Текст книги "Мульт (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Я успела поесть, растечься по стулу от удовольствия и даже задуматься ещё об одной кружке чая, когда на кухню заглянул Стужев и, приветственно кивнув на мой настороженный взгляд, произнес:

– Доброе утро. Как самочувствие?

– Нормально. – Чувствуя определенную скованность, но старательно изображая невозмутимость, я даже улыбнулась. – Выспалась, регенерировала. Всё отлично.

– Рад слышать. – Егор скупо улыбнулся в ответ, но его пытливый взгляд так и шарил по моему лицу. – Если помнишь, мы договаривались поехать в Питер на день рождения моего отца…

– Да, конечно. Я всё помню, не волнуйся. Когда едем, что брать?

– Уверена? – Стужев прищурился.

А я озадачилась.

– Ты не хочешь? Или не можешь? – Я даже нахмурилась, пытаясь всмотреться в его суть, и нервно добавила, когда у меня опять ничего не вышло: – Плохо себя чувствуешь?

– Я в порядке. – «Командир 'Витязей» качнул головой. – Меня уже осмотрели и Сидоренко, и Док. Всё отлично. Сергей Анатольевич даже не поверил, услышав от Дока, какие раны я получил, а ты исцелила. – Стужев снова прищурился и мазнул себя по щеке, которой совсем недавно не было. – Даже шрама не осталось. Честно, сам бы не поверил, если бы не одно «но»…

– Что? – Я аж замерла, чувствуя, как сердце пропустило стук.

– Щетина с этой стороны больше не растет.

Черт!

Как я могла забыть⁈

– Извини, – улыбнулась виновато. – Упустила из вида. Но я могу всё исправить!

Вот только Егор почему-то качнул головой, едва заметно усмехаясь.

– Не надо. Хоть что-то останется на память от моей самонадеянности. А так даже шрама нет.

И так странно это прозвучало, словно… Он меня обвинял!

– Ты хотел шрам? – уточнила с недоверием.

– Почему нет? – Стужев обманчиво беспечно пожал плечами, но я видела, как он смотрит. Напряженно, настороженно. – Стал бы, наконец, уродом. Глядишь, появился бы шанс тебе понравиться…

У меня аж лицо вытянулось от такого заявления, а со стороны раковины загремела ложка и уронившая её Дарья виновато извинилась, поспешив посильнее включить воду и зашуметь посудой. Хотя почему её мыла она, я не поняла, ведь это была обязанность Лили.

– Не смешно, – произнесла я в итоге, чувствуя себя…

Да отвратно я себя сейчас чувствовала!

– Согласен, – поморщился. – Извини. По-дурацки прозвучало. Я благодарен, правда. Очень сильно благодарен. Как все мы. – Помедлил, словно искал слова, затем шумно выдохнул и совсем другим, подозрительно бодрым тоном заявил: – В общем, выезжаем через час. Ехать примерно часов пять, так что останется время отдохнуть с дороги и переодеться. Бери с собой платье для ресторана и что-нибудь для дома. Родители у меня непритязательные, если что. Едем вдвоём, на моей машине. Арчи я оставлю Доку, он обещал позаботиться. Как соберешься, дай знать, я буду в гостиной.

Сказав это, Стужев ушел. Я тоже не стала задерживаться, прямо чувствуя, как у Дарьи отрастают уши, чтобы лучше слышать. Нда… Вот вам и прелести жизни с прислугой! Все всё знают и хрен скроешь!

При этом я не спешила расстраиваться. Насчет того, что Даша подслушивала. А вот насчет Стужева… Было неприятно. Не глобально, но червячок недовольства грыз.

Он правда думает, что шрам поможет? Серьезно? Да на него хоть мешок из-под картошки надень, причем на голову, хуже не станет! Это не Игорь, который просто придурок, хотя и при деньгах, да и родословная длиннее, чем у Арчи.

Это действительно элита. Человек. Мужчина с большой буквы.

А я… А я просто им больна и это не лечится.

Как жаль, что я больна много чем ещё… И это, черт возьми, не лечится!

