Текст книги "ТОНКАЯ ГРАНЬ"
Автор книги: Елена Руденко
Жанры:
Триллеры
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Она кивнула. В победе войска Та-Кем Мехит не сомневалась, но женское сердце сжималось от мысли, что любимый может погибнуть.
Аха долго целовал её на прощание, ласкал нежными словами, заверяя в своей пылкой вечной любви. Мехит улыбалась, хотя из её глаз катились слёзы. Они расстались, когда солнце начало свой путь к закату.
Всю ночь Мехит провела в кресле на балконе, вглядываясь в сумрачный горизонт. Наконец появились отблески утренних лучей. Мехит не в силах больше ждать поспешила к воротам города. На улице она столкнулась с повозкой, на которой везли раненого Аха. Мехит ужаснулась, когда увидела стрелу в его груди. Аха угасал на её глазах. Будучи Хранительницей Врат, Нейт-Мехит, при всём своём сочувствии к людям не понимала, насколько сильно может быть людское страдание.
– Анпу! – прошептала она. – Не спеши забрать моего милого Аха, лучше подскажи мне, как исцелить его.
Анпу слышал её мольбу, но рядом прозвучал голос Исефет: «Зачем тебе это? Пусть смертный умрёт, а Нейт покинет людское тело и вновь станет Хранительницей. Её сущность будет подобна твоей…»
– Слушай меня, – прошептал Анпу на ухо Мехит. – Я назову нужные травы, скажу как их следует приготовить, как достать стрелу из тела, чтобы Аха остался жив, и как его вылечить…
Влюблённая Мехит послушала слова Анпу. Всё было исполнено в точности, как подсказал великий врачеватель. Постепенно Аха стал возвращаться к жизни, он открыл глаза и увидел любимую Мехит.
– Госпожа спасла вас, – сказал слуга. – Она научила лекаря…
– Мне сказал Анпу, – поспешила добавить Мехит.
– Анпу, – повторил Аха. – Я, кажется, видел его… У Анпу в руках был жезл Нейт… Да, я слышал, он стал избранным Маат…
Мехит приложила пальцы к его губам.
– Тебе нельзя много говорить, мой милый Аха, – ответила она.
За ними из Другого Мира грустно наблюдал Анпу.
– Кажется, я глупец, – вздохнул он.
– Нет, – возразила Маат, обнимая его рукой-крылом. – Ты поступил мудро и великодушно. Я не ошиблась, когда избрала тебя преемником Нейт. Как тонко получилось… Ты изначально овладел знаниями врачевания, управляя жизнью и смертью на земле, теперь тебе подвластна смерть и жизнь из Другого Мира. Люди Та-Кем будут почитать тебя как хранителя жизни при помощи врачевания, и как хранителя врат, открывающихся после смерти. А твоё искусство бальзамирования только укрепит твой статус проводника в Загробном Мире.
– Прости, госпожа, но сейчас меня занимает только Нейт-Мехит, – вздохнул Анпу.
– Я понимаю, скоро всё вернётся, – в Её голосе прозвучала обречённость.
Следующая ночь в царстве Та-Кем прошла спокойно. Кочевники Исефет понесли сильные потери от народа Та-Кем и были вынуждены затаиться. Не спал только предатель Уди, его ждала встреча с врагом Та-Кем на окраине города.
– Ты готов сделать то, что мы поручили тебе? – спросил кочевник, лицо которого скрывала цветная маска, казавшаяся чёрно-серой в ночи.
– Да, я готов убить Аха, – сказал Уди. – Из-за его доблести вам не удалось одержать победу. Это он разгадал ваш хитроумный план окружения войск Сета…
– Аха должен был умереть ещё до захода солнца, но вмешался негодник Анпу… Ничего, ты нанесёшь удар так, чтобы Аха не успели спасти никакие врачебные умения…
– Нанести удар? – хмыкнул Уди. – Лучше всего яд… Одна капля в лекарство – и Аха мёртв…
Кочевник в знак одобрения протянул ему мешочек с золотыми кольцами [8]
[Закрыть].
Уди придирчиво пересчитал деньги.
– Этого мне хватит… После убийства мне придётся покинуть Царство Лотоса.
Мехит проснулась от шороха. Она испугано села на кровати, всматриваясь в ночную тьму. В комнату шагнул юноша.
