Текст книги "Чужой отбор, или Охота на Мечту - 2 (СИ)"
Автор книги: Елена Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Глава 8
Эридан
Зачем я это делаю?
Лгунья стоит передо мной, на её лице – выражение тревоги и усталости. Она сейчас кажется старше своих лет. Понятия не имеею, о чём она думает.
Я возвращался сюда с чётким решением собрать вещи и послать этот праздник к бесам как одну из самых дурацких своих затей в своей жизни. Нашёл слугу, которому дал ключ от комнат и указания. Почти пошёл за ним сам.
А потом остался и ждал её – мою неудавшуюся невесту, которая должна была приехать с другим.
Один разговор.
– Что ты хотела сказать? – голос звучит хрипло, будто после поединка не прошло ни минуты и дыхание ещё сбивается. Ненавижу себя за то, что смотрю на неё и пытаюсь найти какой-то смысл в происходящем.
Какой-то иной, кроме самого очевидного.
Она терпеть меня не могла с самого начала. Потом, возможно, что-то изменилось – и я как последний идиот поверил, что эти изменения ценны. Что за них имеет смысл цепляться.
Но на маскараде её нашёл Сокол. Что он ей сказал? Видимо, нечто значимое, нечто такое, что я никогда не умел говорить женщинам. Он привёл её на Событие за руку, целовал и хотел забрать оттуда. А когда я помешал им, девчонка дала нам обоим понять, кого предпочитает.
Ей пришлось сделать это грубо. Но какая по сути разница?
Мне всё равно, насколько были правдивы её слова, этот вернувшийся овечий взгляд. Как ей удаётся вот так меняться. Словно она перестаралась в своём общении с силой Синдарин, и в неё вселился некий дурной дух.
Знаю одно: что бы ни происходило между нами наедине, с Соколом у неё другая история. Которую я не видел раньше. “Объединить дар с твоей тёмной силой – не то, о чём я мечтала”, – говорила как-то Веленира. А потом я узнал, что она уже месяц как тайно встречалась с другим.
Всё повторяется – хотя, бесы дери, не должно было.
Я ведь охотился за даром девчонки. Думал, что это нормально: взять, привести в свой дом женщину, с которой нас будет связывать лишь расчёт. Но никакая сила не стоит того, чтобы всю оставшуюся жизнь провести с двуличной стервой.
Которая будет нервно улыбаться мне, а за спиной искать любовников. И только в редкие моменты я замечу, что ей противно в моей постели.
Я ненавижу, что за этими мыслями ворочается что-то ещё. Что мне хочется схватить её за плечи, заглянуть в лживые глаза и снова увидеть ту женщину, о которой я слишком часто думал в последние дни. Трясти её, пока на лице не появится фальшивая улыбка. Затащить её в карету, увезти, запереть у себя дома и держать там, пока она снова не станет милой и покорной.
В последние два дня у меня ощущение, будто в груди поселилась какая-то тварь, которая бесконечно грызёт изнутри. Крысиный выводок. Я надеялся, что если дотянусь до морды Сокола, если разукрашу его смазливую рожу и увижу его в грязи, это пройдёт. Если он заденет меня в ответ, боль встряхнёт мозги.
Но во-первых, соперник из него оказался никудышным. Во-вторых, девчонка меня остановила.
Ни демона не легче.
– Можем отойти подальше?
Конечно. Здесь карета Деймара, а ей неудобно врать на людях. Но я киваю и иду вместе с ней к деревьям, где она сможет надеть очередную маску лично для меня.
Вчера я ночевал дома – потому что был рад оказаться подальше от девчонки и в то же время вопреки логике цеплялся за её слова. Мол, Сокол может что-то выкинуть на дуэли, и лучше дать ему меньше возможностей. Поспать в собственной кровати, надраться пойлом, которое никто не отравит.
Он ничего не выкинул, конечно же.
Насколько надо быть порочной, чтобы очернять собственного избранника, пытаясь защитить?
Девчонка долго молчит, и я снова вижу не то, что хочу. Её тонкие пальцы сцеплены, губы поджаты, взгляд блестит. Словно её мучает всё, что происходит.
А потом она выдаёт нечто, чего я уж точно не жду:
– На маскараде я случайно услышала разговор Синдарин с Гарленом. Им нужен мой дар, и они строили планы, как его заполучить.
