Текст книги "Я никогда вас не полюблю (СИ)"

Автор книги: Елена Помазуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Он умер, Тиоль, – мрачно произнесла сестра. – Забудь темного. Он умер.

– Тебе не нужен темный. Забудь его. – Эхом вторила мама.

Глава 16

– Тиоль, вставай! – потрепала меня по плечу мама.

Я не спала. Уткнулась взглядом в стену перед собой и оборачиваться не хотела.

– Тиоль, третий день не поднимаешься, – с легким упреком произнесла мама, – Надо поесть. Надо.

– Зачем? – хмуро спросила, отказываясь встречаться взглядом с фейри.

Они знали, но, как и в прошлый раз, не предупредили. Второе предательство принять оказалось сложнее, чем первое.

– Скажите ей! – крикнула сестра из кухни, – Не могу смотреть на мученицу.

– Тише, Лаэль. Не время, – шикнула на нее мама.

Шаги сестры послышались по направлению к нам.

– Тиоль права. Почему фейри решают, когда и что говорить? Кто дал им право принимать решения за других? – с затаенной ненавистью прошипела Лаэль.

– Девочка моя! Опомнись! Фейри стараются помочь людям!

– Сильно мы помогли нашей мученице? – с вызовом произнесла сестра, – Она из сил выбивалась, пока мы отсиживались в подвале. Стала женой темного, лишь бы вытащить нас из столицы. Как мы ее отблагодарили?

Каждое слово больно ударяло, окончательно разбивая сердце.

– Смотрите на нее. Радуйтесь! Больше нет у нее мужа. – В ее тоне послышалась скрытая истерика.

– В тебе говорит отчаяние, – мягким тоном попыталась утихомирить мама, – Успокойся и завари укрепляющий отвар сестре.

– Мы должны ей сказать, – упрямо повторила Лаэль.

– Что сказать? – равнодушно спросила я.

За спиной воцарилось молчание. Кажется, мама и сестра пытались договориться помощью взглядов и жестов.

– Я все равно испытаю на себе, так что можно не таить знания о моем будущем. – обреченно произнесла, не ожидая ничего хорошего.

– Тиоль, милая, мы не уверены… Понимаешь, связующие нити не дают однозначного ответа, – мягко начала говорить мама.

– Есть вероятность. Совсем крохотная, что твой муж жив, – быстро договорила Лаэль, перебивая маму. – Скорей всего он погиб в день ареста, но связующие нити что-то тихо нашептывают, а понять мы не можем.

– Жив? – развернулась к ним.

– Прости, Тиоль, я не хотела говорить о непонятной странности, – глаза мамы сверкали магией.

– Если честно, я тоже не уверена, – немного смутилась сестра, – тихий отголосок, на который никогда не обращаешь внимания. Но мне он не дает покоя! – Она взорвалась возмущением и громко прошагала на кухню, где в сердцах грохнула посудой на плите, – Вставай, мученица! Если есть хоть один шанс! Хоть четвертушка шанса …

– Я буду бороться, – с готовностью подхватила ее мысль. – Я найду его.

– Мы найдем его, – снова появилась в дверях Лаэль и выразительно посмотрела на маму.

– Мы поможем, – сдалась под напором сестры она. – Это небезопасно.

– Не опаснее скрываться по чужим домам и подвалам, – всплеснула руками Лаэль.

– Я в ответе за вас, – нахмурилась мама.

– Если вы не заметили, мы выросли. Тиоль даже замуж вышла, – потыкали в меня указательным пальцем, – Ой, отвар!

Сестра бросилась обратно на кухню, откуда послышались вздохи и тихий говор. Разобрать слова не получалось, но Лаэль явно продолжала спорить. То ли с мамой, то ли с отваром, попытавшимся сбежать из кастрюльки.

Спустя некоторое время я пила сладкий отвар из ягод и внимательно смотрела в окно на изменяющееся небо. Его привычно закрывали серые, грузные тучи, но сильный ветер гнал их прочь.

– Я вернусь в дом наместника и узнаю подробности, – приняла решение.

Фейри переглянулись, я внимательно на них посмотрела.

– Опасности нет, но стоит ли идти туда? – с сомнением произнесла мама.

– Лаэль? – спросила мнения сестры.

– Зайди с черного хода, – немного помолчав, дала совет она.

