Текст книги "Рыжую не видали? (СИ)"

Автор книги: Елена Шмидт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

 Глава 3

– Как тебя зовут? – лениво спросил незнакомец, поглаживая мою спину.

Я лежала на его груди и слушала гулкие удары сердца. Вот так бы и провела всю жизнь, но любая сказка рано или поздно заканчивается и начинается реальность.

– Марго, – ответила я.

Не знаю, почему я назвала имя дочери мельника. Она была полноватой рыжеволосой девицей с жутко конопатым лицом.

– И где ты живёшь, Марго?

– На мельнице с семьёй, – я старалась не смотреть на него, а то не выдержу и рассмеюсь.

– Ты улыбаешься?

Он словно почувствовал моё настроение.

– Конечно, – почти промурлыкала я. В теле была приятная истома. Я бы вообще не двигалась, нежась в его крепких руках. – А ты разве нет?

Приподнявшись, я заглянула в его лицо. Удивительно, но сейчас он мне показался значительно моложе, чем я предполагала вначале.

– Я никогда не встречал таких, как ты, рыжая. Марго, – исправился он.

– И не встретишь, – пообещала я ему. – Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Пойдём купаться? – неожиданно предложил он.

– А пойдём, – рассмеялась я вскакивая.

Меня ничуть не смущала моя нагота. Я, верно, сошла с ума. Но можно же один раз в жизни стать сумасшедшей? Потом буду рассказывать внукам, какая я была добродетельная и порядочная. Если они, конечно, у меня будут.

Мы побежали к воде. Я не чувствовала холода. Его дыхание и руки согревали меня не хуже шубы в морозный день. Я вообще ничего не чувствовала, кроме жадных губ незнакомца и его горячего тела. И как мы оказались на берегу, я не помню. Помню только нежность, сквозившую в каждом его движении.

«Я никогда тебя не забуду, – пообещала я ему про себя – Никогда!»

Потом мы оделись и долго сидели под деревом. Он положил голову мне на колени, я перебирала его волосы. Мы болтали ни о чём. Рыжий пытался узнать о моей жизни. Я усиленно сочиняла. Слава Вышним, фантазией я обделена не была.

– Не хочешь спросить, как меня зовут? – неожиданно поинтересовался он.

– Рыжий, – ответила я, пряча улыбку. «Не хочу, чтобы не было искушения тебя найти. Увы, но нам не по пути. Я сама не знаю, где окажусь завтра». – Скажешь, когда приедешь ко мне, – шепнула я ему. – Я тебя буду ждать.

– Я тебя из-под земли достану, – неожиданно пообещал он.

– Куда я денусь?! – изобразила я искреннее удивление. «Он что, мысли читать может?»

– Это я на всякий случай предупреждаю, – усмехнулся он. – Это твой конь?

– Не-а, – улыбнулась я. Откуда у дочки мельника такой скакун? – Соседский. Он иногда мне его даёт на речку съездить. Мне уже возвращаться пора. Отец ругать будет. Я по хозяйству помогать должна.

– Я завтра к тебе приеду, – рыжий привстал и поцеловал меня. – Будешь ждать?

Я смотрела в его необыкновенные глаза, в которых бывают звёзды, и не могла насмотреться. «Я должна запомнить этот миг навсегда, а потом запечатать своё сердце, чтобы оно не разлетелось на куски без этой синевы».

Через несколько минут я оделась. Рыжий подвёл ко мне Снежика и помог усесться в седло.

– Не забудь, что я завтра буду у тебя.

– Не забуду.

Я наклонилась. Наши губы встретились на короткий миг – и я пустила коня в галоп.

– Я приеду, – крикнул он мне вслед. Я подняла руку и, не оборачиваясь, помахала.

 Рид

– Я обязательно приеду, рыженькая! – пообещал он вслед девушке. Дрок до сих пор ощущал жар её тела. И даже дракон глубоко внутри него довольно урчал, что раньше с ним никогда не происходило.

