Текст книги "Чужой отбор, или Охота на Мечту - 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Глава 26

– Эр!

Он оказался рядом быстрее, чем пролетели мысли – в одно несчастное мгновение. И схватил меня, и сжал так крепко, что всё остальное пропало. Я не знала, как чувствую это во сне. Просто знала, что он обнимает меня – и сердце так сладко заныло, что грозило разорваться в любой момент.

– Жена.

Мужчина из другого мира взял моё лицо двумя руками, заставил смотреть в его кофейные глаза. И сам изучал меня: новую причёску, майку и бриджи, в которых я почему-то оказалась, черты лица.

– Это правда ты? – еле слышно пробормотала я.

– Абсолютно. Бесы, у меня много слов для тебя, – Эридан как-то резковато улыбнулся. – Первые: вернись ко мне.

О боже.

– Да, да! – я едва не задохнулась. – Прямо сейчас?

– Желательно. Но обсуждаемо.

И тогда он немного отстранил меня, немного развернул – и я вдруг увидела Айли.

Будто во сне появился ещё один образ.

Альтер-эго выглядела так, как и её тело со стороны: распущенные волосы, незнакомое, но длинное и расшитое цветами платье. Она смотрела на нас двоих неотрывно, будто видела что-то очень странное.

Мне не хотелось отрываться от Эра. Я не смогла бы себя заставить. Но всё же моргнула и попыталась немного переключить внимание.

– Айли.

– Здравствуй, Марьяна, – слабо улыбнулась она.

Главное – поверить, что это всё-таки не просто сон, что они оба здесь. Пришли за мной.

– Что у вас произошло? – пробормотала я. – Как ты?

Провела руками по плечам Эра, но те казались такими же как всегда – завёрнутыми в чёрную ткань и уверенными. Намёков на рану от небольшой стрелы не было. Стоял он тоже ровно. Может быть, только во сне.

– Всё хорошо, – прошептал мой муж. – Мне пришлось объясниться с Альдриком и ответить за то, что убил его сестру. Доказать, что я защищался и защищал тебя, раскрыть все её планы.

– Раскрыть? – повторила я.

– Я слышал, что она тебе рассказывала. Не мог помешать, – он поморщился, – но слышал.

Я поражённо выдохнула. Снова перевела быстрый взгляд на Айли – та сцепила руки, но смотрела скорее сочувственно, чем враждебно.

– Пришлось уговорить духов всё подтвердить, – продолжил невозможный мужчина передо мной.

– Что? Они согласились?

– Синдарин держала нескольких в плену, – Эридан, словно забыв об Айли, коснулся моих волос, прошёлся пальцами до самых кончиков. – У тебя необычная причёска.

Я нервно усмехнулась.

– В плену, – повторила.

– Да. Можно сказать, они сами заговорили со мной. Рассказали, что ты сделала. Спасла меня.

Взгляд карих глаз – совершенно нереальный. Я едва не начала бормотать, что всё это глупости, командная работа, но вовремя остановилась.

– А тёмный дух? Ты его видел?

– Видел, но давай об этом позже, – Эридан продолжил: – Ещё среди бумаг Синдарин нашлось несколько писем от её друзей, намекавших на заговор против Альдрика. Много чего нашлось.

– То есть, король не собирается тебя казнить?

Он качнул головой:

– Не собирается.

Если это просто сон, то самый прекрасный на свете, и я не хочу просыпаться.

– И обо мне он теперь знает?

– Да. Но я также выяснил про твоего предшественника. Его не пытали, он… сошёл с ума. Покончил с собой. Просто не смог смириться с жизнью в чужом мире.

Я снова провела по рукам мужа – звучало зловеще, заставляло волноваться, но сомнения я придушила на корню. Если он зовёт меня обратно, то уверен, что опасности нет.

– Мне нужно было всё решить, – продолжил Эр. – Но у меня не было желания больше, чем найти тебя.

