Текст книги "Там, где рушатся замки (СИ)"

Автор книги: Елена Кипарисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

  – Как видишь, – бросил он, не подняв взгляда, словно боялся посмотреть на меня.

  – Не хочешь со мной попрощаться?

  – Мы скоро увидимся. На вечере в честь моего посвящения в Совет.

  – Мои поздравления, – съязвила я, подходя к нему вплотную. – Путь наверх был тернист, не так ли?

  – Теона, давай не будем. Нет смысла устраивать скандал сейчас, когда мы расстаемся. Не нужно завершать всё на грустной ноте. – Его взгляд был уставшим и потухшим. На секунду мне даже почудилось, что он сожалеет о нашем прощании.

  – Прости, но боюсь, я тебя разочарую. Может, расскажешь мне, что это?

  Я вытянула вперед руку, ключ спокойно поблескивал на моей ладони. Отец сосредоточился на этом сияние и замер как загипнотизированный. Его лицо вытянулось и побледнело. Он узнал этот ключ. Я ждала ответа.

  – Выброси его, немедленно! – Он кинулся ко мне, пытаясь отнять находку, но мне удалось увернуться.

  – Почему? – спокойно спросила я, отходя к дальней стене.

  – Потому что я так сказал!

  – Это не ответ.

  Отец отвернулся, пытаясь прийти в себя и отдышаться. Но ему это никак не удавалось.

  – Это может стать проблемой, – помедлив, произнес он. – Большой проблемой. Для всех нас.

  – От чего он? – продолжала я задавать вопросы.

  – Это не важно. Просто выбрось и забудь, если хочешь жить.

  – Меня убьют вампиры или охотники? – не поняла я.

  – А есть разница? – болезненно рассмеялся отец. – Не знаю, как ты получила этот ключ, ведь я собственноручно спрятал его, но пойми одно – это было для общего блага. Забудь. Это давно похоронено.

  – Но сейчас он у меня, и я хочу знать, к чему подходит этот ключ.

  Отец выглядел опустошенным. Разговор давался ему тяжело, словно отнимая последние силы.

  – Теона, – тяжело вздохнул он. – Не нужно. Прошу. Знаю, ты ненавидишь меня, и я это принимаю. Но лучше так, чем то, что случилось бы, не захлопни я эту дверь. Мы должны быть осторожны. Вампиры – добродетель, но лишь пока им не угрожает опасность. Зачем тебе это? Ты счастлива, я вижу это. Ты почти влилась в семью, они привыкли к тебе. Не пытайся разрушить это.

  – Я просто хочу знать, – прошептала я, слегка оглушенная от его тирады.

  – Ничего не бывает просто, – выкрикнул он и подошел ближе. – Решать тебе, но этот маленький ключик извратит всё. Я защищаю тебя и Маргариту. Я сделал всё, чтобы вы были в безопасности. Но теперь это больше не в моих силах. Ты теперь сама за себя. Прости, я не думал, что дойдет до этого. Но тебе придется либо послушаться меня, либо забыть, что мы с матерью вообще существуем.

  – Объясни, – потребовала я. Мое терпение подходило к концу.

  – Нечего объяснять. Ты моя дочь, и я не хочу видеть твою смерть. Поэтому забудь о ключе и всё, что с ним связано. Здесь я тебе не помощник.

  – Ты же знаешь, что я не отступлю.

  – Тогда мне очень жаль, – сказал отец, и в его глазах действительно проскользнула печаль. – Ты всё, что у меня есть, и я не собираюсь сам вести тебя на эшафот. Лучше ненавидь меня, но будь, по крайней мере, живой.

  Я молчала, прислушиваясь к его тяжелому дыханию. Всё стало только сложнее. Этот разговор ни к чему не привел. Зная характер отца, можно было с полной уверенностью утверждать, что он ничего мне не расскажет. Я просто теряла с ним время.

  – Хорошо, – пришлось смириться мне. – И еще раз поздравляю с назначением. Надеюсь, ты счастлив.

  Открылась дверь, и в комнату, улыбаясь, вошла мама. Я не сомневалась, что она стояла под дверью, не решаясь прервать наш с отцом разговор. Это вошло у нее в привычку, словно ее совсем не касаются наши проблемы. А может, все было и так.

  – Милая, ты пришла помочь нам со сборами?