«Марго», – произнёс он про себя, смакуя имя на вкус. Странно, но оно никак не вязалось с рыжеволосой, словно было дано ей случайно. Она была такая живая и тёплая, будто горящий в камине огонь, на который можно смотреть до бесконечности. Его руки и губы до сих пор хранили память о податливом женском теле. Рид вдохнул полной грудью и направился к своему скакуну.

А ведь дрок не планировал здесь останавливаться, но что-то потянуло сюда. Похоже, сама судьба заставила свернуть с дороги. Рид часто бывал здесь раньше, когда наведывался в столицу. На этом месте отчего-то легко дышалось. И ни разу ему никто не встретился. До сегодняшнего дня.

Рид оторопел, увидев, что его место занято. Какая-то таная медленно заходила в ледяную воду, и казалось, что холод нисколько её не страшит. То, что это может быть девица из благородного семейства, он даже и не подумал. Когда это линаи в одиночестве бродили по лесу, да ещё и купались в горных реках?

«Интересно, она симпатичная или нет? Может, повезёт, и я хорошо проведу время. Волосы у неё, конечно, шикарные, – отметил дрок про себя, продолжая разглядывать незнакомку, пока она не скрылась в струях воды. – Вдруг и лицо не хуже? Главное, чтобы не оказалась конопатой», – ухмыльнулся он.

Веснушки отчего-то его раздражали. Возможно, из-за того что в детстве часто получал нагоняй от веснушчатой гувернантки. Отец разрешил с ним не церемониться. Вот и горела у него периодически пятая точка от крепкой женской ладони.

Рид приблизился к кромке воды и ещё две минуты наблюдал за незнакомкой. Потом не выдержал и поинтересовался: не холодно ли ей? И замер, ожидая, когда она повернётся. «Конопатая или нет?»

Таная, услышав его голос, на мгновение застыла, а потом резко развернулась и предложила присоединиться.

«Не конопатая», – с облегчением выдохнул дрок. Ему почему-то этого не хотелось.

Не красавица. Но что-то в лице притягивало взгляд. А ещё у незнакомки были необычные глаза. Такого оттенка зелени он ещё не встречал.

Похоже, он нарушил её уединение, а потому девушка недовольно хмурилась. Рид усмехнулся. Впервые ему были не рады.

Он не ожидал, что она решится выйти на берег. Обычно танаи стеснялись, старались погрузиться глубже, чтобы он чего-нибудь ненароком не разглядел. Потом принимались заигрывать с ним. А уж дальше, как пойдёт…

А эта вздёрнула нос, развернулась и направилась к нему, шаг за шагом появляясь из речных потоков. Вода стекала с мокрой рубашки, тонкая ткань подчеркнула все изгибы и впадины, обтянула грудь и плоский живот, не оставляя ему места для воображения. И дрок потерял дар речи, потому что никогда ещё не встречал столь совершенного тела. На мгновение ему показалось, что из прозрачных вод выходит богиня. Не могла быть женщина столь совершенна. Кажется, он разучился дышать, потому что никак не мог вдохнуть.

А дальше был сон. Она отчего-то решила подойти, прижаться телом, пройтись шаловливыми ручками. Сколько он не пытался устоять перед искушением – не выдержал. Схватил её и жадно припал к мягким губам.

– Марго, – повторил он. Имя растекалось, не желая сливаться с рыжей.

«Может, жениться? – Ещё ни одна женщина не доводила его до такого состояния. – Интересная мысль. Возможно, дед и прав, настаивая, что мне пора обзавестись семьёй».

Перед глазами появился Алан и два его карапуза. Рид не удержался, губы снова расползлись в усмешке. «А мои будут рыжие!»

****

Лионария.

Я гнала и гнала Снежика по лесной дороге, пока чуть не вылетела из следа. Едва успела увернуться от ветки. Это немного остудило мой пыл. Но злость не проходила. «Вот почему я не могу остаться с тем, кто прочно вошёл в сердце? – В этом я уже не сомневалась. Наглый рыжий маячил перед глазами и исчезать не собирался. – Может, вернуться?»

