Текст книги "Повелительница пламени"

Автор книги: Елена Камелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

  – Я? – я сделала самое невинное лицо.

  – Я всего лишь хотел спросить, как у тебя оказался этот браслет?

  – Подарили, – честно ответила я.

  Похоже, собеседник мне просто не поверил и продолжал с интересом меня разглядывать, как будто пытаясь уличить во лжи.

  – Тебе не могли его подарить, – через какое-то время произнес Алес.

  – Это еще почему?! – удивилась я. – Да, вещица, конечно, дорогая, но... Что ты делаешь?!!

  Алес потянулся ко мне и просто стянул браслет с моего запястья, затем торжествующе улыбнулся:

  – Я так и думал, – победно улыбнулся он, а мне стало обидно.

  – А ну верни на место! – рыкнула я, гневно сверля нахала глазами.

  – И не подумаю! – не согласился он. – Это тебе не принадлежит.

  – Что?!! – ну все, пора попрактиковаться в метании файерболов, меня довели.

  Мне даже показалось, что в глазах у меня на мгновение потемнело. Я даже не сразу заметила, как на ладони появился сгусток пламени, а волосы поднялись от невидимого ветра.

  Алес опешил, но не испугался. Казалось, он был готов к моей атаке, взгляд стал решительным, лицо слегка побледнело:

  – Кто ты?

  – А как ты думаешь? – уже в обеих ладонях у меня горели файерболы, и довольно внушительных размеров – почти с мою голову каждый.

  Алес сделал какой-то жест руками, и в них засверкала небольшая молния. Вот этого я не ожидала. Никак. Поэтому потеряла концентрацию, и файерболы упали с моих ладоней и подпалили участок травы рядом со мной. Я выругалась, затем снова перевела свое внимание на охотника:

  – Ладно, ты-то кто такой, и что тебе от меня надо? – мой голос звучал как-то измучено.

  – Кто подарил тебе этот браслет?

  – Лин, – почему-то мне казалось, что мой ответ разрешит все сомнения собеседника. Так и оказалось.

  Внезапно я вновь почувствовала на своей руке прохладу черного металла. Браслет, который еще секунду назад сжимал в своих руках Алес, каким-то непонятным образом вернулся ко мне. Охотник сей малозначительный факт тоже отметил:

  – Хм, оказывается, ты не лгала, – без особого энтузиазма сказал он, видно, ему было бы приятнее, если бы браслет я украла. – И как это случилось?

  – Что "как случилось"? – не поняла я.

  – Когда Лин тебе его подарил?

  – Ну... около недели назад, а что? Что тут вообще такое происходит, объясни. И откуда ты знаешь Лина?

  – Тоже самое я бы мог спросить и у тебя, – сказал Алес. – Может, ответим на вопросы друг друга?

  – Как хочешь.

  – Я вижу, что браслет сейчас на твоей руке, значит, это действительно подарок. Каким образом тебе его преподнесли?

  – Что значит "каким"? – опять не поняла я. – Подарили, и все тут. Я ничего такого не просила.

  – А на словах что сказали?

  – Ну... – я замялась, а стоит ли рассказывать ему о своем задании? – наверное, стоит, если не хочу с ним сражаться. – Вообще-то Лин послал меня разыскать своих друзей и сказал, что браслет мне в этом деле поможет. Вот, собственно, и все.

  Несколько секунд собеседник молча взвешивал мои слова. Затем криво усмехнулся одними губами, его глаза заблестели озорными огоньками, и он произнес:

  – Вот гад, а?

  Я удивленно посмотрела на парня. Кого это он имел в виду? Алес тоже обратил на меня взгляд и заговорил:

  – Нет, ну что такое, а? – возмущенно воскликнул охотник, обращаясь неизвестно к кому. – Сначала забросил друзей черт знает в какой мир – между прочим, даже не спросив у них разрешения! – затем пропал на неопределенное время! Ни слуху ни духу! Между прочим, кое-кому пришлось очень даже "весело"! КОЕ-КОМУ даже пришлось прибиться к отряду охотников! И зачем?.. Да затем, чтобы хотя бы немного ориентироваться в этом мире! – заметив, что я уже давно беспомощно хлопаю ресницами, собеседник решил сбавить обороты и унять крик души. – Да, Алесэд из Клана Ветров. Для друзей, людей и прочих малоразумных рас – Алес. Один из тех, за кем тебя послал этот... Лин. Будем знакомы. Поздравляю с первой находкой.