Прекрасный сон. И всего три дня, в которые он в далеко не лучшем состоянии разбирался с каждой проблемой и добирался до меня. А я там эгоистично переживала.

– А как его величество отнёсся к новости, что ты женился на иномирянке?

– Ему пришлось принять это, – губы Эра дрогнули в новой полуулыбке.

Я перевела взгляд на Айли.

– А ты как ко всему отнеслась?

Она повела плечами и наконец заговорила:

– Мы… постарались договориться, – настороженно глянула на Эридана. – Марьяна… всё так закрутилось, что у меня даже нет слов. Я думала, это духи тебя привели. Думала, что во всём есть какой-то смысл и предназначение.

Но на деле всё оказалось интригами одной злобной женщины.

– Вы не пытались убить друг друга? – Я ещё раз глянула на эту парочку: невозможную парочку врагов, которые сейчас стояли почти рядом.

– Айли помогала тебя найти, – пояснил Эридан. – Хандар тоже.

– Марьяна, я многое услышала за последние дни, – голос альтер-эго был привычно тихим, но теперь я видела её лицо – и по нему разливалось неожиданное сожаление. – И я знаю, между нами было многое. Всё сложилось… не так, как я мечтала. Но я пришла поговорить. Тебе пришлось распоряжаться моим телом, и я больше не могу винить тебя за это. Если у меня есть выбор, я бы желала продолжить жить в твоём мире. Там… кажется, я смогу быть счастлива.

Я всё-таки оторвалась от Эра и сделала пару шагов к ней. Смотрела на неё как на своё отражение. Девчонку широко раскрытыми глазами и лицом, которое казалось почти детским.

Тепло в груди.

– Есть ещё кое-что, – сказал муж. – Твой дар. Синдарин забрала его, обменяла на свой. С её смертью какая-то часть силы вернулась к тебе, но не полностью. Так что, похоже, ты сможешь общаться с духами. А брать чужие квелья – весьма ограниченно.

Я моргнула, изучая его помрачневшее лицо. Потом с удивлением поняла, что его тревожит.

– Интересная информация. Но если ты думаешь, что это может как-то повлиять на моё решение вернуться – ты серьёзно?

Я даже не хочу обсуждать магию. Ничего не хочу обсуждать!

За то, как разгладился его лоб, захотелось его за волосы дёрнуть, что ли.

– Тебе нужно объяснить там, что происходит? – спросил он неожиданно. – Твои родным.

И я замерла.

Я не знала. У меня было одно желание – вцепиться в него и не отпускать. Но…

Родители. Близкие люди, которым тоже пришлось тяжело и которые должны услышать правду. Они могут счесть меня сумасшедшей – но даже если так, что ж, свою дочь любить не перестанут.

Или они могут принять мой выбор. И Айли.

Я хочу, чтобы они знали, хочу, чтобы они позаботились о девушке передо мной как надо: объяснили ей подробно, как всё устроено на Земле.

– Наверное, это было бы здорово. Айли?

Она замялась.

– Я думала, что ты захочешь рассказать им. И очень боюсь, что они откажутся от меня. Но… я доверяю тебе, Марьяна.

Я сделала ещё шаг и взяла её за руки после этих слов.

Я боялась, что Эр меня не примет. Боялась, что она поведёт себя так, как обещала Синдарин: придёт в ужас и сделает всё, чтобы навредить ненавистному бывшему жениху. Но они оба поступили лучше в конечном итоге.

Не знаю, что было между ними в эти три дня – сомневаюсь, что реки извинений и тепла. Но хотя бы вражда пропала.

– Спасибо за то, что помогла найти меня, – прошептала я. – За то, что не проклинаешь и не злишься.

Её лицо дрогнуло.

– У меня была возможность пожить твоей жизнью. И я, кажется, стала понимать, что это тоже непросто.

