Текст книги "ТОНКАЯ ГРАНЬ"

Автор книги: Елена Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава Тридцать Пятая

Вадим и Лина не сразу вернулись в офис. Какое-то время они побродили по городу, перекусили в кафе – немного отвлеклись от напряжённого расследования. Однако пришлось вернуться к работе. Переступив порог офиса, хранители вновь почувствовали рабочее настроение. Лина сделала себе крепкого сладкого чаю, что помогало ей избавиться от сонливости, вызванной утомлением.

– Меня заинтересовал колдун-целитель Шапиров, – сказал Вадим, открывая толстую папку.

На титульном листе красовалось фото известного целителя с физиономией афериста. Как подумала Лина, если бы Шапиров явился к ней с деловым предложением, она бы не рискнула иметь с ним дело. Девушка перевернула несколько страниц. Её внимание привлекла рекламная вырезка из газеты: «Ваш доктор-маг».

– Он лечит магией? – спросила Лина. – Он подозреваемый?

– Он может стать следующей жертвой – отправится вслед за Лаврентием и Профессором. Если честно, мне не жаль этого морального урода… Он многим искалечил жизнь… За короткое время исцеления люди заплатили ему своим жизненным счастьем или счастьем близких… Закон мирового равновесия сильнее, ничего не может исчезнуть в никуда… Излечение магией постепенно приводит к проблемам… Даже если бы я мог предотвратить его убийство, я бы этого не сделал…

– Да, убийство нельзя предотвратить! – с горечью вздохнула Лина.

– Да, Линуля… Как сказала Она: если кто-то задумал совершить убийство, его уже никто и ничто не остановит… Мы должны поговорить с Шапировым. Надеюсь, он будет сговорчивым.

– Но почему его могут убить?

– Он занимался лечением Караваева, – пояснил Юрьев. – Возможно, колдун выяснил те причины нездоровья, которые были вызваны факторами, необъяснимыми медицине…

Доктор-маг Шапиров выглядел перепуганным. Вадим недоумевал, что именно взволновало колдуна – их визит или страх быть убитым.

– Да, я лечил Караваева, – пролепетал он. – По самой совершенной методике. Очень дорогой и тайной.

– Что за методика? – спросил Вадим, догадываясь, что ничего хорошего.

– Как вам известно, болезнь нельзя ликвидировать полностью… без побочных эффектов…

– Прекрасно! Вы об этом знаете и морочите голову вашим клиентам, общая полное выздоровление! – проворчал Юрьев.

– Чем я хуже производителей различных товаров, которые в своих рекламах вводят потребителей в не меньшее заблуждение? – заметил колдун. – И вообще, я на свои сеансы никого насильно не тащу.

– От вас вреда больше, и на вас нельзя подать в суд. Ладно, продолжайте… Какая у вас методика?

Вадим не был настроен вступать в полемику с доктором-магом. Такие люди всегда имеют наготове доказательства своей правоты. Юрьев хотел поскорее завершить эту неприятную беседу.

– У меня есть особая тайная методика, – продолжал Шапиров. – Перевод болезни на кого-нибудь из людей. Болезнь моего клиента в форме несчастья или житейских проблем прилипает к другому… Только человек, на которые делается «перевод» болезни, должен быть скверным и, желательно, атеистом – иначе болезнь может вернуться… В случае со здоровьем Караваева было особенно сложно, он связался с Тёмными силами, я сразу это определил… Такое сотрудничество очень вредит здоровью… побочный эффект…

– И на кого вы переводили его болезни? – мрачно спросил Вадим. – Ваш метод более мерзок, чем я думал.

Он не мог подавить в себе чувство гадливости. Лина, сидевшая рядом с Юрьевым, вдруг почувствовала боль в висках, ей хотелось поскорее уйти. Девушка взяла Вадима за руку. Почему этот человек вызывает у неё головную боль, уж не собирается ли он полакомиться её энергией. Нашёл с кем связываться! Головная боль утихла также неожиданно, как появилась.

– Я переводил болезни на его врагов-конкурентов, – ответил доктор.

