Текст книги "Магия белых ночей (сборник)"
Автор книги: Елена Романова
Соавторы: Кира РАЙТ,Лидия Миленина,Татьяна Серганова,Эля Рин,Марго Генер,Мария Лунёва,Мария Вельская,Яна Смородина,Екатерина Каблукова,Вероника Ева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Глава 2
Если вы решили, что это надрывная драма о жизни провинциальной невинной девицы, то поспешу разочаровать. Это не моё амплуа.
Признаться, рехнуться в первые часы в этом странном мире я всё-таки могла. Могла бы, если бы не сны.
В них была вязкая обволакивающая темнота пещеры, блеск серебряных колец, золотые сияющие глаза и мягкое шипение.
Оно убаюкивало. Успокаивало. Рождало странные картины, где стая котов-баюнов – опасных, стремительных стражей Нави, неслась по огромному полю из тысячи трав. Где змей-полоз свернулся кольцами на горе сокровищ, лениво подгребая хвостом колечко с ярко-алым камнем. Где высилась на Васильевском Башня грифонов, та, что в легендарной аптеке Пеля, и дамы и господа с гравюр века девятнадцатого прогуливались по Невскому.
Змеиные кольца крепко обнимали, даря ощущение защищённости, а шипение обещало найти и не отпускать. Именно оно давало силы. И зыбкое ощущение нереальной надежды.
– Матвей Силыч, ну Матве-ей Силыч, – тихо заканючила я, – прихватите у волкулаков из пятнадцатой камеры одеяло в обмен на мёд? Медок свежайший, от лешего из четвёртой!
Шёл третий день моего пребывания в этом околотке. Я просительно заглянула высшему призраку в глаза. Только ему и было по силам кое-какие вещички с помощью своего дара между камерами переправлять. Мощный призрак, древний.
– Ох, Никушка, егоза, буде тебе. Вовкулаки тебе и так всё дадут и добавят ещё блох от щедрот мохнатых, – проворчал призрак деда, который по виду больше старых русских богатырей напоминал.
– Дед, ну дед, – я заёрзала.
Сегодня что-то скреблось в душе, мешало сосредоточиться. Нет, это был не страх. И сено не застряло в юбках и панталонах. Скорее… предвкушение? Ожидание? Ну, мяу!
– Как есть кошка, баюнье дитя, – оглушительно зарокотал призрак, – да будет тебе одеяло, королевишна.
– Да, смотрю, затянулось дело, – пробормотала я невесело и опустила очи долу.
Нечего из образа выходить. И так вон мавка дразнится из семнадцатой. А я…
Да, теперь меня зовут Ника Соболевская и мне снова девятнадцать. Спасибо тебе, девочка, за эту жизнь. Я не забуду.
Ника была скромной и тихой, дочерью мещанина, помощника купца. И мать, и отец – люди без магических способностей. А вот Ника всегда мечтала о магии. Сколько романов о колдунах и юных девах были в ночи залиты слезами! Она окончила с отличием местную гимназию, поступила в институт благородных девиц имени великой княжны Милославы Михайловны, но…
Мать умерла несколько лет назад. А спустя два года отец привёл в дом – небольшую квартирку неподалеку от Аптекарского переулка – мачеху. Молодую, всего-то на пять лет старше самой Ники.
С мачехой они не поладили сразу. Но Ника была девочкой скромной. Не умела жаловаться. Отец постоянно пропадал на работе, в командировках. Тянул семью, зарабатывал мачехе на новые камушки и дочке на учёбу.
А теперь мачеха понесла. И решила, что наследство делить между её ребенком и дочкой мужа – это слишком. А тут и ухажёр Никин подвернулся – потерявший берега от вседозволенности дворянин. Сам наследник графский. Мещанка глупая должна на колени прыгнуть и тут же – в постель. А она смеет нос воротить! Да с ним! Вот и сговорились с мачехой. Это мне понятно из воспоминаний Ники, а ей, бедняжке, не было. Просто мачеха велела как-то отправиться по адресу, встретиться с одним её знакомым, забрать у него посылочку. Нике и невдомёк было, что в том доме на Васильевском, между прочим, нумера сдавали. А когда поняла, куда пришла да кто её встречает, – поздно стало. Другое дело, что тихая девушка отбивалась от негодяя с яростью тигрицы. А под конец, когда уже поняла, что всё пропало, что совершится непоправимое… Так и не поняла я, чем она этого мерзавца приложила, но надеюсь, что он навеки останется огурчиком – зелёным и пупырчатым. И тихим.