Однако я выкинула подобные мысли из головы. «С чего я взяла, что нужна ему? Ну, развлёкся тан слегка. Так я сама ему на шею повесилась. Он даже меня не совращал, – попробовала взглянуть правде в глаза. А вот это уже звучало обидно. – Для него я всего лишь дочь мельника – Марго. Скорее всего, он уже и думать обо мне забыл. Если бы я запала ему в душу – не отпустил бы, удержал, поехал проводить. А он всего лишь пообещал приехать. И даже имя не назвал», – накручивала я себя, хотя сама попросила не говорить, уверенная, что мы больше не встретимся.

Вскоре мысли о незнакомце вылетели из головы. Впереди меня могли ожидать люди отца. Я остановилась, не доезжая до дома, спрятала Снежика за зарослями раскидистого орешника и осторожно прокралась к забору. Уже заметно стемнело. Я замерла, осматривая окрестности. Никого не увидев, облегчённо выдохнула. И только после этого подошла к крыльцу и снова прислушалась. Ничего подозрительного в окру́ге не наблюдалось. И тогда я осторожно поцарапалась в дверь. Она тут же распахнулась, едва не задев меня.

– Быстро! – скомандовала бабушка, рывком втаскивая меня в дом. Опустила щеколду, установила магическую сеть и только после этого развернулась ко мне.

– Ну, рассказывай, красота внеземная! Что ты опять начудила?

– Сбежала, – честно ответила я. – Я не хочу становиться женой герцога Бубуна.

– Эта старая кочерыжка захотел влезть в малинник? Я-то думала, он уже угомонился. Выходит, ошиблась.

Для своего возраста линая Амалия неплохо сохранилась. Высокая, стройная, с копной чёрных волос и тонким лицом аристократки. Она выглядела значительно моложе своих лет. Всё, что касалась времён её молодости, меня не особо интересовало. Знала только, что её муж подчистую проигрался в карты, оставив её с дочерью на улице.

– Ба, ты его знаешь, что ли? – искренне удивилась я.

– Если я живу в лесу, это ещё не значит, что я дремучая тупица без остатков памяти, – отрезала она.

– Я не это хотела сказать, – сконфузилась я.

– Ты сказала, что хотела, Лия. Не оправдывайся. Конечно, я его знаю. Разве можно забыть лина с такой благозвучной фамилией? Мы с ним вместе учились.

– В академии? – искренне удивилась я. – Бубун – маг?

– Некромант, – поморщилась бабушка. – Причём неплохой. Погано, что он заинтересовался тобой. Ну да ладно. Это не самое страшное. Лучше расскажи, откуда ты такая нарядная? – с усмешкой осмотрела она меня.

– Боялась сразу ехать к тебе, поэтому отправилась на речку. Хотела переждать.

– Судя по твоей причёске, времени ты зря не теряла.

– Ой, – схватилась я за голову. – Это я за ветку зацепилась, – попыталась выкрутиться из неудобной ситуации. «Представляю, что там сейчас у меня на голове. Жаль, отец не видит».

– За ветку, значит, – понимающе ухмыльнулась бабушка. – Она хоть того стоила, чтобы за неё цепляться?

– Более чем, – буркнула я. От острого глаза моей проницательной бабушки спрятаться было невозможно.

– Смотри, чтобы от ветки сучком не обзавестись, – ухмыльнулась моя родственница.

– Ну ба… – поморщилась я. – Вот что ты говоришь! Лучше расскажи, отец приезжал?

– А ты как думаешь? Рыскали тут по всей округе. Тебя искали. Барон всё грозился здесь. Слюной брызгал во все стороны. Во что он превратился с этой своей Элоизой?

– В барана, – предположила я. – Пляшет под её дудку. Раньше бы он ни за что не согласился выдать меня замуж за Бубуна, не промой она ему мозги.

– В козла он превратился, а не в барана, – поправила меня бабуля. – Нашёл жениха!

– Отец долго здесь сидел? – поинтересовалась я.

– Долго. Не верил, что ты не приедешь. Ты никого, случайно, не встретила?

– Вроде никого, – пожала я плечами. – Что мне теперь делать, бабушка? Я не хочу выходи́ть замуж за герцога. Он ещё и слепой на один глаз!