Я сжала её руки крепче. А потом привлекла к себе, пользуясь уникальной возможностью. Чувства во сне размывались, но всё равно грели.

Мне просто нужно закончить всё правильно.

Я вернулась к Эридану, и мы ещё долго смотрели друг на друга.

– Тогда… – прошептала я.

– Завтра ночью. Я приду за тобой.

Я поднялась на мыски и поцеловала его – прижалась своими губами к его во сне. Сердце стучало как бешеное.

Прощаться с ним было невыносимо сложно, но я так же верила в него.

В то, что теперь он ни за что меня не оставит.

…Я проснулась на рассвете и впервые за эти дни чувствовала себя полной сил.

Папа уже ходил по дому, собирался на работу. А маму я разбудила сама. Собрала их обоих на кухне и решительно объявила:

– Мам, пап. У меня серьёзный разговор.

***

Это был очень серьёзный разговор.

Привет, я Марьяна Данилова, ваша дочь, и я – попаданка. Не путать с шизофренией. Пожалуйста. Ну попытайтесь.

– Я знаю, что поначалу вы мне не поверите, – заговорила я, сложив руки на столе. – Возможно, сочтёте сумасшедшей. Я падаю в обморок прямо посреди рабочего дня, провожу десять дней в коме, забываю, как пользоваться бытовыми приборами и как рисовать. Никто из врачей не знает, что со мной. Мой мозг в полном порядке на снимках, все анализы идеальны, но я однозначно странно себя веду.

Мама слабо кивнула. Папа нахмурился, явно предчувствуя недоброе.

– Но представьте, что ваша дочь не больна. Я просто попала в… сверхъестественную ситуацию.

Говорить это было всё-таки страшнее, чем представлялось десять минут назад.

– Что значит сверхъестественную?

И я рассказала. Краткая версия для затравки: я попала в другой мир. В тело другой девушки – но очень похожей на меня внешне. У неё были родители, похожие на них… увы, давно погибшие. Магия, бедная аристократка Айли и её редкий дар. Две души в одном теле по ошибке, которые очень хотели разделиться – и через пару недель у нас получилось. Злая волшебница, притащившая меня туда, чтобы шантажировать, использовать в своих целях.

Три дня назад её план раскрыли, заклятие сняли, и мы вернулись на свои места.

Папа смотрел на меня с таким выражением, словно его ударили под дых. Явно от того, что все надежды на моё скорое выздоровление в его глазах рушились.

– Я знал, что эти фэнтези истории не доведут тебя до добра. Вас обеих. – Он глянул на маму, лицо которой тоже дрогнуло.

– Марьяна, зачем ты всё это говоришь? – беспомощно спросила та.

Она вообще-то любит всякую мистику. Верит в гадалок и потусторонние силы. Но, кажется, сейчас это не помогло.

Ладно, пора переходить к убеждениям.

– Вы же должны были почувствовать, что со мной всё не так в последние две недели, – сказала я мягко. – Ладно бы я забыла, как пользоваться телефоном и микроволновкой. Но характер? Вы же знали меня двадцать с лишним лет. Мои привычки, особенности, словечки, которые я всегда использую.

Вчера мама удивилась, когда я заварила себе зелёный чай – спросила, хочу ли я его снова пить. Пару раз изумлённо улыбалась, когда я узнавала про её подруг и наших дальних родственников.

И сейчас её взгляд становился всё более настороженным.

– Проверьте меня, – решительно предложила я. – Устройте мне тест бытовой техникой и семейными воспоминаниями. Задайте любые вопросы, которые помогут убедиться, что сейчас я помню всю свою жизнь. Начнём с того, что определим, что я в твёрдой памяти, раз с трезвым умом пока не ясно.

Отец вышел из оцепенения первым.

– Дочка, да мы не сомневаемся в твоём рассудке, – попытался соврать. – Просто зачем…

– Олег, подожди, – мама вдруг накрыла его руку. – Марьяна… как фамилия тёти Оли?

