Текст книги "Рыжую не видали? (СИ)"

Автор книги: Елена Шмидт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7

Рид Стин

После происшествия на балу дрок не знал, плакать ему или смеяться. Хотя плакать он, скорее всего, не будет, потому что делал это последний раз лет тридцать назад. А если точнее, Рид вообще не помнил, когда из его глаз текли слёзы.

Сейчас Рид ненавидел деда за то, что тот позволил королеве не только найти ему невесту, но и практически сосватать за него. Лин Стин приехал в столицу за несколько дней до бала. Всё это время он занимался тем, что проверял отчётность в банке дроков, и навещал арендаторов их поместий.

И всё это время рыжая не выходила у него из головы. Через несколько дней появились первые сомнения: а точно ли она простолюдинка? Уж не линая ли ему повстречалась на озере? Тогда можно было бы объяснить её внезапное бегство, дорогого коня и нежелание называть своё имя.

Правда, дрок пока никак не мог понять, почему она отдалась совершенно незнакомому мужчине? Устав ломать голову, он решил, что может встретить её здесь. Ведь на ежегодный бал приглашали представителей даже небогатых домов. И вполне возможно, она окажется в числе приглашённых.

****

Впервые он с нетерпением ожидал день, на который был назначен бал. Как только дрок попал в зал, полный гостей, сразу принялся высматривать рыжеволосую. Но сколько бы рыжих линай ни попадалось ему на глаза, такого цвета волос, как были у незнакомки, Рид не обнаружил.

Окончательно настроение испортила ему королева, подсунув белокурую линаю, дочь герцога Ришток. Едва Рид взглянул на неё, то сразу понял, что таких девиц он обычно обходит стороной. И дело даже не в том, что у неё были бледно-голубые глаза, а не зелёные изумруды, пылающие страстью. Линая была с червоточинкой. Он заметил это сразу, да и его дракон тут же недовольно заворчал, не одобряя выбора королевы.

«Хотелось бы мне знать, когда дед соизволит сказать королеве, что я не согласен с её выбором. Уж он то должен знать, что если дракон не примет женщину, ничего хорошего ждать не следует».

Начались танцы, и жеманная девица потащила его в круг. Примерно два часа дрок терпел её присутствие, даже сходил с ней на прогулку. Правда, при возвращении Ришток решила, что он похож на ездовую лошадь, и возжелала на него взгромоздиться. А потом произошло нечто, что он долго не забудет. К ним подошла странная девица в парике, которая таращила на него глаза, когда он стоял у трона.

Это странное создание, замазанное пудрой, румянами и всем остальным, что наносят на себя линаи, вознамерилось с ним станцевать. Рид в жизни не стал бы этого делать, но за него всё решила Регина Ришток. Она принялась оскорблять подошедшую, и дрок наперекор ей отправился с незнакомкой в круг.

А дальше эта ненормальная просто шокировала его. Незнакомка очень странно себя повела, чуть ли не в открытую предлагая ему заняться сексом на глазах у всех. Рид впервые встречал столь странную особу. Линая Изабелла – так, кажется, называла эту девицу Регина – всеми силами старалась его заполучить, наплевав на общество. Нет, ему, конечно, всякие линаи встречались, но такая…

Но что Рида неприятно удивило, так это его тело. Оно реагировало на эту психически нездоровую – в этом уже не оставалось сомнений – девушку. А здесь ещё и дракон принялся довольно урчать, словно перед ним была истинная. Дрок не мог понять, что происходит. Возможно, они встречались, когда Изабелла была нормальной. И он решил выяснить, что это за линая.

Кто всегда владел информацией обо всех проживающих во дворце – это служанки. За золотой они были готовы выложить всё, что знали и не знали. Девицу звали Изабеллой Дерворд. Она была племянницей мало кому известной графини Дерворд, до этого много лет не появлявшейся в свете. Состояла в свите королевы. А ещё её сватали за сына посла Гогонии. Не забыли ему доложить, почему девица носит парик. Всё оказалось до банальности просто: линая облысела после тяжёлой болезни.