  – Нет, – мрачно ответила я. – Увидимся внизу.

  Было слишком глупо злиться на родителей, но я не могла ничего с собой поделать. Мне пришлось согласиться стать спутницей вампира, пройти ритуал обращения, пережить свадьбу, но жизнь не стала проще. Каждый день я просыпалась лишь для того, чтобы встретить очередные проблемы. Но это... Что хотел сказать отец? Что открывал этот ключ? Почему он так испугался? Кто мог ответить на все эти вопросы? Пожалуй, только я одна.

  – Не хочешь, чтобы родители уезжали? – раздался над самым моим ухом голос Эдриана, и его сильные руки обняли меня. – Вы будете часто видеться.

  – Нет, всё в порядке, – ответила я, изображая улыбку на своем лице. – Где ты был?

  – Уезжал по делам.

  Мне не понравился его ответ.

  – По делам Совета?

  – Это допрос? – усмехнулся вампир, целуя меня в шею.

  – Если только ты не расскажешь мне всё добровольно.

  – Совет поймал, так скажем, 'подозреваемых'.

  – Охотников? – насторожилась я.

  – По-моему мнению, это просто клоуны, которые решили подражать настоящим асам. Они нахватали кольев и устроили ночью засаду на прохожих. Они безвредны, но Совет хочет удостовериться, что они не связаны с охотниками.

  – И что с ними будет?

  – Думаю, ничего страшного. Допрос и полная амнезия. Они не пострадают, если сами не напросятся. Но по их виду понятно, что эти Ван Хельсинги струсили при виде настоящих вампиров. Они жалки.

  – И давно вы практикуете амнезию на обычных людях? – удивилась я таким методам, считая, что они использовали эти способности только для ритуала Забвения, в котором я так мечтала принять участие.

  – Иногда это просто необходимо, – пояснил Эдриан. – Нам не всегда удается быть невидимками. Поэтому порой приходиться 'чистить' воспоминания. Почему это тебя вдруг так взволновало?

  – Ничего, – опустила я взгляд. – Просто привыкаю к вашим методам.

  – Не бери в голову. Эти люди не пострадают.

  – Эти? А какие пострадают? – неожиданно вздрогнула я.

  – Теона, не придирайся к словам.

  Вампир наклонился ближе и потерся своей щекой о мою.

  – Ты прав, – смирилась я и высвободилась из его объятий. – Еще какие-нибудь новости?

  – Можно сказать, что почти затишье. Наверное, охотники ушли на дно. Никаких следов. Количество видео, разоблачающих вампиров, увеличилось, но всё это жалкие подделки. К счастью. Возможно, они просчитались. После случившегося они не получили ничего кроме кучки жалких подражателей. Это был существенный просчет.

  Я была с ним не согласна. Но мне пришлось промолчать. Даже если бы я рассказала вампиру о звонке Андрея, это ничего бы не дало, кроме весьма реального скандала, а возможно и визита в Совет. Я не могла точно сказать, чего стоит ожидать, но возможно сами охотники могли поделиться со мной этой информацией.

  Когда родители покинули дом Ньюбелзов, я ничего не почувствовала. Не было той боли расставания, которой я ожидала. В маминых глазах стояли слезы, а отец был безразлично холоден. Но я была спокойна. Здесь, в чужом доме, полном вампиров, когда один из них был готов в любую минуту разоблачить меня. Но это принималось как должное. Наверное, я смирилась со своей судьбой, жадно ожидая финала.

  Мама улыбалась мне сквозь слезы, отчаянно требуя звонить каждый день и не забывать навещать. Я дала ей это обещание.

  С их уходом дом совсем замер. Вскоре ушли и Эдриан с отцом, оставив меня один на один с вампиршей.

  – Я могу покидать дом? – неожиданно спросила я, прекрасно понимая, как ужасно звучит этот вопрос.

  Миссис Ньюбелз лишь рассмеялась в ответ.

  – Ну, конечно. Только придется привыкать к стражам. Положение обязывает. Ты слишком хрупкая и слишком нам дорога.

  – Я хотела встретиться с подругой.

  – Тогда я договорюсь о машине и сопровождении. Ты пока собирайся.

