Текст книги "Рыжую не видали? (СИ)"

Автор книги: Елена Шмидт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Вы с ней познакомились на реке? Да, лин Стин?

– Да. Откуда вы знаете? Это она вам рассказывала?

– Нет. Я сама догадалась. Я слишком хорошо знаю свою... – она на мгновение замолчала, – внучку.

– Внучку?

– Да. Лионария Вельгард моя внучка, лин Стин. И герцог Бубун отвалил её отцу приличную сумму. И теперь старый некромант считает Лионарию собственностью. И цена её свободы – маленькая коробочка, что сейчас у вас. Что вы планируете делать, Рид?

– Я сейчас вернусь. А вы оставайтесь здесь. Продолжайте играть свою роль, словно ничего не произошло. Графиня Дерворд – это ваше настоящее имя?

– Не совсем, – улыбнулась линая. – Но это сейчас неважно. У Лионарии был мой тон камень, лин Стин. Вы его нашли?

– Нет. Графиня, может, вы намекнёте, кто охотится за коробочкой? Уж точно не герцог Бубун.

– Попробую. Это те, кто недавно должны были покинуть наше королевство. Большего сказать не могу.

– Я, кажется, понял. – Рид вытянул перед собой руку, намекая на рост, и прищурил глаза. – Я прав.

Графиня усмехнулась и кивнула.

– Будьте осторожны, лин Стин. Что герцог, что похитители ни перед чем не остановятся. Спасите, пожалуйста, Лию.

****

«Значит, гогонийцы, – думал Рид, погоняя коня, – но и герцога со счетов сбрасывать нельзя».

Сейчас дроку надо было отъехать от города, чтобы обратиться. Вскоре огромный красный дракон с золотыми полосами по бокам взмыл в небо и взял курс на Ленд-Дрок.

Лионария Вельгард

Где-то вдалеке монотонно капала вода. Именно этот звук и вытащил меня из тьмы. Я медленно выплывала из небытия. Лежать было неудобно. Спина от твёрдого основания затекла. Распахнув глаза, я уставилась в серый каменный потолок. «Где это я?»

Кряхтя, словно старая бабка, потому что всё тело болело от жёсткого основания под спиной, я села и недоумённо осмотрелась. Немудрено, что я так прекрасно себя чувствовала. Осознание накатило удушливой волной.

«Бубун! Но как! Как он меня нашёл? Неужели королева? Или нас подслушали? Или за мной следили?»

В голове метались вопросы, на которые я не знала ответа. И что делать, я тоже пока не представляла. Приказав себе не ударяться в панику, я осмотрелась. Мои котики на ночной сорочке прекрасно смотрелись на фоне всего остального. К моему удивлению, недалеко от себя я узрела свои туфли. Надо же, какая забота!

Так озаботился, что распорядился бросить меня на каменном полу. Хоть бы соломки подстелили, садисты. Видимо, старый стручок решил, что я должна ему соответствовать, и если от долгого лежания на холодном меня скрутит, то я стану похожа на него. От мыслей о женихе меня передёрнуло.

Обстановка вокруг к приятным мыслям не располагала. На мокрой стене с водяными дорожками висели увесистые кандалы. Такие же валялись рядом, похоже, для моего устрашения. В дальнем углу стояло ведро, и валялся ковшик. «Странный набор утвари, – саркастически подумала я. – Что-то типа: сходил в туалет и заодно умылся».

Я посмотрела на деревянную дверь, по углам окованную кусками железа. «А если попробовать её поджечь?»

Правда, для начала неплохо было бы проверить, не охраняют ли меня? А то наведу панику и прикуют меня к стене. Я кое-как поднялась. Волосы беспорядочными прядями упали вперёд. Только сейчас я заметила, что тёмной сетки, которую я снимала только чтобы расчесаться – нет. Заплетя тугую косу, я сделала несколько простых упражнений, чтобы размять затёкшее тело.

После разминки двигаться стало значительно легче. Я подошла к двери, постучала и с замиранием сердца принялась ждать: откроют или нет.

Время тянулось медленно. Я уже хотела облегчённо вздохнуть, как раздался скрип щеколды, и отворилось небольшое окошко.

– Чаво натопно? – спросил у меня хриплый голос.

– Ничаво, – ответила я, демонстративно отвернулась и отошла.

