Текст книги "Там, где рушатся замки (СИ)"

Автор книги: Елена Кипарисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

  Кипарисова Елена

  Часть вторая

  Сказки на ночь – 2. Там, где рушатся замки

  Spellcheсk: Galatea3010

  Во время войны проще, чем во время мира. Есть враги, есть свои, есть цель.

  (Вера Камша. 'Отблески Этерны')

  Глава 1

  Я не видела ровным счетом ничего вокруг. Эдриан стоял передо мной размытой тенью, и что-то объяснял родным. Мама всё это время была рядом, обнимала за плечи и старалась успокоить. Но меня била крупная дрожь, и смысл ее слов терялся в пустоте, возникшей совсем рядом. Наверное, она что-то пыталась сказать мне, что-то важное. Мне было плевать. Отец держался в стороне и молчал, поглядывая на горящий камин. Казалось, его совершенно не волновало случившееся. Все беды как всегда обходили его стороной.

  Прошло чуть больше часа, как мы с Эдрианом вернулись в особняк. Ньюбелзы отпаивали меня каким-то травяным чаем, от которого мысли путались еще сильнее, а окружающая картинка расплывалась до неузнаваемости.

  Я пыталась не думать. Совсем. Как легко было бы притвориться, что это произошло не со мной. Что Андрей не был охотником, заманившим меня в ловушку, что я не убила его отца, что мир не рушился на глазах. Но даже мое воображение сегодня было бессильно. Назойливые картины прошедшего вечера так и сменялись в голове, не давая ни минуты покоя.

  – Тео, – настойчивый голос вторгся в мое сознание. Мистер Ньюбелз стоял рядом и осторожно касался моего плеча. – Что они тебе сказали?

  Мне пришлось собраться с мыслями, которые ускользали как песок сквозь пальцы. Все терпеливо ждали.

  – Арсений сказал, что это они убили всех девушек. И взрыв их рук дело. Они хотели всем рассказать о вампирах и устроить массовую охоту.

  Слова давались мне с трудом, я знала, о чем нужно молчать. Никто не должен знать, что Арсений рассказал мне о бабушке и о том, что я одна из них. Даже Эдриан не слышал этого. Я еще сама не знала, что делать с подобной информацией. Имела ли она значение в моей жизни или нет? Хотелось ли мне принимать ее как должное? Я осознавала лишь одно – они не должны были узнать о моем истинном происхождении. Это было как клеймо, увидев которое каждый из них отвернется от меня. Но был еще один факт – сами охотники. Подкрепление, которое скоро будет здесь.

  Посмотрев в глаза мистеру Ньюбелзу, я поняла, что обязана предупредить:

  – Это не конец. Он говорил о подкрепление. Скоро они вновь попытают свои силы.

  Отец Эдриана нахмурился и опустил взгляд.

  – Вам придется поговорить с Советом. Это слишком серьезно. Мы не можем держать такое в пределах семьи. Речь идет о всеобщей безопасности.

  Я вздрогнула от его слов. Совет. Как долго он позволит мне жить?

  – Не сегодня, – вступился Эдриан. – Тео очень устала. Ей нужен отдых. Мы можем отложить этот разговор на время.

  Вампиры кивнули, соглашаясь. Мне не под силу было даже подняться с дивана. Эдриан подошел ко мне и осторожно взял на руки, крепко притянув к своему сильному телу. Я обхватила его руками за шею и осторожно прижалась щекой к мускулистой прохладной груди. Чувство покоя наполнило меня, забирая все тревоги сегодняшнего дня. Даже в самом центре этого ада я могла почувствовать себя в безопасности.

  Эдриан больше ничего не сказал присутствующим, развернулся и пошел к лестнице, направляясь в мою спальню. Я блаженно закрыла глаза, вдыхая его аромат, что-то близкое к свежему воздуху морозным утром. На данную секунду не существовало ничего лучше этого.

  Наверное, я задремала, потому что когда открыла глаза, то увидела его над собой. Парень укрывал меня теплым одеялом.

  – Спи, – прошептал он, нежно целуя меня в лоб.

  – Стой, – я схватила его за руку не в силах отпустить, в страхе остаться одной. – Что дальше?