Только не выдержала Ника огня магии и предательства мачехи. Сдалась. Её светлая душа улетела птичкой на небо, а осталась – я. И угодила в местный «нечистесборник». Отделение для провинившихся нелюдей.
В Российской империи этого мира вполне вольготно сосуществовали наука и маги, обычные люди и колдуны, нечисть и нежить. И…
– Девонька, ну-ка в угол заныкайся. Никак кто-то из жандармов идёт! – проворчал призрак.
Грохот где-то наверху отвлёк от воспоминаний. Посмотрим, кто там у нас явился.
Сердце вдруг бешено забилось. Губы пересохли.
В полутьме отчётливо рисовались силуэты незнакомцев – высокие, сильные.
– По одному на выход – и в портал, – огласили.
Тянулись минуты.
Когда пришла моя очередь, оковы вдруг расстегнулись сами собой, прутья ушли в пол, а через несколько мгновений я уже ошарашенно моргала посреди небольшого светлого кабинета. С непривычки резал глаза дневной свет.
Пахло хлебом. Молоком. И змеиной шкуркой.
– Кто у нас-с здес-сь? Ведьма? Нападение на наследника Подлайских? – раздался весёлый голос с лёгким присвистом. – Милочка, я бы вам премию выписал.
Я резко вскинула голову. Сжала руки в кулачки. И уже хотела высказаться. Но в этот момент раздался негромкий звук. Как будто стук. Или шелест. И изумлённое…
– Князь?
Мужчина за массивным столом в тёмно-сером мундире без знаков различия резко повернул голову вправо. Я дёрнулась вслед за ним.
– Какая яркая душ-ша. Какое с-сильное сияние дара. Какая ш-ше это ведьма, Александр. Это баюний потомок. Подойди ко мне, девица, – властный низкий голос с отчетливыми шипящими нотками околдовал.
Я обернулась. И застыла, как встопорщенный птенец, под взглядом золотых змеиных очей. Он чаровал. Вызывал безотчетное восхищение. Ощущение узнавания.
Защищённости.
Я уже видела эти широкие плечи, резкие скулы, раскосые глаза, тёмные волосы, словно присыпанные серебром снега.
– Я ни в чём не виновата! – произнесла как можно твёрже. – А молодой наследник Подлайских хам, подлец и насильник! Я требую нормального разбирательства!
– Это серьёзное обвинение, барышня, – заметил где-то за моей спиной тот самый Александр.
– Она не солгала ни словом, – в голосе мужчины напротив появился холод.
Пополз позёмкой по кабинету. Снова – глаза в глаза. Не знаю, в какой момент тело меня всё-таки предало – только вовсе не так, как в романах. Колени подогнулись, живот протяжно заурчал, в голове поселилась вата – и я всё-таки рухнула в свой первый позорный обморок.
Последнее, что успела заметить, – это серебристый блеск и громкий шлёпающий звук. А после – меня обхватили плотные змеиные кольца.
Пришла я в себя под тихий и возмущённый бубнеж.
– Янхард, но ведь дознание проводить всё равно придётся? У нас заявление от Подлайских, их род – опора трона. Ведьма заманила наследника, хотела оженить на себе, но молодая, с силой не совладала. Подлайский не приходит в себя уже четвёртые сутки, и…
Чужой голос перебило резкое, холодное:
– Не дури, Алекс. Ты снова вперёд мысли бежишь. У меня иные сведения. Заявление от Глафиры Ситкиной, кухарки в гостиничном доме на второй линии Васильевского острова. И записка от её домового.
– Но показания жандармов… – голос некоего Александра не дрогнул.
Скорее, в нём был лёгкий исследовательский интерес.
Голоса слились в гул. Бу-бу. Жандармов подкупили, те рядом дежурили. Бу. Околоточный взяточник.
Я завозилась. Разлепила с трудом глаза. Почему-то мне было очень уютно. Настолько, что хотелось и правда мурлыкать. Из горла вдруг вырвался урчаще-тарахтящий звук.
Я чётко осознавала и где я, и кто я. И поэтому попыталась резво встать.
Но не смогла. Что-то мешало. Тяжёлое, жёсткое…
– Это что, настоящий змеиный хвост? – вырвалось у меня. – Какой тяжёлый! Тёплый. Спасибо большое, что не бросили, милостивый господин, но мне бы встать!