– Значит, так и сделаю, – решительно поднялась на ноги.

– Я пойду с тобой, – сообщила мама.

– Нет. В доме полно слухачей, держат псов, – отмахнулась от помощи, – Я справлюсь.

Одевалась торопясь, пальцы дрожали от слабости, но настроена я была решительно.

– Тиоль! – окликнула Лаэль, когда я отворила калику на улицу, – Удачи!

Дорога до дома наместника не запомнилась, но я решила пройти тем же путем, каким добралась сюда. Рыночная площадь, а там рукой подать.

Черный ход вел на кухню. Непривычная тишина в обычно шумном помещении настораживала. Плита потушена, котлы и кастрюли выставлены пирамидой в дальнем углу. Кухарка возилась в клети, перебирая овощи. Мне удалось пройти незамеченной. Вряд ли она сможет рассказать, в чем обвинили Дэрила.

– Лаэра Ротварс? – удивился Морн, когда вошла в кабинет, – Мы вас не смогли найти.

– Сейчас я здесь и остальное не важно, – решительно прошла к столу и присела рядом на стул, – Рассказывайте, все, что знаете, – потребовала у него.

– Мне не дали никаких объяснений, лаэра Ротварс, – пожал плечами помощник наместника, – Провели обыск, забрали документы и драгоценности.

– Драгоценности? Чьи? – удивилась я.

Насколько могла судить, украшения Дэрил купил недавно. Стоили они дорого, но их изготовили современники. Никаких артефактов или родовых амулетов среди украшений точно не было.

– Ваши и лаэра Ротварса, – ответил Морн.

– Дайте опись! – потребовала у него.

– Вот, – с готовностью протянул лист мужчина.

Пробежала взглядом по строчкам.

– Интересно, – нехорошо улыбнулась я, – Получается, Сиета припрятала для себя брошь из алого акрага.

– Сиета? – удивился Морн.

– Или вы? – угрожающе нахмурилась на него, – Вы представляете, что с вами будет, если я расскажу об этом стражникам?

– Нет! – Мужчина подскочил на ноги и дернул воротничок, – Я ничего не брал! Сиета ушла сразу после вас!

– Где она сейчас? – Подскочила к Морну.

– Не знаю. Она больше не появлялась, – испугано отшатнулся секретарь.

– Воровка, – обрадовалась я поводу наказать виновного. – Адрес ее быстро!

Обрадованный Морн начеркал на клочке бумаги адрес и протянул мне. Я выхватила листок и поспешила к выходу.

– Лаэра Ротварс, куда отправить ваши вещи? Скоро прибудет новый наместник, мне необходимо освободить комнаты, – поспешил за мной помощник.

– В гостиницу, – немного подумав, приняла решение.

Как и ожидалось, Сиета сбежала, прихватив вещи и не заплатив хозяйке комнаты, которую она снимала. Общая тема воровства слухачки разговорила добрую женщину, поэтому я узнала много нового о бывшей горничной. Сиета промышляла не только доносами. В городке не много фейри проживало, ушлая девица не брезговала шантажом, если ей удавалось прочитать документы в доме наместника. Не всегда у нее получалось, потому что плохо разбиралась в мудреных формулировках, да и спускала быстро нажитое нечестным трудом. Но за работу держалась и прислуживать не боялась.

Хозяйка не знала, куда направилась слухачка, даже обрадовалась ее отъезду. Теперь сможет приличным людям комнату сдать, тем более плату просит невысокую. Найдутся желающие.

Я узнала все, что мне надо, и поспешила обратно в дом к родным. Сестра открыла дверь сразу, едва я появилась у калитки.

– Сейчас будем обедать, – громко сказала она, – поспеши, пока не остыло.

По нетерпению и вспыхивающей магии в глазах фейри, поняла, Лаэль просматривает связующие нити, торопясь узнать новости.

– Где ты была? – поднялась навстречу мама.

– Хотела поговорить со сбежавшей горничной и по совместительству слухачкой, – сообщила им, снимая с себя плащ.

Глаза мамы вспыхнули магией. Фейри. Они никогда не смогут отказаться пользоваться своими способностями. Чем больше сил они набирались, тем чаще обращались к связующим нитям.

– Она направилась в столицу, – выйдя из транса, выдала информацию Лаэль.