  Если говорить мягко, то у меня просто не было слов. Приличных. В адрес Лина и просто чисто по жизни. А Алес следил за моим изменяющимся выражением лица, и в уголках его глаз прятались смешинки.

  – И за что же тебе поручена столь неблагодарная работа – собрать всех нас, так сказать, друзей Лина, в одну кучу? Это, я тебе скажу, и в самом деле работенка неблагодарная. Демоны... как бы помягче... людей недолюбливают, не доверяют и откровенно считают низшей расой.

  – Спасибо, что сказал, – с сарказмом отозвалась я. – Кажется, я начинаю понимать, почему Лин поручил это задание мне, а не стал бегать сам. Я-то уверена, что сил бы у него хватило, да и разыскал бы он вас быстро.

  – А ему это надо?! – задал риторический вопрос Алес. – Нет, он лично постарается оттянуть эту "долгожданную" встречу как можно подольше. И я его даже в чем-то понимаю: не охота за свою "предприимчивость" получить по репе от "благодарных" и, безусловно, ужасно жаждущих снова повидаться товарищей.

  Если честно, то я была немного шокирована. Если совсем откровенно – этого "немного" хватало мне по макушку.

  – И много вас таких – благодарных и друзей?

  – Трое! – бодро ответил Алес.

  – То есть осталось еще двое "друзей"?

  – Ты и считать умеешь?! – поддел меня собеседник.

  Я только фыркнула:

  – Сам-то как дошел, что с охотниками путешествуешь?

  – А что мне было делать? Куда еще можно было податься несчастному беззащитному демону?! Все-таки я еще не дошел до того, чтобы участвовать в мародерстве, и хотя, не спорю, подчинить себе деревеньку-другую было бы чрезвычайно интересно, но не по мне. Чего я там забыл? Да, кстати, раз уж мы пока путешествуем с отрядом, то я бы не советовал тебе особенно показывать свои огненные возможности.

  – А что такого? Это же охотники.

  – Ну да, охотники, – кивнул Алес. – На ведьм, – добавил он.

  – Что?!! – как сложно жить на свете.

  – А ты не знала? – искренне поразился демон.

  – Понятия не имела. Думала, что это самые обычные охотники. Стоп, – я покосилась на демона, – а ты что среди них забыл?!

  – А что еще делать несчастному беззащитному демону? – повторил Алес свою ключевую фразу.

  – Демон в рядах охотников на ведьм. Оригинааально. А больше у вас никто выдающийся не затесался?

  – Нет, я такой единственный и неповторимый, – улыбнулся он.

  – Слава богам! – облегченно выдохнула я.

  Тем временем из леса стали возвращаться остальные.

  – Ладно, придется договорить в следующий раз. До утра, – и Алес скрылся в темноте ночи, оставив меня в гордом одиночестве.

  Я могла только мечтать о покое. После всего, что я узнала об Алесе, а именно о его демонической сущности, сделало путешествие с охотниками для меня в тягость. Во-первых, нам с Алесом никак не давали поговорить наедине. Во-вторых, я опасалась чем-то выдать свои магические способности, охотники за нечистью – те еще фанатики. Хотя нет, охотники куда хуже, они более расчетливые, умеют действовать быстро и слаженно, а амулеты, которые каждый из них носит под одеждой, предохраняют их от серьезных увечий. И с ведьмами, а также со всеми, кого можно назвать ведьмами, у охотников разговор простой и лаконичный.

  Меня успокаивало только одно – до конца пути оставалось два дня. А уж после, в городе, мы с Алесом с ними распрощаемся. А дальше мне предстоит разыскивать остальных демонов. Вот только я не знаю, как именно мне следует их разыскивать. Алеса я нашла по воле случая. Или не случая? Что там Лин говорил о своем браслетике? Не это ли украшение мне подсобило?