– Шохнутая какая-то! – раздался за спиной, и окошко со скрипом закрылось. – Нетатом хосяин скасал не ласкофаливать с ней.

– Ты бы, Фредди, вообще меньше болтал, – хохотнул второй охранник за дверью. – Тебя всё равно никто не понимает.

Я развернулась и шагнула обратно к дверям. Вдруг они о чём-нибудь проболтаются?

– Ну и не понимайте, я шо састафляю! – обиделся владелец хриплого голоса. – Нато посмотлеть, шо она там фелает.

– Ты бы не лез, Фредди! Хозяин сказал не пугать её раньше времени и хватит ужо… Тьфу, пропади ты пропадом! С кем поведёшься, от того и наберёшься.

– А ты стесь не укасыфай, я пес тепя снаю.

Едва я отскочила, как раздался скрип засова, дверь распахнулась и из коридора в темницу шагнула нежить в старом солдатском мундире с арбалетом в руках. Физиономия этого индивидуума перед смертью была основательно подпорчена то ли в бою, то ли в таверне. Под одним глазом расплылось пятно, второй заплыл, во рту не хватало нескольких зубов. Завершал картину свёрнутый набок нос. Грязные волосы торчали паклей во все стороны. От неожиданности я попятилась назад.

– Шо стушишь?

Ошарашил он меня, потому что насколько я знала, поднятые некромантами мертвецы были безмолвны.

– Вы, вы… нежить? – ничего более умного выдавить из себя я не смогла.

– Шлепая?

– Что?

– Шлепая, ховолю. Не фитишь, шо ли?

– Вижу, – согласилась я. Отрицать очевидное было бессмысленно. – Ваш хозяин герцог Бубун?

– Ха! Так я тепе и скасал. Флетти люпит хосяина.

– Люпит, да и люпит, – вздохнула я. – А вот я не люпит.

– Посему? – искренне удивилась нежить. – Он топлый, ноку мне оплатно плителал.

– Чего? – не поняла я.

– Ноку, ховолю, плителал. – Фредди задрал штанину и продемонстрировал голень с кусками оторванной плоти. – Столово, плавта?

– Плавта, – ответила я, стараясь сдержать рвотные спазмы.

Дохлая мышь на моей подушке в академии теперь казалась милым сюрпризом.

– Сити тут, я пойту хосяину скашу, шо ты ошнулась.

Не успела я возразить, как нежить, достаточно бодро для своей приделанной ноги, скрылась за дверью. Заскрипел засов. Я не выдержала. Надо попробовать сбежать, пока этот Флетти не привёл герцога. Видеть его совсем не хотелось. Со вторым охранником как-нибудь справлюсь, решила я. Почему-то я была уверена, что он тоже нежить. Вытянув руки, я потянулась к огню и замерла. В груди было пусто. Ни огня, ни искорки – ничего. Звенящая пустота. «Антимагический мешок! Этот старый гад посадил меня в антимагический мешок».

От злости я принялась мерить темницу шагами. В голове один за другим вспыхивали планы мести всем виноватым: отцу моему – за то, что предал, мачехе – за то, что подбила его на это. Герцогу хотелось свернуть шею за то, что испортил мне жизнь. Даже рыжему от меня досталось – не мог найти и спасти. Ни стыда у дрока, ни совести. Я столько раз попадалась ему на глаза, мог бы и узнать, зараза!

Глава 13

Герцог появился, когда я в своих планах зашла так далеко, что почти забыла, что Бубун должен прийти. Заскрипел засов, и дверь в очередной раз распахнулась. Я приняла позу чайника, готовая высказать всё, что думаю. И неважно, что все мои котики при виде противной рожи разбежались от страха. Лин Бубун, облачённый в чёрный костюм с золотой вышивкой, важно вошёл в мои апартаменты. Точнее, не вошёл, а прохромал.

– Что это значит? – громко спросила я и указала на окружающую меня обстановку.

– Дорогая, я смотрю, ты совсем оправилась, – противно усмехнулся герцог, кося одним глазом в сторону ведра.

«Может, оно его интересует всё же больше, чем я?»

– Какой темперамент! Прямо жалко тебя сразу убивать.

– Какое вы имеете право! – возмутилась я, хотя прекрасно понимала, что взывать к совести некроманта бесполезно.

– Я могу делать с тобой всё, что захочу, дорогая.

– Я вам недорогая! – зло прошипела я.