– Герцог раньше не был столь привлекателен, Лия. Это он пытался мага-отступника вытащить из мира Теней.

– И что? – вытаращилась я.

– Получил пальцем в глаз, – ухмыльнулась бабуля, – чтобы впредь не подглядывал. Ладно, хватит болтать. Иди приводи себя в порядок, и будем ужинать.

****

– Ба, отец грозился тебя выгнать, если я не соглашусь, – доложила я, допивая травяной настой. – Я из-за этого согласилась. Но потом… Прости, не смогла. Давай уедем отсюда. Я согласна жить в глухом лесу, только чтобы не выходи́ть замуж за Бубуна.

– Я так поняла, что помолвка не состоялась? Я права?

– При мне нет, – уклончиво ответила я. – Я сбежала.

– И правильно сделала. Мы не поедем с тобой в лес, дорогая, мы отправимся во дворец.

– Во дворец?! – вытаращилась я. – Ты что, ба?

– А что? Королева давно звала меня, но я не могла тебя бросить. Думаю, она сможет тебя защитить. Хотя бы временно. Пока ты не найдёшь себе другого жениха.

– А это обязательно? – расстроилась я. Не рассказывать же, что я влюбилась в простого тана.

– Обязательно. Иначе герцог от тебя не отстанет. Ты же понимаешь, что он двоюродный брат короля. А что тебя смущает, девочка? Твоё сердце занято?

– Нет-нет! – воскликнула я, не желая признаваться.

«Может, то, что я сейчас чувствую, лишь наваждение от нашей встречи? И оно исчезнет через несколько дней, когда из памяти начнёт стираться ощущение близости».

Сейчас воспоминания были ещё ярки и свежи, и я не была готова их обсуждать.

– Не хочешь говорить – не надо, – пожала плечами бабушка. – Расскажешь потом, когда захочешь.

«Не захочу». Я решила сменить тему.

– А разве ты знаешь королеву, ба? Ты мне об этом не рассказывала.

– Конечно знаю! Она тогда не была королевой и училась вместе со мной.

– Ба! – не выдержала я. – Как можно было столько лет скрывать это?

– Так ты никогда и не интересовалась. Давай собираться, Лия. Некогда рассиживаться. Вещей по минимуму. Сдаётся мне, твой отец не оставит нас в покое.

– А деньги? – закусила я губу. Дорога была неблизкая, а до меня только дошло, что я даже драгоценности матери с собой не прихватила.

– Я не так бедна, дорогая моя, как кажется. Просто мне здесь особо ничего не надо было, главное, чтобы ты была рядом.

Собирать мне было особо нечего. Все вещи поместились в холщовой сумке.

Через два часа мы под покровом ночи вышли из дома. Бабуля вывела из конюшни своего гнедого Саура, потом мы забрали Снежика и двинулись по лесным тропам, которые она знала как свои пять пальцев.

– Теперь называй меня графиней Дерворд, Лия,– заявила бабуля приказным тоном. – С этой минуты я не твоя бабушка, а тётя. Поняла?

– Как скажете, графиня, – улыбнулась я.

– Ну вот и славно. Графиней была моя мать, – пояснила родственница. – Это её фамилия. Мы с тобой заявимся под чужими именами. Ты будешь Изабеллой. – Я недовольно поморщилась. – Не кривись, Лия. С этим именем у нас связывают кротких и послушных линай. Будешь теперь такой.

– А у меня получится? – недоверчиво поинтересовалась я. Что-то я себя в этой роли не представляла.

– Постарайся. Ничего сложного здесь нет – хлопаешь глазами, молчишь постоянно и не лезешь, куда не просят. Ты же не хочешь стать герцогиней Бубун?

Я покачала головой. Задача предстояла нелёгкая. Особенно в части заставить себя не открывать рот и не лезть куда не следует.

 Столица – удивительное место, где окружающим совершенно нет до тебя никакого дела. Может, кто и посмотрит вслед, но для этого надо надеть на голову красные штаны или выкрасить волосы в ярко-зелёный цвет. И то, взглянут мельком и отправятся по своим делам.