– И поэтому на них свалились неудачи? Некоторые даже погибли, кто-то покончил жизнь самоубийством…

– Нет, нет, – забеспокоился целитель. – Болезни Караваева были не столь значительны. Просто их невозможно вылечить медицинским путём, ведь они были вызваны мистикой, значит, их надо было лечить мистически…

– Он обращался к другому магу, чтобы устранить конкурентов, – сделал вывод Юрьев. – Из-за этого у него начались проблемы со здоровьем. Он пришёл к вам за помощью… а также перевёл на конкурентов «побочный эффект» магии…

– Вы правы, – кивнул Шапиров. – Но то, что мы перевели на его конкурентов, не было настолько значительно, чтобы разрушить их бизнес.

– К кому обращался Караваев?

– Я не знаю, – честно ответил целитель. – Понятия не имею! Обычно я знаю всех магов… Тут замешаны куда более мощные Силы…

– А у вас не было желания узнать, какие именно силы? – спросил Юрьев.

– Нет, нет, – испугался маг. – Я хочу жить! Я ничего об этом не знаю! К тому же я не «контрактник»… от меня многое скрыто…

– Тогда вам повезло, – сказал Вадим. – Жить будете. Иногда очень полезно не знать лишнего!

Доктор с улыбкой закивал. Лина первая поднялась с кресла и поспешила к двери, увлекая за собой Вадима.

– Мерзкий тип, – сказала Алина, когда они покинули колдуна. – Он хотел залезть ко мне в мозги!

– Ко мне тоже… Он даже не понял, с кем связался!

– Хм, я раньше думала, что такие способности получают только «контрактники», – задумалась Лина.

– Нет, такие способности Тьма дарит нужным людям, чтобы они, пополняя свои банковские счета, усложняя жизнь другим. Возможности «контрактников» гораздо шире. Они свободно проникают в запретные миры, напрямую общаются с тёмными силами. А портить жизнь людям – уже их прямая обязанность, «контрактники» творят зло не просто ради денег, а именно ради угоды Князю Тьмы…

Юрьев задумался. Рядом был небольшой парк. Они прошли, сели на скамейку. Вадим задумчиво листал блокнот. Лина положила голову ему на плечо.

– Что-то новенькое? – поинтересовалась она устало. – Что ты нашёл?

– Ещё одного свидетеля или подозреваемого. Караваев плотно общался с некой Вероникой Агни. Модной в области, так называемых, эзотерических учений.

– Зачем она ему? – не поняла девушка.

– Вероника Агни считается специалистом в учении о самосовершенствовании и изменении кармы, – пояснил Вадим. – Многие люди с лишними деньгами обращаются к ней за советами. Караваев проходил у неё полный курс изменения кармы на удачу…

– Ты хочешь сказать, что своему резкому успеху Караваев обязан этому бреду?! – Лина недоумевала.

– Караваев утверждал, что да. В рекламе Вероники Агни есть цитаты из его положительных отзывов.

– Не знаю, что и думать.

– Я тоже, Линуля. Единственное, что могу сказать – нам надо пообщаться с этой чудо-женщиной, – Юрьев взглянул на часы. – Сейчас созвонюсь с ней и договорюсь о встрече! Вероника принимает только у себя дома, «где всё окутано её личной энергетикой», – последняя фраза была цитатой Вероники Агни.

Вадим по телефону быстро договорился о встрече с таинственной особой. Она любезно предложила им подъехать в течение часа, что вполне устраивало. Лина была заинтригована, что за встреча их ждёт?

Вероника Агни, невысокая полная дама средних лет, встретила гостей приветливо. Её яркий макияж с неимоверным использованием теней с блёстками напоминал маску. Локоны волос Агни были окрашены в разные цвета от иссиня-чёрного до платинового, в некоторые из прядей были вплетены дреды с золотистыми шнурками.

Фамилия Агни была её псевдонимом. Уверенная в энергетике имени, Вероника даже поменяла паспорт. Алину заинтересовало обилие массивных талисманов и символов, висящих у Вероники на шеё.

– Проходите, проходите, – весело говорила она, кутаясь в цветастый шёлковый халат.

Вадим и Лина постарались побороть шок и вошли в комнату, завешенную картинами в эзотерическом стиле и амулетами всевозможных восточных религиозных течений.

Вероника скинула домашние атласные туфли и, забравшись с ногами в кресло, зажгла свечи, стоящие рядом на низком столике. По комнате разнёсся крепкий непривычный аромат.

У неё были очень длинные ногти, разных контрастных цветов, украшенные стразами и блёстками. Дама старалась выглядеть необычно и ярко, отражая тем самым свой уникальный внутренний мир.

