Текст книги "Ключ для хранителя (СИ)"

Автор книги: Елена Саринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

   – Более достойное применение? – получила я, наконец, желанную "зацепку". – Уж не намекает ли благородный рыцарь, на то, что беззащитная девушка не умеет владеть своим языком в других... более приятных ситуациях? – бедный Сим – мне стало его искренне жаль, но пришлось идти и на это. Он сначала открыл свой рот, потом закрыл и погасил в конце концов огонь в руках. А вот такой поворот меня совсем не устраивал. Пришлось идти "ва-банк". – А мне кажется, что дело здесь совсем не во мне, то есть, беззащитной девушке. Просто благородный рыцарь так озабочен своими подвигами во имя Ладмении, что совершенно потерял грань между долгом и моралью!

   Долгожданная реакция мужчины, как я и планировала, была бурной, но вместо того, чтобы плюнуть и саморазоблачиться, он, почему-то решительно пошел в мою сторону. Я застыла в предвкушении результата. И он последовал: маг, сгреб мое, до крайности озадаченное лицо в ладони, подтянул к себе и со злорадным: "Ты сама напросилась" очень умело и я бы сказала, не очень благородно, поцеловал. Потом отстранился и расплылся в довольной улыбке:

   – Ну что, беззащитная девушка, будешь еще испытывать судьбу? – и вновь подтянул меня к себе.

   – Не надо, – схватилась я за его руки выше локтей, а потом вспомнила про рану и отдернула правую. Там, под закатанным рукавом свитера, на наложенной на рану повязке красовался бабушкин авторский тройной бант, слегка потрепанный, но вполне узнаваемый... Вот тут-то, наконец, в моей не очень разумной голове все встало на свои места.

   – Ты что? – непонимающе выдохнул Сим.

   – Ничего, – процедила я в ответ и с силой оттолкнула его от себя, но то, что произошло дальше, не могли предвидеть никто из нас троих.

  И вместо того, чтобы просто отпрянуть, Сим отлетел от меня метров на пять, а потом ощутимо хлопнулся на спину, да так и замер на земле, раскинув конечности. И в могильной тишине, нарушаемой только шумом ручья, прозвучал испуганный голос Елании:

   – Дочка, а где твой медальон?

   – Какой медальон? – рассеянно откликнулась я, все еще таращась на распластанного мужчину.

   – С ирисом, – проблеяла женщина – Он на тебе?

  Я провела по шее ладонью и пожала плечами:

   – Нет, я его в бане забыла, наверное...

   – Понятно, – вздохнула Елания обреченно. – Я думаю, нам всем троим надо очень серьезно поговорить.

   – Полностью с вами согласна. Только, конечно, если Сим еще жив, – побежала я, наконец, в его сторону.

  А, пока я тормошила не подающего признаки активности героя-любовника, женщина сбегала в баньку и вернулась оттуда с моей цацкой, неся ее за шнурок, да еще на расстоянии вытянутой руки:

   – Возьми. И больше никогда ее не снимай, – процедила, не отрывая взгляда от болтающегося у меня перед носом медальона.

  Я хмыкнула, но просьбу (требование?) выполнила, а потом вновь склонилась к лежащему мужчине:

   – Сим, я знаю, что ты жив. Иначе, твое свечение не переливалось бы сейчас всеми цветами радуги. Вставай. Нам надо серьезно поговорить.

   – Еще бы оно не переливалось, – нависла над пострадавшим с другой стороны Елания. – поцеловать истинного аланта. Он еще долго будет так... сверкать.

   – Что значит "истинного"? – тут же отреагировала я. – Я уже второй раз слышу это слово от вашей мутной парочки. Может, с этого и начнем наш серьезный и очень откровенный разговор? Ты в нем будешь участвовать? – обратилась я к открывшему, наконец, глаза Симу. – Или пока просто поваляешься?

   – А куда я денусь, – с кряхтением поднялся с земли маг. – Я так понимаю, что, должен сказать тебе спасибо, Вета, за то, что вообще жив остался.