– Той, которая твоя школьная подруга? Рогозина.

Я отвечала. Я старалась держаться непринуждённо. Включала чайник, назвала код на домофоне и разблокировала принесённый мне смартфон.

После десяти минут допроса родители смотрели на меня странно.

– Ну хорошо, ты всё вспомнила, – голос папы подрагивал, хотя он и пытался это скрыть. – Я безумно рад. Но зачем придумывать истории про волшебство?

Потому что я люблю двоих людей передо мной. Потому что это правда и они должны её знать – я не могу просто отделаться от них, использовать их и бросить навсегда по дороге к собственному счастью.

Потому что они должны услышать, что их дочь не больна, не изменилась до неузнаваемости разом. Они сами учили меня доверять тем, кого любишь – а последний месяц убедил, что интриги и ложь не ведут ни к чему хорошему.

Я достала со стула и положила перед ними папку с рисунками, которую приготовила заранее.

– И рисовать я не разучилась, – продолжила тише. – Занялась этим позавчера. Тут часть из того, что мне удалось увидеть.

Я оставила себе только портрет Эра.

У них два варианта: решить, что их дочь тяжело больна, или поверить, что всё может быть совсем иначе. Второй – куда сложнее, но столь же притягательней. Он должен пустить корни. Ну же.

– Согласитесь, что по большому счёту выдумывать мне сейчас ничего не нужно. Я вернулась. Я пережила то ещё приключение – кстати, было страшновато – но вернулась в привычную среду. Но, – я вздохнула. – Я хочу попасть обратно в тот мир. И могу.

Мама резко оторвалась от листов.

– Зачем? – её глаза напоминали блюдца.

– Я там влюбилась и вышла замуж.

Она беззвучно раскрыла рот. Я сжала её руку – ровно так же, как делала всегда. Смотрела на неё с немой мольбой: поверь же мне.

– Ты? – переспросила. – Влюбилась?

– Ну, это как раз не очень на меня похоже, да? – нервная усмешка всё же пролезла на губы. – Но так уж вышло. То есть, решение с замужеством было спонтанным, чтобы защитить меня. Но я правда встретила потрясающего человека. Мне жаль, что… там. Хотя мир вообще-то неплохой.

Ну вот теперь и потрет Эра можно выложить.

– Красивый, – минуту спустя пробормотала мама севшим голосом. – Кто он?

– Лорд на службе у короля, – мне захотелось как-то безумно улыбнуться – или напротив сжать пальцы, потому что следующие слова показались важнее всего, что было раньше. – Он хороший человек. Помогал мне и спасал от неприятностей. Только благодаря ему я вообще смогла попасть назад и увидеть вас снова.

– А тут нельзя найти нормального мужчину? – тихо спросил отец. Неплохой вопрос, учитывая, что до этого он вовсе мне не верил.

– Олег! – шикнула мама. – Погоди. То есть… что будет значить, что ты снова попадёшь туда?

И я объяснила: мой единственный шанс – опять обменяться телами с той девушкой, которая жила тут в последние две недели.

Мама прижала руку к сердцу. Отец сжал её плечо, неясно на меня глянул и сказал вместо каких-либо заключений, что возьмёт выходной.

– Кто она вообще?

Снова попытки рассказать: Айли восемнадцать лет, она… на самом-то деле, возможно, такая же девушка как и я изначально. Но воспитанная при совершенно других обстоятельствах. У неё была счастливая семья однажды. Но она осталась по сути одна с багажом проблем, у неё никого нет. Там – точно.

– Я понимаю, что немыслимо просить, чтобы вы вдруг приняли её за дочь, – я сглотнула, внезапно чувствуя себя неуверенно, потому что к этой части мы перешли как-то слишком быстро. – Она другой человек. Но всё, что ей нужно в жизни – немного тепла и поддержки.