Так что когда мы въехали в пригород, на нас никто не обратил ни малейшего внимания. А кого могли заинтересовать два всадника в тёмных плащах и надвинутых на глаза капюшонах? Остановились мы у ближайшей, более или менее пристойной таверны. Я быстро шмыгнула в выделенную нам комнату, а бабушка осталась внизу, чтобы заказать нам еды.

Первым моим порывом было скинуть опостылевшие ботинки и завалиться на кровать и полежать, ни о чём не думая. Всё-таки дорога вымотала меня. В пути я с удивлением наблюдала за бабулей. Казалось, сил у неё намного больше, чем у меня. Я напоминала себе выжатую тряпочку, а она была полна энергии.

Подойдя к зеркалу, я перепугалась. Лицо запылённое, с грязными разводами. Под глазами круги от дальней дороги, да и вид от переживаний измученный. Было у меня неприятное предчувствие, преследовавшее меня – не откажется герцог просто так от своей затеи.

Бросившись к простенькому рукомойнику, я вымыла руки и умылась. Быстро расчесалась и, скрутив волосы в тугой пучок, надела на них чёрную сеточку.

****

Ночь прошла спокойно, если не считать, что во сне мужские руки и губы не давали спать, доводя до безумства. Я снова была с рыжим на берегу озера и предавалась безумству. Причём от некоторых воспоминаний мои щёки даже сейчас горели.

Рано утром мы позавтракали и отправились в путь. Графиня Дерворд ехала впереди, я следом. Столица Астомания расстраивалась кругами вокруг дворца. На окраинах жили ремесленники и мастеровые. Ближе к центру – горожане зажиточней. Возле дворца строила свои особняки знать.

Не доезжая до центра квартала два, мы остановились. Я огляделась. Чистенькая улица, небольшие ухоженные домики со скромными палисадниками и черепичными крышами. Кое-где высажены цветы. Чуть дальше рассмотрела несколько лавок. Это был район, где проживали горожане со скромным достатком.

– Приехали, Изабелла, – бабушка спешилась.

– Куда?

– Это дом моей нянюшки, – подмигнула она. – Не хоромы, конечно, но жить вполне можно. Остановимся здесь на первое время.

– Ба, я думала, что выгони тебя отец, ты останешься на улице! – возмущённо воскликнула я.

– А я тебе разве об этом говорила?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Об этом постоянно талдычил мой отец.

– Нет, – пришлось сознаться мне.

– Подайте бедному горожанину на корочку хлеба. – Между нами просунули грязный картуз. Я с изумлением уставилась на невысокого старика в сером застиранном сюртуке, который был ему размера на три больше. Чтобы одежда не болталась вокруг тщедушного тела, нежданный проситель обмотал её вокруг и подвязал верёвкой. – Пожалуйста, добрые танаи, – заглянул он в лицо бабушки. – Ох, а я тебя знаю. Ты дочь старой Матильды. Ты иногда её проведывала, когда бабка ещё жива была.

– Точно, – ответила бабушка и кинула в картуз медяк. – Вот решила пожить в доме матушки. Можешь доложить соседям, что я ненадолго заехала к вам погостить.

– А ещё медяк? – прищурил хитрые глазки старик.

– Дам два, если расскажешь, где здесь недорого можно приобрести приличные платья.

– Прямёхонько по нашей улице, второй переулок. Там есть лавка готового платья танаи Джоаны. За деньги она может организовать всё, что душе угодно.

– Спасибо, – кивнула графиня.

– А медяки? – обиженно спросил старик.

– Лови! – бабуля подкинула ещё две монетки. – Не благодари. Кстати, а ломбард где?

– Эк… – крякнул старик. – Хороший ломбард токма в центре. Как раз возле городской ратуши. Могёт, ещё что интересует?

– Нет…

– Тан Сурж, – поклонился старик. – Завсегда к вашим услугам, танаи.

****

Если дом снаружи выглядел крепким и ухоженным – больше чем уверена, что это работа артефакта – то внутри творилось полное запустение и хаос. Вся мебель, полы, утварь, окна были покрыты ровным слоем пыли. По углам, на светильниках и шкафу висели покрывала из паутины. Воздух в помещение был тяжёлым. По всей видимости, хорошо здесь жилось только паукам. Про остальных жителей, покинутого много лет назад дома, я старалась не думать.

