Текст книги "Там, где рушатся замки (СИ)"

Автор книги: Елена Кипарисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

   – Так чего ты хочешь?

   Вампир смотрел, не мигая, и мне стало неуютно рядом с ним. Так близко. В полумраке. Вдалеке от окружающих.

   – Объясни мне ритуал обращения, – прочистив горло, ответила я.

   Вампир вздрогнул, услышав мои слова. Его глаза расширились от удивления.

   – Ты, правда, решила пройти его? Готова стать моей избранницей?

   Мне понадобились все силы, чтобы в ужасе не вскочить и не выбежать из комнаты. Что-то однажды решив, я уже не могла так просто отступить. Но, видя столько надежды в глазах Эдриана, я просто не могла назвать истинную причину своего решения. Как сказать ему, что сама мысль стать бессмертной заставляет меня сжиматься в ужасе, что, несмотря на его преданность и заботу, я никогда не смогу подарить ему вечность? Что это тогда, если не любовь? Долг. Эта истина прошла сквозь меня ледяной, едва заметной волной. Я слишком устала бежать и прятаться. Теперь отступать было некуда и мне хотелось хоть раз в жизни сделать то, что исправит мою бессмысленную жизнь. Как объяснить парню, что дороже его чувств для меня всегда были и будут мои друзья и семья, по крайней мере, ее часть – мама. Мы могли отказаться от этой участи, но ничего бы не изменилось. Вернее, известно стало бы лишь одно, что мы проиграли. Слишком легкая добыча, чтобы прожить достаточно долго. Но я видела глаза Эдриана, невероятно темные и яркие, как опал. За это время они стали для меня такими родными. Все попытки отдалиться от него, точно также как и стать ближе, заканчивались ничем. Я могла только верить, что достаточно сильна, чтобы не потерять голову и найти в себе силы уйти от него, когда выпадет шанс. Волновали ли меня его чувства? Да, я думала в тот момент только о нем. Он заслуживал совершенно другого. Мне было жаль, что мое сердце не могло совершить столь безрассудные порывы, которые он ожидал от меня. Но сейчас был не самый подходящий момент, чтобы решать, что правильно, а что ошибочно.

   Лишь устало кивнув, я забрала из его рук книгу и открыла на разделе Ритуала Обращения.

   – Я хочу узнать, в чем суть. Что мне предстоит пережить. Только сразу говорю, сильно меня не пугай.

   Эдриан усмехнулся и придвинулся почти вплотную, так что наши тела соприкасались.

   – В оригинале всё это было написано в стихах, но, к сожалению, Советом было решено не сохранять рифму в современном издании.

   – Даже без рифмы понятней эти строки не стали, – пожаловалась я, чувствуя себя всё более потерянной рядом с Эдрианом. – Так как он проходит?

   – В самом начале, вампир во всеуслышание перед Советом объявляет имя своей избранницы. Ну, а после всеобщей радости, влюбленные покидают зал Совета и следуют к Маяку.

   – Почему Маяк? – удивилась я, вспоминая неприветливое здание из темного камня на берегу моря, у самого обрыва.

   – Раньше это была часовня. Единственная, принявшая нас такими, какие мы есть. Нам она служила приютом, даже в самые тяжёлые времена. Это символично. Теперь именно Маяк благословляет новых членов в нашу семью, первым встречает их.

   Слушая его, я смотрела в пустоту. Совершенно не верилось, что парень рассказывает реальную историю, а не читает мне на ночь сказку.

   – Ты меня слышишь? – спросил он, осторожно положив свою руку мне на плечо. В ответ я вздрогнула от неожиданного прикосновения.

   – Да, продолжай. Этот ритуал хоть немного напоминает обычное венчание?

   – Немного, – усмехнулся вампир, но так и не убрал свою руку, а лишь медленно провел ею по моему плечу, пока его пальцы не сплелись с моими, а запястья соприкоснулись так тесно, что два пульса забились в едином ритме. – Ритуал проводит старейший из вампиров.

   Непроизвольно моя рука сжалось вокруг его. Мне вспомнились суровые иссушенные черты лица, поблекшие глаза цвета полуночи, тонкая черная трость. Таким он появился в жизни маленькой девочки, которая так и не смогла выкинуть его образ из головы.