Мысли взвиваются, одни неприятные чувства сменяет другое – холодное и тяжёлое.
– Серьёзно?
Она даже не запинается, рассказывает что-то про прогулку ночью за сестрой короля. Я слушаю через слово. Потому что вдруг очень ярко представляю придурка Гарлена, который жадно хватает её в каморке с печью. Желание оторвать чужие руки вспыхивает тут же, стреляет в голову.
– Они хотели подговорить Деймара, использовать его – и думали, что он согласится. Думали, что он даже мог посоветовать Вилье подлить мне то самое зелье.
Что это за бесова ерунда?
– Поэтому ты его целовала? – вопрос звучит отрывисто и резко.
– Я пыталась спросить духов, правда ли это. Но не успела толком. А потом, когда он подошёл…
Айли замолкает.
– Растерялась? Решила проверить его на искренность? – подсказываю я почти вежливо. – И ради этого пришлось избавиться от меня. Конечно, ведь я не предлагал тебе обращаться ко мне с проблемами.
Всё, что мне нужно сделать – развернуться и окончательно уйти. Но я не смог раньше и уж точно не могу теперь: мне нужно услышать её историю до конца. Взгляд липнет к её лицу, к приоткрытым губам и тонким скулам. К хрупкой шее и волосам, которые пальцы помнят на ощупь.
Гарлен. И Синдарин. Гарлен хочет её заполучить?
Конечно хочет, я ведь развязал ему руки.
– Ты в последние дни вьёшься рядом Соколом. Гуляешь с ним, защищаешь его, едешь с ним на поединок. Это чтобы выяснить, насколько он подлец?
В голове полно образов: его рука на её плече вчера. Их слившиеся в темноте губы. Всё, что могло произойти в карете – она наверняка порхала вокруг него и восхищалась своим пострадавшим героем.
– А что мне остаётся? – вдруг огрызается она. – Да, я пыталась узнать, желает ли он зла вам или мне. Нет, похоже, он не настолько плох.
Раньше, чем я успеваю представить, как она его “проверяла”, она сжимает руки и добавляет:
– Я… не хотела его целовать. Не хотела говорить вам всех тех вещей, которые сказала. Мне пришлось.
– Почему? – вопрос вырывается быстрее, чем я успеваю подумать. Девчонка вдруг хмурится, закрывает глаза.
– Не могу ответить.
У неё очень странное, почти болезненное выражение. Дурацкая мысль: что если она не врёт?
Тогда в чём вообще может быть причина? Её заставляют молчать? Но кто и как? Это глупо.
Не глупо – поверить, что она надеялась на защиту Сокола. Рассчитывала, что он укроет её своими хлипкими крыльями. Может быть, позовёт замуж, прямо сейчас. Но что-то не срослось.
И теперь за ней будет охотиться Гарлен – а я спокойно, совершенно цинично дал этому случиться, но всё равно остаюсь её последней опорой.
– Просто скажи мне, – ненавижу эти слова за то, что они похожи вовсе не на требование, не на щедрое предложение, а на просьбу. Ну же? Сокол держит твою сестру в цепях в подвале? Может, я ни демона не разбираюсь в женщинах, но Деймара знаю достаточно, чтобы заявить без её выводов: он придурок, но не подлец. Синдарин делает что-то подобное? Но почему бы тогда мне не рассказать?
Пальцы Айли цепляют плащ. Несколько секунд она молчит, глядя мне в глаза.
– Я не могу.
Будь на моём месте кто-нибудь другой – может, он бы плюнул на её глупости? Принял, что она выбрала соперника, врала, но всё равно помог? Или вовсе решил, что пара добрых взглядов в мою сторону – правда, а ложь всё остальное?
– Тогда хватит играть в интриги, – мой голос звучит как-то слишком глухо. – Будь хорошей девочкой, готовься к балу. Ищи свою любовь.
Её взгляд застывает, щёки медленно краснеют. В глазах собирается досада – и разочарование, и боль. Будто всё, что я делаю, совершенно несправедливо.
– Знаете, я пыталась. Правда. Ищите сами, куда пристроить свою гордость, лорд Эридан.
И в этот раз она уходит первой.