– Ещё какая дорогая, – зло усмехнулся Бубун. – Ты обошлась мне в кругленькую сумму. Тебе разве отец не рассказал, сколько он с меня вытряс золотых, прежде чем подписать договор? Так что я могу делать с тобой всё, что захочу. Ты теперь моя собственность.

– Что значит, продал?! – возмутилась я. – У нас нет рабства! И людьми торговать нельзя

– Нельзя, – согласился, гаденько улыбаясь Бабун. – Но кто говорил о торговле? Ты, дорогуша, плохо слушаешь. Мы заключили брачный договор. И от твоего имени выступил отец. Иногда такое практикуется. Например, когда дочь не совсем здорова. А ты же, насколько я знаю, тяжелобольная. Некая графиня Дерворд до сих пор треплется об этом при дворе. Бедная Изабелла! Ах-ах… Она так больна. Так что ты болела, болела, вышла замуж и померла.

Он медленно двинулся в мою сторону, я попятилась, готовая драться, если герцог набросится.

– Откуда вы узнали?

– Надо сказать, что вам с бабкой почти удалось обвести меня вокруг пальца. Но ты имела неосторожность взять то, что тебе не принадлежит. А это уже совсем другое.

– Что вы имеете в виду? – прищурилась я.

Раз он заговорил об артефакте – а в этом я была почти уверена – значит, они его не нашли.

– Лучше скажи, куда ты его дела?

– Вы сейчас о чём? – включила я дурочку.

– Ты начинаешь мне надоедать, – поморщился герцог. – Сильно много ненужных слов. Я такое не люблю.

– Странно, – искренне удивилась я. – А ваша нежить болтает без умолку.

– При мне молчит. Или отвечает только то, что я спрашиваю. А вот тебе я, пожалуй, сделаю безмолвной. Лучший вариант жены. Правда, твой темперамент слегка пострадает. Но я добрый, – с ехидной улыбочкой произнёс некромант, – я подожду, когда ты расскажешь: куда дела артефакт. Только смотри, долго не раздумывай, а то мне надоест ждать.

– Я не понимаю о чём вы! – зло произнесла я, раздумывая, чем бы кинуть в эту образину. Взгляд упал на ведро, но до него было далеко.

– Через неделю ты это будешь рассказывать своим новым хозяевам, дорогуша. За тебя была обещана хорошая награда. Они уж выбьют из тебя признание.

– Не боитесь, что они слегка подпортят мой товарный вид?

Мне надоело бояться, и я сжала кулаки. Это не укрылось от герцога. Он осмотрел меня насмешливым взглядом.

– Мы договорились, что они не тронут твоё тело. Во всяком случае, внешнюю оболочку. Внутренности меня не интересуют.

Я содрогнулась. Знала же, что герцог – ещё та мерзость, но даже предположить не могла насколько. «Кому же он хочет меня отдать? Неужто Ясуке? – В голове всплыла картинка, как ко мне в приёмной подошла женщина. Мне ещё показалось, что я её где-то видела. – Но как она узнала, где я? Получается, они с герцогом знакомы? Кто бы сомневался! Некроманты же все друг друга знают, тем более при дворе».

– Что же они вам дали, что вы продались? – вопрос выскочил быстрее, чем я успела подумать.

Лицо герцога потемнело. Я подумала, что он сейчас что-нибудь сделает, и внутренне сжалась, готовясь к какой-нибудь пакости. Но Бубун не стал приближаться, хотя, зная его нрав, он вполне мог себе это позволить. Тем более что я сейчас была в уязвимом положении. Однако он почему-то медлил.

Через несколько секунд он взял себя в руки, и снова гаденькая улыбочка искривила узкие губы.

– Я бы на твоём месте прикусил язычок, дорогая, а то я передумаю, и не буду давать тебе шанса исправиться. Хотя… отдам я тебя, пожалуй, дня через три. Если хочешь, чтобы я передумал, то тебе надо стать примерной женой и отдать артефакт. Как решишь, скажи охране, они проводят тебя в спальню. У тебя всё равно нет выхода. Я же обещал, что твоё тело станет моим, хочешь ты того или нет. Только не забудь привести себя в порядок. Будешь готова, скажи Джейкобу, пусть пригласит к тебе Нинет и Флорентину.

– А так нельзя? – я кивнула на свою грязную сорочку. – Не нравлюсь?

