Текст книги "Чужой отбор, или Охота на Мечту - 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Глава 1

На улице по-прежнему царила ночь. Серая каменная дорожка, которую едва видно на тёмной земле. Словно вырезанные из чёрной бумаги силуэты людей в масках и плащах. И Сокол с Айли, уже открывшие лица, шагали мимо них.

Деймар вёл девчонку прямиком к Синдарин.

А я наблюдала за этим. Её глазами. Чувствуя руку мужчины на её плече. Следила за каждым шагом как тень, притаившаяся в глубине чужих зрачков. Потому что тенью и была. Бесплотной душой, от которой остались только мысли, запертые в голове настоящей хозяйки тела.

Меня всё ещё крутило от паники и злости – чувство становилось похожим на тошноту. Надо пересилить его. Когда Айли притащила меня в этот мир, когда всё было наоборот, от страха она пропадала из моего сознания, “падала в обморок”. Если я вдруг повторю её судьбу сейчас – мне точно конец.

Ради всего доброго, я не могу закончить так!

Впереди показалось белое платье. Синдарин следила за подходящей парой издалека, ждала их прибытия.

– Леди, – слегка поклонился ей Сокол. – Уделите нам несколько минут для серьёзного разговора.

Я вынырнула из мрачной пустоты, в которую погрузилась, стараясь в этот раз думать тихо. Вопрос “что делать” оставался без ответа, но я могла лишь одно. Лихорадочно перебирать варианты.

Айли сжалась, глядя на хозяйку дворца. Син кивнула в сторону.

– Почему вы полезли за ограждение? – спросила сурово, когда Сокол и Айли отошли за ней. – И что между вами с Эром опять стряслось?

– Ничего серьёзного, – мотнул головой мужчина. – Это сейчас не важно. Мы с Айли хотим покинуть праздник, насовсем.

Ресницы Син дрогнули.

Я следила за её реакцией, мечтая податься вперёд. Прильнуть к невидимой стене, к экрану, отделявшему меня от реального мира.

Она же хотела подсунуть редкий дар Айли Гарлену. И как-то воспользоваться при этом Соколом. Теперь Сокол привёл к ней ту самую Мечту, которую якобы собирается взять под собственное крыло. И она – что, удивлена? Или рада?

Будь у меня сердце, оно бы замерло, ища ответ.

– Идёмте, – велела Синдарин, кивая в сторону дворца.

Её охранник зажёг лампу и пошёл перед нами, освещая дорогу.

“Айли”, – застонала я снова в коридоре. – “Услышь наконец хотя бы одно: Деймар тебя не любит! Я спрашивала у духов перед тем, как тебя вернуть. Ты понимаешь, что если потеряешь дар, я останусь голосом в твоей голове до скончания дней? Я сойду с ума. Наверняка. Но и ты тоже. Мы недолго протянем!”

Девчонка вздрогнула, но не ответила.

“Пара месяцев. Столько продлится твоя счастливая жизнь, которую ты якобы контролируешь. Ты правда этого хочешь?”

“Марьяна…”

Она не успела поразить меня своей дурной логикой в очередной раз. Охранник толкнул двери комнат Син, и та проплыла в кабинет. Прошла за стол и медленно опустилась в кресло. Ещё одна лампа вспыхнула вслед за движением её руки. В этом новом свете и плотной тишине снежная королева разглядывала гостей.

Мою душу, чёрт возьми, трясло.

– Рассказывайте, – велела леди наконец.

– Синдарин, я и Айли хотим уйти с праздника, – упрямо повторил Сокол. – Мы достаточно присмотрелись друг к другу, и думаю, так будет лучше для всех.

Конечно. Для всех абсолютно!

Хозяйка дворца нахмурилась, а я судорожно соображала. Какие у меня варианты? Всего два: пытаться убедить Айли, что ей надо бежать из этого кабинета, и пытаться взять контроль над её телом.

