Текст книги "Повелительница пламени"

Автор книги: Елена Камелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

  Несмотря на поздний час и сгустившиеся сумерки, темно не было. Из-за нескольких сотен факелов.

  – А их не так уж и много, – резюмировал Лин. – Я надеялся, что у них сил побольше.

  – Не так уж и мало, – не разделял энтузиазма начальник охраны. – И этих может хватить, чтобы сломить наше сопротивление. А уж если прибудет подкрепление...

  – Лин! – раздался крик откуда-то с другой стороны.

  Повелитель обернулся и заметил бегущих к нему по стене Ниру и Алеса.

  – В чем дело? – спросил он, когда пара поравнялась с ним.

  – Мы видели противника, пролетали как раз над его лагерем.

  – Так вы все-таки покидали замок? – Лин с шумом выдохнул воздух, но решил отложить нравоучительные беседы до лучших времен. – Хорошо, вы все рассмотрели?

  – Их не больше двух – двух с половиной сотен. Плохо другое. По крайней мере пятая часть – высшие демоны. А это уже сила. Сейчас несколько из них объединили силы и ударили магией по нашим стенам. Мы так долго не продержимся, – заявил Алес.

  – С другой стороны, – вмешалась в разговор Нира, – подкрепления поблизости мы не увидели, а значит, они еще далеко и раньше утра не доберутся. А может и того позже. И все равно времени у нас мало. Либо справимся своими силами и до утра, либо... сами понимаете.

  – Повелитель, – доложил Мергол, – мои ребята готовы. Арбалеты, луки и магия к вашим услугам. Командуйте.

  – Хорошо, сколько у нас воинов?

  – Сорок луков, столько же арбалетов и почти два десятка высших демонов, готовых метнуть заклинание в врага.

  – Защитное поле пока держится?

  – Да.

  – Будем надеяться, что так останется и впредь. Но все равно. Алес, Нира, я надеюсь на вас. Мергол, проследи, чтобы обитатели замка, в том числе женщины и дети, оказались в безопасном месте. Пусть воины начнут прицельную стрельбу, раздели их на десятки, назначь в каждом десятке командира. Высшие пусть пока берегут силы, пара пусть защищает воинов от заклинаний.

  Началось, это все-таки началось. Почему так скоро? Хотя... что-то подобное Повелитель и ожидал. Вот почему все боевое снаряжение держалось наготове. Вот почему ворота были наглухо заперты. Лин спускался с гарнизонной стены, и у него отчего-то закралось тревожное чувство – "это еще не все".

  "Чертова девка! Гоблин ее побери! И ведь не знаешь, где искать! Вот уж о ком я действительно беспокоюсь", – думал Лин и называл себя последними словами, что в такую минуту не может думать ни о чем, кроме одной взрывоопасной барышне, и поэтому бросает товарищей в одиночку сражаться с врагами.

  В комнате ее не оказалось. И еще в нескольких местах тоже. А замок был большим.

  "Гоблин! Гоблин!! ГОБЛИН!!!" – ругался демон.

  Удары сотрясали замок все чаще. Временами откуда-то сверху падали отдельные части – штукатурка, балки, камень. Лин кожей ощущал, как слабеет защита замка. И все равно не мог вернуться на стену... без Нее.

  Во всей этой беготне удар оказался совершенно неожиданным. Подлый удар, в спину. Боевым заклинанием.

  Лин упал на пол. К счастью, демоны более живучи, чем люди. И одно заклинание для них не смертельно. Зато ощутимо. Но если хочешь жить, не думай о ранах во время боя.

  Реакция Повелителя не подкачала. Доля секунды – и он уже стоял на ногах лицом к противнику. Увиденное лицо было ему хорошо знакомо.

  – Дзер? Так ты предатель? – скорее резюмировал, нежели спросил Лин, и особого удивления в его голосе не было.

  – Да, мой Повелитель?

  – И после всего этого ты по-прежнему называешь меня своим Повелителем?