А вот интересно, став крутым менталистом, я смогу переформатировать себе мозги? Например… Забыть прошлое, а? То, что мне так мешает! То, что грызет и отравляет. Я ведь не хочу помнить это! Правда, не хочу! Хочу быть такой же доверчивой, как Уля. Наивной, как Алевтина. Легкомысленной, как Алла. Верящей в лучшее, как Дарья!

Почему я не такая, а?

Задумавшись над этой поистине вселенской несправедливостью, я дошла до своей гардеробной и, перебрав вещи, быстро определилась с тем, что возьму в дорогу. Ярко-синее платье в пол из многослойного шифона с золотой лентой под лифом, которое идеально оттенит новый цвет моих глаз. К нему туфли, украшения… Косметика, сумочка. Поеду прямо в том, в чем сейчас, разве что жакет стоит взять, если вдруг погода испортится. Ну и простенькую пижамку для сна. На всякий случай! Буквально шортики и чуть растянутая, но приятная телу мягкая футболка с котом. Уже и не помню, когда последний раз её надевала, да выкинуть рука не поднимается. Вот и пригодится!

Убедившись, что ничего не забыла, включая перчатку со шпагой, зарядку для телефона, тапки, плойку, шпильки для волос, расческу и молочко для снятия макияжа, я сложила вещи в свой единственный чемодан, с которым ездила по той зиме на турбазу с коллегами, немного посидела на дорожку, думая о всяком и выжидая время, а когда телефон, заранее поставленный на таймер, пиликнул «пора», то подхватила чемодан и отправилась вниз.

Оставив чемодан у последней ступени лестницы, заглянула в гостиную, где в этот умеренно ранний час находились лишь Стужев, Арчи и Док, и порадовалась, что получится обойтись без долгих прощаний.

Но не тут то было.

– Полиночка, а ну-ка подойдите, – командным тоном распорядился Савелий и я, слегка удивившись, приблизилась. – Ох, ну какая ж красота! Егор, скажи, а? Мы ж её во-от такусенькой ещё знали, а сейчас гляди, какая дама.

Я рассмеялась, ведь видела, что он говорит не о моём возрасте, а об уровне, умудряясь смотреть вглубь организма, и даже не сопротивлялась, когда Док потянул ко мне свои светящиеся руки. Помнила, что давала обещание позволять себя сканировать и в целом исследовать.

Сполна поцокав и повосхищавшись, тем не менее под конец Савелий строго произнёс:

– Никаких стрессов ближайшую неделю или, не дай боже, новых геройств в одиночку. Ядрышко-то не просто так поди разбухло, а? Я всё-о вижу! Надорвешься – даже Сидоренко не залатает, а я тем более. Так, вот эти витаминки в дорогу. На всякий случай! И только если действительно без них не обойтись.

Мне вручили пластиковую баночку, внутри которой лежали крупицы переливающихся магических витамин. Сложно было сразу сказать, из чего именно Док их слепил, но я не сомневалась – их состав идеален именно для меня.

Поблагодарила от души и, не удержавшись и приласкав Арчи, который тоже был не прочь меня облизать, рассмеялась и пообещала вести себя прилично. В самом деле, всего на пару дней уезжаем. Что может случиться?

– Ха! Зная вас, как минимум… всё!

– Ну, скажете тоже, – цокнула, изображая оскорбленную невинность. – Я не такая!

– Ага, – ухмыльнулся «Витязь» и подмигнул. – Да-да. Ладно, катитесь уже, ваше сиятельство. Отдохните. Говорят, в Питере сейчас самые белые ночи. Разводные мосты, Зимний дворец, Михайловский замок, Петергоф… Эх, красота! Егор, я надеюсь, ты запланировал для Полиночки хотя бы одну экскурсию по ночной Неве?

– Док, – Егор покачал головой, – мы едем на день рождения отца и уже завтра вернемся обратно.

– Эх, молодежь, – скривил губы целитель, – никакой в вас романтики. Фу такими быть. Всё, катитесь. А мы с Арчи поедем по Волге кататься. И Дашеньку с собой позовем. Да, Арчи?