– Свечи помогают мне погрузиться в миросозерцание и почувствовать флюиды блуждающей положительной энергии, – таинственно произнесла она. – Все мои чакры должны принимать только положительную энергию.

– Вы были близко знакомы с Караваевым, – начал разговор Юрьев.

– Да, – кивнула она. – Мне удалось сделать его удачливым! Караваев обошёл всех конкурентов! Его карма стала идеальной благодаря моим урокам…

Вероника говорила искренне. Лина не могла понять, верит ли эта женщина своим словам или просто хорошая актриса? Похоже, что верит, искренне верит – и счастлива. Тогда не стоит её разубеждать.

– Но Караваев убит, – заметил Вадим.

«Точноё замечание, – мысленно отметила Алина. – Вот тебе и карма…»

– Мне очень жаль, но моя методика пока не предусматривает подобных ударов извне, – виновато вздохнула Агни, смахивая слезу, – но я работаю над этим! Я должна усовершенствовать мою методику!

В голосе Вероники звучало непритворное извинение за свой промах.

– Что вам рассказывал Караваев? – спросил Юрьев.

– Ничего, – хлопая глазами ответила Агни. – Зачем? Он должен слушать меня, мои советы – как изменить свою карму, как открыть все свои чакры для получения энергии Космического Разума! Это очень сложная методика – она включает комплекс упражнений, например, встреча солнца по утрам, курс медитации, специальную диету – каждый продукт имеет свою кармическую нагрузку – и мысленный настрой на получение только положительной энергии из Космоса. Больше я вам сказать не могу, остальное – моя коммерческая тайна! – эти слова Вероника Агни произнесла с гордостью.

Вадим понял, что ничего узнать не удастся. Они попрощались с экстравагантной особой. Каждому из них Вероника подарила свой буклетик с практическими советами по улучшению кармы.

– Приятная добрая женщина, – вздохнула Алина. – Она искренне думает, что помогает людям. Агни не ведьма. Просто странная женщина, погружённая в свой мир, который дарит другим…

– Согласен с тобой, Линуля… Только она не дарит, а продаёт за деньги… Вероника – эзотерик, не занимающийся магией… Она не жулик и искренне уверена в своей псевдонауке. Хотя… странно, что Агни смогла помочь Караваеву… Вероятно, у неё есть своя тайна…

– Караваев проходил лечение у Шапирова, и оно ему помогло, – вспомнила Лина. – Но Шапиров колдун!

– Значит, получается, Караваев подлечился у Шапирова, а карму поправил у Вероники Агни … Интересно…

Вероника Агни решила заняться медитацией. Она устроилась на специальном коврике среди зажжённых свечей и приняла позу лотоса. Аромат свечей и мягкая музыка помогали ей сосредоточиться. Агни закрыла глаза и заулыбалась, перед её внутренним взором плыли радужные круги. Беспечная женщина не знала, что за ней сквозь расстояния наблюдала ведьма.

Жанна откинулась на кровати в своей спальне. Ведьма не любила вклиниваться в чужие медитации, но пришлось, ей очень хотелось узнать – не выболтал ли Караваев этой курице чего-нибудь интересного?

– Вероника Агни – просто дура, – сделала скорый вывод ведьма. – Конечно, Караваев ей ничего не сказал… Но как бред Вероники помог ему поправить дела? Ничего понять не могу!

Звонок в дверь прервал размышления ведьмы.

– Опять Оскар! – проворчала она. – Этот спец по привидениям с каждым днём становится назойливее!

– Я вижу, вы устали, моя дорогая, – произнёс он с порога.

– Ерунда, – отмахнулась Жанна.

– Не буду настаивать на вашей откровенности, – пожал плечами Оскар. – Что я могу для вас сделать?

– Уйти, – ответила ведьма.

– Да? – удивился Оскар. – Вам не хочется общества?

Жанна покачала головой. Общество труженика «жёлтой прессы» успело опостылеть. Поначалу его ухаживания развлекали ведьму, но любое однообразное развлечение в больших дозах приедается.

– Хорошо, – понял он. – Я удаляюсь, – Рожков галантно поцеловал руку ведьмы. – Спасибо за то, что снизошли до общения с моей скромной персоной. Простите, вам можно будет позвонить? Если захотите, возьмёте трубку, а если нет… – он печально вздохнул.