Часть этой информации Рид и сам владел. Однако кое-что до него ещё не дошло. К своему облегчению дрок узнал, что на него охотилась не психически ненормальная линая, а по ошибке перепившая любовного зелья. У Изабеллы Дерворд, по всей видимости, были проблемы с арифметикой. Вместо трёх капель она выпила десять и решила, что влюблена в него. Лину Стину от этой новости стало значительно легче. Одно дело, когда это случилось непреднамеренно, и совсем другое – стать предметом увлечения маньячки.

Осталось узнать, почему так странно вёл себя дракон и не мог ли Рид встречаться с этой линаей раньше. А для этого надо было найти Изабеллу Дерворд и с ней поговорить. Всё-таки урчавший от удовольствия дракон не давал дроку покоя.

На следующий день Рид отправился узнать, где он может найти королеву с её фрейлинами. В кабинет Её Величества он не пошёл. Дождался, когда та со своей свитой направится в сад отдыхать, и последовал за ними. Встречаться с Региной Ришток ему не хотелось, а потому он решил понаблюдать за фрейлинами из-за кустов. Вдруг удастся переговорить с Дерворд, не привлекая чужого внимания? Охотиться дрок любил и умел. Ему не составило труда подкрасться незамеченным к отдыхающим под тенью цветущих растений линай.

Нужная ему фрейлина в парике сидела в сторонке и явно наслаждалась погодой. Судя по довольному выражению её лица, девушка явно не расстраивалась из-за произошедшего на балу конфуза.

Королева в окружении фрейлин расположилась ближе к фонтану, там же была и Ришток, сидящая у Рида уже в печёнках. Стоило ему вспомнить, что у них должно быть свидание, так тут же захотелось всё бросить и уехать в Ленд-Дрок. Хорошо, что на сегодня он избавился от её поползновений, предупредив, что уезжает проверить дальнее поместье. К его великому разочарованию дед приказал ничего пока не предпринимать, а дождаться его, обещая приехать через несколько дней.

Через полчаса ожидание рыжего было вознаграждено. Королева отправилась во дворец, а линая Дерворд отчего-то задержалась, а потом развернулась и направилась в другую сторону.

 Лионария Вельгард

Там, где я сидела, солнце припекало нещадно, однако мне не хотелось уходить под тень. Видеть довольное лицо Ришток, которая умудрялась постоянно намекать, что у неё жених – дрок, не хотелось.

«Можно подумать, дрок один во всём мире, чтобы об этом тарахтеть не останавливаясь».

Мне захотелось удрать в укромное местечко и там немного посидеть без всех этих напыщенных лиц вокруг. Именно из-за этого терпеть не могла визиты во дворец. Сейчас я мечтала сбежать от всех и опустить ноги в прохладную воду. От одних только мыслей меня стало тянуть к небольшому водоёму в зарослях сада. Едва дождалась, когда королева соберётся вернуться.

«Думаю, если меня не будет полчаса, мало кто обратит внимание на моё отсутствие», – решила я и повернула в другую сторону.

Я почти бегом пробежала по дорожке, а потом нырнула между двумя кустами на едва заметную тропинку, о которой мало кто знал. Не знаю, кто соорудил эту беседку, но он явно не хотел, чтобы сюда ходили толпы.

Прохладную тень я встретила, как благословение небес. Уселась на землю и быстро скинула туфельки, раскидав их в разные стороны. Хотелось сбросить с себя все дворцовые условности. Сунула ноги в воду и со стоном блаженства упала на траву. И тут же вскочила. Шпильки впились в голову. Я стянула ненавистный парик, растрепала волосы и завалилась на мягкий зелёный ковёр. Закрыла глаза и замерла, слушая птичьи трели. Так бы и лежала, не шевелясь.

Минут через десять с сожалением открыла глаза и чуть не завизжала. Надо мной возвышался Рид Стин.

– У вас есть сестра? – грозно спросил он, хмуря брови.

– Есть, – согласилась я с ним, ничуть, кстати, не соврав.

– Как её зовут? – не меняя тона, продолжил он допрос.

– Кого? – переспросила я, лихорадочно соображая, куда бы его заслать, чтобы не вернулся.

Мне вот совсем не надо было, чтобы он меня узнал. Я и предположить не могла, что у него в его голове: мало ли что он решит? «Ещё скандал устроит, что я могу рассказать его невесте пикантные подробности нашей встречи на реке. А мне шумиха сейчас ни к чему. Здесь герцог во дворце рыщет – геморрой ищет», – сами собой сложились строчки.