У меня есть деньги на карточке, есть вещи, которые можно продать – я попыталась сказать, что это должно помочь в первое время, но мама замахала руками. Мысль, что Айли нужно приютить, раз такое дело, она озвучила поразительно легко. Её больше волновало, как мы договорились поменяться местами.

И ещё:

– Марьяна, проблема ведь в том, где будешь ты! Это же… хуже, чем отправить ребёнка на другой конец света. В какой-нибудь Австралии есть камеры и скайп!

И я выдала предположение:

– Думаю, я смогу разговаривать с вами во снах. Приходить, рассказывать, как дела у меня, узнавать, как всё у вас. Возможно, вместе с мужем.

Ну, на крайний случай мы с Айли всегда можем махнуться телами на уикенд, правда?

Мама расширила глаза. Папа тоже.

– Ты сейчас серьёзно?

– То есть, у нас будут доказательства всей этой… магии? – произнёс отец.

Я кивнула, внезапно улыбаясь. Потому что хоть их вопросы и походили на попытки спокойно поговорить с буйным пациентом, в них звучало всё меньше уверенности, что происходящее невозможно.

Мама дрожащей рукой перелистнула мои рисунки.

– Я знала, что ты не всегда будешь жить с нами, – прошептала. – Ты вообще рановато стала независимой. Но другой мир… Марьяна, давай хоть обсудим это! Расскажи всё. Я… не хочу, чтобы у нас был шанс тебя выслушать, поверить тебе и мы от него отмахнулись.

Эти слова дали мне особенную надежду. То, как она взглянула на отца, то, как папа слегка дрогнул и потёр подбородок в ответ – тоже.

Мы долго, очень долго говорили. Папа позвонил на работу и сообщил, что сегодня не выйдет. Мы сидели рядом – я перебралась на кухонную лавку к маме и выкладывала всё подряд. Ну, почти. Иной мир. Магия. То, как я вообще умудрилась там не пропасть. Разумеется, наиболее страшные детали я всё-таки старалась опустить.

В какой-то момент на столе возникла бутылка вина. Были и попытки вскипятить чайник, и завтрак, который мы готовили вместе, пока отец задавал новые вопросы.

– Ты хоть точно любишь его? Марьяна?

– У моей дочери будут муж и дети, – мама приложила руки к щекам.

Если честно, о детях я пока точно не думала. Я даже не сказала Эру про любовь – за всё это время. А когда вспоминала о нём сейчас, в груди просыпалось щемящее чувство. Надеюсь, он в порядке сегодня. Между прочим, его дни наверняка были не легче, чем этот мой.

Мы сидели так час и другой – а потом перебрались в спальню. Когда разговоры иссякли, просто смотрели фильмы.

И говорили снова.

– Я буду вам сниться, – пообещала я в очередной раз. – Я не исчезну. Ради этого во всём и призналась.

Это был безумный день.

Но счастливый. Когда он склонился к вечеру, когда я поняла, что мои рассказы перешли для родителей из разряда фантазий в разряд в разряд “удивительное рядом”, на сердце стало почти спокойно.

И всё же, я слишком откровенно хотела заснуть в ту ночь. Мама легла рядом, обнимая меня.

– Всё будет хорошо, – пообещала я ей. – Спасибо вам. За всё на свете.

– Главное будь счастлива и не попадай в неприятности. Боже, как бы я хотела хоть одним глазком взглянуть на то, что ты описала.

Может быть, я покажу ей во сне?

Я закрыла глаза.

Не знаю, сколько времени минуло, когда именно пришёл сон – но когда я оказалась вновь на зелёной лужайке, ощущение подпрыгнувшего сердца было самым реальным.

Я снова смотрела на Эридана. И на Айли.

– Какие новости? – муж подошёл ко мне слишком быстро. Я замерла.

– Хорошие, – усмехнулась с напускной беспечностью. – Да что я, своих родителей не уговорю? Они хотят с тобой повидаться.

