Текст книги "Я никогда вас не полюблю (СИ)"

Автор книги: Елена Помазуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

В «Сварливой кошке» хозяйничала женщина, фигурой напоминая шар. Несмотря на комплекцию, двигалась она проворно, а взглядом оценивала сразу же. В ней чувствовалась житейская хватка и опыт.

– Тиль, говоришь? – после внимательного осмотра, спросила грубым, почти мужским голосом хозяйка «Сварливой кошки».

В ответ коротко кивнула, теребя край мокрого плаща.

– Худая какая, – презрительно поджала губы женщина, – Ведро помоев сможешь поднять?

– Смогу, – торопливо ответила и для достоверности кивнула, – На рынке помогала с ношей покупателям.

– Воровка что ли? – прищурилась она.

– Да вы что?! – искренне возмутилась я, – Вчера со мной монеткой расплатились. Вот!

Показала кругляшек и торопливо спрятала в карман. Надо еще дров купить и до дома донести, чтобы хоть немного протопить и просушить комнату. А скоро и за съем пора платить. Какие уж тут дрова? Вздохнула.

– Монету ты и стащить могла, – хмыкнула она в ответ, – Ладно, иди на кухню. Посмотрю на тебя сегодня, а дальше видно будет.

– Благодарю, – отозвалась ей.

– Ишь, ты! «Благодарю»! – передразнила она вслед, – Эгра! Накорми эту … Тиль, а то костями гремит.

Оказалась в тепле кухни и с непривычки осоловела. Больше минуты в предыдущих тавернах задерживаться не получалось и снова промозглость улицы окутывала меня. Сейчас же просто стояла и блаженно прикрыла глаза, вдыхая ароматные запахи еды. Наверняка здесь готовят не очень вкусно, да из продуктов что подешевле, но для меня это было благоухание. Гулко сглотнула.

– Ты что ли Тиль? – рыкнула на меня оборотниха.

Среднего роста, крепкого сложения женщина потянула носом воздух и недовольно скривилась, отчего кончики ушей с кисточками забавно зашевелились. Снежный барс? Серебристо-пепельные волосы заплетены в косу, уложенную на затылке. Фартук прикрывал объемную грудь и живот. На ногах меховые сапожки. Неужели холодно?

– Я, – кивнула в ответ.

– Пахнет от тебя… – еще раз показательно потянула носом Эгра, – Иди для начала умойся. Вон там в котелке теплая вода стоит у плиты, потом покормлю.

Она ткнула куда-то вглубь кухни и отвернулась к своим булькающим кастрюлькам.

– Только хорошо помойся! Не торопись! Иначе кормить не буду, – рыкнула она вслед, – Наберут из канавы…

Правда ворчала она не злобно. Я понимала, что при ее нюхе терпеть рядом с собой плохо пахнущих существ, тяжело. С блаженной улыбкой ополаскивала замерзшие пальцы под теплой водой.

– Одежу туда повесь, – обернувшись ко мне, распорядилась оборотниха, – там крюк есть. Только сама за ней смотреть будешь. Если что пропадет, никто не виноват.

– У вас воруют? – удивилась, возвращаясь к ней.

Невысохшее после вчерашнего дождя платье нагревалось и прилипало теплой мокрой тканью.

– Бывает, – спокойно отозвалась она, растягивая слово, – Вымокла-то как! Где тебя только носило?

– Дождь с утра идет, – робко ответила ей, поедая голодным взглядом миску, в которую Эгра наливала дымящуюся похлебку.

– А то я не знаю, – обозлилась она на меня, – Ты давай! Не рассиживайся! У меня вон посуда не мыта и помои вылить надо.

– Конечно-конечно! – заторопилась я, поднося ложку ко рту, едва устроилась на самом краешке стола, где лежали мытые овощи для готовки.

Столько еды! Внутренности скрутило спазмом от голода. Нам всего этого на месяц хватило бы!

– Да не глотай так! – рыкнула раздраженно Эгра, – Подавишься!

– Хорошо, я не буду, – послушно согласилась и немного замедлила стучать ложкой по глиняной миске.

Вкусно и сытно. Вспомнила маму и сестренку. У них теперь тоже пир горой. Овощи и молоко есть. В душе немного потеплело.

