Текст книги "Повелительница пламени"

Автор книги: Елена Камелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7
Повелитель

Неделя в замке прошла незаметно. Наверное, оттого, что каждый мой день был полон событий. И не просто полон. Эти события, сюрпризы и неожиданности так и ломились в мою дверь, практически каждая проведенная мной минута сочилась от изобилия интересных подробностей.

  Вот например, Тайрон. Как и обещал, демон навестил меня на следующий же день. Выглядел он намного лучше, мне осталось только подивиться демонической живучести. Вот только этот субъект, в отличие от некоторых других (камень в огород одному темноволосому и шибко напыщенному демону), не дичился положения больного и не стыдился вспоминать о своем недавнем бедственном положении, а также обо мне как о своей великой спасительнице. Меня просто покорили его галантность и манеры. К тому же он и собеседником оказался интересным. Рассказал мне множество фактов о своем мире.

  – Ваш мир просто восхитителен, – похвалила я. – Такая природа. Деревья, трава, воздух. Мне кажется, я все это уже полюбила.

  – А разве в вашем мире все не так? – удивился собеседник.

  – Боюсь, что не имела времени и возможности оценить свой мир по достоинству. И уже поздно что-либо изменить.

  – А как вы оказались в человеческом мире. На человека вы не похожи. Даже на мага.

  – Тем не менее в своем мире я появилась вполне естественным путем, – улыбнулась я и решила открыть свою тайну, поскольку спутник вызывал доверие. – Я родилась в том мире и до некоторого времени считала его своим. Ведь я была человеком.

  – И как же так получилось, что теперь вы не человек?

  – Лин постарался, – вздохнула я не то с радостью, не то с огорчением. – Теперь вряд ли снова стану человеком. А потому, полагаю, мне придется остаться в вашем мире. По крайней мере, пока меня не выгонят отсюда силой. Вот и пытаюсь узнать о будущем ПМЖ побольше нового.

  Тайрон улыбнулся. Мы гуляли по здешнему парку и я не уставала выказывать свое восхищение. Я никогда не жила в замках, никогда не гуляла по их окрестностям и не наслаждалась местным ландшафтным дизайном. Теперь у меня появилась возможность.

  – Этот мир не такой милый, как вы думаете, – сказал мой спутник и указал мне на что-то вдалеке.

  Очень скоро я разобрала в пятне приближающееся к нам чудовище. Это было нечто. Огромный, размером, пожалуй, с медведя, но покрытый склизкой зеленой чешуей, с огромной пастью, полной длинных, иглообразных зубов. Он издавал странные угрожающие звуки и приближался к нам с огромной скоростью. Это не могло не пугать. Однако демон рядом со мной оставался абсолютно спокойным.

  – Смотрите дальше, – сказал он.

  И я смотрела. Дрожа от ужаса и больше всего на свете желая куда-нибудь убежать, я неподвижно стояла на месте. Неожиданно откуда-то сбоку на чудовище понеслось существо не менее устрашающее с черной лоснящейся шкурой, двадцатисантиметровыми когтями и мощной зубастой челюстью. Не прошло и нескольких секунд, как из пасти зверя вырвалось зеленое пламя и сожгло первого монстра дотла. А заодно подпалило местность в радиусе тридцати метров и несколько здешних кустов.

  – Кто это? – спросила я, указывая на черное животное.

  – Просто Охранник. Сторожит территорию от таких вот мерзких тварей. Не волнуйтесь, он отлично выдрессирован и нас с вами не тронет.

  Мне оставалось только уповать на богов, чтобы так оно и было. Но на этом события не закончились. На моих глазах опаленная и, казалось, совершенно безжизненная часть земли снова начала зарастать травой, а кусты сначала опали и истлели, а затем на их месте выросли точно такие же. Я открыла рот от изумления.

  – А это-то что было?!

  – Не удивляйтесь. Вы что же, думали, что мир, заселенный такими вот опасными тварями, не имеет своих особенностей? Да если бы это было не так, то тут все давно бы превратилось в тлен и пепел, а все строения напоминали бы руины. Так за многие тысячелетия наш мир смог приспособиться к своим "детям". Все взаимосвязано. Природа сама себя исцеляет, а иногда и наказывает тех, кто смел причинить ей вред. То, что кажется милым, не так уж беззащитно.

