Текст книги "Повелительница пламени"

Автор книги: Елена Камелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

  Про себя я подвела итоги за него – ничего хорошего. Особенно для меня. Если кто-нибудь узнает, что я привела в свой дом демона, то мне точно не поздоровится. А уж когда вернется Венера!.. Я принялась представлять, как буду смотреться с новыми рогами, и всерьез раздумывать, какое из моих платьев больше подойдет к копытам и хвосту. От решения этих насущных вопросов меня отвлек голос собеседника:

  – Надеюсь, я тебя не слишком напугал?

  – Нет, слегка, – улыбнулась я. – И долго ты собираешься у меня торчать?

  – Сколько потребуется. А ты хочешь поскорее от меня избавиться? – он жалостливо посмотрел на меня.

  – Да!!!

  Если эта сволочь надеется, что я с распростертыми объятиями позволю ему оставаться тут, сколько ему заблагорассудится, то он глубоко ошибается. Я, лично, стремлюсь поскорее от него избавиться, и буду прилагать к этому все усилия, раз уж он имел глупость мне признаться в том, что не собирается меня убивать. Желательно, чтобы он ушел еще до приезда Венеры.

  С этими мыслями я резко поднялась, развернулась на каблуках и оставила его в гордом одиночестве. Лин проводил меня задумчивым взглядом.

  Уже на второй день своего пребывания мой гость глубоко уверился, что «попал не в те руки». Мало того, что я совершенно позабыла проявлять к его персоне трепетный ужас, так еще и заставила работать. И никакие жалобы о том, что он еще очень болен, ему не помогли. С утра до вечера ему приходилось корячиться во дворе под моим строгим руководством. В результате к вечеру у меня появилась свежая вязанка порубленных дров, починенный сарай и гора постиранного и развешанного белья. Лин скромно сидел в углу, боясь показать глаз, и выглядел действительно уставшим. Зато я наконец-то достала ему вполне приличную одежду. Правда, та оказалась слегка маловата, но я не стала расстраиваться из-за подобных пустяков.

  Конечно же, были в моей затее и отрицательные стороны. Например, такой красавец, как Лин, не мог не привлечь внимания женской половины деревни. В итоге к вечеру у дома выстроилась толпа местных красавиц, изъявляющих неугасимое желание завести с моим постояльцем самое тесное знакомство. Что самое интересное, особую рьяность и настойчивость проявляли замужние дамы. Их пыл не остудил даже ушат ледяной воды, вылитый им на головы. Зато меня в деревне сразу же невзлюбили и, тая на меня черную злобу и одновременно зеленея от дикой зависти, пошли разносить по селению слухи о моей крайней распущенности и порочности. Мне и самой было бы интересно послушать, чего эти дурехи обо мне напридумывали, но на землю спустился вечер, и я плюнула на всю эту чушь.

  Меня очень позлил вопрос Лина, почему я не дала ему пообщаться с "такими красавицами". В отместку я зачитала ему список его дел на завтра. Энтузиазм демона поугас. Наверное, он всерьез решил задуматься о скором побеге.

  Кстати, я заметила, что магия начала к нему постепенно возвращаться. Пару раз он показал мне какие-то фокусы. Я даже обрадовалась, когда из воздуха посыпались золотые монетки, но демон поспешил меня огорчить, что деньги все равно не настоящие и через час-другой исчезнут в воздухе.

  – Все демоны в совершенстве владеют магией иллюзий, – попытался объяснить мне Лин. – Особо сильные также владеют магией огня и могут строить телепорты. И конечно же, все демоны до одного прекрасные воины.

  Я попыталась выведать об иерархии в демоническом обществе. Лин, как ни странно, не пытался ничего этого от меня скрыть:

  – Существует несколько кланов демонов. Всего их четыре. В прошлом они часто сражались за главенствующее место, но сейчас всем управляет Клан Теней. Иногда представителям этого клана приходится отстаивать свое право на власть. В каждом клане есть несколько аристократических семей, члены которых обладают массой привилегий, не свойственных обычным, низшим демонам. Все семьи напрямую подчиняются Верховной Семье. В каждом клане есть свой глава. Глава правящего клана считается Повелителем. Главы других кланов – его наместники и вассалы. Упрощенная же схема иерархической лестницы в обществе демонов следующая: Повелитель, наместники и высшие демоны, то есть представители, аристократических семей, иногда в одном ряду с ними стоят и высшие элементали, но таких немного, затем идут низшие демоны и простые элементали, внизу стоят бесы и прочие порождения.

