Текст книги "Спорим, ты меня любишь? (СИ)"
Автор книги: Елена Кароль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
Яд!
Но Лил-ру вдохнула и выдохнула уже не единожды, а самка всё не падала, никто не кричал и не убивал бод-лода, и в целом существа вели себя скорее доброжелательно по отношению друг к другу. Причем абсолютно все.
Такие разные…
Наконец двуногие громадины, бод-лод и самка ушли, а гигант начал порыкивать на Её ру-ру и ещё на одного четырёхлапого. Лил не могла отвести глаз, мечтательно вздыхая, и ни разу не задумалась о том, как объяснит матери своё длительное отсутствие, не принеся в лапах даже сурика.
Какой сурик, когда тут Такое?!
Не следя за дыханием, Лил-ру упустила момент, когда вернулась самочка с жуткими громилами. Её пышная грива высохла и стала похожа на мёд, понравившись Лил своим сияющим оттенком, но дальше началось совсем уж странное. Обнявшись с гигантом, самочка вновь потревожила шо, словно была самой сильной из старейшин своего рода, гигант рыкнул так, что даже у Лил-ру задрожало что-то неведомое внутри, и…
– Оу… – растерянно выдохнула Лил, когда Её ру-ру стал двуногим и лысым.
Это как? Как так?! Как так-то?! То есть… Всё?
Проследив за уходящими двуногими глазами, полными непролитых слёз, Лил упрямо мотнула головой и поджала губы. Никогда ещё дочь мудрейшей Лол-ру не сдавалась так просто!
И сегодня не сдастся!
Со всеми предосторожностями проследив за тем, где именно скрылся её ру-ру, Лил со всех ног помчалась к священному озеру. У неё всё получится! У неё всё обязательно получится! И пускай ей всего пятнадцать оборотов, но у неё всё получится!! Не может не получиться!
Когда мы вернулись на берег через час и я по привычке проверила фон, то не поверила своим ощущениям, когда засекла на границе периметра чужое осознанное внимание. Сложно было сказать, что это за существо, его размеры, пол и принадлежность к определенному виду, но я не стала беспокоиться, а скорее обрадовалась. Существо не паникует, не злится, а только наблюдает, причем с искренним интересом. Это очень хороший знак.
К сожалению, я не могла рассредоточить внимание сразу на несколько целей, но как только рык Альфа-самца сделал своё дело и вернул своих собратьев к изначальному облику, я снова проверила присутствие существа и, наконец, сумела поставить на ней крошечную метку. При нашей следующей встрече я обязательно пойму, оно ли это, или кто-то другой, а пока стоило отвести наших пациентов обратно в медблок. Выглядели они не самым лучшим образом.
– Кай… Что эт-то б-было? – слегка заикаясь, выдавил из себя Оливер, нервно кутаясь в поданное Фабишем одеяло.
– Поздравляю, брат! – В отличие от него Кайред выглядел куда бодрее и спокойно надевал протянутые мною брюки. – Ты стал мужчиной!
– Смешно, – неприязненно буркнул Холт-младший. – К твоему сведению, я стал мужчиной в пятна… – Тут Оливер заметил меня и предпочёл проглотить окончание своего такого личного признания. – О, Александра… А вы чего тут делаете?
– Контролирую ваш первый оборот в зверя, – ответила доброжелательно. – Поздравляю, он прошел успешно. Повторим на днях, стоит закрепить результат. А сейчас предлагаю вернуться к кораблю и плотно поесть. Джейкоб?
Я обратилась и к пилоту, отметив, каким угрюмым он выглядит.
– Я… это… Лишнего наговорил, – глядя в сторону буркнул Войс. – Прошу прощения. Шёл вообще просто на обед позвать. Само вырвалось. Кайред был прав, когда хотел убить за такое. Были б в стае, приговор был бы однозначным. У нас не принято сомневаться в выборе пары. Не знаю, что на меня нашло…
– А вот я догадываюсь, что на вас нашло, Джейкоб, – произнесла прохладно, не показывая мужчине ни сочувствия, ни жалости. – Тот валун, на котором мы сидели, может влиять на мысли и чувства окружающих. Он просто притянул на поверхность всю грязь, что живёт в вашей душе. Всё, что вы не решались, но так хотели сказать и сделать на самом деле. Подумайте об этом. А ещё подумайте о том, что в следующий раз я никого не буду останавливать. А теперь идемте, Луи и Глафира уже ждут нас.