  Марину не пришлось уговаривать. В пятницу уроки заканчивались гораздо раньше обычного, и мы решили встретиться в уютном местном кафе 'Afte-R' после двух. Времени оставалось предостаточно, и я спокойно потратила его на сборы. Меняя наряды и украшения, способные спрятать мои порезы. К моему ужасу пришлось надеть перчатку, которая смотрелась вполне органично, но как красный флаг напоминала, что под нею кроется.

  Уже собираясь выходить, я вспомнила об Андрее. Телефон неприятно жег руку, словно требуя позвонить ему. Я колебалась. Было глупо звонить охотникам. Было глупо оставлять парню свой номер. Но еще глупее было поддерживать любую связь с охотниками, когда мир стоял на пороге войны. Это было опасно. Но разве это обычно меня останавливало? Только Андрей мог хоть что-то прояснить. А еще лучше рассказать о планах охотников. Я не хотела больше видеть казнь, неважно с чьей стороны.

  Мне показалось, что номер набрался сам собой. В трубке слышались протяжные гудки, и у меня был шанс сбросить вызов, но я не могла этого сделать, просто ожидая ответа.

  – Да, – голос был тверд и спокоен. – Алло... Слушаю... Алло...

  Я была готова бросить трубку, от волнения даже задержав дыхание.

  – Теона, это ты? Не молчи. Я знаю, что это ты. Ты получила мой подарок? С тобой всё в порядке? Я могу помочь, могу приехать прямо сейчас.

  – Не нужно, – наконец сказала я, снова начиная дышать ровно. – Я не знаю, зачем звоню. Прости.

  – Нет, постой. Тебе не за что извиняться. Твой номер заблокирован. Я не мог дозвониться.

  – Забудь о нем, – мой голос был так тих, что я боялась, что Андрей не расслышал меня. – Я готова встретиться, но у меня есть условия.

  – Какие? – тут же оживился парень.

  – Сначала пообещай, что выполнишь их. Это очень важно.

  Глупо было надеяться на его обещание, но ничего другого у меня не было.

  – Я обещаю. Всё что угодно, – я чувствовала жар в его голосе.

  – Ты должен пообещать, что будешь один. Больше никаких похищений. Этот трюк больше не пройдет. Со мной будут стражи. Либо ты сделаешь так, что они тебя не заметят, либо Совет схватит тебя.

  – Хорошо, я смогу это устроить.

  – И еще. У тебя будет несколько минут.

  Андрей молчал.

  – Так ты согласен? – мне нужно было только его обещание.

  – Да. Где?

  – Мы встречаемся с Мариной в кафе 'Afte-R' через полчаса. Будь в частной кабинке, в самой последней, в конце зала. Прошу, не говори никому. Ты же знаешь, что они сделают со мной, если узнают.

  – Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Увидимся на месте.

  В трубке раздались короткие гудки.

  Меня сопровождали трое вампиров. Их лица были словно высечены из камня, не выражая ровным счетом ничего. Когда мы подъехали к месту, стражи рассредоточились по территории, и я совсем не ощущала их присутствия. Отчасти, так было даже лучше. Я всё равно знала, что была в безопасности.

  – Ты решилась с выпускным? – Марина облизала свои пухлые губы, убирая с них остатки ванильного крема.

  – Еще не говорила об этом с Эдрианом, но думаю смогу его убедить.

  – Вот и отлично. Неужели мы пойдем вместе с нашими парнями. Анна со своей стайкой куриц обзавидуется. Кстати, ее нос до сих пор слегка кривоват. Похожа на тукана. Кому она теперь такая нужна. Второй сорт.

  – А кто теперь твой парень? – усмехнулась я.

  – Вообще-то я работаю над этим. Я подумала, что пора расти. Звезды школьного футбола меня больше не привлекают. И раз так, а ты моя лучшая подруга, то я подумала, что может быть, если ты конечно не против, то...

  – Строй предложения короче. Попробуй так: 'Я хочу...'

  – Хочу телефон того невероятного блондина, – тут же с придыханием закончила Марина.

  – Господи, ты что, о Виллисе? – я с неприязнью вспомнила его почти стеклянный взгляд и неприятную ухмылку. – Забудь. Он не для тебя.

  – Но он же друг твоего Эдриана. Красивый, богатый... горячий. Черт, какой же он горячий. Солнце перед ним меркнет. Невероятный.

  И мертвый, хотелось продолжить мне.

