул Шинар мрачно. – И я тоже.
– Ты? Как?
– У нас осталась его кровь на бумаге. Мало, но я надеюсь, хватит. Постараюсь узнать, жив ли делец, и если тут повезёт – то как далеко он сейчас находится.
Я округлила губы, не зная толком, что сказать.
– Ты можешь вот так вот запросто определить расстояние до человека?
– Бывают вещи и легче, – фыркнул жених. – Но я же обещал показать вам ритуал поинтереснее. Его величество сейчас занят опросом остальных торговцев, но вернётся, чтобы не приходилось верить мне на слово.
– А чем ещё вы тут занимались? – Я постаралась пропустить мимо ушей усмешку в адрес брата и мельком заглянула в кабинет, где суетились барон с парой слуг.
– Допросили Балуара и лорда Визмана. Они чисты. Святейший – полностью, граф… не думаю, что он скрывает что-то значимое. Можешь вздохнуть легче.
Так и захотелось сделать, но… Я тайком покосилась на жениха, пытаясь узнать, как он всё-таки справляется. Кажется, Шинар поморщился слишком уж явно, упоминая новый ритуал. И… его ладонь стягивает свежая повязка.
– Моя кровь в склянке закончилась, – бросил принц, безошибочно отслеживая взгляд. – Не бери в голову. Идём.
– А я не помешаю?
– Нет, конечно.
И я устроилась в кабинете, чтобы бесцельно наблюдать за действиями маларцев. Они, к моему изумлению, перерисовывали круг. Стирали грани, добавляли на их место новые узоры и пометки мелом. Шинар руководил действием, попутно доставая порошки и жидкости. Когда всё было готово, оставалось лишь ждать Аделика, и я невольно замерла в кресле, погружаясь в себя.
Отчасти можно понять брата, у которого ритуалы на крови вызывают зубовный скрежет. И всё же, в голове билась неожиданная мысль. Пусть магия Шинара и не похожа на сказки, в которых волшебники играют с силами природы, взмывают в небо, создают яблоки из воздуха – я всё равно хочу узнать о ней больше. Понять, каково это – цеплять пламя руками и чувствовать связь с незнакомым человеком по его крови! Интересно, есть ли шансы? В Маларии женщин не приобщают к мужским делам, и я поразительно мало задумываюсь об этом, учитывая, что могу оказаться в стране будущего супруга до конца дней! Но…
Взгляд в который раз скользнул по сосредоточенному лицу Шинара. Из всех мужчин, именно жених ни разу не отказывался посвящать меня в собственные дела. Если подумать, то именно рядом с ним я… часто чувствую себя странно и непривычно. Не совсем глупой девчонкой. Женщиной, способной хоть иногда постоять за себя и то, что ей дорого. Балуар называл это «примерять новые наряды» – что ж, можно сказать и так.
Чем я заслужила подобную честь? Что заставило этого человека меня спасать, рискуя жизнью? Мысль кажется дикой, от неё и от взгляда на черты жениха, всё-таки слишком острые и усталые, сжимается сердце. Я не могу перестать за него беспокоиться. Если честно, собственные чувства, клубящиеся в груди при виде этого мужчины… иногда пугают.
А затем подумалось и вовсе странное: может, я нащупала решение хотя бы части проблем? Стоило поверить Шинару – и всё начало вставать на свои места. Советники верны короне. По крайней мере, не способны на измену! Нужно поговорить с ними – узнать, что думает лорд Неллер, спросить совета у святейшего. Их опыт не переоценить, а нам – и мне, и Аделику – как никогда пригодится поддержка!
Наверное, стоит созвать совет. Теперь, когда всех допросили и сомнения удалось похоронить. Раз я доверяю жениху, от этой точки и нужно двигаться дальше. Ведь время не стоит на месте – и изменник, кем бы он ни был, по-прежнему опережает нас на несколько шагов…
Из мыслей я вынырнула лишь когда новый король собственной персоной явился в кабинет.
– У меня мало времени, – просто сказал брат, отметая любезности, – Начинайте, будьте добры.
Он даже не присел.