– Звоните, – пожала плечами Жанна.

– Благодарю, вы дали мне надежду! – он ещё раз поцеловал ей ручку.

– Хм… красиво говорит, – сказала себе Жанна, когда Оскар ушёл. – Умёет найти подход к женщинам, на какое-то время даже меня смог заинтересовать…

Жанна подошла к зеркалу, полюбовалась на своё не по годам молодое лицо.

– Хм… последние триста лет заинтересовать меня не удавалось никому… М-да… когда долго живёшь, всё надоедает быстро… ничего не интересно…

Лишь на миг ведьма взгрустнула и усомнилась в своём выборе.

– Жизнь ведьмы – самая яркая из всех! – сказала себе Жанна. – Служение Тьме влечёт за собой массу впечатлений и всплеск адреналина!

Глава Тридцать Шестая

Когда наступил вечер, и полумрак окутал город, Вадим поведал Лине древнюю легенду, о временах, когда Древним Египтом правили первые фараоны, а наукам народ учили великие мудрецы. Спустя века потомки почитали их подобно богам. В нашу эпоху исследователей и учёных охватили яростные споры – кем были таинственные основатели великого царства Та-Кем, покорившего сердца миллионов?

В тёплый вечер Хатор, дочь Наместника города Маади – одного из величайших городов Нижнего Кеми, стоящего в Дельте южнее Бехдета, престола Красной Короны, – в сопровождении Анпу отправилась на прогулку с юным Хором, сыном Асет [1]

[Закрыть] – Владычицы Двух Венцов, бежавшей от гнева Сета.

Ра-Мер-Анх, Наместник Маади, поклялся защитить Асет и маленького Хора от любых козней врагов, стены его города и протоки Дельты великого Хапи надёжно укрыли изгнанников. Сет не смел напасть на Маади, ибо поклялся никогда не обращать свою Силу Воплощённого против городов Та-Кем.

Асет не пугало нападение Сета, она больше опасалась происков змея Апопа – владыки Хаоса. Сет, преданный идеалам Та-Кем, мечтал уничтожить гнездо мрака и хаоса, дабы заслужить титул Величайшего фараона Та-Кем в глазах потомков. Апоп боялся, что повзрослевший Хору объединится с Сетом – вместе они будут несокрушимы -и искал удобного случая убить наследника Та-Кем.

Хатор, наученная отцовской мудростью, ещё будучи ребёнком получила титул Верховной Жрицы храма Маат. Хранительница законов истины – так величали наследницу своего правителя жители города Маади. Сама Извечная Маат наделила верно служащую ей юную жрицу Силой, которой обладали только Извечные и Воплощённые воины Маат, сущие среди смертных. Кому как не ей была уготована честь стать няней будущего фараона Та-Кем. Хатор стала не только няней Хора, но и его телохранителем, хрупкая жрица Храма Маат прекрасно владела оружием.

Пока Наследник трона беспечно играл на берегу, его брат, сын Исера [2]

[Закрыть] – Воплощённый Анпу – и Хатор отдыхали, полулежа на прибрежной траве, они заворожено провожали солнце за горизонт. Вечер над Хапи прекрасен, и каждый заход солнца над его стремительными водами красив по-своему.

Хатор испытывала к Анпу нежную привязанность, стыдясь при этом своих невинных детских чувств, не покидавших её сердце. Она знала, что все мысли Анпу заняты Нейт, Отверзающей Пути Дуата. Каждый вечер в сумерки, проводив Хатор и Хора, Анпу в одиночестве уходит к берегу Хапи, чтобы говорить с Нейт. Однажды, спасая от врагов царственную Асет, Нейт явилась в воплощении Селкет [3]

[Закрыть], вобрав в себя разящую силу скорпиона. Тогда Анпу впервые увидел её, и защитница умерших навсегда покорила его сердце.

Дочь Наместника утешало то, что дружеские чувства, испытываемые к ней Анпу, подобны пылкой любви. Хотя привязанность Хатор иногда смущала его.

Ни Хатор, ни Анпу не догадывались о злодеяниях, которые замышляла госпожа мрака Исефет, преданная делам Апопа.