   – Тебе нечего бояться, – успокаивающе прошептал Эдриан, поглаживая мою ладонь большим пальцем. – Он, пожалуй, даже нелюдим. Мирный отшельник. Встав перед ним, возлюбленные произносят клятву на латыни. Их руки связываются вместе тонкой алой лентой в знак единства.

   Затем он замолчал. Я посмотрела на парня и увидела сомнение в его глазах. Следующая часть ритуала могла мне не понравиться.

   – Продолжай, – упрямо сказала я, поборов в себе желание закрыть уши руками.

   – Необходим обмен кровью, – коротко произнес вампир, словно даже мысль об этом была ему противна.

   – Не притворяйся, что тебя совсем не греет мысль отведать моей крови.

   – Но тебя это не радует.

   – Не мудрено, – грустно ответила я, стараясь не думать о том, как острые клыки вонзаются в мою шею, высасывая жизнь.

   – Тео, это не столь ужасно, как может показаться. Воспринимай все как единство. Ведь мы станем мужем и женой. Не должно быть никаких секретов, никаких границ. Мы будем одним целым.

   Он явно приходил в восторг от этой мысли, что лишь подтверждало – мы живем в разных мирах.

   – Так, на каком этапе у меня тоже отрастут клыки? – даже моя ирония не смогла скрыть дрожь в голосе.

   – Один обмен не превратит тебя в вампира.

   – Нет? – удивилась я, но в голосе было слишком много радости от услышанного.

   Эдриан нахмурился, но через силу продолжил:

   – Это не так просто, как преподносят книги и фильмы. Чтобы процесс завершился успешно, необходимо, чтобы крови вампира в твоем организме было больше, чем своей собственной. Только тогда твое тело начнет принимать изменения.

   – То есть после ритуала я всё еще буду человеком?

   – Конечно, а как еще ты сумеешь выносить и родить нашего ребенка?

   Мне нечего было сказать. Я сидела с открытым ртом и просто неотрывно смотрела на вампира. Мне казалось, я поняла, что он сказал, но чем больше думала на эту тему, тем бессмысленнее становился наш разговор.

   – Ребенка? – голос принадлежал не мне, а запуганной маленькой девочке, только что узнавшей, что она не знает всех правил игры.

   Эдриан слегка помрачнел.

   -Тебе никто не говорил?

   Мне даже не обязательно было отвечать на его вопрос, мой ошарашенный вид говорил сам за себя.

   – Мы должны продолжить род ламий, – сухо проговорил он, стараясь не напугать меня еще сильнее. – Первый обмен кровью даст тебе достаточно сил, чтобы пережить эти пять месяцев и родить ребенка.

   – Девять, – машинально поправила его я.

   – Нет, пять. Ламии гораздо сильнее обычного ребенка, им не нужно столько времени. Ну а когда всё случится, муж и жена уединяются и вампир заканчивает превращение.

   – Выпивая кровь? – нервно сглотнула я.

   – Я предпочитаю называть это неравным обменом, – задумчиво произнес парень.– Всё зависит от твоего организма и желания присоединиться к обществу бессмертных. Это может занять как день, так и целую неделю.

   – А обращение может не произойти вообще?

   – Такого еще не случалось, – ответил Эдриан. Было заметно, что мой вопрос ему не по душе. – Это не страшно, Тео. Уже после первого обмена кровью весь твой страх уйдет.

   – Подействуют вампирские эндорфины?

   – Твой сарказм здесь не уместен, – оборвал меня он. – Это духовная близость. Ты просто не знаешь, о чем идет речь. Ты можешь хоть что-то воспринимать адекватно, а не как истеричный ребенок?

   Я обезоруживающе вскинула руки.

   – Прости. Слишком много информации. То есть пока я не... – было невыносимо думать о беременности, – ну ты меня понял. Я не стану вампиром, так?

   Эдриан попытался уловить подвох в моих словах, но видимо не стал начинать очередную ссору, видя мое состояние.

   – Нет. Никто тебя не может принудить к этому.