  Я сглотнула. Никогда не стану рвать здесь цветы для букета. И другим тоже не советую. В остальном прогулка с Тайроном прошла благополучно и оставило в моей психике неизгладимое впечатление.

  А еще я готова поклясться, что видела в небе дракона. Клянусь всеми богами, видела.

  – Так ты говоришь, что ничего не помнишь, – нахмурился Лин.

  – Я помню глухой подвал и... кого-то еще. ТОТ допрашивал меня, пытался выведать информацию, а потом ему все это надоело... Я не надеялся, что выйду оттуда живым. ОН даже не стал меня пытать, просто оставил в подвале, на корм голодным крысам. Благо, я демон, но даже мне долго не выдержать без еды и воды... без света и тепла. ТОТ знал это, и его это радовало. Он не хотел подарить мне легкую смерть. А в тот последний день... ОН неожиданно вернулся. Кажется, он был чем-то страшно доволен, так как позволял себе фамильярные нотки, да и настроение у него было приподнятое, явно навеселе. Что я мог, обессиленный и истощенный, ОН просто сгреб меня к себе – сила у него была, это точно! – и вынес на улицу. Впервые я вдохнул свежий воздух. Он куда-то отнес меня. Я старался мыслить логично – как мог – и понимал, что конец мой близок. ТОТ сказал мне что-то и ударил ножом в живот больше ничего не помню. Очнулся здесь, – закончил Тайрон свой рассказ, в упор глядя на Повелителя и ожидая приговора или оправдания.

  – Что ОН сказал? – поинтересовался Лин, разминая костяшки пальцев и спокойно взирая на соратника.

  – Что-то вроде "Вот и все, дружок". Какую-то ничего не значащую чушь. Еще что-то было про то, что я выполнил свою роль, и больше не нужен.

  – Очень интересно, – ничего не выражающим тоном прокомментировал Повелитель, чем еще больше обеспокоил Тайрона.

  – Лин, ты же знаешь... я никогда... Я знаю тебя с детства. Можно сказать, ты вырос у меня на глазах, я тебя на руках носил, обучил всему, что знаю. Я знал твоего отца и всегда служил ему верой и правдой. Я никогда бы не предал вашу семью, СВОЮ Семью.

  – Я знаю, – простонал Лин, закрывая глаза и показывая, что уже порядком измотан всеми навалившимися на него проблемами. – Можешь идти, только... если встретишь, позови ребят. Алеса, Ниру, Данку. Хочу и у них кое-что узнать.

  Тайрон кивнул и пошел прочь.

  Этот чертов дракон снова появился. Ночью, сволочь такая! Теперь я знаю, увидеть огнедышащего – не к добру. А, собственно, чего хорошего я ожидала в этом замке?! Проклятое место!

  Мало мне было недавних допросов одного темноволосого и жутко подозрительного демона, который собрал нас всех вчера у себя и принялся выяснять подробности наших ЗЛОключений (нет, приставка как раз верная, иначе не назовешь).

  А тут еще дракон, молния ему в голову, гоблин по ребрам! Может, я бы еще стерпела присутствие рядом с собой ящера, но крылатая скотина разбудила меня своим ревом. Скрипя зубами и тихо рыча "Ни минуты покоя, ни секунды покоя", я вышла на балкон и задрала голову к небу.

  Ох! Вот гоблин! Ну и громадина! Иметь дело с этой крылатой рептилией вмиг расхотелось. Инстинкт самосохранения (бежать, бежать, ведьма недоделанная, гоблин тебе в голову!!!) боролся с возникшим совсем не вовремя чувством собственного достоинства (собственно, еще неизвестно, кому из нас двоих нужно бежать! Я тут первая поселилась! И потом... умирать, глядя врагу в лицо, намного достойнее, нежели умирать при попытке к бегству, повернувшись к врагу... эм... филейной частью). Инстинкт самосохранения одержал абсолютную и неоспоримую победу и заставил заткнуться глупую гордость. Я резко развернулась в домашних тапочках и побежала в комнату, закрывая за собой все двери. Только заметила краем глаза, как удивленно вытянулось лицо ящера.

