Текст книги "Чужой отбор, или Охота на Мечту - 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Я открыла глаза от того, что голову опять мотнуло. Или всю меня тряхнули и подкинули на миг в воздух. Рука больно ударилась обо что-то, и чувства включились.

Надо мной горел волшебный светильник – небольшой овал, втиснутый в деревянную… крышу? Крышку? Повернула голову – и уставилась на Синдарин.

Она сидела напротив. Близко. Я сама лежала в неудобной позе: голова и плечи на обитой бархатом лавке, ноги на полу.

Карета. Судя по тряске, меня куда-то везли.

Я резко схватилась за деревянную стенку и попыталась сесть.

– Тише, Айли, – голос снежной королевы был холоден, и она повторила совет охранника.

Какое тут тише?!

– Что происходит? – прохрипела я. Голос казался отвратительно слабым.

Сесть удалось со второй попытки. Я прижалась спиной к деревянной коробке, пытаясь успокоить дыхание.

– Ты ослушалась, – лицо сестры короля было каким угодно, но не спокойным. Она схватила с лавки рядом и тряхнула у меня перед носом ловушкой. – И обманула меня! Поймала духа. Угрожала ему. Ты хоть понимаешь, как это опасно?!

– Отдайте, – я подалась вперёд, но пальцы схватили воздух. Очень медленно, очень слабо.

– Я уже отпустила его, – выдала Синдарин, убирая кругляш подальше.

Я чуть не взвыла. Чуть не набросилась на чёртову сестру короля – и остановила слабость, а не инстинкты самосохранения.

– Но она успела снять с тебя чары, правда? – зашипела Син.

– Зачем?! – выпалила я. – Почему вы это сделали? Вы хоть понимаете, на что меня обрекаете?!

Леди подалась вперёд, её глаза угрожающе блеснули.

– Что в моих словах про опасность показалось тебе неясным? Я сказала, что твою тайну нельзя открывать смертным. И идти против духов – ещё хуже! Возможно, тебе и во дворце моём глупо оставаться.

Я тяжело дышала. Голова продолжала кружиться, во рту пересохло.

– Что вы со мной собираетесь делать? Куда меня везёте?

– Туда, где тебя не найдут обозлённые духи и где на тебя наложат новые чары.

– Нет, – ахнула я. Словно удар под дых и ледяные тиски вокруг рёбер. Только не снова! При мысли, что сейчас я могу говорить, что у меня был шанс объяснить всё Эридану и этот шанс рискует пропасть вновь, стало дурно.

Инквизитор. Шатен. Утренняя Песнь – где он сейчас?!

Почему он не нашёл меня под окнами? Получил ли записку? Или проклятая ледяная стерва её перехватила?

Я почти спросила об этом, но прикусила язык: плохая идея.

Осталась наедине с кошмарными догадками, штурмующими голову. Служанка, Солия могла не найти Эра. Могла где-нибудь задержаться. Или пойти, доложить обо всём хозяйке дворца и собственной госпоже. Так или иначе, инквизитор теперь не найдёт меня – и все старания пойдут прахом!

Новое заклятье? И какая-нибудь новая ложь Снежная королева может сделать тысячу вещей, чтобы убедить инквизитора, что я заняла её сторону!

– Говори, пока можешь, – предложила Синдарин неожиданно. – Расскажи мне о себе.

Я оторвала взгляд от деревянной стенки.

– Я из мира, который по сравнению с вашим можно назвать прогрессивным, – выдохнула, мысленно распиливая её пополам. – Не сочтите за дерзость. Например, у нас женщины равны мужчинам, – поймала внимательный взгляд, который заставил на миг сжать руки. Попытаться вопреки всему разумному достучаться до неё. – Леди Синдарин. Я старше Айли, я больше десяти лет училась в своём мире разным наукам. Со мной можно договориться. Скажите, чего вы от меня хотите, честно, попробуйте!

Она двинула губами. Новая тень сочувствия скользнула по строгому лицу.

– Я поняла, что ты умна, светлые силы. Но ты правда думаешь, что у меня на тебя большие планы?

– На дар, который мне достался.

– Он меня интригует, – словно призналась Синдарин. – Он очень сильный, он мог бы… многое изменить.

– Духи сказали, что я должна им распорядиться вместо настоящей Айли!

Леди стерва сжала губы, её глаза изучали меня с каким-то туманным выражением.