   Я недоверчиво посмотрела на него.

   – Теоретически, – поправил он сам себя. – Пойми, никто никогда не отказывался. Просто дай нам шанс, я не прошу о большем.

   Его рука легонько сжала мою, посылая электрические разряды вниз по спине.

   – Я удовлетворил твое любопытство?

   Встрепенувшись, я посмотрела в его тёмные глаза, пытаясь сложить полученную информацию в логическую цепочку.

   – А что за квилон и красная лента?

   – Это кинжал.

   – А красная лента это же не только полоска ткани, так? Имеется в виду кровь? – поморщилась я.

   – Ты, правда, хочешь это знать? Зачем? Это лишь напугает тебя еще сильнее. Лучше дождемся ритуала. Обещаю, я никому не позволю причинить тебе боль, – он наклонился ближе ко мне, шепча на ухо. – Но мы можем отрепетировать нашу брачную ночь, если тебя это успокоит. Ну знаешь, чтобы избежать возможных ошибок.

   В следующую секунду я уже лежала на мягкой кровати, а Эдриан возвышался надо мной. Он улыбался, ощущая мою беспомощность. Инстинктивно я уперла руки в его мускулистую грудь. Но это было подобно попытке сдержать надвигающееся цунами. Вампир наклонился и яростно поцеловал меня, так, что перехватило дыхание. На пару минут я потеряла связь с реальным миром, наслаждаясь только его теплом и настойчивостью. Но когда рука вампира погладила мой живот и начала медленно продвигаться вниз по телу, я дернулась, уже сопротивляясь по-настоящему.

   – Нет, – попыталась произнести я, но губы были слишком заняты его поцелуем.

   Эдриан на секунду оторвался от меня и посмотрел удивленно. Я видела язычки безумного пламени, танцующие в его глазах, и легкий румянец на щеках. Сейчас для меня он не был вампиром.

   – Нет? – переспросил он, прищурившись.

   – Никакого секса до свадьбы, – выдавила из себя я, понимая, как глупо это звучит. Откуда эта идея вообще взялась в моей голове?

   Эдриан улыбнулся своей дьявольской улыбкой, но прекратил свою атаку.

   – О, целомудрие сейчас на вес золота. Так ты всё еще...

   – Закроем эту тему, – тут же произнесла я, почувствовав, как лицо заливается краской. – Хотелось бы, чтобы моя личная жизнь осталась личной.

   Эдриан улыбнулся еще шире, нежно проведя пальцем по моей скуле, оставляя на ней теплый след.

   – Ради этого стоит подождать несколько дней. Очень скоро твоя личная жизнь станет еще и моей.

   Прыснув, я закатила глаза.

   – А теперь, может, ты слезешь с меня? Будет лучше, если мы оставим хоть что-то для брачной ночи.

   – О, поверь, для этого мероприятия я припасу парочку сюрпризов.

   Его заговорщицкий тон заставил меня покраснеть еще сильнее. Когда он вновь припал к моим губам, я уже не могла сопротивляться, упиваясь каждой секундой нашей близости. Эдриан не спеша, перешел к моей шее. Это заставило меня приглушенно застонать, забыв, что нас могут услышать. К моему ужасу кто-то сумел прочитать мои мысли.

   – Эдриан, – голос разорвал тишину, приводя меня в чувство.

   Как бы глупо это не звучало, но нас поймали с поличным.

  Глава 3

  Свет вспыхнул так неожиданно, что пришлось зажмурить глаза. Мне совсем не хотелось их открывать, я прекрасно понимала, что увижу.

   Но хуже всего было то, что увидел вошедший. Парочку озабоченных подростков (если это определение можно отнеси к 217-летнему вампиру), тела, которых были сплетены в сложном рисунке. Хуже ситуации и быть не могло. Я почувствовала, как румянец заливает щеки.

   – Эдриан, – голос стал еще настойчивее.

   Открыв глаза и пробравшись сквозь ярко-желтые круги от верхнего света, я сумела различить силуэт отца Эдриана в дверном проеме.

   Вся его поза выражала напряженность, лицо больше не было дружелюбным, а светлые глаза смотрели с холодной отстраненностью. Ему определенно не нравилось то, что он видел.