  Я старалась улавливать каждое слово, но многое из того, что говорил мне Лин, пока оставалось для меня непонятным. Я попыталась выяснить и то, где же живут демоны и почему их никто не может найти.

  – А разве кто-то искал? – ехидно поинтересовался демон.

  Я фыркнула и продолжала сыпать его вопросами.

  – А кто такие элементали?

  – Условно их можно назвать духами огня. Но подобная трактовка не объясняет их деление на высших и низших. У первых и вторых абсолютно разный уровень Силы, возможности и резервы. Да и внешне их можно отличить. Низшие могут предстать лишь в виде оформившихся сгустков энергии и пламени, у них просто не хватает возможностей на что-то большее. У высших, как и у демонов, есть тела, хотя многие их них при желании предпочитают оставаться в виде огненных воплощений.

  – А чем тогда высшие элементали отличаются от простых демонов. Ведь я слышала, что демоны тоже владеют магией огня.

  – Нет, я говорил, что огнем владеют только самые сильные демоны, а вот элементалям огонь подчиняется без труда. Зато другие сферы магии для них недостижимы, что дает преимущество демонам. И повторюсь, что высшие элементали могут представать и в виде чистых сгустков энергии.

  – И почему же тогда, при всех своих талантах, эти создания обязаны подчиняться демонам? – поинтересовалась я.

  – Во-первых, элементали встречаются реже, их заметно меньше. Во-вторых, многие из них имеют весьма нестабильную психику и резкие перепады настроения, особенно это относится к низшим элементалям.

  – Ясно, – приуныла я. – А расскажи про вашего Повелителя?

  – Это запрещено, – серьезно сказал Лин. – Единственное, что ни один из нас не имеет права разглашать – это то, где мы обитаем, и все, что касается нашего Повелителя. Того, кто посмеет разглашать его тайны, ждет суровая кара. Посторонним не к чему знать о нем.

  Меня заинтриговало это заявление, и я еще больше захотела узнать о правителе демонов. Может быть, я узнаю это позже.

  Я зевнула и посмотрела на часы. Уже поздно. Нет, спать, спать и спать! Я решительно направилась в свою комнату. Лин последовал за мною.

  – А ты что тут забыл? – возмутилась я, пытаясь закрыть дверь прямо перед его носом. Не получилось.

  – Я тоже хочу спать.

  – Ну вот и иди спать. На кушетку на веранде. Нечего стоять у моих дверей.

  – На веранде холодно и мухи кусают, – пожаловался демон. – Мне больше нравиться в твоей комнате.

  – Слушай ты!.. Если ты сейчас же не покинешь мою комнату!..

  – Что тогда?!

  – Я... – я задумалась над аргументами. – У меня там одна кровать.

  – И что? В чем тут минусы? – весело улыбнулся он, оглядывая сверху мою фигурку.

  – Ты что хочешь, чтобы я всю ночь лезла к тебе с вопросами? – с угрозой вопросила я.

  Он вздрогнул и решил не будить лиха, прячась за аргументом:

  – Ладно, обойдусь и без твоих домогательств.

  – Это кто кого домогается?!

  В ответ он только улыбнулся и прошел на веранду, а я вдруг живописно представила, как буду его там домогаться. Слезы подступили сами. Из горла вырвался нервный смешок.

  Рана давно перестала его беспокоить, оставив от себя лишь незаметный шрам. Он все больше использовал магию. В основном незаметно, чтобы поразить собирающиеся у дома толпы рьяных поклонниц. Появилась даже парочка поклонников, о которых раньше никто и помыслить не мог, потому что оба давно были женаты и успели обзавестись кучей ребятишек. Популярность Лина росла на глазах.