Последнее уже трижды не получилось. Что заставляло отложить новую попытку. Может, меня вели неправильные ассоциации, но за последние четверть часа я осознала: мы с альтер-эго больше не друзья. Во мне не осталось ни одного доброго чувства к ней. И если мы стали врагами, которым придётся драться за одно тело, возможно, мне лучше не сыпать беспорядочными ударами. Возможно, нужен хороший момент.

Конечно, здесь. Пока Синдарин рядом!

Могу ли я перехватить контроль? Я сильнее – знаю, уверена. Если речь о поединке воли, я должна победить. Если же мне нужна какая-нибудь магия, чтобы всё в голове Айли перевернулось, тут могут быть проблемы.

Но вдруг вспомнились слова Эридана. Говорят, что всё волшебство – от местных духов. Я сама сейчас дух. У меня должно получиться.

Я постаралась не застонать при мыслях о шатене и засунуть их так глубоко, как только можно.

Сейчас нужно просто выжить.

– С чего такая спешка? – спросила Синдарин.

– Син, – Сокол, к моему неприятному удивлению, перешёл на неофициальный тон. Что только подкинуло уверенности: он хорошо её знает, а она – его. Они сговорились.

– Айли? – тем не менее, холодный взгляд снежной королевы упёрся в девчонку. – Ты тоже хочешь уйти?

Нет, чёрт возьми, нет!

– Это ведь не значит, что я выйду замуж за лорда Деймара сразу, – сказала Айли, поворачиваясь то к Синдарин, то к Соколу. Но я поняла вдруг, что её слова – не столько для них, сколько для меня. – Я… знаю, что не хочу выбирать никого другого. Мы с лордом Деймаром можем узнать друг друга лучше, договариваясь о помолвке.

– А можете делать то же самое, оставшись здесь, – внезапно припечатала Син. Она встала, разглядывая Айли. – Ты не выглядишь уверенной. Ты бледная.

– Я…

– Прошло меньше двух недель, – перебила её снежная королева. – Праздник длится месяц, и это не случайно. Ты говорила, что хочешь выбрать и влюбиться, а теперь отказываешься? Чего испугалась? Что всё же случилось между вами с Эриданом?

Она метнула злой взгляд в Сокола, и я с каким-то диким чувством поняла.

Синдарин не хочет отпускать Айли с ним.

Это не по её плану.

Зловещая хозяйка праздника задумала что-то другое – и как бы коварны ни были её идеи, сейчас они могут меня спасти.

Я безмолвно наблюдала, как Синдарин кладёт руки на стол. Прямая спина, суровое лицо и даже холодное серебро волос придавали ей опасный вид.

– Деймар. Я жду ответа.

– Эр был груб с Айли, – поморщился Сокол. – Ему не нравилось, что мы разговаривали и что я поцеловал девушку. Ты можешь представить.

– И всё?

– У нас будет дуэль.

Глаза Синдарин расширились и сверкнули. Она подалась вперёд.

– Прекрасно. Поединок женихов на моём празднике. Поэтому ты собираешься увести Мечту? Боишься, что через пару дней уже не сможешь?

Что бы я ни думала о Соколе, жестокий намёк в её словах обдал холодом. Дуэль. Вот уж о чём я не успела подумать. Ладно, буду размышлять, если доживу.

– Я позвал Айли потому что она мне нравится, – кажется, Деймара фраза задела ещё сильнее. – И раньше вызова.

– Но я вижу, что девушка напугана.

– Леди Синдарин… – снова начала альтер-эго, но снежная королева остановила её взмахом ладони.

Её взгляд окатил непослушную невесту с ног до головы. На миг мне вдруг показалось, что он замер на тонкой руке. На кристалле, прицепленном к запястью Айли.

Неприятно кольнуло там, где всю жизнь была спина.

Но Синдарин только вздохнула, не признав магическую побрякушку, и пошла к нам.

– Девочка, ты просила у меня помощи – и я помогала, потому что мне небезразлична твоя судьба. И судьба твоего дара, буду откровенна. Но сейчас ты пытаешься принять серьёзное решение слишком быстро.

“И за нас обеих! Айли, а даже если Сокол действительно хороший? Представь, что ты каким-то образом избавишься от меня, но однажды твой муж узнает, что ради него ты уничтожила чужую душу. Что он скажет?”