– Вы должны убить Хатор, тогда наследник будет беззащитен! – велела она демону мрака. – Нужно напасть неожиданно, дабы Хатор не успела защититься. Не бойтесь Анпу, пусть он из Воплощённых, но столь же уязвим, как юный Хор – он целитель, а не воин. Копьё, которым вооружён Анпу, не годится для сражений, оно подобно церемониальному жезлу.

– Всё будет исполнено, госпожа, – покорно произнёс демон, отправляясь в людской мир.

Чёрные тучи заволокли вечернее небо над Хапи. Демон подобно тени стремительно пронёсся над водами реки. Он метко пустил чёрную стрелу в гибкое тело Хатор. Раненая девушка, вскрикнув, упала на речной песок.

– Хатор! – закричал Хор, бросаясь к ней.

Демон прицелился в наследника, но быстрый Анпу заслонил собой Хора.

– Уйди, врачеватель, – демон мрака усмехнулся. – Ты не сможешь противостоять мне!

– Трепещи, слуга мрака, когда пред тобой Воплощённый воин Маат! – гордо ответил Анпу, метнув копьё в чёрное туловище слуги мрака.

Демон взвыл, его тело, превратившись в смерч и растворилось в вечерней мгле. Исефет недооценила Воплощённого воина Маат и силу его оружия. Наконечник копья обладал разящей силой Извечных, которая, поражая противника, рассеивается по миру. Только однажды можно нанести удар этим оружием.

Маленький Хор гладил волосы умирающей Хатор, заливая слезами её красивое лицо. Анпу, как врачеватель, пытался помочь девушке. Рана была не смертельна, но чёрная стрела Тьмы убивала жизненную силу. В отчаянье Анпу упал на колени и взмолился о помощи к Маат. Извечная услышала его горестные мольбы. Она явилась, пройдя сквозь миры, и берег Хапи окунулся в сияние Вечности.

– Хатор не умрёт, – сказала Она с улыбкой. – Слёзы Наследника, Одного из Воплощённых, помогут спасти её… Увы, Хатор ранена стрелой Тьмы, отнявшей жизненную силу… Мне жаль, но моей жрице придётся заново начать свой земной путь, я не могу вернуть её к жизни иначе, – голос Извечной звучал печально.

Маат направила сияющий кристалл вершины своего скипетра на умирающую Хатор. Тело девушки озарилось ярким сине-белым светом. Когда свет вечности угас, под белой одеждой Хатор лежала маленькая девочка-младенец, глядевшая в небо непонимающим взором.

– Ей придётся начать жизнь заново! – повторила Маат, исчезая. – Запомни, Анпу, Хатор не сразу осознает Силу, которой Я наделила Её! Хатор было изначально суждено трижды оказаться у Врат Дуата, сейчас – в первый раз, благодаря нашей помощи, она избежала гибели. Во второй раз – на грани жизни и смерти Хатор не только осознает свою сущность, но и получит силу, равную силу Воплощённых. А третий раз, – Маат вздохнула. – Всё будет зависеть от Хора: либо он навсегда потеряет Хатор за вратами Дуата, либо спасёт её от погибели, и Вечность будет им наградой…

Наместник Ра-Мер-Анх возблагодарил Маат за спасение жизни Хатор, хотя не смог сдержать слёз, сожалея, что жизнь её повернулась вспять. Анпу заверил Наместника, что поможет ему вырастить и выучить Хатор.

Анпу и Хор поклялись никому не рассказывать о прошлом маленькой Хатор, чтобы не нарушить Извечный миропорядок. Тайну Хатор, помимо Анпу и Хора, знали только Асет и Ра-Мер-Анх. Остальные полагали, что дочь Наместника погибла, и скорбящий Ра-Мер-Анх взял на воспитание ребёнка, назвав именем дочери.

Хатор росла, не подозревая о своей Силе. Однако дочь Наместника понимала, что она не подобна другим людям. Хатор больше нравилось размышлять о реке Хапи, текущей в Вечность, чем играть в куклы с подругами. Иногда Хатор казалось, что она уже слышала и знает то, чему её учат жрецы. Служанки немного побаивались Хатор, но любили её за доброту и искренность.

Хор стал лучшим другом Хатор. Они были неразлучны. Анпу помогал Ра-Мер-Анху заново растить дочь, привязавшись к ней как к родной.