  От этих размышлений меня отвлекла мужская рука, блуждающая по моему телу. Я задохнулась от возмущения. Первым порывом было выдернуть нахалу его конечность, а заодно уж закричать и ославить несчастного на всю округу. Но вскоре я сообразила, что это не посягательство на девичью честь, а всего-навсего попытка обчистить. Уже давно стемнело, лица моего не было видно, к тому же я уже больше часа не издавала никаких звуков, вот грабитель и решил, что я заснула. Я стала думать. Что делать? Если поднять шум прямо сейчас, то не выйдет ли это для меня боком. Разоблаченный вор наверняка захочет расквитаться. Нет, не рисковать, думать дальше.

  Тем временем рука мужчины добралась до моего запястья и нащупала браслет. Надо думать быстрее, пока не похищен бесценный раритет. Мне же его потом Лину возвращать! Я как будто почувствовала, как грабитель довольно ухмыльнулся. О, придумала!

  В тот же миг в двух метрах от нас как будто само собой внезапно вспыхнуло деревце. Я почувствовала, что мой грабитель отвлекся на пламя, а потом словно бы сонно открыла глаза, обратила очи к охваченной огнем осинке и закричала во всю силу легких:

  – Пожааар!!!

  В мгновение ока вокруг нас собралась толпа охотников. Они тут же приняли активное участие в тушении пожара. Я между тем успела рассмотреть ночного грабителя. И не сильно удивилась, когда признала в нем Рика – самого молодого из охотников. Конечно же, я виду не подала, что знаю о его недавнем намерении. Как только подошли товарищи, он тут же отошел подальше от меня. Я же под конец попыталась изобразить подобие благодарности:

  – Ах, Рик такой смелый! Он, наверное, увидел пожар и прибежал нас предупредить! Какой герой! – я сделала восторженно-любовные глазки (от которых, впрочем, бедняга отшатнулся и попятился назад). Неудачливый вор ничего не сказал и поспешил ретироваться, а я все повторяла ему вслед: – Ах, командир, Рик такой смелый! Обязательно его отблагодарите от моего имени!

  – А если серьезно, что произошло? – тихо спросил Алес, когда утром наш отряд снова тронулся в путь. Демон сразу дал мне понять, что ни на йоту не поверил в «ту чушь, что я наговорила охотникам и с которой они якобы согласились». Сам же без угрызений совести заявил, что «я, верно, была спросонья, а потому до конца не разумела, что плету». Видимо, у Алеса был жизненный принцип – «если врешь, то ври красиво, или вообще помалкивай и учись у профессионала», не мог он терпеть дилетантов в искусстве «вешать лапшу на уши».

  – О чем ты? – я так и не смогла как следует заснуть этой ночью, опасаясь, что вор захочет завершить начатое, поэтому сейчас клевала носом.

  – А кто пожар устроил?! – ухмыльнулся он. – Да и Рик какой-то подавленный ходит, даже, представь себе, не задирает никого как обычно.

  – Я рада, что он не доставляет проблем, – отозвалась я, поглядывая по сторонам и убеждаясь, что мы отъехали достаточно далеко, чтобы не быть услышанными.

  – Да объясни ты, наконец, что натворил этот тип?!

  – Ничего особенного, – я не выдержала и улыбнулась, подмигнув рыжему спутнику. – Просто он решил меня обокрасть, – я пыталась говорить так, как будто речь шла о каком-то пустяке.

  – Решил? – по лицу Алеса я поняла, что дни Рика сочтены, и это мне не понравилось.

  – Но у меня есть план, – лучезарно улыбнулась я.

  – Какой? – без особого энтузиазма поинтересовался демон.

  – Сегодня ведь последняя ночь нашего пути, верно? И последний шанс для Рика. Я думаю, этой ночью он вернется, чтобы повторить попытку. По крайней мере, мне хочется в это верить, иначе все напрасно.

  – Что ты задумала?

  Я рассказала ему о своем плане по разоблачению преступника и, естественно, справедливого возмездия. Разумеется, это подразумевало, что помощь демона мне понадобится.

  Никто бы не мог вообразить, что такая прелестная девушка, как я, способна на коварство. Ах, если бы кому-то пришло в голову меня разоблачить!.. Поначалу я испугалась, что Рик откажется от своей затеи, поэтому «совершенно случайно» то и дело обращала его внимание на браслет, собрала рукава повыше и часто проводила второй рукой по черному металлу.