Вся эта кОтОвасия с альтернативным лечением заняла не больше двух часов, так что мы как раз успели к завтраку. Шеррианцы, все трое, ели как не в себя, на что Луиджи взирал с восторгом, звезда ортанеан с пониманием, а Кэтрин с ужасом. После плотного завтрака командор в приказном порядке отправил собратьев в медблок к воркующей от восторга Глафире, а меня утащил домой в кабинет – писать срочный и подробный отчет по всему произошедшему.
– Это не может подождать? – уточнила с легким недовольством, планируя заняться совсем иными вещами.
– Нет! Санни, ты просто не понимаешь масштаба случившегося! – Холт взлохматил и без того растрепанные волосы. – Если окажется, что зверя может обрести любой шеррианец, посетивший Никао, то совсем скоро тут будет не протолкнуться от желающих! Ты в курсе, сколько всего представителей моей расы сейчас живёт по всей галактике? Не меньше миллиарда! А сколько среди них преступников и отщепенцев? Да просто мерзавцев! Джейкоб ещё не самый плохой. Да, говнюк, но свой и в целом чтит наши традиции и порядки. Я просто обязан отчитаться обо всем произошедшем в первую очередь своим старейшинам, а во вторую на базу. Если упустить момент, то я даже представить боюсь, во что это может вылиться. Да как бы не в гражданскую войну за право обладания планетой!
– Вот как? – Лично я была довольно далека от политики, интересуясь в первую очередь наукой, но сейчас тоже забеспокоилась. – Скажи, а если мы найдем на планете действительно разумную жизнь. Не кремнидов, а что-то более серьезное. Более понятное. Что тогда?
– Даже если так, их цивилизация вряд ли шагнула дальше первобытно-каменного строя. На планете нет даже городов, не говоря уже о чём-то большем. А контрабандистам, сама знаешь, закон не писан.
– А если найдется такая сила, с которой контрабандисты не смогут справиться? – прищурилась я, торопливо прикидывая, к кому стоит обратиться самой. Потому что перспективы действительно ужасали.
Ладно, если кто-то просто высадится на Никао, поймает «волну» и сдохнет от невозможности совершить первый оборот. А если нет? Если им покажется этого мало? Если они начнут бездумно уничтожать планету в попытке понять, как это работает?
Ну, уж нет!
– Отчёт, Санни. Сейчас мне нужен от тебя отчёт. – Кайред крепко сжал моё плечо, давая понять, что сочувствует, но понимает всю глупость моего вопроса. – Я постараюсь сделать всё, чтобы в Центре осознали всю серьезность ситуации и объявили планету закрытой для частных посещений как минимум до конца нашей экспедиции. Но сама знаешь, просто не будет.
– Ты не против, если я расскажу о наших опасениях отцу?
Холт отмахнулся, давая понять, что вопрос нелеп. Служба внутренней безопасности в таких вопросах ставится в известность в первую очередь.
– А маме? – закинула ещё одну удочку.
– Зачем? – не понял Кай.
– Посоветоваться хочу, – ответила почти честно. – Как ведьма с ведьмой.
– М-м… Да, без проблем.
И я, хитро улыбнувшись, но так, чтобы командор не видел, добросовестно села за отчет.
Я справилась с ним всего за час с небольшим, сопроводив рапорт выводами и рациональными предложениями, после чего отправила оригинал Кайреду на коммуникатор, копию – отцу, дубль с дополнительными комментариями – матери. Сходила до своей каюты и наконец забрала свои вещи, выждала ещё некоторое время и вернулась на «Стремительный». Порадовалась, что на капитанском мостике никого, и бессовестно воспользовалась служебным положением и своим офицерским званием, заняв центральное кресло командора.