   – Отец, – в тон ему произнес Эдриан, лишь слегка повернув голову в его сторону, но так и удерживая меня своим телом на кровати.

   – Вижу, что помешал, – мистер Ньюбелз подошел ближе и остановился прямо возле кровати, смотря на нас сверху вниз.

   – Совсем немного, но если ты выключишь свет и выйдешь, закрыв за собой дверь, мы сделаем вид, что ничего не было.

   Поведение Эдриана совсем не казалось мне смешным. А что если мы нарушали правила? Вдруг тайная близость с одной из избранных приравнивалась к преступлению? Иначе как можно было объяснить реакцию хозяина дома, который всегда был со мной крайне любезен и внимателен? Мне тут же захотелось скинуть с себя вампира и броситься в свою комнату, заперевшись в ней на несколько недель, а может и месяцев.

   – Тео, тебе разве не пора спать? – мрачно проговорил мистер Ньюбелз и словно пронзил меня своим взглядом. Холод пробежал вверх по позвоночнику и укрылся где-то рядом с сердцем.

   Мне понадобилось несколько мучительно долгих секунд, чтобы прийти в себя.

   – Да, уже действительно поздно, – пролепетала я, как маленький ребенок.

   С силой оттолкнув Эдриана, так, что он, перевалившись через меня, приземлился спиной на кровать, я быстро вскочила на ноги. Наспех одернув задравшуюся блузку, которая всё это время оголяла мой живот, я кинулась прочь из комнаты, стараясь не оглядываться.

   Добравшись до своей комнаты и плотно закрыв за собой дверь, я попыталась отдышаться. Щеки горели от стыда, стук сердца буквально разрывал грудную клетку. Теперь я просто не знала, как смотреть в глаза мистеру Ньюбелзу. Больше всего меня пугала его реакция, то недовольство, с которым он наблюдал за нами с Эдрианом. Было в этом что-то непонятное. Вряд ли такой древний вампир, как он, яростно выступал против физической близости до свадьбы. Да и о какой близости вообще шла речь? Я была совершенно уверена, что мы сумели бы вовремя остановиться.

   От воспоминаний об Эдриане сердце вновь ускорило свой ритм.

   Так и не включив в комнате свет, я разделась и улеглась под одеяло, тщетно пытаясь выбросить из головы сегодняшние события. Строчки из Договора так и крутились в голове, а образ юного вампира постоянно стоял перед глазами. Совершенно измученная и обессиленная, я всё-таки заснула.

   Было еще очень рано, я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Всё противилось моему пробуждению, но что-то настойчиво вытягивало меня из объятий морфея. Не в силах больше бороться, я открыла глаза.

   – Привет, спящая красавица.

   Передо мной возникло лицо Эдриана, на котором блуждала загадочная улыбка. Я резко дернулась, но тут же почувствовала, что руки вампира мягко, но настойчиво удерживают меня на кровати.

   – Сколько времени? – хрипло спросила я, стараясь не выдать свое удивление от его присутствия.

   – Пора вставать, – ответил парень, но не шелохнулся.

   – Не думаю, – ответила я и развернулась к нему спиной, что было практически невозможно в таком железном захвате.

   Несколько секунд ничего не происходило, и я уже начала засыпать, подумав, что надоедливый вампир лишь часть ночного кошмара, но резкий порыв ветра убедил меня в обратном. Когда я вновь разлепила веки, мое любимое теплое одеяло валялось на полу, а Эдриан с интересом рассматривал миниатюрную голубую пижаму.

   – У меня странное впечатление, что ночь от ночи твои одеяния становятся всё условней. И самый логичный вопрос – когда они исчезнут совсем? Не хочу пропустить этот великий момент.

   Я поморщилась от сквозившей в его словах пошлости, это была совсем не та информация, в которой может нуждаться человек ранним утром.

   – Кто тебя вообще приглашал, – захныкала я, пытаясь свернуться в клубок, лишь бы сохранить тепло, которое ускользало от меня с каждой секундой нашего разговора.