– Ну что же. На недельку-другую работой мы обеспечены, дорогая Изабелла, – проговорила бабушка, распахивая окна. – Пусть пройдёт немного времени, дорогая, прежде чем мы появимся во дворце.

****

Рид Стин

Рид доехал до ближайшей таверны и остановился там на ночлег. Он бы мог продолжить путь дальше, но рыжая бестия не выходи́ла из головы. Кто же знал, что в здешних местах встречаются такие необыкновенные представительницы прекрасного пола. «Может, стоило заглядывать сюда почаще», – улыбка искривила чувственные губы дрока.

Рыжая плутовка, похоже, смогла его зацепить. Единственное, что никак не укладывалось в его голове: как она может быть дочерью мельника? Судя по цвету волос, она должна быть магически одарённой. Чаще всего такой необычный оттенок им придавал внутренний огонь. Может, мельник удочерил Марго?

Всю ночь он решал дилемму: ехать на мельницу или нет. Возможно, было бы разумно просто оставить при себе воспоминания о необыкновенной встрече, и всё. Тем более что и таинственная незнакомка не особо настаивала на продолжении знакомства, словно давая ему право выбора.

Но под утро всё за него решило его тело. От одной только мысли о Марго оно вспыхивало таким острым приступом желания, что он отбросил все сомнения и твёрдо решил: он увезёт дочь мельника с собой. Чего бы это ему ни стоило. Если надо – женится. Рид был уверен, что договорится с её отцом. В этом он даже не сомневался.

Едва стало светать, он уже был на ногах. Вылил на себя ведро воды, чтобы хоть немного успокоить пожар, сжигающий изнутри.

Не стал завтракать. Потому что теперь время будто замедлило свой ход, а дроку хотелось поскорей увидеть рыжую. Его рыжую! С этой мыслью он почти сроднился.

Узнав адрес мельницы, он отправился в путь. Всю дорогу рисовал себе их встречу. Представлял, как обрадуется Марго, увидев его. Как ни странно, но Рид и сам успел соскучиться. Ему хотелось прижать податливое женское тело, зарыться носом в рыжие волосы, пахнущие солнцем. Он не знал, как это объяснить, но был уверен, что именно так и должно пахнуть небесное светило.

Мельница стояла на отшибе, недалеко от поселения, возле небольшой речки. Рядом был построен добротный дом, за которым тянулся огород. Возле воды важно прохаживались гуси, копошились куры и утки.

Когда Рид приехал, крылья мельницы уже медленно проворачивались, скрипели жернова, двери были широко распахнуты, в глубине слышались голоса. Дрок спешился.

– Хозяин! – крикнул он.

Мельника долго ждать не пришлось. Вскоре он вышел к нему, отряхиваясь от налипшей муки. Рид сразу отметил, что хозяин мельницы рыжий.

«Не обманула», – обрадовался он. Почему-то в голове нет-нет да и появлялась мысль, что незнакомка выдаёт себя за другую.

– Чем могу быть полезен, тан? Хотите прикупить муку? Отдам недорого, если возьмёте от пяти мешков! – решил взять быка за рога хозяин.

– Да нет, – поморщился Рид. Ему не нужна была мука́. – Я по другому вопросу.

– По какому другому? – искренне удивился мельник, как будто ничего, кроме муки, в мире не существовало.

– Я хотел бы увезти вашу дочь с собой! – выпалил дрок. Оказалось, что это не так-то просто. Тем более когда перед тобой отец девушки.

– Марго? – прищурился мужик. Рид кивнул. – Что значит, увезти? – лицо мельника стало стремительно краснеть. – Да я тебя, паршивец!

Дрок, не ожидавший столь тёплого приёма, едва успел увернуться от летевшего в него мешка муки.

– Ах ты, охальник, чего удумал! Девчонке голову забивать! Да я ж тебя сейчас как огрею! – подхватив неведомо откуда взявшийся костыль, хозяин мельницы бросился на незадачливого жениха.