Разливы Хапи сменяли друг друга, приближалось время свершения пророчества Маат…

Шатит, племянница Наместника, была вне себя от злости. Она сидела на берегу реки и сердито бормотала злые проклятие, повторяя имена Хатор и Хора. Шатит не заметила, как к ней подошла молодая женщина, закутанная в серое одеяние странницы.

– Что-то печалит тебя, моя госпожа? – ласково спросила она.

Благородная девица вздрогнула и недоверчиво покосилась на женщину.

– Ты кто? – спросила она, не скрывая презрения. – Что ты делаешь во дворце?

– Я, Мерит, жрица, отправленная Сетом в изгнание, – улыбнулась женщина, протягивая Шатит тонкий золотой браслет, похожий на тонкую извивающуюся змейку. -Буду рада, если ты согласишься поведать мне о своём горе… Я чувствую, что могу помочь тебе, моя госпожа…

Дорогой подарок легко смягчил сердце надменной Шатит. Голос и взгляд жрицы располагали к себе, девушка почувствовала, что не может смолчать, ей вдруг захотелось поделиться с новой знакомой всеми секретами.

– Почему опять эта Хатор! – возмущённо воскликнула Шатит. – Я полагала, что она всего лишь приживалка, найденная в мусорной куче. Я не понимала, почему безродной Хатор оказывают высокие почести! Даже Воплощённые всегда относились к ней как к равной! Но сегодня… Будь проклят этот день, для меня он страшнее песчаной бури! Оказывается, Хатор – погибшая дочь Ра-Мер-Аха, которую Маат спасла от гибели, вернув в детство! Значит, Хатор имеет законное право на трон города Маади! Не я наследница короны города, а Хатор! Мои мечты о титуле Правительницы Маади могут быть похоронены! Ненавижу Асет и Хора! Они виновники моих бед! Жаль, что Апоп или Сет не убили их!

Шатит ненавидела и презирала Хатор с детства. Она мечтала вдоволь насмеяться над ней, но боялась гнева дяди и наследника Хора, которого также возненавидела. Шатит росла равной по статусу Хатор, так как была дочерью умершей сестры Наместника, и с детства мечтала о троне Правительницы Маади, считая себя единственной полноправной претенденткой по крови. Шатит частенько обманывала доверчивую Хатор, запугивая, чтобы она не пожаловалась отцу.

– Мало того, что Хатор оказалась родной дочерью Ра-Мер-Анха, – злобно продолжала Шатит, – сама Маат наделила её Силой.

– Как это произошло? – полюбопытствовала Мерит.

– Хатор поехала с Хором на охоту… На Хора прыгнула львица, а дурочка Хатор бросилась спасать его, закрыв собой, – зло рассказывала Шатит. – Глупый Анпу говорит, что сбылось пророчество Маат – только на грани Миров, у Врат Дуата, Хатор могла вновь осознать свою силу и получить силу равную силе Хора! Хатор успела ранить напавшую на неё львицу, обагрив себя её кровью… Теперь девчонка может преображаться с грозную львицу Сехмет… Ну за что этой дурочке такие почести! – Шатит говорила быстро, запинаясь от гнева. – Сила Маат и сила любви Хора спасли её… Уф, ненавижу!

– Теперь тайна Хатор открылась, – задумалась гостья. – Это может нарушить закон мирозданья…

– Жрецы говорят, что у Врат Дуата Хатор сама осознала своё прошлое, поэтому нет смысла теперь скрывать эту тайну.

Несчастная Шатит не могла поверить, что именно Хатор получила такой подарок судьбы. Шатит считала себя гораздо красивее и умнее Хатор, вокруг неё всегда было много поклонников.

– Я понимаю твоё негодование, госпожа, – сказала Мерит.

– Благодарю, жрица! Я не претендую на корону всей земли Та-Кем, мне нужен только трон города Маади, принадлежащий мне по праву! Я бы легко заполучила трон, если бы Асет и Хор не пришли в Маади…

– Хатор, законная наследница, дочь правителя Маади, была бы жива, – заметила Мерит. – Она бы не погибла, защищая малолетнего Хора, и Маат не спасла бы её, отправив в начало жизненного пути…

– Хатор, – произнесла Шатит презрительно. – Я бы легко устранила её…

Жрица с улыбкой посмотрела на девушку.

– Ты, действительно, готова на всё, чтобы вернуть трон города Маади? – спросила она.