– Едем! – кивнула, радуясь помощи.

– Завтра, – вмешалась мама, – Сегодня соберем вещи, а утром тронемся в путь.

Снова в дорогу. За последнее время мы часто переезжали. Для нас быстро собраться, найти транспорт и организовать проезд стало привычным делом. Мы научились экономить, торговаться и тратить только на самое необходимое. Несколько дней вблизи Дэрила изменили жизнь всех троих, дали передышку перед новыми событиями. Как оказалось, мой муж оставил деньги на первое время, чтобы в случае необходимости, мама и сестра могли купить продукты или одежду.

Ранним утром мы стояли у постоялого двора в ожидании проезжающей кареты и вздрагивали под порывами резкого ветра. Вчера я попросила вещи из гостиницы принести к отъезду, и теперь с беспокойством поглядывала на внушительную пирамиду из коробов различных размеров. Лаэль тихо посмеивалась надо мной, называя меня тряпичницей. Но мы знали, что каждое платье, туфли и шляпка помогут продержаться в трудную минуту. Недавний опыт бедности не позволял расстаться ни с одной из коробок.

– У нас будут попутчики, – зябко передернув плечами, сказала мама.

– Да? – обернулась к ней и увидела приближающиеся мужские фигуры.

Облик незнакомцев постепенно проступал сквозь предутренние сумерки, и я начинала угадывать будущих попутчиков.

– Усиль, – обреченно прошептала я.

– Усиль? Фейри? – изумилась сестра.

– Да. Он приходил на ужин к нам, накануне… – запнулась и сглотнула ком в горле.

– Я поняла, – обняв за плечи, поддержала Лаэль, – Странно. Он свободно разгуливает.

– Темные знают о нем, но по какой-то причине не трогают. – Пояснила ей.

– Любой власти нужны фейри. Иначе, как Лэр сможет предугадывать события? – мрачно усмехнулась мама.

– Лаэра Тиоль? – подойдя к нам, удивился Усиль, – Лаэра Каранкур! Лаэра Лаэль!

– Умерьте свой пыл, молодой человек, – одернула его мама, – Не стоит проявлять плохие манеры и кричать на всю улицу.

– Каранкур? – подошел ближе Тод Лимк, – Усиль мне говорил о лаэре Тиоль, но увидеть еще двух представителей семейства … это что-то невероятное!

– С кем имею честь, молодой человек? – строго произнесла мама.

– Простите мою неучтивость, – пришел в себя Усиль и вспомнил о хороших манерах, – мой друг Тод Лимк.

Копыта лошадей проезжающей кареты зацокали по булыжной мостовой. Экипаж лениво подкатил, изрядно скрепя всеми частями.

Разговоры закончились, мы протянули плату за проезд и поспешили уложить багаж и устроиться самим.

Наемный транспорт не предоставлял комфорта, с каким мы путешествовали в карете Дэрила. В щели мутных окон задували сквозняки, порой брызги дождя пробивались внутрь, а об обогреве салона можно было только мечтать. И все же, меня приятно грела мысль о поддержке мамы и сестры, а путь указывала надежда. Я не знала, где буду искать Дэрила, смогу ли что-то сделать, но я собиралась сделать все возможное и невозможное, чтобы вызволить его.

Можно сказать с попутчиками повезло. Неунывающие друзья поддерживали веселый разговор, скрашивая длинный путь. К нам подсаживались другие пассажиры, кто-то ехал недалеко, другие чуть дольше, но до столицы мы добрались впятером.

Над городом привычно клубились тучи. Громоздкие, мрачные, жуткие. В любой момент из них мог хлынуть дождь, смывая зазевавшихся горожан. На постоялом дворе мы не стали задерживаться, наняв двух грузчиков, отправились в приличную гостиницу, расположенную недалеко.

Несколько попыток воровства, предпринятых в отношении нас, разозлили, но и развеселили одновременно. Мы походили на провинциалов, впервые прибывших в столицу, чем и пытались воспользоваться темные личности.

Нам досталась скромных размеров комната с тремя спальными местами. Привыкшие к более скудным условиям, мы не стали привередничать, заплатив за несколько дней вперед. Лаэль первая заняла рукомойник, отмывая лицо от дорожной грязи, а мы с мамой занялись распаковкой вещей.