   – Послушайте! – прошипела я в ответ, уже теряя терпение. – Если вы оба сейчас попытаетесь мне внушить чувство вины, то сразу вас хочу предупредить – это бесполезно. По крайней мере до тех пор, пока я не узнаю всей правды и про себя, как про истинного, или какого-то там еще, другого, аланта и про вас, и про то, чего вы от меня хотите на самом деле. Так что, – сделала я широкий приглашающий жест, в сторону крыльца. – прошу за стол переговоров, господа конспираторы!..

   Уселись мы с Симом друг напротив друга, однако, взглядами старались не встречаться. Елания заняла позицию во главе "переговорочного" стола и первой открыла долгожданный серьезный разговор:

   – Помнишь, дочка, ты мне говорила про легенду об алантах? Так вот, это и были они, истинные представители твоего древнего рода. Истинные аланты. И они, действительно, умели летать и вообще... много еще чего другого, в отличие от тех, что живут сейчас в Ладмении.

   – А в чем разница то? – нервно уточнила я, по привычке, закусив губу.

   – Разница большая, – терпеливо продолжила женщина. – Потому что сейчас в Ладмении живут аланты, которые прошли инициацию и утратили часть своих прежних... преимуществ перед другими ее жителями.

   – Погодите, – перебила я ее. – Я читала про инициацию. Она была платой алантов за их личную неприкосновенность, после волнений в стране... Но, я не могу понять, почему я то оказалась истинным алантом. Я что, ее не прошла? – потрясенно выкатила я глаза.

   – Вета, когда у тебя день рождения? – спросил у меня, по-прежнему хмурый Сим.

   – В апреле, второго... А что?

   – А в каком месяце твоя бабушка... покинула Ладмению, прихватив тебя с собой? – сузил он на меня глаза.

   – В конце марта, точнее сказать сейчас не могу... Да в чем дело то?

   – А в том, – скрестил руки на груди маг. – что инициацию аланты, рожденные в этой стране, проходят в возрасте трех лет, в день своего рождения. А ты, как я понимаю, свое трехлетие "отметила" уже совсем в другом месте.

   – Вот теперь я вообще ничего не понимаю, – обхватила я голову руками. – Если я – истинный алант, то причем здесь тогда моя цацка? Каким образом она на меня влияет и почему без нее со мной такое... происходит?

   – Потому что, дочка, это не просто медальон, бабушкино наследство, это энергетическая копилка.

   – Энергетическая копилка? – опешила я. – Что это вообще за хобья мать такая? – схватилась я за свою цацку, прямо через водолазку, но тут же была "пришпилена" к столу руками Елании и Сима, сработавшими синхронно. – Вы что, так меня без нее боитесь? – нервно засмеялась я, глядя на них.

  Маги отпрянули и многозначительно переглянулись.

   – Нет, – попыталась улыбнуться женщина. – Просто, носи ее, для своей же безопасности. Потому что, пока ты с ней, ты выглядишь, как обычный, законопослушный, – выделила она это слово – инициированный алант.

   – Да? – удивленно протянула я. – Как интересно. А можно поподробнее об этой моей цацке-копилке узнать?

   – А что ты о ней хочешь знать? – озадаченно посмотрела на меня маг. – Она создает видимость инициации, оттягивая на себя часть "лишней" алантской силы, вместе с некоторыми способностями, которых вы были лишены после этой процедуры. В общем, со стороны кажется, что ты обычный алант с обычным медальоном, а стоит тебе его снять, как ты сразу меняешься. Вот и все.

   – Но, если моя цацка выглядит, как обычный медальон, – не отступалась я. – То, как вы то узнали, что я, истинный алант? Ведь вы же, Елания, сразу обратили на нее внимание, я заметила. – уставилась я на женщину.

   – Да потому что, – медленно проговорила она через долгую паузу. – я знала твою бабушку, – а потом, увидев мой изумленно открывшийся рот, быстро добавила. – Не лично, конечно. Она была птицей другого полета, куда мне до нее, но знала. И видела на ней этот медальон. Его имели право носить только аланты, рожденные от алантов. Они то и есть истинные. А не те полукровки, что расплодились позже от разных смешанных браков. Эти-то даже в инициации не нуждаются... Но, больше я тебе ничего не скажу. Я и так уже наговорила и наделала здесь много лишнего, – решительно встала она из-за стола. – Дальше пусть... племянник мой рассказывает...