По доброму позавидовав и Даше, и Арчи, я предпочла сделать это молча и по дороге к чемодану. Ох, уж этот неугомонный Док! Прекрасно же знает, что сыпет соль на рану, и всё равно продолжает это делать! Поругаться с ним что ли?

– Полина, давай я.

Догнав меня в два счета, Стужев перехватил мой чемодан, ну а я не стала устраивать за него бои, и дальше отправилась налегке. Немного удивилась тому, что сам Егор был без вещей, но предположила, что он унес сумку в машину заранее, и действительно – когда Стужев убирал мой чемодан в багажник, там уже лежал другой. Тоже небольшой и стильно-серый, откровенно «мужской» чемодан.

При этом сесть я предпочла на заднее сидение, сразу предупредив, что хочу немного помедитировать, ведь до сих пор толком не изучила себя обновленную. Не знаю, поверил ли Егор в такую отговорку, но возражать не стал, и галантно открыл мне дверь, позволяя сесть.

А потом мы отправились в Питер.

Ржевский, кстати, с нами не поехал. Уж не знаю почему, но с самого утра я больше его не видела. Да и ладно, лишь бы не дурил со скуки.

Приглушенная мелодия, раздающаяся из колонок, не мешала, ровное урчание мотора и вовсе убаюкивало, так что, даже несмотря на не самое комфортное соседство, я сумела погрузиться в себя и провести время с пользой.

Это были удивительные часы, наполненные любопытными открытиями. Оказывается, ментал – это не просто манипуляция с сознанием! Ментал – это нечто… Большее! Много большее! А уж если с другими стихиями… Не рискуя экспериментировать в машине на высокой скорости, но уже понимая, что границы моих возможностей раздались вширь намного сильнее, чем ядро, и наши личные «не могу» и «не умею» на самом деле чушь собачья, потому что человеческий мозг, да и организм в целом – это целая мультивселенная, я дала себе обещание в самое ближайшее время выбраться в какую-нибудь глушь (или на закрытый полигон, экранированный от всего) и порезвиться вдоволь.

Потому что для мага-мультистихийника, освоившего и ментал, нет слова «невозможно». Есть слова ' я ещё не пробовал'.

И это как раз про меня!

– Полина, – кажется, уже не в первый раз позвал меня Стужев, приглушив музыку, а сам повысив голос.

– Да? – отозвалась немного заторможено, крайне нехотя выныривая из самосозерцания.

– Не проголодалась ещё? Скоро будет хорошее придорожное кафе, можем там перекусить. Ехать ещё часа полтора.

– М-м, да… – согласилась, прислушавшись к себе. – Можно.

И не удержалась от вопроса:

– А как понять, каков уровень отдельно взятого дара? Не пойму. Мои так плотно переплелись, что выглядят единым целым, если не присматриваться. Просто одно ядро с переливами.

– У мультистихийников нет как такового официального разделения на отдельные дары, – удивил меня Стужев. – Это скорее внутреннее ощущение цельности и нужности того или иного аспекта. Это как тело. В нем десятки мышц, но далеко не все они работают с одинаковым усилием. Если тренировать руки, то будут выдающиеся бицепсы, если ноги, то квадрицепсы и так далее. То же самое и с дарами. Если чаще всего пользуешься комбинацией камень-сталь и, допустим, лед, то остальные, например, воздух и земля, просто есть. Как есть относительно небольшая поясничная мышца. В комплексе с ней удобнее, но она не помогает поднимать руку или сгибать ногу. При этом тебе будет довольно сложно резко перестроиться на комбинацию воздух-лед, если ты не использовала её ни разу. А если перестроиться, то она будет не особо эффективна. Почему? Скорее из-за отсутствия практики и слабо развитого дара, но сама ты не станешь десяткой, так и продолжая оставаться двойкой. И в то же время двойка ты преимущественно из-за размера ядра и количества внутренней энергии, а не из-за мастерства. Так что всё относительно. В то же время наставники-мульты не рекомендуют развивать всё и распыляться. Лучше иметь три-четыре идеально отточенных комбинации, которые помогут в большинстве случаев, чем десяток освоенных кое-как. Кстати, раз уж заговорили о тебе… Расскажи, что ты сделала с кракеном. Я, если честно, так и не понял. Читал отчеты парней, но, подозреваю, они не поняли и сами.