  – Он ужасный кобель, жмот и вообще дьявол во плоти. Он тебя недостоин.

  – Ну, я же просто с ним на выпускном показаться, чтобы все завидовали, – начала умолять подруга. – Всего разочек.

  – Ни пол разочка, – отрезала я. Рисковать жизнью подруги мне не хотелось, даже при том, что я была почти убеждена, что этот вампир не выпьет ее до суха. – Он монстр. Тема закрыта.

  Марина обиделась и недовольно поджала губы.

  – Отлично. Ты не хочешь, чтобы твоя подруга была счастлива. Сама обзавелась невероятно сексуальным женихом, а подругу оставляешь погибать с клеймом старой девы. Тогда давай сменим тему. Как секс?

  – Что? – вспыхнула я, щеки залились краской.

  – О, давай не будем. Ты замужняя женщина. Всё законно. Так каков он, секс в браке? Твой Эдриан довольно горяч, а если судить по размеру его, кхм, ботинок, то я даже боюсь узнать подробности. Но всё же рискну. Так как?

  – Ты самая беспринципная из всех, кого я когда-либо знала.

  – Не уходи от темы, подруга. Он хорошо?

  – Не жди, я не собираюсь рассказывать тебе, как это было невероятно. Эту тему мы тоже закроем до тех пор, пока я не стану не столь стеснительной. А зная себя, могу предположить, что ждать тебе придется очень долго.

  – Ты зануда, – обиделась подруга. – Стала такой скрытной. Ну, расскажи хоть, что тебе подарил Андрей. Я так и не смогла определить, что лежит в коробочке. Это, наверное, так романтично. Безответная любовь. Видела бы ты его взгляд, когда я сказала, что ты уже занята. Могу поклясться, что слышала звук его разбитого сердечка.

  Черт. Каким образом моя подруга выбирала именно те темы для разговора, которые я всеми силами пыталась избежать. Сейчас разговор о брачной ночи не казался уж таким жутким.

  – Ничего особенного, – соврала я. – Пожелание счастья и долгой семейной жизни.

  – Да? – засомневалась подруга. – Он так волновался, когда ты пропала. Просто извел меня своими допросами. Не верю, что он так просто сдался.

  Я обвела взглядом кафе. Ничего не привлекло моего внимания. Взгляд сам собой остановился на отдельных кабинках. С наших мест не было видно самой последней, но я чувствовала, что Андрей уже там. Ждет меня, рискуя своей жизнь.

  – Это было просто увлечение. Наверное, он понял это. Согласись, у него мало шансов наравне с Эдрианом, – попыталась пошутить я.

  – Всё равно, мне его жаль, – простонала девушка, подзывая официанта, чтобы заказать еще один коктейль. – В нем чувствуется такая страсть, такое мужество. Он определенно боец.

  – Тебе виднее, – усмехнулась я, вставая из-за стола. – Я отойду на несколько минут. Закажешь мне еще шоколадный мусс. Я быстро.

  Марина задумчиво кивнула, с жадностью изучая меню.

  В кафе было безлюдно. Лишь несколько влюбленных парочек расположились у окна в другом конце зала. Убедившись, что подруга не видим меня, я скользнула в условленную кабинку.

  Первой мыслью было бежать. Передо мной был темноволосый парень в черных солнечных очках. Кожаная куртка и перчатки без пальцев дополняли байкерский образ.

  – Я думал, ты уже передумала, – он снял очки, и я узнала карие глаза Андрея.

  – Что за маскарад? – выдохнула я, усаживаясь напротив и разглядывая его легкую щетину. – Я не узнала тебя.

   – Главное, чтобы стражи не узнали. Твой дружок-вампир хорошо охраняет тебя. Мне с трудом удалось попасть сюда.

  – Больше никого нет? – уточнила я.

  – Никого, – пообещал парень, не спуская с меня глаз. – Я один, как и обещал. Ты поняла к чему этот ключ?

  – Нет. Я думала ты мне поможешь. Отец пришел в бешенство, когда увидел его. Но он ничего не скажет.

  – Мой отец знал, но вампиры убили его, – в глазах парня проскользнула боль, кулаки резко сжались. – Мне нечего тебе сказать. Очень важно, чтобы ты вспомнила. Пойми, это жизненно важно.

  Я молчала, рассматривая абстрактный рисунок скатерти.