  – Ничего, – нежно улыбнулся Эдриан, – ты немного поспишь. А завтра мы обо всем поговорим.

  – Ты скажешь им об опасности?

  – Я поговорю с отцом. Он поймет. Мы не можем с тобой одни противостоять вампиру из Совета. Ты же понимаешь, что нам нужны союзники?

   Мне пришлось кивнуть, хотя его решение и казалось мне диким, только сон буквально затягивал всё глубже и глубже.

  – А остальным?

  – Нет. Им незачем знать. Ты должна отдохнуть, а мы с отцом подумаем, как вывести врага на чистую воду. Тебе не о чем волноваться.

  Последние его слова донеслись до меня словно сквозь толщу воды, которая накрыла меня с головой.

  Всю ночь перед глазами стояла Милена, подвешенная за ноги, Арсений, умирающий на моих глазах, комната охотников, залитая кровью и разрушенная до основания. Эти образы осторожно вплетались в мой сон, превращая его в самый худший ночной кошмар. Я просыпалась в холодном поту, тяжело дыша, но усталость брала верх над страхом и заставляла вновь возвращаться к жутким видениям. Когда первые лучи солнца, наконец, заглянули в мою комнату, я была им рада. Всё что угодно, лишь бы не возвращаться к столь ярким воспоминаниям.

  Эдриан сидел рядом с моей кроватью, подперев кулаком голову, и в упор смотрел на меня.

  – Привет, – прошептала я, стараясь привести в порядок волосы, которые превратились в птичье гнездо, пока меня мучили страшные сны.

  – Привет, – еле слышно произнес он, – ты плохо спала. Кошмары?

  Я устало кивнула. Эта ночь совсем не прибавила мне сил.

  – Ты не спал?

  Это был риторический вопрос, но я никак не могла привыкнуть, что парень, сидящий передо мной, не человек.

  – Ты даже кричала во сне, – сказал он вместо ответа. – Прости, что втянул тебя в это. Всё должно было быть по-другому.

  Я не могла с ним не согласиться. Всё должно было быть совсем по-другому, но почему-то судьба решила поиграть с нами. И честно признаться, пару раз я уже была готова поднять белый флаг.

   Часы показывали раннее утро. Кругом всё замерло. Казалось, существовали только мы с Эдрианом, а за дверью моей комнаты мир просто исчез, не оставив после себя ничего. Только назойливые воспоминания.

   – Я сумел вымолить два дня.

   Удивленно посмотрев на него, я не поняла, о чем идет речь.

   – Совет ждет нас через два дня, – пояснил он. – Они готовы выслушать.

   – Всё?

   – Нет. Только то, что мы им сможем рассказать. Это шанс присмотреться к ним, найти виновного.

   Я не верила в его идею. Вампир опережал нас во всем – в знаниях, в силе. Но самое главное – мы не понимали его плана. Единственное было очевидно – никто из нас в него не вписывался. Мне хотелось кричать от бессилия. Вчера всё выглядело так просто, так правильно, а сейчас потеряло свое былое очарование. Что могла сделать я, обычная школьница? Сохранить мир? Остановить войну вампиров с охотниками? Остаться в живых? Только в сказках добро всегда побеждало зло, в реальности же иногда невозможно определить, где свет, а где тьма. Были ли вампиры абсолютным злом? Нет, я не могло отрицать всё хорошее, что они сделали, в частности для меня. Передо мной сидел Эдриан, который был ярким тому примером. Существо, созданное убивать таких, как я, готово было отдать свою жизни, чтобы сохранить мою. Были ли правы охотники? И да, и нет. Я понимала их мотивы, но не могла смириться с их методами. Пожертвовать малым, чтобы получить нечто большее. Но для меня не существовало ничего дороже человеческой жизни. Жизни таких же, как и я. Сейчас я боялась охотников даже сильнее, чем вампиров, но осознавала, что выбор между ними мне еще не удалось сделать окончательно.

  – Ты готова? – оторвал меня от размышлений Эдриан.

  Я посмотрела на него удивленно. Сейчас я не была ни к чему готова, любая мелочь могла выбить меня из колеи и поставить на край истерики.