   – Я так понимаю, что Сим вам такой же племянник, как я – дочь. Ведь так, рыцарь Прокурата, тяжко раненый в предплечье?

   – Да, так, – выдохнул мужчина, как мне показалось, с облегчением. – И у меня, как у рыцаря Прокурата был четкий приказ, доставить тебя к Верховному магу в Куполград. Но, я его провалил, а потом исправлял свои ошибки.

   – Куда меня надо было доставить?

   – К Верховному магу, Вета, – повторил Сим и виновато скривился. – Я не знаю, зачем ты ему понадобилась, честно. Я просто выполнял приказ.

   – Значит, ты выполнял приказ? – теперь уже повторила я и встала из-за стола. – А я, значит, зачем то понадобилась здешнему Верховному магу...

   – Да, – откинулся на спинку стула мужчина и настороженно на меня посмотрел. – Вета, ты что надумала?

   – Я еще ничего не надумала, – угрожающе нависла я над Симом. – И мне очень хочется добиться от тебя... от вас обоих, – глянула я на застывшую в отдалении Еланию. – максимальной искренности. Так что давай, рассказывай все, что знаешь... Все, что позволяет тебе рассказать твой рыцарский долг.

   – Хорошо, – успокаивающе произнес мужчина. – Только, ты сядь, пожалуйста, Вета. И слушай сидя. Мне, как то так спокойнее.

   – А раньше ты был гораздо смелее, – ехидно заметила я, но, все же, плюхнулась на нагретое сиденье. – Я жду.

  Сим сверкнул на меня своими "огненными" глазами, но, все же историю свою "искреннюю" начал:

   – Я уже говорил, что у меня был приказ доставить тебя к Верховному магу. Поэтому, я ждал тебя в отдалении, у двери, через которую ты прошла в наш мир. А потом, когда на тебе, все-таки сработала "Визитка", пошел на... перехват, но было уже поздно.

   – Погоди, – перебила я его. – Визитка, это приветствие для иностранцев, которое я услышала в своей голове, да? – дождалась я утвердительного кивка мага. – А почему ты "пошел на перехват" только после того, как оно сработало?

   – Да потому что смысла ловить тебя раньше не было... Я так думал, тогда. Ты понимаешь, – протянул он и мельком глянул на Еланию. – Это ведь не просто визитка, с ее помощью мы следим за передвижением по стране всех иностранцев, это, как...

   – Маячок... – покачала я головой и тут же пояснила. – В моем прежнем мире такие штучки назывались маячками, средствами для слежения... Значит, на мне теперь висит магический маячок?

   – Да, – развел руками маг. – Это обычная процедура для всех, кто прибывает в страну впервые.

   – Поэтому, на мне ее, вашу визитку и "переклинило", раз я здесь не впервые.

   – Возможно и поэтому, – с сомнением протянул мужчина. – Не я их разрабатывал, не мне и судить об их пригодности. Я сейчас о другом – о тебе. Точнее, о том, что я не успел тебя перехватить по дороге, и мне пришлось лишь наблюдать, как тебя увозят в сторону Озерного замка.

   – Тоже мне, рыцарь, – хмыкнула я. – А ведь мог бы спасти даму из затруднительного положения, а уж потом бы втягивал ее в другое.

   – Ну да, – скривился в ответ мужчина. – На этой земле я не имею права отбивать... дам у наемников местного правителя. Здесь вассальная земля графа Ракницкого. К тому же я не знал, по какой конкретно причине они тебя перекинули через седло. И мне, в итоге, пришлось только следовать в отдалении и... наблюдать, – неожиданно оскалился он.

   – Зато ты теперь знаешь, что я еще умею и больно кусаться.

   – И больно за это получать... – мрачно добавил Сим и на время замолчал. – ...Ну, а потом все совсем осложнилось, когда ты оказалась в Озерном замке. Мне пришлось вернуться ни с чем в столицу и получить там свой первый серьезный нагоняй. Я, правда, периодически возвращался, для наблюдения с неба...

   – На своей курице, – догадалась я. – Тебя видел граф, и, по-моему, не один раз. Это был ты?