Я слишком долго смотрю ей вслед, а по пути назад гадаю, так ли уж Гарлен хуже меня. Потом снова представляю, как этот выродок тянет к ней руки – и думаю об этом, и с каждой минутой картины становятся всё навязчивей. Когда прихожу к себе, в голове уже не остаётся ничего другого.
Гарлен и Синдарин. Я совершенно не удивлюсь, если сестрица Альдрика решила помочь племяннику. Тьма просыпается в груди, словно я сегодня вообще не дал ей пищи.
В комнате на меня вежливо смотрит слуга, уже перетаскивающий чемодан.
– Оставь всё как есть и займись своими делами, – бросаю ему.
– Вы не уезжаете?
– Нет.
Он удивлённо кивает, но быстро справляется и оставляет меня в одиночестве. А я подхожу к столу и медленно ворошу бумаги, бросая часть листов на пол.
Мне надо подумать, бесы меня дери. Пусть она готовится к балу, действует сама по себе, а мне надо всё же понять, что с ней не так.
Глава 9
Марьяна
“Будь хорошей девочкой”.
Да пошёл он к чёрту!
Добравшись до спальни, я скомкала плащ и запустила им в стол. Методично избавилась от башмаков, прижала пальцы к волосам и взъерошила доставшие меня светлые пряди. Хотелось сделать что-то большее. Разбить чернильницу о стену, смахнуть с вешалок платья подлой Синдарин, превратиться в Халка и раскрушить всю комнату.
Мне больно. Глупо это отрицать. Конечно, я выложила всё что могла Эридану и, конечно, он не послушал. Тупик, дальше дороги нет. Но правда, чего ещё я ждала?
Я, видимо, очень наивна.
Значит, останусь одна со своими проблемами. В чужом мире, чужом теле и с чужим даром, от которого проку меньше, чем вреда. Но всё это надо пережить – потому что даже в такой ситуации как сейчас я не собираюсь падать в руки к Гарлену. Вообще ни к кому в руки не хочу. К чёрту всё: пусть местных мужчин сожрут местные духи.
Я нервно разделась, снова залезла в ванну, надеясь прохладной водой смыть с себя утреннее напряжение. И, кажется, это были последние энергичные действия, на которые меня хватило.
Потом навалилась усталость. Лёгкая дрожь в теле и апатия. Я растянулась на кровати, переодевшись в домашнее платье.
Бывает так в жизни: ничего не получается. Делаешь, делаешь что-то, стараешься, и всё равно не мил людям. Правда, дома в у меня такое случалось разве что с заказчиками. Тут…
Кошмар. Из которого я не знаю, как выбраться. Но выберусь, ясно?
Мне просто нужно немного отдохнуть.
Кристалл я всё же выудила из кармана и положила под подушку. Которую обхватила и незаметно для себя заснула.
Почти весь день я спала. Просыпалась, чтобы поесть, потом валилась в постель снова. Наверное, нужно было что-то придумывать, искать, но не было сил.
Какая разница? Начну новый виток борьбы завтра.
На следующий день мы снова завтракали в большом зале. Где были девчонки, мужчины, но не было ни инквизитора, ни Сокола. Первая новость, вопреки всем моим установкам, снова кольнула грудь тупой иглой.
Я не хотела об этом думать, но думала всё утро: мы вчера попрощались окончательно? У Эридана даже нет причин тут задержаться. Только если случайно. И это ничего не изменит. Мне по большому счёту должно быть плевать.
Абсолютно. Категорически. Он отказался от меня – и мне ничего больше от него не нужно.
Я пыталась вколотить в голову эти мысли, пока бесцельно водила вилкой по тарелке. Пока вокруг шептались о дуэли – новость облетела дворец. Как дела у Сокола я, конечно, узнавала, через слуг. Мне передали, что лорд Деймар отдыхает, но ему приятно моё беспокойство.
На меня с неожиданно убийственным выражением смотрела рыжая Лейма, но она уж точно не волновала. Синдарин – может быть. Я искала в чертах снежной королевы коварство, которого не замечала раньше. Можно ли как-то отомстить ей за то, что она пыталась подставить Сокола? Уделать сестру короля – вряд ли простая задача.
После завтрака я старалась побыстрее скрыться, но даже тут не преуспела. Гарлен вышел раньше и перехватил меня в коридоре.
– Хочу несколько танцев с тобой, Мечта.