– Я не причиню тебе вреда. Давай попытаемся договориться. Просто поверь мне сейчас…

В этот миг карета остановилась, а снаружи раздались голоса. Увы, лишь очень ненадолго – последовал скрип, похожий на скрежет ворот, и колёса покатились вновь. Я подалась к окну, но там было слишком темно, слишком большой контраст со светом внутри.

Мы замерли вновь через полминуты, и дверь распахнулась. На меня смотрел, слегка щурясь, чёртов охранник.

– Вынеси её, – приказала Синдарин.

И я поняла, что разговоры закончились.

– Нет! – дёрнулась в угол экипажа.

Конечно, это не помогло. Пара секунд – и мужчина оказался рядом, и его руки сомкнулись на моей талии. Я билась и пыталась кричать, и извивалась, пока он не схватил меня совершенно молча и не вытащил силком из кареты.

– Айли, перестань, – голос Синдарин порывался меня успокоить, но от спокойствия я была максимально далека.

Меня просто выволокли наружу. В первые мгновения я ровным счётом ничего не видела, пока глаза не привыкли к темноте. Потом мир перевернулся – чёртов охранник перекинул меня через плечо. Я колотила его по каменной спине, срывала голос, но даже крики получались слишком тихими. В отчаянии думала о “сильном даре”. Могу ли я нащупать что-нибудь, найти его квелья? Подпалить ему волосы и сбежать?

Я и на ногах едва стою.

Перед глазами мелькали тёмные деревья, какой-то двор или сад. Ворота, в которые мы въехали. Извернувшись на миг, я разглядела стены большого дома или особняка.

А потом придурошный молчун поставил меня на землю – и ноги едва не подкосились.

Он принёс меня к статуе. К драному каменному изваянию!

Синдарин, не глядя на меня, достала из кармана накидки некий камень. Зажала его в руках. Я вспомнила о своём, в лифе: а вдруг защитит?!

Но надежды на то, что его не обнаружат после первой неудачной попытки, было мало.

– Пожалуйста! – я уже даже кричать не могла. Руки охранника сжимали плечи. – Придумайте условия. Отдать дар вашему племяннику? Давайте это обсудим.

– Я сделаю так, чтобы тебе ничего не угрожало, – ответила снежная леди ровным тоном. – А потом ты останешься здесь. И я действительно раскрою тебе свои желания.

За воротами раздался крик.

И ещё один. В следующий миг что-то грохнуло, я обернулась – и увидела, как железные створки отлетают в стороны.

Во двор на всех парах влетел жеребец. Остановился, громко ржа, и с его спины на землю спрыгнул всадник.

Тёмный силуэт. Размытые очертания – не потому что я плохо видела, а потому что вокруг мужчины клубилась тьма. Сердце прыгнуло к горлу, зашлось как бешеное, и в то же время я просто закричала:

– Эр!

Синдарин вздрогнула не от предыдущей суматохи – именно от этого крика. Охранник зажал мне рот рукой, но было поздно.

Думаю, даже не заори я, было бы поздно для всех.

– Отпусти её. – Эридан шёл прямо к нам. Вместе с ним по земле, по воздуху, надвигались тени. Я не видела его лица, только ореол волос, но в этом приказе было больше силы, чем в любых угрозах окружающих.

– Эридан! – сестра короля вышла из оцепенения. – Стой, сейчас же…

Тени метнулись в пространстве, почти хлестнули охранника – и тот отпрянул в последний миг. Расцепил руки.

Освобождая меня.

– Как это понимать? – голос Эридана казался каким-то потусторонним. – Каких бесов вы, демоновы дети, делаете?!

Я плохо стояла на ногах, но поняла: сейчас или никогда. Толкнула своего надзирателя и из последних сил метнулась к нему – к мужчине, который возник здесь так немыслимо, что мне не хотелось гадать, как.

Как он меня нашёл? Потом спрошу!

Тени дрогнули прямо перед лицом. Показалось, что я врежусь в них. Но они отхлынули, пустили меня – и вот я налетела на их хозяина. Он схватил меня за плечо, а следующим движением задвинул себе за спину.

– Ты его предупредила? – голос Синдарин раздался откуда-то из-за клочьев мглы. Та слегка расступилась, позволяя видеть сестру короля.

– Да.

Её бледные губы разжались, она глубоко вздохнула, словно пытаясь обрести хоть какой-то контроль над ситуацией.

– Айли. Вернись. Не совершай ошибки!