Тц, какой неловкий момент…

– Я психанула, – пробормотала, решив не лгать.

Сдавленно кашлянув, словно не поверив, Стужев поймал мой взгляд в зеркале заднего вида и слегка приподнял брови. Я же, закатив глаза, откинулась на спинку сидения и переплела руки на груди, словно хотела от него защититься.

– Да, я психанула. Ну а чего он? Ребят ранил, тебя! Меня тоже, между прочим! Больно было!

– Сильно? – нахмурился Егор.

– Сильно, – буркнула, расслышав в его тоне искреннее беспокойство. – Вот только если на мне всё заживает, как на собаке, то тебя я, пока лечила, чуть сама богу душу не отдала!

– Прости…

– Да причем тут ты? – скривилась, чувствуя, что мои откровения пошли куда-то не туда, и поторопилась вернуться к первоначальной теме. – А его я долбанула менталом. Но не чистым, а… Не знаю, сложно сказать. Если честно, ещё не думала об этом. Я тогда была на эмоциях, и скомбинировала сразу несколько стихий. Причем не рунами, а чистой силой, не экономя энергию. Сталь, лед, ментал, кислота… Думаю, было что-то ещё, что помогает мне сканировать суть. Не знаю, как правильно назвать эту энергию. В общем, я скрутила всё это в целенаправленное торнадо, засунула в нутро твари через рот и просто выдернула её ядро. Своей волей, да.

– Поразительно… – покачав головой, Стужев вдруг начал притормаживать, а затем свернул на съезд в большое придорожное кафе, на втором этаже которого располагалась гостиница. Заглушил мотор, обернулся ко мне и предельно серьезно попросил: – Обещай мне не использовать эти силы бездумно. Если они вырвутся из-под контроля, это будет катастрофа.

Поначалу нахмурившись, следом вспомнила, что как раз читала о подобном. Я тогда не поняла, как такое в принципе возможно, но, вспоминая свой выход из тела… Когда не я управляла стихией, а она мной. Да, боюсь, это вполне возможно.

И может даже со мной, всё же я не само совершенство и мой контроль самой себя недостаточно велик.

– Обещаю, – улыбнулась скупо, – наставник. Но только если покормишь. Что тут самое вкусное? Посоветуешь?

Стужев мимолетно улыбнулся и кивнул.

– Идем.

В кафе мне понравилось. Светло, просторно, народу не очень много, хотя время уже к обеду. Правда, пока ждали заказ, заполнились практически все столики и Стужев подтвердил, что место пользуется популярностью у тех, кто о нём знает и часто ездит между городами.

Еда мне тоже понравилась: продукты были свежими, приготовленными опытным поваром, а авторский чай – вообще сказка! Моментально заинтересовавшись тем, как можно комбинировать вместе с обычной заваркой пахучие и даже лекарственные травы, сушеные ягоды и кусочки фруктов, не поленилась и сфотографировала страничку меню, где было написано именно о чаях.

Покажу Дарье, пусть нам тоже такого сделает.

После этого вкусного и достаточно сытного перекуса медитировать уже не хотелось и я смело села на переднее сиденье рядом со Стужевым, чувствуя себя уже более раскованно. Егор вел себя достаточно корректно и больше ни на что не намекал, выбирая деловой тон и нейтральные темы для разговора, так что остаток пути прошел довольно быстро и даже интересно: я всё пыталась выяснить, как именно Стужев пользуется своим менталом.