– Моя любимая, я ждал целую вечность! – воскликнул он, обнимая её.
Удивлённая Мехит почувствовала, что не может сопротивляться настойчивости юноши, которого даже не могла вспомнить. В этот момент Нейт-Мехит точно вновь услышала слова Маат: «Ты неосознанно будешь действовать так, как действовала бы Мехит, если бы осталась жива… Если эти поступки были судьбоносны…». Нейт-Мехит потеряла сознание.
Утром она проснулась. Странного юноши уже не было.
– Неужели Мехит изменяла мужу? – с отчаяньем подумала Нейт. – Это ужасно! А я в теле этой вероломной…
Она испытала отвращение к себе, подлой Мехит и ко всем людям, которые так легко предают любовь. Её рука потянулась к зеркалу, было одно желание поскорее покинуть это отвратительное тело.
– Моя госпожа! – в покои вошла служанка. – Господин Аха хочет вас видеть. Он говорит, что только ваше присутствие придаёт ему жизни…
– Не время, – сказала себе Нейт-Мехит, откладывая зеркало в сторону. – Аха должен выздороветь.
– К вам госпожа Сопдет, – добавила служанка.
В комнату вошла девушка. Нейт-Мехит попыталась понять, кто она: «Кузина Аха… Её зовут Сопдет… Они знают друг друга с детства… Сопдет тайно влюблена в Аха… Если бы Мехит умерла, они были бы вместе… Сопдет никогда бы не предала Аха… А он любит эту дрянь, тело которой я оживила!» – Нейт-Мехит снова усомнилась в правильности своих действий.
Она решительно сжала рукоятку зеркала, чтобы покинуть этот злобный мир людей.
– Мехит, только благодаря тебе Аха жив, – сказала Сопдет. – Береги его… И прости меня… Я думала, что ты не любишь Аха… Но увидев, как ты спасала его от гибели, я поменяла своё суждение… Я часто представляла себя женой Аха, но вчера поняла, что не смогла бы стать ему лучшей супругой, чем ты…
Мехит разрыдалась. Сопдет решила, что эти слёзы от беспокойства за жизнь Аха.
– Аха скоро будет здоров! – горячо заверила её Сопдет.
Нейт-Мехит, заливаясь слезами, обняла наивную девушку.
На следующий день по Царству Лотоса разнеслась печальная новость, что храбрый Аха скончался. Вскоре на границе между Верхним и Нижним Кеми был пойман Уди, которого видели пробиравшимся в дом Аха в ночь его смерти.
– Я готов сознаться в предательстве, – твердил Уди. – Но я не убивал Аха. Когда я проник в его покои, Аха уже был мёртв и холоден. Его дух давно ушёл через врата Дуата.
Весть о гибели доблестного воина Аха вызвала возмущение в обоих царствах долины Нила. В столицу Верхнего Кеми прибыл Хор и его супруга Хатор.
Местные жители горячо приветствовали правителей-гостей, осыпая их лепестками цветов. В ответ Хатор приветливо улыбалась им неуверенной улыбкой. Только влюблённый взгляд мужа заставлял её отвлечься от пёстрой толпы.
Хор и Хатор олицетворяли собой красоту вечной любви. Когда правители поднимались по парадной лестнице во дворец, Хор нежно поддерживал немного утомившуюся от дороги супругу. В ответ на заботу она отвечала ему ласковым взглядом. Даже грубоватый Сет умилялся от их нежности друг к другу.
Фараон Хор не уставал любоваться на свою хрупкую изящную супругу. Глядя в её добрые глаза, он изумлялся: как такую женщину может охватить гнев, способный превратить её в грозную львицу Сехмет, несущую кару и разрушения врагам Та-Кем.
Правителей соседнего царства проводили в их покои.
Когда слуги скрылись за дверью, Хор заключил свою усталую супругу в объятия.
– Тебе нужно отдохнуть, моя царица, – заботливо произнёс он.
– Мне приятна твоя забота, мой господин. Увы, вряд ли твой дядюшка Сет позволит нам такую роскошь, – весело ответила Хатор, опускаясь на подушки. – Надо поспешить омыть наши тела от дорожной пыли.
Как подтверждение её слов, вошедший слуга передал пожелание фараона Сета видеть их за обедом.