  Я забилась под кровать, отметив, что и здесь побывала заботливая рука уборщицы (вот это персонал, вот это сервис!). Минут десять тряслась как вампир перед распятием, а потом стало просто пофиг. И, стыдно признаться, я так и заснула. Свернувшись клубочком, под кроватью.

  Хотите узнать какого это – когда служанки находят тебя под кроватью, причем сладко спящую и сопящую на всю комнату. Начнем с того, что я битый час доказывала девушкам, что сие действо (а именно сон под кроватью) есть процедура крайне полезная для здоровья, что после этого улучшается координация движений, исцеляются остеохондроз и подагра, склеоз и болезнь суставов, улучшается настроение и навсегда искореняется лунатизм. Прилл и ее спутница согласно покивали (правильно, с больными надобно соглашаться), украдкой покрутили указательным пальцем у виска и, уточнив, не нуждаюсь ли я в их услугах, радостно покинули мою комнату.

  Сказать, что я чувствовала себя глупо, значит, ничего не сказать. Больнее всего для моей гордости было вспоминать, с каким воодушевлением я перечисляла болезни, как будто собственноручно излечилась от каждой из них.

  Но сделанного не воротишь, и я была уверена, что очень скоро о моих "странностях" будет судачить весь замок. Данка, ну почему ты всегда попадаешь в идиотские ситуации?! Внутренний голос прошептал – судьба. Да, горька моя доля. Что там говорится? Судьба зла, полюбишь и... Собственно, это уже не мой случай. Не мой!

  Ладно, признаюсь, что неравнодушна к одному известному всем демону. Если увижу, что он будет корчиться в муках, обязательно добью. Из жалости. Но не более того.

  А интересно, кстати, чем занимается Лин?

  Повелитель икнул. Надо же, вспоминает кто-то! Собственно, неудивительно. Всем он дал задачку. Начальник стражи не дремлет, всегда на чеку и благополучно шугается каждой тени. Советник денно и нощно сидит над письмами и донесениями, ломая голову над хитросплетениями дворцовых интриг и вычисляя, что из всего этого важно, а что к делу не относится. Тайрон ходит, должно быть, хмурей тучи и морально готовится если и не к немедленной казни, то, по крайней мере, к долгой и бессрочной ссылке. Хотя... откуда Лину знать, О ЧЕМ думает такой опытный и эмоционально устойчивый демон, как этот? Нира и Алес. Нет, надо брать эту парочку под контроль, слишком уж они распустились. Благодаря ним всей страже уже давно и громко икается, от страха и растрепанных нервов. Кажется, этой ночью кто-то видел... неопознанный объект... в воздухе. Забавно, без друзей тут точно не обошлось.

  Течение мыслей плавно перетекло на Данку. Интересно, а она?..

  – Повелитель, некто требует у вас аудиенции, – доложил слуга.

  Гоблин, как не вовремя! Такой поток мыслей прервали! Гады! И кого ко мне нелегкая принесла?!

  – Кто это? – абсолютно спокойным голосом спросил Повелитель.

  – Он не назвался, Повелитель. Сказал, что вы сами узнаете при встрече.

  Гоблин, да чтоб этот визитер провалился!

  – Проводи его в Малый Тронный Зал, – велел Лин, не моргнув и глазом.

  – Добрый день, Повелитель, – снял капюшон гость.

  Повелитель бросил на него взгляд, показывая, что слушает, и чем скорее гость изложит суть дела, тем лучше. Правильно, нечего возиться со всеми подряд. Повелитель есть Повелитель.

  – Вы, должно быть, не помните меня? – улыбнулся демон, как будто только того и ждал.

  Лин бросил изучающий взгляд на пришедшего. Высокий блондин с голубыми, льдистыми глазами, светлые волосы заплетены в косу. Статный и уверенный в себе демон. Кажется, они где-то виделись прежде. Но память отказывает.

  – Меня зовут Мардлос, я из Клана Ледяных Копий, – любезно пояснил гость.

  Мардлос. Хм, знакомое имя. Из писков Дзера, если припомнить.

  – Чем обязан? – поинтересовался Повелитель, тем временем внимательно оглядывая "пропавшего без вести" вассала.