  – К чему?

  Вампир замолчал, опустив голову вниз, словно прогнувшись под тяжестью случившегося.

  – Похороны, – коротко ответил он.

  Ужас прошлой ночи нахлынул на меня, заставляя еще крепче сжать одеяло в руках, как будто оно могло как-то меня защитить. Какими бы взрослыми мы не были, всё равно верим в чудеса. В то, что на Новый Год исполняются самые сокровенные желания, что плохое не случается с хорошими людьми, что смерти нет... Я почти поверила, что Милена жива. Что это была не она, что девушка там, в парке, могла выжить. Что сейчас она в своей комнате, еще спит, а за завтраком снова будет соблазнять Эдриана и надоедать мне своими разговорами. Память еще упорствовала, настаивала, что человек не может просто так исчезнуть, перестать существовать. Словно в подтверждение перед глазами замелькали картинки молодой красивой девушки в откровенных платьях. Никто не заслуживал такой смерти. Из глаз потекли слезы, и я уткнулась лицом в одеяло, пытаясь скрыть от парня весь свой ужас. Но он всё прекрасно знал.

  Присев на край кровати, Эдриан обнял меня и притянул к себе, нежно поглаживая мои волосы.

  – Я знаю... знаю, – бессвязно шептал он мне на ухо, стараясь успокоить. – Это нужно просто пережить. Мы не можем не идти. Ты же понимаешь.

  Конечно, я понимала, но что это могло изменить? Нет страшнее ритуала, чем похороны. Похороны молодой девушки. В те минуты я яростно ненавидела охотников, которые сотворили это. Одна лишь мысль, что я могу быть одной из них, была мне отвратительна. А ведь я могла оказаться рядом с Миленой. Сегодня могли бы провожать и меня... С трудом, но мне удалось отогнать эти мысли.

  – Хорошо. Дай мне полчаса.

  Эдриан внимательно посмотрел на меня, пытаясь убедиться, действительно ли я выполню то, что обещала. Потом удовлетворенно кивнул и вышел из моей комнаты.

  Каждая клеточка в моем теле болела, сопротивляясь любому движению. Но я заставила себя встать и привести себя в порядок. Закрытое черное платье чуть ниже колена было уместно в этой ситуации.

  В гостиной уже успели собраться все, кроме вампиров. Семья Милены стояла у окна, и в их застывших позах было лишь отчаяние. Они не шевелились, только держались за руки, встречая это утро напускным спокойствием.

  Я села рядом с родителями. Мама тут же притянула меня к себе, словно защищая от окружающего мира. Все хранили молчание. Впервые этот дом стал напоминать средневековый замок, пустой и холодный. Казалось, за каждым углом притаилось что-то страшное, ждущее подходящего момента, чтобы заявить о своем присутствии. Я многое бы отдала, чтобы оказаться у себя дома, вдали от этой скорби.

  – Я рад, что вы уже все проснулись, – объявил мистер Ньюбелз, входя в гостиную. Вслед за ним появились Эвелин и Эдриан. – Завтрак уже накрыт, и я прошу вас присоединиться к нам. Сегодня силы понадобятся каждому из нас.

  Очень медленно, но гости потянулись за вампирами, совершенно безразличные к происходящему, оглушенные произошедшим. Так начался первый день моей новой жизни.

  Весна почти подошла к концу, но в воздухе даже не чувствовалось намека на лето. Ни дуновения теплого ветра, ни луча, готового хотя бы секунду согревать замерзшие руки. Сегодняшний день был особенным. Особенно мрачным. Серое небо легло единой пеленой, укрывая нас словно куполом, порывы ветра сбивали с ног, пытаясь насильно вернуть обратно в дом. Мне хотелось вернуться.

  Кладбище казалось параллельным миром, где всему живому противостояло мертвое. Мы были чужаками, вторгшимися на опасную территорию.

  Я увидела ровные ряды надгробий и вздрогнула, дернувшись чтобы убежать, но Эдриан стоял за моей спиной, вовремя схватив меня за плечи. Его сила успокаивала. Только благодаря ему я делала шаг за шагом, продвигаясь вперед, при этом стараясь не смотреть вокруг. Но серые могильные камни и не думали исчезать.