– Заткнись, Син.

– Я сняла чары! – сообщила я громко. И зачем-то добавила: – И я не Айли.

Фраза, которую я пыталась сказать десятки раз. Слова, которые повторяла, словно боясь забыть.

Рука Эридана замерла, а когда я подняла голову – он пытался взглянуть на меня в полоборота.

– Я всё вам расскажу, – пообещала горячо. – Всё на свете.

А дальше ждала, что сейчас может случиться что-то дикое. Инквизитор кинется на сестру короля, нападёт на неё во мраке ночи. Или она призовёт на наши головы духов, которые убьют всё живое. Или охранник достанет кинжал из сапога, начнётся кошмарная драка.

Но ничего не случилось.

Синдарин просто тряхнула серебряными волосами.

– Ей стало плохо из-за ваших игр. Я нашла её без сознания на земле – чтобы ты знал.

Никакого ответа, только привычно напрягшиеся плечи.

– Я сейчас уйду, – бросил Эридан. – И не начну разбираться прямо тут только из-за состояния девчонки. Но если кто-то попытается мне помешать – моё терпение сегодня иссякло.

На этих словах он обхватил меня за талию и повёл прочь.

Нас коконом укрывала тьма.

Уже у ворот я поняла, что Эридан практически тащит меня, что я с трудом переставляю ноги. Ещё хуже различаю лица охранников у входа, карету и одинокого вороного коня, перебирающего ногами.

– Залезай, – инквизитор не особенно даже спешил, скорее не спускал глаз с окружающих, забираясь в седло. А потом одним движением подхватил меня и усадил перед собой.

Сжал поводья и послал животное рысью.

Нас никто не остановил.

Кажется, я задышала, только прижавшись к его груди. Хотя рука обхватывала меня так крепко, что было странно, как воздух вообще попадал в лёгкие. И это положение где-то на краю седла, боком из-за платья – всё казалось диким, нереальным.

Но в то же время, мне стало почти спокойно.

– Я правда сняла чары. А Синдарин пыталась наложить их вновь.

– Всё будет хорошо, недотрога, – хриплый выдох, обжёгший висок. – Всё позади.

Я, кажется, поверила.

Меня не смущала эта стальная хватка и тряска от шагов коня. Разве что одна мысль: может, зря я начала объяснения с любимой фразы и так рано? Нас теперь… ждёт сложный разговор.

Но Эридан молчал. А я, определённо, сделала свой выбор.

Оставалось верить, что он окажется правильным.

Глава 17

– Из-за чего ты потеряла сознание? – спросил Эридан, пока мы ехали по тёмным улицам.

– Кажется, как в прошлый раз отдала слишком много сил ловушке. Или разговору с духом, – поморщилась я.

– Синдарин ничего не успела с тобой сделать?

– Немного не успела.

Сдержанный вздох, который я тем не менее ощутила всем телом.

– Хорошо.

– Куда мы едем?

– Ко мне домой.

– О, – всё, что я могла ответить.

Части меня хотелось открыться ему прямо сейчас. Завалить бессвязными объяснениями или хотя бы поделиться, что я впервые еду на лошади. Чувство, что сброшенные чары – это чудо, ценное и хрупкое сокровище, которое у меня в любой момент могут отнять, слишком настойчиво колотилось в груди.

Но я была в руках инквизитора, которые явно не собирались отпускать меня в ближайшее время. И мне хотелось сделать всё в другой обстановке. Видя его лицо.

Глядя в глаза.

Пока в поле зрения попадали только красивые кисти. Я вдруг поняла, что костяшки на правой, державшей поводья, покраснели.

– Вы с кем-то подрались? – спросила поражённо.

– С Гарленом, – неожиданная усмешка над моим ухом. – Я всё-таки не сдержался.

Я ухитрилась извернуться, чтобы посмотреть на мужчину.

Туманное, но крайне серьёзное выражение лица.

– Как вы меня нашли? Вы получили записку от Солии?

– Да, но не сразу, – в тёмных глазах блеснуло недовольство. – Тебе не приходило в голову, что я могу не двенадцать часов подряд сидеть в спальне?

Я снова заёрзала в седле, возвращаясь в прежнее положение.

– Кажется, я слишком торопилась, – и я вяло пересказала ему, как меня позвали к Син, как я немного поддалась панике. Как потом встретилась с духом и заставила того снять чары.

Рука Эридана плотнее сжала поводья.

