Текст книги "ТОНКАЯ ГРАНЬ"

Автор книги: Елена Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава Шестнадцатая

Еще до наступления ночи колдуны собрались на пустыре для тщательной подготовки к магическому обряду. Жильбер лично помог надеть Калиостро колдовскую мантию, протянул шляпу с остроконечной тульей.

Сковородкин сам проводил подготовку к обряду. Это занятие колдун не доверял никому кроме себя, а в помощники он брал только своего лучшего ученика – Жильбера, опытного мага. Малейшая ошибка – и обряд будет бесполезен. Маги низших рангов молча наблюдали за ними, стоя в стороне.

Калиостро серьёзно относился к обрядам, проверенным веками и презирал магов, которые утверждали, что необязательно так усложнять магию. Настоящая магия не любит спешки и небрежности – считал он.

Граф выкладывал круг из тонких полосок кожи ягнёнка, а Жильбер крепил их гвоздями, выдернутыми из гроба – так предписывал древний гримуар. Калиостро мысленно просчитывал во сколько обошёлся заказ этих атрибутов, последние годы добывать «реквизит» становилось труднее.

Колдуны клали полоски кожи кругом против часовой стрелки, что в колдовстве означает – против мирозданья – ибо они собирались призвать демонов на богопротивные занятия.

Внешний круг был готов, колдуны приступили к рисованию внутреннего круга и перевернутых пентаграмм – символизирующих противоположность естественному порядку – Хаос и Тьму. Жильбер расставлял внутри круга необходимые магические предметы, среди которых были чаши со святой водой.

Когда всё было приготовлено, колдуны встали внутрь магического круга. Сковородкин держал в руках жезл и старинную Библию – непременную защиту мага, главенствующего обрядом. Остальные колдуны взяли по подсвечнику с магическими свечами.

Колдун по-своему понимал необходимость для обряда предметов: божественных символов – Библии и святой воды в противовес предметов – символов Тьмы, вызывающих людское отвращение. По его мнению, это означало, что истинный маг становится над добром и злом – он выше этого и сильнее. Он независим и от Творца Вселенной и от Владыки Ада, и при этом как Божье подобие способен победить любого демона.

Сковородкин был погружен в мысли об обряде, поэтому даже не почувствовал того, что рядом находятся люди, готовые помешать ему любой ценой.

Когда все было готово, колдун подошёл к открытой толстой магической книге, лежащей на удобном высоком столике, и принялся читать заклинания. Собравшиеся колдуны чётко повторяли за ним…

– Что-то холодом потянуло, – прервал их слова голос Лины.

Она сама не ожидала, что её слова так громко прозвучат в ночной мгле. Граф Сковородкин оторвался от чтения. Рядом с кругом стояли Вадим и Алина. Их пистолеты блеснули в свете луны. Собравшиеся помощники Калиостро запаниковали. Маг жестом успокоил их.

– Что это значит? – хладнокровно спросил он. – Вы не вправе вмешиваться…

– Мы не вправе вмешиваться в естественные процессы борьбы добра и зла, – ответил Юрьев. – А вы, граф Сковородкин, проводя магический обряд, и вызывая демонов в наш мир, нарушаете законы миропорядка. А наша задача помешать этому.

– К тому же, сейчас мы мешаем не как хранители, а как обычные люди, – добавила Лина.

Ствол пистолета красноречиво подтверждало её слова.

Калиостро кивнул своему главному помощнику.

– Что ж, – криво улыбнувшись произнёс Жильбер. – Тогда сразимся как люди…

Подручный Сковородкина хлопнул в ладоши. К Вадиму и Лине подступили двое в чёрных костюмах, до сего момента неподвижно стоявших по краям круга.

– Знакомьтесь, мои телохранители, как раз для людей, которые хотят прервать мои магические труды, – пояснил Сковородкин. – Оружие вам не поможет, они в бронежилетах.

Нападение телохранителей было внезапным. Лина не смогла сделать ни одного движения, как ей скрутили за спину руку. Пистолет выпал из разжатых пальцев. Второй телохранитель выбил пистолет из рук Вадима и попытался поразить его ногой в рёбра, но Юрьев смог заблокировать удар рукой. Охранник мага был силён, и Вадиму с большим трудом удалось сохранить равновесие. Противник сделал резкий выпад, но Юрьев отвёл его кулак, и сбил с ног подсечкой под колено, одновременно нанеся удар ребром ладони по болевой точке на шее. Телохранитель упал без сознания.