  – Мне тебя не хватает, – прошептал он, наклоняясь ближе. – Мне не важно, через что тебе пришлось пройти, ты одна из нас. Ты нужна нам всем. Сейчас.

  – Что вы задумали? – угрюмо спросила я, резко вскинув взгляд.

  – Это не важно, – улыбнулся Андрей. – Но совсем скоро деспотия вампиров будет окончена. Мы больше не намерены размениваться на пешки, а будем ходить только по-крупному.

  – Тот вампир всё еще помогает вам?

  – И да, и нет. Мы не знаем, кто он, все, видевшие его, погибли, но любые наши планы удачны отчасти благодаря ему. Приятно осознавать, что что-то сверху благоприятствует тебе.

  – Господи, неужели ты не понимаешь, что он играет вами. Он убил всех, знавших о его плане.

  – Как видишь, не всех, – ответил Андрей. – Нас не волнуют его планы. Теперь мы сильнее – отряды прибыли со всей России. Больше ему не застать нас врасплох.

  – Они приказали отдавать под суд любого, имеющего отношение к охотникам, – медленно произнесла я, ожидая реакции.

  – Так было всегда. Но пока они размениваются на псевдо-охотников, которые отозвались на наше видео, у нас развязаны руки. Осталось немного. Потерпи. Скоро мы освободим тебя и твою семью. А пока просто вспомни от чего этот ключ.

  – Что это изменит? – спросила я.

  – Если верить отцу, то всё.

  Неожиданно Андрей замолк и настороженно прислушался. Я тоже ощутила какое-то движение. Что-то холодное, пробирающее до костей.

  – Это стражи, – коротко бросил он и надел очки. – Выходи только спустя две минуты. Я отвлеку их. Будь осторожна.

  Парень вскочил, и в следующую секунду я была одна за столом. Передо мной лежала кружевная белая салфетка, сложенная в форме лебедя. Работа Андрея. Я улыбнулась и взяла оригами. На шее птицы черной шариковой ручкой было выведено: 'Просто дождись'.

  Спустя ровно две минуты я выскользнула из кабинки и направилась в главный зал к Марине. Улыбка сползла с моего лица, а ноги стали ватными. За столиком рядом с подругой сидел парень. Его темные волосы играли на солнечном свете, контрастируя с бледной кожей. Это был Эдриан.

  – Мы тебя уже совсем заждались, – рассмеялась Марина. – Ты такая медлительная. Я уже хотела пойти искать тебя.

  Вампир обернулся на меня и этот взгляд не был добрым.

  Глава 10

  – Эдриан, – выдавила я из себя улыбку и, подойдя ближе, поцеловала вампира в щеку. – Какими судьбами?

  – Решил заехать за тобой, – ответил парень, но его голос был холоден.

  Он не сводил с меня взгляда, пока я не села за столик рядом с ним.

  – Ты мог бы позвонить.

  Сердце стучало так бешено, что не было никаких сомнений – вампир знал о моем волнении. И это было плохо. Очень плохо.

  – Ты не поверишь, что мне пообещал Эдриан, – вскричала Марина, почти прыгая от счастья.

  Я удивленно посмотрела на вампира, но тот был невозмутим.

  – И что же это? Надеюсь не статус его любовницы? А то я уже ревную.

  Подруга демонстративно закатила глаза.

  – Очень смешно. Серьезно, я никогда не понимала твоих шуточек. Пока ты где-то блуждала, мы договорились, что пойдем на выпускной все вместе!

  – Все? – удивилась я. – Ты, я, Эдриан и...

  – Виллис!

  За столиком повисла тишина. Мне хотелось наброситься на вампира, который вдруг решил заняться сводничеством. Да еще моей лучшей подруги и нежити, в образе сексуального парня.

  – Неужели, Эдриан, – постаралась я изобразить радость. – Твой друг согласиться пойти на школьную вечеринку?

  – Главное не куда, а с кем идти. Он будет рад сопровождать Марину. Я в этом просто уверен.

  – Ну, Тео. Неужели ты совсем не рада? Мы отлично проведем время. Мы и наши парни, точнее твой муж и его друг. Но это уже детали. Разве ни о таком выпускном вечере ты мечтала?