  – Я полагаю, вам будет интересно узнать от меня некоторую информацию, – промурлыкал блондин, явно получая от разговора непередаваемое удовольствие.

  Ссскотина! Знает что-то, чего не знает Лин! И пользуется этим. Нет, сейчас его нельзя убивать. Пусть говорит.

  – Если вы знаете что-то, что может касаться Повелителя, то обязано передать это в срочном порядке, – заметил Лин, окидывая зал скучающим взглядом.

  – Очень скоро все изменится, Повелитель, – приторным голоском заметил Мардлос. – В лучшую сторону.

  – В самом деле? Так уж и все?

  – Возможно, вам будет интересно, если я намекну, с какой стороны ждать подвоха, – подмигнул наглец. Лин чуть было не сорвался с места при этих словах, готовый выбить из негодяя чистосердечное признание, но вовремя сдержал себя.

  – И с какой же?

  – Многие Кланы встревожены и... опечалены плохим самочувствием Повелителя... которое он заработал несколько дней назад.

  Хм, так этот хмырь и про покушение знает? И про то, что Лина ранили? Интересно.

  – Не сказать... чтобы всех беспокоила эта новость... но некоторых... особо выдающихся... А знаете?.. В ближайшую неделю обещали бурю. Так что не выходите... из замка... а то простудитесь, – ухмыльнулся блондин.

  Так, это еще интереснее. Выступление начнется через неделю?

  – У вас в замке совсем не следят за порядком, – состроил опечаленное лицо собеседник. – Совсем не следят. Завелось много... крыс. По ночам, разве вы не слышите, как они скребутся у ваших дверей?

  Предатели? В этом замке? И... судя по намекам информатора... очень близко.

  – Стоит ли опасаться крыс?

  – О, они ближе, чем вы думаете. Ваши коты их не поймают. Они молоды и полны сил. Они очень близко... к вам.

  С этими словами демон развернулся и направился к выходу. Ну уж нет! Ему нельзя позволить уйти! Только не теперь!

  Лин дернул за шнур, давая сигнал охране, чтобы та никого не выпускала из стен замка, а сам ринулся в погоню.

  Я совершенно не ожидала ни с кем столкнуться. И тем не менее – свершилось. Я врезалась... в кого-то. Подняла голову и встретилась взглядами с незнакомцем.

  – Добрый день, госпожа? – вежливо поклонился тот.

  – Добрый день... господин, – я попыталась продолжить свой путь.

  – Опасно ходить девушка одной по такому замку, – серьезно заметил он.

  Блин, хоть бы улыбнулся! Ну хотя бы лицо попроще! А то как камень! Мне даже не по себе.

  – Почему это? – удивилась я.

  – Слишком много крыс, – вздохнул тот и задумчиво посмотрел на меня. – С ними хлопот не оберешься.

  И внезапно двинулся дальше твердым, уверенным шагом. Разговор был окончен. И смысл его остался за гранью моего понимания.

  Гоблин, да куда же он подевался?! Лин уже оббегал все коридоры, изрядно запыхавшись. В данный момент, вспотевший и красный, Повелитель выглядел неподобающе. Утро было испорчено появлением... этого... этого паяца. Сейчас Лин с редкостным раздражением вспоминал все улыбочки и ужимки недавнего гостя. Шут да и только!

  – Привет, Лин, – раздалось у него за спиной.

  Молниеносная реакция. Прижатая к стене девушка. И какая!..

  – Данка?! Нашла время подкрадываться! – прорычал демон.

  – Да я не...

  – Что ты здесь делаешь?

  – Как это что?..

  – Видела кого-нибудь?

  – Ну...

  – Так видела?

  – Был тут один, – задумалась я. – Кажется, я его раньше не видела. Какой-то... задумчивый что ли. Просто «каменное лицо».

  – Как он выглядел?

  – Высокий блондин, светлые глаза, симпатичный. Коса через плечо, – вспоминала я.

  – Хм! По описанию он. Куда пошел?

  – Туда, – указала я.

  – Идем со мной!

  Он ухватил меня за руку и мы ринулись изучать достопримечательности замка. Причем с та-акой скорость!.. Ну конечно, всю жизнь мечтала носить как сумасшедшая под ручку с Лином!

