Текст книги "ТОНКАЯ ГРАНЬ"

Автор книги: Елена Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава Пятая

От волнения Рита не могла уснуть всю ночь, она поднялась очень рано, и выехала из дома, когда рассвет лишь слегка тронул спящий город. Все мысли девушки были заняты предстоящим визитом Семёнова. Её машина стремительно неслась по дороге.

Было раннее утро, солнце постепенно золотило горизонт, прогоняя темноту. Рита почувствовала вдруг небывалую уверенность в себе, и сильнее нажала на педаль газа. Задумавшись, девушка пронеслась мимо дома отца Александра, и ей пришлось возвращаться.

Священник заметил её смятение чувств и легко догадался об их причине. Время визита Виталия Семёнова приближалось, Рита никак не могла побороть чувство приятного волнения перед этой долгожданной встречей. Даже слова отца Александра не помогали ей сосредоточиться.

Она вспомнила свою недавнюю беседу с подругой Линой. Тогда по телевизору в кафе показывали ток-шоу с участием Семёнова, и Алина – откуда она стала такой наблюдательной – начала шутить, что Рита в него влюблена. «Ты смотришь на него с открытым ртом!» – смеясь пояснила тогда Лина свою догадливость. Рита краснела, вспоминая об этом случае. Она никогда не влюблялась в «звёзд», но Семёнов вызывал у неё симпатию. Рита ругала себя за эти глупости, но ничего не могла с собой поделать.

Звонок в дверь прервал её мысли. Это был Семёнов. Он выглядел усталым и измученным. Псевдо-маг чувствовал себя опустошённым и загнанным в тупик. Виталий не был баловнем судьбы и привык не бояться трудностей. Однако он никак не ожидал столкнуться со сверхъестественным, против которого нет явной защиты.

– Рады вас видеть, – улыбнулся священник. – Меня зовут отец Александр.

– Очень приятно, – отозвался Виталий. – Вы хотите мне помочь? Начнём сразу, сколько с меня?

– Нисколько, – ответил священник. – Как вам уже сказала Рита, мы помогаем людям избавиться от влияния колдунов, а за это плату не берут.

Семёнов пожал плечами. Он уселся в кресло и вопросительно посмотрел на отца Александра, готовясь выслушать наставления.

– Вы начнёте меня стыдить? – настороженно поинтересовался Виталий.

– Нет, что вы! – возразил священник. – Свою работу вы делаете качественно, выполняете, что обещали, магию при этом не используете. Хотя своими действиями вы рекламировали колдовство, а вот это плохо. Стыдить я вас не буду, вы не маленький, сами должны всё понимать.

– Согласен, я не должен был рекламировать магию. Если честно, я понятия об этом не имел… Я, как вам известно, вообще не верил в магию! – отметил Семёнов. – И мне не понятно, почему две колдовских компании так мной заинтересовались.

– Расскажите, что с вами произошло, – попросил священник.

Семёнов подробно рассказал о событиях прошлого вечера. Он с трудом пытался сдержать эмоции от воспоминаний пережитого ужаса.

– Плохо ваше дело, – сказал отец Александр. – У вас есть один шанс избавиться от навязчивых колдунов – стать сильнее их. Хочу сразу отметить, что вам придётся очень долго и упорно трудиться.

– Долго? – взволновано переспросил Виталий. – Но через неделю ко мне должен заявиться колдун! Он меня убьёт!

– От колдуна мы вас защитим, – заверил его священник. – Сегодня и завтра с вами побеседует Рита. Она объяснит, что от вас требуется. А через день начнём занятия, – пояснил отец Александр. – Сегодняшний разговор – наше знакомство.

– Риточка – мой тренер, – улыбнулся Виталий. – Хоть что-то приятное в этой истории.

Девушка покраснела, комплимент Семёнова ей польстил. Виталий осторожно по-приятельски обнял её за плечо.

– Думаю, вы сами понимаете, что попали в очень опасную ситуацию, – сказал священник. – Сосудом со Святой Водой и пистолетом с серебряными пулями вы не защититесь, и приёмы каратэ вас не спасут! Повторюсь, вам нужна работа над собой! Сейчас мы поможем вам спастись от колдунов. А вот как поступать дальше, будете решить сами. Господь наш Иисус Христос дал каждому право выбора: каждый сам избирает себе дорогу… И ещё совет, не смотрите глупые фильмы ужасов.