   – Просто дыши, – шептал мне на ухо вампир, всё еще не отпуская из своих объятий. – Не думай ни о чем.

   Я слушала его, сосредоточившись на абсолютной силе рядом со мной. Но любое движение здесь казалось противоестественным.

   Присутствующие собрались плотным кольцом, а я старалась держаться позади, отводя взгляд от темного гроба, в котором словно спящая принцесса лежала Милена. Её хоронили в свадебном платье. Яркий контраст черного и белого резал глаза. Не в силах смотреть на это, я отвернулась.

   Желающих проводить Милену в последний путь пришло мало. Ни родственников, ни друзей, только семья вампиров и кандидаты в Совет. Только те, кто знал реальную причину её смерти. Для друзей она просто исчезла. Навсегда.

   Немного поодаль я разглядела черные тени. Вампиры. Стражи. Даже сейчас, в такую минуту никто не имел права расслабиться.

   На секунду на кладбище воцарилась абсолютная тишина. Я резко обернулась, словно кто-то позвал меня по имени. К нам приближалась небольшая процессия. Трое мужчин в черных костюмах двигались слишком грациозно, чтобы быть людьми. Я почувствовала, как руки Эдриана еще сильнее сжались вокруг меня, предупреждая. К нам шли члены Совета.

   Отец Милены вышел вперед и поклонился пришедшим. Я старалась не выдать своего страха, который буквально съедал меня изнутри. Один из них мог быть той темной лошадкой, готовой в любой момент уничтожить меня.

   Высокий мужчина в черном плаще в пол выступил нам навстречу. В каждом его движении читались власть и сила, способные сокрушить любого. Он медленно обвел взглядом присутствующих, совершенно ни на ком его не останавливая. Повеяло холодом. Эти пустые выцветшие глаза видели так много, что сейчас почти потеряли интерес к действительности.

   – Галиос, – шепнул мне на ухо Эдриан. – Он что-то вроде спикера.

   В ответ я застыла, стараясь совсем не двигаться, словно это могло помешать ему меня заметить.

   – Я прожил много веков, прошёл сквозь несчетное число потерь и разочарований и с уверенностью могу заявить, что нет ничего страшнее, чем пережить собственное дитя. Ничто не сравниться с этой потерей. Чудовище, сотворившее это и принесшее горе в семью, должно быть уничтожено. Со своей стороны мы приложим все усилия, чтобы свершилась месть, и невинное дитя, с которым мы сегодня прощаемся, могло уйти с миром. Этот день я объявляю не просто днём, когда погибла ни в чем неповинная душа, а Днём Расплаты, когда каждый из нас встанет на защиту всеобщего покоя. Ни один из нашего вида не остановится, пока каждый из этих чудовищ не предстанет перед судом. Нашим судом.

   Сердце забилось чаще. С каждым его словом я чувствовала, как холодные щупальца ужаса охватывают меня, проникая всё глубже. Это было объявление войны. Более того, я ясно видела искры солидарности в глазах присутствующих. Каждый из них, не отрываясь, смотрел на Галиоса. Я почти физически ощущала его власть над ними. Не зря Совет прислал именно его. Теперь ничто не могло удержать мир в равновесии. План, чей бы он ни был, сработал. Война между вампирами и охотниками была неизбежна.

   Эдриан еще крепче прижал меня к себе, почувствовав мою дрожь. Но сейчас это не могло мне помочь. В глубине души я верила, что ничто не сможет разрушить мой почти идеальный мирок, что война всё-таки обойдет меня стороной. Но только теперь ясно поняла, если кто-то очень хочет начать схватку, всегда найдется тот, кто готов принять вызов.

   Телефон в кармане завибрировал, что заставило меня выйти из оцепенения. Аккуратно, чтобы никто не видел, я вытащила его из кармана и взглянула на дисплей. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы буквы сложились в одно единственное слово – Андрей. Рука дрогнула, но мне удалось сбросить вызов. Осмотревшись вокруг и убедившись, что никто не заметил моих усилий, я спрятала телефон обратно. Галиос уже закончил свою речь, и теперь право слова взял отец Милены. Всего за день он резко постарел, под глазами читались темные круги. Даже на таком расстоянии я заметила, как дрожат его руки.