  – Гоблин, ушел! – наконец, подытожил темноволосый и озвучил несколько нецензурных мыслей по этому поводу.

  – Я бы тоже не рискнула с тобой встречаться, когда ты в таком духе, – хмыкнула я, чем законно заслужила злобный взгляд в свою сторону.

  – Он не должен был уйти, – сквозь зубы прошипел Лин, обращаясь в пустоту. – Стража его задержит.

  – А что он натворил? – встрепенулась я, действительно, не время для шуток, если дело серьезно.

  – Возможно, он предатель и связан с покушениями на меня. И сейчас спокойно разгуливает по замку.

  Я присвистнула:

  – Нормально у тебя тут с системой безопасности.

  И опять хмурый взгляд в мою сторону.

  Как оказалось, стража не только не засекла посторонних, но и сообщила, что замок никто не покидал. И не посещал. А вот это в свете последних событий действительно казалось странным.

  Телепорт. Этот тип поставил телепорт, чтоб его!!! Другого разумного объяснения Лин придумать не мог. Но как? Ведь в стенах замка не действует никакая магия, кроме простеньких бытовых заклинаний. И Повелитель единственный, кто способен здесь колдовать в полную меру. А поставить телепорт – дело нехилое. И не каждому демону по силам. Сам Лин не помнил ни одного случая, чтобы в замке открылось что-то подобное. Защитное поле сбивало все наводки. Конечно, теоретически телепорт можно было открыть с этой стороны, но опять же магия... которая здесь не срабатывала. Что-то в рассуждениях точно не сходится.

  Да и те сведения, что так любезно сообщил ему Мардлос... Создавалось ощущение какой-то неправильности. Лишь через какое-то время Лин понял, в чем дело. Ведь гость так и не сообщил ему ничего основательно. По сути, ничего нового. Когда ждать наступления. Через неделю? А кто сказал, что информатор не солгал? С какой стороны ждать беды? "Они ближе, чем вы думаете. Ваши коты их не поймают. Они молоды и полны сил". Это только сбивало с толку и заставляло усомниться во всех, кто был рядом. А это плохо, когда ты не доверяешь собственным людям. И кто это "они". Сколько их в замке? Один, два?.. Если подозревать каждого...

  Гоблин, ну где же скрываются заговорщики?!

  Лин в последнее время выглядел измотанным, злым и издерганным. Поэтому у меня просто рука не поднялась сделать очередную пакость, когда я застала его спящим в кабинете. Демон мирно посапывал, опустив голову на стол.

  – Ну просто ангел, – тихонько хихикнула я, оценивая собственную шутку. – "Хорошо, что не слышит, а то бы точно обиделся".

  Чувствуя себя почти преступницей, я подошла поближе и села прямо напротив него. Лин причмокнул губами, и я вконец умилилась.

  – А все-таки ты та еще сволочь, – улыбнулась я возможности безнаказанно "поговорить по душам" с этим типом. – Я в жизни не встречала такого самодовольного, нахального, самоуверенного, невыносимого... милого, очаровательного... хм, о чем это я? Ну вот, ты опять заставил меня сказать не то, что я собиралась. Ты – самовлюбленный тип, привыкший, чтобы все было по-твоему и никак иначе. Все тебя обожают и считают преклонение перед тобой чуть ли не смыслом своей жизни. Вот скажи, почему ты считаешь, что вправе менять чужую судьбу?! Поверь, я прекрасно жила и до тебя. Но ты все равно явился в мою жизнь, не спросив разрешения. Внес сумятицу, послал бегать по твоим поручениям. И что бы со мной не случалось, в какие бы передряги я не попадала, помощи ждать было неоткуда. И все это время единственное, что я от тебя получала – это насмешки. Мне было нелегко. Теперь я в этом мире. И все равно тебе не удается уделить мне внимание. Я знаю, тебе нелегко. Но когда ты отправишь меня домой? Когда спросишь, хочу ли я возвращаться? И спросишь ли вообще? Я тебе больше не нужна? Ведь если бы ты спросил, хочу ли я остаться!.. – я сама не заметила, как вконец распалилась и чуть ли не в полный голос вела "беседу" с демоном. – Если бы ты спросил!..