– Что расселась? Живо за помои! Мне уже откидывать некуда, – Эгра прикрикнула, но я и сама поднималась из-за стола.

– После помоев мыть посуду? – уточнила у нее и получила в ответ многозначительное «Угу».

Подхватила ведро и вышла во внутренний дворик. Осмотрелась и приметила сток в дальнем углу. Вот что значит богатый район, даже слив нечистот есть. В Районе где мы снимали комнату, отходы выбрасывали прямо на улицу, превращая все вокруг в помойку. Только благодаря магии мы еще не подхватили никакой заразы.

– Сюда иди, – строго глянула на меня оборотниха, – Чтобы это было в последний раз! – пригрозила она поварешкой огромных размеров, – На улицу раздетой не бегать! Я твои сопли здесь собирать не намерена.

– Конечно, – послушно кивнула ей, понимая справедливость замечания.

Теперь, оставшись без магии, я подвержена всем возможным заболеваниям. Мама постарается, поделится частью, но ей самой бы восстановиться, не говоря уже про Лаэль.

– Воду принесешь из колодца. Чугунок чтоб всегда с горячей водой был. Помои знаешь куда выливать. Мыловой кусок на полке лежит. Что стоишь? Работай! – отдавала оборотниха короткие указания.

– Эгра, суп и настойку! – влетела в кухню подавальщица, – А это кто? – подозрительно прищурилась она в мою сторону.

– Тиль, мойщица, – отрезала ей кухарка, – Что замерла? Бери суп и иди, обслуживай столики.

– И давно она тут? – словно не услышав слов оборотнихи, крадучись подходила ко мне девушка.

«Слухачка» – сразу догадалась. Они сами магией не владели, но всегда опознавали ее всплеск. Вот и сейчас она кралась ко мне, настороженно присматриваясь. А мне было страшно. Очень. Крупная, высокая, с кулаками, как у мужика, подавальщица направлялась ко мне, провоцируя на испуг.

– Гара! Заняться нечем? Тосс ее взяла, – постаралась перегородить слухачке дорогу оборотниха.

– Эгра, отойди, – вкрадчиво посоветовала Гара, – Должна же я познакомиться с новенькой.

– Мы только-только со старенькой разобрались, – проворчала недовольно кухарка, но пройти позволила.

– Сама виновата, – равнодушно пожала плечами слухачка в ответ, – нечего было болтать.

– Болтать, – цыкнула недовольно языком Эгра.

– Кто такая? Откуда пришла? – сложив руки на груди, спросила Гара.

– Работу искала, – коротко ответила ей.

– Имя есть?

– Тиль.

– Вроде девчонка, а имя пацанское, – не отставала она.

– Гара, задери твою душу! Ты где провалилась? – басовитым мужским голосом гаркнула в дверях кухни хозяйка «Кошки».

– Знакомлюсь тут, – насмешливо отозвалась подавальщица.

– Живо к столикам! – приказала Тосс.

– Я вернусь, – предупредила она и развернулась к выходу.

Я встречи со слухачкой не ожидала. Привыкла полагаться на связующие нити, потому для меня стало полной неожиданностью ее движение. Она резко повернулась ко мне и заехала кулаком в нос, а потом ногой опрокинула чугунок кипятка на ноги.

– Сдурела! То-о-осс! – заорала не своим голосом Эгра, – То-о-осс!

– Ну?! – выросла горой надо мной, рухнувшей на пол от боли в лужу с горячей водой.

Руками держалась за нос, из которого хлынула кровь, а кожа на ногах горела огнем.

– Я сейчас, я встану, – взглянув на хозяйку «Сварливой кошки», попыталась подняться.

– Поторопись, – поджала губы Тосс, – Посуда нужна чистая.

Она развернулась и теперь вперила свой взгляд в подавальщицу.

– И что это значит? – упершись в бока, спросила грозным голосом женщина.

– Проверяла, – равнодушно пожала плечами в ответ Гара.

– Убьешь или нет? – вставила вопрос Эгра, стоя позади виновницы происшествия.

– Жалко, что ли побродяжку? – презрительно хмыкнула в ответ подавальщица, – Магию у нее проверяла.

А ведь она верно говорит. Если бы могла предсказать нападение, то хотя бы уклонилась, да и ответила бы обязательно магией.