– Контроль периметра, личная защита и связующее звено между стихиями, – спокойно перечислил командир «Витязей». – Я никогда не учился взламывать и контролировать чужое сознание, для этого я слишком агрессивный боец ударного типа. Это просто не моё. Для работы с менталом тоже необходимы склонности. У тебя они есть, кстати. Ты привыкла изучать из засады и действовать осмотрительно, хотя и достаточно жестко. Но только тогда, когда уверена в своих силах. Знаешь… Иногда мне кажется, что четкое название стихий не всегда соответствует действительности. У энергии того или иного оттенка порой намного более широкий функционал, чем принято считать. Тем более при комплексном подходе. Цвета смешиваются и рождается нечто новое. Как комбинация камень-металл-пламя. Очень схоже с магмой, верно? А это уже иная стихий. Гораздо более разрушительная и неприятная для врага. Так же и ментал. Это скорее сила внутреннего духа, возможности которого неисчерпаемо велики. Для кого-то это доступ в чужой разум ради чтения мыслей, для кого-то – контроль чужого тела, а это скорее нервные импульсы мозга, но иногда и прямой перехват власти над мышцами, минуя разум. Для кого-то дополнительная броня, а то и вовсе стократно ускоренная сообразительность, помогающая принимать верные решения в считанные секунды. Если начать погружаться в суть стихий, начинает выясняться очень много чего любопытного.

Я кивнула, ведь он был абсолютно прав. А Стужев всё продолжал рассуждать.

– Это как твоя регенерация. На первый взгляд и по всеобщему мнению – бесполезный в бою дар. Но ты сумела развить его до такого состояния, что стала действительно сильным и неудобным противником. Тебя не устранить с одного удара – ты регенерируешь. Более того, научилась применять свой дар на других людях, исцеляя их порой намного быстрее и качественнее целителя схожего уровня. Кстати…

Егор покосился на меня, причем с откровенно пытливым прищуром.

– Если помнишь, во мне есть зародыш целительского дара. Я могу отдать его тебе. Сам я медиком точно не планирую стать, нет ни желания, ни склонности. А тебе он пойдет в усиление регенерации и поможет в будущем, когда займешь руководящий пост в госпитале. Что скажешь?

– Это очень щедрое предложение, – пробормотала в легкой растерянности. – Ты так легко раскидываешься собственными силами… Почему? Почему не оставить их себе даже просто ради усиления ядра? Пробудив их, ты станешь ультрой! Точно станешь!

– Помимо целительства, если помнишь, у меня остаются природа, яд и иллюзии… – на последнем слове Стужев странно хмыкнул, словно вкладывал в это слово некий иной смысл. – Если поможешь, разовью их. Сам точно долго провожусь, но Док говорит, что с импульсом регенерации дело пойдет в разы быстрее. Что скажешь? Поможем друг другу?

Не став отвечать сразу, я старательно взвесила все за и против. Если отринуть личное и принимать во внимание только профессиональное, то предложение выгодное. Очень! Мы оба станем сильнее и я действительно смогу по праву называть себя целителем, а он станет ультрой. И больше не будет получать травмы!

Заманчиво.

И в принципе…

– Поможем. Только отдай мне иллюзии, – попросила, аж шалея от собственной наглости. – Это не боевой дар, а мне пригодится.

– В чем?

– Вместо косметики, – рассмеялась. Пускай немного натянуто, но в целом не особо лукавя. – Ты не представляешь, как иногда бывает лень смывать её перед сном!

– Можно же просто не краситься, – возразил Стужев, при этом косясь на меня с понимающей улыбкой.

– Да-да, а ещё носить что попало, не мыться, не причесываться и вообще, – проворчала. – Ты не понимаешь. У тебя с рождения темные волосы и пушистые ресницы. И губы хорошего цвета, не бледные. Ровная кожа, плотный загар, не просвечивают венки под глазами. А что делать таким, как я⁈ Ресницы светлые, пока не накрасишь – их толком не видно. Губы бледные, Док меня то и дело упырем обзывает. А если не высплюсь, то такие серые круги под глазами, что панды позавидуют! Так что нет, тут ты меня не убедишь. Косметика – вещь!

– Уговорила, – усмехнулся Егор и кивнул. – Иллюзии тоже твои. Вернемся домой и займемся всем этим, хорошо?

– Договорились!

Глава 22

Остаток пути лично у меня прошел в радостном возбуждении. Я уже мысленно потирала руки и прикидывала, как быстро при таком раскладе стану ультрой. Может даже к концу лета? Ух, здорово!

Всё-таки как хорошо, что я с ними всеми познакомилась! Столько перспектив, столько возможностей! Надо только не лениться и всё успевать!