– Нет! – поморщился герцог.

И я поняла, что надо испачкаться ещё сильнее. Вдруг ему совсем расхочется иметь такую жену. Словно прочитав мои мысли, некромант продолжил. – И не стоит ничего выдумывать. А то придётся применять к тебе силу!

– Это мы ещё посмотрим, – не выдержала я и, вздёрнув нос, добавила: – Не такая уж я и безобидная.

В ответ меня наглым образом обсмеяли.

– Соберёшься, прими ванну и переоденься! – приказал этот упырь, развернулся и направился к выходу. – Три дня, – напомнил он мне, и дверь захлопнулась.

Я опустилась на пол. Хотелось плакать, но я не стала. Чтобы хоть чем-то себя отвлечь, стала думать, как они смогли меня найти. В дилижансе никто со мной не ехал, кроме… «Возница!» – стукнула я себя по лбу. А ведь я ещё поинтересовалась у него: как он один, без сменщика, так далеко едет? А что, если он меня запомнил?

Но я ведь ничем не отличалась от других? Хотя, если кто-то показал ему образ Изабеллы, он вполне мог меня и узнать. Вот говорила же бабушке: надо ехать верхом!

Получается, Ясука объединилась с Бубуном в моих поисках. А в Ленд-Дроке как они меня нашли? – Никто не видел, как я приехала и куда направилась. Дилижанс, как только высадил нас, сразу укатил. Остальные разошлись кто куда, а я из-за дождя побежала бегом к гостинице. Сидящая там таная меня особо не рассматривала, так как была занята чтением любовного романа. Взяла деньги и сказала номер комнаты. Или они проверяли всех молодых девушек, кто в эти дни приехал в город? Ответить себе на эти вопросы, я не могла.

Скрип засова застал меня врасплох.

«Неужели герцог что-то забыл? Возраст – штука серьёзная», – саркастически подумала я, вскакивая с пола. Смотреть на него снизу вверх не хотелось.

– Какая встреча! – в мою темницу вплыла Ясуко. Только это была не совсем она. Гладкие русые волосы, собранные в замысловатую причёску. Тёмно-серые глаза, пухлые, словно покусанные пчёлами губы. Но я всё равно её узнала. Было в ней что-то хищное.

На мгновение я опешила, не ожидая столь быстрого появления гогонийки.

– И не говорите, таная Я-су-ка, – усмехнулась я, произнеся её имя по слогам.

Её лицо на мгновение перекосилось, но через секунду улыбка всё так же растягивала губы.

– Я не таная, Лионария. Я фудирама Гогонии, – гордо произнесла она.

– Да мне что рама, что проём, – пробормотала я себе под нос.

«Получается, эта уже знает моё настоящее имя. Похоже, наш герцог болтун».

– Неужели тебе нравится здесь сидеть, Лионария? – выгнув свою нарисованную бровь, продолжила гогонийка. – Здесь же грязь и вонь. Ты себя настолько не уважаешь?

– А вы, оказывается, говорите без акцента? Удивительно, – съехидничала я, пропуская её вопросы мимо ушей.

– Всё, что тебе надо сделать, чтобы выбраться из этой помойки – отдать артефакт.

«А ещё переспать с герцогом Бубуном, – продолжила я про себя. – Так что лучше я здесь посижу».

– Я не знаю, про какой артефакт вы с герцогом говорите.

– Всё ты знаешь! Иначе, зачем тебе было уезжать из дворца?

– А вам не приходило в голову, что я не хочу выходить замуж за вашего сына?

– А герцог лучше? – скривила пухлые губы Ясуко. – Мой сын молод и полон сил. Ты была бы с ним счастлива!

«Ну, про счастье с вашим сыном я уже наслышана».

– Не боитесь, что вас услышит хозяин?

– Не услышит, – улыбнулась во весь рот гогонийка, оголив ряд мелких хищных зубов. Сейчас она напомнила мне акулу, готовую вцепиться в свою жертву. – Неужели ты думаешь, что я настолько глупа?

– Это я, как раз-то и не думаю, – вздохнула я, отдавая дань коварству гогонийки. Столько лет прожить, шпионя, при дворе, и как ни в чём не бывало возвращаться в свою страну. – А кто такая фудирама?

– Ты не знаешь, кто такие фудирамы? – рассмеялась ехидно Ясуко.