– О да, они ведь от Дьявола, – иронично заметил Виталий.

– Нет, от людей, – поправил отец Александр. – Такое могут придумать только люди. Просто такие фильмы вредны для умственного здоровья, а оно вам тоже очень пригодится.

– А вы ещё и шутите, батюшка! – устало произнёс Семёнов. – Хорошо хоть шутить у вас не запрещено. А Святая вода в борьбе с колдунами разве не помогает?

– Святая вода отгоняет демонов, но не вредит людям, даже если они колдуны. Люди, служащие Тьме, испытывают к такой Воде отвращение, которое сами не могут объяснить. Хотя при этом колдуны часто используют сосуды со Святой водой при обрядах, чтобы защититься от возможного нападения демонов, но до самой воды маги боятся даже дотронуться.

– Кажется, я начинаю понимать, – задумался Семёнов.

– У вас есть освящённый нательный крест? – спросил священник.

Виталий кивнул, решив не уточнять, что христианский символ до сего момента пылился у него в ящике стола.

– Очень хорошо. Никогда не снимайте его.

– А если цепочка оборвётся? – взволнованно спросил Семёнов.

– Только не впадайте в суеверия, вы же образованный современный человек. Почините цепочку.

– Вы не суеверный? – удивился Виталий. – И в чёрную кошку не верите? – иронично спросил он.

– Раньше верил, это было в далёком детстве и недолго, – в тон ему ответил священник. – Надеюсь, вы уже вышли из этого возраста?

Семёнов улыбнулся.

– Теперь я хочу благословить вас иконой, образ которой будет оберегать вас, – сказал отец Александр.

Виталий осторожно взял в руки небольшую икону размером меньше ладони.

– Это лик Христа Спасителя, – пояснил священник. – Он вас защитит.

– Теперь я буду сопровождать вас, – сказала Рита, когда они вышли из дома священника. – Простите, если вам это не нравится.

Она совершенно искренне извинялась.

– Всё нормально, – ответит он. – Ваше общество мне даже приятно.

Они сели в машину Семёнова.

Рита хорошая девочка, очень симпатичная… даже красивая, что-то в ней есть, – думал Виталий. – Неудивительно, что она вызывает к себе симпатию… Хм… наверно, именно из такой симпатии появляются серьёзные чувства.

Его мысли прервал звонок мобильника. Люся опять была недовольна.

– Люся, прости меня, что я не сказал тебе «доброе утро», – извинялся Семёнов. – Не забыл я про тебя! Да люблю я тебя, люблю! Завтра вечером увидимся, не забыл я, не забыл!

Виталий раздражённо отключил телефон. Истерики Люси как всегда были не вовремя.

– Это ваша невеста? – спросила Рита, когда разговор с Люсей был закончен.

– Невеста?! – Семёнов не смог сдержать смех.

«Даже армия колдунов не заставит меня жениться на Люське! – подумал он, – Как такую стерву вообще можно полюбить? Хотя… она уже стала мне надоедать… Люська всего лишь часть моего имиджа как шикарная машина и модный галстук. Иногда имидж полезно менять».

– Чем она занимается? – попыталась сгладить свой промах девушка.

Семёнов задумался – «Что делает Люська? Не вылезает из парикмахерских… тьфу… «салонов красоты», шатается по модным бутикам, где гребёт все шмотки подряд… потом спортзалы, вечером клубы… Ха! Люська ничем не занимается! Хотя всё же… нет, не буду я уточнять Рите род её занятий».

– Не знаю, – сказал он. – Она не говорила.

Виталий сам понимал, что ответ прозвучал глупо. Рита тактично промолчала.

– Только говори мне «ты», а то получается, что я старый пенсионер, – весело попросил Семёнов, желая закрыть неприятную тему. – Мне бы очень хотелось, чтобы мы стали друзьями.

Девушка не возражала, наоборот, она мечтала подружиться с Семёновым. Дорога пролетела за приятным разговором. В личной беседе Рита прониклась к нему ещё большей симпатией.

– Завтра вечером у меня встреча с Люсей в ресторане, – извиняющимся тоном произнёс он. – Я могу пойти без тебя? На меня не нападут?