Кстати…

– Егор, а мы можем сделать мне новое оружие?

– Зачем?

– Надо, – я со вздохом сморщила нос. – Шпага недостаточно хороша в контактном бою, стычка с жабами это очень хорошо показала. Мне нужно что-то более массивное и широкое. Хотя бы сабля. Но лучше шашку. Именно для рубящих ударов. Именно для убийства тварей.

Задумавшись, Стужев нехотя, но кивнул.

– Хорошо. Здраво. Но сначала куплю тебе обычную и потренируешься с ней, чтобы привыкнуть к особенностям ведения боя именно с этим оружием. Согласна?

– Да, спасибо.

Я взглянула на него с благодарностью и заметила, что мы свернули с основной трассы на боковую дорогу.

– Подъезжаем, – подтвердил мою догадку Стужев и немного запоздало рассказал: – У родителей дом в пригородном поселке. До города буквально километров пять, не больше. Но тут и воздух чище, и суеты меньше. Рядом Ижорский пруд, Колпинский парк, да и в целом очень хорошая, развитая инфраструктура.

– Здорово, – улыбнулась чуть натянуто, вспоминая, что до сих пор не узнала главное. – А как зовут твою маму?

– Наталья Леонидовна. Лучше просто по имени – Наталья. Должна ещё сестра приехать, она учится в Лондоне, там поздние экзамены, но на пару дней обещала вырваться.

Не знаю, что удивило меня больше. То, что у него есть сестра, или то, что мне об этом решили сообщить только сейчас?

– У тебя есть сестра?

– Две, – рассмеялся Егор и с легкой досадой сморщил нос. – Я не говорил, да? Настене уже двадцать три, заканчивает Вестминстерский университет, учится на мага-архитектора. У неё сильный дар камня и отменно развитое пространственное мышление, она с детства грезит строительством и отец лично подбирал ей учителей и одобрил именно Англию, потому что там самые сильные и опытные преподаватели этого направления. Ну а Тоне всего тринадцать, она у нас певица. Дар ещё не пробудился, но я думаю, будет или ветер, или иллюзии, или что-то подобное, она очень артистичная девочка.

И с таким теплом он говорил о сестрах в эту минуту, что я искренне им позавидовала.

У меня никогда не было семьи. Никогда. Ни в той жизни, ни в этой. Я пыталась… Правда! Но, видно, не судьба. И я больше не хочу тратить на это силы и нервы. Просто не хочу.

Тем временем мы добрались до нужной улицы, на которой располагались славные особнячки в два, иногда три этажа. Добротные, респектабельные, с хорошими участками – было видно, что тут живут состоятельные люди.

При этом Егор не стал скрывать, что его отец уже вышел на пенсию, причем раньше работал заместителем начальника внутренней безопасности князя Долгорукого, а сейчас у него свой охранный бизнес, так что деньги в семье водятся. Мать занимается детьми, домом и садом, обожает собак и у неё очень любопытное хобби – цветоводство. Но не обычное, а выведение новых сортов роз. За последние пятнадцать лет она вывела три очень красивых сорта необычной расцветки. Более того, эти сорта пользуются устойчивым спросом у покупателей и у матери своя доля в фирме, которая занимается выращиванием этих сортов на продажу.

Однако!

При этом сама Наталья довольно слабенькая природница, от силы десятого уровня, но по словам Егора научилась обращаться со своим даром просто мастерски, так что не самое большое ядро в её работе не помеха. Всё же она не боевик, а для повседневной жизни этого вполне достаточно.

Постаравшись запомнить всё, что сейчас узнала, я с удовольствием вышла из машины, когда Егор въехал на участок с нужным нам двухэтажным домом, и охотно размяла ноги. Всё-таки долгая дорога утомительна, особенно, когда нет возможности пройтись и просто сменить положение. Не представляю, как Стужев ещё и вести умудряется!

Пока я разминалась и осматривалась, Егор вынул из багажника наши чемоданы и махнул рукой, предлагая пройти к дому. Просторный, светлый, уютный, было видно, что к обстановке приложила руку женщина, у которой есть чувство стиля. В холле нас моментально встретила прислуга: ещё не старый дворецкий с выправкой военного и расторопная горничная, которая подхватила у Стужева мой чемодан и куда-то уволокла. Свой ей Егор не дал, отмахнувшись, а потом к нам вышла его мама.