– Маруся, отправь запрос на видеозвонок Эванджелине Коулман-Лиамэ, вот её номер.
– Ваша мама? – заинтересованно уточнила искин.
– Всё верно.
Верховная ведьма Центрального округа ответила на вызов почти сразу, словно только его и ждала, и я увидела на экране практически свою копию, только чуть старше. У матери были более рыжие волосы и чуть иного оттенка глаза, рост ниже моего на четыре сантиметра, но в остальном мы выглядели как сестры.
– Наконец-то! – воскликнула самая умная, стильная, амбициозная и просто любимая женщина. – Санни, милая моя, поздравляю и всё такое, но почему так долго?! Я ждала твоего звонка ещё вчера! Почему я всегда всё узнаю последняя?!
– Неправда, – я улыбнулась, тоже радуясь возможности поболтать. В последнее время мы так редко виделись, что все наши встречи за последний год можно было пересчитать по пальцам одной руки. – Бабушка тоже ещё не в курсе. Спасибо за поздравление, но ты знаешь, я по делу. Как тебе информация? Мы можем с этим что-нибудь сделать?
– Я смогу собрать ковен только через три дня, – нахмурилась мама, мигом переключаясь на деловой тон. – Знаешь, мы никогда не жаловали оборотней и были только рады, что они один за другим утратили способность к обороту, так что это открытие мало кому придется по вкусу.
– Мам, дело не в оборотнях, – упрекнула её. – Это место – оно уникально! Понимаешь? Мы можем просто потерять его из-за всех этих ваших глупых тысячелетних обидок.
– Александра, не говори того, о чём не имеешь представления! – строго отчеканила мама, и её взгляд резко переместился чуть выше моего плеча. – Хм, а представь-ка меня этому милому мальчику…
«Милым мальчиком» оказался командор Холт, чьё появление я бессовестно проморгала, так что пришлось делать вид, что ничего «такого» не происходит и широко улыбаться.
– Мама, это Кайред Холт, мой жених. Шеррианец, обретший на Никао вторую ипостась – лигра.
– А я вас знаю, юноша, – внезапно заявила мама, перед этим придирчиво изучив подошедшего ближе Кая. – Вы были нашим соседом некоторое время. Поселок Малые Озерцы, верно?
– Всё верно, миссис Коулман-Лиамэ, – бесстрашно подтвердил командор, пока я нервничала за двоих. – Там находится клановый дом моей семьи. К сожалению, не могу сказать того же, не помню, чтобы нас официально знакомили.
– Ну да, ну да, – с подозрительной усмешкой согласилась мама и бросила косой взгляд на меня. – Но с моей дочерью ты познакомился именно там, верно?
Краем глаза, я заметила, как нервно дернулся кадык Холта, но внешне он ничем не показал своего волнения и твёрдо ответил:
– Да. Мы выяснили этот момент буквально пару дней назад.
– О, как мило, – на мой взгляд абсолютно невпопад заявила мама… и подмигнула мне. – Было приятно увидеться и познакомиться. Надеюсь, о дате свадьбы я узнаю от вас, а не от отца. Милая, я напишу тебе, как только будет что-нибудь дельное. Держи меня в курсе своих новых открытий. Пока-пока!
– У тебя просто очаровательная мама, – наивно заявил Кай, как только экран погас. – И чего ты боялась?
– И слава космосу, что ты ей понравился, – усмехнулась многозначительно. – В противном случае выживают далеко не все.
– Любишь приукрасить? – не поверил командор, на что я улыбнулась чуть шире и ничего не стала отвечать.
Пусть лучше думает так и никогда не столкнётся с настоящим гневом ведьмы рода Лиамэ.
Глава 16
Покинув командную рубку (её занял Кай, планируя связаться с центром, и я не стала мешать), я заглянула в медблок к Глафире, с облегчением узнала, что пациенты больше не нуждаются в наблюдении, а всё медицинское предписание состоит из обильного питания и умеренных физических нагрузок, после чего с чистой совестью отправилась искать свою лабораторию. Нашла с подсказки Маруси, с удовольствием изучила рабочее место, которое станет моим на много следующих месяцев, и первым делом затребовала у искина файлы с видеонаблюдением периметра.