Длинные ресницы дрогнули.

– Значит, ты готова?

– Да.

Я не знала, что надо делать, поэтому повернулась к Айли спокойно и рассказала ей напоследок о сегодняшнем разговоре. О том, чего ей ждать дальше. Она выслушала меня очень внимательно, кивнула.

Мы смотрели друг на друга, и я гадала – действительно ли мы могли вырасти похожими? Может, ещё узнаем.

– Айли, удачи тебе, – произнесла я, касаясь её плеча.

– И тебе, Марьяна, – робкая, но искренняя улыбка в ответ.

Уверена, мы ещё свидимся. Так сказать, останемся на связи.

Я успела только вздохнуть, когда лужайку вокруг начал заливать знакомый свет. Его становилось всё больше. И больше.

А потом – словно и минуты не прошло – я открыла глаза в другой комнате.

На кровати в его доме.

Эридан сидел рядом в кресле. Смотрел на меня – пристально, неотрывно, будто изучал каждый вздох во сне.

– Эр, – я подскочила, не замечая, в чём я, зачем, почему, и бросилась ему на шею.

Он едва успел встать и поймать меня.

Прижать. Видимо, я сама прижалась к нему слишком крепко – потому что грудь под моими руками слегка дрогнула.

– Плечо? – опомнилась я. – Прости.

– И нога, да, – он усмехнулся, словно извиняясь, а потом схватил мой затылок, заглядывая в глаза. – Это ты? Точно ты?

У нас одни и те же вопросы друг к другу. И ответы.

– Абсолютно.

Он всё-таки вжал меня в свою грудь – видимо, найдя положение поудобнее. Я слышала, как тяжело он дышал, слышала его сердце.

– Я люблю тебя, – шёпот мне в волосы, от которого мысли распались на рой безумных бабочек.

Он украл моё признание.

А я? Мне оставалось только повторять. Но это не было главной проблемой.

Это вообще не проблема, правда.

Эпилог

Год спустя

– Вот здесь. Идеально будет, – я коварно улыбнулась и похлопала по шершавому стволу дерева. – Встанешь тут весь такой серьёзный, посмотришь на пруд, а пока я делаю набросок, лепестки нападают тебе в волосы. Красота.

Эридан подарил мне глубокий взгляд, явно слабо оценив идею.

Мы стояли в парке. Гладь воды, зелень вокруг, прекрасный солнечный день – весна в этом году выдалась такой теплой, что у меня появились серьёзные сомнения по поводу местной погоды в целом.

Молодая трава. Благоухающие цветы под ногами и те самые уже частично облетевшие лепестки, которые мне хотелось сгрести в ладони.

День был чудесным, а я давно не рисовала собственного мужа. Самодельный альбом в сумке и карандаши, которые сейчас заменили мне холст и краски, уже заставляли руки чесаться.

– Тебе уже нападали.

– Правда?

Он коснулся моих волос – по-прежнему светлых, но немного остриженных и завитых в локоны. А потом изогнул губы:

– У тебя слишком сияющий вид. Рушишь нашу репутацию, леди Марьяна.

О да. Леди. Марьяна.

Прошёл год с того момента, как я вернулась к нему, вернулась в этот мир. После того, как план Синдарин раскрылся и король узнал обо мне, много всего случилось. Правда о моём происхождении сначала достигла ушей избранных – придворных учёных – и пару недель я всё же волновалась, не запрут ли меня в подвале.

Но правитель Талрона (одного из королевств этого мира, как я теперь точно знаю) повёл себя достойно. Предложил, раз уж такое дело, не скрывать мою личность, а использовать её по возможности на благо общества. Выяснить, как именно у его сестры получилось притащить меня сюда. Узнать от меня побольше об иномирных премудростях.

Я легко согласилась. Было сложновато объясняться потом с окружающими – например, с Замией и Мирной. Но подруги, к счастью, хотя бы знали всё это время именно меня.