  Ответить ей честно или соврать? Мне с трудом удавалось поддерживать на лице улыбку. Эдриан чувствовал весь мой ужас, но никак не собирался исправить ситуацию. Его отсутствующий взгляд пугал меня. Было ли это затишьем перед бурей? Он наверняка знал о моей встрече с Андреем, и как только Марина уйдет меня ждала казнь. По спине пробежал холодок.

  – Вечеринка будет нечто, – промямлила я, оценивая риск присутствия двух вампиров на выпускном вечере. Хотя пьяные подростки были куда как опасней. – Милый, ты уверен, что хочешь пойти?

  – Абсолютно, – ответил он, встречаясь со мной взглядом. – Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одну. Слишком рискованно.

  – Это точно, – рассмеялась Марина. – Выпивка, другие парни. Тео любит повеселиться.

  Я пригвоздила подругу взглядом, но она так и не поняла причин моей злости. Мне было жаль, но даже ей нельзя было сказать, почему именно волнуется Эдриан, и какая опасность может мне угрожать.

  – Думаю нам пора, – засобирался парень.

  – Я хотела еще немного посидеть. Не волнуйся, меня довезут.

  – Нет, ты поедешь со мной, – резко бросил вампир и пригвоздил меня к месту своим полуночным взглядом. В его голосе был настоящий холод, пронизывающий до самых костей.

  Он заметил страх в наших с Мариной глазах и смягчился.

  – Нужно закончить некоторые дела. Милая, вы еще успеете пообщаться. Тем более впереди выпускной.

  – Ты теперь замужняя дама, – усмехнулась Марина, поверив его фальшивой улыбке и низкому, глубокому голосу. – Увы. Нужно и мужу внимание уделять. Ладно, я тебя прощаю. Но... Виллис должен мне позвонить.

  Она выжидательно посмотрела на Эдриана, и тот кивнул.

  – Не волнуйся об этом, я его проконтролирую.

  Вампир буквально вытащил меня из-за стола и потянул к выходу. Сопротивляться было бесполезно. Ноги онемели, совсем меня не слушаясь. Хотелось закричать от бессилия. Как бы я не храбрилась, но всё равно не была готова к разговору с Эдрианом. Те минуты, пока мы шли к машине, я отчаянно пыталась придумать оправдание моей встречи с Андреем. Но, как назло, голова была пуста. Каждая клеточка была одержима страхом. Настоящим животным страхом.

  Я знала силу Эдриана и в душе надеялась, что он никогда не направит ее против меня.

  – Пристегнись, – сказал он, заводя машину и резко стартуя с места.

  В салоне повисла тишина. Я старалась не смотреть на парня, провожая взглядом улицы города, проносящиеся в моем окне.

  – Ты не хочешь ничего мне сказать? – нарушил тишину Эдриан.

  Я молчала.

  – Господи, неужели ты обиделась, что я появился в кафе? Ты даже не хочешь узнать почему?

  – Потому что ты контролируешь каждый мой шаг? – спросила я, всё еще не решаясь повернуться к нему лицом.

  – В кафе был охотник. Они следят за тобой. Постоянно.

  – Стражи поймали его? – с замиранием сердца спросила я. Неужели Андрей не успел уйти?

  – Нет, – ответил вампир и с досады ударил рукой по рулю. – Они знают наши повадки, и каждый раз уходят перед самым носом. Ты видела его в кафе? Может кто-то подозрительный? Кто-то знакомый?

  Господи, Эдриан не знал о моей встрече с Андреем. Он не видел нас. Он не знал, что это мой одноклассник. Это было спасение. Еще никогда я не была так близка к краю. Облегчение было таким ярким, что я не могла скрыть своих эмоций. Парень заметил, как я изменилась в лице.

  – Ты кого-то узнала?

  – Нет, – быстро ответила я. – Ты же знаешь, как это бывает. Мы разговорились, и я вообще ничего не замечала.

  – Тебя долго не было, и стражи заволновались. Они прошлись по периметру и почувствовали опасность. Машина за углом. В ней было полно оружия против нас.

  – Они позвонили тебе?

  – Да. Таковы правила. Теперь я твой муж и полностью отвечаю за тебя. Думаю, мы его спугнули.

  – Вы даже не видели, кто это? – спросила я, стараясь казаться не слишком заинтересованной.

  – Парень во всем черном. Они каким-то образом научились заметать следы. Запах пропал почти сразу.