Сету не терпелось обсудить произошедшее. Он знал о мудрости Хора и Хатор, и хотел услышать их суждение. Гости не заставили себя ждать, облачённые в одеяния согласно этикету, они вошли в обеденный зал ровно в назначенное время.
– Предатель будет казнён! – сказал Сет сурово.
– Прости, великий Сет, – робко вмешалась Хатор. – Но не спешим ли мы, обвиняя Уди в убийстве Аха? Да, он предатель, но вряд ли он убил твоего доблестного воина.
– Вашей городской страже удалось узнать, что у прекрасной Мехит был поклонник, который навещал её ночью… В Аха была влюблена его двоюродная сестра Сопдет, – заметил Хор. – Влюблённая Сопдет могла убить Аха из ревности, а любовник Мехит тоже мог совершить это злодеяние…
– Это дело государственное, а не любовное! – сурово ответил Сет.
– Любовь иногда приводит к злодеяниям страшнее государственных измен, – заметила Хатор.
– Мехит предала Аха, – задумался Хор. – Предавший однажды, предаст опять.
– Замечу, это Нейт иногда действует неосознанно так, как бы поступила Мехит, – добавила Хатор.
– Это так, – согласился Сет. – Из-за её глупостей рушится безопасность Та-Кем!
Правители Хор и Хатор переглянулись. Они понимали друг друга по взгляду. Догадка блеснула в их глазах, они думали об одном и том же.
– У стен города есть слабые места? – взволнованно спросила Хатор.
– Укрепи немедленно! – настойчиво посоветовал Хор. – Иначе сегодня с заходом солнца войско кочевников Исефет ворвётся в город.
– Откуда вы знаете? – недоверчиво спросил Сет.
Несмотря на недоверие, он поспешил передать военачальнику распоряжение по совету Хора.
– Приведите Мехит, – сказал Хор. – Пора завершить эту печальную историю.
В зал вошла заплаканная Мехит. Хатор с удивлением смотрела на неё. Разве это Нейт, бывшая Хранительницей Врат в Другой Мир? Неужели тело простой смертной так тяжко для неё.
– Я ничего не помню, ничего, – твердила Мехит.
Кивком головы Хор дал знак Хатор начать разговор. Он понимал, что лишь она своей добротой может убедить Нейт.
– Милая Нейт, пусть в человеческом теле ты утратила силу Извечных, но ты не утратила мудрость, – ласково произнесла Хатор. – Ты знаешь, что с тех пор, как ты оживила тело Мехит, в Та-Кем стали происходить злодеяния… Извечная Маат говорила, что ты неосознанно будешь действовать как Мехит… А Мехит оказалась злой женщиной… Своим присутствием в её теле ты хотела сделать добро для Аха, но это ему не помогло. Что теперь держит тебя?
Нейт кивнула. Она не понимала, что же не даёт ей покинуть ненавистное тело? Кто-то использует её слабость. Став человеком, Нейт перестала мыслить и действовать как подобает Открывающей пути Дуата. Пора это прекратить!
Она сняла зеркало, висевшее у неё на поясе. Нейт внимательно всматривалась в отражение.
– О, Извечная Маат, – простонала Нейт. – Мехит была ведьмой Исефет, она предала Та-Кем и отравила Аха, она рассказала врагам, где слабая стена в городе… О-о! Что я наделала!? Кажется, я попала в ловушку Исефет! Она будто напустила туману, я не видела того, что должна была видеть!
Со стоном отчаянья она покинула тело, которое в миг рассыпалось в прах. Пред правителями предстала Нейт в сияющем белом одеянии. Она точно стряхнула с себя бремя ненавистного тела. В этот миг, испытав чувство свободы, Нейт пронеслась под потолком зала.
– Мы не успеем укрепить стену до захода солнца, мой господин, – сказал вошедший военачальник.
– Тогда мы примем бой, – уверенно произнёс Сет. – Хор, ты призовёшь свою силу ветра, а я свою силу огня, Хатор превратится в львицу Сехмет. Мы уничтожим этих кочевников!
– Применив нашу Силу в таких размахах, мы нарушим миропорядок Маат, – перебил Хор. – Нужно другое решение!
– Если было бы возможно вернуться в момент смерти Мехит, не нарушая миропорядка, – задумалась Хатор.
Точно по их зову, сквозь грань Другого Мира к ним явилась Извечная Маат.