После провинциальных городов с их размеренной и неспешной жизнью, столица удивляла водоворотом событий. Недолгий путь от постоялого двора до гостиницы столкнул с парой наемников, командой стражников, и можно сказать повезло не повстречаться с псами и их поводырями.

Мама и Лаэль спрятали крылья, вели себя скромно, не привлекая к себе внимание. Простая, но добротная одежда говорила о нас, как об обеспеченных гражданах.

Всем известно, что фейри были лишены возможности перестраивать реальность, у них отобрали имущество. Легкокрылый народ разорился, давно превратившись в оборванцев.

Мы не стали обсуждать план действий в Тарагоне, рассудив, что в столице будет проще разобраться в связующих нитях. Я с беспокойством и ожиданием посматривала на маму и сестру, словно забывших о моих переживаниях. Они радовались возвращению, делились впечатлениями, а я терпеливо ожидала их слов.

– Тиоль, мы бы хотелось тебя обрадовать, но странный шепот здесь стал тише, – наконец за ужином, заказанным в номер, сказала мама.

– Другим, – поддакнула ей Лаэль.

– Он поменялся.

– Какой он? На что похож? Объясните подробно, – попросила я.

Обе задумались, порой их глаза вспыхивали магией.

– Скорее фон, на который не обращаешь внимания, – попыталась описать мама.

– Обычно на отголоски не обращаешь внимания. Ты должна помнить. Связующие нити сами подсказывают правильный ответ или вариант, если перестраиваешь реальность. Окружающий фон почти не замечаешь. Он словно зернится вокруг, распадается на мелкую пыль.

Понятливо кивнула. Прекрасно помню описанные ощущения.

– Хочешь сказать, что в этот раз шум показался вам необычным? – уточнила я.

– Нет. Все, как и раньше. Он ничем не отличается от привычного, – резко мотнула головой Лаэль.

– Тогда, что заставило вас прислушаться к шуму? – нахмурилась, опасаясь, что меня заставили приехать в столицу ради иных целей фейри.

– Ты, – просто ответила сестра.

– Тиоль, фейри по наитию, интуитивно понимают значение связующих нитей, расшифровывают переплетения, – задумчиво продолжила мама, – Когда необходимо принять решение, лишнее отсекается. На фон никто не обращает внимание.

– Шепот пришел к тебе, – сказала сестра, – он пришел по твоим нитям. Мы бы и не заметили, если бы не переживали о твоем здоровье.

– Лаэль удивилась и позвала меня. Мы долго рассматривали и пришли к выводу, что это отголосок нитей твоего мужа.

– Они оборвались, Тиоль, – сочувственно накрыла мою руку ладонью сестра, – Мы не видим его среди живых.

– Почему вы посчитали шум шансом того, что Дэрил жив? – спустя долгую паузу, спросила, осмыслив их слова.

– Шепот не приходит от мертвых, – категорично произнесла мама.

– Но это может быть обычное волнение магии, – резонно заметила ей.

– Может, – согласилась она, – именно так я говорила Лаэль.

– А я верю, что темный жив! – упрямо произнесла сестра, – Он совсем не дурак, чтобы умереть в тот момент, когда …

– Лаэль! Это нас не касается, – прикрикнула мама.

– Что еще вы от меня скрываете? – С подозрением осмотрела лица фейри.

Обе сверлили друг друга взглядом.

– Мне надоело врать! – В сердцах воскликнула Лаэль.

– Ты – фейри! У нас есть правила! – В тон ей возразила мама.

– Плевать на правила. Я хочу забыть, что я фейри. Посмотри на Тиоль. Она потеряла крылья, но обрела любовь. БЕЗ НАШЕЙ ПОМОЩИ!

– Ты слишком юна, чтобы рассуждать о чувствах, – снисходительно возразила мама.

Но сестру высказанная пренебрежительность только сильней разозлила.

– Тиоль, нам с рождения втолковывали, что фейри могут любить только фейри. Мол, мы никогда не будем счастливы с кем-то, кто не принадлежит к крылатому народу, – повернувшись ко мне торопливо начала говорить сестра.

– Лаэль, замолчи! Ты не понимаешь, о чем говоришь! – прикрикнула на нее мама.