  И снова тишина. Я чувствовала себя предательницей. Эдриан волновался за меня, хотел защитить. Господи, да он примчался на другой конец города. А что я? Тайно встречалась с охотниками. Зачем я это сделала...

  – Не волнуйся. Тебе ничего не угрожало, – улыбнулся вампир, на секунду отрывая взгляд от дороги. – Стражи контролировали ситуацию. Просто будем пока осторожны. Тем более, это отличный шанс поймать их.

  – Сделав меня приманкой? – пришла в ужас я.

  – Называй это, как хочешь. Для меня главное – твоя безопасность, для Совета – поймать виновных. Всё взаимосвязано. Охотники хотят заполучить тебя, но однажды сами попадутся. Невозможно скрываться вечно.

  Мне был неприятен этот разговор. Как я не старалась, но не могла воспринимать охотников как зло, заслуживающее смерти. Нас объединяло самое главное – мы были людьми.

  – Почему ты пообещал Марине встречу с Виллисом? – сменила я тему разговора.

  – Я подумал, он ей понравился.

  Было похоже, словно он что-то скрывал, это чувствовалось в его голосе.

  – Твой друг детства – вампир, и ты уж извини, но первое впечатление от нашей встречи не самое лучшее. С ним могут быть проблемы.

  – Не бойся, я не позволю ничему случиться.

  – Тебе не кажется, что ты слишком многое мне обещаешь? – вдруг сорвалась я.

  Машина резко вильнула в сторону, но Эдриан сдержал свои эмоции.

  – Он мой друг и он не монстр. Я думал, мы уже перебороли стадию 'чудовища-вампиры' и пришли к адекватному восприятию реальности.

  – Она моя подруга и всего лишь человек. А когда влюблена, то вообще превращается в овощ. Уж извини, что я за нее волнуюсь.

  Вампир усмехнулся.

  – Один вечер, не больше.

  – О, гениально. Он попользуется ею и не перезвонит. Какие же вы всё-таки мужчины свиньи.

  – Милая, – примирительно произнес Эдриан, – просто скажи, что ты хочешь услышать, и я тут же это произнесу. Такое впечатления, что я во всем не прав и если так будет продолжаться, то мы подеремся.

  – Ах, ты еще и девушек бьешь? – взвилась я, хоть и понимала, что это крайне глупо. Но что могло быть плохого в небольшой ссоре?

  – До этого момента нет, но ты уж слишком остра на язычок. Думаю, тебя мало воспитывали в детстве. Я готов это исправить.

  – Телесные наказания официально запрещены, – напомнила я ему. – А жестокое обращение с женщинами так вообще подсудное дело.

  Вампир рассмеялся.

  – Представляю свое пожизненное заключение.

  – На тебя бы ушли все наши налоги. И не меняй тему, – вдруг сообразила я. – Виллис не лучший вариант для моей подруги. Разве у вас нет каких-нибудь запретов насчет встречи с простыми смертными?

  Парень замешкался. Я заметила, как сжались руки на руле, костяшки пальцев побелели даже на фоне его бледной кожи. Меня угораздило затронуть запретную тему.

  – Дело не в этом. Возможно, они не совсем приветствуются.

  – Закрыли тему, – ответила я, заметив, как он пытается уйти от ответа.

  – Нет, я не хочу, чтобы ты думала, что я скрываю что-то страшное. Такие пары долго не держаться. Если Совет одобряет человека, то ему позволено превратиться вампира, и они становятся супругами.

  – А если нет? – мой голос дрогнул.

  – Не пугайся, – улыбнулся Эдриан, сосредоточившись на дороге. – Амнезия – великая вещь. Да и такие случаи нечасты. Обычно вампиры остаются одинокими, либо находят себе пару среди своих.

  Остаток пути мы молчали. Я боялась вернуться к разговору об охотниках, а вампир, видимо, не хотел рассказывать о жизни бессмертных. Но даже тишина казалось какой-то пугающей. Я боялась разоблачения, ведь теперь мне было что скрывать. Обвинения мистера Ньюбелза больше не были пустыми словами. За страхом пришло раскаяние. Чувство вины росло, пока не стало невыносимым. Таким тяжелым и удушающим, что трудно было дышать.

  – Ты в порядке? – обеспокоено спросил Эдриан, когда открывал дверцу машины с моей стороны. – Я чувствую твое волнение и страх. Скажи мне.