   – Мне стало скучно одному, и я решил прогуляться до твоей комнаты. Не думал, что ты так долго спишь.

   Немного скосив взгляд, я посмотрела на небольшой позолоченный циферблат часов на прикроватном столике. Ровно семь утра.

   – И это для тебя долго? – тут же вспылила я, поднимаясь ему навстречу. – Человеку необходимо 8 часов сна! Минимум! А теперь верни мне одеяло, и разойдемся мирно.

   Эдриан мне не ответил. Он словно собирался с мыслями. Внутренний голос подсказывал мне, что день не предвещает ничего хорошего. Вдруг в голове что-то щелкнуло.

   – Совет, – прошептала я, вновь откидываясь на подушку. Тело буквально приросло к кровати, противясь любым попыткам подняться. Хотя я не очень то и старалась.

   – Ты не можешь лежать так целый день, – вскипел Эдриан, тут же нависая над моим лицом.

   Я удивленно вскинула бровь, что могло означать только одно: "Да неужели?"

   Вампир печально вздохнул, и я почувствовала его легкое дыхание на своем лице. Всё-таки он был очень ко мне терпелив.

   – Сутки назад ты сама выдвигала революционные речи и была готова пойти войной на любого, а что теперь? Лежачая забастовка? Да пойми ты, отступать уже некуда. Мы в игре, и мы команда.

   Я ничего не ответила и даже не пошевелилась. Непонятный страх перед будущим отнимал все силы, словно возвращая меня в детство, когда даже мысль о вампире заставляла меня рыдать.

   – Я поговорил с отцом, и он тоже поедет с нами. Нам же нужен кто-то, знающий членов Совета неофициально.

   – Он уже догадывается кто это?

   Эдриан только ухмыльнулся.

   – Нет. Отец говорит, что каждый из них предан своему делу и ни в коем случае не пойдет против своих. Никому не нужна война.

   – Тут ты не прав, – задумчиво произнесла я. – Никто не хочет начинать ее первым, но каждый мечтает закончить ее победителем.

   – Не важно. Нам нужно предстать перед Советом и узнать, что они решат. Я не думаю, что один неверный может что-то изменить. Каким бы отличным манипулятором он не был, этого недостаточно.

   – Так ты хочешь сказать, что угрозы нет? – удивилась я.

   – Я этого не говорил. Есть охотники, готовые атаковать. Это и есть угроза. План старейшины же сорвался.

   – Это не значит, что он не придумает другой...

   – Но не за сутки же, – оборвал меня вампир. – На его месте, я бы затаился, пока не уляжется шумиха и не пройдет посвящение. Сейчас главное остановить охотников, а остальное может подождать.

   Это звучало почти как план. В словах Эдриана чувствовалась такая уверенность, что мне пришлось ему поверить. В такой ситуации люди инстинктивно ищут любую возможность, любую ложь, которая хоть как-то разгонит мрак, пусть и ненадолго. Я была из их числа. Только благодаря этому, мне удалось найти в себе силы, чтобы подняться и улыбнуться Эдриану, хоть всё и выглядело слегка фальшиво.

   – Отлично, а то я уже собирался силком вытягивать тебя из постели, нести в душ, а потом одевать. Ммм, ты точно не хочешь еще поупираться?

   Вместо ответа я швырнула в него подушкой, которую он без труда поймал и тут же вернул мне.

   – Я только предложил. Мне просто хочется быть тебе хоть чем-то полезным.

   – Тогда найди мне что-нибудь из одежды, – вспомнила я извечную проблему всех девушек. – Я не знаю, что принято надевать в подобных случаях.

   Не дожидаясь его пререканий, я нехотя прошла в ванную. Горячий душ привел меня в чувство, и я наконец-то смогла оценить всю ценность предстоящей встречи. Было очень важно взглянуть в лицо каждому из старейшин. Даже если предатель затаился, это не имело значения. Словно жить на вулкане и знать, что рано или поздно он погубит тебя, но не иметь возможности отойти на безопасное расстояние. Вот что я чувствовала. Неизбежность. Вампиры, охотники – все они заставляли меня метаться как птичку в клетке. Я сама – единственное, что осталось у меня, единственное, в чем я могла быть полностью уверенна.