– Сестру, конечно! – возмутился дрок. – Не вас же. Вас я и так знаю, как зовут.

– Мариэтта, – снова честно ответила я, любуясь его глазами. Ладони вновь зачесались, так хотелось коснуться его щеки, прижаться грудью и, прислонившись ухом, слушать, как стучит мощное сердце.

– И она такая же рыжая, как и вы? – продолжил задавать он вопросы.

«И чего ему неймётся? Неужели задела за живое, сбежав от него?»

Я кивнула и уставилась на него правдивым взглядом. Это когда глаза круглые и смотрят в упор. Вот теперь я врала. Но, заметьте, ни слова не произнесла. И если дрок что-то неправильно понял, то это его личные домыслы. Может, я про лису ему отвечала?

– А она сейчас во дворце? – продолжил допытываться дрок, даже не предлагая мне руки, чтобы я поднялась. Опасался, что я вновь наброшусь на него?

– Отвернитесь! – скомандовала я, подтягивая к себе парик.

– Почему вы носите парик? – грозно спросил дрок, не сдвигаясь с места.

– Вообще-то, это не ваше дело, лин Стин, но я, так и быть, отвечу. После болезни на моём затылке не всё хорошо с волосами. Устраивает ответ? Показывать не буду.

– А с лицом? – прищурился он.

– Это бестактный вопрос, лин Стин. Но я и на него отвечу. Видите ли, я готовлюсь стать женой гогонийца. Вас, говорят, тоже можно поздравить?

– Можно, – кивнул он. – Но я для начала бы хотел поговорить с вашей сестрой.

– Хотите попросить благословение? – невинно поинтересовалась я. – Вас с ней что-то связывает?

– Вам не кажется, что вы задаёте много вопросов?

– Ну, вы же мне задаёте? – выгнула я бровь, которой не существовало на лице, – мне просто неохота было их сегодня рисовать. Настроения не было.

– Я уже сказал, что просто хочу переговорить.

– Незачем травмировать её нежную душу, – отчитала я его. – Вдруг вы ей понравитесь, а ваше сердце уже занято. Как тогда Мариэтта будет жить?

– Послушайте, мне надо просто посмотреть на вашу сестру. Возможно, она не та, кого я ищу.

– А зачем она вам?

«Ну давай, скажи: что ты меня полюбил, что не можешь без меня жить, что сердце твоё не выдержит и рассыплется в пыль, – молила я бестолкового дрока. – И тогда мы вместе всё преодолеем».

– Нет, всё же ваши волосы точно, как у неё, – пробормотал он, не отвечая на вопрос.

– А всё остальное? – кокетливо поинтересовалась я, подтягивая к себе парик и водружая его на живот.

– А в остальном, увы, непохожи, – вздохнул дрок и соизволил смилостивиться. – Вы, может, встанете?

– Да что вы! – теперь я была не согласна стоять рядом с ним. Вдруг что разглядит? – Я очень хорошо лежу. Не хотите прилечь рядом? – кокетливо намекнула я, кивнув на свободное место рядом.

Рид напрягся. Я хорошо видела это по его лицу. «Интересно, если сейчас крикну, он бросится бежать?»

– Линая Изабелла, вы так и не ответили: ваша сестра здесь?

– Нет, – вздохнула я, изображая, будто сама тоже расстроена, что моя десятилетняя сестра не на балу. – Понимаете, она слегла после меня и, возможно, сейчас тоже облысела и покрылась прыщами. Да-да! Хотите её такой увидеть?

– Да! – Удивил он меня.

– Вы что, влюбились? – решила я зайти с другой стороны. Всё-таки надежда ещё не умерла во мне.

– Глупости. Мне надо просто утрясти некоторые вопросы. Просто после свадьбы это будет сделать не так просто. Так вы мне поможете?

Его «глупости» больно резанули по сердцу. А я так надеялась, что осталась в его душе. Ну что же, значит, пусть отправляется искать рыжую Мариэтту. У меня как раз была одна такая на примете.