  – Привычка, с этим ничего не поделаешь, – пожал плечами соперник. – Поскольку я все же раскрыл перед вами карты, то не стоит медлить. Я убью вас, без сомнений и промедления.

  – Интересно было бы узнать, как ты пользуешься магией в замке, да еще и против МЕНЯ?!

  – Значит, не такая уж совершенная ваша система безопасности, – ухмыльнулся Советник. – А вот ваши заклинания навряд ли меня достигнут. Понимаете ли, ваша магия против меня ничто.

  – Посмотрим, – нахмурил брови Лин, а затем сложил руки в замок и ударил в врага заклинанием. И... ничего. Но как такое возможно?! В чем дело?! – Что это значит?!

  – Я же говорил, – рассмеялся демон. – Можете попробовать еще, так и быть.

  – Уж не сомневайся, – сквозь зубы процедил Повелитель, внешне не теряя обладания, но в душе ужасно боясь вновь потерпеть неудачу. Как и следовало ожидать, второе заклинание также не достигло цели. Враг возликовал.

  – Да, плохи ваши дела, Повелитель. Видимо, наш бой закончится быстро. И не в вашу пользу.

  Лину оставалось только скрипнуть зубами. И положится на свои скорость и реакцию. Благо, что Повелитель.

  Заклинания с пальцев Дзера сыпались один за другим. Даже со своей скоростью Лин еле-еле мог уворачиваться. Противник словно знал каждый его шаг наперед. Все огненные шары, молнии, сферы летели не абы как а очень даже по цели. Пару раз они все-таки задели Лина.

  – Так ты недолго продержишься, – подытожил Советник, и Лин готов был с ним согласиться. – Силы скоро тебя оставят. А пока я повеселюсь. Забавно наблюдать, как ты пытаешься выкарабкаться.

  – Ты уже на "ты" перешел?! – усмехнулся Лин. – А как же "мой Повелитель"?

  – От плохих привычек стоит избавляться.

  – От плохих слуг тоже.

  – У тебя еще остается время на разговоры? – изобразил удивление противник. – Видимо, я недостаточно тебя гоняю. Ничего, исправим этот момент.

  И Лину пришлось сжать зубы, потому что Дзер и в самом деле увеличил темп. И откуда только силы берутся? Его заклинания все сыплются и сыплются. Надолго ли его еще хватит? А ведь магия забирает очень много энергии. Неужели Дзер настолько силен? Да, недооценил Лин его, это точно. Вот только... Что-то здесь не так? Гоблин, даже сейчас есть время для сомнений! Зачем Дзеру все это устраивать? Да и есть ли у него для этого способности?

  Пламя, молнии, сферы. Когда же это закончится? И все же... Странное чувство. Рядом стоит Дзер, но чувство... Словно кто-то еще здесь присутствует. Кто-то третий, невидимый... Что это? Предчувствие? Интуиция? Нет, совершенно точно, Дзеру в жизни бы не хватило энергии так долго держать магию. Не его уровень. Значит, кто-то третий... Направляет действия? Делится силой? Или?.. Быть может, кто-то управляет Советником? А Дзер невиновен? Гоблин, да как тут разберешься, когда в тебя заклинания летят?! Надо же еще думать успевать!

  Повелителю начала надоедать эта беготня. Он – Повелитель, и никто другой. Это не простое слово. И когда в Повелителе просыпается гнев. Странно, откуда это пошло? Ведь если Повелитель разозлится... может случится непоправимое.

  Откуда-то взялись дополнительные силы. И каким-то чудом удалось подобраться к Дзеру близко, достаточно близко, чтобы нанести удар. С пальцев врага уже срывалось последнее заклинание, а Лин схватился за кинжал и перерезал тому глотку. Да, заклинание попало, но Лина это уже не волновало. Превозмогая боль, не обращая внимания на ожоги и кровоточащие раны, он взглянул на поверженного противника. Да, неизвестно, действовал ли Дзер по своей воли, но этого у него уже не узнать. Надо продолжать путь. Ведь он так и не нашел Данку.