   – Пусть говорят, что смерть этих чудовищ не вернет мне Милену, но я буду знать, что это зло больше не тронет нас. Я благодарен Совету. И не только за то, что теперь могу быть спокоен за память дочери, которая окажется отомщена, но и за то, что им удалось спасти две другие души. Эдриана и Тео.

   Услышав его слова, я настороженно замерла. "Удалось спасти"? С каких пор Совет признался в жестоких убийствах охотников.

   – Только благодаря стражам, дети смогли вернуться к своим родителям. Жаль, что моя Милена...

   Дальше я уже не слушала. "Благодаря стражам"? Там не было стражей, только один вампир из Совета. Они покрывают его. Я резко дернулась в руках Эдриана, но он держал меня крепко. Наклонив свою голову к моему уху, он тихо шептал:

   – Успокойся. Не сейчас. Не выдавай себя.

   Но его слова проходили мимо. Я не могла прийти в себя. Что мы теперь скажем Совету? Не было никаких доказательств, что предатель среди них. Все были мертвы. Наши слова были пустым звуком.

   – Нас спасли не стражи, – шептала я, вырываясь. – Мы должны им сказать.

   Эдриан резко развернул меня и повел прочь с кладбища, не обращая внимания на провожающие нас взгляды. Я чувствовала его крепкие объятия, пока он практически силой тянул меня мимо надгробий.

   – Да приди ты в себя, – тихо проговорил вампир, оглядываясь и проверяя, не следует ли кто за нами. – Мы должны выждать. Пойми, мы еще живы лишь потому, что пока молчим. Нам нужно время.

   Я кивала, хотя мало понимала, чем нам поможем время. Предстоящая встреча с Советом казалась мне теперь бессмысленной. Паника, безнадежность, апатия – всё смешалось в одно невероятное чувство, совершенно оглушившее меня. Вся моя уверенность в победе и в своих силах исчезла без следа. Только сейчас я осознала реальную опасность и могущество противника.

   – Тише,– парень прижал меня к себе, пытаясь привести в чувство. – Просто сложный день, я знаю. Ты боишься кладбищ. Ничего. Мы сейчас уйдем отсюда.

   В его объятьях я позволила себе расплакаться. Нас никто не видел. За кладбищенской оградой были только он и я. Неожиданно в кармане вновь завибрировал телефон. Эдриан отреагировал гораздо быстрее меня. Я только отстранилась от парня, как увидела свой телефон в его руках.

   – Эдриан...

   Но продолжать мне не пришлось. За какую-то секунду вся его теплота и сочувствие испарились, словно их сдуло ветром. Передо мной стоял настоящий вампир. Голодный. Злой. Он с силой сжимал в руке мой сотовый, готовый в любой момент превратить его в пыль.

   – Ты разговаривала с ним? После всего случившегося? Он тебя предал. А ты до сих пор на его стороне?

   Сомнений быть не могло. Мне вновь звонил Андрей. Мы находились на пустыре. Рядом не было ни души. Только я и вампир, потерявший над собой контроль – это не могло закончиться хорошо.

  Глава 2

  Мне не хотелось знать, что будет дальше. Всё, чтобы он не сделал, было изначально неправильным. Почти не отвечая за свои поступки, я попятилась назад, стараясь не терять Эдриана из виду. Сейчас он был самой опасностью, воплоти. Не было ничего страшнее этого вампира, забывшего, что он пытается стать человеком.

   – Эдриан...

   Он не собирался меня слушать. Я видела, как потемнели его глаза, как ожесточились черты лица. Теперь каждое мое слово могло заставить парня переступить черту, свести на нет все предыдущие усилия быть ближе.

   – Я с ним не общалась. Послушай меня.

   Но ни тени понимания не промелькнуло на лице Эдриана. Он стоял немой статуей, приковав меня взглядом к земле. Парень не был похож на человека, скорее на существо, принадлежащее совсем другому, чужому миру. Мы были с разных планет, говорили на разных языках.