– Хорошо, – вздохнула я. – Но только обещайте, что не скажете ей, что это я выдала её. Знаете, не всем приятно, чтобы их видели в таком виде. Если сестра узнает, она не будет потом разговаривать со мной.

– А конь у неё есть? – неожиданно спросил дрок.

– Есть, – мило улыбнулась я и не удержалась. – Белый жеребец, Снежиком зовут.

– Это она, – пробормотал Рид. – Где её найти?

– Вам придётся поехать в графство Фареров. Их земли граничат с нашими. Она сейчас проживает в особняке Голубой ключ. Лечится. Только не говорите, что это я выдала место. Она специально туда уехала, чтобы её никто не видел.

– Она Мариэтта Дерворд?

– Нет, – покачала я головой. – Мы с ней сводные. Она дочь графа Фарера. А я после смерти отца живу с тётей.

– А граф Фарер, случаем, не тот затворник, что не выезжает ко двору?

– Он самый, – подтвердила я.

– Спасибо, – искренне поблагодарил меня рыжий.

– Да обращайтесь, – усмехнулась я, хотя готова была выть. «Сволочь! Ну почему из всех линов, я выбрала сволочь обыкновенную?» – Помогу чем смогу.

– Может, руку? – протянул он мне ладонь, предлагая помочь подняться.

– А сердце? – уточнила я.

– Простите, но у меня скоро свадьба, – улыбнулся он.

– Ну, тогда я полежу. До свидания, лин Стин.

– Прощайте, – кивнул он мне и ушёл.

Я лежала и изучала крону дерева над собой. Очень хотелось плакать. Но я не могла, опасаясь, что слёзы смоют мою маскировку. Вновь замаячившая перед носом надежда оказалась быстро лопнувшим мыльным пузырём.

Я бы и дальше предавалась страданиям, но внезапно услышала голоса. Кто-то явно шёл в мою сторону. Быстро вскочив, я схватила парик и бросилась в беседку.

– Ты очень безответственен, Хараки, – отчитывал женский голос сына посла.

– Мама, ты сама сказала, что время поджимает, вот я и решил сделать так, чтобы она не смогла отказать.

– Тогда надо было доводить дело до конца, а не бросать на полпути. А так всё это вылезло наружу и мне пришлось унижаться, выгораживая тебя, – выговаривала гогонийка своему отпрыску. – Надеюсь, ты не забыл, зачем тебе жена?

– Я всё помню. Ты думаешь, я не знаю, что наше семя гнило и нам требуется новая кровь. Иначе я бы в жизни не спутался с грязной линаей, ещё и такой страшной.

– Ну уж извини! Раз ты за все годы учёбы не удосужился соблазнить ни одной адептки, так что радуйся, что я хоть эту нашла. Пришлось отца уговаривать, чтобы он всё устроил. Ну и какая разница, что она страшная, нас интересует только её чрево. Надеюсь, что с этим у неё всё в порядке. Потому что в противном случае, её надо будет срочно менять.

– Мама, ты так говоришь, будто это носки.

– Это хуже носок. Это всего лишь сосуд для моих внуков, а потом его можно будет и разбить!

– Мама! – шикнул на мать Хараки, которого я тут же окрестила «Говнокаки». – Говори тише, нас могут услышать.

– Надо было учить гогонийский. Сто раз тебе про это говорила. Сейчас бы нас никто не понял.

– Я не виноват! Я был мал, когда вы сюда переехали, а ты мной совсем не занималась, – попенял он матери.

– У меня были другие дела. Надо было служить!

Я вслушивалась в утихающие голоса, и мои волосы медленно поднимались. «И это приличный жених из хорошей семьи? Интересно, – нахмурилась я – как это она служила? Шпионила, что ли? Надо срочно рассказать бабушке, что Ясуко, которая два слова на людях не связывает, тараторит, когда никто не видит, будь здоров».

Я была уверена: как только выложу всё это, бабуля поддержит меня в том, что свадьбы быть не должно.

Натянув парик и закрепив его несколькими шпильками, найденными в траве, я поспешила во дворец и чуть не вылетела на герцога Бубуна.

«Нет! Сегодня явно не мой день. Они что, сговорились все?»

