Текст книги "Спорим, ты меня любишь? (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Отрывисто кивнув, будто страшась упустить подаренный шанс, мужчина очень быстро и бережно выпутал ведьмочку из пут, после чего парочка ушла обсуждать варианты на свежий воздух.

Фух! Что там у меня сегодня было по плану? Изучение «бульона» с симбионтами? Где он, кстати?

Но не тут-то было.

– Александра, вы не слишком заняты? – связалась со мной по коммуникатору явно взволнованная Тори.

– Да, говори.

– Пол обернулся. Наполовину. И, кажется, впал в кому. Что мне делать?

Чертыхнувшись, я вызвала по внутренней связи всех свободных ведьм и Глафиру, и помчалась выручать недооборотня. Всё оказалось не так плохо, как я себе уже надумала. Обзаведясь шерстью и хвостом, и действительно потеряв сознание от недостатка внутренней энергии, сержант Райян, тем не менее, достаточно плавно вернулся в человеческий облик, стоило только нам провести обряд циркуляции сил малым кругом. До сих пор находящегося без сознания Пола сослуживцы утащили восстанавливаться в медицинский саркофаг, а Тори схлопотала строгий выговор за то, что действительно экспериментировала, а не то, что мы все подумали. Это ж надо было начать выманивать внутреннего зверя шеррианца рунами! И это при том, что вчера процент его готовности к обороту едва ли дотянул до сорока!

– Тори…

– Я всё поняла, простите, – судорожно вздохнула бледная от переживаний ведьмочка. – Просто показалось, что именно эти руны могут приблизить и облегчить первый оборот.

– Показывай, – кивнула решительно и следующие пару часов мы вдумчиво разбирали несколько десятков комбинаций, которые приготовила для своих исследований Тори.

Что-то я отмела сразу, как слишком опасное, что-то задумчиво отложила, а три действительно гениальных предварительно одобрила и вынесла на всеобщее изучение. Как говорится, она голова хорошо, но ковен на то и ковен, чтобы делить ответственность поровну. Вдруг я упускаю что-то важное?

До ужина было зафиксировано еще три спонтанных оборота, прошедших достаточно гладко, а уже перед отбоем – один сложный с потерей сознания.

Все без исключения понимали, что эксперимент по обретению зверя перешел в активную стадию и были настороже.

Следующий день снова стал для меня днем визитов и бесед, но уже более приятного толка: Ирж и Мари, Рита и Оливер, Кевин и Вивьен – все три пары пришли ко мне лично, чтобы заявить о полном взаимопонимании и твёрдости своих намерений. А заодно просить устроить им свадьбу по традициям ри-рру. Пообещала организовать им это сразу, как только последний боец первого созыва обретет зверя (заодно отпразднуем), и на всякий случай уточнила у Маруси где сейчас Хлоя и Гаррет, и как себя чувствует Пол.

– Мисс Хлоя чинит флай, сержант Флинн, имея образование механика, присматривает, – деловито доложилась искин. – Взаимопонимание найдено, как и общие точки соприкосновения. Кроме того, они уже целовались. Понравилось обоим.

– Мару-уся, – протянула с насмешливым осуждением. – Ты подсматривала?

– Я подслушивала, – гордо фыркнула самообучающаяся программа и тут же погрустнела. – Нечем мне подсматривать…

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещала ей порывисто, уже зная, чем озадачу неугомонную Хлою. – Верь. Ты ещё погуляешь по просторам этой планеты!

Зная, что я не разбрасываюсь словами на ветер, Маруся моментально повеселела и отчиталась, что все спорные пациенты (плюс двое утром) стабильны, а командный дух остальных бойцов на высшем уровне.

Несмотря на отличные прогнозы, уже на следующий день мы едва не потеряли первого смертника, но Рита, как и обещала, совершила невозможное, а мы все ей помогли. Случай был крайне сложный, мы вымотались так, что Кайред ругался аж на трёх известных ему языках, в сердцах заявив, чтобы я больше не смела так перенапрягаться, даже если на кону будут десятки жизней. И хотя моя беременность протекала на диво гладко (а квашеная капуста делала её ещё и вкусной), в чём-то я его понимала.