  – И что бы ты ответила? – я почувствовала, как его пальцы обвивают мою кисть, крепко ее сжимая. Демон медленно открыл глаза и уставился на меня, не меняя позы. Я поняла, что попалась и мне не уйти. Не убежать, потому что Он хочет получить ответ. А как я уже успела убедиться, он получает все, что хочет. Но все равно я не намерена так просто сдаваться.

  – Отпусти! – вскрикнула я, вскакивая на ноги и тут же падая, не сумев удержать равновесия из-за его железной хватки.

  Но не прошло и пары мгновений, как я оказалась в его объятиях, так и не коснувшись пола. Меня одновременно радовало и злило, что сейчас я нахожусь практически в полной его власти. Но никто из нас – ни я, ни Лин, – к сожалению, не рассчитал одной маленькой детали – рука-то у него до сих пор не зажила. В результате меня все-таки не удержали, и я таки шмякнулась на пол. Для "полного счастья" мне не хватало только, чтобы кто-нибудь упал сверху. Но Лин с радостью восполнил этот пробел своей тушкой. Я ойкнула и зажмурилась. А когда открыла взор этому "прекрасному" миру, то в упор встретилась со взглядом демона.

  – Продолжим? – предложил этот гад, не меняя позы.

  – Что именно? – уточнила я. – Учитывая наше положение, звучит двусмысленно. И если у тебя на уме действительно что-то плохое, ты пожалеешь, – оскалилась я.

  Еще полсекунды, и Лин садится, утягивая меня за собой.

  – Что ты там хотела у меня спросить? – всем своим видом Лин показал, что готов меня внимательно слушать.

  Я вспомнила все то, что успела наговорить, закрыла свои бесстыжие глаза и мысленно зареклась отныне дать обет молчания, чтобы в дальнейшем не испытать подобного позора.

  – Я жду, – напомнил Лин.

  Я фыркнула, поняв, что так просто мне не отвертеться.

  – Тебе не кажется, что я уже у тебя загостила?! – со злобой спросила я, ожидая, что вот теперь меня точно пошлют далеко и надолго. И без права возвращения. А жаль.

  – Нет, не кажется, – удивил меня ответом собеседник, я даже с интересом на него уставилась, не повредился ли он умом, раз не использует такой прекрасный повод от меня избавиться. Где-то в душе стало чуточку теплее.

  – Так я тебе не надоела? – уже мягче спросила я.

  – С чего бы это? – в его голосе читалось искреннее удивление. – Но если ты сама хочешь...

  – Нет, ничего не хочу! – замотала головой я.

  – Поскольку мне посчастливилось слышать все, что ваша особа изволила мне наговорить, – наконец привычно улыбнулся Лин, – то рад, что между нами не осталось договоренностей, – он встал и помог подняться мне.

  "Нет, остались! – подумала я. – Но лучше пусть все это так и останется недоговоренностью".

  – Данка, – назвал он меня по имени, – я счастлив, что ты мне помогла. Счастлив, что ты живешь в моем замке, и чем дольше, тем лучше. Мне нравится твой неуемный характер, твой нрав и жажда приключений. Мне все в тебе нравится.

  Не успела я и глазом моргнуть, как Лин уже прижимался ко мне, и наши губы соединились в поцелуе. И не было сил вырваться. Ни сил, ни желания...

  Из кабинета я выбежала как ошпаренная. По всем правилам. Громко хлопнув дверью.

  – Не уходи, мне нужно тебе кое-что сказать, – тихо попросил Лин, но я не послушала.

  Нет, ну что это такое?! Приличные демоны так себя не ведут!!! А я тоже хороша! Повелась на эту... это... А что это было, кстати? Я так и не поняла. Но хуже всего было то, что мне это по-нра-ви-лось.

  Ни на секунду я не усомнилась, что демон не испытывает ко мне ровным счетом никаких чувств. А все, что было минутой раньше – баловство. Просто Лину было скучно. Или хотелось меня проучить, чтобы не совала нос в его дела и не докучала. Ну что ж, его план удался, больше я к нему не подойду! Упаси боги.

  – Я выполнил ваш приказ, господин.

  – Отлично, а что с Мардлосом? Все вышло так, как мы предполагали?