– Я смогу повернуть время вспять, не нарушив миропорядок, и никто из людей не будет помнить произошедшее, – таинственно произнёсла Она, раскинув руки-крылья. – Даже Анпу и Нейт не сразу вспомнят, они лишь почувствуют, что прежде, чем действовать, надо поразмыслить…
Нейт, виновато стоявшая в стороне, послушно кивнула.
Всё вернулось на исходную.
Анпу склонился над телом умирающей Мехит. Вот Нейт просит его занять её место, она берёт зеркало и проводит по нему рукой.
В этот миг Анпу почувствовал грядущую беду. Будто воспоминание промелькнуло перед его взором.
– Моя госпожа, ты в силах представить, что будет, если ты примешь тело Мехит, и что будет, если она уйдёт через врата Дуата, – сказал он. – О, мудрая Нейт, подумай, какой из этих путей лучше?
Нейт задумалась, перед её глазами пронеслись последствия двух возможных событий, зависящих от её поступка.
– Ты прав, Анпу, – сказала она. – Смерть Мехит будет избавлением Та-Кем от многих страданий… и для Аха тоже…
Нейт и Анпу смотрели друг на друга.
– А ведь это уже было, – прошептала Нейт.
Анпу кивнул. Его чувства были подобны чувствам Нейт – память события, которое когда-то наступило, но теперь не произойдёт. Анпу охватила радость, что им удалось предотвратить беду.
– Этого никогда не произойдёт, – твёрдо сказал он.
– Произойдёт лишь то, что ты станешь хранителем Врат в Загробный Мир, – улыбнулась Нейт. – Анпу, когда ты примешь этот титул, моим вторым именем будет Анпут, я стану твоей спутницей. Как я была глупа! Прости меня, мой дорогой друг! Отныне я понимаю, почему нам, Открывающим пути Другого Мира, нельзя привязываться к людям. Анпу, теперь я ненавижу людей, отныне мой взор будет холоден. Прочь прежнюю нежность и сострадания к глупым жестоким существам, предающим тех, кто их любит. Пусть теперь люди зовут меня Устрашающей.
Нейт исчезла, оставив Анпу утешать несчастного Аха.
Зеркало Нейт осталось лежать на столике у кровати Мехит. Не придав ценности предмету, Аха подарил его служанке умершей, которая у торговца обменяла зеркало на серьги. Вскоре торговец продал зеркало магу – изгнаннику Та-Кем за колдовство, который сразу ощутил силу этого предмета, странного свидетельства неосторожных чувств Хранительницы Врат Дуата к простому смертному…
Перед графом Сковородкиным лежала раскрытая папка, он задумчиво переворачивал её прозрачные листы-файлы, в которых были аккуратно вложены пожелтевшие вырезки из газет.
– Мой граф, – вкрадчивым тоном обратился к нему Жильбер. – Меня беспокоят некоторые гости с юга, которые хотят нанести нам визит, чтобы поговорить о гибели Караваева. Уверен, их не только это интересует – ведь они служат Извечно Забирающей жизни…
– Я согласен с тобой, мой верный Жильбер, – ответил колдун не отрываясь от газетных вырезок. – Эти люди причинят нам много хлопот.
– Как бы нам от них отделаться? Мой граф, мне кажется, что у вас есть оригинальные идеи, – тон помощника звучал серьёзно без подхалимажа.
Калиостро оторвался от папки. Он откинулся в кресле, сложив руки в замок за затылком.
– Ты прав, мой верный помощник, – ответил колдун. – У меня, действительно, есть идея, как избавиться от настырной парочки хранителей.
Жильбер вопросительно смотрел на мага, ему не терпелось узнать, что граф приготовил своим врагам. Обычно его идеи были уникальны.
– Я решил их отправить куда-нибудь подальше, – ответил Сковородкин.
– Подальше? – Жильбер сгорал от любопытства. – Куда, мой граф?
– Очень далеко, сквозь пространство и время.
Лицо помощника вытянулось от гримасы удивления. Он знал о великом могуществе своего господина, но даже от него Жильбер не ожидал услышать подобного решения.
– Да, это возможно, мой граф, – с восхищением произнёс помощник. – Зафиксированы случаи, когда люди проваливались сквозь время и пространство, хотя на очень короткий срок…
– Мне нравится твоя сообразительность, Жильбер, – похвалил маг. – Британское королевское метапсихическое общество уже 150 лет пытается объяснить таинственный феномен путешествия во времени. В его архивах находится более 200 официально зарегистрированных случаев этого загадочного явления, называемого «петлёй времени».