– Девочки, как там у нас проходит анализ рунных печатей? – поинтересовалась я уже на следующее утро, полная решимости перехитрить судьбу.

Мы собрались в гостиной их дома, где для каждой стояло своё уютное кресло, а в центре разворачивались иллюзорные голограммы обсуждаемого вопроса.

– Я смоделировала возможные последствия и поняла, что для каждого вида необходима своя печать, – деловито сообщила нам Хлоя. – Волки, лисы, коты – их звери достаточно различны, чтобы реагировать на внешние раздражители с разной эффективностью. Предлагаю в качестве базовой эту, самую простую и однозначную, и уже на неё накладывать дополнительные функции.

– Необходимо подключить стихии, – отозвалась Мари, задумчиво катая в руках огонек, не обжигающий нежную кожу. – Налицо критичный недостаток внутренней энергии, который в решающий момент образует «черную дыру».

– И «якоря», – поддакнула ей Рита, покусывая ноготь большого пальца. – Ещё им необходимы мощные «якоря». Запечатление на пару в этом случае идеальное решение. Но где мы возьмем столько женщин?

Задумались все, а глаза Сью даже заволокло дымкой – ясновидящая вошла в транс.

Я тоже начала мысленно перебирать варианты, где можно без больших усилий разжиться женщинами, подходящими под все необходимые критерии. Они должны быть молодыми, образованными, симпатичными, готовыми к скоропалительному замужеству и желательно одаренными.

Ну и задачка!

Но даже если мы сумеем найти в самые кратчайшие сроки хотя бы несколько десятков таких женщин – это не выход. О каком числе шеррианцев говорил Кай? Не меньше миллиарда? Такое количество нам точно не осилить! Нет, должен быть другой выход… Должен быть!

– Могу я внести предложение? – попросила слова Маруся, которая тоже участвовала в нашем собрании.

– Конечно.

– Я проанализировала анкетные данные участников эксперимента, сопоставила с группировкой по классам опасности, учла сказания и легенды, – деловито начала перечислять Маруся, – а также наложила на них уже завершенные исследования по планете и могу с девяносто пяти процентной точностью порекомендовать вам подключить к эксперименту так называемый «биобульон», содержащий в себе симбионта. Он не только усиливает ментальные способности носителя, но и сам по себе является концентратором внешней магической энергии, перерабатывая её во внутреннюю, чего как раз не хватает шеррианцам.

– Хм, а это мысль!

Подумав ещё немного, я едва не отмела её прочь, вспомнив, как гибли эндемики Никао, покинув планету, но Сью, заглянув за грань будущего, заверила, что мы на верном пути.

В этот же день мы отобрали тестовую группу середнячков, которым при содействии старейшин ри-рру сделали «прививку» симбионтом, а через три дня первый из них порадовал нас своим зверем, существенно опередив не привитых бойцов своей группы. Прививать всех поголовно я не спешила, решив поглядеть, как поведут себя бойцы тестовой группы, но тем четверым, которые находились в критичной зоне риска, симбионтов всё же подсадили и приставили персонального куратора из тех, кто уже обрел зверя.

Из-за всего этого я едва ли уделяла должное внимание Лил-ру и профессору, но эти двое каким-то невероятным образом спелись и теперь буквально всюду их видели вместе. То они козу Фиалку доили, то тушку местной птички потрошили, то с Бубликом и Зюзей играли, то сад камней выкладывали (красиво, черт возьми!), то с кремнидом на философские темы общались – наши инженеры всё-таки изобрели вибрационно-волновой переводчик, а Хлоя его доработала. Я могла за них только порадоваться и в очередной раз пообещать Каю, что сегодня точно не буду работать до девяти вечера. Максимум до половины девятого! Мамой клянусь!