Язык мой – враг мой. Но не каждый день себя обнаруживаешь в кольцах змеиного хвоста. Длинного, чешуйчатого, гибкого и очень приятного на ощупь. Самый его кончик придавил мне ноги – видимо, чтобы я не убежала.
Но интереснее всего, что я была чистой и одетой в тёплое свежее платье.
Так. Это начинало немного пугать.
Серебро хвоста лениво шевельнулось.
Миг – и надо мной склонился знакомый мужчина. Змеиные глаза с вертикальным зрачком ярко сияли. Торс у него был вполне человеческим – и облачённым в чёрный мундир с алым кантом. Алая лента пересекала грудь.
Единственный орден. Незнакомый. «За следование долгу и верность».
– Князь Янхард Полоз к вашим услугам, барышня, – сверкнули золотые глаза.
Наверное, от меня ждали какой-то реакции. Но в памяти было пусто. Может, Ника и знала это имя, но всего не упомнить.
– Вы действительно Полоз? Настоящий? – вырвалось у меня.
Я протянула руку – и положила ладонь на хвост. Показалось, что кольца сжались туже. Приятно.
– Ваша свет… – кто-то закашлялся.
– А есть с-сомнения? – Тягучий янтарь глаз сиял, засасывал.
– Нет. Но я никогда не видела Полозов… Ваша светлость! – спохватилась.
Тоже правда.
Полоз. Царь змей. Редкостная птица в империи. Полозы не любят людей и не селятся в больших городах. Господа, это неправильный полоз!
– И правда. Баюнова дочь. Ты ещё ни разу мне не солгала, – как-то удовлетворённо заключил мужчина.
Он чует ложь?
– Ты ведь так и не поняла, кто я, да? – спросил спокойно, без крика. Как будто его всё это более чем устраивало.
Он важный чин – это всё, что я понимала. Но как и почему он оказался здесь? Из-за Подлайских?
– Я… – замялась. Если он действительно чует правду и ложь. Ника, может, всё-таки обморок? – Не помню, господин. Простите. Слишком много всего произошло, – передёрнула плечами.
Снова – правда.
– Глава Тайной канцелярии его императорского величества Ярослава Третьего, князь Янхард Полоз, – раздался поспешный шёпот, – в Навью ночь именно он разбирает все обвинения, связанные с нечистью. Обычай.
Молодой светловолосый колдун Александр подскочил, выпалив всё на одном дыхании.
Сердце попыталось сбежать в пятки. Всё пропало, Ника! Кольца приподнялись, сложились – и я оказалась сидящей на пуфике из хвоста. Неприлично тесно прижатая к князю Полозу. Страх почему-то запаздывал.
– Не боишься меня, с-совсем? – сверкнули весельем глаза.
Красивый. Он этого мужчины исходила удивительная энергия.
– Нет. Если только чуть-чуть, – призналась честно.
– А замуж бы за меня пошла, баюнья дочь? – Я застыла, замерла с открытым ртом.
Рука – смуглая, человеческая, с острыми когтями, легла поверх моей. Бережно. Осторожно. Правильно, кто же так девиц пугает.
– Я дочь мещанина, ваша светлость. И я вас совсем не знаю, – ответила, чтобы справиться со взбесившимся сердцем.
Нет, замуж я была пока не готовая. Но змей – понравился.
– Я не с-спрашиваю, чья ты дочь, – золото глаз. На их дне – я. Встрёпанная девица с тёмными волосами, тонкими губами и серыми глазами. – Ты ведь знаешь, Ника, что Навья ночь – время, когда брачуются змеи. Мы ищем не красоту тела, власть и богатство в избраннице. А красоту души и магии. Ты сияешь тепло.
Самое романтичное предложение, которое мне делали. И вы, ваша светлость, тоже… сияете. Не знаю, почему меня так тянет к вам.
– Какао с молоком и сахаром, шоколад, мёд, сырные шарики, кашка на молоке, – донеслось до меня ворчливое.
Домовой!
– Поешь, Ника Соболевская. Я распорядился, – сверкнул Полоз глазами.
Отпустил меня. Миг – и передо мной мужчина с двумя ногами. Полностью одетый. Можно ли влюбиться за минуту?