– А я пошёл на место, как только получил послание. Но тебя там уже не было. Потом ко мне прибежал человек от ворот – один из слуг, которому я заплатил, чтобы доносил обо всём подозрительном. Сказал, что видел, как тебя несли. Я бросился туда, по пути наткнулся на Гарлена в саду. Решил, что это не случайность. Захотел выяснить, что он знает, но ничего путного не получил. Тогда просто погнался за вами.

Я нервно сжала руки. То есть, он напал на Гарлена, а потом на охрану сестры короля? Звучало опасно.

– А как вы поняли, куда ехать?

– По наитию, – мрачный голос. – Это резиденция Синдарин. По дороге спросил пару раз, видели ли тут до меня карету. Нагнал вас.

– Спасибо, что нагнали.

Вместо ответа он повёл головой, цепляя мои волосы щетиной.

На улицах было темно и почти безлюдно. Редкие группы прохожих, пара встреченных стражников. Кажется, городская жизнь не закончилась, но переместилась в дома, где горели огни. Из пары зданий, мимо которых мы проехали, раздавались задорные возгласы.

Я поняла, что мы близко к нужному месту, когда Эридан направил коня в тихий район с деревьями вдоль дороги. Ещё через минуту перед нами выросли ворота особняка. Во тьме тот казался огромным и зловещим, но сложно было разобрать больше.

У ворот никого не было, но стоило Эридану крикнуть, чтобы нам открыли, как появился охранник.

– Лорд Эридан? – Он явно удивился, но створки раздвинул быстро.

Уже внутри инквизитор коротко пояснил:

– Я сегодня ночую дома. Это леди Айли, наша гостья.

Снял меня с жеребца и передал поводья мужчине.

– Инн, охранник, – зачем-то представил мне. – Ты можешь идти?

– Справлюсь.

Сомневающийся взгляд. Пальцы на моей спине – и миг спустя я вновь оказалась на руках шатена. Даже ахнуть не успела.

Он просто пошёл со мной к дверям.

Хотелось сказать, что он слегка непоследователен, но я молчала. Когда инквизитор нёс меня по просторному тёмному холлу, затем – по крутой лестнице на второй этаж. И дальше, по небольшому коридору в одну из комнат.

Большую такую комнату. Она походила на гостиную: и камин, и несколько кресел, и низкий стол у дивана, на который Эридан меня опустил. Тёмное дерево, зелёная обивка на мебели. Стены цветом напоминали осенний листопад.

На них висели картины. Красивый горный пейзаж, весенний лес, табун лошадей в поле и два портрета. Мужчина с женщиной, оба чем-то похожие на инквизитора.

Через минуту в дверях возник пожилой человек в чёрном.

– Это Балтр, управляющий, – представил Эридан. – Это леди Айли, Балтр. Растопи камин, принеси плед и настойку иржимы. Ты хочешь чего-нибудь ещё? Голодна?

– Нет, – при мысли о еде замутило.

Мы молча сидели на диване, пока новый слуга растапливал камин. Через несколько минут всё действительно принесли: и плед, и чайник с дымящимся отваром. Управляющий лично протянул мне чашку.

Я тронула её, только сейчас понимая, как заледенели пальцы.

– Что за настойка? – спросила на всякий случай, когда управляющий ушёл.

– Немного взбодрит тебя.

На вкус – липовый отвар с мёдом. Я сделала несколько глотков, отставила фарфор, и Эридан взял мои руки в свои.

– Я так ждал этого момента, – его выражение было совершенно нечитаемым. – А теперь даже сомневаюсь. Значит, ты свободна от чар? Полностью?

– Кажется, – я разделяла его чувства.

– Тогда рассказывай.

Двинула плечами, пытаясь согнать внезапную дрожь.

– Насчёт того, что я не Айли… это правда, – начала, задержав дыхание. – Я из другого мира. Душа, попавшая в тело вашей невесты.

Смотрела ему в глаза, вдруг понимая, что никакое самовнушение, никакие придуманные заранее слова не подготовили меня к этой минуте. Все черты инквизитора остались неподвижными – и это нервировало. Только на шее мужчины двинулся кадык, грудь поднялась и опустилась в резковатом вздохе.