Схватка произошла за считанные секунды. Вадим повернулся к Лине. Второй телохранитель приставил пистолет к её голове.

– Пристрели её! – велел колдун.

– Не могу! – пробубнил охранник мага, – мои пальцы онемели.

– Девчонка жульничает! Она применила атаку мозга! – возмутился Жильбер. – Это нарушение!

– Это самооборона! – возразил Вадим, забирая пистолет у телохранителя. – Работа мозга и никакого мошенничества.

Лина, высвободившись из «объятий» противника обессилено опустилась на траву. У неё кружилась голова.

Юрьев приставил поднятый пистолет к виску Калиостро.

– Можете сейчас показать мне любой магический фокус, но знайте, сил нажать на курок у меня хватит, – сказал Вадим колдуну.

– Что ж, не думал, что ты владеешь приёмами, – вздохнул Калиостро. – Я считал тебя простым конторским «пиджаком». А ты не просто кабинетный аналитик… Хм… а девчонка освоила ментальную атаку, неплохо, неплохо… Я признаю свой промах… Но учтите, я убью вас при первой же возможности. Не люблю, когда путаются у меня под ногами… Уходим! – велел он своей команде.

Они молча направились к трём черным «Джипам», стоящим недалеко от магического круга. Последними ковыляли телохранители.

Вадим опустился на колени рядом с Линой.

– Браво, Линуля! – воскликнул он, обнимая её. – Ты смогла проникнуть в мозг противника и временно парализовать его.

– К счастью, мозги у таких парней не нагружены мыслями, – улыбнулась она.

Их губы слились в поцелуе.

– Тебе легче? – спросил Юрьев, помогая Лине подняться.

Она, улыбнувшись, кивнула. Лина подошла к колдовскому кругу, где валялись тушки животных, перевёрнутые чаши, свечи, догорали зеленоватые костры. Она протянула руку, чтобы рассмотреть странную свечу.

– Не трогай! – закричал Вадим. – Туда кладут человеческий жир!

Девушка отпрянула и быстро отдёрнула руку.

– Маги применяют его в качестве носителя жизненной энергии, частица которой ещё оставалась в мёртвом теле, – пояснил Юрьев.

– А зачем колдуны вообще используют всякую дрянь для обряда? – спросила Лина.

– Потому что подобные предметы имеют огромную энергетику. Всё, связанное с жестокостью и насилием привлекает дьявольские силы, как падаль привлекает стервятников. Колдуны создают соответствующую атмосферу для магической церемонии. Они сами становятся проводниками потоков тёмной силы, – пояснил Вадим.

– Значит, эта гадость выполняет роль приманки для Зла?

– Что-то в этом роде, Линуля. Это говорит о том, что человек действительно готов пойти на контакт с Силами Тьмы, раз смог побороть своё людское отвращение и осуществить мерзкую методику обряда.

– А божественные символы зачем? – Лина указала на металлический крест.

– Для колдунов религиозные божественные атрибуты – единственная защита от демонов, если магический обряд вдруг выйдет из-под контроля. Хотя, не уверен, что демоны решат уничтожить человека, который сам пришёл к ним в лапы. Зачем умертвлять тело? Они постараются постепенно завладеть его душой. Сначала демоны служат ему, но маг даже не заметит, как сам начнёт служить им.

– Ужас! Хм… а Калиостро…

– Этот граф Сковородкин, Линуля, не так прост. У него своя идеология магии. Он уверенно держится «сам по себе». Демоны хотят привлечь его на свою сторону и в весьма в высоком ранге. Однако Калиостро решил сам управлять силами Тьмы, в чём постепенно преуспевает. Его действия особенно опасны.

– Но почему Бушер не согласился помочь нам? – изумилась Лина. – Мы не сталкивались с магией. Он мог бы справится…

– Я тоже об этом подумал Линуля… Когда я с ним говорил, у меня было такое чувство, что он знает о ходе нашего поединка… Мне кажется, он догадывается, кто мы, и не хочет нам мешать…

Лина поёжилась. Только сейчас она почувствовала холод ночи.