Шинар кивнул, словно не ждал другого, и попросил всех отойти к стенам – не мешать. От листа бумаги, где были записаны слова алхимика, оторвал небольшой клочок. Та самая кровь… часть её уже ушла на проверку сведений, остались и правда капли. Но жених не сказал ни слова, просто кидал в огонь одну щепотку из припасённых порошков за другой.
А затем, в один момент, застыл над жаровней и вдруг ухватился за её края.
Я сдавленно ахнула – хотя казалось, что маларцу жар не причиняет вреда. Он безотрывно глядел в пламя. Лишь спустя несколько безумно долгих секунд Шинар разжал пальцы и отступил.
– Он и правда жив, – сказал тихо. – Удивительно. И далеко не забрался: пятнадцать… двадцать километров отсюда.
– Вот так просто? – Аделик напряжённо подался вперёд. – И вы уверены?
– Более чем.
Шинар неожиданно шагнул назад без особого изящества и практически рухнул в кресло. Я вскочила со своего.
– Всё в порядке, – успокоил принц. – Дайте мне пару минут.
Аделик смог вытерпеть секунд десять.
– Предлагаете нам искать на этом расстоянии? – уточнил без радости.
– Два десятка километров – смешной путь для того, кто сбежал неделю назад. Значит, он где-то затаился… Опросите ещё раз его ученика и пошлите отряды – в дне пути от Антреи ведь есть деревни? Постоялые дворы, хижины в лесу?
– Есть, конечно. – Теперь король болезненно поморщился, хоть я и не могла взять в толк, отчего.
Ещё недолгое время мужчины обсуждали детали, после чего брат решил уйти.
– Надеюсь, вы не ошиблись, – вздохнул он напоследок. – Благодарю, Шинар.
Когда дверь за ним скрипнула, я подлетела к жениху. Тот устало вздохнул, останавливая и меня, и слуг одним жестом. Задумчиво повёл головой.
– Знаешь, Лиата… сомневаюсь, что убедил бы в этом его величество, но, может быть, поиски сейчас и не главное.
Мысли путались в голове, и потому я лишь уточнила:
– Что же важнее?
– Мы полагаем, что торговца заставили бежать, чтобы он не рассказал о соли. Но ведь если его наниматель связан с убийством твоего отца, он мог спеться с алхимиком гораздо раньше. Кто-то доложил о нас в тот день, когда на тебя напали в Котле. Этому типу удалось отвертеться, но я не удивлюсь, если он всё-таки причастен. А значит… мы спрашивали о важном. И кое-что важное он даже мог нам рассказать. Наймир, дай бумаги.
Барон протянул листы, в которые я решилась аккуратно заглянуть. Записи, действительно имевшие вес не так давно. В них много слов и названий незнакомых веществ, но больше всего говорится про мозг морского чудища, и ещё…
– Дурман, – шепнули губы. – И человек, который искал разные виды дурмана. Думаешь, стоит за это взяться?
– О да. – Шинар тонко улыбнулся, глядя мне в глаза. – По крайней мере, этому я надеюсь посвятить вечер. Магии на сегодня хватит.
* * *
Шинар отвёл себе на отдых ещё минут пять, а потом отослал слуг в приёмную и взялся за книги. Подошёл к полке, быстро извлёк первый из томов и принялся листать, застыв на месте. Я пока что перечитывала по кругу его записи, не без труда разбирая мелкий почерк – спеша за речью алхимика, принц сокращал слова через одно и явно не заботился о том, чтобы отчёт смог прочитать кто-нибудь кроме него самого.
– Что ты вообще знаешь о дурмане? – спросила я не слишком уверенно.
– Есть почти два десятка его разновидностей, которые используют для зелий и ритуалов.
О да! И в записях они перечислены. Одна мысль об этом заставила плечи опуститься – с такой горой сведений уж точно не справиться за пару часов, как и за вечер – и хорошо если спасут несколько дней…
– Держи. – Шинар протянул книгу мне. – Справочник по травам. Тебе лучше начать с него, если… ты ведь хочешь помочь?