«Можно подумать, все обязаны об этом знать!» – оскорбилась я.

– Нет! А должна?

– Все знают, что фудирамы – это женщины-змеи, способные менять своё обличье и втираться в доверие. Но горе тому, кто обидит фудираму. Яд их смертелен.

– Вы кусаетесь?! – вытаращилась я. «Может, поэтому у неё такие зубы», – промелькнуло в голове.

– Глупышка, – рассмеялась Ясуко, – для этого необязательно кусаться. Можно просто случайно уколоть обидчика.

– А королева в курсе, кто вы?

– Ты и вправду так глупа или притворяешься? – Гогонийка сделала шаг ко мне, я отступила, следя за ней. «Не хватало мне ещё её укольчика. Хотя, пока у неё нет артефакта, она мне ничего не сделает». – Я бы давно развязала тебе язык, Лионария, но герцог очень дорожит твоими прелестями. Но ничего, я его уговорю. В конце концов, он может тебя оживить. Ну, будешь слегка холодна, – пожала она плечами. – Ему-то какая разница, какое тело щупать: тёплое или холодное. Он привычный.

Продемонстрировав мне ещё раз свои зубки, Ясуко удалилась, а я без сил опустилась на пол. Надо было бежать. Я усмехнулась. Это уже третий раз, когда я собираюсь в бега. Вот только как это сделать, когда под рукой ничего нет? Я посмотрела на ведро с ковшиком. Ковшик вряд ли подойдёт. А вот ведро...

Я постучала в дверное окошко.

– Что надобно? – раздался недовольный хриплый голос. Это был явно не мой знакомый «Флетти».

– Позовите герцога, – заныла я, всхлипывая для убедительности. – Я больше не хочу тут сидеть! Я хочу с ним поговорить. Пусть придёт.

– Погодь! – взбодрились за дверью. – Щас схожу, узнаю. А ты там, этого… Может к тебе Нинет для начала позвать?

– Нет, – заканючила я, – вначале герцога.

Я прислушалась. За дверью раздался звук отдаляющихся шагов.

– Фредди, – позвала я.

Но никто не отозвался. Сейчас бы ударить огненным фаером. Но, увы… Я посмотрела на ведро в руке. Вот уж не думала, что придётся идти на такое.

Моё импровизированное оружие было не совсем пустым. «Но это даже лучше, – решила я. – Вес больше».

Встав сбоку от двери, я с замиранием сердца стала ждать. Во второй руке нервно сжимала ковшик. Хоть какое-то оружие.

Когда заскрипел засов, я вся подобралась. Сейчас решалась моя судьба. Помощи ждать было неоткуда. Надо было действовать самой, используя любые подручные средства.

Вряд ли бабушка быстро спохватится, что меня нет. Будет ждать, переживая, и надеяться, что я всё-таки с ней свяжусь. Потом она бросится в Ленд-Дрок, но пока найдёт… Да и люди герцога наверняка следят за ней. Так что быстро разыскать меня она не успеет, а там уже и некого будет. Я даже носом успела шмыгнуть, перед тем как дверь распахнулась, и герцог шагнул вперёд.

– Ха! – выкрикнула я, надевая на голову Бубуну ведро со всем содержимым. Чтобы он там не расслаблялся, я с размаху засвистела по металлу ковшиком. Через мгновение герцог, посланный вперёд моей ногой, растянулся на полу, а я бросилась из камеры.

Здоровый детина не первой свежести перегородил мне дорогу. Я потянулась к своему резерву. Пусто! Видимо, антимагический мешок действовал и в коридоре. В ход пошёл ковшик. Но против полуразложившегося трупа внушительных размеров он был как детская лопатка против разъярённого быка.

– Джейкоб, держи её! – раздался гулкий рёв взбешенного герцога, очевидно, пришедшего в себя. – Убью, стерва!

Пока мне удавалось увернуться от костлявых рук нежити, но я чувствовала: надолго меня не хватит.

– Руки прочь, подлец, от отрады моего сердца! – как пробка из бутылки выскочил из стены сурош и попытался плюнуть огнём в нежить, но у него ничего не получилось. Однако Огу не собирался сдаваться и, налетев на Джейкоба, клюнул того в глаз.

– Ах ты!

Охранник, забыв про меня, погнался за огненным попугаем.