  А затем полночи изображала мирно и беспробудно спящую невинную деву. Храпела я при этом как дюжина пьяных троллей, не меньше. Даже удивляюсь, как это Алес не сбежал из своего укрытия раньше времени. Как раз в тот момент, когда я уже не сомневалась в полном провале нашего плана, наконец-то появился долгожданный грабитель. Я стала храпеть еще усерднее.

  Особо не церемонясь, Рик сразу же полез к моему запястью. Я даже подивилась его наглости. Очевидно, он был уверен, что я не проснусь.

  "Прямо как гоблин в посудной лавки! – мысленно вздохнула – Мог бы и поаккуратнее работать! Или он действительно полный идиот?"

  В тот самый миг, когда его пальцы коснулись застежки браслета, я потянулась, томно вздохнула и медленно открыла глаза.

  – О! – сказала я.

  – Ой! – отшатнулся воришка.

  – Рик?

  – Эм...

  – Как же долго я этого ждала! Неужели?.. После стольких дней?.. Ну... иди же ко мне! – и я распахнула свои объятья, наблюдая за реакцией ночного гостя, тот, мягко говоря, находился "слегка в шоковом состоянии". Я воспользовалась ситуацией, и потянула мужчину на себя. – Чего тут стесняться? Вся ночь впереди!

  – Эм... х-хэ... Д-девушка... я совсем не то...

  – Не оправдывайся! Как хорошо, что наши сердца бьются в унисон! Иди же ко мне!

  Рик попятился, скорее от неожиданности, а я поднялась и продолжила наступление. Такого посягательства на свою честь и прыти со стороны "распущенной девицы" он явно не ожидал. На его лице явственно читалось "Боги, за что послали вы на меня эту сумасшедшую?!".

  Наконец, парень решил, что настроена я крайне решительно, а еще немножко – и проснется весь лагерь. Объясняй потом, что по нужде вышел! А если еще не вовремя обнаружится пропажа у нескольких охотников, коих, в силу своих талантов, успел обчистить!.. В общем, Рик осознал, что я не так уж и плоха, а то, что я столь любезно ему предлагаю, не так уж и неприятно...

  – Ладно, уговорила, – заулыбался он, – не ори только на весь лагерь.

  – Пойдем, – взяла я его за руку, изображая ликование.

  – Куда? – непонятливо поинтересовался спутник.

  – Туда, – махнула я рукой в сторону кустов – укрытия Алеса.

  Рик дернул плечами и последовал за мной, ожидая весьма приятного времяпрепровождения (а уж потом спящую девицу можно и обчистить). И то, что последовало дальше, надеюсь, парень запомнил на всю жизнь.

  Не успели кусты сомкнуться за нашими спинами, как откуда-то со стороны послышался голос демона:

  – Ну наконец-то!

  Прозвучало это не очень жизнеутверждающе. Для Рика.

  – Ч-что такое?.. – он уже намеревался плюнуть на все и повернуть назад, благо Алес его удержал. Мы с демоном довольно переглянулись. Недоумение вора переросло в панику.

  – Что происходит?! – истерично повторил он.

  – Оргия, – с победным видом заулыбался демон.

  Состояние вора приближалось к обморочному. Алес держал крепко, вырваться и убежать не представлялось возможным, а значит...

  – Нет!!! – завопил несчастный.

  – Да не переживай ты так! – как-то уж слишком бодро похлопала я беднягу по плечу. – Не трусь.

  – Нет!!! – в невменяемом состоянии продолжал вопить Рик, так что демону пришлось его успокоить весьма ощутимым ударом по голове, вор беспомощно заскулил. – Пощадите...

  – Фи!

  – Я не достоин... такого внимания... Я... я обворовал почти всех членов отряда...

  – Не может быть! – изобразила удивление наша парочка.

  – Да... и... это... Боги, да я всего лишь вор! И в отряд пошел, потому что решил – будет, чем поживиться! Отпустите меня! Со мной вам и связываться будет неприятно!

  – Да ты что?! А мы-то думали!..

  – Неправильно думали! – обрадовался Рик, решив, что теперь им явно побрезгуют. В худшем случае – бить будут. – Да я просто негодяй!

  – Неужели?