Я ела. Янхард Полоз негромко расспрашивал о моей жизни и происшествии. Александр, первый помощник и адъютант, записывал. Уточнял. Даже шутил.
Может, это был шок, судари и сударыни, но мне было спокойно в их обществе. За окном кружил снег. Тонкие ноздри носа Янхарда Полоза шевелились. Змей принюхивался.
Нанюхает ли он во мне попаданку – подумаем позже.
Я вдруг подумала, что, если князь ещё раз позовёт замуж, – я пойду.
Глава 3
Всё когда-нибудь заканчивается. Даже тягучий Навий день в кабинете с видом на Дворцовую набережную.
– Что же, – Янхард Полоз, глава Тайной канцелярии, поднялся во весь рост. От него исходили мощные волны силы. – Мне всё ясно, сударыня Соболевская.
Я застыла. Успела обругать себя, что по девичьему скудоумию вдруг решила довериться едва ли не первому встречному, пусть и при должности, едва не сошла с ума от змеиных глаз. Руки нервно сжали меховую манишку. Как мне объяснили – меня привели в порядок магией. С её же помощью – и помощью артефактов – вымыли и переодели. И немного – усилиями домового.
– Властью, данной мне его императорским величеством Ярославом Третьим и даром Правдовидца я снимаю с вас, урождённая Ника Соболевская, все обвинения, – шипящий голос раскатился грохотом, отдался громом в ушах.
Яркая вспышка. Из тела медленно уходит тяжесть.
– Вы свободны, – когти князя Полоза медленно крутили перо. Взгляд – задумчивый, тяжёлый, но тёплый, – но мы ещё обговорим, куда вам идти и что лучше делать с вашим даром баюньим.
Опять – баюний. Мне видится стая чёрных котов.
– Вашему отцу в командировку послано срочное извещение. Ваша мачеха помещена под домашний арест. Её положение пока не позволяет большего. Что касается графского отпрыска – он не ваша забота. Больше ничего не бойтес-сь, – сверкнул глазами Полоз.
Сразу к делу. Удивительный мужчина. Что-то внутри сладко потянулось. Наш. Наше. Не отдам! Я совсем его не боялась – наверное, весь страх отбила на призрачном Литейном мосту.
Янхард Полоз подал мне руку. На миг по коже пробежал холод. Обдало вослед жаром – и наши пальцы переплелись.
– Я спрошу немного позднее, барышня Ника, – засияли золотые глаза, – спрошу единственный и последний раз. Спрошу… Выйдете ли вы за меня замуж.
Он склонился ниже. Князь – перед девчонкой. На грани приличий замерли губы в одном дыхании от моих пальцев. Волшебство было в том, что уклоняться и бежать – не хотелось. Только остаться.
– У меня будет только одна попытка для ответа? – мягко спросила.
Мы двинулись прочь из наполненного горячим воздухом кабинета.
Князь бережно подхватил меня по руку. Снег и яркое солнце – за окном. В одном из залов стояла ёлка, а вокруг неё летали зелёные искры магии.
– Если судьба вс-стречается, Ника, – меня повели вниз по мраморной лестнице под изумлёнными взглядами служащих, – то это понятно сразу. Либо так – либо никак.
Спокойствие. Властная уверенность. И тепло, которое укутало нас.
– Вы идеалист, ваша светлость? Или верите в любовь с первого взгляда? – спросила серьёзно. – Ведь мы совсем чужие друг другу. Едва знакомы.
– Чужие? Нет, – хищное красивое лицо повернулось ко мне. – Наши души поют в унисон, девица. Я долго тебя ш-шдал, чужая душа, – раскосые очи заставили сердце замереть.
Губы онемели. Восторг и ужас. Бабка, поездка, видение в окнах Мраморного дворца, там, в моём времени.
– Вы знаете? – немыслимое безумие. Такое сладкое. Такое абсолютно пугающее.
– Я ждал тебя всю свою долгую жизнь, – низкий шипящий голос. И подкупающая искренность слов.
Мы действительно в Мраморном дворце, дворце трёх Константинов в моём мире. В нишах на парадной лестнице до боли знакомые скульптуры дев. Ночь. Утро. День. Вечер. Только немного более нечеловеческие. День – ведунья, Утро – с заострёнными ушками, Вечер – Василиса с посохом и черепом на конце, как из сказки, а Ночь – мрачная тёмноокая красавица с волком у ног.