– Слушай, я тут подумал… – в один из таких спорных вечеров вдруг заявил Кайред. – А что дальше?

– В смысле?

– Ты беременна. Через восемь месяцев у нас родится ребенок. И? Где ты будешь его рожать? Где потом планируешь жить? Поселок экспедиции – не место для младенца. – Кай хмурился и кусал губы. – Главнокомандующий уже дал мне понять, что как только завершится первый этап, меня ждет новое звание и любая желаемая должность. Но ты… Ты ведь не бросишь эту планету?

– Тебя зовёт космос? – спросила я в ответ и пытливо заглянула в его глаза, чтобы увидеть всё, даже если попытается скрыть.

– Знаешь… – Кайред глубоко задумался и через некоторое время с удивлением констатировал: – Нет. Раньше я думал, что не смогу без него, а сейчас понимаю, что ушло то беспокойство, что вечно куда-то меня гнало. Каждый раз, когда я захожу на борт «Стремительного», чтобы отчитаться о проделанной работе, я чувствую его искусственность. Окруженный пластиком, я задыхаюсь. Если честно, мне даже этот дом в последнее время нравится всё меньше.

– Это в тебе говорит оборотень. Зверь – часть природы, а природа предпочитает естественность во всем. Шеррианцы потеряли зверя в том числе потому, что перестали чувствовать свои корни. Землю. Её энергетику. Космические энергии – они иного толка. Только лишь касаясь планет, они обретают жизнь. И да, эту планету я уже так просто не покину – я стала частью её так же, как она стала частью меня. Частью всех нас.

– Как всё сложно и одновременно предельно просто… – муж покачал головой. – Но ты так и не ответила. Что мы будем делать дальше? И это я ещё не настаиваю на том, чтобы ты сложила полномочия хотя бы за месяц до родов. Знаю, бесполезно. Но всё же?

– Милый, а расскажи-ка мне о генеральном плане освоения Никао, – попросила я хитро. – Уверена, он уже есть, и ты в курсе основ. Всё-таки не зря ты кое-чей родственник.

– Да какой там план, одни наметки, – небрежно отмахнулся Кай, но я выразительно приподняла бровь. – Ладно-ладно! Да, мне предложили должность наместника планеты. В самом ближайшем будущем планируется постройка грузового и военного космопорта, а также научно исследовательского центра санаторного типа, куда будут поэтапно прилетать те, кого руководство сочтет достойным обретения своего зверя. Старейшины уже проанализировали нашу ситуацию и сочли её достаточно рискованной, чтобы начинать второй этап без должной подготовки. Если бы не Сью, Рита и все вы, процент удачного исхода был бы существенно ниже. Согласно предварительному опросу, обрести зверя желают далеко не все, как я подозревал изначально. Кто-то не верит, кто-то боится, а кто-то привык жить обычной жизнью и не хочет ничего менять. Но это всё не то… Я совсем другое хотел сказать.

– М?

– Где мы построим свой дом, Санни? Выбирай.

Естественно, первым делом я потребовала генплан застройки и все сопутствующие документы, в которых разбиралась мало, но знала, к кому обратиться за помощью. Всю следующую неделю мы с девочками утверждали свой, учитывая пожелания и нужды правительства, и в конце недели вынесли на суд общественности своё решение: сам план с голографическими проекциями, а также пояснительную записку-обоснование на пятидесяти страницах. Место под институт, здравницу и поселок мы выбрали на этом же континенте, но гораздо западнее, хотя и вдоль линии моря, а космопорт отодвинули вглубь континента, на ровное скальное плато.

Всё это Кайред отправил в Центр, а уже через два дня пришло одобрение с минимальными дополнениями и известие, что грузовые суда уже комплектуются. Более того, всех моих девочек официально оформили специалистами при ещё не построенной здравнице, выплатив заработную плату с момента прилета линкора «Дьяболо», я меня повысили аж до министра здравоохранения Никао.