  – Да, господин, а я... уладил все остальное.

  – Отлично.

  – Все идет по нашему плану, – улыбнулся собеседник.

  Глаза второго сверкнули во тьме. Еще мгновение, и кинжал просвистел в воздухе, а рука подхватила бездыханное тело.

  – Отлично, вот только все идет по МОЕМУ плану. На данном этапе ты мне больше не нужен. Как и Мардлос.

  Зов и приходит новый демон.

  – Чем могу служить вам, господин.

  И этот один из многих. У "господина" всегда найдется замена предыдущему помощнику. Никому нельзя доверять, как только слуга выполняет работу, от него надо избавиться. Странно, что пока еще никто не разгадал эту простую схему.

  – О да, ты можешь мне отлично послужить, – улыбка.

  – Что значит, я не могу покинуть замок?! – Нира была устрашающа в своем гневе.

  – Приказ Повелителя, – промямлил один из стражников, в ужасе глядя на разбушевавшуюся девушку.

  – Да плевать! – метала молнии демонесса. – Живо открыть!

  Бедолага уже было потянулся к связке ключей, как за его спиной раздался спокойный, размеренный голос:

  – Далеко собралась?

  Девушка резко повернулась назад и столкнулась взглядом с главным виновником своих бед.

  – Ты зачем велел ворота запереть?! – без всякого благоговения перед Повелителем поинтересовалась она, уперев руки в боки.

  – Значит, была причина, – сказал Лин, не моргнув глазом. – Зачем ты травишь моих стражников. Они мне нужны живыми и здоровыми, в том числе душевно здоровыми. К тому же им дан приказ держать ворота закрытыми, никого не выпускать и не впускать.

  – И давно?

  – С сегодняшнего утра.

  – Есть необходимость?

  – Я не намерен обсуждать свои решения, – сухо заметил демон.

  Нира хмыкнула.

  – Не хочешь – не говори. Но ради приличия мог хотя бы предупредить, что ворота запечатаны. Вижу, покушения все-таки произвели на тебя впечатление. Стал нелюдимым и подозрительным. Эх, вот так она и приходит, – добавила трагизма в голос девушка.

  – Кто – "она"? – поднял одну бровь Повелитель.

  – Паранойя, милый мой, паранойя, – ответила Нира и с самым невинным выражением лица поспешила удалиться.

  Между тем у демонессы тоже оставались причины для беспокойств. Она никому не говорила, – да никто и не вспоминал, – но с ее Венцом Отчаяния что-то явно произошло. Признаться, после всех событий она и забыла о своей опасной "ноше", равно как и об истекшем сроке сделки, которую она так и не удосужилась выполнить. Что же "хозяин"? Напрашивалось несколько объяснений. Либо это был НЕНАСТОЯЩИЙ Венец, либо о ней забыли... или решили на время забыть? А может... еще что? Тем не менее она больше недели носила Венец, и ничего с ней не случилось. А пару дней назад и вовсе решилась снять "украшение". Зная действие артефакта, надо сказать, это было весьма опасно. И опять же, ничего не произошло. Навевало на размышления. Но... много думать вредно и обременительно. Поэтому в конечном итоге злосчастный Венец был отложен куда подальше (первым желанием было выбросить железку ко всем гоблинам, но нельзя рисковать, вдруг кто-нибудь откопает?), и благополучно забыт до лучших времен.

  Вернувшись к этим раздумьям, демонесса просто не могла упустить возможности в кого-нибудь врезаться. А учитывая то, что она убегала... нет, пожалуй, "отступала" будет лучше звучать... Ну, в общем, скорость была приличная.

  – Ай! – возмущенно завопил Алес, еле устояв на ногах и громогласно сообщая об этом миру.

  – Ой! – Нира тоже потирая ушиб, то бишь голову.

  – Ты куда так несешься?! – полюбопытствовала пострадавшая сторона (хотя обе стороны можно считать пострадавшими, но в данный момент речь идет об Алесе).

  – "Откуда" будет правильнее, – хмыкнула девушка. – Да, Алес, я тоже могу убегать от погони, не делай такое удивленное лицо, не тычь в меня пальцем, пока не лишился любимой конечности... и не делай такие круглые глаза.