“Я не собираюсь тебя уничтожать!..” – мысленный голос Айли дрогнул.

А её взгляд встретился со взглядом Синдарин. Девчонка смотрела в морозные глаза снежной королевы, а мне вдруг почудилось, что та смотрит прямо на меня в ответ.

Проклятье.

Больше не могу ждать. Сейчас. Вот прямо сейчас мне нужно всё это прекратить!

Мне нужен контроль. Хочу вырваться отсюда и больше не позволять Айли губить наши жизни. Время договоров прошло. Я не могу вернуться домой. А значит, любыми средствами обязана взять верх.

И что-то произошло.

Мир покачнулся снова.

“Вы правы!” – воскликнула я мысленно.

– Вы правы, – и эти слова сорвались с губ!

А в голове раздался возглас Айли.

Я…

“Марьяна!”

Руки сжались и вцепились в плечи – но миг спустя я поняла, что сама тому причиной. Подалась назад – и нога сделала нужный шаг.

О Боги местные!

У меня получилось. Получилось? Я спасена?

Дальше я заговорила так быстро, будто рядом тикала бомба с таймером в тридцать секунд:

– Деймар, я плохо себя чувствую. Честно говоря, начала ещё на маскараде – поэтому и ушла к статуе. Прости, но кажется, сейчас и правда не лучшее время что-то решать.

Сокол моргнул, двинул губами. Синдарин подняла брови.

Меня кольнуло новое подозрение: не заметила ли она, что я взяла её силу?

Раньше я такого не боялась. Сейчас стало жутковато. Может, я просто готова сойти с ума от нервов.

Ладно, это меньшее из зол. Потом, всё потом. Надо убраться отсюда.

– Правильно, – выдохнула Синдарин. – Не стоит спешить.

– Леди Синдарин, лорд Деймар. Позвольте, я пойду.

“Марьяна!” – голос Айли в голове был полон отчаяния.

Но я подалась из кабинета, как только Синдарин кивнула. Сокол двинулся было следом, но я его остановила:

– Пожалуйста. Не сейчас.

– Айли, давай я хотя бы тебя провожу.

Что-то не совсем ожидаемое было в его растерянном виде. Словно я обманула его, прямо как прежде Эридана. Он ведь вызов на дуэль получил из-за нас с Айли. Если на секунду представить, что он ничего плохого не желал…

Но зачем тогда этот поспешный поход к Син? Зачем?

– Я правда не могу сейчас.

– Слуга о ней позаботится, – осекла Син. – А ты останься, Деймар. Нам нужно серьёзно поговорить о поединке и прочем.

О чёрт. А может быть, потерпеть рядом Сокола ещё пару минут было бы не так уж и плохо?

Зачем ему здесь оставаться? Синдарин не была готова, что он попробует забрать Айли с праздника – но у неё по-прежнему есть планы на Деймара. Она его не обработала, но сейчас может.

Я закусила губу, но в очередной раз поняла, что это не та мысль, ради которой стоит медлить. Не под стенания Айли в голове. Не под дрожь в теле и слабость в ногах.

Просто сделала местный реверанс и вылетела из кабинета, едва слуга открыл дверь.

По дороге назад я старалась добиться только одного: ничем не выдать всей бури, которая бушевала в груди. И в сознании. Айли пыталась ко мне воззвать как минимум раз десять.

Уже в спальне, прислонившись к стене, я позволила себе схватиться за голову.

– Прекрати.

За сегодняшний вечер я пережила столько кошмарных чувств, сколько не испытывала за всю жизнь. Я думала, что фактически умру. Мне разбили сердце. Я гадала, предал ли меня Сокол и была уверена, что Айли – предала.

Я была в отчаянии. Была абсолютно беспомощной. Но сейчас всё, что во мне осталось – холодная злость.

Всё худшее позади – жаль, что кроме меня самой этого мне никто не скажет.

Я подошла к зеркалу и схватила первый попавшийся предмет. Маникюрные ножницы. И вонзила их в столешницу с размаху, выбивая из груди ярость и заставляя голос в голове затихнуть.