– Я же по-честному! – успел выкрикнуть Рид, отскакивая от летевшей в него деревяшки. – Жениться хотел!

– А-а-а… – остановился мельник. – Так с этого и надо было начинать.

– Вы же договорить не дали! – оскорблённо произнёс Рид и принялся отряхиваться от обсыпавшей его муки. Как-то не так он представлял встречу с будущим родственником.

– Жить есть где? – грозно поинтересовался папаша Марго, уперев ручищи в бока.

Сзади него в проёме дверей мельницы показалась вихрастая рыжая голова подростка.

– Есть, – кивнул Рид. – Дом в столице.

– Большой?

– Хватит, – буркнул Рид, начиная злиться. «Может, он сначала дочь пригласит, а уж потом допрос учинять будет?»

– А средства на жизнь, имеются?

Рид уже готов был отвалить «средств» будущему родственнику, чтобы тот не тянул время, а позвал Марго.

– Может, вы сначала дочь свою пригласите, прежде чем допросы устраивать? – попробовал намекнуть он. – Вдруг она не согласится?

Увидеть Марго хотелось до дрожи в пальцах. Он уже представил, как обнимает её и прижимает к груди, а она ласково защебечет, довольная, что он за ней пришёл.

– Ты мне тут не указывай! – повысил голос мельник. – Здесь я решаю: звать или нет. Как решу – так и будет. Кто её спрашивать-то будет? Так что про деньги? Имеются?

– Есть у меня деньги!

Рид еле сдерживался. И как бедная Марго здесь живёт?

– Тогда плати десять золотых и забирай, – согласился мельник – Хотя… – он почесал пальцем, обсыпанные мукой волосы, – можно и за восемь.

– То есть вы хотите сказать…

– Плати! А я велю её кликнуть. А если нет денег – можешь проваливать. Не видать тебе Марго как своих ушей. Понял?

Мельник всем своим видом демонстрировал своё отношение к происходящему.

Рид покачал головой, удивляясь нраву мельника. «Надо поскорей забирать отсюда бедную Марго. Как можно жить с таким деспотом?» Он отсчитал восемь золотых, потом положил сверху ещё два.

– Зовите!

– Джон, кликни Марго. Скажи, её наконец-то сосватали! – Мельник довольно улыбнулся. – Эк как она тебя, однако, зацепила, я уж думал и не найдётся желающих.

Рид уже хотел возмутиться, сказать, что дочь у него красавица, но в это время услышал, как сзади хлопнула в доме дверь. Он резко развернулся. Сердце от радости зашлось в стремительном ритме.

– Ай, – налетела на него женская фигурка и обхватила руками.

Рид обнял её и понял, что это не его Марго. У той бока были не столь мягкие, да и роста она была повыше. Он уставился на голову в платке.

– Ты кто? – ошарашенно произнёс он.

– Марго, – она подняла голову, и Рид уставился в веснушчатое лицо с курносым носиком и наглыми голубыми глазками.

– Как Марго? – повторил он мертвеющими губами. – Ты не Марго.

– Что значит – не Марго! – подскочил мельник. – А кто это, по-твоему? Да я сейчас свидетелей позову! Совратил девку – бери.

– Да не совращал я вашу девку! – Рид, пожалуй, впервые в жизни испугался. – Зачем она мне, если это не она!

 Он попытался освободиться от танаи, но та вцепилась в него, словно клещ.

– Марго, он тебя совращал? – грозно спросил отец.

– Совращал, папенька. – Девица, наконец, соизволила отстраниться. – И жениться обещал. У-у-у… обманщик!

«Да они что, сговорились!»

– Деньги не отдам, – тут же выпалил мельник. – А вдруг Марго брюхатая от тебя?

– Как она может быть брюхатая от меня, если я её впервые вижу! – разъярился Рид. – Да пропадите вы пропадом!

Он вскочил на коня и ударил гнедого по бокам, пуская в галоп. «Ну, рыжая зараза, найду, получишь!» – пообещал он стоящей перед глазами незнакомке. Только сейчас до него дошло, почему она тогда улыбалась.