– Убедилась? – грозно спросила Тосс.

– Да, – с довольным видом осмотрела меня подавальщица.

– Иди к столикам! Проверяльщица, задери твою душу! – гаркнула хозяйка таверны.

Обе женщины: Тосс и Гара вышли из кухни. Подавальщица ловко подхватила приготовленную посуду с супом и наливкой, а хозяйка даже не оглянулась.

– Ноги покажи, – потребовала Эгра, – Плохо, – скривилась.

– Ничего, – поторопилась заверить ее, – Мне не больно.

– Мазь на полочке возьми и натри, а то кожа слезет. «Не больно», – кивнув в нужном направлении, где искать средство от ожога, передразнила меня, – К носу холодную тряпицу приложи и быстро за работу! Только разборок не хватало на кухне.

Оборотниха еще долго ворчала, часто переходя просто на звериный рык, словно ей не хватало выразить недовольство словами.

Подавальщица с приходом посетителей зачастила. Работала она шустро, только успевала относить кушанья, да грязные тарелки приносить. Я усердно трудилась, не разгибая спины, и все равно была довольна. В тепле, вдали от воров, преступников и наемников.

Таверна пользовалась спросом, потому клиентов приходило много, а Эгра едва справлялась. Теперь понимала ее ворчание на разборки и задержки на кухне. Она сама везде поспевала, но за весь день ни разу не присела, готовя и одновременно накладывая порции.

Иногда к нам заглядывала Тосс. Молча постояв в дверях, уходила обратно в зал. Ко мне больше не обращались и ни о чем не расспрашивали, лишь иногда кидая редкие слова приказов. Но я уже ориентировалась, где и что брать.

Ноги болели. Особенно когда ткань платья касалась кожи. Зато руки все время теперь находились в горячей воде. И я больше не мерзла.

Рабочий день закончился почти под утро, когда ушел последний посетитель. Рухнув на скамью у выхода из кухни во внутренний дворик, оттерла лоб, устало прислонилась спиной и затылком к стене.

– Ну? – с грозным выражением лица подошла ко мне хозяйка «Сварливой кошки».

– Я готова работать, – торопливо поднялась на ноги.

– Ну да? – усмехнулась она в ответ.

– Старается, – в тон ей хмыкнула за широкой спиной Тосс Эгра.

– Посиделки? – ворвалась в ставшее вдруг тесное помещение Гара.

– Все собрались? – недовольно развернулась к подавальщице Тосс, – Убрала со столов? Свободна. Ты тоже, – это уже ко мне, – До дома дойдешь или здесь поспишь? Ты мне будешь нужна утром.

– Мне домой надо, – протянула руку к плащу.

Удивительно, в первый раз ткань полностью просохла и теперь приятно согревала.

– Ну, иди, – проводила меня неодобрительным взглядом хозяйка.

Гара раньше вышла, освободив проход, а теперь и кухарка посторонилась, пропуская.

– Кто у тебя дома? Дети? – остановил вопрос Тосс на выходе из кухни.

– Мама и сестра, – тихо ответила ей.

По уговору сегодня отработала бесплатно. Меня покормили, но на этом все. Домой принести нечего, да и дров купить не успела. Сердце грело воспоминание о продуктах, обнаруженных у двери.

– Эгра, краюху ей дай, – спокойным тоном распорядилась Тосс, – Дома ее ждут либО тоже одни кожа, да кости.

– Благодарю, – от всего сердца произнесла и спрятала под плащом на груди драгоценный хлеб из темной муки, завернув его в кусок холстины.

Краюха аппетитно пахла и согревала душистым теплом.

– «Благодарю». Ишь, ты! – хмыкнула хозяйка «Сварливой кошки», – Завтра опоздаешь, работать не будешь!

– Хорошо, – пробормотала и выбежала на улицу.

По мне ударили струи дождя.

Глава 3

Дождь, прекращающийся иногда, и снова бесконечный. Я начинала разбираться в нем. Есть проливной, смывающий все с земли; косой с ветром, сдувающий одежду и желающий пробрать до самых костей; накрапывающий, раздражающий своей изморосью; и иногда просто туманность, скрывающая за своей пеленой опасность.