Пока они разбирались, я сломя голову понеслась в другую сторону, молясь про себя, чтобы в темноте не влететь лбом в стену. О том, в какую сторону бегу, не задумывалась. Главное, подальше от Бубуна с его ожившими трупами. Не знаю, чем бы это закончилось, но, на моё счастье, из стены выскользнул едва мерцающий призрак.

– Сюда!

– Херман! – На радостях я полезла к нему обниматься. Но руки скользнули в пустоте, и в этот момент я почувствовала в груди огонь. Мгновенно загоревшийся от щелчка светляк осветил мрачные стены.

– Следуйте за мной, таная Йоко, – промолвило привидение и нырнуло в низкий лаз. – Лин Стин, ждёт вас.

Не колеблясь ни минуты, я опустилась на колени и поползла. Сердце колотилось так, что было готово пробить грудную клетку. Только бы вырваться!

Выползла я в очередное тёмное пространство, при рассмотрении оказавшееся коридором. И снова бег мимо деревянных дверей, обитых железом. За одной из них раздался звериный рык, и я шарахнулась в сторону.

– За мной, – вновь прошелестел Херман, ныряя в очередной проход.

В отличие от первого этот оказался совсем узким. Но сейчас я была готова хоть как передвигаться, лишь бы оказаться подальше от герцога Бубуна и его острозубой подружки.

– Далеко ещё? – прохрипела я, усилено работая локтями и коленями, и чуть не завизжала.

Навстречу мне двигалось кишащее море крыс. «Только не это!» Вытянув вперёд руки, я призвала огонь. Завоняло палёной шерстью и горелой плотью. Судя по тому, что тушки сгорали молча, живыми они не были. Ещё немного и я бы задохнулась от смрада.

К моему облегчению неожиданно потянуло сквозняком. Воздух был затхлый и вонял нечистотами, но он затушил остатки огня. Проход был свободен.

– Быстрей, – поторопил меня призрак. – Они уже недалеко. Вас чувствуют Тени и ведут некромантов за вами.

Нам рассказывали об этих бесплотных порождениях в академии. В отличие от призраков они были практически невидимыми серыми пятнами. Но при желании можно было услышать их тихий шелест.

– Тени… – прохныкала я, двигаясь вперёд и стараясь не смотреть на обуглившиеся тушки.

–…убийц и насильников, – прошелестел призрак, решив, что я не в курсе. – Не все растворяются, уходя за Грань. Некоторые из них так и плутают здесь, становясь Тенями, а не призраками. Некроманты подчиняют их и заставляют служить. Мы уже почти у цели. Канализационные ходы столицы способны кого угодно запутать.

– Канализационные, что? – переспросила я.

Встречаться с очередной партией дохлых крыс и Тенями мне откровенно не хотелось. Но сейчас я была рада любому месту, где нет моих преследователей.

Херман не стал отвечать, а просто исчез. Я проползла вперёд ещё несколько метров. Впереди показался слабый свет. Я шустрее заработала локтями и коленями. Очень хотелось надеяться, что это мой работодатель, а не герцог Бубун со своей узкоглазой компаньонкой.

Источником света в конце лаза оказался большой светляк. В нос ударил едкий запах нечистот. Но я не обращала на него внимания, потому что была уже у цели.

– Давайте помогу, таная Йоко, – протянул руку ректор.

«Кажется, я сейчас его расцелую!» – подумала я, вцепляясь пальцами в крепкую ладонь.

Я была готова визжать от счастья. Лин Стин оказался не один, и только это остановило меня от выражения моей благодарности. Рядом стояли несколько вооружённых мужчин. Ближе всех оказался светловолосый, удивительно похожий на Дина и ещё на одного противного рыжего. «Вот что он меня, спрашивается, не спасает? – с обидой подумала я. – Ускакал, наверное, к своей бородатой Ришток».

Светловолосый с усмешкой рассматривал меня, словно некоего диковинного зверька.

– Люк – представился он. – Вот возьмите, – мужчина протянул лёгкий плащ, служивший больше для маскировки от любопытных глаз, чем от непогоды.

Кивнув, я быстро прикрыла свой не совсем презентабельный вид. «Милые котики» на ночной сорочке попрятались в земляные норы, а потому видно их не было. Моё одеяние приобрело серый цвет. Я провела руками по волосам. «Представляю, на что они сейчас похожи».

Мы стояли на нешироком уступе, тянувшимся вдоль канала с нечистотами.