Вопрос прозвучал без малейшей издёвки, и я подобралась:
– Конечно.
– Тогда взгляни. Найди пока нужные страницы. Надо подумать, можно ли связать хоть одно известное проклятье с нашими опасными цветами.
Мужчина пошёл к столу и вынул другой том из нижнего ящика.
– У нас в библиотеке нет книг, которые могут помочь? – Я вспомнила, как встретила Шинара в обители знаний и как его люди бродили между полок. Кто знает, вдруг не всё нужное отыскали? Жених задумался – а затем усмехнулся, весьма странно.
– Возможно. Отец недавно предлагал мне познакомиться с занимательным трудом одного из ваших подданных. Это сборник историй, «О магии крови и её ритуалах». Кажется, книга хранится где-то у твоего брата.
И тогда я просто открыла рот. На миг совершенно потеряв контроль. Руки упали, листы коснулись юбки и чуть не выскользнули из пальцев.
– Ты… ты серьёзно?!
– Да. – Веки принца мигом напряглись. – В чём дело?
– Я читала её! – В памяти вспыхнули образы из «кровавой книги». Нет, но… как? Это просто невозможно! – Недавно, вскоре после знакомства с тобой.
Теперь брови Шинара метнулись вверх, и жених наградил меня таким взглядом, что стало неловко.
– Зачем?
– Когда увидела, как ты спрятал платок Неллера, захотела хоть что-нибудь узнать о чёрной магии. Попросила Аделика прислать мне достойную книгу, и… вот.
Шинар изучал меня ещё несколько секунд, пока его губы не дрогнули. А затем он неожиданно… рассмеялся.
Мягко. Задорно. Задрав подбородок и сложив руки на груди.
Зрелище поразило так, что даже для обиды места не нашлось!
– Боги, Лиата! Я недооценил твоё рвение подготовиться к замужеству. Думал, что вопрос про мой любимый цвет был самым смелым.
– Рада, что смогла тебя развеселить! Первый раз вижу, как ты смеёшься.
Жених приструнил улыбку, но в глазах остались плясать шальные огни.
– Серьёзно! – не выдержала я. – Это ведь сборник сказок и страшных историй! Твой отец, глава всех магов королества, рекомендовал искать жизненно важные ответы там?
– Ты права. Но даже в самой наивной сказке попадаются дельные мысли и откровения. Возможно, среди плевел найдутся и ценные зёрна. Тем более, я могу судить о данном гордом труде лишь по его репутации. Где книга сейчас?
– В моих покоях. – Я смутилась, отвернулась и быстро выглянула в приёмную. – Диларий, подойдите на минуту.
Когда я объяснила учителю, что требуется принести, тот отозвался под стать маларцу – беззастенчиво округлил глаза.
– Конечно. Как скажете, принцесса…
Путь в мою спальню и обратно занял у него ещё минут десять, за которые мы с Шинаром успели присесть за стол, друг напротив друга, и я постаралась уткнуться носом в томик по веществам, лишь бы не встречаться взглядом с женихом лишний раз. Мысль о том, что древний фолиант может внезапно оказаться ценным, попросту не желала укладываться в голове! Но что было делать?
– Значит, полагаешь, дурман – ингредиент для какого-то из проклятий? – спросила я, чтобы прервать молчание. – В «магии и ритуалах» уж точно не расписано, как их проводить.
– Посмотрим, – серьёзно кивнул жених, зажигая две свечи в помощь солнечным лучам. – Быть может, удастся выбрать оттуда пару стоящих идей, а затем связать с обрядами, о которых я знаю.
Вот Диларий вернулся с томом, по старой привычке завёрнутым в плотный шёлк, передал ношу принцу. Шинар откинул ткань и раскрыл книгу с таким интересом в глазах, что я лишь мысленно покачала головой. И мы приступили… к делу.
Впрочем, уже скоро жених едва заметно скривил губы, из чего я заключила: труд собирателя историй вызвал у него примерно те же чувства, что и у меня. Через пару минут мужчина подпёр лоб рукой, но лицо его по-прежнему казалось сосредоточенным.