  Я продолжала закидывать несчастного демона кучей новых поручений, окончательно наглея. Теперь он корячился с утра до вечера, а я подгоняла его словами "Работать, демон, солнце еще высоко!". На что он, в свою очередь, отвечал "Чего ж я не сокол, чего ж не летаю? Улетел бы из этого болота!".

  Кстати, раз уж толпы обожательниц все рано ошивались у дома, я решила и их подрядить к делу, аргументируя все это "помощью Лину". Как ни странно, ради темноволосого красавца все соглашались немного погнуть спину. В результате таких моих организаторских способностей весь дом сверкал от чистоты, крыша была починена, забор покрашен и т. д. Правда, я опасалась, что мои издевательства над жителями мне еще ой как откликнуться, когда сам Лин меня покинет.

  Как оказалось, я ошибалась. Неприятности настигли меня куда раньше. На утро дверь в дом отворилась от мощного пинка. На пороге, пылая яростью, стояла моя хозяйка, как всегда прекрасная.

  – Ну здравствуй, ДОРОГАЯ, – от ее голоса веяло морозильным холодом, я даже поежилась.

  Мы с Венерой никогда не испытывали друг к другу дружеских чувств. Я иногда уважала ее за ее талант к ведовству, а она ценила во мне понятливую помощницу. Но... ведь помощницу, даже самую лучшую, всегда можно заменить.

  Когда мне было четырнадцать, Венера забрала меня из моей деревни, заплатив моим родителям. Не знаю, зачем ей это тогда понадобилось, но я никогда об этом не жалела. А Венера и вовсе была довольна, что заполучила такую ОБЯЗАННУЮ ей служанку, которая будет от нее зависеть. Между нами за несколько лет установилось что-то вроде незримой связи. Но связь можно оборвать. Особенно если один из участников внезапно покинет этот бренный мир.

  Венера кое-как привела себя в порядок и уже более спокойным голосом поинтересовалась:

  – Что же это такое получается?.. Что перед моим домом делает та толпа ненормальных?!

  – А что, они уже собрались? – удивилась я, потирая заспанные глаза. – Так рано?

  – Что они вообще здесь делают?!

  – Так вы не знаете?

  – Что я не знаю?!

  – Леди Венера, это добровольный фонд помощи, – без зазрения совести соврала я. – Бесплатно работают у нас по дому, чинят крышу и подметают дорожки.

  Венера мне не поверила и окинула презрительным взглядом. И я до сих пор не обзавелась рогами?! Странно...

  – Ах, это фонд доброй помощи?! – сделала ведьма приторно-сладкий голосок. – А что это они про тебя там говорят?

  – Что говорят?

  – Проводи меня в свою комнату, – так же сладко попросила Венера, прищурив глаза, я не стала обманываться – в случае отказа меня не ожидает ничего хорошего.

  Как назло я позволила Лину вздремнуть на своей кровати. Уж очень он об этом просил. Как раз было раннее утро, и я собиралась вставать. И теперь я по дороге обдумывала, как объясню это своей хозяйке. Нет, она явно усомнится в моей целомудренности.

  Дверь в комнату отворилась и нашим взорам предстала прекрасная картина – на кровати мирно посапывал спящий красавец, темные волосы разметались по подушкам. Венера окинула меня скептическим взглядом, явно удивляясь, что ТАКОЙ во мне нашел. Тем временем Лин почувствовал чужое присутствие и открыл глаза, воззрившись на нашу компанию. По моему лицу он что-то начал понимать и, потянувшись на кровати, с веселой улыбкой уставился на нашу компанию.

  – И что это значит? – холодно поинтересовалась Венера.

  Я решила, что заботиться о своей репутации уже нет смысла (она раздавлена окончательно), а любовник все-таки явление более распространенное, да и объяснить, что у меня в постели делает мужчина проще, чем объяснить, что у меня в постели делает демон. И я принялась нагло врать, периодически ловя на себе насмешливые взгляды Лина и покрываясь густой краской.

  – Леди Венера, я должна вам признаться, – писклявым голосов завопила я, – это мужчина всей моей жизни. Я давно его люблю и эта любовь взаимна. Думаю, объяснять, ЧТО он делал у меня в постели нет смысла? Он все равно женится на мне и мы будем очень счастливы! Ах, дорогой мой! – я обратилась к наблюдавшему за этим представлением демоном и изобразила крайнюю степень влюбленности.