– Э-э, моя милая, ты совсем замёрзла, – забеспокоился Вадим. – Быстро в машину греться!

Глава Семнадцатая

Граф Сковородкин не ожидал подобного результата от обряда. Он был сердит и мрачен. Похоже, как только появились настырные гости с юга, удача изменила ему. Он встретил утро в своём офисе, анализируя допущенные ошибки.

– Мой граф, ваш обряд был безупречен, вы гений современной магии! – тараторил услужливый Жильбер. – Виной всему хранители…

– Я учту свой промах, – сказал Калиостро. – Занимаясь магическими делами я недостаточно проработал обычную защиту… Два телохранителя достаточны для толпы пьяных подростков, шатающихся по пустырям, но не для Юрьева. Похоже, конторские «пиджаки» любят использовать фактор внезапности… И девчонка его не проста… С момента появления на моём пути этой настырной парочки меня начали преследовать неудачи! Это неприятно! Но не могу понять, почему демон вдруг испугался Семёнова? – граф вспомнил свою попытку подчинить Виталия при помощи демона из зеркала. – Этого я не предполагал.

Сковородкин погрузился в раздумье. Зачем оплакивать свой промах? Нужно действовать! За всю свою магическую практику ему пришлось пережить более серьёзные провалы. Он даже сталкивался с Ней глаза в глаза – такое не забывается.

– Оставь меня, мой верный Жильбер, я должен поразмыслить, – повелел маг помощнику.

– Да, мой граф, – Жильбер с поклоном послушно покинул мага.

Калиостро достал старинные карты, чтобы разложить пасьянс. Это занятие помогало ему расслабиться и успокоиться. Вскоре колдун почувствовал, что его клонит в сон. Он зевнул, и откинувшись на спинку кресла, задремал. Бессонная ночь была тяжела даже для опытного мага.

Вдруг Калиостро почувствовал лёгкий ветерок. Он вздрогнул и замер.

Пред ним предстала Она, облачённая в лёгкие белые одежды, облегающие Её изящный стан. От тонкого древка Её оружия – косы – исходило серебристое свечение, а лезвие сверкало холодной синевой. Весь облик Извечной Хранительницы законов мирозданья излучал серебристо-белое сияние.

– Как дела? – Забирающая жизни очаровательно улыбнулась.

– Ты не можешь убить меня, – пролепетал Калиостро, поднимаясь из-за стола. – Моя сила защищает от твоего взгляда…

– Защищает, – кивнула Она. – Как видишь, я без тёмных очков… И смотрю на тебя…

Её смех заставил колдуна вздрогнуть. Сковородкин закрыл лицо руками.

– Чего Тебе надо? Уходи! Ты бессильна…

– Что? – возмутилась Она. – Как ты смеешь так говорить Мне, ничтожество!

В кабинет мгновенно налетел бесшумный ветер – карты, бумаги, газеты разлетелись по комнате. Синева лезвия косы вспыхнула подобно синему пламени.

Оказавшись во власти редкого для него чувства страха, опытный маг упал на колени. Колдун понимал, что он пока не готов сражаться с Ней. Он вспомнил основное правило, написанное в «рецепте бессмертия»: «если тебя навестит Та, чей взгляд обрывает земной путь, не прогневи Её, ибо никакая магия не спасёт тебя от Её гнев…»

– Твои дела меня удивляют, – сказала Она, смирив обиду. – Неужели ты не понимаешь, на какой риск идёшь, глупый человек?

Она сделала чёткое ударение на слове «человек».

– Я готов рискнуть, моя госпожа, – учтиво произнёс Калиостро, склонив голову.

– Что ж, рискни! – Незнакомка пожала плечами.

«Твои люди и так мешают мне!» – подумал маг, но промолчал.

– Я слышала твои мысли, – с пугающей насмешкой произнесла Она. – Я рада, что они могут помешать тебе, бессовестный человек. Я предупреждаю тебя, мой друг, остановись пока не поздно.

Колдун опустил глаза.

– Запомни, я ничего не говорю просто так, – добавила Она, исчезая.

Синеватая вспышка света лезвия косы ослепил мага. Сковородкин проснулся. Он испуганно огляделся по сторонам. Все бумаги лежали на своих местах. Ничего не указывало на Её недавний визит. Только ветерок из приоткрытого окна колыхал вертикальные жалюзи.