   – Я не знаю, почему он звонит, – медленно и громко произнесла я.

   Это немного привело его в чувство. Вампир расслабился, сменив свою напряженную позу на более расслабленную.

   – Ты с ним общалась? – голос был пугающе незнакомым.

   Я только отрицательно покачала головой, рассматривая свой телефон в его руках, в надежде получить его назад в целости и сохранности.

   – Мне должно быть всё равно, – глухо продолжил Эдриан, медленно обходя меня и останавливаясь за моей спиной. – Но мне это важно.

   Мурашки побежали по коже, когда я почувствовала его дыхание у своей шеи. В этом движение не было ничего нежного. Сердце стучало в груди, чувствуя опасность.

   – Тебе лучше не лгать мне. Так ты с ним разговаривала после случившегося?

   Вопрос повис в воздухе. Я собрала все силы и, повернувшись, встретилась глазами с вампиром.

   – Нет.

   Эдриан вглядывался в мое лицо, но не мог найти признаков лжи.

   – Ты собираешься ответить на звонок?

   Непроизвольно, я бросила взгляд на телефон в его руке. Экран до сих пор призывно мигал, требуя к себе внимания. Мне нужно было сказать одно простое слово "нет", но язык не поворачивался произнести его. Я так хотела услышать голос Андрея, даже после того, как он обманом привел меня в логово охотников. Хотелось поговорить с человеком, который знал, через что мне пришлось пройти. Хотелось попросить прощение за его отца, к смерти которого я была причастна. Хотелось узнать, как он мог убивать. Как мог лгать мне в лицо? Так много вопросов и ни единого шанса вернуться назад, к тому времени, когда мы с ним были просто школьниками.

   Вампир почувствовал мои колебания. Очень медленно он поднял свою руку до уровня моего лица и сжал кулак. Телефон хрустнул и смялся как обычная бумага, превратившись в бесформенную массу черного пластика.

   Шокированная, я лишь наблюдала, как небольшие осколки падают на землю к моим ногам. Больше никаких звонков.

   – Правильный ответ – нет! – прогрохотал Эдриан. – Тебе лучше держаться от него подальше. Он ничтожество, которое недостойно тебя. Еще одна ошибка Тео, и...

   Увидев мой ужас, он продолжил уже спокойнее:

   – Ты же знаешь, кто он, знаешь, что он сделал. Тогда почему? Зачем он тебе?

   – Я хочу знать, почему, Эдриан. Ты должен понимать, что нам нужно узнать, что они задумали.

   Он рассмеялся мне в лицо.

   – И ты решила сыграть в шпиона? Пойти по стопам Маты Хари? Не глупи, Тео. Я не позволю тебе даже приблизиться к нему или к любому другому охотнику. Слишком опасно. Так что давай закроем эту тему. Хватит на время геройствовать и находить себе проблемы.

   Развернувшись, он быстро пошел через пустырь к машине. Немного постояв в растерянности, я взглянула на пластик, виднеющийся в сухой траве. Что-то белое мелькнуло на грязно-серой земле. Сим-карта чудом уцелела после попытки Эдриана отрезать меня от внешнего мира. Убедившись, что он не смотрит, я быстро наклонилась и подобрала находку. Вампир так ничего и не заметил. Когда я села в машину, он не произнес ни слова. Возможно, мне следовало злиться на него за попытки привязать к себе, контролировать каждый шаг, но во мне не было никаких эмоций. Произошедшее оставило меня совершенно без сил. Про себя я считала секунды, когда, наконец, окажусь в особняке и смогу запереться в своей комнате, подальше от окружающей действительности.

   Весь день меня никто не беспокоил. Я слышала шаги и голоса за дверью, но ни люди, ни вампиры не решались зайти ко мне. Даже Эдриан не напоминал о себе целый день.