Пару секунд слушала только собственное дыхание, наслаждаясь этим звуком. А потом мотнула головой:

– Сейчас, Айли, мы очень серьёзно с тобой поговорим.

Глава 2

Это учащённое дыхание в моей-не-моей груди. Это ощущение металла, который я ещё сжимала. Вспомнилось, как в фильмах герои, которых заставляли что-то делать против их воли, приставляли себе к горлу всякие острые предметы – и грозились пустить кровь, если их не выслушают.

Я ведь не собираюсь делать то же самое?

Отпустила ножницы. Оттолкнулась от стола.

– Ты хоть понимаешь, что натворила? – спросила глухо.

“Попыталась пожить своей жизнью! Но ты мне не дала!”

– К счастью, – ответ получился мстительным.

“Марьяна, я хотела его послушать! Деймара! Неужели так сложно понять? Я очнулась в ночи перед статуей, и мужчина – единственный мужчина, рядом с которым я чувствовала себя в безопасности – предложил уйти вместе с ним. Почему я не должна была согласиться?!”

– Потому что я тебя предупредила! – ярость взвилась с новой силой. Я метнулась по комнате – пользуясь возможностью, которую не ценила раньше. – Я вернула тебя. В последние дни я носилась с высунутым языком, чтобы узнать, где ты и что с тобой. Чтобы связаться и убедиться, что ты в порядке. А ты перенеслась сюда, никого не спросив, но это ладно. Ты получила власть на полчаса и едва не разрушила обе наши жизни!

“Правда? Тем, что решила поговорить с Деймаром, которого ты сама недавно называла лучшим?!”

– О, этот лучший будет драться из-за тебя на дуэли. Я говорила только про две жизни? Ошиблась.

В памяти снова мелькнуло лицо – не Сокола, а Эридана – из-за чего мне захотелось бить кулаком по стене. Не знаю, как сдержалась. Может, потому что сдавленный стон Айли был в этот раз откровенно болезненным.

– Ты была готова меня убить!

“Нет! Боги, ты знаешь, что это неправда! Я просто пыталась… разобраться”.

– Как всегда разбираешься в людях? Ты ведь это умеешь, правда?

Я снова заставила девчонку замолчать, пусть и ненадолго.

“Но ты ведь злишься не только поэтому”, – прошептала наконец Айли. – “Ты злишься потому что я… не послушалась. Я неделю смотрела, как ты распоряжаешься моим телом и часто делаешь вещи, которые я бы делать не стала. Но когда я попыталась поступить по-своему, ты не смогла терпеть”.

Я прислонилась к стене, прикрывая глаза.

Чёрт возьми.

– Да. Я не знала, каково тебе.

На этот раз мы обе молчали долго. Патовая ситуация. Я сильнее, я снова подчинила себе тело – но ради чего? Что я теперь собираюсь делать с чужой жизнью, зная, что это никому не нужно?

“Марьяна… можешь рассказать мне всё, что произошло?” – то ли спросила, то взмолилась Айли.

Я вздохнула.

Не такая уж плохая мысль.

И начала. Рассказывать. Обо всём, что случилось за последние дни – медленно, обстоятельно и в этот раз не пряча ни единой детали. Объяснила Айли, как я решила, что могла сама её прогнать. Как пошла на свидание с Эриданом. Как он неприятно отзывался о ней и обвинял меня во лжи – а потом поцеловал. Как мне удалось взять его силу. Как уже после я кидала бумажки под окнами Синдарин, и они сказали мне “остаться”. Потом была статуя, где я случайно встретилась с Соколом и узнала от него о человеке из министерства, исследующем потусторонние силы. Но я поехала туда с инквизитором и обнаружила себя под приворотным зельем. Говорила обо всём, что помнила после. О поцелуях, о моём вопиюще непристойном поведении, о разговорах. О том, что Эридан не воспользовался моментом и привёз меня обратно.

И ещё, конечно, о том, как я искала Синдарин на маскараде и услышала её разговор с Гарленом. Обо всех моих подозрениях касательно Сокола и о двух вопросах, которые я успела задать духам.