– Пусть говорит, – мрачно взглянула на нее, – Может быть, хоть раз я узнаю правду.

– Мы знали, что темный преследует тебя. Обрывки информации не позволяли составить полную картину, но мы видели, что можем спастись с его помощью.

– Дальше, – потребовала, понимая, что услышу неприятные вещи.

– Мама решила, что будет неплохо использовать его. Ты не видела связующие нити, верила каждому слову. Сказать нужные слова, чтобы правильно направить, оказалось, нет ничего проще.

– Ясно, – устало прикрыла глаза, – Дальше.

Меня предали гораздо раньше, чем я думала. Дэрил был прав, когда обвинил маму, заставившую подняться к нему и предложить себя. Она видела, знала заранее, как он себя поведет, и тонко сыграла на моем доверии.

– Темный вывез нас, снял дом, выдал деньги. Беда пришла неожиданно, – глухо продолжила Лаэль.

– И вы испугались снова оказаться на дне, – продолжила ее мысль.

– Нет! – Твердо произнесла она и прямо посмотрела мне в глаза, – Безопасней было оставаться в провинции и отправить тебя на поиски нового мужа.

Косой взгляд в сторону мамы сказал гораздо больше, чем откровенные признания.

– Лаэль импульсивная девочка, – попыталась смягчить ситуацию мама.

– Тиоль слишком послушна в ваших руках, – мрачно прокомментировала сестра, – Я не могу больше выносить манипулирования тобой.

Я молчала, сомкнув руки на столе перед собой. Поступки, слова становились понятны.

– Ты говорила о чувствах, – напомнила я, поднимая тяжелый взгляд.

– Фейри верят, что они обретают истинные чувства, проходя через Арку. Только в союзе любви рождаются дети, – Лаэль сжала губы, но взгляд не отвела, – Фейри могут любить того, кого им подсказывает сердце. Сестричка, Дэрил любил тебя по-настоящему. Всей своей душой. И ты …

– Что я? – Хрипло переспросила ее.

– И ты его тоже любишь. – Тихо закончила она.

– Прекрати, – потребовала мама, заморгав, пряча предательские слезы.

Ее понять можно. Привычный мир рушился на наших глазах.

– Тиоль, пойми. Ты можешь любить мужчину, не урожденного фейри, – проникновенно произнесла лаэль.

– Не могу, – упрямо тряхнула головой.

– Ты давно его любишь, – мягко улыбнулась сестра, – Не знаю, как вы встретились и какие обстоятельства свели, но чувства у вас вспыхнули взаимные. Лаэр Дэрил не обманывал себя, а вот ты …

– Не-ет. Этого не может быть. Нет! – Вскрикнула я и прижала трясущуюся ладонь к губам.

– Может, сестренка, – улыбнулась Лаэль. – Вы любили друг друга. Поэтому меня взволновал шепот вокруг твоих связующих нитей.

– Мама! – Обратилась я к последнему столпу знакомой жизни.

– Жизнь меняется, Тиоль, – обреченно призналась она. – Впервые реальность не подвластна фейри.

Я плакала то ли от счастья, то ли от горя. Сердце рвалось на куски. Если бы я знала! Если бы могла предположить, что люблю мужа …

Как я могла не увидеть очевидного?

– Плачь, мученица, плачь, – по-доброму рассмеялась Лаэль, похлопав по плечу. – Теперь ты знаешь обо всем. Осталось разобраться, что нашептывают связующие нити.

После трудного разговора вечер прошел почти в полном молчании. Мама и сестра понимали необходимость осмысления новой реальности. Свыкнуться с откровениями оказалось трудно. Воспитание фейри не позволяло отказаться от привычных норм. И все же.

Иногда я бросала пытливые взгляды на сестру, а если мы встречались, она ободряюще улыбалась. Мама скорее выглядела растерянной и немного подавленной. Ей еще тяжелей привыкать к новым обстоятельствам.

Остатки дня мы посветили отдыху, решив отложить принятие решений на завтра.

– Тиоль, пора вставать, – позвала меня мама, – С утра зарядил проливень.

– Темные, как сговорились, – зевнув, недовольно пробурчала Лаэль, – Тиоль, что собираешься делать?

Будничный тон и слова скорее убаюкивали, а не будоражили. И все же я сделала над собой усилие и поднялась с неудобной постели. Давно ли я привыкла к хорошему отдыху?