– Люди Калиостро тебя не тронут, они дали тебе неделю. А вот Жанна…

– Тогда всё нормально, – сказал Виталий. – Люся не подпустит ко мне других женщин.

Рита пожала плечами.

– Если Жанна захочет, то даже боевая Люся не поможет… Но обычно к решительным действиям Жанна не приступает сразу… Она не любит спешки… Уже не тот возраст…

– Будет лучше, если ты остановишься у меня, – предложил Семёнов. – Не возражаешь? Заедем к тебе, соберешь вещи.

Девушка удивлённо посмотрела на него.

– Твоё присутствие придаёт мне сил! – пояснил Виталий. – Ты мой защитник! А Люське скажу, что ты моя родственница. Можно?

Предложение Семёнова вызвало радость Риты, которую она едва сумела скрыть. Она кивнула, чувствуя, что если начнёт говорить, то запутается в словах.

– Сегодня останемся в моей квартире, а завтра поедем в загородный дом! – рассуждал Виталий. – Не бойся меня! Просто последние события выбили меня из колеи! Мне нужно за город, в тишину! Дам в прессе информацию, что мне нужно пополнить свою магическую силу. Я всегда так делаю, когда хочу отдохнуть. Женщины верят.

Глава Шестая

Жанна Фруа вошла в кабинет так называемого графа Калиостро. Ей очень хотелось лично увидеть новоявленную таинственную персону в области магии. Жанна много слышала о делах графа, но только сейчас он «перешёл ей дорогу», а этого ведьма не прощала.

– Рад вас видеть, Жанночка, – поприветствовал её граф, раскинув руки, точно собираясь заключить гостью в пылкие объятия.

Ему было за сорок, а может за шестьдесят. Человек неопределённого возраста.

– Я тоже, – в тон ему ответила Жанна, вальяжно садясь в кресло. – Как вы понимаете, я жду объяснений. Зачем вам Семёнов? Неужели вы не знали, что это мы выбрали его?

Ведьма эротично откинулась на спинке кресла, закинув ногу на ногу. Она никогда не отказывалась от обычных женских ухищрений.

– Конечно, я знал, – улыбнулся Калиостро. – Но мне он тоже необходим.

– Вы разве не догадываетесь, что ввязываетесь в опасную игру? – спросила она.

Жанна поставила локти на стол, пристально глядя в глаза графа. Она пыталась понять, что на уме у этого человека. Сейчас ведьма особенно жалела, что тёмным силам не дано читать человеческие мысли.

Колдун рассмеялся издевательским смехом.

– Вы меня не запугаете, милочка. Вы же сами понимаете, что не в силах причинить мне зло! Много лет потребовалось мне, чтобы постичь тайны магии, изучить старинные гримуары, и теперь я могу подчинять себе вашу бесовскую братию. Хотя являются они ко мне в весьма гадком виде. Понимаю, чтобы напугать. Но я-то знаю, что на самом деле они выглядят как самые обычные люди, некоторые даже симпатичные.

– Они не подчиняются никому! – возмутилась Жанна, поднимаясь с кресла. – Они позволяют служить себе самым лучшим! Таким как я! Это я достигла вершины магии!

Она встала напротив колдуна, облокотившись ладонями о стол. Противники смотрели в глаза друг другу, их лица были настолько близко, что колдуны слышали дыхание друг друга.

– Вы пошли по ложному пути, милочка! – возразил Калиостро, игриво проведя пальцем по носу ведьмы – Жанна отпрянула, сверкнув злым взглядом. – Я изучил магию, которая помогает раскрыть могущество человека, подчинить себе ваши тёмные силы, заставить их служить мне! Я смогу достичь тех высот, когда человек может вершить всё, что ему угодно.

– Чего вы добиваетесь?

– Человек может всё, я в этом убедился. Люди – подобие Бога, значит, они должны иметь и силу Бога! Ну согласитесь, вас же не просто так назначили начальницей двух демонов. Вы сами понимаете, что люди сильнее! Я смог раскрыть могущество человека, теперь мне нужны помощники – люди с талантами.

– А-а! Вы хотите захватить мир, – съязвила Жанна, издевательски потрепав колдуна по щеке.

– Зря смеётесь, дорогуша, – ответил Калиостро, беря её руку. – Нет, я не собираюсь стать президентом планеты. Я хочу контролировать мир. Люди даже не будут знать о том, чьей воле подчиняются. А на самом деле – войны, катаклизмы, экономические спады – всё будет в моей власти!