Айли было чертовски непросто всё это слушать. Особенно последние части. Я говорила больше часа, налив себе воды и устроившись со стаканом под одеялом: тепло хоть как-то помогало сбить дрожь, пробиравшую теперь чужое тело. Я старалась избавиться от оценок, но не скрывать то, что чувствовала – потому что пыталась раньше, и это явно завело нас с Айли в тупик. Я рассказывала ей всё как подруге, у которой могла бы спросить совета – даже если в ответ получала возгласы, стоны и тонну недоверия.

Но под конец Айли всё больше молчала.

“Ты… не объяснила главное сразу”, – прошептала она.

Чёрт возьми, в этот раз я уже даже не разозлилась.

“Я пыталась. Но ты уцепилась за мысль, что я сошлась с плохим человеком за твоей спиной – и вот мы здесь”.

Ещё одна длинная пауза.

“Считаешь, что я неправа?”

Это очень мягко сказано.

– Да, Айли. – Я сжала край одеяла, а затем погладила его рукой, наслаждаясь такой мелочью. Голос немного сел от долгого разговора – или, может, от того, что я собиралась сказать дальше. – И в то же время, я не понимала тебя раньше. Теперь ты дала мне прочувствовать. То, что ты переживала, я не пожелала бы худшему врагу.

Айли то ли вздохнула, то ли всхлипнула. Я откинулась на подушку, выжатая разговором, выжатая досуха этим днём.

– Так не может продолжаться, – прикрыла глаза. – Никто из нас не должен оставаться голосом в чужой голове. Нам надо разделиться. – Как бы ни болело сердце, я готова была сжать зубы и признать: это важнее всего. – Надо попробовать ещё раз вернуть меня домой. Но если не получится сейчас – думаю, лучше уж тебе пожить в моём мире, пока я ищу способ дальше.

Я никогда не верила в высшие силы в традиционном представлении. Не на Земле. И в то же время, даже наши учёные не знают до конца, как всё устроено. А тут точно есть духи, которые могут вмешиваться в жизнь простых смертных. И они чего-то от меня хотят! Эта мысль не покидала, стала терзать с новой силой после пересказа событий. Сначала бумажки, а потом стена, о которую я едва не разбила воображаемый лоб, когда Айли отправляла меня домой!

– Ты права, здесь твоя жизнь. Но слушай, Айли, что если и я сюда попала не случайно? Что если мне действительно мешают сейчас вернуться?

“Я… не знаю”, – пробормотала девчонка. – “Боги. Но я не уверена, что смогу жить там”.

Да уж, если ей настолько не понравилось, что она метнулась сюда, едва я приоткрыла дверь? Плохо дело.

– Ты очнулась в больнице, – возразила я мягко. – Была слаба и напугана. Не видела ничего кроме неудобной койки, страшных приборов над головой и пары людей. Но мой мир за белыми стенами – огромен и ничуть не хуже твоего. Мои родители могут забрать тебя на время и уж точно не дадут в обиду.

“Но мне придётся притворяться тобой! Разве я смогу?”

– Знаешь, маме с папой всяко будет легче думать, что я слегка тронулась умом после необъяснимой болезни, чем видеть меня в коме, – сердце сжалось, хотя я пыталась усмехнуться. – И они похожи на твоих, сама сказала. Они о тебе позаботятся. Тебе не нужно будет ходить на работу – да даже если меня уволят, переживу. Это малая жертва по сравнению с остальными. Просто поживи там, посмотри по сторонам.

“Но я ничего не умею в твоём мире. У меня не будет даже дара…”

– А он тебе нужен? У тебя будет свобода. Сможешь пожить без ограничений, сама для себя. На Земле жизнь не заканчивается, если ты к двадцати годам не нашла себе мужчину.

“И ты… готова отдать эту жизнь в мои руки?” – голос Айли вдруг сорвался. – “Пусть даже временно?”

– Гораздо лучше так, чем как сегодня.