Я едва успела нырнуть в кусты, чуть не оставив плохо закреплённый парик на ветвях. Похоже, парк притягивал всех, кого я не хотела видеть. От одного голоса герцога меня бросило в дрожь. Вообще, это было совсем на меня не похоже, чтобы я кого-то боялась. И это нервировало. Я прекрасно знала, что страх способен парализовать волю. А в таком состоянии я могла наделать ошибок.

В голове набатом стачала мысль: «Бежать!»

За несколько минут проведённых в кустах, мне показалась, что я поседела.

– Что удалось узнать? – спросил у кого-то герцог.

Голоса быстро приближались. Похоже, Бубун с кем-то на пару резво двигались в мою сторону.

– Она должна быть где-то здесь. Думаю, её бабка сразу вспомнила, что была подружкой королевы. Проверь старуху по девичьей фамилии. Звали её Амалией, а фамилия была Ситней. Точно. Амалия Ситней. Найми сколько надо людей, и прочешите все переулки. Особенно уделите внимание тем, кто недавно приехал.

– Хорошо, герцог Бабун. Мы и так уже прочёсываем город. Всех молодых линай поставили на контроль.

– Не только линай, Арчальд, но и танай тоже. Проверяйте без разбора всех, кто приехал в последнее время. Рыжих особенно. Средств не жалей!

– Мы стараемся, лин Бубун. Просматриваем и приезжих, и гостей. Кстати, она уже может быть и не рыжая.

– Это ты прав. Удели особое внимание столичным салонам красоты. Кто менял там цвет волос? Возможно, такую рыжую запомнили.

– Будем стараться. Кстати, у меня уже есть список тех, кто вызывает подозрение. Я предоставлю его вам.

Что ответил Бубун, я не услышала. Голоса удалились. Я просидела в кустах ещё минут десять, боясь пошевелиться. «Мой парик сейчас у них вызовет вопросы. Надо бежать, пока ещё не поздно! – лихорадочно соображала я. – Сегодня! Сейчас!»

Глава 8

Я вернулась в свою комнату через лестницу для прислуги. Юркнула за дверь и сразу закрыла её на ключ. Осталась дождаться бабушку. Интересно, когда наступит её позже?

Пока её не было, я залезла в гардеробную. Хорошо, новоиспечённая графиня решила, что я должна играть роль невзрачной серой мыши. «Мои платья вполне годятся, если я устроюсь гувернанткой, – планировала я. Потом отмела эту мысль, потому что гувернантки обитают среди состоятельного сословия. А там мне точно делать было нечего. Мало ли на кого нарвусь! – Нет, надо ехать в какое-нибудь захолустье. А ещё лучше – в другую страну».

Пока дождалась родственницу, вытащила три самых простых платья.

– Ты что это делаешь? – графиня Дерворд с удивлением взирала на одежду, лежащую на кресле.

– Нам надо бежать! – шёпотом сообщила я.

– Куда бежать? – нахмурилась бабушка. – Изабелла, мы с тобой же всё обговорили. Послушай! Посол с семьёй скоро уезжает. У тебя есть прекрасная возможность улизнуть.

– Ты считаешь, что быть глиняным сосудом для внуков госпожи Ясуко – прекрасная возможность?

– Какой сосуд, Изабелла. Ты о чём?

Я быстро пересказала бабуле всё, что случайно услышала. А потом добавила и про свою встречу с Бубуном.

– Надо бежать, ба! Сегодня! Сейчас!

– Постой, Изабелла! Присядь. Надо подумать.

– Подумать? – я уставилась на графиню. – О чём тут думать? Сейчас все разъезжаются после бала, так что самое время отчалить вместе со всеми.

– Никто не разъезжается, Изабелла. Королева объявила, что через десять дней во дворце будут играть свадьбу дрока с линаей Ришток. Что-то не так? Ты покачнулась.

Хорошо, я была замазана пудрой, а то бы бабуля заметила, что мне стало нехорошо. Пока это событие было неопределённым, оно так не пугало, а вот теперь стало по-настоящему больно.

– Всё нормально. Просто от всех переживаний слегка потемнело в глазах. И что делать, ба? Я всё равно сбегу. Если ты не хочешь, я сделаю это одна! – пригрозила я.