   Когда я вернулась в комнату, Эдриана там не было, но на кровати лежал светлый брючный костюм, который никак не мог попасть в мой гардероб. Отложив недовольство на потом, я всё-таки натянула на себя предложенный комплект. На самом деле всё было не столь плохо, как могло показаться. Я не выглядела ни секретаршей, ни учительницей. Костюм сидел как влитой, добавляя мне пару лет, а с ними и уверенности в себе.

   Спустившись вниз, я увидела лишь вампиров, ожидающих меня у лестницы. Миссис Ньюбелз тут же подошла ко мне и обняла по-матерински.

   – Всё будет хорошо, девочка, – шепнула она мне на ухо и отстранилась.

   – Нам пора ехать, – строго произнес хозяин дома и смерил меня холодным взглядом, от которого мне тут же захотелось вернуться в свою комнату.

   Я осмотрела гостиную в надежде увидеть свою семью, но комната была пуста. Ни отец, ни мама не сочли нужным проводить меня. Что-то больно кольнуло в груди. Неужели им всё равно?

   Эдриан заметил, как я изменилась в лице, и, взяв меня под руку, вывел из дома. Перед тем как сесть в машину я обернулась на окно родительской спальни. Шторы были плотно закрыты.

   – Молчи, пока с тобой не заговорят, – начал подготавливать меня к встрече с Советом мистер Ньюбелз. – Мы постараемся принять удар на себя.

   – Держись за мной и всё будет хорошо, – вторил ему Эдриан.

   – Когда они обратятся к тебе, будь вежлива. Помни, ты в данном конфликте представляешь людей. Всех людей. Они должны поверить, что попытки охотников развязать войну необоснованны, и смертные всё также нуждаются в нашей защите. Если члены Совета будут на нашей стороне, то у предателя не останется шансов. Нет противоречий – нет конфликта.

   – Вот почему сегодняшний день очень важен. Не бойся, если что-то пойдет не так, то я буду рядом. Мы справимся.

   Я лишь кивнула, сильнее вжимаясь в сидение. Мы почти приехали.

   Как ни странно, но все мои опасения оправдались. За высокой бетонной стеной нас встретил мрачный старинный особняк из темно-серого камня. Наверное, именно в таких и предпочитают селиться привидения.

   Меня испугала тишина, царившая вокруг. Ни щебета птиц, ни даже шелеста листвы. Все было мертво кроме... меня.

   Звук захлопнувшейся двери машины заставил меня вздрогнуть. В следующую секунду массивные двери особняка распахнулись и нам на встречу вышли мужчины в строгих костюмах. Охрана.

   Инстинктивно я еще ближе подошла к Эдриану, стараясь скрыть дрожь, которую вызывала царившая кругом безжизненность. Я была на чужой территории.

   Мужчины осмотрели нас, словно сканируя своим взглядом из-под непроницаемых очков.

   – Совет ждет Вас, – сухо бросил один из них и кивнул, призывая следовать вперед.

   Эдриан крепко сжал мою руку и повел к темному проему двери, за которым ничего не было видно.

   Несколько секунд я не могла различить даже очертаний холла. Глазам пришлось привыкнуть к сумраку, царившему в старинных стенах. Ни одна деталь не выдавало того, что мы всё еще в нашем времени. Изнутри замок был также выложен серым мрамором, который создавал могильный холод, пробирающий до костей. Старинная, наверняка ручной работы, мебель не скрашивала общее впечатление. Даже более того, всё выглядело необитаемым, неживым. Меня поразило отсутствие пыли и паутины, что казалось даже необходимым в таком месте. Холодно – это всё, о чем я могла думать. Но остальных, по-видимому, это совсем не волновало. Даже Ньюбелзы выглядели вполне довольными, став частью этого маленького мира.

   Коридор казался бесконечным. Мы поднимались вверх на несколько пролетов, спускались вниз. Это был бесконечный лабиринт, темноту которого лишь иногда разрывало слабое пламя свечей в настенных канделябрах. Я понимала, что сама уже не смогу найти выход. Это было похоже на погребение заживо. Стены резко надвинулись, стали давить, мешая дышать. Стараясь не показывать свой ужас, я еще теснее прижалась к Эдриану, тот в свою очередь слегка улыбнулся мне, подбадривая.