Так что теперь я леди Марьяна. Для всех.

Это многое изменило. Например, на меня теперь тоже смотрят с опасением, прямо как на мужа. Ну, некоторые люди. Иномирянка и тёмный инквизитор – отличная пара, правда? Совершенно не вызывает суеверного ужаса.

Я думала об этом, с улыбкой перехватывая красивую кисть.

Сегодня, прежде чем отправиться сюда, я разглядывала собственные картины, сделанные за год.

По одной – на свадьбы Мирны и Замии. Милая брюнетка вышла за Шарна, особо не раздумывая. Сказано после брачного цветения замуж – вот они и обручились где-то через месяц. Я тогда только-только в этом мире прижилась.

Замия с Валеном же портили друг другу нервы почти весь год. Я наблюдала за процессом с близкого расстояния – потому что мы с девчонками теперь действительно учимся вместе. Я осваиваю ту силу, что мне досталась – вполне успешно, хотя леди Лаисан и хватается иногда за голову.

Так или иначе, златовласка тоже сдалась. Пала жертвой любви, традиций и хорошего мужчины. У них была безумная свадьба: все эти родственники, пять сестёр с мужьями и толпа народу, достойная столичной ярмарки.

Сокола я не рисовала. Мы не то чтобы много виделись за это время, но когда правда обо мне открылась, он захотел поговорить. Приезжал к нам пару раз, и я рассказывала ему практически обо всём, что случилось на празднике цветения.

Как ни странно, новости словно убрали какой-то камень между нами. Хотя лорд Деймар и так чувствовал себя неплохо, сошёлся с рыжулей – с праздника многие ушли с парами, если подводить итоги. Неудивительно, пожалуй.

С Эром они тоже вроде как поладили снова – по-прежнему работают вместе, и мой муж только иногда говорит, что мне не нужно видеться с блондином.

Мой ревнивый супруг.

Ещё один странный разговор был с Гарленом. Князь нашёл меня в академии – и я не на шутку заволновалась, когда буквально столкнулась с ним в коридоре. Но он был на удивление сдержан в тот раз.

Сказал, что я ему действительно нравилась.

Сказал, что душа из другого мира – это, наверное, кое-что объясняет. Спрашивал, приворожила ли я его.

Когда я уже готова была потянуться к той тьме, что осталась мне подвластна, он лишь пообещал, что не будет больше тревожить ни меня, ни Эра. И ушёл.

Я иногда рисовала духов – потому что теперь они порой приходят ко мне сами. Эридан тоже видел свою тёмную сущность ещё не раз. Однако много ответов от зверя не получил. Сказал, что узнал главное: его сила – не зло и не проклятье, а доказывать это окружающим, пожалуй, не обязательно.

Хандар и ещё пара королевских магов заинтересовались этим случаем, как и всеми заметками Синдарин – но я не особенно знаю, как у них идут исследования. И так разрываюсь между вопросами о моём мире от короля и учёбой.

И, собственно, рисованием.

– Ну попозируй мне, – я попыталась сделать большие глаза для Эра. – Тебе сложно, господин инквизитор?

– После угроз нарисовать меня голым? Да, слегка.

Это были не угрозы. Я уже воспользовалась однажды его беспечностью поутру во сне.

За год есть прогресс. Я не обольщалась, что моя техника восхитит местных мастеров, однако училась. А кроме того, у меня нашлось, о чём рассказать. Ко мне поступает уйма предложений – людей, которые хотят повесить в гостиной кусочек иного мира, оказалось много. Так что, кажется, я всё-таки сделаю карьеру художника. И как ни крути, она интересней карьеры дизайнера упаковок и логотипов.

Кстати об иных мирах.

Я действительно научилась разговаривать с родителями во снах. Быстро и достаточно легко. Я очень беспокоилась за них поначалу, но всё сложилось лучше, чем можно было ожидать.