  Венера фыркнула:

  – Чего и следовало ожидать. Наивная дурочка.

  Я изобразила возмущение:

  – Вы мне не верите?! Лин, скажи ей, подтверди мои слова!

  – Конечно, любимая, – демон с готовностью принял правила игры и чуть ли не ринулся ко мне прямо с кровати, завернувшись в одну простыню. Я заметила, как Венера хищно блеснула глазами. Лин снова подался на подушки и было в его жесте что-то насмешливо-приглашающее. Венера даже облизнулась, но затем таким же холодным тонов сказала:

  – Не думаю, что эта интрижка продлится долго.

  – Это не интрижка! – "возмутилась" я, налетая на ведьму с кулачками, та просто отошла в сторону.

  Не обращая ровно никакого внимания на меня, Венера бархатным голоском поинтересовалась у Лина:

  – Неужели с этой девчонкой могло быть интересно? – она даже взвизгнула от смеха.

  – Вы правы, – улыбнулся демон. – Абсолютно ничего интересного.

  Как ни странно, но его слова не напоминали мне ложь, что-то кольнуло мою гордость.

  Венера снова звонко рассмеялась:

  – Вы, наверное, знали женщин куда эффектнее и гораздо красивее? Что же вы решили взять у моей служанки? Вас одолела скука?

  – Вроде того.

  – А теперь скука прошла?

  – Теперь, – он многозначительно посмотрел на Венеру, – да.

  Она лучезарно улыбнулась.

  – Не хотите составить мне компанию? – ласково поинтересовалась она.

  Я уже давно сообразила, что хозяйка положила глаз на Лина. Молодая женщина так и пылала желанием. Что же он сделает? Как ответит? Ведь Венера почти прямым текстом говорит, что не против "скрасить его одиночество" и разделить ненадолго свое ложе. Что же Лин? Согласится? Меня охватило какое-то тягостное напряжение. Мне бы не хотелось знать, ответ был очевиден. Кто же откажется от общества такой привлекательной и страстной женщины, как ее хозяйка? Но лучше бы Лин отказался.

  Демон медлил, затем привстал с постели и произнес глухим голосом:

  – Я не совсем одет. К тому же мне и здесь очень удобно.

  – Тогда останемся здесь, – интригующе улыбнулась Венера.

  Лин помедлил с ответом. Я начала надеяться и даже подалась вперед. Он бросил на меня беглый взгляд, криво улыбнулся и кивнул.

  В глазах Венеры стояло ликование. В моих – читалась злоба. Я пообещала, что надеру ему уши при первой же возможности. Хотя, впрочем, я убедила себя сильно не огорчаться по этому поводу, а принять происходящее достойно. То есть я просто молча повернулась и захлопнула за собой дверь.

  Весь остаток дня до глубокого вечера они не выходили. А я не была намерена подслушивать у двери. Мне не позволяло достоинство. Зато я несколько раз останавливалась у зеркала и критически себя в нем рассматривала. Я была ниже Венеры почти на голову и не имела таких пышных форм как у нее. Зато были у меня и достоинства. Например, те же волосы. Шикарная копна дивно малиново-рыжих волос, спадающих ниже пояса. Черты лица, на мой взгляд, не представляли собой ничего особенного. Правильные тонкие линии, прямой нос, чуть вздернутый подбородок. Обычное, неприметное лицо. Как говорится, ничего ужасного, но глаз не цепляет. Хотя, глаза, пожалуй, еще ничего, редкого темно-бирюзового оттенка, или цвета морской волны. Необыкновенно глубокие, я бы даже сказала интересные. В остальном – самая настоящая посредственность. Перед одним из зеркал я потянулась и заметила, что сложена вполне пропорционально, тело было тонким и пластичным и гнулось почти во все стороны. Движения были наполнены грацией (мне бы хотелось так думать). Ну и пусть я не красавица, как Венера. Меня можно было назвать интересной, необычной, даже интригующей.