– Вы спятили, неужели вы не боитесь Пришествия Христа?

– О! Что я слышу! Вы боитесь этого события?

Жанна опустила глаза. Да, она боялась. Как и демоны, она понимала свою слабость перед Спасителем, но ведьма верила в общий успех Тьмы, она предполагала, что у них есть все шансы на победу.

– Вот я и говорю, вы пошли не по тому пути, – повторился Калиостро.

– Зато, пока я служу силам тьмы, я бессмертна! – воскликнула ведьма.

– О! Это только до Пришествия, упомянутого вами!

– Можно подумать, вы его не опасаетесь! – фыркнула Жанна – Вы считаете, что работаете на себя? Вы ведь знаете, что мы разрабатываем другой вариант Конца Света – победа Тьмы! У меня есть шанс выиграть… А вы в любом случае в итоге проиграете!

– К тому времени, я достигну таких высот, что моя поддержка станет решающей как для Тьмы, так и для её противников! – парировал Калиостро.

– Что ж, – кивнула Жанна. – Мы поняли друг друга.

Жанна хотела, чтобы последнее слово осталась за ней, она гордо повернулась и эффектной походкой направилась из кабинета.

– До свидания, Жанна Шевр, – сказал Калиостро, когда Жанна была уже у двери.

Она вздрогнула и обернулась. На лице ведьмы отразилось удивление и обида, как от неожиданного удара по болевой точке.

– Да, Шевр, ведь это ваша настоящая фамилия, – с издёвкой повторил он. – По-французски это «коза». Конечно, ваш псевдоним, который в переводе означает «холодная» гораздо звучнее.

– Вам тоже не следует забывать, что ваша настоящая фамилия Сковородкин, – злобно парировала ведьма. – Так не вам смеяться над именами…

Дверь захлопнулась.

В кабинет вошёл Жильбер.

– Дама не в настроении, мой граф! – иронично подметил он. – Понимаю, в её-то годы. Пятьсот лет – солидный возраст. Климакс-с…

Однако Калиостро не оценил его шутку, его мысли занимала проблема.

– Я так просто не сдамся! – сказал себе колдун. – Что ж… отступлю на время, пусть Семёнов расслабиться.

Зазвонил телефон. Колдун взял трубку. Он быстро сообразил, в чём дело.

– Наркоторговцы злятся, что мои гипнотизёры отобрали у них товар, – сказал он Жильберу.

– Наркотики, мой граф? Простите мою глупость, но я не понимаю, – удивился Жильбер.

– Я хочу доходчиво объяснить влиятельным бандитам, кто сейчас главный. Пусть потом не мешаются, когда я разверну более глобальные дела.

Помощник понимающе закивал.

– Нефтяникам вы уже объяснили, – пробормотал он. – Один слишком упорный скончался от инфаркта, второй разбился на шоссе, а вот третий оказался сговорчивым. Ещё бы, после таких примеров.

Калиостро с помощником незамедлительно отправился на встречу к своим новым «друзьям». Колдун не любил подобные «объяснения», но иного выхода не было. Без личного контакта в магическую силу никто не поверит, а уж тем более не испугается. К бандитам и криминальным бизнесменам Калиостро предпочитал отправляться лично, ему нравилось чувствовать страх тех, которые привыкли сами запугивать других.

Особняк бандита не понравился Калиостро.

– Какая безвкусица, – заметил он Жильберу, который всегда разделял мнение графа.

Помощник в знак согласия закивал.

Они бесцеремонно вошли в дом криминального воротилы. Ни дверные замки, ни охрана не были помехой. Колдуны легко нашли своего «друга». Хозяин дома был один, он играл в бильярд, тренируя свои умения, чтобы блеснуть в компании коллег.

– Не понял! – удивлённо воскликнул браток, видя незваных гостей. – Чё моя охрана?

Нахальные гости ответили ему издевательской усмешкой.

– А-а… это ты крутой колдун! – воскликнул бандит, указав пальцем на Калиостро.

Впервые за всю свою криминальную деятельность ему стало страшно. От одного взгляда гостей, парня пробирала дрожь.

– Простите, простите, – вежливо извинился Калиостро. – Вы можете получить свой товар немедленно. Естественно, как только я получу сущую безделицу, полмиллиона евро.