Если рассуждать логически, сегодняшний шпионаж у берега мог быть далеко не первым, а значит, я обязательно найду среди кадров что-нибудь интересное.
Я изучала данные не час и даже не два, прежде чем действительно нашла некую необъяснимую странность – подозрительное мерцание, больше похожее на высокочастотные радиопомехи. И не всего кадра, а места, где по всем законам логики могло прятаться наблюдавшее за лагерем существо.
Звери-хамелеоны? Всё может быть.
Проанализировав место появления и определив три самых популярных точки, я предупредила о своей вылазке командора и пятерку, накинула куртку, проверила содержимое карманов… и столкнулась на выходе с Зюзей.
Со вчерашнего дня пса развлекала Инга (шушарь обиделся на меня за то, что его заперли в каюте), но сегодня, судя по всему, Зигмунду надоело дуться и он пришел мириться.
– Ты мой хороший, – я погладила парня по лохматой макушке и скормила сухарик, решив, что так даже к лучшему. – Идём гулять?
Услышав любимое слово, пес радостно залаял и запрыгал на месте, так что я даже пробежалась вместе с ним до конца поселка, чтобы только он не сбил меня с ног от перевозбуждения. На коммуникатор как раз пришло одобрение от Кайреда с указанием «далеко не уходить, быть на связи!», так что не прошло и трёх минут, как к нам присоединилась пятерка луча в полном облачении, и мы направились к первой интересующей меня точке.
Как я и предполагала, место оказалось очень нахоженное, и я зафиксировала на очки не меньше трех десятков следов, принадлежащих разным особям. Судя по строению лап и кое-где пропахавших рыхлую землю когтей, а также собранным с деревьев волоскам, нашей стоянкой заинтересовались умеренно крупные хищники размером с пантеру расцветки «землистый леопард».
Навскидку я бы отнесла существо к довольно крупным полуприматам (килограмм под семьдесят-восемьдесят), но не стала отбрасывать в сторону и кошачью составляющую – отпечатки лап выглядели крайне любопытно и передние серьёзно отличались от задних, словно существо взяло от обоих видов поровну: от котов – очень длинные четырехпалые ступни с приподнятой пяткой, ярко выраженные «подушечки» и втягивающиеся когти, а от обезьян – длинные пальцы на передних конечностях с явно развитой хватательной способностью.
В одном месте меня смутила постановка задних лап, словно зверь очень долго на них сидел, не опираясь на передние, так что стоило об этом подумать отдельно и соорудить фотоловушку посерьезнее.
А может даже и самой в засаде посидеть!
С перерывом на обед мы с Зюзей и ортанеанцами изучили два оставшихся места, после чего прошли немного вглубь джунглей и, изредка отвлекаясь на фотофиксацию самых различных жучков-паучков-птичек и мелких юрких зверьков, нашли прекрасную точку, где можно было бы устроить «домик на дереве». Само дерево оказалось просто гигантом среди соседей: не меньше пятидесяти метров в высоту, оно срослось сразу из нескольких стволов, а его разлапистые толстые ветви, начинающиеся уже в семи метрах над землёй, создавали мощную крону.
Приложив ладонь к коре и пустив внутрь сканирующий импульс, я с восторгом почувствовала живую мощь гиганта и минимальный отклик. Дерево не было в полном смысле слова разумным, но питалось в том числе магией, которой была насыщена эта земля, поэтому я могла с легкостью с ним «договориться».
В лагерь я возвращалась в прекрасном настроении и грандиозными планами на эту ночь. За ужином буквально витала в облаках, даже не пытаясь поддерживать разговор с Каем, впрочем, и сам Холт больше думал о чём-то своём, чем нуждался в моём обществе.
А вот потом что-то пошло не так…
– Командор, ставлю вас в известность, что эту ночь проведу вне лагеря, наблюдая за ночной активностью животного мира Никао, – заявила, когда мы дошли до домика, и я начала прикидывать, что взять с собой, а без чего можно и обойтись.