Он просто заступил мне дорогу. Улыбаясь в своей привычной манере, будто ему было всё нипочём! Будто в последний раз я попрощалась с ним нежно, а не бросала грубости.
– У меня всё занято, – брякнула я первое, что пришло в голову.
Князь изогнул пепельную бровь.
– Неужели. Кем же?
– После дуэли предложения на меня так и посыпались, – соврала я, вдруг понимая, что это даже по-своему приятное занятие. Я лгунья? И ладно. – Извините. Надо бежать, опаздываю.
И я воспользовалась тем, что нас хотя бы окружали люди – просто быстро ушла.
По дороге до комнаты перебирала скудные варианты. Первый – не ходить на бал вовсе. Скажусь больной, сочиню что-нибудь про невыносимую головную боль и дурноту. Да ради того, чтобы отделаться от Гарлена, я согласна даже отравиться несвежими помидорами. На кухне удастся раздобыть что-нибудь похожее?
Впрочем, мучить себя, ослаблять ради какого-то козла – однозначно не выход. Я осталась одна, и мне нужно быть сильной. Как никогда.
Потому что князь может с одинаковым успехом как доставать меня на балу, так и заявиться в мою комнату, пока другие невесты и слуги отвлечены. Ключ у его тётки уж точно есть. Лучше встретить его во всеоружии и в людном месте.
Так что пожалею тело Айли. Интересно, как она сейчас?
Вопреки всей плачевной ситуации, во мне зрела холодная решимость: я должна вернуться домой, назло проклятым духам. Я не сдамся.
Моя главная опасность – Гарлен? Ладно.
Вернувшись к себе, я написала нескольким женихам. Шла прямо по списку, который составила тут же. И всех осторожно спрашивала: если у них нет особых планов на бал, не хотят ли они провести один танец со мной? Нагло было, не спорю. Но отвечали мне горячо и любезно. Кто-то сокрушался, что уже всё распланировал, но если бы знал, что леди вроде меня может заскучать на балу, обязательно бы не дал этому случиться. Парочка предложила решить вопрос на месте. А четверо согласились. Среди них – седой ловелас, Шарн и Вален. Последних я спрашивала с разрешения Мирны и Замии: Печалька удивлённо моргала, но вошла в положение, златовласка восхитилась моей дерзостью и отрицала, что у неё вообще есть какие-либо планы на брюнета. И уж не знаю, как, но видимо, их друзьям хорошее отношение ко мне передалось.
План был такой: пережить несколько танцев, а потом сориентироваться по обстановке. Сказаться больной успею.
Ещё я пошла в библиотеку и откопала там пару книг по водной магии. Я научилась пользоваться силой Син? Силой Эридана? Вот и дар князя мне поддастся. Благо он не такой редкий, тренироваться смогу на ком-нибудь из невест – может быть, даже не выходя из комнаты.
И у меня будет защита на крайний случай. Помимо кристалла и просто надежды на эмоциях отморозить князю… гланды.
Только это требовало времени. Отдаляло от более важных целей.
Я искала и другие книги, хоть что-нибудь. О том, зачем духи вмешиваются в жизни смертных, о немоте. Увы, даже спросить библиотекаря не получилось – стоило начать с “не знаете ли вы, какая магия…” – и горло пронзило иглами. Я бродила меж полок и открывала тома в кожаных переплётах – только увы, не нашла ничего путного.
Провела так три часа и вернулась, кусая губы от досады.
Бал приближался.
К нему я уж точно не повторяла движения танцев и прихорошилась лишь чтобы не было стыдно перед женихами, которые откликнулись на мой зов. Сжала кристалл и сунула его туда, где девочка может спрятать ценную мелочь. В лиф.
Остальные усилия бросила на Мирну. А вечером мы пришли на торжество.
Сегодня бал устроили на втором этаже, в новом зале – он оказался в неожиданно ярких, жёлто-оранжевых тонах, и его называли осенним. Снова были роскошные платья, блестящие украшения невест, шум голосов и музыканты – но я быстро забыла про обстановку.
Потому что инквизитор был здесь.
Первое время, завидев его, я как-то странно стояла на одном месте.
Он не уехал? Всё же нет. Впрочем, я не знаю, почему. Может быть, у него здесь дела с кем-то из других мужчин? Может, ему просто захотелось развлечься на балу напоследок.