У бандита округлились глаза.

– Полмиллиона! Ты чё, реально, псих?

Калиостро молча взял у изумлённого братка из рук бильярдный кий. Колдун подобно профи ударил по шару, который, стукаясь о бортики стола, легко забил все шарики по лузам.

– Может и больной, может и псих, но решать вам, – с улыбкой произнёс Калиостро, возвращая кий хозяину. – Иначе я передам товар вашему конкуренту.

С этими словами Калиостро, кивнув Жильберу, направился к выходу. Подручный мага, мирно изучавший рыбок в аквариуме, нехотя оторвался от приятного занятия и направился за своим шефом.

– Вы чё меня за лоха держите! – закричал хозяин особняка им вслед.

Разозлённый авторитет выхватил пистолет. Пристрелить этого урода и его дружка – не фиг делать, а потом закопать где-то в лесу. Их даже искать не будут.

Однако рука, держащая пистолет, онемела, острая боль пронзила всё тело бандита. Он закричал. С большим трудом ему удалось нажать ногой на кнопку у бильярдного стола.

– Как некрасиво! – воскликнул Калиостро, обернувшись. – К тому же в спину!

– Это подло! – поддакивал Жильбер.

В комнату ворвались охранники авторитета. Они намеревались, как обычно, скрутить руки непрошеным визитёрам. Но какая-то неведомая сила отбросила их назад. Один ударился о стену, другой вылетел в широкое окно. Осколки разбитого стекла посыпались на перепуганного братка.

– Безобразие! – покачал головой граф Калиостро.

– Полное! – добавил Жильбер.

– За плохое поведение надо бы накинуть миллион, но я сегодня добрый. Если такой фокус повториться, на всю жизнь сделаю вас инвалидом! Будете на коляске ездить.

Калиостро явно не шутил. С его приветливым тоном и улыбкой угроза звучала особенно жутко.

– Вы всё получите сегодня вечером, отвечаю, – прошептал авторитет.

– Я знал, что с вами можно договориться, – вежливо произнёс колдун, похлопывая бандита по плечу. – К людям нужен правильный подход!

Глава Седьмая

Эта история произошла во времена первых фараонов Та-Кем, когда после долгой тяжбы за трон между Хором и его дядей Сетом, было решено поделить земли Долины Хапи [3]

[Закрыть] на Верхний Кеми – Царство Лотоса, где воды великой реки начинают свой путь, и Нижний Кеми – Царство Папируса, где река встречает синее море [4]

[Закрыть].

Хор стал фараоном Царства Папируса, а Сет – Царства Лотоса. Хор и Сет принадлежали к роду Воплощённых воинов Маат, наделённых Силой Ра – Творца Вселенной [5]

[Закрыть]. Хору – Соколу была подвластна стихия ветра, Пламенному Сету – стихия огня. Сет также получил титул Владыки Пустыни, и все странствующие через пески молили его о защите от диких племён.

Когда Ра сотворил Вселенную, в основу мирозданья были положены законы Истины, Извечной Маат. Эти законы управляют силами природы, небесными сферами, жизнью и смертью на земле. По закону Маат люди приходят в этот мир и покидают его. Хранительницей путей Дуата по воле Маат стала прекрасная Нейт [6]

[Закрыть]. В те времена тогда ещё юный Анпу [7]

[Закрыть], брат Хора, был великим врачевателем.

Прохлада ночи окутала долину реки Хапи. Град-столица Царства Лотоса погрузился в сон. Не спал только воин Аха, оплакивающий умирающую супругу Мехит, которую любил больше жизни. Печально смотрел он на неподвижное лицо возлюбленной, освещённое тусклым светом факелов, сокрушаясь, что судьба даровала ему только год счастья.

В покои вошёл Анпу, снискавший славу мудрейшего лекаря, научившего народы Та-Кем искусству медицины. Анпу продолжал традиции своего рода Воплощённых, которые создали царство Та-Кем и стали его первыми правителями. Они обучили народы наукам и ремёслам, открыли для их законы миропорядка Извечной Маат, по которым Ра – Творец Вселенной – положил начало мирозданья. Анпу объездил все уголки Долины Хапи, неся людям учения об исцелении. Папирусы с рецептами его лекарств и правилами медицинской помощи хранились у всех врачей Та-Кем. Анпу ведал не только тайнами сохранения жизни, но и таинствами погребения, благодаря ему жители Долины Хапи узнали об искусстве бальзамирования умерших.