– Очень приятно, – пробормотала я. – Таная Йоко Линь.

– Таная Йоко, – улыбнулся светловолосый, – это таны Пол, Даниэль и Брайн.

– Очень приятно, – как попугай повторила я, чуть не добавив, что они мне нравятся гораздо больше, чем нежить.

Решив, что с процедурой представления можно заканчивать, Люк отвернулся от меня и что-то тихо сказал стоящим рядом мужчинам. После чего двое из них быстро двинулись по проходу влево.

– Брайн, если что заметишь, дай сразу знать, – обратился светловолосый к оставшемуся тану.

– Будет сделано, – кивнул тот, запахивая на себе плащ и отодвигаясь в тень. Через несколько секунд он словно растворился.

– Пойдёмте, таная Йоко, – предложил Дин, посылая вперёд светляк. – Может, расскажете, кто вы на самом деле?

Мы отправились следом за двумя ушедшими в темноту мужчинами.

– А можно не буду? – поморщилась я, не желая называть своего настоящего имени. Однако врать тоже не хотелось.

– Хорошо, – пожал плечами ректор, но я почувствовала, что он обиделся. – Оставайтесь танаей Йоко.

– Простите, лин Стин. Но сейчас я не могу рассказать о себе. Но мне будет нужна помощь. – «Без которой я не то что артефакт не сохраню, – добавила про себя, – но, похоже, и с жизнью распрощаюсь». – Я понимаю, что выгляжу неблагодарной, но я пока не имею права говорить. Это не моя тайна.

– Ну, вы хотя бы знаете, почему вас похитили?

– Да, – вздохнула я, раздумывая, рассказывать всё или не стоит. Решила, что половины хватит. – Герцог Бубун заплатил моему отцу крупную сумму, и они заключили брачный контракт.

– И он теперь уверен, что вы его собственность. Правильно?

– Да, – кивнула я.

– А что он тогда искал в вашей комнате?

– Не знаю, – буркнула я. – Кто знает, что у некроманта в голове?

Я была уверена, что Ясуко ничего не нашла. Иначе, зачем весь этот цирк? Если только потом свалить всё на меня? Дескать, ищите у того, кому отдали. Быстро же она поняла, что украла не то, что надо. Не знаю, что наобещала гогонийка герцогу, но он был готов расстаться со мной. Живой. Правда, не сразу.

– Если вы не будете честны, таная Йоко, мы не сможем помочь.

«А если я буду честна, то неизвестно, как вы поступите, попади к вам артефакт».

– А если есть вещи, распространяться о которых нельзя? – решила выкрутиться я.

– Люк начальник полиции Ленд-Дрока. Вы можете рассказать ему, и он обязательно поможет. Тем более что Рид…

–…что Рид? – насторожилась я. Сердце сразу заколотилось в груди пойманной птахой. – При чём здесь ваш брат?

Меня просто разрывало от желания поинтересоваться: где он? Кое-как сдержалась. Какое мне, собственно говоря, дело до рыжего дрока?

– Просто он тоже был расстроен из-за вашего исчезновения, – пояснил ректор.

«Ага, расстроен. Как же!» – не поверила я.

– Конечно, – не удержалась от шпильки, – ему же не досталось моего фирменного кофе.

– Да, – усмехнулся Дин, – кофе у вас, действительно, отменный. Я бы сказал: незабываемый.

Идущий впереди Люк остановился у решётчатой двери. Я могла поклясться, что начальник полиции выудил из кармана куртки отмычки и достаточно быстро расправился с навесным замком.

– Ещё немного и мы выйдем отсюда, – обнадёжил он нас.

Нюхать нечистоты уже порядком надоело. «Интересно, как там Бубун? Ведро и до моих «художеств» неприятно пахло, а уж на голове так вообще. Думаю, он нескоро забудет о нашей встрече. Главное, не попасться ему теперь в лапы, а то мало мне не покажется».

Люк махнул рукой, и мы друг за другом пошли дальше по узкому проходу со сводчатым потолком. Где-то впереди монотонно капала вода, действуя на нервы. Капель напоминала про темницу, и мне это не нравилось.

«Если выберусь, надо будет найти артефакт и попытаться скрыться, – рассуждала я, следуя за начальником полиции. Плечи у него были, будь здоров. Ничуть не меньше, чем у Рида. – Сколько же можно про него вспоминать!»