Лично я долго хохотала, но отказываться не стала. Где ещё мне предложат столь стремительный карьерный рост?

Больше всего я радовалась тому, что за дело взялись самые высокопоставленные шеррианцы, для которых первозданная природа планеты не была пустым звуком. Благодаря нашим стараниям и вовремя поданным документам, планета уже получила статус заповедника и медицинской здравницы, то есть массовое освоение и заселение Никао стояло под строжайшим запретом. Максимум – научно исследовательские институты, санатории и несколько городов курортного типа, строго курируемых военными. Категорический запрет на частную застройку, вырубку лесов и добычу полезных ископаемых. В космосе достаточно планет, чтобы не трогать эту жемчужину.

Единственное исключение, которое сделали для нас, первой группы исследователей, включая моих ведьмочек, – это возможность иметь свой дом в поселке при санатории. Этакий элитный частный сектор, за планировку которого с энтузиазмом взялись все, включая Марусю.

Когда искин узнала, что Кайред планирует оставить свой пост командира космического судна, то устроила нам полноценную истерику, а под конец заявила, что мы просто обязаны оставить её себе и теперь изо всех сил доказывала свою пользу. Даже когда я поклялась, что мы выкупим её у космофлота с последующим переселением в домашнюю систему «умный дом», она не успокоилась, пока из Центра не пришел официально заверенный документ о проведенной сделке.

Шли недели…

Мы познавали мир, шеррианцы обретали зверя, ри-рру учились сеять зерновые и овощные культуры, а также одомашнивать несколько тестовых видов птиц и животных. Лил-ру сдала первый экзамен по знанию языка, счету и пониманию наших традиций, порадовав высокими результатами. Хлоя изобретала миникапсулу на магэнергетической тяге для Маруси, чтобы искин могла создавать голограмму и передвигаться за пределами корабля. Параллельно с космопортом строился поселок и здравница – не было ни дня, чтобы мы не были заняты делом, а Кайред и вовсе мотался между стройками, контролируя всё и вся.

Изредка даже не ночевал дома, чем я бессовестно пользовалась, и сама задерживалась в лаборатории. Я всё никак не могла решить для себя загадку гибели эндемиков, отправленных с Никао в институт, и последние дни сосредоточилась только на этом.

Решение пришло само, когда в один из дней Улла примчалась ко мне с пробиркой, которая мерцала подозрительным голубоватым цветом. Оказалось, это выделения некоей невиданной ею раньше бактерии, полумагического паразита, который и ответственен за гибель образцов. Живя на Никао и получая достаточно питания, паразит вел себя смирно, но достаточно было изолировать его от привычной среды, как начинал выделять своего рода магический токсин, что и провоцировало смерть.

Первым делом, мы, естественно, проверили всех членов экспедиции, не став разглашать подробности внеплановой проверки, и закономерно выявили массовое заражение паразитом, ведь уже давно без опаски жили на самообеспечении. Сам по себе он был даже не столько паразитом, сколько симбионтом, помогая носителю перерабатывать внешнюю магию во внутреннюю, но как только она заканчивалась – принимался вытягивать силы из организма, попутно отравляя токсином.

О результатах я доложила Кайреду, а он руководству, но пока переживать было не о чем – никто из нас не планировал покидать планету в ближайшее время, а строители питались собственными пайками. Но всё равно сверху спустили приказ не выпускать никого за пределы атмосферы без отметки об отсутствии заражения.

Ещё несколько недель Улла, её лаборанты и все медики без исключения изобретали вакцину и лекарство, а я с девочками, наоборот, прикидывала, как использовать еще одного симбионта на благо нашего общего дела.

Углубившись в эту сферу исследований, мы сумели выявить ещё несколько бактерий магического характера, после чего я окончательно поняла, что без помощи ведьм-профессионалов мы не справимся – требовались узкоспециализированные знания именно в этой области.