Колдун протянул помощнику папку с вырезками из газет, где была оставлена подборка происшествий «петли времени». Архиву мага позавидовало бы любое метапсихическое общество. У Сковородкина были собраны вырезки из газет разных стран начиная с девятнадцатого века, отражающие всю информацию, связанную с петлёй времени.
– Да, мой граф, – ответил Жильбер, перебирая листы-файлы. – Иногда в наше время попадали люди из прошлого. Обычно они сразу же исчезали, но иногда погибали в авариях… А вот очень любопытная статья, когда гость из прошлого оставил свои вещи…
Сковородкин кивнул. Ему нравилась любознательность помощника.
– Но особенно, мой дорогой Жильбер, интересны случаи попадания наших современников в иные времена, – добавил он. – Что я и собираюсь сделать… По статистике более пяти процентов пропавших без вести затерялись во времени и пространстве… Ежеминутно в мире пропадают три человека.
– Помню, мой граф, один колдун выполнял заказы по устранению конкурентов из бизнеса, – припомнил Жильбер. – Он отправлял неугодных по ветле времени. Ушёл и не вернулся, что может быть проще…
Калиостро улыбнулся.
– Так мы и сделаем, чтобы про наших гостей с юга сказали, что они ушли и не вернулись!
– Куда мы их отправим, мой граф? – спросил раздираемый любопытством помощник. – Я уверен, что вы сможете выбрать путь по петле времени.
– Очень далеко, в Древний Египет, в эпоху самых первых фараонов. Наши гости с юга любят Древний Египет, так предоставим им возможность познакомиться с ним поближе. Не думаю, что эта эпоха так хороша, как думают египтоманы. Наши друзья там не выживут… а если выживут, то до наших дней всё равно не доживут.
Маг расплылся в довольной улыбке. Он медленно потирал ладони.
– Блестяще, мой граф! – помощник зааплодировал.
– Я назначу им встречу, – рассуждал колдун. – Они придут и попадут в ловушку. Их будет ждать провал во времени и пространстве. Я хорошо знаю заклинания и методику обряда. Ошибки не будет. Погрешность лет на десять-двадцать – мелочь.
Граф Сковородкин потянулся к шкатулке, стоящей у него на столе. Он осторожно открыл её. В шкатулке лежала книга заклинаний и обрядов, посвящённая проникновению сквозь время и пространство, написанная магами тайного общества в двенадцатом веке.
– Я тщательно изучал эту книгу пять лет, – сказал колдун. – Дилетанту, написанное в ней покажется сказкой, но я-то знаю толк в старинных текстах.
Встреча, назначенная графом Сковородкиным, изначально вызвала беспокойство у Вадима и Лины. Место встречи – ночной парк. Странно, не так ли? Но выбирать возможности не было, пришлось принять странные условия колдуна.
– Если что, миллиметра нам поможет, – успокаивал Вадим Лину, хотя сам не мог побороть чувства беспокойства.
Они пришли в назначенное время. Графа ещё не было. Хранители сели на скамейку. Лина молча грызла конфеты, чтобы немного отвлечься.
– У меня такое чувство, что мы в ловушке, – сказала она Вадиму. – В ночном парке можно встретить компанию пьяных подростков, но сейчас меня это не пугает. Я беспокоюсь о другом… о чём сама понять не могу… Я чувствую опасность, но не знаю, какую именно!
– У меня подобное чувство, – ответил Юрьев. – Но, сама понимаешь, не придти было нельзя. Не бойся, мы же вместе.
Он обнял Лину за плечо.
– Я не боюсь, но мне неприятна неопределённость, – ответила девушка, прижимаясь к нему.
Вадим окинул взглядом парковую аллею. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь негромким шелестом деревьев. Небо затянулось тонкими перистыми облаками.
Яркая вспышка света ослепила их. Они почувствовали, что непреодолимая сила тянет их куда-то вниз. Всё вокруг поплыло, превратившись в размытые полосы, как бывает, когда смотришь из окна поезда на другой поезд, движущийся по соседним рельсам в противоположном направлении. Через несколько секунд всё закончилось.