  И тут случилось такое, на что Рик уж никак не мог рассчитывать. Внезапно глаза Алеса засветились красным, а между моими пальцами замерцали зловещие огоньки.

  – Вы... кто?!

  – Ангелы возмездия, – возвестил мой товарищ.

  – Пришло время платить по счетам, – продолжила идейную линию я.

  – А... понятно, – и с этими словами Рик упал в обморок.

  – Эх! – разочарованно вздохнул демон. – Отключился наш клиент. А я так рассчитывал ему еще кое-что сказать.

  – Да, – согласилась я. – А чего ты хотел?! Такие нагрузки на неокрепший организм!..

  Мы тихонечко отнесли тело на место, руководствуясь правилом "Где взял, туда и положи". А затем с чувством выполненного долга улеглись сами. Продолжение ночи обещало быть спокойным.

  «Приятны добрые дела, но пакости милей для сердца», – тихонько напевал Алес. Сегодня ночью мы перевоспитали одного вора. А то, что душевное здоровье ему подпортили – так это тьфу! Все награбленное – вернул, причем прямо на глазах у обалдевших охотников. У «пострадавших» такой поворот событий явно не укладывался в мозгу, даже бить не стали. «Обычно, с сумасшедшими не связываются», – глубокомысленно говорили они, косясь на бывшего товарища.

  Как позже поступили охотники с Риком для двоих так и осталось тайной: добравшись до Монрака, они покинули отряд. И этими двумя были мы с Алесом. В прочем, никто нам и не препятствовал.

  Чуть позже. В одной харчевне.

  – Ну что, куда теперь?

  – Не знаю. Может, стоит погулять по городу? – предложила я.

  – А ты надеешься найти кого-то здесь? – сомнение.

  – Не знаю. Тебя же как-то нашла.

  – Хм! Ну как знаешь.

  – Алес?

  – Да?

  – А что у тебя за медальон.

  Его улыбка. И без ответа.

Глава 4
Не ходите, дети, с демоном, с демоном гулять

Внизу послышался какой-то шум.

  "Убью!" – в сердцах решила я, скрипя зубами и выбираясь из теплой постели.

  Мы с Алесом уже четвертый день находились в Монраке. Ничего не происходило, но моя пресловутая интуиция (будь она неладна!) велела мне ждать. К несчастью, бездействие не шло моему спутнику на пользу. Он стал крайне вспыльчив, а временами и вовсе невыносим. К тому же никого не боялся и был уверен в полной никчемности окружающих людей, а также чересчур самоуверен, а это опасная смесь. Ну... или взрывоопасная. В общем, не прошло еще и дня, чтобы демон не устроил потасовки. И за все это приходилось расплачиваться мне, а иначе бы хозяин харчевни давным-давно натравил на нас городскую стражу, чего, признаться, я себе не желала.

  "Опять он устроил драку! Опять это мне обойдется в кругленькую сумму! Какая жалость, что кошелек не бездонный, пора задуматься, надолго ли еще хватит моих средств", – думала я, выходя на лестницу.

  Я была приятно удивлена, узнав, что на этот раз мой спутник оказался не причем. В отличие от группы совершенно неизвестных мне лиц.

  "И это не люди", – подсказало мне чутье.

  В голове лихорадочно копошились и путались мысли.

  "Что делать? Что делать?! ЧТО ДЕЛАТЬ?!"

  Внизу уже лежали тела хозяина и нескольких посетителей. Сохранили ли они жизненную функцию, находилось для меня под большим вопросом. Меня охватил элементарный страх. Видимо, этот страх как-то передался и моему "нанимателю".

  – В чем дело? – я чуть не вскрикнула, когда над ухом раздался его знакомый голос.

  – Лин? – я еще не знала, радоваться мне или нет, но его присутствие меня успокаивало.

  – Посуди сама, а кого еще ты можешь интересовать в данный момент?!

  – Ну... этих, например, – я неуверенно указала на хозяйничавших внизу незнакомцев.

  – Этих? – демон удивленно приподнял одну бровь. – Кто такие? Как зовут?

  – Хотела бы я знать.

  – Хм! Постой... а ты что, от них на лестнице прячешься?!

  – Ну... да, – пожала плечами я.

  – Ну ты даешь! Талант!