Ночи на Никао были достаточно теплыми, но в джунглях круглые сутки стояла повышенная влажность, так что вопрос стоял не праздный.
– Всю ночь? – тяжело вздохнул Кай, устало потирая глаза. – Ты вообще спишь хоть когда-нибудь, Санни?
– Конечно. Вчера вот спала. А что?
– Да так, – глянув на меня так устало, что все вопросы отпали сами собой, Холт привлек меня к себе и утянул на диван. – Ты ведь понимаешь, что одну я тебя не отпущу?
– Это ещё почему? – Я не понимала. – В чём проблема? Ложись отдыхать, я ведь понимаю, что ты не спал толком с прошлой ночи, да и оборот с непривычки отнимает много сил. Серьёзно, Кай! Я прекрасно справлюсь сама.
– В диком лесу неизведанного мира? – скептично протянул командор. – Без техники, охраны и оружия? В полном одиночестве?
– Ну да. А в чём проблема-то? Или ты думаешь, что я из тех изнеженных дамочек, что падают в обморок от сломанного ногтя, визжат при виде крысы и могут заблудиться в трёх соснах? Уверяю тебя, ещё ни один хищник, каким бы грозным он ни был, не смел взглянуть на меня, как на жертву.
– Вот тут верю, – хохотнул шеррианец. – И всё равно… Я иду с тобой!
– Слушай, тебе снова надо к Милсу, – заявила абсолютно серьезно. – У тебя синдром «наседки» и «отличника». Даже не знаю, что хуже. Кай, просто поверь мне. Я знаю, что делаю. Это моя работа и это абсолютно безопасно. Разве это так сложно? Просто поверить. В меня. Я ведь в тебя верю.
– Удар ниже пояса, – проворчал Холт и со вздохом уткнулся лбом в моё плечо. – Хорошо. Иди. Но чтоб была на связи и каждый час отправляла Марусе сигнал о своём состоянии и местонахождении. Поняла?
– Спасибо. – Не постеснявшись украсть у командора поцелуй, я поторопилась заняться сбором вещей, пока он не передумал, по ходу дела консультируясь с Марусей. В итоге я взяла с собой лишь одеяло, пару веревок, несколько бутербродов и фляжку с кофе, ароматные мясные хлебцы (для приманки), а также проверила зарядку коммуникатора и очков, куда как раз пришла кое-какая любопытная информация о шеррианцах, обещанная мне Каем.
Вышла пораньше, чтобы не бродить по джунглям в темноте, и уже через сорок минут со всем комфортом устраивалась на крепкой развилке из нескольких толстых ветвей, предварительно убедившись, что поблизости нет никого крупнее белки и разложив приманки в самых удачных местах. Да, их могли найти и съесть другие хищники, сегодня меня не интересующие, но это не проблема. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. У меня достаточно времени и терпения, чтобы выяснить, кого мы так заинтересовали.
Первые несколько часов прошли безрезультатно, но я и не надеялась на мгновенную удачу, коротая время за изучением мифов, легенд и более достоверной информации о шеррианцах. В большинстве своём я уже всё знала, но кое-что стало для меня настоящим открытием. Например, способность шеррианцев «заражать» свою пару влечением, что наверняка и проделал со мной Кай. Дважды! Про само запечатление читала очень внимательно и удивилась, узнав статистику – в нерушимом браке жило не больше трети пар, остальным просто не везло встретить свою истинную половинку. Зато статистика рождаемости в таких семьях приятно порадовала – шеррианцы не ограничивали себя в деторождении, и если амбициозные пары, нацеленные на карьеру, предпочитали заводить одного, максимум двух детей, то в обычных семьях бывало и по четыре, и по шесть ребятишек.
Лично я всегда хотела большую семью, но мама, в первый же год замужества родив дочь, которой предназначалось унаследовать силу рода, сосредоточилась на куда более интересующих её вещах, так и не подарив мне ни брата, ни сестру.