Когда хранители очнулись, они увидели, что лежат на песке около широкой реки, обрамлённой тропической зеленью. Над кронами пальм начинало подниматься солнце. Налетел прохладный утренний ветерок.
Лина достала мобильник из сумочки.
– Сеть не найдена, – тяжело вздохнула она. – Знать бы, куда нас забросил граф Сковородкин? Куда-то на Ближний Восток, судя по природе… лишь бы не в зону боевых действий.
– Русские шпионы уже не в моде, – шутя заверил её Вадим. – А на арабских террористов мы не похожи.
Точно в ответ на вопрос Лины откуда-то раздался шум голосов.
– Древний язык Та-Кем, – удивлённо произнёс Вадим. – Мы в Долине Нила эпохи фараонов!
Удивление скользнуло по их лицам.
– Лишь бы нас, правда, не приняли за шпионов, – забеспокоилась Лина.
– Я попробую с ними поговорить. Надеюсь, мой акцент будет понятен.
Из пальмовых зарослей к ним вышел невысокий смуглый худощавый мужчина, облачённый в белое одеяние. С ним следовало семеро воинов, вооружённых копьями.
Вадим и Лина быстро поднялись на ноги. С замиранием сердца они ждали, что скажет незнакомец.
– Я ждал вас, – произнёс он с улыбкой. – Моё имя Джехутра, я писец, помощник Тота, великого мудреца, наделённого силой и мудростью самого Ра.
Путники взволновано ответили на его приветствие. Лина недоумевала, что она не только понимает его речь, но и может говорить на незнакомом древнем языке.
– Во время пребывания в стране Та-Кем вы будете понимать наш язык, – сказал Джехутра. – Благодаря мудрости Тота я могу на время наделить вас этой способностью. Следуйте за мной, путники времени, хранители законов Маат.
По просьбе Джехутра, Вадим встал по его правую руку, Лина – по левую. Воины окружили из защитным кольцом.
– Мудрый писец, известно ли тебе, что приключилось с нами? – поинтересовался Вадим.
– Да, мой друг, – ответил Джехутра. – Мне известно, что враг законов Маат решил избавиться от вас. Обладая магическими знаниями, он отправил вас в Та-Кем по «петле времени» – так это зовётся в вашу эпоху. Сейчас в Та-Кем правят Воплощённые – Хору и Сет.
Вадим и Лина не смогли сдержать возглас удивления. Они попали в эпоху первых фараонов, которых нарёк на царство Сам Творец Вселенной.
– Почтенный писец, а можем ли мы вернуться назад? – обеспокоено спросила Лина.
– Скоро, милая дева, мы придём в мой дом, и сможем побеседовать.
Когда Вадим и Лина ведомые писцом вышли из нильских зарослей, их взору предстало красивое необычное строение, к которому были пристроены аккуратненькие домики.
Хранители законов Маат с любопытством оглядывались по сторонам. Джехутра видел их восхищение и с трудом сдерживал довольную улыбку.
– Это школа Тота, – пояснил он. – Сюда приходят тысячи людей со всех краёв Та-Кем, чтобы учиться у него мудрости. Благодаря стараниям мудрейшего в городах Та-Кем построены школы, где каждый житель Долины Нила можно научиться грамоте и наукам.
– Невероятно! – воскликнула Лина.
Они вошли в белый прохладный дом помощника Тота.
– Прошу простить мою дерзость, но вам надо переодеться, – настойчиво произнёс Джехутра. – Ваша одежда слишком необычна даже для путешественников из далёкой страны.
Вадим и Лина кивнули.
– Вы жених и невеста? – уточнил писец. – Вас поселят в смежных покоях.
Вадим вопросительно посмотрел на Лину. Она улыбнулась, давая понять, что не возражает против «невесты».
– На время пребывания в царстве Та-Кем ваши имена изменятся. Тебя я представлю как воина тайной стражи – Мерианха, – он обратился к Вадиму, – а твою невесту, – Джехутра кивнул Лине, – будут звать Сенеферу. Думаю, эти имена вам подойдут. А вот оружие для вас…серповидный меч для Мерианха и тонкий кинжал для Сенеферу.
Вадим невольно залюбовался рубином на рукоятке своего меча, Лину очаровал голубой камень, украшавший ручку её кинжала.
Гостей проводили в их покои.