А ещё… мягким. Будто в нашем положении нашлось нечто уютное. Будто мы просто уселись с книгами перед окном приятным весенним днём, можем любоваться прекрасным видом, пересказывать друг другу истории и непринуждённо болтать о жизни. Боги! В груди поднялась волна стыда. Я вцепилась пальцами в кожаный переплёт. Глупая, как можно найти приятное в изучении проклятий?..
К счастью, Шинар попросил:
– Читай вслух основное.
И осталось лишь повиноваться.
«Речной дурман, – прочитала я, – растёт обычно у истоков, цветёт один раз в год поздней весной. Его мелкие семена могут вызвать помутнение рассудка, страшные видения, из-за чего известно немало случаев, когда его использовали как яд.» Хорошо, что не смертельный. Хорошо, что для эффекта нужно споить человеку три-четыре ложки чистой выжимки! Такой вряд ли подмешаешь в еду незаметно.
– Остановись, – велел жених. – Да, речной – первое, что приходит в голову. Погоди, мне нужно проверить несколько страниц.
Я почти разочарованно оторвала взгляд от строк и смотрела, как он берётся за книгу, припасённую ранее. С описаниями маларских заклятий. Несколько минут открывает её в разных местах, затем вновь обращается к фолианту с историями… качает головой.
– Давай дальше.
«Озёрный вид дурмана. Почти безвреден. Следующий, „горький“ – вызывает сильные головные боли, опасен…»
Я перечисляла названия и свойства, Шинар листал две книги разом, и за пару следующих часов мы, увы, не добрались и до середины списка. Я готова была кусать губы от бессилия.
Опасения оправдывались. Не час, не день – сколько времени потребуется, чтобы не просто пробежать по верхам, а действительно обдумать и сопоставить с двумя книгами каждый вид? И что если мы всё равно что-нибудь упустим? Что если догадка вовсе не верна и мы ищем пустой морок?!
Я листала травник вперёд и назад – сначала пытаясь понять, сколько ещё впереди, затем – надеясь запомнить хоть часть описаний, что могут пригодиться в дальнейшем.
И когда уже была готова в отчаянии захлопнуть книгу…
Внимание вдруг застыло.
Взгляд остановился на абзаце, который я, без сомнения, пропустила уже несколько раз.
«Дурман шалийский. Редкий вид, родом из гор – практически безвреден за исключением того, что может вызывать радостное чувство, сходное с опьянением. Похожи и признаки. Но человек под его действием чересчур благосклонно воспринимает слова окружающих. Известны случаи, когда зелья на основе данного цветка использовали, чтобы внушить жертве не свойственные ей мысли. И по прошествии времени пострадавший не мог отличить чужие идеи от собственных.»
Дальше шла фраза, которую глаза трижды перечитали как безумные. И я поднесла руку ко рту.
– Шинар…
Жених поднял голову.
«Рано собранные соцветья могут похвалиться необычным, сладостно-терпким ароматом, который нередко выдают за более дорогую пыльцу крокуса – или шафран.»
Я раскрыла губы, но только секунд десять спустя смогла выдохнуть осторожно:
– Это безумно. Это совершенно безумно прозвучит, но…
– Что? – Принц оценил моё смятение. Упёрся в стол, подался вперёд. – Лиата, говори.
Я подняла глаза.
– Сегодня, когда я была у Маас… она пила при мне чай. С необычным запахом. Я ещё подумала, как странно – добавлять в питьё шафран? Кому это придёт в голову?..
Жених вряд ли понял мои объяснения сходу, но повернул книгу и тоже вонзил взгляд в строчки.
– Горящие глаза. Возбуждение. Румянец… всё это подходит.
И чашка чая, которая заставила асхемскую принцессу повеселеть вопреки появлению опекуна. На ум пришло и другое – пир на коронации! Её странное «не могу сказать, что на меня нашло»! – Страшно говорить, но мне кажется… – Голос дрогнул, когда я всё-таки осмелилась облечь невозможные мысли в слова: – Мне кажется, Маас пила нечто подобное. Сегодня, при мне. И явно не в первый раз.