Пока бежала домой по расквашенной земле, дождь лупил тугими струями. Ночь давно опустилась на город. Добропорядочные горожане, не заподозренные слухачами в инакомыслии, давно спали, зато те, кто промышлял разбоем, вылезали из своих нор, где они прятались днем.

Я торопилась добежать до пристанища, которое сейчас служило мне домом, не разбирая дороги. Ноги увязали в грязи и жиже, намокшая ткань била по ногам, спутывая шаги. Позади раздался вой. От страха оторопела на мгновение и почувствовала, как ноги стали ватными.

Псы. От них не уйти. Верные, преданные темным, они с легкостью распознавали фейри. Им не важны всплески магии, как слухачам или лаэрам, чтобы узнать кто перед ним. Они смотрели суть и нападали без приказа, хотя, конечно, у них был поводырь. Именно он направлял своих зверюг, пуская по следу и отдавая команды. Теперь даже отсутствие магии не спасет. Меня растерзают здесь, на этой промокшей от дождя улице. Судорожно прижала крепче краюху под плащом.

Вой повторился ближе. Куда бежать, если скрыться от них невозможно? Только не домой, чтобы не привести к маме и Лаэль. Пусть лучше погибну сама, но они останутся жить. Думать о том, сколько они протянут без моей помощи, не могла, иначе не хватило бы сил.

Меня схватили и дернули за угол какого-то дома. От испуга и ужаса надвигающейся смерти хотела заорать, но рот накрыли широкой ладонью. Молча и жестко. Вцепилась в нее зубами и изо всех принялась брыкаться и отбиваться.

Убийца не собирался со мной разговаривать, он прижал меня спиной к стене и придавил телом. Насильник! Вчера удалось этого избежать, но сегодня все произойдет! Я рвалась и металась в мужских руках. Кричать и звать на помощь не было смысла, вой псов приближался.

– Молчи! – выдохнул приказ мужской голос над ухом.

Руку с моего рта никто не убрал, но слово заставило сопротивляться сильнее. Насильник с легкостью подкинул меня в воздухе и прижался пахом в широко разведенные ноги вокруг него. Он задрал подол, и я почувствовала, насколько он горяч. Когда он успел расстегнуть штаны?

– Псы приближаются, – произнес он шепотом и мужчина задвигался.

Ритмичными движениями он, то удалялся, то прижимался между моих ног, не позволяя вырваться из неудобного положения. Вдруг окутало вязкой чернотой. Удушливой, подавляющей. Она проникала в каждую частичку тела, подчиняя и вырывая остатки меня. Той самой, кем родилась и кем жила всю жизнь.

– Не дергайся, – приказал «насильник» и убрал руку ото рта и ухватил обеими руками за бедра, жестко зафиксировав их, тесно прижав к стене.

И я закричала от страха, бессилия и ужаса, творящегося со мной. Долго, протяжно, словно вырывая крик из самой глубины души, больше похожий на стон. Безнадежный, отчаянный.

– А-а-а-а!

Я увидела глаза темного напротив себя. Черные, обволакивающие магией, льющейся на меня и заставляющей задыхаться под жестким натиском. Меня разрывало на части, и я не могла остановиться, продолжая кричать, срываясь на стон и всхлипы.

Вдруг рядом с черными глазами, наводящие ужас, увидела немного в стороне красные, сверкающие в непроглядной ночи. Пес. Он приближался крадучись. Его очертаний почти не разглядеть сквозь дождь и ночную мглу. Судорожно вцепилась в плечи «насильника» и безмолвно замерла под взглядом животного.

Темный усилил свой напор и задвигался быстрее, продолжая тереться горячим пахом о бедра. Я чувствовала нарастающее возбуждение мужчины, говорящее о его состоянии. Но сейчас меня волновал пес и его поводырь, ожидаемо заглянувший за угол, чтобы проверить интерес своего питомца. Внутри все сжалось от опасности.

– Кто тут у нас? – довольным голосом произнес поводырь.

– Пшел вон! – рявкнул на него «насильник», – Без тебя обойдусь!

И даже застонал, откинув голову назад.

– Идем, – позвал пса поводырь, потеряв всяческий интерес к происходящему, – Здесь и без нас справятся.