   Долгое время я просто лежала на кровати и смотрела в потолок. Как тени становятся всё чернее и заполняют собой всё больше и больше свободного пространства. Но, словно очнувшись ото сна, я кинулась к своей сумке, заботливо убранной в шкаф мамой. Перебрав целый ворох одежды, мне удалось найти то, что нужно. Небольшой томик в кожаном, довольно потертом, переплете аккуратно лег на мои колени. Золотистые буквы на обложке складывались в слова непонятные обычным смертным. "A morte aeterna libera nos" . Договор людей и вампиров. Великий Договор. Едва касаясь, я провела пальцами по шероховатому плетению. Эту старинную вещь вручил мне отец еще в пятилетнем возрасте. Сначала я думала, что ко мне в руки попал древний сборник сказок, но только многим позже поняла, что в книге описаны совсем не волшебные истории. Черная обложка отталкивала, словно предупреждая не открывать. Несмотря на свой размер, она была невероятно тяжелой. Страницы, пропитанные мудростью прошлых поколений. Я ухмыльнулась этой мысли. Как бы забавно это не было, но мне придется тщательно изучить каждую из них, в надежде, что ритуал обращения не превратит меня в кровожадное чудовище, и у меня будет шанс отступить.

  С благоговением я открыла книгу. Листы совсем пожелтели, а некогда черные строки выцвели до неясного серого оттенка, лишь слегка выделяясь на страницах. Последний раз я просматривала ее лет шесть назад в поисках шанса уйти от ритуала. Ничего не изменилось. Но только сейчас всё виделось сложнее. Мне было необходимо пройти ритуал и остаться при этом собой. Никто еще не пробовал найти обратную дорогу, отказавшись от жизни вампира. Ну что ж, я буду первой. Но меня оправдывает одно – новое время требует новых решений. А сейчас мир был на пороге войны.

  Я пропустила вступление и основные положения Договора, пока не дошла до нужной главы. Да здравствует Ритуал Обращения и принятие нового вампира.

  Первое что бросилось в глаза, так это еле различимое изображение, напоминающее старинную гравюру. Парень и девушка у алтаря, рука к руке. Невеста держит черную свечу, а жених – тонкий небольшой кинжал. Я не вижу их лиц, поэтому это совсем не напоминает свадебную фотографию. Скорее на пособие по вызову дьявола или как выгодно продать душу. Ни счастливых гостей, ни священника, ни украшений из роз. Только пышное белое платье девушки и черный фрак мужчины отдаленно напоминали процесс заключения брака. Человеческие обычаи были здесь не в ходу, а значит, я не знала ровным счетом ничего.

  «Избранный, отрекшись от прежнего мира и старых привычек, должен принять сторону своего спутника. Кровь от крови. Мысли, сплетенные в один клубок. Острый квилон ознаменует новую эру, тонкой красной лентой связав две души. Когда истончатся границы между двумя мирами, новая заря осветит наше существование, как...»

  Я долго смотрела на строчки и совершенно ничего не понимала. Конечно, не стоило ожидать подробной инструкции, как пройти ритуал и не обратиться в вампира, но то, что предлагала мне книга, было за гранью моих возможностей. Потеряв еще с час в попытке расшифровать яркие метафоры, я закрыла книгу. Стало понятно, что одной мне с этим не справиться. Мама? Отец? Нет, они точно мало чем мне помогут. Оставались только вампиры. Мне было стыдно подойти с этим вопросом к миссис Ньюбелз. Предполагалось, что я выучила этот ритуал от корки до корки и грезила принять в нем участие. Как объяснить матери Эдриана, что я вообще не собиралась заходить так далеко? Эдриан. Вот кто расшифрует для меня эти записи.

  Удостоверившись, что коридор пуст, я выскользнула из своей комнаты и тихо побрела к северному крылу, где жил мой вампир. Пока не наткнулась на темную дверь.

  Стараясь соблюдать правила приличия, я тихонько постучала в дверь. Ответом мне была тишина. Наверное, мне стоило развернуться и отправиться обратно в свою комнату, но любопытство как всегда взяло верх. Я просто не могла ждать, чтобы, наконец, узнать суть ритуала.

   – Эдриан, – тихо позвала я, но мне никто не ответил.

  Комната тонула во мраке. Вспомнив любовь вампира к абсолютной тишине, я решила обойти все комнаты, совершенно не думая о том, что могут подумать окружающие, если поймают меня с поличным.