– Послушай, Лия, – шёпотом произнесла бабуля. – Мы не можем сейчас уехать. Это будет сильно подозрительно. Я останусь и буду твоим прикрытием. Скажу, что у тебя после прогулки и стресса вернулась прежняя болезнь. Эту Сисаку на порог не пущу. Куда направишься, мысли есть?

– Я пока не думала. Может, рвануть в другую страну?

– И отметиться на границе? Да? Долго думала? Там под вымышленным именем не проедешь. И сколько понадобится времени герцогу, чтобы тебя найти?

– И что мне делать?!

Я вскочила и принялась бегать по комнате. Сидеть сил не было.

– Что ты мечешься, Лия! Никому не открывай. Мне надо дойти до королевы. Она должна знать, что собой представляет эта Ясуко.

– Ясука она, а не Ясуко, – пробормотала я.

– Заодно посоветуюсь насчёт тебя.

– Может, не будем ни с кем советоваться? – нахмурилась я, вспоминая первый полученный совет от королевы.

– Знаешь, Лия, я так давно не была при дворе, что совсем его не узнала. Разреши мне хотя бы узнать, где в нашем королевстве безопаснее всего?

Я скептически поджала губы, не особо веря, что воспользуюсь советом королевы.

****

– Куда?! – вытаращилась я на графиню Дерворд. Сейчас она больше напоминала мне чужую тётю, чем родную бабулю.

– В академию, – невозмутимо повторила она, – Ленд-Дрока.

– Ленд-Дрока? Это где? – сморщилась я, уже предчувствуя одним местом, куда меня собираются заслать.

– Герцогство дроков. А что тебя так смущает? Академию недавно открыли, там недобор персонала.

– Это ты придумала или королева? – прищурилась я.

– Мы вдвоём, – бабуля удивлённо посмотрела на меня. – Ты что такая взъерошенная? Тебя что-то связывает с Ленд-Дроком?

– Ничего, – яростно замотала я головой, лишь бы бабуля ничего не заподозрила. – Просто подумала, что могла бы спокойно жить какой-нибудь в глуши. Может, устроиться в какое-нибудь захолустье огневиком? Что диплом зря пропадает?

– Иногда ты такая умная, Лия, – вырвалось у бабушки, – а иногда…

–…дура дурой, – закончила я за неё. – Согласна, это была глупая идея. Женщины-огневики под подозрение попадут в первую очередь. Ну, тогда можно в таверне мыть тарелки.

– А можно ещё в психушку сиделкой, – фыркнула бабушка.

– Тоже вариант.

– Не вариант. У тебя нет соответствующего образования. Не дури! У меня в академии есть хороший знакомый. Я только что случайно узнала.

– Что, – недоверчиво выгнула я бровь, – шла-шла и встретила?

– Представь себе. Кстати, ты поедешь не просто так.

– Не поняла, – нахмурилась я.

– Надо будет увезти из дворца одну вещь. Именно за ней охотилась Ясуко.

– То есть королева в курсе, что Ясука засланец? – удивилась я. – А почему её тогда не отправили из страны восвояси?

– Не будь такой наивной, Лия. Политика – дело тонкое. Естественно, за ней присматривали. И уезжать они собрались не просто так. Гогонийка считает свою миссию выполненной.

– То есть она думает, что стащила нечто ценное. А на самом деле?

– А на самом деле у неё в руках не совсем то, что ей надо. Но что-то очень похожее.

– А то, что ей надо, увезу я?

– Да. На тебя никто не подумает. Ты недавно появилась, королева к тебе не особо благоволит, да и рядом вас почти не видели. Так что ты идеальная кандидатура. Несколько дней, все должны быть уверены, что ты лежишь больная.

– А может, это спрячет кто-то другой? – поморщилась я, не желая впутываться в чужую игру. – А мы просто уедем по своим делам?

– Так и будешь бегать? Послушай! Тебе доверяют важное дело – увезти на время вещь, а потом вернуть её владельцу. Тебе даже не надо знать, что это такое! Взяла небольшую коробочку, а потом отдала. Всё!

– А плюшки? – нахмурилась я.

– Если всё сделаешь правильно, герцог Бубун немедленно прекратит тебя преследовать, – вздохнула бабушка. – Это цена, которую назначила Эмилия.

– А бесплатно нельзя?