   – Я, – вздохнул Сим и мне опять, совсем на мгновенье, стало его жалко. – И, я, наконец, дождался. Но, ты опять, теперь уже со своим эльфом, все усложнила, когда начала прыгать по этим эльфийским тропкам. Ведь, невозможно же было определить, где вы вынырнете в следующий раз. Да и лишний свидетель, в лице твоей Тиниэль, мне тоже был ни к чему.

   – Понятно, – теперь уже откровенно развлекалась я. – Бедный ты, бедный. Не задание, а сплошные скачки с препятствиями.

   – И они только начинались, – неожиданно искренне расплылся Сим. – Потому что, у Елании я ожидал увидеть перед собой совсем другую девушку.

   – Уж точно, не аланта, – вставила женщина, вновь присаживаясь к нам за стол.

   – И, уж точно, без бабушкиного наследства, – продолжила я, а потом внимательно посмотрела на обоих. – Но, вот вы мне теперь скажите, вы вообще собирались мне помогать одолеть Конта или просто подыгрывали, как деревенской дурочке?

   – А, теперь это уже не просто твоя личная месть зарвавшемуся магу, Вета, – вмиг стал серьезным мужчина. – И все, что я тебе обещал, я выполню. Потому что у меня, на этот раз, есть такие полномочия.

   – А мое присутствие в Озерном замке? Ты ведь и это мне обещал.

   – Да, – кивнул Сим. – Мы пойдем туда вместе.

   – А что будет со мной потом?

  Маг пристально на меня посмотрел и встал из-за стола:

   – Я пытался сейчас быть с тобой честным, Вета. Так что, решай сама. Насильно в столицу я тебя не потащу, – и пошел к двери.

   – Постой! – подскочила я вслед за ним. – У меня к тебе еще один вопрос... Как тебя зовут на самом деле?

  Мужчина замер, уже у порога и удивленно вскинул бровь:

   – Сим, мое настоящее имя, но сокращенное. А полное звучит, как Симаргл...

Глава 20
Сделка...

   До вечера мы с Симом... Симарглом, бродили по двору, как две неприкаянные души, изредка натыкаясь друг на друга и отводя взгляды. Я прекрасно его понимала. На его кону была карьера. Да не рядовая, а рыцаря Прокурата. А вот что было на моем?.. На моем кону было всё. И вот, после очередного своего поворота из-за угла, я, наконец...

   – Елания! – окликнула сошедшую с крыльца женщину. – Вы далеко?

  Маг мотнула рукой с пустой корзиной в сторону мостика:

   – За корой дуба, давно было пора, да все ноги не доходили.

   – А можно и мне с вами?

   – Конечно, дочка. Пойдем, вдвоем веселее будет.

  Мы перешли мостик и свернули на тропинку, по которой я, кажется, целую вечность назад, впервые пришла на эту поляну:

   – А почему вы возле дома кору не дерёте? Ведь вокруг – одни сплошные дубы, – отстраненно бросила в спину женщине.

   – Э, нет, – усмехнулась она. – Там дубы особые, охранные. С них кору драть нельзя, иначе не оберешься потом от местных дриад.

   – Понятно...

   – Дочка, ты что-то у меня хотела спросить? – остановилась Елания посреди луга. – Так спрашивай, так и быть, отвечу. Вижу ведь, что ты маешься.

   – Хотела, – наконец, решилась я. – И спрошу. Только... мне нужны честные ответы, иначе, никак. Вы сможете мне честно ответить?

  Маг засмеялась и потянула меня в сторону от тропинки. А потом опустилась прямо в высокую траву, уверенным жестом предложив сделать тоже самое:

   – Давай с тобой так поступим, дочка, – перевернула она между нами корзину, образуя подобие столика. – Я кладу руки сюда, ты берешь их в свои. Заклятие правды ты знаешь, произнесешь его, как алант. Я же сниму свою защиту, так и быть. Но, если мне твой вопрос не понравится, я на него просто не буду отвечать. Договорились? – и посмотрела на меня с прищуром.

   – Договорились, – кивнула я в ответ. – Только, погодите... – и повесила над нами прозрачный "зонт". – Это от ушей Сима. Я его чую – он где-то рядом.