Эридан посмотрел на меня через весь зал, но сегодня наш поединок взглядов длился недолго. Он быстро отвлёкся, переключился на других гостей. А мне оставалось выслушать приветствия Синдарин и искать взглядом седого ловеласа, которому я пообещала первый танец.
Только вот когда пауза закончилась, музыканты перехватили смычки и зал окутала торжественная мелодия, ловелас ко мне не шёл. По крайней мере, тот, на которого я рассчитывала! Я почувствовала, как ноги наливаются свинцом, когда увидела спокойно шагающего в мою сторону Гарлена.
– Айли. Приглашаю тебя, – он встал рядом, изогнул губы и не сказал ни слова про то, что я должна танцевать с другим. Не спрашивал, согласна ли я изменить планы. Просто поставил перед фактом.
– Я обещала первый танец лорду Теммеру.
Судорожно глянула на престарелого жениха. А тот мялся где-то сзади, не сильно торопясь к невестам и – стоило нашим взглядам встретиться – виновато развёл руками!
– О, да. Мы переговорили с ним, и он, кажется, не слишком хорошо себя чувствует. Возраст, – улыбнулся Гарлен. – Я подменю его.
Чёртов гад.
У меня перехватило дыхание, а улыбка князя стала холоднее ещё на пару градусов. Он наклонился ко мне и подсказал:
– Не заставляй меня ждать.
Мой план провалился, чёрт побери. Паршивый будет вечер.
Глава 10
Я хотела посмотреть на Эридана. Но, едва скосив глаза, остановила себя. Какая разница? И что мне делать с Гарленом? Кажется, я уже стояла так на балу и думала, не рухнуть ли в обморок, когда мне грозил танец с инквизитором.
И поступила как в прошлый раз – приняла протянутую руку.
Не хотела раздумывать, правильно ли делаю. Это танец. Не какая-то страшная пытка.
Танец с худшим мужчиной в округе, но что с того?
– Вам по-прежнему нужен мой дар? – спросила сухо у князя, когда он вывел меня в центр зала. Когда его рука легла мне на талию, и он повёл меня под музыку.
Взгляд серых глаз кольнул.
– Мы ведь уже выяснили, что не только, Мечта. Ну зачем тебе такое кислое лицо?
Поворот – и за его плечом я всё-таки увидела Эридана.
Инквизитор наблюдал за нами с нечитаемым выражением, но пристально. Сердце пропустило удар, хотя тут же пришлось его успокоить.
– Опять ты смотришь на своего бывшего, – фыркнул Гарлен, и я едва не оступилась. – Забудь о нём. Ты же знаешь, что он теперь не так опасен?
Ещё безопаснее, чем князь считает.
Удивительно, как ноги не заплетались. Точнее, я чувствовала, что двигаюсь неловко, но по сравнению с предыдущим балом всё же стало лучше. И Гарлен оказался прекрасным танцором, вёл уверенно. Кто бы сомневался.
Я вспомнила то, что ему говорила Синдарин.
– Слушайте, это неправильно, – уставилась в серые глаза, решив попытать счастья. – Если возьмёте мой дар сейчас – вам всё равно придётся жениться. На другой, да? Но у вас ведь нет подходящей избранницы.
Тень удивления во взгляде.
– Вы ещё молоды, – продолжила я. – Нравитесь женщинам. Ещё несколько лет точно вы можете гулять и наслаждаться жизнью. Зачем загонять себя в клетку, лишать свободы?
Серая бровь изогнулась, но на лице князя неожиданно поселилось задумчивое выражение.
А вдруг за этим всем планом взять мой дар действительно стоит что-то большее? Борьба за власть? Но мне кажется, тогда со мной обошлись бы жёстче. Хотя не все же действуют с элегантностью великана в посудной лавке, а в высшем свете полезно сохранять лицо, я слышала.
Пальцы прошлись по моей талии, словно наигрывая мелодию. Чёрт, я ему не саксофон!
– А если ты мне просто нравишься, Мечта?
Мне практически нечем это крыть.
– Тогда не нужно меня преследовать.
– Просто расслабься. Танцуй. Выпей со мной вина.
Я, конечно, не расслабилась и от спиртного сегодня отказалась. Но мы кое-как дотанцевали – то есть, начало бала я пережила.