– Ты знаешь, как мне помочь? – оживилась Шатит. – Но зачем тебе это?

– Мне нужна сила Хатор, – ответила Мерит. – Когда Хатор будет умирать, я смогу забрать её силу… Хатор умрёт обычной девушкой…

Шатит усмехнулась, ей нравились советы новой знакомой.

– Но как убить Хатор? – недоумевала она. – Она наделена Силой Воплощённых воинов Маат, убить её может только подобный ей по силе!

– Хатор убьёт Хор! – спокойно ответила жрица.

– Хор? Он же любит Хатор до безумия!

– А полюбит меня, – засмеялась Мерит. – Моя любовная магия может поразить любого! Сегодня вечером на пиру в честь Хатор ты должна добавить каплю этого зелья в вино Хора, – Мерит протянула ей маленький флакон. – Не забудь произнести моё настоящее имя, – Мерит шепнула на ухо Шатит.

– Что будет, когда я выполню твои указания?

– Хор полюбит меня и будет готов на всё, чтобы заполучить мою благосклонность! Совершив убийство своей доброй возлюбленной, Хор навсегда утратит свою Силу!

– Утратит?

– Силу Воплощённого нельзя использовать во зло…

Шатит едва сдержала возглас радости.

– Тебе надо убить Ра-Мер-Анха – и ты Правительница Маади, – сказала жрица.

– Это будет нетрудно – капля яда. Но владычица Асет?

– Асет? После злодеяния Хора, Ей останется только с позором покинуть город, в котором править будешь ты. Даже если Асет что-то заподозрит, я смогу победить её, сила Хатор и моя сила Тьмы – сделают меня несокрушимой!

Пир в честь Хатор начался рано, когда солнце ещё не успело сесть за горизонт. Хор не отходил от своей наречённой ни на шаг, даря нежные взгляды и ласковые слова. Асет и Ра-Мер-Анхс улыбкой умиления смотрели на них.

– Твои глаза стали синими подобно камню жезла Маат, – прошептал Хор любимой. – Теперь ты одна из нас, Наделённых Силой Ра!

Девушка смущённо потупила взор.

Шатит не стоило особого труда добавить зелье в бокал Хора, который не мог отвести взгляда от милой Хатор. Он сделал глоток вина – странный привкус ему не понравился. Хор, поморщившись, поставил кубок и, окинув взглядом гостей, заметил пристальный взгляд гостьи Мерит. Хор почувствовал странное головокружение.

– Тебе дурно? – взволнованно спросила Хатор. – В Храме Маат тебе пришлось отдать много силы, чтобы спасти меня… Ты должен отдохнуть, любимый… Я тоже очень устала. Мне не терпится снять тяжёлые священные украшения, которые давят меня к земле. Пусть наши гости пьют и веселятся, давай, покинем их…

Наследник не мог возразить своей наречённой.

– Дорогие гости! – обратилась к ним Хатор. – Сегодняшний день утомил меня. Простите, что я покидаю вас, мои веки тяжелеют от наступающего сна. Я отниму у вас наследника Хора, который любезно предложил проводить меня!

Гости ответили Хатор приветственными криками. Поддерживая друг друга, Хатор и Хор покинули шумный пир. Хатор охватила чудовищная усталость. Когда служанка сняла со жрицы Маат священные украшения, а вместо парадного платья набросила полупрозрачную ночную рубашку, девушка сладко потянулась, наслаждаясь лёгкостью. Упав на мягкую постель, она погрузилась в сладкий сон. Хор, поцеловав спящую Хатор, вышел на балкон своих смежных с ней покоев.

Асет не любила шумные пиры. Она оставила веселье сразу же после ухода Хора и Хатор. Владычица вышла на открытую лоджию, чтобы полюбовалась звёздным небом. Она удобно устроилась в плетёном кресле. Асет любила одиночество и тишину, это помогало отдаться своим размышлениям и переживаниям. Сейчас мысли владычицы были далеко от города Маади, Асет унеслась в прошлое, когда она и её возлюбленный Исер были юны и беспечно любили друг друга. Погружённая в раздумье, госпожа, не слышала, как на лоджию вошёл Ра-Мер-Анх.

– Простите, что нарушаю твоё одиночество, моя владычица! – поклонился он. – Не прогневайся, госпожа, я чувствую твою печаль…

Асет приветливо улыбнулась ему, жестом приглашая сесть в соседнее кресло.