Красные глаза, святящиеся в темноте, пропали, а я начала дрожать. Кто опасней? Пес, готовый растерзать меня сразу, как только опознает фейри, или темный, желающий «поиметь» оборванку?

Мужчина какое-то время интенсивно двигался, скользя своим возбужденным до крайности мужским достоинством между моих ног, касаясь холодной кожи на ягодицах, а затем вздрогнул и замер, притиснув своим телом, что есть мочи, к стене, уткнувшись головой в мою ключицу. Через какое-то время попробовала шевельнуться и тут же меня сжали стальные руки.

– Не двигайся! – прошипел он, – Просто замри.

Спорить не стала. Обнаженные ноги, выставленные напоказ, заледенели от ветра со свистом врывающегося в проулок. Дождь лупил по голове, плечам и голой коже замерзших конечностей, отскакивал брызгами от одежды лаэра мелкой россыпью. Он меня не тронул. Кроме ладони, зажавшей рот, не было никакого насилия. И это пугало больше всего. Что ему от меня нужно?

Раньше я рисковала, выбирая темные улицы и переулки, но у меня была магия. Предупреждающая, и в тоже время всегда способная оборвать нити жизни нападающих. А сейчас я стала обычным человеком. Любой, кто сильнее, мог сделать все, что захочет. Гара, подавальщица в «Сварливой кошке» тому яркий пример.

И сейчас, темный мог легко расправиться с фейри, потерявшей магию. Но он этого не сделал! Он затащил в проулок, зажал рот рукой, а потом принялся тереться. Но не насиловал! Какой-то безумец со странными отклонениями в психике! Я не говорю, что ждала насилия, но в данной ситуации так поступил бы любой лаэр.

Медленно он отпустил меня, позволив встать перед ним. Задранный подол мокрой юбки платья с характерным звуком шлепнулся на ноги. Затем лаэр отстранился и привел в порядок свою одежду. В этот момент на его лицо упал свет из какого-то далекого окна. И я его узнала.

– Вы? Это снова вы? – потрясенно спросила шепотом.

– Кто это «вы»? – громко произнес он и усмехнулся, – Разве мы встречались в подобной ситуации?

В этот момент темный подошел к улице и внимательно посмотрел в обе стороны.

– Спасибо за доставленное удовольствие. Не смею больше задерживать, – он прикоснулся пальцами к своей шляпе с полями, и мне показалось, что он ее сейчас приподнимет в знак приветствия.

А затем он шагнул в сторону и исчез из вида.

Какое-то время смотрела в более светлый просвет между домами, чем темный проулок, и постепенно приходила в себя.

Темный не тронул меня, можно сказать, спас от пса, окутав своей магией, проникая в каждую частичку сущности, на время превращая в то, чем я не являюсь. И все же я чувствовала себя униженной и раздавленной. Физически он не совершил никакого насилия, удовлетворившись касанием ко мне. Однако поводырь был убежден в однозначности происходящего.

Мысленно хмыкнула: «Побегу его разубеждать? Мол, ничего между нами не было?». Абсурдность предположения заставила встряхнуться и выйти на темную улицу, где только что скрылся лаэр. Бросила внимательный взгляд в обе стороны, затем осмотрела темные окна домов. «Сварливая кошка», находящаяся от меня буквально в паре домов, закрылась, фонарь над входом погас. Стучать бесполезно. Ночью никто не открывает двери, тем более таким, как я, проработавшим один день. Тосс вполне может рассудить, что я присматривалась сегодня и ночью привела грабителей или убийц.

Развернулась в сторону района бедняков и заспешила в свое убежище. Дождь постепенно стихал, и к тому моменту, когда подошла к дому, прекратился совсем. И тут я обнаружила, что выданную краюху потеряла. В отчаянии всплеснула руками и на всякий случай ощупала платье на груди. Куда там! Разве кусок хлеба смог бы удержаться, пока лаэр волок в проулок, а потом прижимал к стене? Прощупала карман – монетка осталась. Выдохнула с облегчением и шагнула на лестницу в подвал.