   – Ну, надо же, – усмехнулась Елания с какой-то грустью. – Чует она его, – и решительно возложила свои жилистые руки на плетеный "стол". – Начинай, а то дел еще много.

   – Начинаю, – обхватила я ладони женщины своими и мысленно произнесла: "распознавать правду и ложь", а потом задала свой единственный и самый важный вопрос. – Грозит ли опасность Борамиру со стороны власти, которую представляет Симаргл?

  Женщина посмотрела на меня без всякого удивления и утвердительно качнула головой:

   – Да, дочка. У него очень серьезная бумага на руках от "Совета шести". Ты знаешь, что за люди входят туда?

   – Нет, – растерянно выдохнула я.

   – Это самые сильные люди нашей страны, аристократы с огромной властью и землями всей Ладмении. Они подчиняются только королю, да и то, скорее по вассальному долгу, чем по необходимости. И твой граф тоже входит в этот совет. Но, сейчас, эти люди посчитали, что он был... недостаточно бдителен в охране одного, очень ценного, оставленного еще его отцу, после победы над Темным драконом... – женщина замолчала и умоляюще на меня посмотрела.

   – Борамир – хранитель "Жалящего меча"? – потрясенно прошептала я и почувствовала, как руки женщины в моих вздрогнули.

   – Да, дочка, – так же тихо выдохнула она. – И теперь только от отчета Симаргла "Совету шести" зависит, останется ли хозяин наших земель по прежнему "хранителем" или лишится этого звания и обречет себя, да и своих потомков на позор.

   – Но, ведь Борамир так дорожит своим честным именем и, я уверена, жизнь отдаст за него. Неужели эти люди решили, что он способен вот так вот просто отдать "Жалящий меч" этому проходимцу? Да и зачем он Конту? Дриад гонять или волков своих дрессировать?

   – Ты забыла, что у нас здесь приграничье, да и откуда тебе знать, сколько крови пролили ладменцы из-за этих земель в войне с Джингаром, – возразила маг с большим чувством. – А Джингар то ведь совсем рядом – тридцать с небольшим миль от Озерного замка вдоль Рудных гор.

   – А пещера сквозная... – вспомнила я слова самой Елании.

   – Вот и думай теперь сама, дочка. Я, конечно, как маг, знаю силу заклятия, которое наложил этот хобий сын на твоего графа, но вот что подумают они, в "Совете шести"?

   – Это зависит от Сима.

   – Получается так, – усмехнулась Елания. – Раз в честности своего графа ты настолько уверена. И, подумай хорошо, – заглянула она мне в глаза. – Ведь у тебя вся твоя алантская жизнь впереди. А, что касается Димиона, это Верховного нашего так зовут, то, я не знаю, какого лешего ему от тебя стало надо, но вот бабушка твоя, Неонилия, была с ним о-очень хорошо знакома, – многозначительно покачала Елания головой.

   – Моя бабушка и Верховный маг Ладмении?!

   – Ну да... Она и жила то у него в покоях в последние годы.

   – Вот это да, – забыв про заклятие правды, обхватила я руками голову. – С каждым разом все интереснее и интереснее...

   – А жизнь, она порой совсем непредсказуема, – философски изрекла маг и поднялась из травы. – Я так поняла, наш честный разговор закончен?

   – Ну да. Что-то мне больше ничего на ум не приходит... – поднялась и я следом за ней, а потом поплелась обратно к тропинке.

   "П-пух!", – мыльным пузырем лопнул за нашими спинами уже ненужный зонт неслышимости...

   На обратном пути я вернула корзину с корой Елании, а сама так и осталась на мостике смотреть на беззаботно скачущую по камням воду. Обрывки фраз, многозначительные взгляды и сенсационные подробности последних дней роились в моей голове вперемешку с засунутыми туда наспех заклятиями и не давали сосредоточиться на главном, на своем ближайшем будущем. Нужно было сделать единственно правильный ход, не пожертвовав при этом ничем... Ничем?.. А разве такое возможно?..

   "Сим, ты где?"

   – Я здесь, Вета, – шагнул он ко мне на доски из раскрывшегося подвала. – Что ты хотела? – посмотрел настороженно своими потускневшими за день глазами.

   – Я хочу заключить с тобой сделку.

   – Говори, я тебя слушаю, – и облокотился рядом на перила.