Вскоре мы добрались до ещё одной двери. Люк остановился и поднял руку, призывая нас замереть. В руках у него был тон-камень.

– Да. Понял. Я жду вас здесь.

– Что случилось?

Свет погас. Я почувствовала, что ректор шагнул вперёд, приблизившись почти вплотную к моей спине.

– Они пустили за нами свору дохлых псов. Зря погасил светляк, Дин. Им всё равно. Они и в темноте прекрасно ориентируются. Их сейчас ведёт нюх.

– Ты за нами дверь не закрывал?

– Нет конечно. За нами следом идёт Брайн. Он должен закрыть. Если успеет. Бывает, псы опережают.

– С ним ничего не случится? – не смогла удержаться я от вопроса.

– Надеюсь, что нет.

Светляк вновь вспыхнул над нами. Люк вновь достал отмычки – на этот раз я их разглядела – и быстро открыл дверь. Мы выбежали наружу, и я остановилась потрясённая. Вокруг шумели могучие дубы.

– А где мы?

– Это окраина Ленд-Дрока, – пояснил Дин.

– У герцога есть здесь дом? – удивилась я.

– Нет. Они сняли старый заброшенный особняк, куда давно никто не ездит. – К нам подошёл Люк. – Точнее, замок отшельника-некроманта. Ходят слухи, что там полно привидений, поэтому никто и не желает там жить.

– Они?

– А вы разве не в курсе, что герцогу усиленно помогает гогонийка? – Люк буквально сверлил меня синими глазами. – Жена посла, что недавно должен был покинуть нашу страну.

Я закусила губу, не зная, как поступить. Хотелось всё рассказать и снять себя груз ответственности.

– Я должна подумать.

– Люк, хватит уже устраивать допросы, у нас времени в обрез! – не выдержал Дин. – Нашёл время. Таная Йоко, забирайтесь на дерево! Мы вас подсадим. Псы не лазят по стволам. А мы пока их встретим.

– Нет, отсюда надо уходить, – не согласился с ним Люк. – С псами лучше биться на открытой местности, а здесь много деревьев. Насколько я понимаю, мы недалеко от наших академических полигонов. Бежим туда. Там идеальные площадки для встречи с нежитью. Таная Йоко, вы как? Бегать умеете?

– Последнее время я только этим и занимаюсь, – ответила я.

– Вот и прекрасно. Дин, надеюсь, ты не разучился это делать? А то кресло в кабинете порой расслабляет.

– Ты, главное, своими ногами шевели, Люк, – усмехнулся ректор.

– О… Да я это делаю постоянно. Работа у меня такая. Сейчас только скажу своим, где мы. Они выходят через другой ход. Думаю, это собьёт нежить со следа.

****

Мы едва успели добежать до полигона. До нас уже доносились звуки, догоняющей нас своры.

– Таная Йоко, взбирайтесь! – скомандовал Дин, указывая на торчащий из земли обломок скалы. – Мы будем отбиваться снизу. Если что, кричите!

– Лучше без «если что», – пробормотала я, взбираясь по достаточно крутому склону. Руки и ноги скользили, но я упорно карабкалась. Ночная сорочка, не выдержав издевательств, окончательно стала похожа на половую тряпку и вдобавок ко всем прелестям порвалась по боковому шву. Зато теперь двигаться стало намного легче.

Псы появились с той же стороны, откуда и мы. Я насчитала около тридцати здоровых бойцовских собак. Точнее, бывших собак. При жизни таких натаскивали на нечисть. Судя по разорванной при жизни плоти, многие из них умерли во время битвы. Некоторые особи не особо хорошо сохранились, но это не мешало зловеще сверкать красными глазницами, и громко щёлкать челюстями, демонстрируя огромные клыки.

При виде своры, несущейся на нас, захотелось взобраться на самое высокое дерево. Меня даже подсаживать не надо было. Думаю, я бы и не поняла, как оказалась на макушке. Но вот только ни одного дерева рядом не наблюдалась. Были кусты. Но вряд ли они бы меня спасли. Обломок скалы уже не казался таким надёжным убежищем.

Дроки, достав мечи, спокойно поджидали, когда нежить приблизится. Ректор сбросил куртку и подвигал плечами, разминая мышцы. Люк проделал то же самое. Я даже на мгновение забыла об опасности, залюбовавшись сильными телами.