– Я не знаю, – буркнула сонно, – Надо узнать, кто может рассказать о Дэриле.

– Лэр, – весело фыркнула сестра.

– Лэр? – вскинула на нее удивленный взгляд.

– Он точно знает, за что арестовали твоего мужа, – пожав плечами, пояснила Лаэль.

– Не вздумай, – пригрозила мама. – Девчонка болтает не пойми что.

– Во дворец тебя точно никто не пустит, – задумалась фейри. – Но могут тебя пригласить. А, сестренка? Вот тогда и спросишь о судьбе мужа.

– К Лэру опасно приближаться! – взволнованно воскликнула мама.

– Нам, но не ей. Она больше не фейри. Настоящая темная лаэра, – с гордостью произнесла сестра.

Внимательно присмотрелась, но она не шутила, говорила совершенно серьезно.

– Подумай, как я могу получить приглашение, – попросила Лаэль.

Фейри отправилась в путешествие по связующим нитям. Глаза засветились магией, беспокоить ее никто не посмел. Мама бросила досадливый взгляд, и отправилась за ширму умываться, а я перекладывала вещи в ожидании. Потом наступила моя очередь освежиться, а Лаэль не возвращалась. Мы с беспокойством поглядывали на нее, помня запрет Лэра на воздействие фейри. Ничего страшного не происходило, но волновались с каждым мгновением все сильнее.

– Лаэль, милая, – не выдержав, положила руку на плечо мама.

Сестра глубоко вздохнула и долго выдыхала. Она некоторое время восстанавливала дыхание, а потом встретилась со мной взглядом.

– Ты сможешь встретиться с Лэром, – выдала Лаэль, – но ты уверена, что готова к этому?

– Если есть шанс спасти Дэрила, я готова, – серьезно ответила ей.

– Будет непросто, а самое главное не быстро, – покачала головой она.

– Говори, что надо сделать, – потребовала я.

– Много что, – уклончиво сообщила она, напомнив прежнюю фейри, – Я помогу, – встретившись взглядом с мамой, добавила, – Мы поможем.

Обернулась на маму. Она кивнула, подтверждая намерения.

– Тиоль, придется учиться актерскому ремеслу, – улыбнулась Лаэль.

– Ты серьезно? – удивилась я.

– Самый быстрый способ привлечь внимание Лэра и добиться приглашения во дворец, – развела руками она.

– Театр, – произнесла, пробуя слово на вкус, – Пусть будет театр.

Глава 17

– Шляпка, – сквозь сон услышала тихий шепот. – Зачем покупать новую, если в багаже их полно?

– Мы это уже обсуждали, – строго шикнула сестра.

Который день я ждала от Лаэль рекомендаций. Единственное, на чем она настояла, оказалась покупка новой шляпки. Добиться объяснений не получалось, она посмеивалась и переводила тему. Мама высказала недовольство неуместными тратами, впрочем, я была с ней согласна. В нашем положении каждая монетка на счету.

– Долго будешь бока мять? – Весело спросила Лаэль, со всего размаху усаживаясь на мою кровать. – Сегодня, – предвкушающее промурлыкала она мне на ухо. – Ты идешь в театр сегодня.

– Сегодня?! – Подскочила в постели.

Волосы упали на лицо, торопливыми движениями откинула их в сторону.

– Лучший день, чтобы выгулять шляпку, – сестра одарила маму озорным взглядом.

Полтора месяца, проведенных в бездействии, подгоняли к решительным шагам. Я хотела как можно скорее отправиться в театр, но Лаэль останавливала меня, снова и снова повторяя, что пока не время. При этом она, как и все фейри, отказывалась рассказывать подробности.

– Ты же знаешь, – повторяла она, – Сейчас твои нити складываются определенным образом, но стоит тебе хоть немного приоткрыть завесу будущего, они сразу же перестроятся. И я неуверена, что добиться поставленной цели будет легче.

Я все знала, все понимала, но находиться в неведении трудно.

Сегодня! Наконец-то!

Вскочила с кровати, завалив сестру на бок и вызвав у нее веселый смех, вприпрыжку поспешила за ширму умываться и приводить себя в порядок.