– Нет, потому что герцог брат короля, и он им дороже, чем никому не известная Лионария Вельгард.

– И это твоя подруга? – прищурилась я. «Видала бы я таких подруг в одном месте с щёточкой для чистки».

– Это проза жизни, дорогая. Но Эмилия даёт тебе шанс. Не упусти его, Лия. Ничего сложного. Берёшь коробочку, через два месяца возвращаешь, и всё! Можешь больше не прятаться.

– А ты?

– А я, как договорились. Как можно дольше буду делать вид, что ты здесь.

– Замечательно, – пробурчала я, прекрасно понимая, что как только возьму некую коробочку, сразу вступлю в игру мелкой пешкой между значимых фигур. И случись что, за мою жизнь никто фантика от конфеты не даст.

– Лия, – обняла меня бабуля. – Я предлагала Эмилии отдать это дело мне. Но королева сказала, что герцог гоняется не за мной, а за тобой. Дело в том, что она просила Георга за тебя. Но он оказался на стороне брата. Ты уже вещь герцога, хорошая моя. Так что или брак с Хараки, который нечем не лучше Бубуна, или задание королевы. Выбирай!

– А просто смыться? – с надеждой уставилась я на бабулю. Вдруг она сжалится?

– Лионария! – прикрикнула она.

– Да поняла я, поняла. Неси давай, вашу коробочку.

У меня был богатый выбор. Прыгнуть в колодец вперёд ногами или сигануть вниз головой. Можно было ещё повиснуть на руках, но сколько так выдержу, тоже неизвестно.

– Ничего нести не надо. У меня уже всё с собой, – улыбнулась графиня Дерворд и снова показалась мне совершенно чужой. Возможно, из-за того, что бабуля впервые не сделала так, как хотелось бы мне.

– Послушай, Лия, вот тон-камень, будь постоянно на связи! Я тебя очень прошу. И не обижайся, родная. Но это действительно единственный способ вырваться из лап Бубуна. Я верю, что всё пройдёт удачно. Как приедешь, не забудь пересылать сообщения каждый день, тогда я буду знать, что с тобой всё хорошо. И ещё, – бабуля открыла небольшой ридикюль и достала невзрачную брошку из серебра.

– Возьми! – сунула она мне её в руку. – Не смотри так. Эта вещица – артефакт. Я выпросила её на время у одного своего знакомого. Она будет отводить от тебя любопытный взгляд.

– Не поняла, – я повертела в руках цветочек из тонкой ажурной скани.

– Ты, наверное, замечала, что есть люди, мимо которых можно пройти и не заметить. Ну, словно их нет. Так и ты станешь незаметной. Только не снимай её с себя, Лия.

Она крепко обняла меня, и мне захотелось разреветься, словно маленькой. Но, увы, я была взрослая, а потому раскисать не могла себе позволить.

****

В ночь я выехала на телеге, что привозила во дворец провизию. В руках у меня был баул с вещами. На голове платок, как у простой танаи. Тёмное платье и грубые ботинки. Я ничем не отличалась от остальных таких же горожан. Доехать мне надо было до постоялого двора «Сытый путник». Оттуда рано утром отправлялся дилижанс. Вообще-то, я хотела отправиться в путь верхом, однако бабушка воспротивилась, заявив, что одинокий всадник всегда больше привлекает внимания, чем путешествующие группой.

На постоялом дворе я заказала комнату под чужим именем. Всю дорогу я буду Джен Свейн, а вот в конечный пункт моего путешествия должна была приехать таная Джулия Хобс, но я решила, что приедет полукровка Йоко Линь, у которой мать была гогонийка. Раз уж я научилась краситься, как они, надо было это использовать в своих целях. Мне не хотелось являться в академию как чья-то протеже. Что, я сама не могу устроиться на работу? Тем более, как сказала бабуля, там кадровый голод.

До Ленд-Дрока было три дня пути на дилижансе. Я очень надеялась, что смена обстановки поможет избавиться от мыслей об одной рыжей скотине. Но как бы не так! Стоило остановиться в очередной придорожной таверне, улечься на кровать и прикрыть глаза, как его наглые губы и руки не давали мне покоя. Тело страдало без жарких ласк дрока, лоно горело, требуя своего мужчину, а предательница-душа рвалась за ними вслед. «Вот как можно с этим всем жить! – распахивая глаза, думала я, пытаясь разглядеть на потолке знакомые черты. – Рид, как ты мог так со мной поступить?»