После, к счастью, меня позвал Шарн. Князь ушёл к другой невесте, а Эридан… не глядя больше на меня, он пригласил какую-то белокурую фифу.
Нет, не какую-то. Одну из размалёванных красоток, которых я хорошо запомнила. Из тех, что ещё на первом Событии распиналась, как прекрасны здешние мужчины. И на инквизитора она смотрела с явным интересом – неожиданно сильным. И танцевала хорошо. И обвила руками его плечи, выставляя грудь напоказ.
Я ошарашенно за этим наблюдала, держась за Шарна. После был лорд Вален – орлиный брюнет, который положил глаз на Замию. Он сделал мне пару комплиментов, а потом уточнил: мы со златовлаской ведь сдружились? Не подскажу ли я ему, что она любит?
Верховую езду, прогулки в лесу, животных. Скучает по своему огромному псу, которого остался дома. Она же не обидится, что я рассказываю? Судить было дико сложно, потому что за всем этим я видела инквизитора, и на второй танец нашедшего цыпу. Другую. Хотя чем они вообще отличались кроме цвета волос?
Меня не должно было это беспокоить. Ни капли. Только в груди что-то свилось и заметалось как запутавшийся в одеяле хомяк. Например, желание подойти и спросить, с каких пор Эридану стали нравиться ростовые куклы! Чего он добивается?
В какие-то моменты и он на меня смотрел. Тогда я только плотнее прижималась к кавалерам и шире им улыбалась. Но когда ко мне снова подошёл Гарлен, настроение было скверным.
– Айли.
“Мне нездоровится”, – почти успела ответить я. Но нас накрыла тень.
– Она обещала этот танец мне, – и от голоса Эридана сердце скакнуло к горлу. Всё внутри поднялось, но тут же резко опустилось.
Инквизитор выглядел крайне раздражённым. Гарлен вскинулся, а я уронила быстро:
– Обещала, да – и шагнула к шатену.
Недовольный князь остался за спиной, но в следующую секунду мне стало очень некомфортно. Потому что мы с инквизитором оказались рядом, шли рядом.
Он не спешил подавать мне руку. Я не спешила понимать, что происходит. Музыка уже заиграла, а мы даже не выбрали подходящее место.
Наконец, он протянул ладонь.
– Зачем? – прошептала я, касаясь его горячих пальцев своими задубевшими.
Молчание в ответ. Пара шагов – таких неожиданно резких, словно мы маршировать собрались.
– У меня другой вопрос, – рука Эридана вжалась в мою спину, взгляд опалил. – Зачем ты на балу? Могла же пойти к Соколу.
– А вы здесь что делаете? Решили найти новую невесту, пользуясь случаем?
Как-то паршиво прозвучало. Будто я ревную.
– Почему нет? Праздник не закончился.
Не верю, что мы вообще разговариваем. И танцевать с ним – просто безумие. Эти касания, которые обжигают то ли огнём, то ли диким холодом, даже не понять. Он так напряжён, что можно подумать, я танцую с одним из деревьев в саду.
Я сделала очередной нервный шаг – и запнулась, замешкалась.
А в следующий миг меня толкнуло в спину.
– Ах! – воскликнула другая невеста. И залепетала что-то про то, как неловко получилось – причём явно подразумевая, что по моей вине. Я её не слушала, как и жёсткий ответ инквизитора. Лодыжку стянуло болью. Эридан меня удержал, но это не помогло.
Когда он попытался повести снова, я выдохнула почти поражённо:
– Кажется, я подвернула ногу.
А потом даже пожалела, подняв глаза. Тень беспокойства на лице инквизитора сменилась холодным недоверием и даже гневом.
– Хорошая идея. Надеюсь, Гарлен поверит тоже.
Я открыла было рот…
И закрыла точно так же. Он так однозначно принял всё за игру, что любое желание что-то говорить отпало. Желание быть с ним, оставаться в его руках. Я высвободилась и пошла прочь – одна, прихрамывая.
Села на стул у стены, проклиная всё на свете.
Увы, Гарлен нарисовался рядом, стоило музыке стихнуть.
– Танец не удался?
– Я подвернула ногу, – повторила ему, но он тоже не поверил, судя по взгляду!
– Могу лёд приложить, – его рука сделала пас, и я даже отсюда почувствовала холод в воздухе. – И отвести тебя в спальню.