  Интересно, а это единственный предатель, или их по замку целые толпы шастают? Нет, надо срочно отыскать эту девчонку и держать при себе, ни на шаг не отпускать. Нечего ей по замку зря слоняться, а то точно в беду попадет. Или уже попала?

  Очередной толчок, сильней, чем предыдущие. Почему-то это заставило остановиться и прислушаться. Охватило беспокойство, ведь прошло довольно много времени, держатся ли его люди, там, на стенах.

  – Лин, мы повсюду тебя ищем, – раздался крик позади.

  Не зная, откуда еще можно ожидать удара, Лин развернулся в боевой стойке. К нему бежал встревоженный Алес. Кровоточит царапина на щеке, рыжие волосы растрепаны, глаза шальные.

  – Что случилось? – все-таки сбросил оцепенение Повелитель.

  – Наше сопротивление прорвали.

  – Как?! – "Неужели все, конец? Ведь единственная надежда была на защиту замка".

  – Не волнуйся, твоим воинам удалось восстановить оборону, хоть это и казалось иллюзией. Однако группе демонов все-таки удалось прорваться. Три – четыре десятка. Часть сражается сейчас во дворе. Я искал тебя, чтобы предупредить. Лучше бы ты вернулся к солдатам, поддержал их боевой дух. С Повелителем-то всяко лучше бок о бок сражаться.

  – Я ищу Данку, – ответил на все это Лин.

  – Это важно, – заметил Алес.

  – То, что я делаю ТОЖЕ важно. Для меня, по крайней мере. Тебе лучше вернуться к остальным, я приду, как только закончу с первым делом.

  – Это действительно ТАК важно?

  Повелитель кивнул. Друг посмотрел на него и... понял. Просто молча кивнул, а затем безапелляционно заявил:

  – Я иду с тобой.

  – Спасибо за понимание.

  – Пожалуйста, хотя до сих пор я тебя откровенно НЕ ПОНИМАЮ. Во всяком случае, дело твое. А вот время нечего зря на разговоры терять.

  И они побежали.

  Зал, дверь, лестница, коридор, поворот. И все на предельной скорости. Надо отдать Алесу должное, он не отставал. Время шло, бесследно уходило. И вдруг пришло осознание.

  – Алес, – Лин встал как вкопанный и прислушался. – Ты ничего не замечаешь?

  – А что? – Алес тоже остановился.

  – Еще недавно замок ходуном ходил. А теперь, кажется, все тихло. И как это понимать? Это хорошо или плохо?

  – Понятия не имею, – пожал плечами рыжеволосый. – Одно из двух: либо нас взяли, либо нет.

  – Интересно было бы узнать.

  – Сначала Данка, не забыл? – усмехнулся товарищ. – Сам же меня уговаривал тебе помочь.

  – Я? Когда это я тебя "уговаривал"?! Сам за мной увязался!

  – Не будем спорить, – устало вздохнул Алес, все-таки считая последнее слово за собой. – Лучше побежали. Мы еще не все осмотрели.

  И снова бешеный ритм. Да, демоны могут набирать изумительную скорость. Но стоило только как следует разогнаться, как прямо посреди коридора неожиданно возник телепорт. Только чудо и собственная реакция помогла демонам затормозить в нужный момент и не влететь в него. Они тут же приняли боевые стойки, готовые, что из телепорта в любой момент могут вылезти враги. К сожалению, парочку ждало жуткое разочарование. Никто так и не вылез. Зато сам телепорт продолжал оставаться открытым.

  – Это что, издевательство?! – не понял Алес.

  – Нет, полагаю, это недвусмысленное приглашение... в гости. Кто-то хочет, чтобы мы зашли в телепорт.

  – Ага, щазз! Уже лезу! – Однако же Алес не спешил выполнять обещанное.

  – Тем не менее, я абсолютно уверен, что телепорт для нас.

  – По наши души, ты хочешь сказать?! Наверное, кто-то просто надеялся, что мы с разбегу не разберемся и влетим внутрь.