После полуночи я зафиксировала на очки группку ночных зверьков, очень похожих на барсуков, но с зеленоватой шкурой и более мощной головой. Они нашли три из семи приманок и с удовольствием их съели. Съели бы и остальные, но их спугнул более крупный хищник, похожий на кабана. Он съел ещё одну приманку, но сделал это не спеша и со смаком, позволив мне сделать множество снимков практически со всех ракурсов. Завершив бесплатный ужин, кабанчик оставил сдачу в виде ароматной кучи, и побежал по своим делам дальше.
Пробегал клыкастый и полосатый, как тигр, мелкий безрогий олень, где-то неподалеку не унимались крикливые то ли мартышки, то ли попугаи, прошелестела парочка внушительных змей, и лишь под самое утро, когда джунгли заволокло туманом, я увидела нечто куда более любопытное.
Как я и предполагала, это был представитель условно кошачьего племени. Больше всего животное походило на гибрид леопарда и лемура, передвигаясь то на четырёх, то только на двух задних лапах и ловко балансируя длинным полосатым хвостом. Но не это было удивительным, а то, что он действительно мерцал! То есть по факту прикрывался чем-то вроде иллюзии, сливаясь с местностью, и заметить животное можно было лишь в момент, когда маскировка самообновлялась, подстраиваясь под пейзаж с периодичностью примерно раз в секунду. Более того, я заметила на животном некое подобие рукотворного передника с поясом, на котором висел то ли длинный нож, то ли короткое копьё, и одно только это уже можно было считать полным и категоричным успехом.
Пустив меткий импульс в одну из приманок, я усилила её запах и, пока животное крайне осторожно изучало сначала само место, а затем и приманку, сделала не меньше трёх сотен снимков, в том числе с максимальным приближением.
Не знаю, чем я себя выдала, моя маскировка была безупречной, но вдруг зверь посмотрел прямо туда, где я находилась, бросил приманку и сбежал вглубь джунглей. Я прождала ещё пару часов, но когда рассвело окончательно, то стало ясно, что можно спускаться и возвращаться в поселок – сегодня я больше ничего интересного не увижу.
И я уже почти спустилась, когда шею едва уловимо кольнуло, перед глазами потемнело, и я практически сразу потеряла сознание.
Вот черт!
– Командор, – подрагивающий трагичный тон Маруси не предвещал ничего хорошего.
Этой ночью он спал просто отвратительно, ему то и дело мерещились то гигантские пауки, пеленающие его пару и утаскивающие в своё логово, то кровожадные крокодилы, разрывающие Санни пополам, то вообще какие-то невообразимые страховидлы, неизменно причиняющие Александре вред, так что с утра он был закономерно не в духе, хотя и старался держать себя в руках, но это…
– Да! – рыкнул злобно.
– Контакт с Александрой… – едва слышным шёпотом пролепетал искин, – пропал.
Закрыв глаза, Кайред шумно задышал, чтобы только не обернуться в зверя. Мышцы под кожей сокращались болезненными волнами, волоски на затылке и руках все как один встали дыбом, но он сумел обуздать безадресный гнев и, сжав пальцы в кулаки, процедил:
– Что произошло? Место? Время!
– Только что, – затараторила Маруся. – Всю ночь Александра находилась на одной точке, выбранной заранее, и добросовестно отправляла сигнал о местонахождении и самочувствии в положенное время. Не выражала обеспокоенности или испуга. Двадцать секунд назад коммуникатор отметил поступление в организм неизвестного вещества, после чего связь оборвалась, и я не могу установить контакт с объектом.
– Коммуникатор? Очки?
– Ничего, командор, – убито расписалась в своём бессилии искин.
– Вызывай пятерку, идем на поиски, – мрачно скрипнул зубами Холт, пока в груди всё обрывалось.
Ну, уж нет, Санни! Так просто ты от меня не отделаешься!
Получасом позже шестеро хмурых мужчин и один сосредоточенный пёс стояли у того самого дерева и буквально рыли носом землю. Раздробленный в крошево коммуникатор они нашли практически сразу, как и сломанные очки. Следы волочения в рыхлой земле обнаружить оказалось сложнее, да и запахи в джунглях стояли самые разнообразные, а Санни как назло не пользовалась парфюмом, так что по следу мужчины шли гораздо медленнее, чем хотелось бы.