Раньше хозяева наверняка использовали это помещение для хранения продуктов или ненужных вещей, потому что окно в комнате располагалось на самом верху и не открывалось. Свет сюда практически не проникал, а свечи покупать не всегда удавалось. Но к моему приходу мама старалась обязательно зажечь огонек, от этого становилось на душе теплее и тоскливей одновременно. Каждое мгновение, пока огарок мерцал, говорило о том, что скоро придется вновь покупать, но деньги зарабатывать становилось все сложнее. Зато сегодня я могу ничего не есть, да и завтра меня покормят.

– Тиоль! – поспешила навстречу мама, с беспокойством оглядывая мокрую фигурку.

– А я нашла работу, – постаралась сообщить хорошую новость, как можно радостней.

– Работу? Где? – она уже давно не ожидала, что жизнь может измениться к лучшему.

– Таверна «Сварливая кошка», – говоря название заведения, с трудом стягивала промокшую обувь с ног.

За день ступни чуть ли не приклеились, и отдирала их с трудом. Мама подхватила плащ и развесила на крючках, чтобы попытаться просушить ткань за ночь.

– Кем? – закончив с одеждой, развернулась она ко мне.

– Посуду мыть, помои выносить, – спокойно ответила ей.

Для меня новая работа казалась лучшей по сравнению с тем, чем приходилось заниматься на рынке. Перебирать сырые овощи под дождем, отмывать их в холодной воде. Либо смотреть за живностью, привезенной на продажу. Иной раз помогала при убое скота и вымывала потом все вокруг, убирая кишки. Что по сравнению с этим вынести помойное ведро с остатками еды?

Мама промолчала и прижала сжатый кулачок худой руки к задрожавшим губам, стараясь не расплакаться. Понять ее можно. Совсем недавно не такая жизнь у нас была, и я даже понятия не имела, из чего делают вкуснейший мясной паштет. А сейчас стала безразличной ко всему. Если за работу платят, то надо брать и делать. У меня есть руки, и они помогают зарабатывать и кормить семью.

– Зато меня покормили, и я целый день в тепле, – воодушевленно ответила на мамины молчаливые слезы, – Так что есть сегодня не буду. Все вам на завтра останется.

Рассказывать о потерянной краюхе не стала. Зачем, если хлеба нет? Упало и упало.

– Тиоль, может хоть молока? – потянулась к бидону мама.

– Нет, – категорично мотнула головой, – Воды попью и спать. Я сегодня сытая.

Подошла к Лаэль и постояла какое-то время рядом с сестрой, рассматривая едва заметную фигурку под дырявым одеялом.

– Поела и спит, – с нежность очень тихо пояснила мама, подойдя ближе.

– Это хорошо. Сон для нее сейчас лучшее лекарство, – шепотом отозвалась ей, – Надо купить дров.

– Лучше свечу, – произнесла мама.

Молчаливо кивнула, принимая ее слова к сведению. Сидеть в темноте каждый день хуже, чем в сырости и холоде. Согреться можно, укутавшись в одежду и одеяла, а без света трудно жить.

– Тиоль, как твоя спина? – тихонечко погладила ладонями мои плечи мама.

– Спина? – даже немного удивилась вопросу.

После целого дня в «Сварливой кошке» ныли все части тела, в том числе и спина. Стоять над посудой в чаше с водой приходилось согнувшись, отчего мышцы изрядно гудели.

– После крыльев, – всхлипнула она за спиной.

– А-а, – протянула я и повела плечами, – Ничего. Саднит немного.

Гораздо сильней болел разбитый нос. Наверняка завтра расползутся синяки под глазами, если еще этого не произошло. И без того лицо, заострившиеся от постоянного недоедания и плохо отмытое холодной водой, отталкивало многих нанимателей, а теперь вообще будет страшно кому-нибудь показаться.

– Покажи, – попросила мама.

Принялась расстегивать пуговички на платье, все равно пора переодеваться и ложиться спать.

– Ох, – раздалось за спиной.

– Что там? – недовольно спросила я.

– Края покраснели, опухли и, кажется, начинает образовываться гной, – пробежались по саднящей коже холодные пальцы.

– Ерунда. Работать могу, – равнодушно ответила ей.

– Давай полечу, – потянула она меня к кровати.

– У тебя столько магии не хватит, – не позволила ей и поторопилась натянуть рубашку, в которой обычно спала.

Стоять раздетой в неотапливаемом помещении холодно, да и мама скорее отстанет.