  – Очень может быть, – не стал отметать вариант Повелитель.

  – Наверняка, на той стороне нас поджидает какая-нибудь смертоносная ловушка. Монстры всякие. Ну... или, на худой конец, вооруженный отряд противника. Очень мило. Что будем делать? Блин, а ведь он не закрывается! Раздражает!

  – Заставляет задуматься, – согласился Лин. – Я на сто процентов уверен, что на той стороне нас уже ждут. Но если я хочу найти Данку...

  – А ты думаешь?..

  – Скорее всего, девушка уже у них, – высказал предположение демон. – Так что у меня, считай, нет выбора. Придется рискнуть.

  – Ты уверен, что правильно расцениваешь ситуацию?

  – Хочется так думать.

  – Ты понимаешь, что это нам дорого обойдется? – решил уточнить друг.

  – Ни секунды в том не сомневаюсь.

  – Ты готов рискнуть жизнью?

  – Да.

  – Ну что с тобой делать? – грустно вздохнул товарищ. – Пойдешь за мной, – и он прыгнул в проход телепорта. Повелитель последовал секундой позже.

  Вооруженного до зубов отряда за телепортом не обнаружилось.

  – И что это такое? Даже обидно как-то, – надулся Алес.

  – Ничего, – хлопнул его по плечу Лин, – еще повоюем.

  – Как будто нас никто не собирается принимать всерьез, – гнул свою линию рыжеволосый. – Ни тебе фанфар, ни мечей в твою сторону, ничего.

  – А ты бы предпочел, чтобы нас тут толпы неприятеля поджидали. Смотри, договоришься на свою голову.

  – Нет, ну просто это как-то несолидно. Неужели про нас забыли?

  – Не уверен.

  Телепорт с хлопком исчез за их спинами. Лин пытался осмотреть помещение, в котором они оказались. Странно, но оно ему было незнакомо. Более того, он мог точно сказать, что никогда не бывал здесь раньше. Большой каменный зал, идеальной круглой формы. Зал был слабо освещен, но источника света обнаружить не удалось. Стены в дальнем конце и вовсе невозможно было разглядеть, в них мог скрываться кто угодно.

  – У меня только один вопрос. Нам тут стоять ждать или еще куда пойдем? Просто неизвестно, когда о нас вспомнят и вспомнят ли вообще. Может, нас специально заманили, а выхода отсюда нет. И сидеть нам тогда здесь с тобой...

  – Ты хорошо видишь противоположную стену?

  – Нет, совсем не вижу. Чернота одна. Думаешь, там может скрываться дверь?

  – Может быть.

  – Стоит проверить, – воодушевился рыжеволосый и побежал к стене. Лин не успел его остановить, и парень... скрылся во тьме. Словно та поглотила его. Вот он был в поле зрения, а потом неожиданно пропал. Повелитель вспомнил всех знакомых гоблинов и ринулся следом. И... опять очутился в круглом зале, как две капли воды похожем на прежний. Или том же самом?

  – Ничего не понимаю, – Алес тоже был в замешательстве. – Я даже перехода не почувствовал, просто подбежал к стене и оказался здесь.

  – Вижу, вы в легком замешательстве? – демоны синхронно подняли головы вверх, откуда разносился незнакомый, явно измененный магией голос. Невозможно было даже понять, мужчине он принадлежит или женщине. – Хотите отсюда выбраться?

  – Что вы, самую малость! – злобно фыркнул Алес, Лину пришлось ткнуть его локтем, чтобы помалкивал.

  – Вижу вы все отлично рассчитали? – заговорил Повелитель. – И в чем суть? Не выпустить нас отсюда?

  – Это очень заманчивый вариант, – развеселился говоривший. – Но... увы. У меня на Повелителя другие планы.