Было ли просто это признать? Я не могла ответить. Не понимала даже, строю ли теории или действительно планирую наши ближайшие недели. Но была уверена в одном: оставлять Айли голосом в голове нельзя. Никто такого не заслужил. Так что либо я остаюсь разбираться с местными проблемами, либо она.

“Расскажи мне ещё о вашем мире”, – попросила альтер-эго. Её голос был печальным и усталым, но наша вражда всё-таки притихла. По каким-то интонациям мне начало казаться, что девчонка сожалеет. И, может быть, что я сожалею тоже.

Я снова говорила. Про города и огромные дома. О машинах и самолётах; о том, как переходить дорогу. Об интернете, других средствах связи, возможностях быстро путешествовать. О парках, метро и кафе. О красивых местах, которые можно посетить в моём городе.

“Как ты предлагаешь… решить наверняка?” – спросила Айли.

Я отцепила от руки кристалл и покрутила его в пальцах.

– Нужна Синдарин, – озвучила очевидное.

Может быть, даже без статуи. В прошлый раз я отправила Айли прочь без каменного изваяния рядом, без побрякушек и почти без усилий. Я уже много раз брала дар леди Син, и теперь могла бы попробовать пожелать вернуться сама, просто оказавшись рядом.

Но сейчас уже очень поздно. Должно быть, маскарад закончился. Я смутно слышала, как в коридоре хлопали двери – видимо, невесты уже вернулись в комнаты.

И я жутко устала.

– Давай завтра с утра.

Айли не возразила. Только шепнула, что хотела бы ещё немного подумать. А я переоделась и забралась в кровать, обхватив подушку.

Часть меня даже сейчас, прямо сейчас, хотела плюнуть на всё, сорваться с места и побежать через половину дворца в мужские комнаты. Постучаться в дверь инквизитора и сказать… что я вообще могла ему сказать?

Я понятия не имела, найду ли хоть какие-то слова, способные исправить то, что упало между нами. И должна ли вообще их произносить. Если я вернусь домой и оставлю Айли в покое, пытаться что-то выдать напоследок – глупо и бесполезно.

Я объяснила ей всё, что должна была. Теперь точно.

С этой мыслью я свернулась на кровати и закрыла глаза.

Глава 3

Мне снился странный сон. Я бродила по летнему саду. Он отдалённо напоминал местный, у дворца – только утопал в зелени и казался диким, почти заброшенным. Все деревья цвели; земля была усыпана лепестками и заросла густой травой. Ветви кустов перекрывали дорогу, корни как змеи сплетались на земле. Я продиралась сквозь заросли, словно знала дорогу – пока не наткнулась на зелёный лабиринт.

Такой же неаккуратный, как и всё вокруг. Давно не стриженные ветви выбивались из зелёной массы, пучки листьев то и дело касались лица. Но я скользнула в зелёный проём, шла дальше – и поняла, зачем, только увидев за очередным поворотом женщину в ярком платье.

Я искала её.

Она развернулась. Я увидела её лицо. Точнее, подобие лица: абсолютно белое марево, провалы на месте глаз и рта.

Во сне я вскрикнула.

В реальности – распахнула глаза и села, прикладывая руку к груди.

За окном занималось утро.

Кажется, я проспала часов пять. Мало, учитывая, какой вчера выдался день. Но сон больше не шёл, всё тело напряглось от волнения, а в животе свился узел.

– Айли?

Айли была на месте.

– Не могу больше, – призналась я. – Надо что-то делать.

Не то чтобы альтер-эго успела подумать. Я надеялась, что такая возможность у неё будет, пока я принимаю ванну и одеваюсь. А потом, когда она всё-таки не возразила, я взяла уже заготовленные бумажки и отправилась снова под окна Син.

На самом деле, дворец уже ожил. Прислуга ходила по коридорам, охрана мной не интересовалась. Но я надеялась, что лорды и леди ещё спят после вчерашнего, и в частности Синдарин. Лучше сделать всё сейчас.

Во дворе было прохладно. Столбики со шнурами ещё никто не убрал, а на каменной дорожке под ноги попалась лента, словно оторванная от чьей-то маски. Я постаралась больше не вспоминать ночь и тихо прокралась к нужной стене.