– Ноги? Тиоль, что с ними? – забеспокоилась снова мама, когда повернулась к ней лицом.

Рубашка длиной чуть ниже колена, потому не прикрывала полученные ожоги.

– Случайно кипятком ошпарилась. Мама, все пройдет! – остановила ее в порыве лечить меня, – Магией нельзя. Если утром не увидят ожогов, то сразу поймут, что не сами прошли. В таверне слухачка. Девушку, которая передо мной работала, отдали на казнь.

– Но как же? – сглатывая слезы, села на свой топчан мама.

– Так и буду, как все существа без магии, – пожала в ответ плечами и накрылась с головой, – Спать.

В этот раз провалиться в забытье без снов сразу не получилось. Вспомнился вой псов, красные глаза и рядом с моим лицом черные глазницы лаэра. Я уверена, это именно тот, который спас накануне меня от насильников, но он сделала вид, будто мы не встречались.

Он поступил мерзко и пошло, заставив участвовать в его играх. Но с другой стороны именно его действия заставили поводыря удалиться, не задавая вопросов. Неужели темный расхаживает по ночным грязным улицам и ищет себе приключений? Вчера убил насильников, а сегодня зажимал оборванку. Его движения и удовлетворение, полученное в процессе, говорили однозначно о намерениях лаэра. Но все время возникал вопрос: зачем он использовал магию? Ведь именно она скрыла сущность фейри от пса, заставив меня потерять саму себя на время. И ответа не было. Темные так не поступают.

Утро началось традиционно:

– Тиоль, скоро рассвет, – позвала мама.

– Угу, – промычала, выныривая из тяжелого сна без картинок.

Перекусить категорически отказалась, торопясь в таверну. Тосс предупредила, чтобы не опаздывала. Кроме того, надеялась на миску горячей похлебки от Эгры. Негнущимися пальцами, продрогшими в холодной комнате, застегнула непослушные пуговицы, накинула плащ и вышла за дверь.

На четвертой ступени лежал сверток, завернутый в чистую холстину серого цвета. Ничего не понимающим взглядом уставилась на находку и осторожно протянула руку.

– Тиоль, что-то случилось? – встревожилась мама за спиной, не разглядевшей ничего за мной.

Взяла в руки и быстро развернула. Краюха. Та самая, которую ночью потеряла. Она по-прежнему аппетитно пахла и была свежей, будто только-только ее отрезали от буханки.

– Мама, это хлеб. Мне в таверне дали для вас. А я-то думала, по дороге потеряла, а он оказывается здесь всю ночь пролежал. Как только мыши не нашли? – с сияющими глазами от счастья развернулась к ней, – Держите!

Мама протянула руки, с подозрением осматривая находку.

– Вчера овощи, сегодня хлеб под дверью. Тиоль, ты ничего не хочешь мне рассказать? – она смотрела пытливо прямо в глаза.

– Хочу! – шагнула к ней. – Вчера спускали псов, – она ахнула. – Мне повезло, и я смогла спрятаться, но не уверена в сегодняшнем дне. В «Сварливой кошке» меня, возможно, не тронут, кому нужна поломойка? А ночью возвращаться опасно. Хозяйка таверны предложила ночевать там же. Вы позволите? Еда на два дня у вас есть, а потом я приду и принесу свечу. Очень надеюсь, что и покушать тоже.

– Тиоль, ночевать у чужих опасно, – запротестовала мама.

– Не опасней, чем идти ночью по улице, – возразила ей.

– Поступай, как знаешь, – опустила глаза она, смирившись с моим решением.

Привычного мира, когда все было ясно и понятно, где мама обладала знаниями и опытом и могла рассудить, как поступать правильно, а что дурно, давно погиб. И она могла доверить мне самой принимать решения. Я понимала ее переживания и метания, но мне хватило сначала нападения наемников во главе с темным, а потом пса с его поводырем, чтобы определиться с выбором.

Еда у мамы и сестры есть на два дня. Если экономить, то можно и на три растянуть. Но я в любом случае постараюсь что-то принести через день.