Айли на Земле прижилась. Она сейчас вовсю помогает маминой подруге с её магазином кукол – то есть, занятие по душе моё альтер-эго себе нашла. Живёт до сих пор с родителями – у них необычные, но добрые отношения. Мама с папой увидели в ней кого-то вроде родственницы и даже выпускать в большой мир вовсе не спешат.

А ещё она записалась на бальные танцы, где уж точно блистает. И где познакомилась с парнем. Мама описывает его как очаровательного и стеснительного – под стать моему альтер-эго. Он заботится о ней, дарит милые подарки. Айли отзывается о нём не так, как о Соколе: как-то более осознанно, что ли.

Мне кажется, она повзрослела за этот год.

С родителями мы встречаемся во снах раз в несколько дней. Иногда вместе с Эриданом. Я действительно их познакомила – о, первая встреча была запоминающейся. На лужайке посреди пустоты не попьёшь чаю, а все эти вопросы, чем именно занимается мой муж – они тоже не слишком помогали.

Но всё обошлось.

Я провожу с Эром много времени. Живя на Земле, мечтая о карьере и строя планы на жизнь, я не думала, что прирасту к кому-нибудь так сильно. Но это случилось. Теперь мне совершенно не нравится идея бросить его даже на день, без возможности увидеть вечером.

Что мне нравится – так это гулять по цветочным полям, которых летом здесь оказалось просто умопомрачительно много. Здесь такие пейзажи!

Нравится рисовать его.

Держать за локоть, ездить с ним по городу, завтракать, ужинать, лежать в кровати – да на самом деле, всё подряд.

– У всех твоих картин один недостаток, – сказал Эридан серьёзно.

– Какой? – нахмурилась я.

– На них нет тебя.

Чёрт. Надо изобрести в этом мире фотографии, срочно, потому что с автопортретами и правда не сложилось.

Я поняла, что опустила руки, растаяла под его взглядом – и он этим резко воспользовался.

– Я вообще не сюда тебя вёл, – проговорил, пристально глядя мне в глаза. – Пойдём.

И пресёк все мои попытки достать альбом. Подхватил сумку с ним, взял мою ладонь – и увлёк решительно куда-то вдоль пруда.

Я оценила, когда впереди появились деревья с узловатыми стволами.

Голубоватые цветы на ветвях, тонкий запах.

– Ах, – прошептала я. – Фарна.

То дерево, которое знаменует окончание брачного месяца. И то, под которым он поцеловал меня в первый раз. Я очень резко это вспомнила.

Мой муж, несомненно, помнил тоже.

– Вот здесь, – улыбнулся заводя меня в небольшую рощицу.

Картина была чудесной. Увы, не одни мы это заметили.

– Здесь люди, – прошептала я, глядя на двух девушек, вроде бы шедших мимо, но остановившихся, чтобы зачем-то посмотреть на моего мужа.

– Да. Люди. – И его это ни капли не смущало.

А ещё мне нравится целовать его у всех на виду – смелее, откровенней, чем тут привыкли.

Например как сейчас, когда я коснулась его подбородка. Его рука вжалась в мою талию, привлекая – и наши губы слились.

Мы называем это “надо показать людям, что мы пара” – как год назад. Или он говорит, что должен демонстрировать, что горячо ко мне относится – на случай, если кому-нибудь взбредёт в голову навредить иномирянке. Или что это помогает его собственной репутации: странная жена, странное поведение.

Мы всегда находим оправдания.

Я услышала вздох со стороны. Девчонки, заметившие нас, поспешили пройти мимо.

Эридан проводил их кратким взглядом.

– Теперь никто не смотрит, – заключил.

И прижал меня к дереву.

Я забыла про альбом и сумку разом. Забыла про все свои намерения. Остался его запах, который мешался сейчас с ароматом цветов. Дико и прекрасно.

Как было всегда – и как, я не сомневалась, будет.

Конец!