  – А что такого?! – даже обиделась я.

  – Ничего. Одаренная ты наша! – усмехнулся Лин.

  – Кто они? – боги, как трудно не обращать внимание на его насмешки.

  Лин пригляделся, особого интереса незнакомцы у него не вызвали:

  – Всего лишь низшие демоны, – с ходу определил он. – Справишься.

  – Что значит – справишься?! – взвилась я, абсолютно не желая ни с кем "справляться" и даже просто выдавать свое место нахождения.

  – То и значит! Вперед – и с песней!

  – Какой, "За упокой души", что ли?! – я откровенно считала его предложение чистым самоубийством.

  – Я сказал вперед, значит вперед! – начинал выходить из себя демон, а я упорно мотала головой и показывала тому язык – "вот еще!".

  – Не пойду и все!

  – Боги, за что послали мне такое наказание?!

  – Что я слышу?! С каких это пор демон к богам взывает?! Что-то новенькое.

  – С тех пор, как с тобой связался! – огрызнулся собеседник. – Вылезай, говорю, хуже будет!

  – Хуже будет, если вылезу, – никак не соглашалась я.

  – Упрямая!

  – Сам такой!

  Между тем спор наш подходил к концу, потому что незнакомцы решили проверить и верхние этажи. Один из них уже поднимался по лестнице. Еще немного, и его примеру последуют остальные.

  – Лин, мне страшно, – призналась я.

  – Гоблин, неужели ты не можешь справиться даже с такой малостью?! – взорвался Лин.

  Я беспомощно помотала головой, шаги приближались.

  – Лин, помоги... – попросила я дрожащими губами.

  – Данка, успокойся, – смягчился его голос. – Все хорошо, я рядом. Слушай, что я тебе говорю. Они все – ничтожества.

  Затем почти над самым ухом раздался неприятный крик:

  – Эй, девчонка здесь! Все ко мне!

  Я резко выпрямилась и посмотрела на потенциального противника. Пока он был один, а поджидать, пока сюда заберутся еще и его друзья, желания не было. К счастью, лестница оказалась довольно узкой.

  – С дороги, червь! – откуда-то в моем голосе появились металлические нотки, а еще – презрение к незнакомцу. Я даже рассмотрела на его лицо: серая кожа, черные, без зрачков, глаза. Почему-то он больше не вызывал во мне неимоверного ужаса. Почему-то я знала, что сильнее противника.

  Где-то в глубинах сознания рождалась ярость. Ярость на тех, кто посмел вставать у меня на пути, кто угрожал мне, кто смел мне указывать...

  – Лучше уйди, – посоветовала я, – не нарывайся.

  И все-таки как же теперь устроено мое тело? Когда оно превращается в смертоносное оружие? И почему мне кажется, что я не властна над этим процессом? Почему чем большую силу я ощущаю внутри себя, тем беспомощней себя чувствую?

  В руках серокожего демона блестел меч. Но мне все это показалось смешным.

  – Уйди, – в последний раз попросила я.

  Враг приближался. Ну что ж, он сам так решил.

  Каждой клеточкой я чувствовала, как трансформируется мое тело. Перед глазами встает красная пелена, волосы извиваются словно огненные всполохи, появляются когти – длинные огненные лезвия.

  – Убирайтесь отсюда! – прошипела я.

  На меня напали. Первого я сожгла сразу. Остальные оказались проворнее, но и с ними я справилась. Вот я перепрыгнула через перила и оказалась на первом этаже. Затем подбежала к двум ближайшим соперникам. Мне достаточно было только пожелать – и они повторили недавнюю судьбу товарища. Потом заметила еще троих, спокойно подошла. Сложно сказать, что я увернулась от их мечей, просто лезвия проскользнули сквозь мое тело словно через раскаленный туман, оплавились и вышли наружу. Пользуясь общим замешательством, я подошла к этим троим совсем близко и... обняла, заставив корчиться от боли в своих объятьях. Оставался последний. Недолго. Вскоре он повторил участь товарищей.

  Когда я опомнилась, было поздно. А я уже была сама собой, какой привыкла себя видеть.

  – Быстро учишься, – заметил Лин, он не был удивлен, не злился и не смеялся над ней, просто констатировал факт. – Я же говорил, они тебе не соперники.