Впервые за долгое время созвонилась с мамой, выслушала, что я плохая дочь, раз звоню только по делу, но так и быть, она кинет клич. А уж кто отзовется или нет, пока неясно.

– Кстати, там бабушка интересуется пинетки какого цвета вязать, – ехидно поинтересовалась мамуля. – Мне что ей сказать? Розовые или голубые?

– Сиреневые, – заявила невозмутимо, никогда не понимая этого деления на девочковые и мальчиковые цвета. – Лучше рыжиков пришлите.

– Ох, Санни, – покачала головой мама, но всё равно улыбнулась. – Берегите себя. Кстати, мы тут с некоторыми верховными подумали… И уже заручились предварительным согласием вашего руководства. Как насчет ещё одного поселка под приют и школу для юных ведьм? Сама знаешь, у нас только по Центральному округу ежегодно выявляется до сотни одаренных сирот. Не хочешь внести свой вклад в благое дело? Заодно гипотетических невест вам подкинем. М?

Ну и как тут не согласиться? Естественно, я сказала «да»!

Глава 27

Через два месяца в нашу широту пришел сезон дождей. Иногда лило сутками напролёт, так что потоками воды сносило с ног, иногда просто стояла густая, но мелкая морось, похожая на туман. Хлоя умудрилась подхватить пневмонию, Сьюзен без видимой причины впала в глубокую меланхолию, стройка затягивалась.

На планету прилетели две профессиональные ведьмы-биолога (сестры-близняшки, Роза и Лилия) и, придя в восторг от условий и перспектив, с энтузиазмом погрузились в исследования.

На следующий день к ним без спроса и предупреждения вломился командир третьей роты, рыжеволосый лев Льюис Келлман, да так там и остался, самым непостижимым образом запечатлившись сразу на обеих сестер. Нонсенс и причина настрочить руководству внеплановый доклад, но все трое ходили такими довольными, что у меня просто не нашлось моральных причин их расселять и изучать по отдельности.

В любом правиле есть исключение. Почему бы и не такое?

Ещё через несколько дней прибыла дополнительная бригада для строительства приюта, так что у Кайреда прибавилось дел. До завершения строительства оставалось ещё довольно много времени, но Тори уже сейчас проводила видеособеседования на должности воспитателей и преподавателей для одаренных сирот – мы планировали набрать и пригласить специалистов заранее, чтобы они успели освоиться на планете. Финансировал проект центр помощи детям-сиротам, но курировали его не только ведьмы, но и заинтересованные правительственные шишки из шеррианцев, так что проблем с деньгами и соискателями мы не испытывали.

Лил-ру сдала ещё два промежуточных зачета на углубленное знание языка и основ зоологии, радуя меня своим упорством и сообразительностью, так что я дала окончательное добро на профессию астрозоолога.

После того, как профессор Сиан Мин нашел общий язык с кремнидом, он озадачил инженеров постройкой вольера с особыми условиями содержания и не так давно его опробовали впервые: теперь Шшу-ош жил в тепле, став в разы говорливее, безостановочно радуя профессора откровениями-воспоминаниями о собственном рождении и последующем взрослении. В самом ближайшем будущем планировалась экспедиция к вулканам.

Без зверя оставалось меньше десятка бойцов и Джейкоб. И если Войс меня вообще не интересовал, пока не перевоспитается, то задержка у остальных вызывала недоумение. Что им не хватало? Третья, умеренная группа риска, но процент созревания зверя дошел до отметки семьдесят-восемьдесят процентов и замер.

Экспериментируя с рунами и бактериями, мы старались соблюдать разумный подход к проблеме и тщательно следить за каждым шеррианцем, но особого результата это не принесло, хотя мужчины стали на пять-десять пунктов ближе к цели. После тщательного анализа ситуации, мы поделили мужчин ещё на три группы: первую я отвела к озеру и позволила бойцам постоять под струями волшебного водопада, вторую мы привили ментальным симбионтом, а третью трогать не стали.