– Только ты можешь помочь Мехит, мудрейший Анпу, – произнёс Аха. – Это большая честь для меня, что ты согласился оказать мне такую милость.

– Я овладел секретами исцеления и бальзамирования по благости Маат, но я не посмею нарушить Её волю. Если Она повелит, чтобы благородная Мехит отправилась в царство Дуата, мои старания бессильны. Взгляд Маат отнимет душу Мехит от тела, и её встретит прекрасная Нейт, ведающая путями в Загробный Мир. Ибо нельзя нарушать миропорядок, на земле должна соблюдаться гармония жизни и смерти. Я внимаю твоему горю, храбрый Аха, доблесть которого заслужила благосклонность великого правителя Сета, и приложу все старания, чтобы спасти твою любимую.

– Я не стану противиться воле Маат, – ответил Аха. – Но разлука с Мехит будет для меня страшнее всех кровавых сражений моей жизни. Как тяжко будет ждать того прекрасного времени, когда в Загробном Мире я вновь соединюсь с моей любимой.

– Ты мудр, воин, – кивнул Анпу. – А теперь оставь меня.

Аха, склонившись перед Анпу в почтительном поклоне, покинул покои жены.

Анпу нагнулся над ложе Мехит. Он почти не почувствовал её дыхания жизни.

– Увы, прекрасная госпожа, – вздохнул он. – Тебе пора в путь… Ты встретила взор Маат… Я чувствую приближение Нейт, которая укажет тебе дорогу…

Он повторил имя Нейт с благоговением и трепетом. Крылья Маат передают душу умершего в объятия доброй Нейт, утешающей и побеждающей все человеческие страхи перед неизбежным.

Анпу был предан Нейт. Каждый вечер, когда солнце начинает уходить за горизонт, и на землю Та-Кем опускаются сумерки, он видел Нейт и говорил с ней. Сердце юноши переполняла любовь к далёкой и прекрасной Нейт, служащей Извечной Маат многие века. Доброта Маат и Нейт помогала людям не бояться встречи со смертью, и становилась счастливым переживанием.

Комната озарилась мягким светом, прекрасная Нейт явилась. Синий наконечник Её тонкого жезла сиял ярким холодным светом. Анпу преклонил колени пред Открывающей пути Дуата. От волнения слова его приветствия прозвучали немного сбивчиво.

– Несчастный Аха будет тосковать, – вздохнула Нейт.

Из её синих холодных глаз упала прозрачная слеза.

– Да, моя госпожа, он очень печален…

– Открою тебе тайну, мой верный Анпу, – немного смущённо произнесла Нейт. – Смертный Аха тронул моё сердце своей любовью к юной Мехит… Я не могу допустить, чтобы горе омрачило его лицо… Я решилась войти в тело Мехит, чтобы утешать и любить Аха…

– Госпожа! – воскликнул Анпу. – Но кто же будет исполнять волю Маат? Если ты станешь Мехит, ты утратишь свою Силу, ибо таков закон миропорядка!

– Мой друг, – ответила Нейт. – Открою тебе тайну, искренность чувств Аха к умирающей супруге тронули меня, и я полюбила его. Юный Анпу, ты мудр и великодушен, я прошу тебя занять моё место. Ты получишь Силу Отверзающего врата в Дуат.

Анпу погрузился в раздумье. Он хотел услужить своей любимой госпоже, но его жгла досада, что в облике Мехит она будет принадлежать воину Аха.

– Моя госпожа, одобрила ли Извечная Маат твоё решение? – спросил Анпу.

– Да, если ты дашь своё согласие стать хранителем Врат и путей в Царство Дуата вместо меня…

– Госпожа, я согласен выполнить любую твою волю! Но готова ли ты принять мир смертных? Ты слишком прекрасна для людей. Как ты сможешь вернуться в мир Извечных, если вдруг земная жизнь будет тебе в тягость? У тебя не будет былой силы.

Нейт взяла серебряное зеркало Мехит. Она медленно провела рукой по своему отражению.