Но шли!
– Дея жить, командор, – как мог успокаивал Кайред Фабиш. Он и сам чувствовал себя ничтожеством, не сумевшим прочувствовать опасность до того, как всё произошло, и был готов голову сложить, лишь бы спасти Берегиню. – Нет кровь. Нет смерть. Мы найти. Найти и месть!
– Найдем, – повторил за ним Холт, как мантру, сверкнув абсолютно звериными глазами. – И отомстим!
Вряд ли я долго пробыла без сознания, солнце ещё не достигло зенита и светило не сверху, а сбоку. В голове стоял вязкий туман, но серьёзно отравить ведьму просто невозможно. Я лежала на чём-то относительно мягком, вокруг пахло ароматными травами, которые используются для лёгкого вхождения в транс, а совсем рядом кто-то возбуждённо чирикал на незнакомом языке.
Я не спешила открывать глаза и выдавать своё пробуждение, предпочитая сначала полностью восстановить координацию. Меня не убили сразу – это хороший знак. Мои руки и ноги связаны – плохой. Лежать довольно комфортно, на мне до сих пор кое-что из одежды – это плюс. Я не чувствую на руке коммуникатора, а на носу очков – это огромный минус.
Даже думать не хочу, что сейчас творится в лагере!
Минут через десять, когда мысли стали четче, но дыма вокруг больше, я перестала таиться и сначала слегка приподняла ресницы, осматриваясь.
Ага…
Ого!
Я даже села рывком от изумления, чем откровенно переполошила парочку хвостатых воинов, карауливших мой сон. Они поудобнее перехватили свои копья и уже хотели потыкать ими в меня, но чей-то властный окрик призвал их к порядку, и мужчины отступили на прежние позиции.
Я смотрела… И поражалась!
Мы все находились в небольшой скалистой низине, щедро заросшей зеленью и самыми разнообразными лианами, цветущими настолько ярко, что даже появилась небольшая резь в глазах, но не это было главным.
Мы находились в полноценном городе!
Да, он был убог по современным меркам. Выдолблен прямо в камне. Грубо. Без лишних изысков. Но это был город!
В несколько уровней, с крутыми лестницами и темными провалами входов и окон, с самобытным орнаментом – что-то подобное я встречала в музее, посвященному племенам Южной Америки Земли. Но одно дело смотреть снимки и фрагменты, другое – увидеть воочию.
Далеко не сразу я сумела обуздать свой восторг и обратить внимание на тех, кто находился рядом. Кроме двух хвостатых и довольно мускулистых воинов, очень много взявших от котов-предков (но имеющих и существенные отличия), я обнаружила рядом сразу троих представителей более старшего поколения. Сложно было так сходу сказать, какого они пола, все три особи были завернуты в бесформенные балахоны ярких цветочных расцветок, поверх украшенных многочисленными связками бус из грубо обработанных полудрагоценных камней (навскидку я опознала янтарь, жемчуг, красную яшму и нефрит), а волосы у них были седыми, довольно жидкими и всего лишь по плечи. Глаза у всех троих тёмно-карие, очень умные. Лица скорее кошачьи, чем обезьяньи, особенно нос, но мордочка почти плоская, а треугольные мохнатые уши расположены ближе к макушке. Ни бород, ни усов в классическом понимании, о первичных половых признаках и вовсе молчу – сквозь ткань я ещё видеть не научилась.
Нет, можно было бы и прибегнуть к своим способностям, но очень уж меня смутила широкая жаровня между нами с тлеющими в них ароматными листьями.
Что-то приторно-сладкое с лёгкой горчинкой… Знакомое… Местный аналог марихуаны?
Чего они этим добиваются?
Я уже почти сформулировала и вопрос, и способ подачи информации, но не успела – первым взял слово центральный… Пусть будет жрец.
Его речь была полна рычащих, шипящих и просто урчащих звуков с редким промурлыкиванием, но сколько я ни вслушивалась, так и не нашла в своей памяти ни единого схожего языка. Жаль.