– Если вы спросите, как я очутилась в этом сомнительном положении – у меня нет точного ответа. Я открыла глаза в теле Айли в тот вечер, когда она прибыла во дворец Синдарин. После того, как её приняли на праздник местные духи и за несколько секунд до того, как вы ворвались в её спальню. Тот момент, когда вы схватили её за горло – первый раз, когда я вас увидела. Вы вообще были первым человеком, которого я встретила здесь.

Длинные ресницы дрогнули, несколько раз, бросая странные тени на лицо. Губы Эридана двинулись, будто ища подходящие фразы, но так и не выдали ни звука.

– Если вам уже на этих словах всё кажется бредом, послушайте: Синдарин рассказала мне, что мой случай не единственный. Что было ещё как минимум два таких же. – Меня убивало его молчание. И складка, залёгшая между бровей. – Да, она поняла, кто я такая. Вчера. Сказала, что духи её предупредили…

– Не торопись, – Эридан сжал мои пальцы крепче, и я поняла, что чашка их ни капли не согрела. Ладони инквизитора казались тёплыми на контрасте, но не таким горячими, как обычно.

– В общем, я жила в другом мире, – криво улыбнулась я, пытаясь вытолкнуть вместе со словами тревогу. – Нормальной, не сильно примечательной жизнью. Двадцать два года – да, я старше Айли. А ещё похожа на неё внешне.

Слабый кивок.

– Это ещё не самое странное. Когда я попала сюда, Айли… не исчезла. Она осталась привязана к своему телу, была голосом в моей голове.

– Была? – переспросил Эридан глухо. Потом его руки перехватили мои ладони, слегка провели по коже. Взгляд лихорадочно блестел в свете огня. – Пожалуйста, продолжай.

Наверное, только это “пожалуйста” меня приободрило.

И я рассказывала: как появилась здесь, шокированная и ничего не знающая о местных порядках. Как Айли была напугана не меньше, как она посвятила меня в подробности их отношений. Как мы строили теории и пытались выяснить, чем же исправить плачевную ситуацию. Мне – попасть домой. Ей – вернуть контроль и хоть как-то наладить свою жизнь.

Но первая же попытка обратиться за помощью, рассказать обо всём Синдарин, провалилась. Тогда я узнала, что не могу говорить.

Вспоминала, как некоторое время мы думали, что найти мужа для Айли и раскрыть её дар – совсем не плохое решение.

Как я начала действовать за неё, говорить и строить отношения, притворяясь ею.

А она начала пропадать.

Как я встретила Сокола – двойника мужчины, которого знала дома – и решила, что он может быть нашей общей с Айли судьбой.

Столько раз думала, что выплеснуть всё в чьи-то уши, поделиться переживаниями будет настоящим счастьем. Но сейчас облегчение не приходило. Я вроде бы не делала ничего плохого: просто тыкалась вслепую, общалась с проклятыми духами и искала крохи знаний. И ссорилась с Айли, потому что ей не нравились мои решения.

Особенно то, что я сближаюсь с мужчиной, которого она считала врагом.

Но говорить о последнем было сложно. Особенно – о том, что произошло тогда, у статуи.

Путешествия между мирами. Какая глупость. Вся эта долгая, запутанная история начинала мне самой казаться сказкой. Тревожным и немыслимым сном, увиденным на больничной койке. Эридан слишком мало переспрашивал, слишком редко вставлял слова между моими – и его лицо оставалось чересчур неподвижным.

Только во взгляде метались отблески огня, как искры, летящие от лесного пожара.

Я решила, что закончила, когда в голове всё окончательно смешалось. И поняла, что инквизитор держит меня только одной рукой. Вторую он запустил в волосы, убирая их назад, словно упавшие на лицо пряди мешали ему думать.

– Скажите что-нибудь, – попросила я нервно.

Он вернул мне взгляд. Слегка повёл головой.

Он по-прежнему мучительно долго молчал.

– Как тебя зовут? – спросил севшим голосом. – Ты так и не сказала.

– Марьяна, – почему-то собственное имя прозвучало чужеродно в этой комнате. На миг показалось, что едва ли не главной частичке меня тут не найдётся места.

– Марьяна, – повторил Эридан одними губами.

Его пальцы вернулись к моим и провели вверх по рукам, остановились на предплечьях. Я не понимала, что это значит, что происходит между нами, и уж тем более – что творится у него в голове.

Если бы мужчина, с которым я встречалась на Земле, однажды сказал, что он тёмный маг из другого мира, как бы я отреагировала? Наверное, долго бы смеялась, не смотря на любовь к фэнтези.