– Если я устану от бремени людского бытия, то, взглянув в это зеркало, я сразу же покину тело, – ответила она. – Я жду твоего решения, Анпу! Поторопись, время бежит. Ты станешь вместо меня служителем Извечной, тебе будет подвластна жизнь и смерть без всякого врачевания.

В её голосе звучала мольба. Холодные синие глаза Нейт наполнились слезами. Анпу сдался. Он не мог противиться воле прекрасной госпожи.

– Да, моя госпожа, я готов служить Тебе! – ответил Анпу, принимая жезл из её рук.

– Да будет так! – воскликнула Она.

Нейт исчезла, оставив множество серебристых звёзд, которые окутали Мехит. Мёртвое тело наполнилось жизнью. Лицу Мехит вернулись краски, на щеках появился румянец, на алых губах заиграла улыбка. Анпу с замиранием сердца смотрел в её распахнувшиеся глаза, ощущая их неземной блеск.

– Утром, с первыми лучами солнца, ты станешь Открывающим пути Дуата, – ласково сказала Нейт-Мехит. – Спасибо тебе, мой верный Анпу.

Её губы нежно прикоснулись к его губам.

Анпу поклонился своей госпоже.

– Будь счастлива, прекрасная, – печально произнёс он, удаляясь.

У входа в покои Анпу ждал взволнованный Аха. Врачеватель быстро сообщил воину о выздоровлении его жены, и поторопился покинуть дом. Счастливый Аха не стал его задерживать, он спешил заключить исцелённую супругу в объятия. От радости Аха даже не заметил жезла в руке Анпу.

На пороге дома Анпу встретил верный чёрный пёс-шакал. Хозяин ласково потрепал его по холке. Пёс печально смотрел в глаза Анпу. Он всё понимал.

Анпу поспешил во дворец Сета, правителя Верхнего Кеми. Сет пировал в главном зале дворца, празднуя недавнюю победу над воинственными кочевыми племенами пустыни. Получив титул Владыки пустыни, Сет дал клятву наводить ужас на дикарей, чтобы тем неповадно было нападать на путешественников царства Та-Кем.

– А вот и Анпу! – воскликнул Сет. – Удалось тебе спасти жизнь супруги моего воина?

– Да, мой господин, – ответил Анпу. – Но теперь по воле Извечной Маат я должен покинуть вас… С восходом солнца я стану Открывающим пути в Дуат…

Анпу указал рукой на широкие окна зала.

– С восходом солнца? – взор Сета упал на горизонт, за которым начала пробиваться заря. – Восход солнца… уже…

– Да, такова воля Маат!

Лучи солнца постепенно освещали линию горизонта. Анпу пошатнулся и упал навзничь, но его рука крепко сжимала жезл. Собравшиеся замерли в ожидании. Тело Анпу, озарившись утренним светом, рассыпалось в прах, но тот же миг в серебристо-синем сиянии предстал новый Анпу, Хранитель дорог между мирами, Открывающий врата и пути Загробного Мира, служащий Маат. Он гордо держал жезл с сияющим синим наконечником. Рядом у ног хозяина сидел пёс-шакал.

Среди пирующих гостей пробежал испуганный ропот. Они поднялись, чтобы преклонить колени перед новым Хранителем Врат Загробного Мира. Люди почувствовали лёгкий холод. Жители Та-Кем не боялись смерти, но благоговейный страх перед силой Другого Мира охватил всех. Задерживаться на пиру не захотел никто, все поспешили покинуть Сета и преображённого Анпу.

Сет, облокотившись на рукоять трона, изумлённо взирал на происходящее. Огненный Владыка не понимал, почему Маат так неожиданно избрала Анпу Хранителем Врат в Другой Мир. Ведь Анпу врачеватель, который всегда старается отсрочить встречу человека с Дуатом. Да, он научил людей не только врачеванию живых, но и бальзамированию умерших. Неужели искусство бальзамирования повод для получения такого статуса?

Когда гости и слуги покинули пир фараона, по залу пронёсся лёгкий ветерок, на колоннах и мраморном полу заиграло нежное сияние, рассыпавшееся множеством мерцающих звёзд.

– Это Ты, Маат, – догадался Сет. – Я ждал Твоего появления.

Он не мог ошибиться. Пред ним предстала Извечная Маат, облачённая в лёгкое облегающее ослепительно-белое платье. Тонкая диадема, венчавшая Её голову, была украшена белым пером – символом Истины. Жезл в руке Маат был подобен жезлу Анпу, только синей камень наконечника сиял ярче и холоднее.