   – Я хочу, – медленно проговорила я и подняла на мага глаза. – чтобы ты в своем отчете снял с графа Ракницкого все подозрения в государственной измене, а я, тогда, без всякого сопротивления последую за тобой, куда ты скажешь и когда ты скажешь...

  Сим молчал. Я стояла и слушала воду... Казалось, что еще одна вечность прошла за эти минуты, а потом он заговорил:

   – Зачем тебе это?

   – Зачем? Я спасаю твою карьеру и честь одного... очень хорошего человека, в котором я уверена. А еще я уверена, что поступаю единственно верно в этой ситуации.

   – А что получаешь ты?

   – А я получаю полное удовлетворение от выполненного морального долга... Раз у вас тут все что-то кому то должны.

   – Ты его любишь, да? – усмехнулся, вдруг, Сим.

   – Это здесь не главное. Ты переживаешь, что тебе придется покривить душой в своем отчете? – с вызовом посмотрела я на мужчину.

   – Вета, я не знаю, что тебе сказать. Ты хочешь, чтобы я дал тебе свое слово прямо сейчас?

   – Да. И я тоже дам тебе свое, алантское, нет, мое личное слово, что я тебя не обману.

   – И ты сразу, как я только тебе скажу, сядешь со мной на мою... курицу и мы с тобой полетим в Куполград? А там ты прямиком за мной направишься к Верховному магу?

   – Да, Сим. И даже могу еще тебе пообещать, что помогу вам, чем смогу, когда вы накроете весь этот пещерный зверинец, – засмеялась я, а мужчина в ответ предостерегающе вскинул указательный палец:

   – Хорошо, Вета. Но, только с одним условием.

   – С каким? Я слушаю.

   – Во время боя, а он состоится обязательно, ты будешь сидеть в укромном месте и не высунешь оттуда свой любопытный нос. По рукам? – азартно сверкнул глазами, уже прежний Сим и протянул мне свою ладонь.

   – По рукам, – ответила я на его крепкое рукопожатие.

   Повеселевший рыцарь Прокурата со спокойной душой унесся по своему подвалу в неизведанные дали, но я была уверена, что когда он вернется, от него сильнее прежнего будет нести куриным духом. Я же так и осталась торчать на мостике:

   – Ну что, дура ты безнадежная, – скривилась своему, едва различимому отражению в воде. – Не видать тебе твоего любимого, как своих алантских ушей. Да и захочет ли он этого, после того, что произойдет совсем скоро?.. – маленькая соленая капля стекла по моему "любопытному" носу и упала в ручей, где тут же была вовлечена в водяные вихри. Я же вскинула глаза к небу и увидела там огромное солнце этого мира. Оно светило, как и много веков назад, а значит и мне не престало реветь раньше времени по своему упущенному счастью. – Как там сказала Елания, – назидательно обратилась я к двойнику в ручье. – А жизнь, она порой совсем непредсказуема. Так что, мы еще побарахтаемся, Ветвяна Полунич, не в пример твоей одинокой дурацкой слезе...

   Вернулся Сим не один и только к обеду следующего дня. Мы с Еланией, выскочившие на крыльцо, увидели, как кружащие над поляной грифоны отбрасывают на нее свои косые крылатые тени. Сколько их было, я определить не могла – мешала крыша, но две из них вначале отделились от остальных, а потом стали быстро уменьшаться и темнеть. А уже через мгновенье, я с щенячьим замиранием смогла разглядеть вблизи, многажды упомянутых мной прокуратских куриц. И вовсе они на куриц не походили. Грифоны были красивы, даже грациозны. Они переступали по траве своими мощными львиными лапами, любопытно озираясь по сторонам, и переговаривались между собой, а, возможно, и со своими седоками (кто их знает), короткими гортанными звуками. Ближайший ко мне, приземлившийся совсем рядом с перилами, был полностью покрыт пестрым, коричнево рыжим оперением, а тот, что переминался сейчас недалеко от ручья, очень походил своей расцветкой на сороку – такой же черно белый и с более вытянутой шеей.