И уж не знаю, зачем судьба решила над нами пошутить, но весь эксперимент полетел псу под хвост, когда уже на следующий день на Никао прибыл грузовой тягач, по пути захвативший почти дюжину пассажирок: наших первых сотрудников приюта.

Естественно, их разместили в экспедиционном поселке.

Естественно, среди умудренных опытом дам пенсионного возраста затесалась и парочка юных выпускниц пединститута. Но скажите мне, почему… Почему одна из них, чистокровный человек, в первую же встречу стала избранницей сержанта из третьей, ничем не простимулированной, группы?! Да он обернулся раньше, чем донюхал ошалевшую от его пристального внимания девушку!

– Всё-таки «якорь», – философски хмыкнула Рита. – Так и запишем.

Ещё через несколько дней почти одновременно обрели зверя первые две группы, так что я, недолго думая, сводила к озеру и последних двух бойцов. Исследования, это конечно хорошо, но парни уже реально приуныли, считая себя неудачниками.

А я беременная, я не могу смотреть на чужие страдания!

В один из очередных дождливых вечеров мы собрались с девочками в гостиной, чтобы проанализировать свой первый опыт, благополучно завершившийся буквально вчера. Все три роты бойцов не прекращали тренировки, но теперь они были направлены на нахождение духовной связи со зверем и создание полноценной боевой единицы. Далеко не каждый мог похвастать по-настоящему крупным и взрослым животным, большинство, как и Оливер в первые недели, выглядели неуклюжими подростками. Но уверена, у них всё получится, а мне пора переключиться на следующую задачу.

– Итак, на повестке дня всё тот же вопрос. Идеальная совместимость, как ключевой элемент запуска обретения зверя. У кого какие мысли по этому поводу?

– Можно пускать на Никао только тех, кто уже обрел пару. С ними точно не должно возникнуть проблем, – пожала плечами рациональная Мари.

– Большинство поданных в Центр заявок (а их уже несколько сот тысяч!) – мужчины от двадцати до сорока, – возразила ей Маруся, мастерски оперируя всеми доступными ей данными. Более того, Хлоя уже вовсю тестировала опытные образцы миникапсул с дистанционным управлением и автономным источником питания, так что Маруся присутствовала на собрании не только вербально, но и визуально. Иногда голограмма мерцала помехами, но это было так редко, что искин предпочитала их не замечать, радуясь уже только тому, что получила возможность перемещаться по всему поселку. – Среди них меньше пятнадцати процентов женаты, а на истинных парах – меньше половины. Для большинства шеррианцев данный возраст проходит в работе, личностном и карьерном росте, семейная жизнь их интересует поскольку постольку.

– Нам и этого с лихвой хватит, – покачала головой Анна. – Всё равно за каждым требуется присмотр и время на адаптацию не меньше месяца. За первые лет пять мы примем не больше ста тысяч желающих.

– Это в расчете на один санаторий, – уточнила деловито. – А в проекте ещё несколько, всё будет зависеть от первого года работы. И не забывайте о том, что женщины шеррианцев тоже могут захотеть обрести зверя. Естественно, сначала мы отладим механизм запуска спящего гена на военных, но я уже дала понять руководству, что не потерплю дискриминации по половому признаку.

– Тем более, – нахмурилась Тори. – Идеальная совместимость – дар, а не обыденность. Нас лично отбирала Эванджелина, но и то, повезло лишь четверым. Нам нужны миллионы женщин, чтобы хотя бы тысяча из них подошла.

– Тогда необходимо понять принцип подобной совместимости, – кивнула собственным мыслям, которые уже обдумывала ранее. – На что ваши избранники в первую очередь обратили внимание? Сомневаюсь, что только на внешность.

– Запах, голос, – уверенно произнесла Рита.

– Я могу подшаманить одну любопытную программку… – невинно изучая потолок, предложила Хлоя. – Пиратскую, сами понимаете. Наткнулась на неё недавно, когда ломала… кхм, впрочем, неважно. В общем, это своего рода межгалактическая голосовая база данных для взлома личных аккаунтов. Методом исключения можно отобрать женщин нужного возраста, а там уже дело за малым – давать слушать их мужикам.