Мы прошли мимо известного мне по картинкам Белого зала – и сердце замерло при виде позолоченных светильников, блестящего паркета в клетку и сверкающе белой лепнины на потолке и стенах.
– Нравитс-ся? – мелькнули длинные острые клыки. Мою ладошку крепко сжали. – Это здание граф Орлов отдал в дар в своё время Тайной канцелярии. Так и повелось, – негромко пояснил мне Янхард.
В зале было пустынно. Князь замер, глядя на меня золотыми хищными очами. Между нами пробежала искра. Яркая. Яростная. Отбрасывала блики сияющая хрусталём люстра. Полоз посмотрел на меня долгим тёмным взглядом. Моя ладонь полностью утонула в его. Тонкий слой ткани пропускал жар его кожи. Дрожь перетекала от груди к нашим соединённым рукам – и назад. Вот пальцы сжались на миг сильнее, скользнули к моему запястью.
Лицо затопил жар – как будто я в самом деле юная девица.
А Полоз медленно склонился ко мне. Так, что стали видны едва заметные плотные серебристые чешуйки на скулах и шее, под волосами. Так, что меня коснулся запах мороза, расплавленного металла и брусники.
– Позвольте пригласить вас на вальс, Ника?
Мягкое шипение змейкой свернулось на сердце. Где-то в коридоре слышался гул голосов. А здесь, под неслышную чарующую мелодию венского вальса, кружили двое.
Может, я в самом деле сошла с ума. Или змей зачаровал меня блеском невидимых колец? Он вёл легко и плавно. Не скользил – парил над паркетом. В его руках я, никогда прежде не танцевавшая, была не неуклюжим утёнком, а дивным лебедем. Он ничего не говорил мне, а я ничего не отвечала. Но волшебная музыка невидимых музыкантов, яркий блеск глаз и желание навсегда запечатлеть этот момент, застыть в нём, как в янтаре, сделать так, чтобы прекрасное мгновение, как и хитрый змей, навеки вошли в мои вены, – осталось.
Не знаю, как долго это наваждение длилось. Я очнулась не сразу, как закончился танец. И даже не в тот миг, когда Янхард Полоз с бережной нежностью коснулся губами моей ладони. А только когда мы покинули этот зал – как будто время в нём и вовсе текло иначе.
Мы шли рядом. И мужчина по-прежнему бережно поддерживал меня под локоть. Но между нами что-то неуловимо изменилось. Навсегда.
И даже это молчание между нами стало тёплым и каким-то родным. А это странное путешествие – продолжалось. И, казалось, сиятельного князя ни капли не беспокоило происхождение.
Мы перекусили в Парадной столовой дворца, с её изысканными овальными столиками и стульями с алой набивкой. Прошлись по изысканно-мрачному Мраморному залу, где проходили собрания работников канцелярии. Нет, мне не показали и не рассказали ничего лишнего. Но это всё больше напоминало диковинное свидание. То ли мной хвастались перед дворцом. То ли дворцом – передо мной. Мол, смотрите, барышня, какое у меня гнездо монументальное! Самое подходящее для змеят! Тьфу, какая только чушь в голову ни лезет! Но чем дальше – тем больше я ловила себя на том, что мне – нравится. Что я хотела бы выучиться и работать здесь. И каждый день видеть этого непостижимого мужчину.
– А теперь нам стоит поторопиться, Ника, – князь не обращал внимания на повышенный интерес своих служащих. Когтистые пальцы то и дело поглаживали мои – сквозь перчатки. Почти пристойно.
– Это место очаровывает своей историей. Я должна испугаться, но сюда хочется вернуться. Здесь легко дышится. И вы делаете важное дело для империи. Служите ей каждый день. Каждый миг. Это ли не ценно? – я была серьёзна.
– Никогда не слышал таких слов от юных девиц. Даже интересно, каков он, ваш мир, – сверкнул глазами Янхард Полоз. – Но нет, – вскинул ладонь. – Не говорите ничего. Мне это не нужно знать, а ваш дом отныне – здесь, – так и обвил хвостом.
Мы дошли до парадного выхода. Кто-то оборачивался нам вслед. А я всё не представляла, что же меня там ждёт – за воротами. И только твёрдый ласкающий взгляд оставлял полную уверенность – всё будет так, как нужно.
– Возможно, вы просто общались не с теми девицами, князь. Я никогда не бывала на балах, так что в свете едва ли произвела бы благоприятное впечатление, – улыбнулась уголком губ.