Жрецы быстро поняли, что контакт затруднителен (мои поздравления!), и тогда правый сыпанул в жаровню ещё горсть сушеных листьев, а левый сделал подзывающий жест кому-то невидимому, стоящему за моей спиной. Несколько секунд ничего не происходило (не считая густого дыма, от которого уже начало першить в горле), но тут справа от меня пробежала юная и полностью обнаженная девчушка с каменной чашей (бусы из цветов я за одежду не сочла), неся её на вытянутых руках и на полусогнутых ногах, рухнула в низком поклоне перед центральным жрецом и тот какое-то время вдумчиво изучал содержимое чаши.
Я бы тоже не отказалась туда заглянуть, но слишком уж сильно мешала жаровня и дым.
Прошло несколько минут, прежде чем жрец отмер (я уж подумала, что заснул!), бережно взял чашу в руки, поднялся со своего места и, начав подвывать что-то определенно ведовское… Плеснул содержимое чаши прямо в меня!
Расстояние в три метра не помешало тягучей зеленовато-бурой жиже преодолеть барьер в виде жаровни и дыма, прицельно (и откровенно унизительно!) шмякнуть меня по лицу, едва не опрокинув, и мгновенно залепить глаза, нос и рот. Даже ушам досталось!
Мои руки были связаны за спиной, ноги перетянуты веревками в двух местах: под коленями и в лодыжках, но вряд ли первобытные котики знали, что пленили настоящую ведьму! Чувствуя, как противная жижа, словно живая, заползает в мое тело через нос и рот, я заранее попросила у вселенной прощения и призвала силу, воспользовавшись Истинным Зовом.
Первозданной магии в этом месте скопилось достаточно, чтобы она в мгновение ока облепила меня сияющим коконом и ещё через секунду взорвалась испепеляющим светом, разнося в клочья всё, что меня сдерживало и пленило.
У заклинания был небольшой, но не самый приятный побочный эффект – вместе с путами и слизью оно уничтожило и одежду, так что на ноги я подскочила яростная и абсолютно обнаженная. Но это совсем не значило, что безоружная – в каждой моей руке застыл клинок из чистой силы, сверкая так, словно я держала расплавленное серебро. Ещё один побочный нюанс, маго-статическое напряжение, заставило мои волосы беспорядочно развеваться в самые разные стороны живыми змеями, создавая достаточно жутковатый эффект, так что для меня не стала неожиданностью реакция окружающих.
Воины просто разбежались от меня в разные стороны, подвывая от ужаса, а вот жрецы, поначалу также отшатнувшиеся с дикими воплями, чересчур быстро пришли в себя и попадали передо мной ниц.
Очаровательно! Просто очаровательно!
Первым делом я погасила клинки. Не самое приятное ощущение, знаете ли, держать в руках пучки молний. Да, не настоящих, а магически созданных.
Впрочем, не суть.
Торопливо осмотревшись и отметив, что моё феерическое освобождение привлекло внимание горожан и на нас сейчас скрестилось не меньше трёх сотен пар преимущественно испуганных взглядов, но стража не спешит возвращаться на позиции, я терпеливо вздохнула и села обратно. Благо подо мной всё ещё находилась некая циновка из мягких лиан.
– Итак, давайте начнём заново, – произнесла твёрдо, призывая жрецов к вниманию. Ведь именно они, насколько я поняла, имели тут реальную власть. – Меня зовут Александра.
Я дождалась, когда котики приподнимут головы и обеими руками указала на свою грудь, повторяя по слогам.
– А-лек-санд-ра.
– Р-ра? – заинтересованно повторил центральный, самый вменяемый жрец.
– Сандра, – терпеливо повторила более укороченный и тоже приемлемый вариант. Сейчас для меня было главное не понять друг друга дословно, а в принципе наладить контакт. И он, хотелось бы мне верить, почти состоялся. Я провела всё ещё чуть сияющими пальцами по своим вискам, щекам и закончила на груди. – Санд-ра.
– Ссан-рра! – восторженно зашептались между собой все трое и уже гораздо активнее застрекотали на своём кошачьем.