   – Ну что, нас кормить кто-нибудь сегодня будет? – услышала я знакомый голос наездника, соскочившего только что с двойного седла пестрого грифона. Мужчина скинул черный шлем и совсем по-мальчишески расплылся. – Здравствуйте, девушки. Принимайте гостей, – и обернулся в сторону своего спутника, тоже направляющегося к нам.

   Этот мужчина, в отличие от Сима, не был облачен в легкий черный панцирь поверх свитера. На его невысокой худощавой фигуре, висела просторная матерчатая куртка. Вот только шлем был точно таким же, оставляющим открытыми лишь глаза. "Наверное, положено по технике безопасности", – ехидно подумала я, сопровождая его взглядом.

   – Ну, здравствуйте, мальчики! – неожиданно кокетливо отозвалась Елания. – Глеб, что же ты забыл совсем старую женщину в глуши?

  "Обладатель склероза" шутливо поклонился "старой женщине" и снял, наконец, свой прокуратский головной убор. Потом глянул в мою сторону, и дружелюбно улыбнулся, обнажив ровные, мелковатые зубы:

   – Добрый день, Вета.

   – Здравствуйте... Глеб, – смущенно выдала я.

  Потому что мужчина мне, безусловно, понравился. Улавливалось в его образе что-то трогательно несуразное. Да еще волосы. Они были совсем темные, но по повышенной кудрявости вполне могли соперничать с моей копной, только вот длина подкачала и едва достигала ушей. Глаза же спутника Сима были фиалкового цвета, он их прищуривал, будто плохо видел вдали. Но, когда я вспомнила, что сама сейчас – алант, непроизвольно охнула, повергнув в ступор поднимающегося в этот момент по ступеням мужчину – Глеб, ко всему прочему, был некромантом.

   – Да, я вот такой, любитель чужих беспокойных склепов, – будто извиняясь, констатировал он. – Но, вы не смущайтесь, Вета, я на алантов не бросаюсь.

   – Так это, значит, вам Сим относил кровь зверя? – неловко промямлила я.

   – Ему, – встрял маг. – Глеб, лучший в Ладмении специалист по... всему неживому, – закончил он "загробным" голосом.

   – И именно по этой причине меня нещадно третируют наши власти, заставляя летать на таких вот птичках, невзирая на мой радикулит, – добродушно скривился некромант.

   – Что же вы застряли то на крыльце? – нетерпеливо выглянула из-за двери хозяйка. – А кто есть хотел? Заходите в дом. За столом и поговорим...

   Мужчины уселись, наконец, перед дымящимися тарелками, а мы с Еланией пристроились чуть в стороне, с краю стола, и старались их не отвлекать. Однако, «священный ритуал потребления пищи», первым нарушил Сим, быстро «прикончивший» свою стряпню:

   – Вета, сегодня вечером мы нанесем визит в Озерный замок. Ты готова? – посмотрел он на меня внимательно.

   – Да, – сдавленно отозвалась я. – Значит, Конт уже там?

   – Его еще там нет, пока, – ответил за мага Глеб. – Но, с другой стороны границы с утра наблюдается нездоровое оживление напротив нашей пещеры, а сам "виновник торжества" с утра отбыл в известном нам направлении.

   – Нездоровое оживление? – нервно уточнила я у некроманта. – Понятно... Что я должна делать?

   – Ты должна успокоиться, – улыбнулся Сим. – Если что, Глеб тебе поможет – он у нас умеет расслаблять, вытягивая на себя все лишнее. А потом, мы тебя переоденем. Нельзя же сразу от ворот так радовать хозяев. Нужно сделать некоторым... гостям сюрприз. Ведь так, Вета?

   – Как скажете. Только сразу предупреждаю, что шлем я ваш, не надену.

   А его никто и не пытался на меня напялить. Запасливый рыцарь отстегнул от своего седла огромную сумку и вывалил все ее содержимое прямо посреди моей горницы:

   – Выбирай, – сделал широкий жест над удручающе черной кучей обуви. – А вот это, не обсуждается, – и вытянул откуда-то из-за спины, как фокусник еще и длинный, конечно же, черный, плащ со странным капюшоном.

  Капюшон был пришит так, что с трех своих "стандартных" сторон выглядел обычно, а вот лицо полностью закрывал мелкой черной сеткой. Смотреть сквозь нее было вполне терпимо, а вот наоборот, разглядеть того, кто находится внутри, представлялось делом очень сложным. Причем, даже для мага.