Несмотря на возраст (точно за пятьдесят), женщина выглядела прекрасно: минимум морщин, элегантная, ухоженная. И, самое главное, счастливая. Внешностью Егор точно пошел в неё – Наталья была смуглой, с яркой внешностью и той красотой, которая с годами только расцветает. Одета госпожа Стужева была в длинное домашнее платье коричнево-зеленой расцветки, копна длинных густых волос спускалась по плечам на спину и лишь несколько прядок были заколоты на затылке, удерживая основную массу, чтобы та не лезла в лицо.

Стоило ей увидеть нас, как искренняя радостная улыбка осветила её лицо без единого грамма косметики, она прибавила шаг и первым обняла сына. И пускай ростом Наталья не вышла (даже я была немного выше), ей это не мешало.

– Егор, как же я рада, что ты смог к нам выбраться! Я уже и забыла, какой ты у меня! А похудел-то как? Совсем там не ешь что ли⁈ Безобразие! – Она возмущалась и ворчала, но по доброму, а Стужев закатывал глаза и фыркал, но улыбался, заверяя её, что отлично питается. И вообще, только домашним!

– Мам, познакомься, это Полина. Полина Дмитриевна, графиня Ржевская. Мы с парнями живем в её гостинице.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, когда Наталья переключила всё своё внимание на себя. – Можно просто Полина, без титула. Я стала графиней совсем недавно после смерти отца, но для меня это формальность, не более.

– Наталья, – с достоинством представилась женщина, рассматривая меня с не меньшим интересом, чем я её. – Добро пожаловать в наш дом. Вы голодны?

– Нет, мам, – ответил за нас обоих Стужев, а я ограничилась отрицательным покачиванием головы. – Мы обедали час назад, заехали по дороге в «Три бочонка», там как всегда всё невероятно вкусно. Нам бы сейчас немного отдохнуть с дороги. Моя комната ведь свободна? Гостевая для Полины найдется?

– Гостевая? – Наталья слегка стушевалась и несколько раз сморгнула. – Прости, но… Ты сказал, что приедешь с подругой, и я подумала… – Она посмотрела на меня, на слегка нахмурившегося Егора и виновато улыбнулась. – Я тебя неправильно поняла?

– Мы друзья, – произнесла я спокойно. – Но не пара. Скорее коллеги.

– О… – Мать Стужева чуть прикусила губу. – Простите, я всё неправильно поняла. Дело в том, что Настя тоже приехала не одна, с другом. И Петр с семьей у нас остановились, и Лида с дочерью скоро должна подъехать. – Она поморщилась и взглянула мне в глаза. – У нас больше нет свободных гостевых, Полина. Ваш чемодан отнесли в комнату Егора.

Мда.

– Ничего страшного, – улыбнулась я ей, хотя и немного натянуто. – Не волнуйтесь…

– Да, мам, без паники, – попросил её Егор, ведь, как и я, видел, что Наталья очень сильно расстроилась. – В крайнем случае посплю в гостиной на диване.

– С твоим-то ростом? – скептично хмыкнула она. – Проще на полу.

– Могу и на полу, – согласился с ней Стужев и приобнял за плечи. – Ты только сама не волнуйся. Разберемся, не маленькие. – И перевел тему. – А где отец?

– Он с самого утра укатил в ресторан. – Наталья выразительно закатила глаза. – Ты же знаешь его чудовищный перфекционизм, желает всё сам проконтролировать, словно без него мир рухнет. Обещал заехать за мной в шесть, так что раньше не жди. А что? Что-то срочное?

– О, нет, ничего такого. – Стужев скупо улыбнулся. – Соскучился.

Наталья с пониманием улыбнулась и снова приобняла сына, заверив его, что Роман тоже с нетерпением ждал его приезда, после чего дала понять, что дом в нашем полном распоряжении, как и сад, а она, если что, будет в оранжерее.