Стало вдруг легко.
– Возможно, – змеиный шёпот окутал душу. – Или дело в том, что вы тоже идёте на свет внутренний, а не ведётесь на внешнее сияние. Одиночество лечится только им, – снова хвостом вильнул, змей.
Его губы твёрдые, манящие, с жёсткой складкой.
Откуда-то чудным образом взялись и лакей, и верхняя одежда (даже на меня, вот волшебство!). Шаг. Бешеный стук сердца. Тихий шум улицы. Здесь неподалёку Летний сад и Марсово поле. Мы замерли на пороге дворца. Спустились вниз по ступеням, к ограде. Мимо спешили по своим делам люди и нелюди. Мелькали тулупы, шубы, потёртые сюртуки. Я вдохнула морозный воздух, проследила, как с гомоном пронеслась мимо стайка мальчишек с салазками…
Это было как звон натянутых струн и тревожный шёпот снега. Ощущение опасности ударило в грудь. Краем глаза я заметила, как один из студентов, который спешил мимо с подарочным свёртком, вдруг остановился, зашатался на льду, скособочился неловко – и от него ринулось что-то маленькое, лёгкое, прямо в нашу сторону.
Князь отвернулся, – его кто-то окликнул. Пальцы Полоза крепко и доверчиво сжимали мои.
Мир расширился, дёрнулся, дрогнул. И едва уловимо знакомая тёмная волна окутала меня, обняла за плечи. Запах тины коснулся ноздрей. «Защитить! Оградить! Моё, мяур-р-р!» – яростно взорвалось внутри.
Тонкая цепочка с круглой блямбой подкатилась к нашим ногам.
В последний момент князь что-то почуял, дёрнул меня на себя, попытался закрыть своим телом… Баюн – это большой котик. А котики своего не отдают. Одна моя рука стала лапой с чёрными блестящими когтями. Удар сердца. Вжик. Короткий ожог. И блямба отлетела туда, откуда прилетела.
Гул. Земля дрогнула, мир засверкал. Меня резко швырнуло на Янхарда. Тот даже в полёте перевернулся. Приземлился, закутал в коконе из своего тела и колец.
Шальные золотые глаза. Сбившееся шипение. И молния, что прострелила нас насквозь.
– Моя… Моя Ника… – шёпот беспорядочный, восторженный.
– Янхард Полоз, женись на мне! – выдохнула я в чужие губы. – Я согласна!
И пусть, что неприлично.
– Это был летучий фейерверк, Ника. И бедолага уронил его случайно. Зачарованные огни шустрые, порой вырываются в обход правил. Отважная моя кошка Баюн! – в золотых глазах плясали ламбаду нави.
За нашей спиной в воздухе расцветали огни. Слышался топот шагов.
– Так… – Я немного смутилась.
– Но даже фейерверки бывают опасны. Ты молодец, всё правильно сделала, – он смотрел уже серьёзно.
Острые когти осторожно заправили за ухо прядь волос. Совсем они растрепались…
– Но в следующий раз лучше позволь вмешаться моим людям. Теперь им придётся долго и нудно отчитываться по поводу того, что они оказались слабее баюньего потомка…
– Ваша светлость!
– Князь!
К нам уже бежали.
Янхард ловко, в один миг вернул себе ноги и встал – незыблемый, надменный, уверенный. И поднял меня, бережно отряхивая шубку и помявшуюся юбку.
В горле пересохло. Только я могла опозориться при всём честном народе – стыдно глаза поднять. А ведь я ему ещё и предложение сделала! Испугалась за него. Не барышня – а дивная дурочка.
– Ваша светлость, с вами и с барышней Соболевской всё в порядке? – знакомый колдун Александр недовольно хмурился.
Глазели прохожие, несмотря на то что их оттеснили на другую сторону улицы.
– Барышня, понимаю, что инстинкты защитные баюнов сильны, но в следующий раз не лишайте охрану хлеба, – молодой мужчина старался казаться серьёзным, но глаза смеялись.
– Простите, я случайно, – выдохнула, всё-таки подняв голову.
И едва не зарделась от искреннего восхищения в глазах десятка добрых молодцев.
– Всем бы такие случайности, – мягкое, довольное шипение змея. Был бы капюшон – князь бы, кажется, от гордости его раздул. Засиял прямо.