– Это самая безумная история, что я слышал за всю жизнь, – поморщился инквизитор, разглядывая наши руки. – Бесы и тени. Настоящая Айли, где она сейчас?

– Кажется, в моём мире.

– Совсем другая женщина, – проговорил он отрешённо.

– Что?

– Я думал много раз… что ты стала совсем другой женщиной. Здесь, у Синдарин. – Эридан наконец вновь посмотрел мне в глаза. – Всё это время… это была ты? Ты дерзила мне, брала мою силу, просила помощи? Это у тебя необъяснимая страсть к цветам, потому что они что-то значат там, где ты жила?

– Да, – прошептала я.

– И ты боялась, что я не поверю тебе.

– Ещё как.

– В это сложно поверить, – уголок его губ дёрнулся в какой-то мрачной полуулыбке. – Но придумать такое, кажется, ещё сложнее.

Я набрала воздуха в грудь.

– Синдарин намекала, что вы отправите меня в лабораторию, если узнаете. Что надо мной будут ставить эксперименты – как когда-то над вами.

Резко блеснувший взгляд.

– Думаешь, я так поступлю?

– Нет. Просто… вдруг решите, что я использовала вас? – я постаралась объяснить и это. Но теперь слова закончились раньше, чем мысли.

Длинные пальцы перевернули мои ладони; Эридан зачем-то вновь смотрел на них, будто ища линии жизни и прочий скрытый смысл. А потом медленно, осторожно потянул меня на себя. Придвинулся сам одним плавным движением – и рука скользнула мне за спину.

Тронула затылок.

Положила мою голову ему на грудь.

Я заморгала и прикусила губу. В носу совершенно неожиданно засвербило. Он всё делал осторожно сейчас, будто ему требовалось думать над каждым жестом. Но от него по-прежнему веяло теплом.

У него очень громко стучало сердце – вопреки внешнему спокойствию.

Мы сидели и молчали. Я даже не понимала, хочу ли обхватить его в ответ.

– Марьяна, – теперь он произнёс моё имя так, словно пробовал на язык каждый звук. – И какой у тебя план? Ты хочешь вернуться?

– Хотела, – призналась я тихо. – У меня там родители, привычная жизнь, работа. Хорошая, интересная. Впрочем, я уже не знаю.

– Что не знаешь?

– Я хотела рассказать вам правду. Поначалу мне казалось, что между нами что-то промелькнуло, и раз так, я не могу просто исчезнуть, оставив вас без объяснений. Потом был этот эпизод у статуи и много чего ещё. Глупо говорить, что вы носитесь со мной просто так, правда? И что я бегала за вами несколько дней потому что мне нечем было заняться. Вы бы хотели, чтобы я вернулась?

Его подбородок упёрся мне в макушку. Пальцы практически впились в кожу, словно безотчётно.

– Расскажи о себе, – попросил Эридан вместо ответа. – Какая ты?

– Мне двадцать два. Я даже не знатного происхождения – потому что у нас нет знати и простых людей, уже давно. Зарабатывала на жизнь тем, что рисовала. Ну, допустим, не такие картины, как у вас на стенах, что-то попроще.

– Ты художница?

– В том числе. Знаете, я могу изобразить для вас самые необычные вещи из моего мира. Летающие машины, дома высотой с две огромные сосны.

– Серьёзно?

– У нас нет магии, – шепнула я. – Представляете? Правда, с давних пор почему-то ходят легенды и предания о ней. Но вместо неё мы придумали вещи не хуже. Строим эти дома и башни, научились разговаривать друг с другом на расстоянии. У нас женщины с мужчинами равны в правах. Ну, по крайней мере, там, где я живу.

Он просто слушал.

– Женщина из другого мира, – повторил затем. – У вас все такие…

– Какие?

– Запоминающиеся?

Напряжение в его голосе – что оно значит?

А потом он вздохнул – и рука на моём плече расслабилась.

– Послушай меня, – сказал он тихо. – Я должен сейчас сказать что-то значимое, хотя это сложно. Во-первых, не знаю, что наговорила тебе Синдарин, но я никому тебя не выдам. Если сама не захочешь. – Пальцы отвели волосы от моего уха, и у меня просто камень с души свалился после этих слов. – Во-вторых, я вроде бы не обязан, но чувствую себя странно. Насколько кошмарно тебе было в новом мире?