  Венера вышла вечером, когда стемнело. Увидев меня сидящей в кресле, она демонстративно фыркнула и прошла мимо. Странная реакция. А где ликование от одержанной победы? Довольство? Удовлетворение, наконец?! Хозяйка выглядело раздраженной и какой-то нервной. Даже чересчур.

  Зато Лин вышел очень даже довольный. Так и лучился благодатной улыбкой. Увидев меня, он решил подойти:

  – Как дела?

  – Прекрасно! – я попыталась его игнорировать.

  Вместо того чтобы понять вежливый намек, он остался стоять рядом и даже приобнял меня за плечи, шепнув на ушко:

  – Твоя Венера – просто чудо. Настоящее сокровище. Такая милая и обходительная. А теперь, я уверен, еще и вежливая. Мне почему-то кажется, что очень скоро она разглядит в тебе новые качества и станет больше тебя ценить.

  – Хм! С чего бы это?! – фыркнула я.

  – Скажем так: я благотворно влияю на людей, – лучезарно улыбнулся он и вышел из комнаты.

  На следующее утро я поняла, что ничего не понимаю. Как и обещал Лин, Венера слова плохого мне не сказала. Она вообще предпочитала сохранять в моем присутствие молчание. Меня не трогала и со своими делами справлялась сама. Но зато как на меня смотрела!.. Если бы взглядом можно было испепелить, она бы точно этого добилась. Общества демона она старалась избегать. По крайней мере, мне так показалось. Что же между ними произошло? На вопрос «что он сделал с моей хозяйкой», демон весьма расплывчато ответил: «Она скучала, я скрасил ее скуку, вот и все. А что, есть претензии?».

  В итоге я получила кучу свободного времени. На свою голову. Так ведь можно до всякого дойти. Демона я больше работой не загружала. Так как работы для него не находилось. Дом блистал чистотой, чего я никогда не могли добиться прежде, довольствуясь собственными силами.

  Лин все дни на пролет проводил за чтением колдовских книг, порой презрительно комментируя то, что из них вычитывал. Человеческая магия его явно не впечатляла. Иногда он снисходил до беседы со мной. Кстати, я наконец-то нашла общий язык с его обожательницами, даже смогла подзаработать на этом деле (только бы Венера не застукала меня на том, что я продаю из дома ее вещи по двойной цене, заверяя рьяных поклонниц, что все эти вещи "находились в личном пользовании Лина"; интересно как это у меня получилось, но удалось даже впихнуть кому-то парочку старых платьев под тем же предлогом).

  Не думаю, что за несколько дней я сдружилась с демоном. Во-первых, меня не покидали подозрения, что он подсунул мне кого вместо ведьмы, во-вторых, мне ужасно не нравились его комментарии в мой адрес. И потом – демонам нельзя доверять. А его поведение на тот момент казалось мне более чем подозрительным.

  Однажды ночью я проснулась и увидела его довольную физиономию над моей постелью.

  – Что ты здесь делаешь?!! – прорычала я.

  Он невинно улыбнулся и приложил палец к моим губам.

  – Не хочешь прогуляться? – как бы между прочим предложил он.

  – Просто горю желанием! – съязвила я.

  – Тогда пойдем, – он сделал вид, что не разобрал иронии в моих словах.

  Не успела я опомниться, как он поднял меня с постели и чуть ли не силком потащил на улицу. Я попыталась сопротивляться, больно ткнув его в бок. Лин едва заметно поморщился и произнес: "Ну что за наказание!". Затем перекинул через плечо и продолжил путь, никак не реагируя на мои слабые протесты.

  Когда мы оказались на каком-то пустыре, меня поставили на землю.

  – И в чем дело?! – я старалась не вспоминать, что на мне ничего кроме ночной рубашки.

  – Я хочу сделать тебе предложение.

  – О, правда? Извини, ты не в моем вкусе! – фыркнула я, собираясь идти обратно к дому.

  – Может, раз уж я все-таки тебя вытащил, изволишь меня выслушать? – в его голосе читалось явное предупреждение, и я невольно застыла на месте.

  – Что же ты хотел мне сказать?