– Это был не сон, – пробормотал колдун.

Он прошёлся по комнате, достал коньяк из мини-бара и трясущимися руками налил рюмку.

– За то, чтобы эта встреча с Ней была последней! – произнёс он свой искренний тост. – Чтобы Она никогда не заходила ко мне с официальным визитом!

Ведьма Жанна проснулась в два часа дня после очередной тусовки. Она не любила рано вставать, а, проснувшись, долго приходила в себя – возраст давал о себе знать. Утро ведьма как обычно начала с чашки чая, добавив в него капли магической настойки. Статья Оскара Рожкова, которую он умудрился сразу же протолкнуть в печать, немного развлекла её.

Звонок дверь отвлёк Жанну от мыслей.

– Оскар цветы прислал, – усмехнулась она, направляясь к двери. – Этот подлиза готов на всё ради нового материала! Ха! Решил написать цикл статей о своей любви к ведьме, идиот.

Однако Жанна приняла букет.

– Тупица, – проворчала она, пристраивая цветы на столике. – Я равнодушна к цветам, и вообще к любой эстетике!

В этот день Рита и Виталий отправились к Вадиму на «допрос». Семёнов не понимал, как он может помочь расследованию. Ведь он ничего не смыслит ни в магии, ни в древних артефактах. Виталий зря опасался сурового допроса, с Вадимом у него быстро завязалась лёгкая беседа.

– Отец Александр считает, что у вас есть Сила, – сказал Юрьев. – Вы чувствуете её?

– Нет, – пожал плечами Семёнов. – Вы же знаете, как я строил свою «магическую» карьеру – обманывал впечатлительных дамочек. Хотя я всегда выполнял их заказы, но в этом не было ни доли колдовства.

– А вы, – обратился Вадим к Рите. – Вы чувствуете, что у вашего друга есть способности?

– Да… я абсолютно уверена в его таланте!

Она пересказала случай, который приключился с Виталием перед зеркалом, когда отступил демон-тень. Рита говорила пылко и восторженно, выдавая свою влюблённость.

– Но я ничего не делал! – поражался Семёнов. – Тень исчезла также внезапно, как появился.

– Это серьёзно, – заметил Юрьев. – Кто-то хотел вселить демона в ваше тело, чтобы потом управлять вами… но не получилось… Уверен, это дело рук графа Сковородкина, это его стиль…

– Удивительно, как вы спаслись, – недоумевала Лина.

– Виталий, вы, действительно, необычный человек, – задумался Вадим. – Раз за вами охотятся слуги Тьмы и Калиостро. Каждый хочет использовать вас… А вы знали мага Лаврентия?

– Не очень… Его недавно убили… Думаете, это имеет какую-то связь с убийством Караваева? – спросил Семёнов.

– Уверен! Только вот какая именно связь, пока не ясно.

Виталий задумался.

– Я видел Лаврентия… это было в день его смерти… Колдунишка подошёл ко мне, начал язвить… потом вдруг шарахнулся от меня, рванул в сторону витрин магазинов…

– Каких магазинов?

– Хм… одежда, обувь, духи… Точно не помню.

– Он зашёл в магазин? – поинтересовался Вадим.

– Не знаю, я развернулся и ушёл, решил его не преследовать. Тогда я не придал этому значения. Но, когда узнал, что Лаврентий умер, и какую роль тут сыграл магазин «Париж» – я начал вспоминать…

– Могу сказать одно, после вашей встречи он вошёл в магазин «Париж» и умер, так как нарушил условия контракта, – заключил Вадим. – А вам, Виталий, советую быть осторожней.

Семёнов кивнул.

– Помните, что вам сказал отец Александр: у каждого человека есть право выбора! – повторил Юрьев. – Прежде, чем сделать выбор – подумайте, к каким последствиям он ведёт.

На этом их беседа завершилась.

– Думаешь, Семёнов нечаянно убил Лаврентия? – спросила Лина.

Вадим пожал плечами.

– Я бы хотел поговорить с другими подопечными отца Александра. Рок-музыкантом Михаилом и художником Сергеем. Мне интересно узнать, что это за люди.

– Ты их тоже подозреваешь?

– Разумеется.

Вера Лимова брела по улице, испуганно озираясь по сторонам, ей казалось, что колдун-убийца может притаиться где угодно и напасть даже в людном месте.