– Не так уж плохо, – повела плечом я. – Большую часть времени я старалась думать, что развлекаюсь в чужой стране. Просто очень далёкой.

Мне показалось, он хотел заглянуть мне в глаза, но бросил эту затею.

– В третьих, – вздохнул инквизитор, – стоило бы понять, что делать с Синдарин, как устроить тебя дальше здесь, но я сейчас не могу. Дай мне подумать ночь.

– Вы верите мне? – уточнила я осторожно. – Во всё?

Странная усмешка мне в волосы.

– Если ты всё это придумала, то ты слишком хорошая лгунья – слишком даже для меня. Боюсь, у меня нет выбора. Особенно если ты нарисуешь все эти чудеса.

Я повернула голову, невольно оглядывая комнату. Будто здесь могли оказаться листы и карандаши, прямо на каминной полке.

– Потом, – остановил Эридан, но всё же позволил отстраниться. Миг – и его рука скользнула по моей спине, чтобы упереться в плечо. То ли разделяя нас, то ли напротив, связывая.

Кофейные глаза казались бездонными. Губы – еле заметно изогнуты, но без задора.

– Насколько глупо говорить, что я ношусь с женщиной из иного мира просто так?

Мне захотелось глотнуть отвара, потому что в горле внезапно пересохло.

– Знаете, я не планировала всего этого, – заговорила я излишне быстро. – С первого впечатления вы мне совсем не понравились. Я не должна была с вами связываться, должна была держаться как можно дальше. Но всё вышло не как надо. Просто в моём мире далеко не такие строгие нравы, я вообще не всегда думала о ваших чувствах…

Он не дал мне договорить. Его пальцы просто сжали мой подбородок, и губы заткнули мне рот. Захлёстывая чем-то совершенно непримиримым, горячим и безумным.

Рука подхватила меня под лопатки, касаясь обнажённой кожи – плащ давно остался на подлокотнике. Притиснула к его груди. Вжала наши тела друг в друга.

Я сама не поняла, как оказалась спиной на диване, а он – сверху. Колено между моих ног, сминающее юбку. Гладкие волосы на моём лице. И я целовала его, закрыв глаза, и вела пальцами по его щекам, и гладила шею.

Поцелуй – как сладкое проклятье. Голова кружилась от слабости и от невозможности момента.

Его ладони спустились мне на талию. Жар дыхания и хватка, в которой в этот раз не осталось ничего от борьбы. Только желание, словно он больше не мог убрать руки.

– Твой рассказ – лучшее, что я слышал, – признание, которого я никак не ждала. – И плевать на всё.

Новый опьяняющий поцелуй.

А потом он просто застыл в паре сантиметров от меня, и всё, что я видела – тёмные глубины глаз.

– На всё, – выдохнул Эридан. – Кроме того, что ты теряла сознание два часа назад. Тебе надо отдохнуть, а завтра разберёмся с остальным.

Я остановилась, потому что усталость и правда никуда не делась. Но губы ныли от его жара, и меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы он меня отпустил.

– Насколько дерзко будет, если я попрошу вас проследить, как я усну?

– В средней степени неуместно.

– Но здесь же все свои.

– Ладно, – быстро согласился он.

Слез с меня не столь стремительно, словно нехотя, а затем снова подхватил на руки. Понёс куда-то в комнату неподалёку.

Там действительно была и кровать, и туалетный столик, и как оказалось – ванная рядом. Но у меня сейчас не было сил даже под душем постоять. Я просто смыла пыль с рук, переоделась в очень быстро принесённую слугой накидку и вернулась в спальню.

Инквизитор сидел на кровати, задумчивый, как и десять минут назад.

– Ложись, – предложил мне.

Я послушалась и забралась под одеяло, не стесняясь.

– Насколько свободные нравы в вашем мире? – уточнил он, следя за мной.

– Никаких условностей, – пробормотала я уже сонно. – Занятия любовью до брака. Женщины, которые летом одеваются так, что показались бы вам голыми.

Долгий взгляд, позволивший думать, что я всё-таки над ним издеваюсь.

Эридан обошёл кровать, лёг рядом на одеяло и снова устроил мою голову на своём плече.

– Засыпай, – велел тихо. – Бесы, я даже не знаю, как теперь тебя звать. Ты действительно кто угодно, но не недотрога.

Я закрыла глаза и отдалась на волю мягкому головокружению, которое уносило в тёплые сны.

Ощущения были странные.

Будто я сплю дома.