– Осталось недолго, – произнесла она. – Скоро я помогу моему сыну занять трон Та-Кем. Я, как любящая мать, не оставлю Хора перед лицом испытаний! Когда он будет увенчан короной Та-Кем, я смогу спокойно возвратиться в Вечность, чтобы воссоединиться с моим супругом! – владычица вздохнула. – Я очень тоскую по Исеру… Иногда я ощущаю его присутствие… Я слышу его голос, чувствую его прикосновения и поцелуи… Он часто приходит ко мне во сне… Исер ждёт меня…

Асет протянула ладонь, будто лаская невидимый силуэт.

– Вы хотите покинуть нас? – взволнованно спросил Наместник Маади.

– Не печальтесь, Ра-Мер-Анх…

Она положила ему руку на плечо.

– Ты тоже устал, Наместник Маади, – заметила Асет.

Ра-Мер-Анх вздохнул:

– Быть твёрдым правителем великого города очень трудно, – ответил он. – Я свидетель эпохи вражды, но я не ропщу, я счастлив оказать помощь моей госпоже и её сыну…

– Мне приятны твои слова, Ра-Мер-Анх… Скоро мы отправимся в путь, оставив наших надёжных преемников… Вечность будет нам наградой!

Асет указала на звёздное небо.

– Наше время уходит, – улыбнулась она. – Хор и Хатор станут законными правителями Долины Хапи. Они наречены друг другу по закону Маат, и только они достойны трона Та-Кем.

Размышления Хора нарушила Мерит. Она бесшумно подошла к нему, нежно положив руки на плечи. Он вздрогнул и обернулся.

– Я пришла, любимый, – произнесла Мерит, улыбаясь.

Наследник молча смотрел в её чёрные блестящие глаза.

– Да, моя госпожа, – произнёс он тихо, опускаясь перед ней на одно колено. – Я в твоей власти…

Мерит засмеялась.

– Ты готов ради меня отказаться от трона Та-Кем и отправиться в путь? – спросила она.

– Да, госпожа! – с жаром воскликнул Хор.

– Ты должен оказать мне услугу, – таинственно произнесла Мерит. – Тебе надо убить Хатор… Она не должна помешать нам. Убей её, ради нашей любви!

Жрица протянула наследнику широкий нож.

– Убей Хатор! – повторила она.

Хор, приняв оружие из её рук, поднялся с колена. Он послушно последовал за Мерит в покои невесты. Хатор безмятежно спала, откинувшись на подушках. Её дыхание было легко, на лице играла нежная улыбка.

– Убей! – твердила Мерит.

Послушный наследник занёс нож над спящей девушкой. Ведьма сосредоточилась, готовясь прочесть заклинание, дабы принять силу умирающей. Хор, резко, развернувшись, схватил Мерит за горло. Мерит попятилась, прижавшись спиной к стене комнаты, рука Хора сильнее сжала её шею.

– Кто ты? – спросил наследник, не пряча гнева. – Неужели ты понадеялась, что твоё колдовство сильнее моей любви! Как ты глупа, если не знаешь, что настоящие чувства не подвластны никакому магическому привороту! Почувствовав странный вкус вина, поймав твой взгляд, я сразу заподозрил неладное. Я раскрыл твоё злодеяние – служанка Апопа!

Его громкая речь разбудила Хатор. Ещё не освободившись от объятий сна, жрица Маат не могла понять, что происходит.

– Кто ты? Ты хотела заполучить силу умирающей Хатор? – кричал Хор, сжимая горло Мерит. – Твоё настоящее имя?

– Нет! – простонала Мерит, меняя облик.

Ужас охватил Хора – он сжимал горло скользкой гадины с головой вращающейся вокруг шеи. Гадина легко выскользнула из его пальцев, взмыв в воздух. Оставив за собой след серого дыма, она скрылась за стеклом зеркала.

– Это был демон, – испугалась Хатор. – Демон украла лицо жрицы Мерит!

Хор сел на кровать рядом с невестой, успокаивая, он прижал её к себе.

– Не бойся, гадина убралась в преисподнюю к Апопу! – утешал наследник Хатор, поглаживая по волосам. – Усни, милая, усни… Я лягу рядом с тобой, чтобы охранять твой сон…