   Наконец коридор закончился. Мы стояли перед высокими массивными дверьми, отливающими серебром. Вот и последний глубокий вздох перед тем, как стражи, действуя единым целым, распахнули их.

   Зал освещало теплое золотистое мерцание. Пол, выложенный плиткой, был похож на бесконечное зеркало или абсолютно ровную гладь озера. Вначале мне показалось, что в комнате никого нет, но в самом конце я заметила постамент, установленный полукругом. Высокий стол, за которым сидели члены Совета, возвышался над полом на несколько десятков сантиметров, отчего я чувствовала себя еще более жалкой.

   Лица присутствующих были непроницаемы. С первого взгляда я даже не могла определить кто из них человек, а кто вампир. Двенадцать: шесть людей и шесть бессмертных. Одетые в темные мантии и смотрящие на нас свысока. Среди них не было настоящих людей, таких как я, были лишь смертные, которые за столько лет уже уподобились вампирам.

   – Мы рады приветствовать Вас в нашей Обители, – голос разнесся по залу и затих где-то под сводчатым потолком.

   Я пыталась сообразить, кому он принадлежит, но участники Совета были неподвижны. Неожиданно темная фигура возвысилась над остальными. Я сразу узнала это лицо, слишком часто оно преследовало меня в ночных кошмарах. Даргон.

   – Мы рады предстать перед Советом, – вторил ему мистер Ньюбелз, слегка склоняя голову. – Жаль, что столь прискорбные события привели нас сюда.

   – Лишь такие трудности смогут показать нам, чего мы стоим на самом деле, – без эмоций проговорил Даргон, не сводя с меня мрачного взгляда. – Мы рады видеть вас живой, Теона.

   – Я тоже, – пробубнила я, рассматривая членов Совета исподлобья, но, услышав легкий кашель мистера Ньюбелза, совсем потупилась.

   – Вы, наверное, хотите увидеть своих спасителей?

   Я почувствовала, как Эдриан рядом дернулся, но промолчал, сжав кулаки.

   – Конечно, я хочу пожать руку тем, кто спас от гибели моего сына и избранную.

   Ньюбелз держался величественно, и ничто в нем не выдавало того, что он знает о предательстве.

   Даргон кивнул. В следующую секунду двери за нашей спиной открылись, впустив поток холодного воздуха. Эдриан незаметно двинулся ко мне и заслонил от вошедших.

   Двое стражей в темных костюмах вступили к нам и остановились напротив Совета. Из-за темных очков я не могла видеть их глаз, но почему-то мне казалось, что они должны быть совершенно пустыми. Их лица были словно высечены из камня, движения доведены до автоматизма. Солдаты, лишенные эмоций и собственной воли. Они не могли убить охотников. Кто-то из Совета заставил их солгать. Но, всматриваясь в эти непроницаемые статуи, я понимала, что никто из них не скажет правду.

   – Вам очень повезло, что наши войны были рядом, иначе это могло закончиться трагедией, – заговорил Галиос весьма театрально.

   – Это и так закончилось трагедией, – вступился Эдриан. Чувствовалось, что он с трудом сдерживал свой гнев, готовый в любой момент раскрыть себя.

   Положив руку ему на плечо, я постаралась успокоить его. Бросив на меня совершенно потерянный взгляд, вампир немного расслабился и сухо добавил:

   – Мы благодарны Совету за спасение. Для нас это много значит.

   Галиос одобрительно кивнул. На несколько секунд в зале воцарилась оглушительная тишина.

   Достаточно осмелев, чтобы оторвать взгляд от пола, я осмотрела присутствующих. Они выглядели напряженными. Казалось, их совершенно не обрадовали гости. Теперь я могла точно определись шестерых людей. Их глаза бегали из стороны в сторону, тогда как вампиры смотрели не мигая.