– Не надо! – Да как же они меня достали! – Просто дайте мне отдохнуть сегодня.
Он сузил глаза, сложил руки на груди.
– Ладно. Тогда извини, сегодня повезёт другой девушке.
Меня чуть не замутило от этих слов – и от того, что через пару минут он танцевал, а ещё через пять вышел из зала с некой блондинкой. Впрочем, та выглядела довольной.
Эридан ещё некоторое время смотрел на меня. Но к нему уже сама подошла та, первая кукла. Они о чём-то поговорили и, кажется, снова собирались танцевать.
Не могу больше. Не могу это всё терпеть. С меня хватит.
Я просто встала – и пошла.
Уже на выходе из зала успела об этом пожалеть. Ногу простреливало болью при шагах. Проклятье. Столько думала прикинуться немощной, и вот, пожалуйста! Я и верно девушка-мечта, желания сбываются редко, но метко. Повторяла себе это, пройдя коридор и добредя до лестницы. Может, вернуться и попросить помощи?
Но вернуться я не успела.
– Серьёзно, – раздался голос за моей спиной. – Надо было принять моё предложение.
Я чуть не подскочила на месте – и болезненно ахнула.
Гарлен возник за моей спиной словно из воздуха. Или из коридора рядом. Один.
– Вы сказали, что развлечётесь с другой, – простонала я.
– Я передумал.
Я попятилась – но отступать было тяжело и больно.
– Не надо, – мой голос раздался в пустом коридоре. – Лорд Гарлен, что бы вы ни задумали, я не хочу!
Он просто перехитрил меня. Подкараулил в безлюдном месте.
– Почему ты такая строптивая? – нахмурился князь, как ни странно, не спеша хватать меня как в прошлый раз. Серые глаза блестели. Что в них горело – желание? Осуждение?
– У меня правда болит нога. Вы же не собираетесь соблазнять женщину, которой плохо?
Хоть какая-то гордость у него должна быть?! Самолюбие?
Гарлен втянул воздух, а потом двинулся – и я поняла, что мы не договоримся.
– Охрана! – теперь я успела закричать.
Вот тогда он кинулся на меня.
Чёрт!
Хромая девушка – простая добыча для здорового мужчины. Рука цапнула за плечо. Я как наяву представила, что будет дальше: сейчас меня парализует холод.
Но в этот раз у меня был кристалл.
Наверное поэтому я ничего не почувствовала. Вместо льда горячие пальцы сжали мой подбородок. А я двинула здоровой ногой – и каблук заехал князю под колено.
Гарлен ахнул от боли. Согнулся. Я успела вырваться из проклятой хватки.
– Помогите!
Бросилась прочь. Отчаянная была идея: ногу пронзило болью. Я понеслась, стараясь забыть об этом – но вокруг мелькали стены. Картины. Ваза с цветами! Она полетела на пол, когда я толкнула её с постамента. Грохнуло, кошмарно зазвенело за спиной. Окно…
Придурошный князь настиг меня там – и вжал лопатками в дрогнувшее стекло.
– Отцепитесь! – я ещё пользовалась тем, что могу орать. – Я лучше выпрыгну, чем буду с вами!
Надо было думать о магии. Надо попытаться, как в прошлый раз! Ещё не поздно…
– Да что с тобой не так, придурок?! – чужой голос пронзил меня от макушки до пят – потому что голос Эридана я бы узнала из сотен.
Я совершенно не поняла, как он тут оказался. И князь не понял.
Но всё происходило слишком быстро.
Инквизитор просто возник рядом с Гарленом – и вот уже моего мучителя оттолкнуло. Впечатало в противоположную стену. Но на этом всё. Почему-то не было ни тёмных щупалец, ни клочьев тени – только спина инквизитора, которая меня закрыла.
– Убери свои руки от неё! Сколько раз тебе повторять?
– Или ты сделаешь что? – Гарлен оттолкнулся от стены, и мне вдруг показалось, что со мной он действительно не был взбешён. Я ещё не видела его злым. В воздухе вдруг блеснула вода – струя потянулась к нему от разбитой вазы.
О чёрт.
– Напади на меня, – Эридан даже не дал мне подумать. – Ну, давай. У тебя будет один удар, а потом я отвечу.