  – Люди раньше никогда не спасали жизнь демону. Могло быть наоборот, либо мы просто убивали друг друга. Но все это было давно и к делу не относится. Как бы то ни было, ты спасла мне жизнь. Это не такой уж пустяк, как ты думаешь, поверь мне. Я знаю, что ты не ожидала встретить в моем лице демона и уж тем более не обрадовалась, узнав обо мне правду. Теперь мне пришло время покинуть тебя, у меня есть дела, не требующие отлагательств. Но мне по-прежнему требуется твоя помощь. И если ты согласишься, то я бы заключил с тобой сделку.

  – Какую сделку?

  – Сначала ты должна дать согласие.

  – Я тебе ничего не должна! – возмутилась я. – И тем более не стану давать согласие на то, о чем не имею ни малейшего представления!

  – Но я не могу тебе всего объяснить, пока ты не дашь ответ. Это очень важные сведения, – постарался объяснить демон. – К тому же мне нужен человек из этого мира. Ну пожа-алуйстаа, Данка! – Он лукаво улыбнулся и попытался заглянуть мне в лицо, в его глазах плясали веселые искорки.

  – Не буду я тебе помогать! – задохнулась я от его самоуверенности.

  – Тогда не уйду! – с готовностью пообещал он.

  – Что?!! Что значит "не уйдешь"?!

  – То самое!

  – Не имеешь права! Я буду жаловаться! Я...

  Он рассмеялся и приобнял меня за плечи, смотря сверху вниз:

  – Не переживай, ты ко мне привыкнешь.

  – Да никогда!

  – Тогда согласись с моим предложением.

  – Я его так и не услышала, – я продолжала стоять на своем.

  – Ну... ладно. От тебя всего лишь требуется выполнить маленькое... хм... поручение. Выполнишь – получишь щедрую награду.

  – А что ж ты сам не выполнишь это "маленькое поручение"?!

  – Мне некогда шляться по вашему миру в поисках того, что мне нужно!

  – А мне, значит, есть дело! У меня, значит, есть время "шляться по миру"?!

  – А что тебе делать здесь?! Не думаю, что после моего ухода тебе стоит оставаться здесь. Во-первых, это будет опасно. Во-вторых, тебе станет скучно. Боюсь, ты еще сама не понимаешь, но место служанки – отнюдь не предел твоих возможностей и не лучшая реализация твоим талантам. И наконец, в-третьих... ты просто будешь по мне скучать.

  – Это еще с какого перепуга?!

  – Я же такой... уммн... обаятельный, – он невинно захлопал ресницами, и в этот момент я с болью в сердце все же призналась себе, что мне иногда будет ужасно не доставать этого самовлюбленного барана.

  – Ну ладно, – сдалась я, – в чем-то ты, наверное, прав.

  Демон ликующе задрал нос.

  – Но зачем тебе понадобилась именно я? Я – никто. Простая служанка. И от меня не будет много пользы. Я ничего такого не умею. Да и путешествовала я немного. Жила, в основном, только в этой деревне. Так что что-то серьезное мне будет выполнить просто не по плечу. К тому же одинокого путешественника в дороге подстерегает масса опасностей. Разбойники и так далее.

  – Так ты согласна? – радостно улыбнулся Лин, не придавая ровно никого значения всем моим здравым аргументам.

  Я опомнилась. Что со мной такого?! Страшно признаться, но я, кажется, только что и в правду дала согласие! Как ему удалось меня уговорить?! Самое главное – когда я успела согласиться?! А ведь мысль о путешествии на самом деле меня ужасно прельщала, и я уже не думала не о каких бандитах и прочих неприятностях.

  – Не могу понять, чего ты от меня ожидаешь? – растерялась я. – Неужели ты возлагаешь на меня большие надежды?

  – Еще какие! – согласно улыбнулся он, и я сникла. – Но для начала... Ты действительно не можешь оставаться просто служанкой.

  – Но я работаю у Венеры. Она... – я виновато опустила глаза, – она меня купила.

  – Как это "купила"? – не понял он.

  – Заплатила деньги моей семье, за что я должна была отработать у нее десять лет. Срок еще не прошел и я формально принадлежу ей.