  – Тогда, пожалуй, это был нечестный бой, – почему-то сейчас мне было грустно.

  – Сейчас ты расстроена. Ты не хотела убивать, но пришлось. Так часто бывает. И будет все чаще, – заметил демон.

  Я пошатнулась от недостатка сил. Лин на миг забыл, что сейчас представляет собой не боле, чем бестелесный фантом, и попытался меня подхватить. Естественно, ничего у него не вышло, но меня спасли перила. По ним я медленно сползла на пол да там и осталась.

  – Слабость? – понимающе хмыкнул Лин.

  – Почему так?

  – Много сил на пустяки тратишь, себя не бережешь. Так, глядишь, дело и до обмороков дойдет. Если, конечно, не возьмешь себя в руки и не подчинишь себе Силу.

  – Я еще что-то и подчинять себе должна?! Ну-ну.

  – Ладно, по ходу разберешься, – махнул рукой демон.

  – Как всегда, – вздохнула я.

  Я надеялась, что наша встреча, как обычно, окажется мимолетной. Но Лин, вместо того, чтобы по своему обыкновению раствориться в воздухе, остался рядом и взялся за рассуждения.

  – Однако странно видеть демонов в твоем мире.

  – Твоими молитвами их тут, по крайней мере, еще трое. И одного неизвестно где носит! – фыркнула я.

  – Понимаешь, вот это-то и наталкивает на размышления. Тех трех в этот мир отправил я лично. Но строить порталы – вещь кропотливая и крайне энергоемкая. Низшему демону и не снилась. Не всякий высший на нее отважится. Надо быть наместником или, на крайний случай, членом Семьи. Иной просто физически не потянет.

  – Еще одна загадка. И пока без ответа, – вздохнула я.

  – Я над ней еще подумаю, – улыбнулся мне Лин.

  – Значит, моя задача усложняется? – задала я интересующий вопрос.

  – Да, и я не прихожу от этого в восторг. Надеюсь, ты не решила отказаться? – внезапно встрепенулся он и посмотрел на меня.

  – Нет, зато и награду потребую сполна, ты еще пожалеешь, что решился меня нанять, – я изобразила на лице улыбку, хотя обстоятельства не располагали.

  – Мне уже страшно, – рассмеялся он. – Что же ты попросишь?

  – Увидишь.

  – Данка?

  – Да?

  – Я очень тебя прошу: будь осторожна.

  Я подняла на него голову, но Лина уже и след простыл. Что ж, очень на него похоже. Иного не следовало ожидать.

  Вернувшийся Алес застал меня все так же – на полу.

  – Что здесь произошло? – спросил он. Затем огляделся вокруг и увидел тела посетителей и хозяина харчевни. – Твоя работа?

  – Нет.

  Алес принюхался и почуял запах паленого, затем обратил внимание и на обгоревшие останки, первоначально напоминающие остатки от кострищ.

  – Твоя работа? – снова спросил демон

  – Да, – кивнула я, все еще чувствуя себя абсолютно обессиленной.

  – Лаконично. А... можно полюбопытствовать... кто это? Мне как-то не по себе становится. Ты что, сожгла кого-то из постояльцев? Знаешь, страшно неохота разбираться с городской стражей.

  – А ты собрался еще и со стражей разбираться? Помилуй, они же город охраняют! У них работа такая. Жалко мне их тебе на растерзанье давать, – я изобразила на лице вселенскую скорбь.

  – Ты не ответила, кому не посчастливилось стать растопкой для печки?

  – Да так... ты разве не видишь... сородичи твои, можно сказать. Демоны, хоть и низшие.

  – Ч-чего?! – удивлению его не было конца. – Да как они тут оказались?! И вообще, что тут происходит?!

  – Увы, меня в подробности никто не посвящал. Даже этот.

  – Под "этим" ты кого конкретно имеешь в виду? – полюбопытствовал рыжеволосый.

  – Да друга твоего, кого ж еще!

  – А он что, заходил?! – по-детски изумился Алес.

  – Точнее сказать – являлся, – я не стала вдаваться в подробности своего общения с Лином.

  Слишком много вопросов, слишком много несоответствий и слишком мало информации.