Древнеегипетская льняная одежда оказалась лёгкой и удобной. Лина вдоволь повертелась перед зеркалом. Ей нравилось, как платье облегает её талию, как свободно струятся складки юбки. Длина платья была до колена, что тоже порадовала Лину, которая не любила длинные наряды. Кинжал на поясе придавал новому образу девушки особую красоту.
В комнату в сопровождении слуги вошёл Юрьев.
– Девушка-статуэтка! – ахнул он, с восхищением глядя на Лину. – Не смущайся, ты хорошо выглядишь…
– Ты тоже, – улыбнулась она. – Как с картинки папируса.
В сопровождении слуг они вернулись к писцу. Гостям принесли удобные плетёные кресла. В гостиной было прохладно и уютно.
– Как вам новые одеяния? – поинтересовался Джехутра.
– Жаль только, что нет карманов, – улыбнулся Вадим.
– А-а, вы жалеете, что не можете носить оружие вашей эпохи, – смеясь, догадался писец.
– Древнее оружие Та-Кем с лихвой окупает это неудобство, – заметил Юрьев.
– Ну, раз так… С вашего позволения, я начну свой рассказ… Мудрый Тот знает тайны «петли времени», – сказал Джехутра. – Он сможет отправить вас назад в вашу эпоху. Однако мудрейший просит вас немного задержаться в Та-Кем. Вы одни из лучших хранителей законов Маат, вам приходится сражаться во времена, когда Апоп стал особенно силён… Сейчас грядёт нападение на Та-Кем войск Исефет – служанки змея Апопа – олицетворения Хаоса. Нам нужна ваша помощь…
– Но ведь у Хора и Сета огромная Сила, – задумалась Лина. – Наши умения детские шалости по сравнению с ними!
– Не стоит недооценивать себя, Сенеферу, – строго возразил Джехутра. – Будь вы никчёмны, Извечная Маат не избрала бы вас хранителями своих законов.
Лина виновато опустила глаза.
– Я провожу вас к мудрейшему Тоту, – сказал писец. – Он сам раскроет вам тайны.
Тот, Учитель Та-Кем, отдыхал на открытой лоджии своего дома. Он задумчиво смотрел на линию горизонта, скрытую кронами пальм. Солнце постепенно приближалось к зениту. Сколько лет он встречает солнце на восходе и провожает его на закате, Тот уже не помнил.
От размышлений мудреца отвлек визит гостей. Тот велел слуге повернуть его кресло лицом ко входу, чтобы встретить путешественников как подобает.
Вадим и Лина несмело вышли на лоджию. Джехутра не пошёл с ними, уточнив, что Тот хотел бы переговорить с ними наедине.
На лице Тота почти не было морщин, а его крепкому телу, облачённому в белые одежды, мог позавидовать молодой атлет. Лина недоумевала, неужели Тот старше царства Та-Кем, как сказал Джехутра. Тот выглядел не старше сорока лет, только сине-чёрные глубокие глаза и седые волосы, поддерживаемые золотым обручем, выдавали истинный возраст великого мудреца.
– Да, я, действительно, очень стар, – произнёс он с улыбкой. – Я сам давно не считаю свои года. Творец Вселенной наделил меня мудростью, чтобы я учил людей, когда ещё не было царства Та-Кем. Я помню, когда в этих краях жили разрозненные племена, враждовавшие друг с другом из-за птиц в камышах и рыб в реке. Теперь здесь построено могучее царство. Я дал людям письменность, обучил их наукам, раскрыл им суть законов Маат. Всё это малая толика премудрости, данной мне Творцом, которого народ отождествляет с солнцем Ра. Много тайн я передам только тем, в ком я уверен, а ещё больше я унесу с собой, когда придёт мой час…
Голос Тота звучал тихо и спокойно.
– Надеюсь, своими трудами я заслужил уважение народа, которое даст мне почтение, даже когда я покину их. Я верно служил законам Истины и в назначенный час я присоединюсь к армии Извечных. Из Другого Мира я буду помогать и оберегать всех, кто действует по мудрости и жаждет знаний.
Тот указал на стены лоджии, на которых были изображены птицы ибисы и павианы.