  – Что значит "принадлежишь"?! – он гневно сдвинул брови и я отшатнулась, боясь, что гнев его направлен на меня. Но затем он снова улыбнулся. – Не волнуйся, я сержусь не на тебя. Но ты все равно выполнишь мое поручение. А о Венере не беспокойся. Думаю, она с радостью тебя отпустит. Особенно после того, как я с ней поговорю, – он хищно оскалился. – Так что считай себя отныне свободной от всех прочих обязательств. Еще какие-то проблемы?

  – Но я никогда подолгу не путешествовала! Я же заблужусь в первом же лесочке! – это был голос души.

  – Опять ты отвлекаешься на всякие пустяки. Не заблудишься, я об этом позабочусь. Главное скажи "да".

  – "Да". И что теперь? У меня нет ни денег, ни возможностей их заработать, ни опыта путешествовать. Те скромные заработки, что я получила от твоих поклонниц не в счет.

  – Деньги – не самое важное. Скажи, ты хотела бы иметь особый дар?

  – Какой дар?

  – Магический.

  – Конечно, но...

  Не успела я и слова сказать, как Лин склонился надо мной и крепко обнял. Так крепко, что мне казалось, он вот-вот меня раздавит. Но затем все мысли отошли у меня на второй план, потому что тело пронзила просто чудовищная боль. Мне никогда не было так больно. Я закричала. Мне казалось, что меня сжигает невидимое пламя, сжигает изнутри. Сосуды внутри лопались от жара, сознание ускользало куда-то вдаль. Затем я мельком посмотрела на свою кожу и ужаснулась: та приобрела угольно-черный оттенок и продолжала тлеть. Я удивлялась, почему еще жива. Удивлялась и жалела об этом. И тут боль отступила. Это случилось так резко, что я все-таки потеряла сознание.

  Очнулась я быстро. И увидела над собой взволнованного Лина. Обнаружив, что я нехотя открыла глаза, он вздохнул с облегчением:

  – Слава богам. Я пытался быть осторожным, чтобы ты не умерла, но получение Силы всегда очень болезненное.

  Сознание медленно ко мне возвращалось и уже минут через пять меня поразила ужасная догадка.

  – Так это все... из-за тебя? – прохрипела я.

  Он виновато потупил глаза:

  – Прости. Я ничего не мог сделать. Увы, это зависело не от меня. Ты сама пожелала Дар.

  – Зачем? Зачем ты предложил его мне? – по моим щекам текли слезы.

  – Так было надо, – глухо отозвался он.

  – Для кого?

  – Если хочешь это услышать, то для меня. И для тебя тоже, потому что ты согласилась выполнить мое поручение. Поверь, больно только один раз и совсем недолго. Зато то, что ты получила и чем теперь обладаешь, даст тебе массу возможностей.

  – Правда? – с иронией поинтересовалась я. – И каких же? Они стоят того, что я пережила?!

  – Многие из людей душу бы продали за такое, – поделился Лин. – Я очень сожалею, что доставил тебе боль. Все-таки ты человек, и твое тело не совсем предназначено для ношения Силы. Теперь твое тело перестроилось.

  – Что?! Как это перестроилось?! Что со мной?!!

  Я резко приподнялась и в панике посмотрела на руки, готовясь обнаружить нечто ужасное. Но ничего такого не наблюдалось. Правда я заметила несколько темных пятен на коже, но они сразу же исчезли при моем взгляде, оставив светлую поверхность.

  – Что это значит? – спросила я.

  Лин слабо улыбнулся:

  – Так и должно быть.

  – Что ты со мной сделал?

  – Что предложил, то и сделал! Чем ты так недовольна?! Между прочим, мне пришлось взять часть твоей боли на себя! Большую часть. Другому бы повезло меньше.

  – Ну спасибо! – фыркнула я, все еще не в силе поверить в происходящее.

  – Пожалуйста. Но должен сообщить тебе еще одно неприятное известие.

  – К-какое? – я в ужасе снова принялась себя рассматривать. Тело как тело, никаких серьезных изменений я не наблюдая. Только вот... ГДЕ МОЯ ОДЕЖДА?!!!