– Вера! – окликнул её властный голос.

Женщина вздрогнула и обернулась. Ведьма Жанна жутко улыбалась ей.

– Что вы хотели? – спросила Вера, стараясь говорить спокойно.

– Ты сама прекрасно знаешь! – насмешливо ответила ведьма. – Зря ты от нас сбежала!

– Я имею на это право! – прошептала Вера.

– Ага, после того как получила всё, что хотела – богатого любовника! – рассмеялась ведьма. – А ты обратила внимание, что как только ты ушла от нас, твои дела пошли наперекосяк? Любовник относился к тебе плохо, а потом вообще помер, оставив тебя без копейки. Всё взаимосвязано, уважаемая, и всё требует оплаты.

– Что вы хотите этим сказать?

Бывшая ведьма перепугано смотрела на Жанну. Вера чувствовала, что у неё подкашиваются ноги и холодеют ладони. Она мысленно пыталась прочесть молитву, но безуспешно. Бросить магические занятия ей стоило больших трудов, Вера обращалась в реабилитационный центр помощи пострадавшим от колдунов, потратив много времени на своё духовное лечение, и, как она понимала, так и не смогла до конца вылечиться. Материальные запросы мешали ей окончательно перечеркнуть тёмное прошлое. Вера знала свою слабость и боялась.

– Всё просто. Пока ты работала на нас – твои дела шли хорошо, как оплата за труд, ушла – оплаты нет. Найти богатого любовника не проблема, проблема получить от него деньги. Останься ты у нас, он бы записал на тебя все свое имущество.

– Вы требуете, чтобы я вернулась?

– Ну, требовать – слишком грубо, – пожала плечами Жанна. – Я предлагаю. Ты же так мечтала о красивой жизни! У тебя всё так хорошо шло! А сейчас твои дела – дрянь.

– Спасибо за предложение, я сама справлюсь, – твёрдо ответила Вера.

Она пыталась вспомнить, что ей говорили психиатры, духовные наставники, подруги – все знакомые. Их речи звучали по-разному, но смысл был один – пора завязывать с магией, пока крыша на месте. Вера вспомнила экскурсию в сумасшедший дом, которую организовал ей священник реабилитационного центра, перед её глазами промелькнули измождённые лица несчастных, преследуемых галлюцинациями, панически боящихся зеркал и чёрного цвета.

– Ты думаешь, что табличка Гильгамеша, которую ты украла, поможет тебе? – спросила Жанна с явным презрением. – Ты же дрожишь от страха. Через пару дней ты попросишь свою подружку всё рассказать Юрьеву. Ты слишком труслива для авантюр.

– Зачем я вам нужна, если я такая негодная? – Вера немного осмелела.

– Ну, для магии ты подходишь. У тебя есть аккуратность в работе и материальные запросы, которые нам легко удовлетворить. Ты делала успехи в колдовстве, Вера. Ты можешь сделать магическую карьеру.

– Вы хотите, чтобы я вернулась? – переспросила она.

– Да, брось это глупое предприятие с табличкой…

– А Юля?

– Юля как и ты перетрусила. Она согласится.

– Нет, нет! – закричала Вера. Она резко повернулась и побежала прочь. Злой смех ведьмы долго преследовал перепуганную Веру.

Глава Восемнадцатая

Граф Сковородкин умел отбросить волнение и эмоции, и поэтому легко мог сосредоточиться на разработке решения возникшей проблемы.

– Ничего страшного, мой друг, – сказал он Жильберу. – Я нашёл выход. Мы обойдём нахальных гостей с юга, пусть Юрьев хоть всю Лубянку на нас натравит, – колдун хохотнул. – А с компанией отца Александра пусть ведьма повоюет. Я уже подыскал Семёнову замену…

Маг сосредоточенно погрузился в изучение старых книг.

– Да? – удивился Жильбер. – Кто это, мой граф?

– Его зовут Сехем, – не отвлекаясь, ответил Калиостро.

– Хм… Странное имя…

– Нормальное древнеегипетское имя, – безразлично ответил граф, листая пожелтевшие страницы книги.

– Мой господин, неужели вы рискнёте отправиться в Древний Египет? – испугался Жильбер.