  – От... кого, если не секрет, ты улепетывала? А то мне что-то не верится, чтобы "великая и ужасная" кого-то опасалась.

  – Да я тут нашему Повелителю пару ласковых... – повела плечами она, а потом добавила, обиженно надув губки, словно маленький ребенок, – он ворота запер.

  – Ужас, кошмар, страшнейшая кара!..

  – Не смейся, – предупредила Нира. – Вот уже и ворота запирают. Печально. Кажется, мы тут как в клетке. А за стенами враги.

  – Что уж поделаешь, сейчас не лучшее время. Тяжелые времена настали, – задумчиво сказал Алес.

  – Так мы должны прятаться?! – аж поперхнулась собеседница.

  – Я этого не говорил. Да никто и не предлагает. А ворота... Забудь, раз Лин решил, то значит не зря. Все же он понимает, что делает. И ему действительно стоит быть осторожнее, – нахмурился рыжеволосый.

  – Алес? – после недолгого молчания вновь заговорила демонесса.

  – Да?

  – Ты ведь... можешь покинуть замок? Ну, ты понимаешь... И закрытые ворота для тебя не проблема. Пожалуй, ты единственный, кто сможет.

  – А тебе зачем.

  – Разведаем обстановку. Все лучше чем мотаться без дела. Да и полезно. Заодно и разомнемся, а то можно заскучать.

  – Заскучать? С тобой мне это точно не грозит, – хмыкнул демон.

  – Тогда пошли?

  – Пожалуй.

  Сегодня, сегодня все свершится.

  – Господин, но... наш план? Как же?..

  – Помолчи, ты меня утомляешь, своей болтовней, – поморщился Он.

  – Но...

  – Поздно. Уже началось.

  Первым порывом было разнести замок ко всем гоблинам. Но! Надо рассуждать логически. Зачем из-за действий одного единственного демона рушить все на своей пути? Как потом из-под обломков выбираться?! Да и остальных демонов это мало порадует.

  В общем, не переживать, быть совершенно беспристрастной. Что случилось, то случилось.

  И все равно, когда ко мне постучался Тайрон, я была чуточку... не в себе. Ладно, хорошо хоть на месте не испепелила и не запустила чем потяжелей. Можно сказать, иду на поправку. И вообще, чего это я так расстраиваюсь? Лин на меня внимание обратил, вот!

  – Что-то не так? – любезно поинтересовался гость, с опасением следя за выражением моего лица.

  – Хм! – красноречиво ответила я.

  – Понятно, – миролюбиво улыбнулся демон, одновременно стараясь находиться поближе к двери.

  – Вы что-то хотели?

  – Да, уж простите, дорогая госпожа, но от дел никуда не денешься. Хотя, согласен, для дел можно было найти и более подходящее время, – устало вздохнул он.

  – В чем дело?

  – Видите ли... Дзер, Верховный Советник, зачем-то вызывает нас с вами. Сам не пойму, куда это на ночь глядя, но нас хотят видеть... и задать нам несколько вопросов. Приказ Повелителя.

  – Ладно, деваться некуда, – вздохнула я, морально готовясь к тому, что заснуть в кровати мне не грозит еще, по крайней мере, часа два. Знаю эти "несколько вопросов"! Допрос с пристрастием не иначе!

  Итак, мы оказались у дверей Советника.

  – Пожалуй, пойду первым, – предложил Тайрон. – Сообщу о нашем приходе, – и скрылся за дверями.

  Прошло время. И жаться в коридоре показалось мне не самым интересным занятием. Да что они там о себе возомнили?! Заставлять девушку ждать! И тут как по подсказке я услышала голос:

  – Входите, госпожа.

  И вошла. Доли секунды мне хватило, чтобы заметить распростертого на полу и не подающего признаков жизни Тайрона. А потом все, темнота. Скажите, это входит в привычку?

  Первый удар сотряс весь замок. А ведь это было только начало.

  – Что это такое? – уже через пару минут Повелитель стоял на стене вместе со стражей. – Мергол, что творится, гоблин тебя подери?!

  – Наступление, Повелитель, они начали наступление.

  – Ночью, кто бы мог подумать?! – усмехнулся Лин, вглядываясь в пространство перед стенами замка.