  В его глазах была такая печаль, словно это были его эмоции, а не мои. Неужели, он действительно стал половинкой моей души?

  – Просто устала. Так много событий. Это слишком для моего человеческого организма, – постаралась я, хоть отчасти, сказать правду.

  – Это мы скоро исправим, – улыбнулся вампир и нежно поцеловал меня в щеку. – Тебе понравиться бессмертие.

  Миссис Ньюбелз сидела напротив и буквально сверлила меня взглядом. На ее губах играла легкая ухмылка, что в целом делало ее похожей на хитрую лисичку.

  – Ты хорошо отдохнула? – спросила она, протягивая мне чашку чая. – Этот ужасный инцидент с охотниками. Бедная моя малышка, такие стрессы тебе противопоказаны. Не стоило тебя отпускать.

  – Ничего страшного, – отмахнулась я, делая глоток. – Случались вещи и похуже.

  – Да, но не в твоем положении.

  – Каком положении? – удивилась я, приготовившись оправдываться и отрицать любую связь с охотниками.

  – Ну, ты меня понимаешь, – улыбнулась она и многозначительно опустила свой взгляд на уровень моего живота.

  Я проследила за ней и застыла. Вот черт.

  – Нет, что вы. Я не... не беременна.

  – Нет? – поразилась она, отставляя в сторону свою фарфоровую чашку. – Ну, как же! Я же отлично слышала...

  Краска залила мое лицо. Я готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не участвовать в этом разговоре. Любые 'взрослые' темы, которые наши родители считали своим долгом озвучить, приводили меня в состояние паники, обращая в статую, которая, к сожалению, умела еще и краснеть.

  – Возможно, имеет смысл немного повременить...

  Закончить мне не удалось.

  – О чем ты, милая. Нет никакого смысла ждать. Дети – это чудо. И если ты боишься, что станешь плохой матерью, то это глупости. Вы с Эдрианом будете отличными родителями.

  – Стоп! Мне же только восемнадцать! Дети и в таком возрасте... возможно стоит немного подождать. Мы только поженились! – моя очередная попытка звучала довольно жалко.

  В ответ миссис Ньюбелз весело рассмеялась, качая головой из стороны в сторону.

  – О, солнце. Я не думаю, что это в наших силах. Разве родители не рассказывали тебе, что обычно бывает после брачной ночи?

  Ситуация побила все рекорды неловкости. Мое лицо сравнялось по цвету с алым пламенем в камине, возле которого мы сидели.

  – И всё-таки я считаю, что решать нам с Эдрианом, когда заводить детей, – нахмурилась я, мысленно благодаря маму за волшебные таблетки. Оставалось лишь скрыть факт их применения, что станет всё труднее в будущем.

  – Чем быстрее ты родишь, тем быстрее станешь бессмертной. Разве это недостаточный стимул?

  Как можно было объяснить вампирше, что мне совсем не хотелось лишаться биения сердца и тепла тела. По-крайней мере не сейчас, и не в ближайшее время. И тем более не после рождения детей.

  – Я даже придумала имена своим внукам, – воспользовалась паузой миссис Ньюбелз. – Лагшмивара и Лориэрик. Правда, чудесно? Просто не дождусь, когда смогу с ними понянчиться.

  – С кем? – спросил Эдриан, неожиданно появившийся в гостиной.

  – С вашими малютками, – улыбнулась вампирша. – Вы же не заставите меня долго ждать? Честно говоря, я удивлена, что этого до сих пор не произошло. Почему я не вижу у Теоны живота, а?

  Я стыдливо опустила глаза, проклиная вампирские порядки, и то, как они спокойно обсуждают свою личную жизнь. Вернее, мою личную жизнь.

  – Мама, – возмутился парень, присаживаясь на край моего кресла, – это не то, о чем стоит сейчас говорить. Мы сами разберемся с этим и без вашей с отцом помощи. И не смей смущать Тео, а то будешь видеть их только по выходным и праздникам... и то с расстояния в сто метров!

  – О, не будь злым. Я просто считала, что этот вопрос уже решен. Может, вы плохо стараетесь?

  Это уже было за гранью добра и зла. Резко вскочив, я кинулась наверх, оставив мать и сына наедине. Они отлично справлялись и без моего участия.