– Нет, мне не понадобиться отправляться сквозь века в неизвестную мне эпоху, ведь у меня достаточно знаний, чтобы управлять призраками сквозь времена и пространства…

Колдун Сковородкин, несмотря на полноту своих магических знаний, так и не смог постичь тайны Священных традиций древней страны Та-Кем, поэтому он отдавал себе отчёт в том, что путешествие в Древний Египет может оказаться губительным для него.

– Мой граф, вы хотите вызвать призрак древнего египтянина? – не сразу сообразил Жильбер. – Ваша идея гениальна!

– Лучше будет, если я встречусь с ним лично между нашими мирами… Разговор будет долгий, и я бы не хотел, чтобы призрак исчез раньше времени… К тому же я могу ошибиться… Вдруг вместо призрака Темные силы попытаются подсунуть мне демона.

Калиостро был опытным магом, который знал, как отличить демона от призрака, но сейчас он не мог рисковать… Колдун редко прибегал к встрече с призраками на грани Другого Мира, ему больше нравилось, когда они являлись ему сами, но сейчас был исключительный случай.

Сковородкин откинулся в кресле и начал бормотать заклинания. Вскоре он почувствовал состояние похожее на сон. Маг уже почти не видел Жильбера – остался только бледный силуэт его фигуры, который постепенно исчез. Граф огляделся по сторонам, он находился в своём кабинете, дверь которого медленно отворилась.

– Ты звал меня? – услышал Калиостро приятный хорошо поставленный голос. – Я – Сехем, твой предшественник! Рад приветствовать тебя, храбрый смертный! Не думал, что кто-то ещё решится пойти по моему пути…

Колдун увидел древнеегипетского писца, похожего на ожившую статую из музея.

– Вижу твое недоумение, мой друг, – улыбнулся Сехем, садясь в кресло напротив Калиостро. – Ты думал встретить чёрного колдуна, служащего Апопу? О, нет… В своих целях я был похож на тебя… Мечтал стать подобным Нетеру и подчинить себе две воюющие силы: силы Апопа и силы Амона-Ра… Будучи по статусу простым храмовым писцом я достиг великих вершин в магии! Увы, жрецы Сета – карателя врагов Амона-Ра – лишили меня силы и заключили в темницу пустоты. Моё имя было стёрто как имя предателя… Тысячелетия мой дух блуждал между мирами, пока ты не призвал меня на встречу с тобой…

– О, древний мудрец! – с восхищением произнес Калиостро. – Неужели ты готов мне помочь?

– Да, храбрый маг, – кивнул Сехем. – Я помогу тебе ибо тем самым я извлеку выгоду для себя! Услуга за услугу, мой друг. Благодаря тайным знаниям, занесённым в потаенный папирус, жрецы Сета победили меня, заключив в мир Хаоса. Уничтожив папирус в прошлом, я смогу изменить свою судьбу, и никто и никогда не сможет победить меня… Я буду осторожнее, я затаюсь, и смогу дожить до вашей эпохи… Тогда мы с тобой вдвоём, мой друг, легко справимся с нашей общей задачей… Сам я не могу уничтожить папирус, мне нужна помощь живого мага, который поможет мне хотя бы на время выбраться из Хаоса… Ты достаточно мудр и смел, чтобы справиться с этим делом… Будь уверен, я сдержу своё слово, и помогу тебе! Я открою тебе тайну таблички Гильгамеша!

Калиостро с восхищением смотрел на древнего колдуна.

– Ты подобен мне, великий человек древности, – произнёс он. – Я тоже всегда преследую свою выгоду… И я, как и ты, всегда выполняю свои обещания.

– Да, мой друг, но и я тоже был слишком самоуверен… За это и поплатился… Мой тебе совет, маг, будь осторожен…

– Благодарю за наставления, древний мудрец… Осмелюсь спросить, ты как хочешь действовать?

– Я знаю один момент во времени, когда наши души могут проникнуть во времена Та-Кем…

– Если наше предприятие удастся, ты откроешь мне тайну таблички Гильгамеша? Ты хочешь дожить до наших дней… Значит, после нашего успеха, ты вскоре заглянешь ко мне в гости и мы приступим к этой делу… Но не забудешь ли ты?