   На улице был ранний вечер, и я довольно четко видела окружающий интерьер. Старинная мебель выдавала истинный возраст своего хозяина, который совсем не гнался за модой. Но следующая комната была более современной. Компьютер, плоский экран телевизора, зиявший на стене черным пятном, огромные колонки. Я словно проходила через временные порталы, путешествуя из одной эпохи в другую. В какой-то миг мой взгляд уловил легкое свечение слева. Обрадовавшись, что Эдриан наконец-то нашелся, я кинулась к двери, распахнула ее, и застыла на пороге.

   Мягкий отблеск свечей был сосредоточен только на нем. Еле уловимые тени играли на его обнаженной спине, подчеркивая каждый мускул. Вампир переодевался. От потери чувств меня спас лишь тот факт, что он стоял ко мне спиной.

   – Эммм... – только и удалось мне выдавить из себя, перед тем, как в панике отвернуться. За спиной послышался шорох. Эдриан заметил меня.

   – Ты что-нибудь слышала о личном пространстве – его голос звучал насмешливо, а не раздраженно, что меня немного успокоило.

   – А ты что-нибудь слышал о закрытых дверях? – в тон ему ответила я, всё еще рассматривая тени под ногами, стараясь скрыть, насколько покраснела.

   – О чем? Ты ворвалась в мою комнату как торнадо.

   – Я стучала и звала тебя. Ты специально это подстроил? – поразила меня дикая мысль, казавшаяся в тот момент весьма правдоподобной.

   – Что? Думаешь, я так и искал возможности, чтобы предстать перед тобой обнажённым? Вампир – эксгибиционист. Знаешь, а это звучит.

   – Очень смешно, – пробубнила я, смутившись еще сильнее. – Так, ты уже переоделся?

   – Нет. Зачем это? Я же нудист. Не хочешь развернуться и взглянуть на меня еще один разок? Я даже могу принять для тебя какую-нибудь сексуальную позу.

   Я недовольно поморщилась в ответ на его слова. Вся ситуация с самого начала не показалась мне смешной. Если бы он накричал на меня и выставил вон, это не так бы задело меня, но его игры в "кошки-мышки" пугали.

   – Хватит строить из себя неотразимого вампира. Я пришла по делу, – мой голос слегка дрогнул, и Эдриан наверняка почувствовал мое волнение.

   – Ты всегда приходишь по делу,– грустно ответил он. – Хоть бы раз зашла ко мне просто сказать привет. Или мы вампиры этого не заслуживаем?

   В его словах был смысл, и я почувствовала себя по-настоящему ужасно. Слишком часто рядом с ним я начала ощущать себя чудовищем.

   – Прости. Я не хотела обидеть.

   Забыв, что момент слегка неподходящий, я развернулась, но, к моему счастью, вампир был уже одет. Тем не менее, я застыла, забыв, что именно хотела сказать.

   – Что, недостаточно одежды? – усмехнулся вампир, рассматривая свои черные джинсы и свободную футболку с незамысловатым принтом. – Хочешь увидеть, как на мне будут смотреться валенки и телогрейка?

   В ответ я помахала перед ним книгой, которую всё это время прижимала к груди. Эдриан нахмурился, узнав надпись на обложке. Мгновенно оказавшись рядом, он выхватил книгу из моих рук.

   – Раритетное издание, – пробормотал вампир, усаживаясь на широкую кровать и пролистывая книгу.

  – Как и ты, – усмехнулась я, располагаясь рядом. – Так вы с ней говорите на одном языке?

   Он с непониманием взглянул на меня, словно видел в первый раз.

   – Я попыталась прочитать её, – продолжила я, – но не нашла ничего, кроме отличного слога, который связывает совершенно непонятные слова.

   – Ты даже не представляешь, сколько лет договору. На латыни он звучал просто идеально.

   В глазах вампира читалось уважение к священным страницам, даже трепет, что было мне совсем непонятно. Договор внушал мне страх, нет, скорее ужас. Как могла жизнь всего человечества помещаться в одной потрепанной книжке? Как могла моя судьба зависеть от столь бесконечных метафор? От этих мыслей меня передернуло. Эдриан заметил мою дрожь, но решил промолчать.