Снежок хрустел под ногами.
– Студиоз приобрёл нелицензированный летучий фейерверк, – отрапортовал усач, настоящий гренадер, – ужо теперь накроем лавочку. Штраф выписали, всё чин по чину.
– Прекрас-сно, – меня прижали к себе крепче, – выговор вс-сем нерасторопным. И дополнительные учения на болотах южных, пусть их там болотник и кикиморы погоняют. Мы с Никой Владимировной уезжаем. Нашу ценную свидетельницу необходимо пока ус-строить на служебной квартире.
Все как-то многозначительно переглянулись.
Мне послышалось басистое:
– О, влип наш змеич главный, пропал князюшко! Ишь, долго как искал, бают, пару веков. Но нашёл свою душу, свет свой!
– От и ладно, Пахом, теперь, может, не так зверовать будет? Кошка – она и змея приручит.
Кажется, князь это тоже слышал, но никак не прокомментировал.
Совсем скоро мы сели в тёплую карету с узкими тёмными оконцами. Диковинные кони с огненными гривами и шальными влажными глазами со змеиным зрачком прянули с места так, что улицы замелькали лентой.
– Сивки-Бурки. Дурные, но быстрые, – мы сидели по разные стороны кареты.
На губах горел поцелуй. Лёгкий, как бабочка.
– Я была немного не в себе от всего произошедшего, князь…
– Янхард. По имени. На людях – князь Янхард, так уж и быть, – мужчина смотрел на меня не мигая.
Был бы хвост – уверена, он бы до меня добрался!
– Князь, я была излишне несдержанна и нарушила всякие приличия, – решительно перебила.
Ну хватит, не люблю откладывать неприятное на потом, сама глупостей наделала! Стыдоба, какие слухи пойдут!
Но Полоз почему-то не спешил меня упрекать. Рассыпались волосы по плечам, мелькнули серебристые пряди у висков, взгляд мужчины стал живым, жаждущим.
– Выходите за меня замуж, Ника Владимировна, – сияющие золотые глаза обволакивали, увлекали в самую тёмную Навь.
Промелькнула мимо Дворцовая набережная, понеслись незнакомые улочки, мелькнули золотые купола.
– Клянусь лелеять мой свет отныне и до конца веков. Я покорён вами. Вашей смелостью, искренностью и добрым сердцем.
Звенели, шелестели невидимые кольца. Я взлетела пушинкой и оказалась на коленях князя.
Мимо промелькнули снежные шапки деревьев. Стальная табличка говорила, что мы уже на Выборгской стороне. Вот бы в Выборгском саду летом погулять…
Мир задрожал и запел. Захохотала где-то вдалеке метелица.
– Я принимаю ваше предложение, князь… – само сорвалось.
Пальцы легли на горячую смуглую щёку. Его губы нашли мои. Мир обрёл цель, чёткость, ясность.
– Женюс-сь немедленно!
Меня притянули ближе к горячему телу. Окутали терпким запахом. Больше не было одиночества и страха. Был только Полоз. И мир, разделённый на двоих. Так было правильно.
* * *
Дорогой дневник, не могу хотя бы в нескольких строках не выразить всю радость, что окутывает меня с первого дня моей новой жизни и по сей день!
Мы с князем Полозом поженились спустя год, выждав всё положенное время, а на свадьбе присутствовал сам государь император. Это быстро заткнуло рты всем недовольным. Тогда я уже была студенткой Первого магического университета, и мне, как будущему магу на страже империи, было пожаловано дворянство. Баюнья сила – не шутки. Баюны – стражи Нави, защитники, коты-оборотни. Редко когда их кровь просыпается в потомках. Но всегда – во благо.
Мы виделись с отцом, который долго просил прощения, что не почуял боль дочери, не понял, не уберёг. Он один воспитывает теперь моего младшего брата. Ни о мачехе, ни о наследнике Подлайских я более не слышала. Да мне и не нужно было. У меня была моя семья. Был муж мой, Полоз – бесконечно любящий и заботливый, тот, кому я мурлыкала по вечерам сказки. Тот, кто ради нашей любви перевернул полмира. Были мои новые друзья. Был целый огромный мир и волшебный древний город, столица империи Российской. И была новая служба в Мраморном дворце. Та зима подарила мне всё, о чём я не могла и мечтать.
Свет же родной души рядом растапливает горечь одиночества вернее любого огня.