– Готова? – спросила Айли.

Она замялась, но всё же выдала в итоге:

“Ладно, хорошо. Попытайся”.

Я сжала кристаллик.

Дорогие духи, что помешало мне вернуться? Я встряхнула мешочек, достала несколько бумажек, но буквы на них выглядели совершенно разрозненно и не волшебно.

Нет, серьёзно! Что мешает мне попасть домой? Я ведь хочу туда. Правда?

И что-то словно коснулось моего лба.

Зрение мигнуло. Потом вдруг…

Я провалилась в темноту.

Очертания сада размылись! Потускнели. Ветви деревьев превратились в подобия кривых рук. Земля под ногами стала чёрной. От неё тянулась дымка, как пар, который уносил безмолвный ветер.

А передо мной витала фигура без чётких форм. Белая женщина – с лицом из моего сна!

Я громко ахнула, отступила назад – и врезалась в стену.

Такого я точно не ждала!

– Хватит задавать дурацкие вопросы! – Призрак хлынул на меня, и голос фигуры взвыл как ветер. Размытый рот скривился.

– Кто вы? – кажется, я не послушалась. Как вообще умудрилась открыть рот, когда на меня надвигалось чудище – не знаю!

– Ты должна остаться, – обрубила фигура. – Ты останешься. Всё.

А потом она взглянула за моё плечо. Я обернулась, хоть и понимала, что не должна там ничего увидеть. Но искажённая реальность превзошла мои ожидания, потому что рядом со мной застыла Айли.

Немного не та девушка, которую я привыкла видеть в зеркале. Скорее та, которую узрела в первый день. Серое платье. Слегка растрёпанные волосы. Контуры её фигуры тоже плыли, но девчонка выглядела ужасно напуганной. И в то же время, она смотрела на духа как кролик на удава.

С некоторым благоговением.

– Вы…

– Вы обо всём договорились, – тёмный рот фигуры вдруг расплылся в улыбке. – Хорошо.

И она взяла Айли за обе руки.

– С-стойте! Нет! – заверещала та. Я дёрнулась, но когда попыталась вцепиться в плечо потусторонней фурии, рука прошла насквозь, а меня обожгло льдом.

– Ты уйдёшь, – раздражённо бросила женщина Айли. – Ты, – голова резко повернулась в мою сторону, и глаза сверкнули, – должна остаться.

Только теперь до меня дошло, что сейчас самое время задавать вопросы.

– Зачем?! – воскликнула. – Почему я? Погодите, это вы меня сюда притянули?

Происходит ведь что-то безумно важное, да?

Размытые глаза на белом лице недобро сощурились.

– Ты распорядишься даром, – выдала женщина, будто делала мне огромное одолжение.

– А я не могу? – поражённо пискнула Айли.

– Нет, – фигура потянула её в сторону. – Не ты. Так решено. Как же вы надоели! Вы должны были обменяться телами. Ты должна была принять новый мир! Хотела высшего совета? Вот совет. Иди туда.

Айли обернулась на меня в нерешительности. Всё происходило слишком быстро. Я даже не могла понять, как реагировать, но всё же попыталась:

– Стой! Объясни, пожалуйста, по-нормальному, – поверить не могла, что голос звучит почти спокойно, но страх отступил. В конце концов, я так долго ждала ответов! – Со мной, то есть, с нами можно говорить без загадок. Почему я, а не Айли? Что именно мне нужно сделать? Чего вы от меня хотите?

Но прежде, чем надежда успела оформиться, девчонка словно сдалась, и…

Фигура подтянула её к внезапно вспыхнувшему в воздухе белому кругу. Пара мгновений – и Айли перелетела через его грань. Края тут же начали сходиться. Я успела увидеть лицо альтер-эго – растерянное, но словно поверившее духу – прежде, чем свет мигнул, сожрав её без следа.

Да чёрт возьми!

Белая женщина развернулась ко мне и громыхнула:

– Слишком много вопросов. Хватит. Ты их больше не задашь.

С этими словами она ударила по моей руке.

И всё пропало.