Утренняя суета, потом завтрак, принесенный в номер, приподнимали настроение. Конечно, мне предстоит многое преодолеть, один визит в театр не решит проблему, но главное я делаю первый шаг к выполнению своей мечты – найти Дэрила.

– Что я должна делать? – Спросила сестру, когда она помогала приколоть новую шляпку к волосам.

– Вот теперь вообще молчу. – Серьезно покачала она головой. – Сейчас все от тебя зависит. Но ты справишься! Я в тебя верю.

Лаэль ободряюще улыбнулась и, положив руки на плечи, легонько потрясла.

– Совсем-совсем никаких подсказок? – Уточнила я.

– На месте разберешься, – получила короткий ответ.

Понятливо кинула и порывисто обняла помощницу. У дверей меня остановила мама.

– Тиоль, просто будь собой, – посоветовала она.

На улице лил дождь. Сплошная серая стена из воды. Остановилась под навесом у входной двери в гостиницу и оглянулась. Где-то вдалеке сверкнула молния, вскоре докатился ее раскат. Если пойду до театра пешком, вымокну и покроюсь грязью. Придется нанять извозчика. Денег жаль, но появившись в неприглядном виде, вряд ли можно рассчитывать на работу.

Наемный экипаж нашелся почти сразу, и вскоре я стояла перед парадным входом в театр. Что делать дальше, не представляла. Лаэль категорически отказывалась давать рекомендации или подсказки, значит, придется рассчитывать на себя.

Входные двери не поддавались. Раньше я приезжала сюда на представления и входила через главный вход, сейчас, потерпев неудачу, растерялась и осматривалась по сторонам. Из боковых дверей выбежал мужчина, накинул на голову капюшон плаща и нырнул под дождь, словно в озеро, и мгновенно растворился.

Низенькая дверь снаружи имитировала одну из панелей фасада. Скромную ручку заметила, потому что специально ее искала. Войти не составило труда. Небольшое пространство скорей всего находилось под пролетом лестницы, но из него я попала в служебные помещения. В тишине звук шагов раздавался гулко.

Идя вдоль коридора с низким потолком, я рассматривала стены, погасшие светильники. Наверняка свечи не зажигали ради экономии. Помещение казалось старым, неопрятным, пыльным.

От неожиданно раздавшегося грохота вздрогнула и замерла.

– Уйдите с глаз моих! – рявкнул мужской приглушенный голос, – Не смейте! Слышите? Не смейте плакать! Вы – бездарность!

Поспешила на голос, ожидая увидеть режиссера или актеров. Дверь распахнулась и мне навстречу выскочила заплаканная девушка. Совсем молоденькая, едва вышедшая из подросткового возраста. Вслед ей понеслась ругань. Я решительно распахнула, захлопнувшуюся перед моим носом дверь.

– На ее место я возьму любую кухарку, и она сыграет лучше! – Ударил по ушам громогласный голос. – Не смейте мне ничего о ней говорить!

Из темноты я шагнула на свет и прикрыла глаза, ослепленная ярким магическим огнем, заливавшим сцену.

– Вы кто?! – Взревел недовольный мужчина.

– Кухарка, способная хорошо играть, – выдохнула я и распахнула глаза.

– Милочка, если вы в своей шляпке сможете меня убедить, то прошу! Играйте! – Нарочито ласковым голосом предложили мне.

– Именно в шляпке? – уточнила я.

– Верно, – получила подтверждение.

– Что играть? – решила серьезно подойти к роли.

– Что вы умеете? Петь, танцевать или, быть может, декларировать? – Продолжал насмешничать незнакомец.

Полученное образование позволяло освоить все виды искусства. Но одно дело в шутливом разговоре с поклонниками пикироваться рифмой и совсем другое предстать перед раздраженным мужчиной, заранее уверенным в моем провале.

– Что значит шляпка для женщины? – задумчиво обратилась я к мужчине.

Он с самодовольным видом сложил руки на груди и заранее решил посмеяться надо мной.

– Мужчина пожмет плечами и скажет: предмет гардероба, необходимый в непогоду. Он окажется прав, но только наполовину. Шляпка для женщины – реквизит, с помощью которого она создает себе настроение. Посмотрите внимательней. Ленточки, бантики, блестки – все создано для того, чтобы женщина ощущала себя красивой, желанной и главное – любимой.