– Я знаю, что ты спросишь у меня, царь Верхнего Кеми, – произнесла Маат, опустив руки-крылья. – Анпу сам избрал себе этот путь…

Сет с изумлением взглянул на него.

– Анпу, ты можешь выбрать любое животное, которое станет твоим олицетворением, – продолжала Маат.

Анпу указал на своего чёрного пса-шакала, сидящего у ног.

– Я буду шакалом пустыни, – ответил он.

– Как тебя угораздило? – покачал головой Сет.

– Прошу Тебя, Извечная Маат, расскажи мою историю, ибо я не в силах, – ответил Анпу, опуская взор.

Маат благосклонно кивнула. Она поведала Сету про любовь Анпу к Нейт, которая предпочла свою сущность земной любви. Маат печально сказала, что Нейт догадывалась о чувствах Анпу, но простой смертный Аха оказался ей милее.

– Глупая Нейт! – негодуя, воскликнул Сет. – Как она могла избрать простого смертного, зная о любви Воплощённого, равного ей по силе.

От его возмущения зала озарилась огненным светом.

– Я пыталась отговорить её, – сказала Маат. – Любовь к человеку кратковременна, и разлука неизбежна… Рано или поздно смертный должен будет скрыться за вратами Дуата… И никто из Извечных не имеет права удержать смертного или последовать за ним… Возможны лишь редкие и короткие моменты свиданий… Только люди могут встретиться в мире мёртвых навсегда… А для Нас путь туда закрыт, это мир ушедших людей… Увы, любовь к человеку принесёт только глубокие страдания и горе от безысходности…

Её мелодичный голос звучал печально.

Сет хотел напомнить: «Маат когда-то сама испытала эти страдания, влюбившись по глупости в смертного», но решил не язвить. Его просто удивлял поступок Нейт.

– Неужели Ты не просветила свою глупую Хранительницу Врат? – спросил Сет, делая ударение на слове «свою».

– Я долго говорила с ней, но она решила испытать людское счастье, пусть кратковременно, – ответила Маат. – Нейт даже не испугало правило, что ей придётся неосознанно совершать поступки, которые совершила бы Мехит, если бы осталась жива… Не все поступки, только судьбоносные…

Анпу молча слушал их разговор.

– К чему эти речи! – воскликнул он. – Я готов, моя госпожа!

– Да, мой друг, сегодня вечером у нас с тобой будет много труда, – печально произнесла Маат.

– Какая беда может приключиться? – взволнованно спросил Анпу.

В зал Сета вбежал гонец. Он не был наделён Силой Ра, и не мог увидеть Анпу и Маат, так как Они не хотели этого.

– О, Сет, Великий Правитель, – произнёс он, становясь на одно колено. – Войска кочевников, поклоняющихся Исефет, госпоже мрака и хаоса, хотят напасть на наше царство сегодня вечером, когда солнце коснётся горизонта…

Гонец протянул Сету папирус с депешей.

Анпу вздрогнул. Слова гонца давали ответ на его вопрос.

– Защита царства Та-Кем от Хаоса – долг каждого фараона! – гордо произнёс Сет. -Всякий правитель земель долины Нила, должен оберегать своё царство от посягательств слуг Хаоса, врагов миропорядка! Горе тому фараону, который будет пренебрегать этим обязательством. Ни Исефет, противница миропорядка, ни сам змей Апоп – царь Хаоса не посмеют вторгнуться в Та-Кем.

В этот прохладный вечер Мехит не хотела отпускать Аха. Она утратила свою Силу Хранительницы Врат, но обрела женское предчувствие беды, которое говорило ей, что Аха грозит опасность. Ей было тяжело думать, что она потеряет своё недавно обретённое счастье. Как некстати эта война! В этот момент Мехит думала, как ничтожны идеалы Та-Кем по сравнению с чувствами влюблённой женщины. Она сама удивилась своим мыслям. Неужели в своих размышлениях она попирает законы, которым сама служила века?

– Прячась от боя, я опозорюсь пред лицом правителя и всего народа! – твёрдо сказал Аха. – Не бойся, любимая Мехит, я не раз выходил живым и невредимым из сражений. Мы вернёмся с победой на рассвете!