Я стояла у стены. Отчаянно вжимаясь лопатками в камень. Тяжёлое дыхание вырывалось из груди – но вокруг был привычный светлый сад, и ни призрака, ни злых деревьев.

И Айли…

Я позвала её, но осталась без намёка на отклик.

А в следующий миг что-то упало на землю. Я резко согнулась, пытаясь рассмотреть предмет – и поняла, что это осколки… стекла? Кристалла. Камешка на моей руке.

Ещё несколько секунд я таращилась на осиротевшую цепочку.

– Да что происходит? – прошептала иступлённо. – Зачем?

Зачем я здесь?!

Мне больше никто не отвечал.

Только простояв в ступоре с минуту, я поняла, что в общем-то ответ получила только что. Главный и такой, от которого невидимые волоски по всему телу вставали дыбом.

Я здесь не случайно.

Меня сюда… кажется, призвала вовсе не Айли.

Другие, гораздо более зловещие и важные силы играли с нами с самого начала. От меня и правда что-то нужно местным духам? Чтобы я распорядилась даром? Как? И что потом?!

Мама дорогая, у меня только одна версия. Если об этом нельзя сказать, если это что-то нельзя мне объяснить по-хорошему – значит, я не обрадуюсь, узнав. Значит, не соглашусь на предполагаемую сделку.

Значит, это что-то очень плохое.

Я почти две недели бегала, ища способ попасть домой. Знакомилась с мужчинами, привлекала их и отталкивала. Договаривалась с Айли, ссорилась с ней и умудрилась перенести её в свой мир и обратно! Умудрилась построить здесь нечто важное и разрушить всё до основания.

Только чтобы в итоге выяснить, что мои желания ничего не значат.

Что у местных духов на меня особые планы. Что я здесь… по чьей-то воле. Злой. Не иначе.

И что мне с этой информацией делать?

Я словно ещё не осознала, что Айли опять меня покинула – но теперь подчинившись чужому приказу. Верила ли она, что дух, унёсший её прочь, добрый и хороший?

Вы должны были поменяться телами.

Кажется, это хотя бы значит, что девчонка там, где будет в порядке в ближайшее время.

Но какое “ближайшее”, если мне чётко сказали: всё, баста, путь назад не ищи?! Она даже не попрощалась со мной, словно очарованная силой, которой наконец поверила. Я не попрощалась с ней – не успела напомнить ей, как переходить земные дороги.

Боже. Как мне со всем этим быть?

Особенно теперь – я невольно вздрогнула от холода, который неизменно накрывал после общения с силой Синдарин. Сжалась. Ударила в стену ногой. У меня же не осталось здесь ни одного союзника. Снежная королева и её племянник хотят мне зла, Сокол под подозрением, а Эридан ненавидит меня пуще прежнего.

Я осталась одна и совершенно не знаю, что делать и даже чего хотеть.

Медленно запахнулась в плащ, ловя дыхание. Отделилась от стены. И пошла назад, не разбирая толком дороги.

Тихое утро вокруг продолжалось как ни в чём не бывало. Девушка с метлой вышла убирать следы вчерашнего маскарада. На лестницах дворца слышались шаги…

Но всё же я верила, что единственная из женихов и невест выбралась из комнаты в такую рань – и потому вздрогнула, когда вдруг за поворотом коридора мой взгляд упал на знакомую фигуру.

Гарлен.

Он стоял у относительно тихой ниши с какой-то девицей, одной из невест. Вот уж кто не производил на меня впечатления ранней птахи – но князь выглядел вполне бодрым, наклоняясь к ушку леди.

А ещё он заметил меня раньше, чем я успела развернуться. Чёрт, вот только его мне сейчас не хватало.

Увы, хищные глаза опасно сверкнули. Князь шепнул девчонке нечто похожее на “подожди минутку” и двинулся ко мне. Я сделала шаг назад, уже вполне решив плюнуть на всё и сбежать, но нас разделяло слишком мало пространства.

– Мечта, – растянул губы в холодной улыбке Гарлен. – Вот уж кого не ожидал встретить поутру. Мы давно не разговаривали, правда?