Сделала паузу и задумчиво прошла вдоль сверкающих огней рампы. Вокруг царила тишина. Если здесь находился еще кто-то, кроме режиссера, то я их не слышала, а рассмотреть кого-либо мешал яркий свет. Сейчас я находилась как бы одна сама с собой.

– Предмет гардероба, как отражение настроения. Летящие ленты, ниспадающие перья, затейливая вышивка. Каждая деталь отделки рассказывает о своей хозяйке. Шляпка верный друг, партнер и товарищ. Она поможет спрятать за вуалью грусть, кокетливо приоткроет локоны, привлечет внимание мужского взгляда и заставит восхищенно произнести: «Ах, какая женщина!».

Подняла руки, отколола булавки и повертела головой убор перед собой, задумчиво рассматривая.

– Вы можете сказать, что красивой женщине подойдет любая шляпка. А я утверждаю, красивая шляпка украсит любую женщину!

И с торжественным видом нахлобучила аксессуар на голову задом наперед.

– Браво! – воскликнул режиссер.

Его редкие, громкие хлопки резко раздавались в тишине.

– Отлично обыграна безвкусная вещица на вашей голове!

Вспомнилось веселое настроение Лаэль во время покупки. Она точно знала, через что мне придется пройти, но объяснять ничего не стала. Впрочем, на ее месте я бы поступила точно так же.

– Ваше имя? – Спокойней спросил режиссер.

– Джолин, – раздался знакомый мужской голос, опережая меня.

В яркий свет из темноты шагнул Усиль. Фейри улыбнулся мне и повернулся к режиссеру.

– Отныне ее зовут Джолин.

– Вы – фейри? – Меня пытливо осмотрели.

– Джолин темная лаэра с внешностью фейри, – снова опередил Усиль.

– Я возьму вас к себе в труппу, только избавьтесь от шляпки! – нервно взмахнул рукой режиссер.

Мужчина сердито выдохнул и размашисто пошагал прочь со сцены. Я молчаливо проводила его взглядом.

– Почему не сказали, что собираетесь на прослушивание? – спросил Усиль, когда мы остались одни в его гримерке.

– Недавно решила попробовать, – честно ответила ему.

– В театре фейри можно неплохо устроиться. Ой, простите, – спохватился Усиль.

– Ничего. Просто забудьте, что когда-то знали фейри Тиоль, – улыбнулась в ответ.

– Как ваш муж отнесся к идее выступать в театре? Мне он показался собственником.

– Его больше нет, – мгновенно помрачнела я.

– В каком смысле? Я в связующие нити давно отказался заглядывать. – удивился Усиль.

– Его арестовали. Фейри утверждают, что его нет в живых, – глухо произнесла я.

– Простите. Я не знал. Мы с Тодом увлеклись идеей вернуться в столицу. Перед отъездом ни с кем не общались. В дороге разговор о вашем муже не заходил, – немного растерялся фейри.

– Кстати, где ваш друг? – встрепенулась я, стараясь отогнать мрачные мысли.

– Здесь в театре. Мы поступили оба. Собственно говоря, актеров практически нет, – воодушевился Усиль.

Парень уселся в старое кресло, положил ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку.

– Передо мной кого-то выгнали, – напомнила ему.

– Девчонка совсем молоденькая. Может быть, со временем поймет, как надо подавать себя на сцене, а пока Фальс не в состоянии учить ее мастерству, – отмахнулся фейри, – Вы молодец. Хороший экспромт со шляпкой.

– Расскажите о себе. Как удалось выжить, пристроиться при новой власти? – перевела тему.

Парень заметно помрачнел. Видно было, он не хочет вспоминать первые дни темного правления Лэра. Фейри не понимали, что их привычный уклад жизни закончился. Они старались вернуть порядок с помощью связующих нитей, но сгорали мгновенно.

– Я был в провинции, когда все произошло. Мы с Тодом закутили, напились, – после долгого молчания заговорил Усиль, собираясь с мыслями. – Хмель в голове вытравил воспоминания о тех днях. Всплывают обрывки, но не могу утверждать, происходило ли на самом деле или бред моего сознания, – он отвернулся и продолжил. – Я никого не убивал, не предавал, но чувство вины меня не покидает. Когда темные официально объявили о захвате власти, я дал магическую клятву в верности.