– Интересный вариант, – одобрила действительно необычный подход, – но предлагаю его оптимизировать. У нас достаточно пар, чтобы изучить не только объект Ж, но и объект М. Найти точки соприкосновения и вычислить процент совместимости. Не поленитесь пройтись и по генокоду. Согласитесь, мужчинам придется нелегко, если мы заставим их слушать миллиарды женских голосов. А если хотя бы пару сотен идеально подходящих…

– Кто этим займётся?

– Вивьен, Тори, Хлоя, Сью.

Подтвердив, что задача предельно ясна, девушки атаковали меня вопросами, когда же наконец я устрою им обещанные свадьбы.

– Можете уже рассылать пригласительные, – улыбнулась с пониманием. – Рырк-ру пообещал завершение сезона дождей дней через десять. А там еще неделька на формс-мажоры и устрою вам праздник. Согласны?

Всеобщее ликование стало мне лучшим ответом, но его прервал тихий голос Сьюзен, которая озвучила нам своё очередное видение:

– Чужие. Трое. Сектор МП-43, ТР-21 и ЛД-7.

– Внимание! – поддакнула ей встревоженная Маруся буквально через несколько секунд. – В атмосферу Никао вторглись три не идентифицирующих себя судна класса фрегат! Внимание, полная боевая готовность всем постам!

Последнее искин явно вещала уже не нам, но мы с девочками всё равно переглянулись и решительно кивнули невысказанным мыслям. Кто бы это ни был, мы готовы к встрече.

Так же молча взявшись за руки, мы погрузились в мгновенный транс и активировали систему перехват «Ковен».

Эдвард Безарес по праву считал себя удачливым сукиным сыном. Миллиардер, любимчик женщин и баловень судьбы, он рано пресытился обычными развлечениями, но очень скоро нашел себе превосходное увлечение: древности. Большую часть своей бесценной коллекции артефактов он собрал лично, вот этими вот руками.

Да, далеко не всегда честными методами. Но когда его это останавливало? Он шеррианец! Потомок великого черного тигра! Он имеет право на всё, что привлекло его внимание! На женщин, на лучшие сделки, на планеты и даже…

На зверя.

Узнав о том, что исследователи обнаружили планету, которая помогает обрести зверя, он, естественно, сначала не поверил. Миф! Сколько лет он искал хотя бы малейшую подсказку?! Хотя бы намек! Хотя бы что-то! Летопись рода обрывалась сотни лет назад, когда зверь не проснулся и у третьего поколения оборотней. Но ни внятной причины. Ни лекарства. Ни догадок. И вот сейчас, когда ему уже даже по возрасту пора перестать верить в сказки и надеяться на чудо…

Он проверил. Подождал. Проверил снова. Сумел просунуть доверенных людей на стройку.

Убедился.

Просчитал все риски, нанял отборных бойцов, прихватил с собой нескольких светил от медицины и самое лучшее оборудование.

И сейчас, рассматривая зелено-голубой шарик, магнат безотказным звериным чутьём ощущал, что в шаге от победы.

Он, Эдвард Безарес, наконец станет собой!

– Капитан, неполадки в системе торможения, – через несколько минут после начала снижения, взволнованно воскликнул пилот.

– Мару?! – недовольно скрипнул зубами Эдвард. – Что за дела?

– Веду поиск причины, капитан, – механическим голосом отозвался искин корабля и всего через три секунды произнес: – Причины не обнаружены, все системы в норме.

– Капитан, я не могу скорректировать курс! – уже отчетливо запаниковал пилот, чьи пальцы так и порхали над пультом управления. – Нас что-то уводит в сторону!

– Что?! – рыкнул Безарес, больше всего ненавидя, когда что-то идет не по его четко продуманному плану.