  Зачарованные веревки не вселяли в Ниру должного страха. Наоборот. «Кто посмел?!» – задавалась она вопросом, внутри клокотала ярость, но она решила приберечь ее до лучших времен.

  Все началось тремя неделями ранее, когда на их отряд напали неизвестные. Нира была уверена, что они с друзьями справятся, но каким образом противник взял над ними верх. Последнее, что она помнила, была кровь на груди Лина и чувство тревоги – "Все-таки ранили". И этот проклятый демон не нашел ничего лучшего, как в последний момент забросить ее в этот чертов мир!

  Представьте себе: битва в самом разгаре, вы сражаетесь не жалея сил, и тут оказываетесь посреди поля. Более того, вашего мнения никто не спросил.

  – Спаситель, гоблин тебя! – выругалась Нира.

  Демонесса впервые оказалась в такой нелепой ситуации. Ну, если уж взялся спасать, то лучше бы забросил обратно во дворец, а не швырнул гоблин знает куда, гоблин знает зачем.

  "Да он еще и ранен! – подумала она. – Помрет там, а я потом виновата! Да ни один уважающий себя демон не позволит ранить свою персону каким-то... каким-то... нет, ну а чего они со спины нападают?!"

  Теперь представьте себе картину маслом. Стоит посреди поля, вся в крови, в руках меч сверкает, стойка боевая – а вокруг никого. Нира даже растерялась.

  "Гоблинов мир! И что мне теперь прикажете делать?!!"

  В какую сторону идти, демонесса представляла с трудом. После двух часов неспешной прогулки и элементарного чувства голода Нира начала звереть.

  – Убью, убью, убью! Придушу! И собратья меня оправдают! – твердо решила Нира в отношении одного темноволосого демона.

  Уставшая, голодная и уже успевшая раз и навсегда возненавидеть этот мир и его обитателей, Нира легла прямо на землю, растопырив конечности во все стороны:

  – Все, здесь мое тело и найдут, – сказала она. – И пусть. Дальше не пойду!

  В голову пришла мысль – умирать, так с размахом.

  Взрыв был не очень сильным – всего-то покачнулись деревья в соседнем лесочке. Зато, как оказалось, за этим лесочком и стояла заветная деревня. Когда земля под их ногами содрогнулась, люди перекрестились и начали молиться своим богам. Самые смелые решили выяснить, что же такое произошло. Эти добровольцы и нашли распростертую на земле Ниру. Как ни странно, но после "прощального залпа в честь себя любимой", демонесса совсем выдохлась и решила вздремнуть (а что ей еще тут делать?!). И незваные гости были тут совсем некстати.

  Когда Нира открыла глаза и увидела над собой лицо какого-то бородатого мужика, то у нее сразу же сработал условный рефлекс. Мужик тут же отшатнулся от "тела", схватившись за расцарапанное лицо и воя на все лады. Еще не совсем пришедшая в себя Нира встала и ознакомилась с обстановкой. Вокруг нее столпились несколько человек с ошарашенным выражением на лицах. Несмотря на непередаваемую радость, что ее поиски наконец-то увенчались успехом, внешне девушка оставалась хмурой и неприветливой.

  – Кто такие? – поинтересовалась она, хмуря брови и разминая костяшки пальцев.

  – Да местные мы, из Нижних Цир, – ответил ей кто-то.

  – А что это – Нижние Циры? – поинтересовалась демонесса.

  – Дык пройдемте, вон там, через лесок, – показалась обрадовавшийся собеседник, расплываясь в простодушной улыбке.

  Нира смерила всех презрительным взглядом, дернула головой, размяла плечи и царственной походкой, не спеша, направилась в указанном направлении (в глубине души надеясь, что людишки в отместку не сослали ее в непроходимые болота, где она и сгинет). "Людишки" засеменили следом.

  "И чего они за мной плетутся, давно бы обогнали. Что-то мне не по себе", – мысленно содрогнулась Нира.

  Минут через десять она вышла к первым домам. Местные жители встречали ее любопытными взглядами. Навстречу к ней вышел какой-то мужчина неопределенного возраста и внушительной комплекции, один его живот чего стоил.

  – Милости просим, гости дорогие, давненько в наши места никто не заглядывал, – улыбнулся незнакомец, почесывая свой добротный живот.