– Ты верно мыслишь, – улыбнулся писец. – Хотя мне будет более трёх тысяч лет, я ничего не забуду. Мы сможем избавиться от всех твоих недоброжелателей, даже от ведьмы Жанны. Разве можно в мои три тысячи пятьсот сорок два года опасаться пятисотлетней девчонки.

– Браво! – воскликнул Калиостро.

– Что ж, мой друг, собирайся силами и готовься… Я тебя жду… – силуэт египтянина стал бледнеть.

– Когда?

– Не могу сказать, я заключен в пустоту и не ведаю течением земного времени… Я приду за тобой неожиданно… До встречи, храбрый маг…

Голос египтянина звучал всё тише и тише, Сехем исчез. Калиостро вернулся в реальность. К нему подошёл удивлённый Жильбер.

– Мой граф, вы проспали… э-э… пробыли Там всего несколько секунд! – взволнованно произнёс он. – Вам удалось встретиться с египтянином?

– Да, и даже всё обсудить… Хм… Никогда не знаешь, как течёт время в Другом Мире…

Калиостро поведал Жильберу о своём разговоре с Сехемом.

– Простите мою глупость, мой граф, но я не понимаю, как дух может уничтожить материальный предмет? – недоумевал Жильбер. – Как призрак этого Сехема, отправившись с вашим духом в прошлое, уничтожит папирус?

– Энергия души, мой друг, – пояснил Сковородкин. – По возможности я бы с удовольствием поучился у него мудрости…

Лина включила в машине радио. На любимой рок-радиостанции тараторила реклама.

– Сколько можно! – с раздражением воскликнула девушка, пытаясь поймать что-то другое.

Вдруг среди треска помех они услышали отчётливый голос Анпу. Вадим и Лина переглянулись. К счастью эти «новости» передавали, когда они ехали по прямой дороге, случись такое на повороте, было бы трудно избежать ДТП. Ангел Смерти быстро и ясно изложил им суть дела, и Его голос резко исчез в помехах.

– Феномен «белого шума», – задумчиво произнёс Юрьев. – Иногда в радио-помехах можно услышать голоса из Другого Мира. Исследователи с таким трудом пытаются отыскать нужную частоту, чтобы уловить хотя бы неразборчивые обрывки фраз, а мы так просто получили чёткое сообщение…

– Надеюсь, больше никто не поймал эту волну, – сказала Лина, приходя в себя.

– Не бери в голову, даже если кто и услышал, то вряд ли понял! – ответил Вадим, прибавляя скорость. – Главное, Калиостро с Сехемом точно не слышали этой радиопередачи… Вот мы и приехали…

Вадим подъехал к подъезду. Они быстро без лифта поднялись в служебную квартиру, ставшую их домом на время расследования.

– Что мы будем делать? – спросила Лина.

– Ляжем спать.

– Мы отправимся во сне? – сообразила Лина. – Интересно, как мы будем действовать? Как правило, сновидения бесконтрольны…

– Сейчас ты это узнаешь, – заверил её Вадим. – Не думай об этом… Нам уже пора…

Он достал пачку таблеток, налил себе минералки.

– Снотворное, – пояснил Вадим. – Чтобы случайно не проснуться раньше времени…

– Тогда и мне! – воскликнула Лина. – Я тебя не брошу.

Она быстро выхватила у него из рук пачку.

– Куда тебе пачку! – улыбнулся он. – Тебе и полтаблетки много.

– Хватить язвить! – обиделась Лина. – Мне это неприятно.

– Линуля, прошу тебя, я не могу тобой рисковать… Я хочу, чтобы ты, если что случится, сразу проснулась… Это опасное путешествие…

Но девушка не слушала слова Юрьева, она уже выпила таблетку.

– Всё равно из-за волнения я не засну…

Юрьев понимал, что сейчас спорить с ней бесполезно. Иногда эта нежная покладистая девочка была очень упряма.

– Я тебя не брошу, – повторила Лина, зевая.

Она положила свою голову на плечо Вадима и уснула. Юрьев вздохнул и проглотил таблетку.

Долго им снилась бессмыслица, пока среди бестолковых сновидений Вадим и Лина не нашли друг друга.

– Ты единственный – реальный среди сна, – ответила Лина, беря его за руку.

– Мы скоро встретимся с Извечной, – произнёс Юрьев, – Она поможет нашим душам отправиться в прошлое.