   – Что ты можешь нам сказать Теона? – хрипло проговорил один из Совета, явно человек. Морщины покрывали его лицо мелкой сеткой, седые волосы по цвету напоминали белый снег. Он выглядел не просто старым, он казался по-настоящему дряхлым.

   – Ей нечего сказать, – вступился за меня Эдриан.

   – Избранная говорила с охотниками, – выкрикнул кто-то из Совета.

   – Да, Теона, поведай нам, что они успели тебе сообщить, – Галиос прищурил глаза, напомнив мне хищника, заметившего добычу. – Любая информация будет полезна в данной ситуации. Ты же понимаешь, что от твоих слов зависит наше общее благополучие? Так как?

   – Лишь то, что... что они собираются пойти против Совета, – неуверенно ответила я, разглядывая присутствующих, но, не заметив в них ни капли удивления, ни толики страха.

   – Этого мало, – продолжил вампир, понизив голос. – Сколько их? Что они предпримут? Остался ли кто-то из их команды в городе?

   Я молчала. Мне не хотелось отвечать, даже если бы ответы были ясны. Почему-то мне не хотелось сотрудничать с ними.

   – Она не знает этого, – спокойно ответил мистер Ньюбелз, словно разговаривал с давним другом, а не присутствовал на допросе. – Девушку похитили, она была напугана. Бедняжка чуть не умерла. Охотники не стали раскрывать ей свои тайны.

   – Это и не имеет значения, – вставил Даргон. – Нам нечего бояться кучки смертных, возомнивших себя способными противостоять Договору. Мы расправимся с ними еще до того, как они решат напасть на нас.

   Расправимся... Слово заставило меня вздрогнуть. Я посмотрела на Эдриана, но он был на удивление спокоен после высказывания Даргона. Тут я поняла, что являюсь единственной, кто не желает больше жертв и смертей.

   – Мы можем рассчитывать на вашу защиту? – осведомился мистер Ньюбелз.

   – Конечно. Мы усилим охрану вашего дома на период, пока не пройдет ритуал. Вам не о чем беспокоиться.

   – Город под нашей защитой. Появление даже одного охотника будет замечено, – проговорил вампир, которого я видела еще на кладбище. – Они будут арестованы и преданы суду. Мы можем гарантировать, что каждый замешанный в этом будет наказан по всей строгости закона. Мы слишком долго терпели присутствие охотников и были к ним слишком снисходительны. Пора прекратить этот спор. Теперь речь идет о мире, о равновесии. Мы больше не можем играть с ними в прятки. Пора прекратить это.

   – Вы приняли меры? – спросил отец Эдриана.

  – Новый закон принят единогласно. Каждый охотник или любой имеющий к ним отношение подлежит аресту и суду. Крайняя ситуация требует крайних мер.

  Эти слова долго звучали в моей голове. Вот так просто я оказалась вне закона. Если бы кто-то узнал, что общего между мной и охотниками, спасло ли меня то, что я избранная? Стал бы Эдриан защищать меня? Почему-то я сильно в этом сомневалась. Массовая истерия была в полном разгаре. Как бы Совет не был внешне спокоен, но я чувствовала, как известие о планах смертных подкосило их. А это значило, что охотники были на правильном пути.

  – Я уверен, что это принесет свои плоды, – проговорил один из Совета. – Угроза будет устранена даже быстрее, чем вы можете подумать. Самое главное, что мы опознали ее и приняли соответствующие меры вовремя. Можете быть уверены, что наш мир в безопасности.

  – Мы не смеем вас больше задерживать, – произнес Галиос. – Завтра великий день. День принятия в наши ряды новых членов. Так что самое время Вам – юный Ньюбелз – принять окончательно решение и, дай Вам Бог, не ошибиться в своем выборе. А Вы, Теона, соберитесь с силами. Ну и нам необходимо подготовиться к ритуалу. С завтрашнего дня ничто не будет как прежде.

  От его слов холод пробежал по спине, заставив меня непроизвольно сжаться. Боже, как же он был прав.

  Я смутно помню, как мы покинули территорию Совета. Всё было как в тумане, расплывчато и неясно. Только отъехав достаточно далеко, я начала приходить в себя. Вампиры молчали, смотря вперед, на дорогу.