  Демон понаблюдал, как я безрезультатно пытаюсь прикрыть руками наиболее интересные части тела, затем стянул с себя рубашку и протянул мне. Я с радостью выхватила эту часть одежды и одела на себя, сгорая со стыда, но чувствуя явное облегчение.

  – Твоя одежда сгорела в огне, – объяснил Лин.

  – Понятно. А в каком огне?

  – Во время перевоплощения тебя обуяло пламя. Вот одежда и сгорела.

  – А почему тогда твоя не пострадала? Ты же рядом стоял!

  – Защитное поле. Но я тебе другое хотел сказать.

  – Что?

  – Понимаешь... ты больше не человек... не совсем человек.

  – ЧЕГО?!!!!

  – Теперь ты – элементаль. Высшего уровня, между прочим.

  – Да пошел ты ко всем богам! Не хочу!!! – в истерике зарыдала я.

  Он некоторое время послушал мои стенания, а потом взял за шкирку и хорошенько встряхнул. Из глаз посыпались искорки.

  – Прекрати сейчас же. Этим делу не поможешь, – строго сказал он. – Лучше подумай, какие возможности у тебя появились!.. Ты теперь можешь управлять любым огнем, строить огненные щиты, создавать пламя и так далее. Просто тебе нужно немного потренироваться.

  – На тебе? Я согласна, – я хищно посмотрела на коварного демона.

  – Перестань дурачиться! Сама же говорила, что разбойников боишься! Вот на них и потренируешься! Ты теперь достаточно сильная, чтобы за себя постоять. Вот, например, сконцентрируйся на своей руке.

  Сама не зная, чего я собираюсь добиться, я посмотрела на свою кисть и сконцентрировалась. На кончиках пальцев заиграли слабые сгустки пламени.

  – Для начала неплохо, – долетел до меня голос Лина. Я была поражена тем, что увидела. Пламя тут же исчезло с пальцев, словно его и не было.

  Я радостно подняла глаза на Лина, не скрывая вздоха ликования:

  – Получилось!

  – Это лишь начало, – снисходительно улыбнулся демон. – Со временем ты научишься пользоваться Даром. В тебе есть глубокий потенциал и желание учиться...

  – Правда?

  – ... но хватает и лени.

  – Ну спасибо!

  – На здоровье. Теперь ты готова к выполнению миссии.

  – Так ты расскажешь, что мне надо выполнить?

  – Ты должна найти моих друзей.

  – Что?

  – Теперь я могу тебе все рассказать. Как я и говорил, у демонов существует несколько кланов. Я принадлежу к главенствующему Клану Теней. Он правит уже не одно тысячелетие. Долгое время нам никто не смел бросить вызов, но теперь все изменилось. Один из кланов решил, что мы слишком долго сидели на троне. Ожидается война. Демоны Клана Теней слишком сильны и многочисленны, поэтому наши противники решили действовать хитростью. В тот день, когда ты нашла меня в лесу, я был тяжело ранен в бою, когда передвигался в числе небольшого отряда. Группа воинов неожиданно напала на нас. Мы были не готовы к битве, и нас ожидал один исход. Этого я не мог допустить и, не спрашивая ни чьего разрешения, перебросил товарищей в ваш мир, как можно дальше. Затем меня ранил один из воинов. К несчастью, он был вооружен Адским Клинком, а это оружие смертельно для демонов, раны от него практически не заживают. Кое-как я смог перенести себя, но не рассчитал ни места, ни направления. На телепортацию ушли последние силы, и я потерял сознание. Тогда-то ты и пришла на мой Зов.

  – Зов?

  – Да, некоторые демоны обладают частичной телепатией. Она присутствует у них на уровне инстинктов. В случае опасности или будучи тяжело ранены, демоны зовут на помощь на уровне подсознания. Этот зов невозможно услышать, но можно ощутить. Он направлен на того, кто ближе всего к тебе находится, и противиться Зову практически невозможно.

  – Так вот что это было? То, что я чувствовала?

  – Да.

  – А другие демоны могут тебя выследить? – внезапно забеспокоилась я.

  – Да, могут. Но для этого им понадобится тот, кто сможет их телепортировать, а таких не так уж много. Ну а так, чтобы выследить меня в другом мире... В общем, уйдет достаточно времени.