Извечная явилась в древнеегипетском облике, раскинув над своими друзьями белоснежные крылья, сияющие серебристым светом. От одного взгляда на прекрасную Созидательницу Вечности наступало чувство умиротворения. Лина подумала, что, встречая Её взгляд в последний миг жизни, человек уже не чувствует страха смерти. Древнеегипетский образ Маат особенно подчеркивал истинную сущность Извечно Дарующей и Забирающей жизни.

– В добрый путь! – Её ласковый голос прозвучал как повеление.

Вадим и Лина, даже не успев выразить своё почтение, оказались в коридоре древнеегипетского храма, где их встретила молодая женщина. Она была одета в облегающее длинное белое платье из плотной льняной ткани, простую прическу – в стриженные до середины шеи волосы не были вплетены искусственные косы и украшения – венчала тонкая золотая диадема.

– Приветствую вас, путники, – произнесла она. – Простите, что не могу открыть вам своего имени… Зовите меня Стражница…

Вадим и Лина поклонились ей.

– Я провожу вас, – продолжала она. – Без провожатого вы можете заблудиться в коридорах храма… Ступайте за мной…

– Кто она? – шепнула Лина Вадиму. – Из свиты Наделённых Силой Ра? Красивая.

– Благодарю, – улыбнулась Стражница. – Нет, я обычный человек… точнее была человеком… Я служила Та-Кем и фараону… После смерти меня вознаградили за верную службу, и я стала Стражницей храма. Я слежу, чтобы через дверь между мирами в мир людей не проникли слуги Апопа… Мы – стражники – привидения, как говорят в ваше время…

Лина поняла насколько опасно для Стражницы, если её имя услышат слуги Апопа. Зная имя человека, они могут подчинить его своей власти.

– Привидения – какой грубый эпитет, – согласился Вадим.

Им на встречу шли двое мужчин в жреческом одеянии. Вадим и Лина отступили в сторону. Стражница не обратила на людей никакого внимания.

Жрецы прошли мимо, не заметив странных путников.

– Понятно, они нас не видят, так как мы нематериальны, – задумалась Лина. – Значит, получается, сейчас мы тоже привидения… Довольно странное состояние… Быть привидением среди людей, которые для тебя… для твоего времени… давно умерли…

– Это с непривычки, – заверила её Стражница, – иногда мне приходится проникать в прошлое и встречаться с людьми, которые покинули людской мир раньше меня. Постепенно странное ощущение, когда ты подобен приведению, становится естественным… Вот мы и пришли… Я выбрала самый короткий путь.

– Простите, но тут – тупик! – робко заметила Лина.

– Для кого тупик, а для кого нет, – улыбнулась стражница.

Она подвела их к стене.

– Смелее, – повторила женщина, видя их недоумение. – Следуйте за мной.

Стражница скрылась за стеной. Вадим и Лина переглянулись и последовали за ней. Переход сквозь стену оказался не сложным. Они шагнули в небольшую комнату, освещённую маленькими светильниками, посреди которой возвышался гранитный постамент с золотой шкатулкой.

– А вдруг, это всего лишь обычный сон! – сказала себе Лина, обходя вокруг артефакта. – Во сне всё бывает!

– Я должна вас оставить, – улыбнулась Стражница. – Удачи вам, смелые путники.

Она скрылась за стеной.

Вдруг факелы, тускло освещавшие комнату, начали гаснуть, из пустоты появились Сехем и Калиостро. Рядом с древним египтянином колдун в строгом чёрном костюме смотрелся немного нелепо.

– Как же без вас! – проворчал Вадим.

Ответа не последовало. Сехем взмахом руки скинул шкатулку, которая с грохотом упала на пол. Крышка шкатулки отлетела в сторону. Сакральный папирус лежал на полу. Вокруг ладоней Сехема и Калиостро появились голубовато-зеленые огни.

Лина сорвалась с места, Вадим не успел её удержать, она попыталась схватить папирус, но её рука прошла сквозь артефакт. Мы же призраки – девушка быстро сообразила в чём дело – но ведь призраки могут отбрасывать предметы. Лина быстро сосредоточилась и смогла откинуть папирус в сторону, чтобы огонь колдунов не сжёг его. Огонь Сехема задел её щёку. Лина вскрикнула от боли.