При этом она лично проводила нас на второй этаж до комнаты Егора, ещё раз извинилась за то, что для меня не нашлось отдельной комнаты, и наконец ушла, а я смогла спокойно осмотреться. Ну-у… Что сказать? Всё сложно.

Комната у Стужева оказалась не очень большой, где-то пять на пять. Кровать одна, зато двуспалка. Шкаф, комод, тумба, два мягких кресла у окна и чайный столик. В углу подвесной тренажер, на котором можно подтягиваться и качать пресс, гантели. На полу ковер. Два окна, одно с выходом на небольшой балкон. Дверь в персональный санузел. Вот, собственно, и всё.

Ну и мой чемодан у стены справа от входной двери.

– Извини за эту путаницу, – повинился уже Стужев, но я раздраженно отмахнулась. – Не думал, что она воспримет всё настолько буквально.

– Перестань. Она мать, – моя улыбка была грустной. – Очень хорошая мать. Завидую тебе…

Я отошла к окну и выглянула на улицу, сразу увидев просто огромную оранжерею, занимающую практически треть не самого малого участка, который буквально утопал в зелени. При этом увидела я и красиво оформленные дорожки, и лавочки, и фонтанчик…

– А который час?

– Половина четвертого.

– В ресторан поедем в шесть?

– Скорее в половину седьмого.

Ага…

– Не против, если я прогуляюсь по вашему двору? Выглядит, как полноценный парк!

– Конечно, без проблем. Составить тебе компанию?

Поколебавшись, тем не менее кивнула. Отказываться будет слишком некрасиво. А неловкость мы как-нибудь переживем.

В итоге я лишь заранее достала из чемодана платье на вечер, повесив плечики на створку шкафа, и мы отправились вниз. Во внутренний двор вышли через вторые двери, моментально оказавшись в зеленом раю, который цвел и просто одуряюще пах. При этом запахи были не чрезмерны, гармонично сплетаясь в яркий, чарующий аромат, и мы неторопливо отправились вперед.

Стужев искренне поразил тем, что отменно разбирался в ботанике, сразу признавшись, что провел среди клумб всё детство, а мать охотно делилась с ним знаниями, рассказывая истории о цветах, кустах и деревьях вместо сказок. Это не пригодилось ему во взрослой жизни, но знания остались и сейчас он мог с поразительной легкостью рассказать мне о любом растении, на которое я обращала внимание.

Это было… мило.

Сама я разбиралась в растениях поскольку постольку, зная лишь самые базовые из них: березу и дуб, азалию и одуванчики, хризантемы и пионы, ну и всё в таком роде. В итоге мы, никуда не торопясь, изучили весь парк где-то за час-полтора, а потом в нем стало шумно – это подъехали остальные гости и ребятишки выбежали на природу, устав от долгой поездки.

Петр и Лидия были младшими братом и сестрой Романа, причем если у Петра, майора на пенсии, уже были внуки – трехлетние близнецы Костя и Кеша, то Лидия приехала с девятнадцатилетней дочерью Валерией. Её муж погиб несколько лет назад, зачищая разлом, но она получала хорошую пенсию от министерства, да и сама работала там же в отделе кадров и получала неплохую зарплату – денег на жизнь хватало. Особенно судя по дочери, которая была одета в модные вещицы не самого дешевого бренда.

Сама я к такому не присматривалась, слишком молодежный и отчасти даже вульгарный стиль, но на молодой девушке это смотрелось неплохо, хотя можно было бы надеть платье и подлиннее. Особенно на день рождения дяди.

В остальном Валерия мне тоже не понравилась. Аристократкой она не была, но гонор имела соответствующий – словно ей все должны априори. Выбеленные локоны, вздернутый носик, подколотые косметологом губы, нарощенные ресницы, грудь с имплантами – уже в свои юные девятнадцать девица была не слишком натуральной.

Нет, не осуждала. Каждый сходит с ума по своему. Но взгляд свысока и пренебрежительный фырк в мою сторону за минуту до того, как меня представили графиней, всё сами сказали за себя. Подругами нам не быть.

И нет, ситуацию не спасла её заискивающая улыбка с оттенком подобострастия после знакомства, мне такое ни к чему.