Это прозвучало угрожающе, но меня прошиб пот. Гарлен тяжёло дышал, вода перед ним превратилась в лёд. В один ледяной шип размером с наконечник копья.
У меня камень. Поможет, нет? Мысль броситься придурку наперерез мелькнула – но рука Эридана меня остановила…
А потом из-за угла выбежал охранник.
Сказать, что он поражённо уставился на нас – не сказать ничего. Немая пауза длилась, наверное, пару секунд, но показалась вечностью.
– Господа…
– Он напал на меня! – первым пришёл в себя Гарлен.
– Неправда! Всё было не так! – я тоже в панике крикнула прежде, чем подумала.
Князь втянул воздух, его взгляд кольнул меня.
– Мечта. Ты же не хочешь идти с ним.
– Хочу, – выпалила я, прижимаясь к руке Эридана.
Уже знакомое чувство, что я касаюсь ледяного столба, завёрнутого в ткань одежды. Но сейчас оно не смущало.
Гарлен моргнул дважды и развернулся к охраннику:
– Поди прочь. Живо.
Тот с явным сомнением повёл головой. Кажется, его руки тоже чем-то светились. Но прежде, чем я приняла это за смелость, он взял и действительно отступил по воле князя.
– Ты же пожалеешь о своём выборе, – единственное, чем помогло это неожиданное вторжение – Гарлен казался немного сбитым с толку. Словно не понимал, что происходит и почему, пытался меня переубедить.
– Убирайся, – рыкнул на него Эридан.
Глаза князя сузились и блеснули. Он поглядел на инквизитора, а потом снова меня.
– Мы не закончили, – бросил зло.
Но развернулся. Развернулся и пошёл, оставляя нас – не слишком быстро, сохраняя иллюзию собственного достоинства.
Даже когда они с охранником скрылись за поворотом, я едва смогла вдохнуть.
Поняла, что так и жмусь к инквизитору. С трудом заставила себя отлепиться. Несколько секунд мы стояли друг рядом с другом, совершенно безмолвные, словно ожидая, не случился ли чего ещё.
Потом Эридан неспеша повернулся ко мне.
– Он не успел тебя тронуть?
Его дыхание казалось ровным, лицо было чересчур бесстрастным. И невозможным, если честно – сам факт, что он каким-то образом оказался рядом и в этот раз успел защитить меня от князя, просто выбил почву из-под ног.
– Не особо. Откуда вы здесь? – спросила я обессилено.
Вместо ответа получила сверлящий взгляд.
– Хотел проследить, – начал он сухо. Убрал прядь волос от лица, придавая себе ещё более отрешённый вид, – Узнать, действительно ли придурок тебе угрожает снова. И как ты поведёшь себя с ним.
Почему-то эта фраза меня охладила похлеще магии Гарлена.
– Серьёзно? – зашипела я. – Как я себя с ним поведу?!
– Ты не казалась такой уж несчастной, когда вы танцевали, – взгляд Эридана вдруг полыхнул. – И ногу подвернуть решила со мной.
– Я правда подвернула ногу!
Рывком задрала подол и выставила лодыжку – изучая её сама и предлагая не способному ни во что поверить инквизитору сделать то же самое. Моя несчастная конечность опухла. Хорошая новость? Или не слишком?
На лице Эридана отразилось какое-то смятение.
– Знаете, в чём ваша проблема? – мне не было достаточно. У меня просто сдали нервы, обида ужалила и размыла всё остальное. – Вы считаете себя исключительным. Считаете, что это у вас всё сложно, а у всех остальных жизнь проста как комок грязи! Не может быть истории интересней вашей. Не может кому-то быть хуже, чем вам!
Он сжал мои плечи – и заставил посмотреть ему в глаза.
– Просто скажи мне, недотрога, – голос прозвучал тише. – Что с тобой не так? Ты же можешь мне довериться?
Он назвал меня недотрогой, а не лгуньей.
И я плюнула на всё. В очередной раз. Я же по-прежнему ему не безразлична. Даже если он ненавидит за это нас обоих. Он же минуту назад стоял на пути ледяного копья, защищая меня.
Рот раскрылся, я впилась ногтями в ладони и попыталась, опять. Должен быть способ! Я же могу, могу захотеть и сказать! Снова эта боль – меня всю переклинило, и руки метнулись к горлу.