– Уйдя за горизонт, я обрету возможность преображаться в любое животное, – продолжал он. – Я изберу птицу ибис или павиана – эти животные обладают особой мудростью, я люблю наблюдать за ними – они станут моей символикой для народа Та-Кем. А павиан… в нём не только мудрость, но и озорство, что так характерно для моей сущности, – Тот улыбнулся. – Хотя моя ирония иногда бывает слишком острой, я никогда не нанесу обиды.
Вадим и Лина зачарованно слушали его слова. Они провели в беседе с Тотом более часа, мудрец многое поведал им о царстве Та-Кем и его правителях.
– Хранители Маат, мой будущий преемник Джехутра рассказал вам, что над Та-Кем нависла опасность, – Тот решил больше не утомлять гостей своими речами. – Если вы пожелаете, я могу отправить вас по петле времени хоть в этот миг.
– Вам, действительно, может понадобиться наша помощь? – спросил Вадим.
Тот кивнул.
– Мы согласны! – воскликнула Лина.
– Юная Сенеферу опять торопится, – прищурив глаза, улыбнулся Тот. – Придётся тебе, Мерианх, внимательно следить, чтобы она не попадала в передряги. Ты за неё в ответе.
Лина и Вадим почувствовали, что краснеют.
– Поскольку вы согласны, предлагаю отправиться во дворец фараона Хора, – решил Тот.
Колдун Сиа довольно поглаживал драгоценное зеркало. Он был молод и честолюбив. Сиа тянуло к власти и могуществу. Чтобы постичь тайны священных традиций, он пытался учиться в школе Тота, но множество правил и законов, ограничивающих возможности применения тайных знаний, очень злили его. За гордыню и злоупотребление знаниями Сиа был отчислен из школы, хотя по успехам учёбы он был одним из лучших.
На оскорблённого юношу обратила внимание Исефет, раскрыв заманчивый мир колдовства. Из-за честолюбия Сиа не смог хранить в тайне свои магические умения и вскоре разоблачил сам себя. Наказанием стало изгнание из Царства Папируса. Сиа пытался заинтересовать своими умениями Сета, фараона Царства Лотоса, но Сет, узнав, что Сиа служит Исефет, хотел казнить его как предателя. Юноше едва удалось бежать.
Ненависть охватила молодого мага, и он поклялся отомстить всему царству Та-Кем. Исефет вняла его мольбам и пообещала помочь. Рвение и ненависть юноши сочеталась с её планами всеобщего хаоса.
– Слава Исефет! – шептал он, лаская зеркало. – Благодаря этой вещице я смогу ввергнуть Та-Кем в Хаос! Через него из царства мрака я призову слуг Апопа и помогу им вселиться в тела простодушных. Я создам могущественное войско для царя Хаоса!
Сиа осторожно положил зеркало на плетёный стол, стоявший в центре его хижины.
– Скоро я буду жить во дворце и пить из золотых чаш, – предвкушал он. – Я отомщу Сету и Хору за то, что они изгнали меня и обрекли на нищенское существование!
Хижина Сиа наполнилась серым дымом, из которого шагнула женщина в чёрно-красном платье, увешанном золотыми украшениями. Её пышные волосы венчала широкая тяжёлая золотая корона. Глаза и губы женщины ярко выделялись на бледном лице. Своим обликом она олицетворяла Хаос – отсутствие всякого вкуса, гармонии и эстетики.
– Меня радует, что ты следуешь моим указаниям, но тебе придётся немного потрудиться, – сказала она.
Верный колдун упал пред ней на одно колено.
– Я готов, моя госпожа! – воскликнул он. – Что я должен сделать?
– Купи сотню маленьких зеркал, – сказала она, – при помощи магии ты передашь им толику силы зеркала Нейт. Это будет малая частица, но её будет достаточно, чтобы тело всякого, взглянувшего в эти зеркала, стало вместилищем демонов Апопа, как только ты откроешь Врата Дуата… Наделив зеркала силой, ты раздашь их девушкам. Это будет не трудно – они с радостью примут подарок от такого красавца…
Следуя за Тотом, Вадим и Лина вошли во дворец фараона Хора. Происходящее казалось им странным сном, они, конечно, слышали о петле времени, но никак не предполагали, что им самим придётся столкнуться с этим феноменом, пусть вызванном искусственно. Обычно люди, побывавшие в прошлом, быстро возвращались назад, но Сковородкин сумел перекрыть портал, и хранители остались в древнем царстве.