– Мы потеряли управление, капитан, – сжался в кресле пилот, глядя, как багровеет лицо вспыльчивого начальства.

– Все системы в норме, – упрямо повторил искин, лишь сильнее зля хозяина.

Но Безарес никогда не стал бы собой, если бы не умел брать свои эмоции под контроль и наперед просчитывать даже самую безвыходную ситуацию. И сейчас он тоже это сделал.

– Просчитай траекторию, определи конечную точку, – приказал отрывисто и включил громкую связь. – Бойцы, наизготовку! Активировать носовые и палубные орудия! Нас ждет жесткая посадка и наверняка горячий приём. Мару, доложи обстановку у сопровождения!

Эдвард практически никогда не ошибался, не подвело его звериное чутье и сейчас – все три фрегата, словно запутавшись в невидимой гигантской сети, двигались в одном направлении, хотя вошли в атмосферу на довольно большом расстоянии друг от друга.

– Конечная точка – поселок экспедиции, – искин, наконец просчитал траекторию движения флагмана и Безарес не сдержал смачного ругательства.

Но ничего! И не из таких передряг целым выходил! На такой случай у него давно припасена отличная уловка – вход из строя системы навигации. Чем не повод сесть на планету и попросить помощи? А если не сработает, то можно и из бортовых орудий пальнуть. Не впервой.

– Неизвестное судно, обозначьте себя, – раздалось из динамика мелодичным женским голосом, когда Эдвард дал отмашку радисту наконец принять входящий сигнал. – Вы незаконно вошли в атмосферу планеты-заповедника. В случае дальнейшего молчания ваши действия будут расценены как преступные. Повторяю: неизвестное судно, обозначьте себя…

– Говорит капитан «Черного Тигра» Эдвард Безарес, – с едва уловимым надменным превосходством произнес шеррианец. – У нас вышла из строя система навигации. Согласно межгалактическому протоколу, мы просим помощи.

– У всех трёх кораблей? – недоверчиво усмехнулась невидимая собеседница типичным голосом капризной блондинки. – Ты кому лапшу на уши вешаешь, дядя?

Гневно выдохнув от столь непочтительного обращения, Эдвард не успел ничего сказать, как один женский голос сменился другим. Куда более сочным и властным. Более того, прямо перед ним возникла голограмма женского лица (хотя радист не принимал картинку!), отчего шеррианец неосознанно отпрянул назад.

– Что-то вы задержались, господин Безарес. Мы уже давно вас ждем, – насмешливо произнесла женщина, а у Безареса без видимой причины прошла нервная дрожь по позвоночнику от одного её пронзительного взгляда. – Кстати, боевой арсенал у вас так себе… Тоже вышел из строя. Хреновенько подготовились, Эдди. Мягкой посадки.

Издевательски хохотнув, собеседница пропала, а Эдвард только сейчас заметил, что не дышал всё это время. Что за чертовщина?!

– Кто? – рыкнул яростно, больше всего злясь, что его слабость мог заметить пилот, навигатор или радист – любой, кто находился в рубке управления! – Что за баба?!

– Провожу анализ соответствия, – механическим голосом отозвался искин. Ему понадобилась целая минута, чтобы это сделать. – Александра Холт-Лиамэ, министр здравоохранения Никао, верховная ведьма ковена Никао.

– Чего?! – опешил Безарес.

– Александра Холт-Лиамэ, министр здравоохранения Никао, верховная ведьма ковена Никао, – невозмутимо повторил корабельный искин.

– Я отлично слышу! – процедил магнат. – Что за бред ты несешь?! Какая ведьма?

– Верховная, – отозвался искин.

– Идиот, – пробормотал себе под нос Безарес, переключая внимание на мелькающую на экранах картинку. – Что там у нас с арсеналом?

– Все системы корабля в норме, – невозмутимо констатировал искин.

Однако Безарес предпочел проверить и связался по внутренней связи с корабельным артиллеристом.

– Эй, Майк, пальни-ка пробный.