На улице шел дождь, и гремели грозы. Привычная раскисшая грязь под ногами не пугала. Я лишь старалась не проваливаться в особо глубокие лужи, торопясь к таверне. Внимательно разглядывала прохожих, чтобы в случае опасности хотя бы отпрыгнуть. Но рассвет только занимался, небо начинало сереть, и горожанам не было никакого дела до окружающих. Невыспавшиеся, уставшие от тяжелого труда, они брели под дождем, чтобы заработать на пропитание.

– Явилась? – недобрым голосом громко окликнула Тосс, заметив мою фигурку в дверях, – Марш на кухню! Нечего здесь грязь разносить.

Прошмыгнула мимо ее массивной фигуры, подавляющей своими размерами, и сняла мокрый плащ, повесив его на крючок. Эгра вошла следом, окинула безразличным взглядом и подошла к еле тлевшей плите.

– Принесешь из кладовки капусты, – сонно бросила оборотниха, – мышей не боишься?

– Нет, – мотнула головой и подхватила указанную корзину.

День начался. Я кружилась в кухне, выбегала во внутренний дворик, иногда приносила из кладовки продукты. Когда зашли первые посетители, озябшие и продрогшие, Эгра налила миску сытной похлебки на мясном бульоне. Я жмурилась от удовольствия и торопливо ела, чувствуя внутри разливающееся тепло.

На сытый желудок работалось веселее. Согретая, накормленная. Казалось, за спиной вновь воспарили крылья. Отчего-то даже не жалела, что они опали. Теперь я могла жить как обычные люди, браться за работу, которая принесет еду и заработок.

Тосс иногда заглядывала на кухню и приговаривала сварливое: «Ну-ну». Отчего-то название таверны очень подходило к хозяйке. Эгра порыкивала на меня, но выходило это как-то беззлобно, скорее в силу особенностей строения горла оборотнихи. Ей проще было животными звуками обозначить действие или пожелание, при этом заостренные с кисточками на кончиках уши придавали выразительности ее лицу.

Вторую миску похлебки с ломтем хлеба выдали, когда вечерние посетители начали расходиться. До закрытия еще далеко. Нужно все помыть и привести в порядок перед завтрашним днем. Я старалась везде поспевать, но иногда из-за головокружения замирала на месте и хваталась за стены или стол, чтобы устоять на месте. Эгра на меня поглядывала, но не рычала, пережидая эти моменты, а потом выдавала распоряжения.

С оборотнихой работать мне нравилось. Она выглядела дикой кошкой, случайно забредшей в дом, да так и осталась тут жить, но не забывшая своих повадок.

– Тиль, закончила? – грозно спросила Тосс, входя на кухню.

Мы слышали, как задвинули тяжелый засов на входной двери, что означало конец работе. Последний посетитель отправился восвояси.

– Почти, – откликнулась ей, – сейчас помои вынесу и стол протру.

– Ну-ну, – привычно произнесла Тосс и устало опустилась на стул у стола.

Накинула плащ на плечи, подхватила полное помоев ведро и вышла во внутренний двор. Дождь прекратился. В просвет между тучами показалась звезда. Глядя на нее, зачаровано вздохнула. В последнее время казалось, что и звезды остались в далеком прошлом.

– Сюда иди, – приказала Тосс, указав глазами на соседний стул рядом с собой.

Повесила плащ, помыла руки и подхватила тряпку, чтобы протереть стол. Эгра не успевала следить за готовкой и чистотой кухни, но сегодня я понемногу разобрала стол и расставила посуду по шкафам.

– Старается, – проследив за тем, как натираю стол, прокомментировала хозяйка.

Плюхнулась на стул и внимательно посмотрела на женщину, ожидая ее слов.

– В общем, так, – хлопнула ладонью по поверхности широкая ладонь, более подходящая мужчине, – Работать будешь. Кладу тебе четвертак в день.

От озвученной, мизерной цены сердце упало. На рынке иногда целая монетка перепадала, а здесь, чтобы ее заработать, надо четыре дня тарелки мыть. Опустила голову, стараясь скрыть разочарование.

– Это не все, – тем временем продолжила Тосс, – кормить буду за свой счет два раза в день. И твоим краюху хлеба можешь брать. Эгра проследит.

– Благодарю, – вновь подняла на нее глаза, – Вчера вы предлагали ночевать у вас.

– Надумала? – грозно свела брови собеседница, – займешь топчан в чулане. Мужиков не водить!