   – Откуда у тебя такие доспехи? – поинтересовалась я у Сима, разглядывая его через магическое "сито".

   – Это для перевозки особо важных лиц, – пространно пояснил тот. – Если таковые не хотят, чтобы их узнали... подданные.

   – Значит, мне стоит умилиться такой чести? – хмыкнула я, стягивая с себя великосветский наряд. – А теперь выйди, я буду выбирать дальше.

  Сим с готовностью выскользнул за дверь, но ко мне, также прытко, заскочила Елания:

   – Дочка, – нервозно вздохнула она и ухватила меня за руку. – Давай-ка присядем, – и первой умостилась на мою, опять уже бывшую, кровать. – Я вот что хочу тебе сказать... В Озерном замке может произойти всякое, так что, будь готова и постарайся до конца оставаться спокойной. Уверена, с Контом ты теперь справишься. Но, если, вдруг... – начала она и покосилась на дверь. – не останется больше никакого выхода, чтобы убедить твоего графа в своей правоте, ты сможешь воспользоваться своим алантским даром.

   – И каким образом? Я что-то еще не успела выучить?

   – Нет, что ты, ты знаешь достаточно. Но, послушай меня внимательно. Я и так слишком много с тобой лишнего болтаю, одичала, наверное в своей глуши, так что позволю себе и еще кое-что. Так вот, ты знаешь, какого дара лишали в первую очередь алантов при инициации? Дара проникать в чужую сущность и читать память, – сделала она "секретные" глаза. – Это для некоторых было по страшнее умения летать. Я покажу тебе, как все надо сделать. Сними свою копилку с шеи.... И положи ее подальше от себя... и от меня тоже... Вот, а теперь прикоснись ко мне, – протянула свою ладонь маг. – и попытайся проникнуть вовнутрь моей души.

   – А говорить про себя что-нибудь надо? – священным шепотом, уточнила я.

   – Нет, просто представь, что ты, как по реке, течешь сначала по моей руке вверх, а потом падаешь, как с водопада, в мою сущность. Давай, пробуй, – уже привычно, скомандовала маг.

   И я попробовала. Закрыла глаза и представила себе Еланию изнутри. Сначала, я ничего не разглядела, но потом, будто подтолкнула себя, темнота податливо распахнулась и я понеслась, набирая скорость, по огненной реке мага куда-то в вышину, стараясь не думать ни о чем, кроме этой сумасшедшей гонки. Но, гонка, вдруг оборвалась и, на миг, зависнув над пропастью, я ухнула вниз. Огонь пропустил меня сквозь свою расплавленную корку и мигом засосал вовнутрь. Вокруг замелькали яркие картинки, на одних были люди, на других какие-то странные существа и много-много трав кругом. А я все больше погружалась, не зная, что делать дальше, пока откуда-то сверху не услышала "утробный" голос Елании: "Ты слишком глубоко, дочка. Выбирайся наружу, пока не увидишь что-то знакомое. За него и цепляйся". Оттолкнувшись, как можно сильнее и преодолевая жуткое сопротивление, я начала свой обратный путь, внимательно озираясь по сторонам. Пока не заметила, где-то сбоку, почти на поверхности мечущегося огня, лицо Сима. Я зацепилась за него взглядом и нырнула вовнутрь знакомой картинки...

   Мужчину я сейчас видела глазами Елании, стоящей у стола. Он быстро стягивает свою белоснежную рубашку с левой руки и поворачивается ко мне, протягивая ленточный бинт:

   – Накрути мне, да потуже, поверх старого рубца. У меня мало времени. Она вот-вот будет здесь.

   – Что так поздно спохватились то? – недовольно спрашиваю я и берусь за работу.

   – Да все эти эльфийские тропки, – кривится Сим. – Она по ним скачет с самого утра, а уж когда вынырнула у твоей дубовой бабы, то вопросы цели ее пути сами собой отпали. Сама бежит, – ухмыляется он довольно. – Прямо мне в руки. А уж ты, прощупай ее, на правду, как умеешь. А то, мало ли. Столько времени и без контроля. Сделаешь?