Дорога ничем примечательным не запомнилась. В дилижансе постоянно менялись пассажиры. От столицы до конечной точки доехала я одна. Теперь я поняла, почему бабушка сказала, что так легче исчезнуть. Никто уже и сказать не мог: кто я и откуда еду.

В Ленд-Дрок мы приехали во второй половине ночи. На моё счастье, шёл проливной дождь. Закутавшись в плащ, я натянула капюшон пониже и направилась к небольшой гостинице, стоящей недалеко от места остановки дилижанса. Постояльцев было немного и мне удалось снять комнату. Я так устала от постоянной трясучки, что хотела сразу улечься спать. Но вначале надо было передать бабуле сообщение. Быстро наговорив на камень послание, я с чистой совестью заснула.

Стоило только горизонту окраситься в светлые тона, как я была на ногах. До сих пор хотелось просто взять и убежать. «Ну не будет же бегать за мной герцог до конца своих дней?» – задала себе вопрос и недовольно сморщилась, потому что знала ответ. Бубун не отступит. Видно здорово я тогда придавила его мужское самолюбие: до сих пор отойти не может.

Умывшись, надела платье мыши. Невзрачного серого цвета, с беленьким воротничком и манжетами. Расчесав волосы, скрутила их, закрепила шпильками и надела тёмную сеточку. И только после этого водрузила чёрный парик. Если даже где-то случайно его потеряю, никто не должен был видеть моих волос. А то один раз уже чуть не попалась. Интересно, поехал дрок разыскивать Мариэтту или решил сделать это после свадьбы? От нахлынувших воспоминаний сердце болезненно сжалось.

Обругав себя, что снова мечтаю о несбыточном, приступила к дальнейшим издевательствам над своей внешностью. Нанесла на лицо слой белой пудры: гогонийка я или нет? – обвела глаза карандашом, нарисовала брови – мужчины, держитесь! – и завершила портрет, накрасив губы.

Грудь решила не утягивать, достаточно того, что платье с таким узким лифом, потому мои формы сами расползлись по мне. Печально осмотрела результат. Будет обидно, если она такой и останется. Хотя… Я довольно ухмыльнулась, представляя морду Бубуна, если герцог мной всё-таки завладеет. Осталось капнуть в глаза настойку из листьев чернальника, от которой они сразу потемнеют до цвета ночного неба. Последним штрихом была брошка, что дала мне бабуля. Вдалеке от дорого для меня человека и всего привычного и родного душу вновь принялась терзать тоска. Как мне хотелось, чтобы всё закончилось, и я вернулась домой. Хотя где он теперь, мой дом?

После всех приготовлений я отправилась искать академию. Вышла на улицу и осмотрелась. Бабуля сказала, что академия находится практически в центре города, недалеко от замка дроков, который я сразу увижу.

Ленд-Дрок вначале ничем не удивил. Небольшая площадь перед рынком, где остановился ночью дилижанс, сейчас была многолюдна. Торговки и торговцы снимали с подвод свой товар и спешили в сторону уже шумевших рядов.

Справа от меня высились достаточно высокие горы с ледниками на вершинах и лесом на склонах. На их фоне белоснежными башнями выделялся замок, окружённый неприступными стенами из светлого камня. Похоже, именно там и жили дроки.

Я отправилась по улице в сторону гор. И теперь стало понятно, что Ленд-Дрок отличался даже от столицы. Эту часть города населяли горожане со средним достатком. Дома были небольшие, но аккуратные. Что меня поразило, так это наличие тротуаров. Люди не шарахались от несущихся карет и наездников. Мало того, везде были цветы: в кадках, горшках, подвесных кашпо возле дверей, на небольших балкончиках. Цветущие лианы тянулись по стенам, заборам и даже по крышам одноэтажных домов.

Ближе к центру стали появляться особняки состоятельных горожан, отстроенные из такого же белого камня, что и замок. Мостовые здесь были широкими. Вдоль домов, многочисленных магазинов и лавок также тянулись тротуары. И тоже всё в цветах.