  Лин ждал продолжения. Бесполезно расспрашивать. Если этот Некто захочет, сам расскажет, ну а если он этого делать не намерен, уж извините не судьба. Во всяком случае, нельзя показывать свое нетерпение. Это Его только позабавит. Алес тоже прекрасно это осознавал, потому и помалкивал. Хотя у обоих было много, чего они хотели бы высказать вслух. Немая пауза затягивалась. Наконец, осознав, что никаких реплик от собеседников не дождется и поизмываться, морально уничтожить пленников не получается, незнакомец снова заговорил:

  – Как с вами скучно. А где же мольбы о пощаде, требования немедленно дать объяснения, проклятия и прочая атрибутика во всех традициях жанра?

  Молчание.

  – У меня уже создается впечатление, что я веду беседу с глухонемыми. Между прочим, не отвечать невежливо. Ну да ладно, спишем ваши плохие манеры на недостаток воспитания. А между прочим, дверь-то можно открыть только снаружи, – злорадно пропел голос, похоже, этот кто-то упивался собственным превосходством.

  Далее слов не последовало. А то, что произошло, никто не ожидал. Внезапно в стене открылся проход.

  – Эээ... Какой-то странный ход мыслей у нашего противника. Не находишь? – вежливо поинтересовался Алес.

  – Приглашаю вас к себе, – вновь раздался голос и замолк.

  – А знаешь, что самое неприятное? – обратился к товарищу Лин.

  – То, что особого выбора у нас нет? – предположил демон.

  – Именно так. Либо останемся тут до скончания веков, либо... можем рискнуть и ступить в неизвестность. Предлагаю испробовать второе. В конце концов, там у нас хоть какие-то шансы.

  – И ловушка там для нас уже приготовлена, – невесело хмыкнул друг.

  – Была не была, – решил в очередной раз рискнуть Лин. Оба уже знали, как поступят.

  – ТЫ?!! – парни не могли поверить собственным глазам. Их взорам предстала старая знакомая.

  – Именно, я, – широко улыбнулась Нира. – Правда, ужасно хотелось бы знать, кого же вы ожидали здесь увидеть?

  – Уж не тебя, это точно, – согласился Алес. – Хотя... – и он оскалился в хищной улыбке, – уже давно мечтаю сойтись с тобой один на один. Ты еще пожалеешь... предательница!!!

  – Ну что ж, – пожала плечами демонесса. – Вообще-то я хотела сразиться с Повелителем, но... для начала и ты сгодишься. Как раз разомнусь. К тому же... не думаю, что это займет много времени.

  Алес яростно кинулся к противнице, и между ними разразился бой. А Повелитель стоял на месте как вкопанный и молча взирал на двух друзей, сошедшихся в схватке. Лин сопоставлял факты и понимал, что что-то тут не так. Не сходится. Но что? Это ускользало от него, но он чувствовал, что разгадка уже скоро придет к нему. И потом... ну не мог он поверить, что Нира – предательница! Даже несмотря на все увиденное, несмотря на ее признания и то, что она сражалась с Алесом.

  Не доставало одной единственной детали. Маленькой, крошечной детали. В какой-то момент, когда противники проходили рядом с ним, Лин заметил нечто необычное на голове девушки. Что это? Не может быть! Это же Венец Отчаяния!

  – Алес, остановись, это не она наш враг. Ей управляют.

  Дурак, идиот! Как он сразу не обратил внимания на эту странную часть гардероба? Значит, Нира вовсе не причем. За ней стоит еще кто-то. Даже есть подозрения, кто именно. Однако на его окрик никто не среагировал. Ладно еще демонесса, но почему Алес его игнорирует? Он что, настолько поглощен битвой, что не слышит?!

  – Алес, остановись!

  Противники продолжали наворачивать круги по залу, бросаясь друг в друга заклинаниями и то и дело скрещивая клинки. В какой-то момент Алесу повезло, победа была почти у него в руках... но Нира, наконец, решила воспользоваться кнутом. Жаль, здесь слишком тесно, Алес не сможет воспользоваться своим медальоном. Похоже, долго полудемон не продержится.

  – Алес, ко мне!!!

  Почему он не реагирует?! Что с ним происходит, гоблин?!!

  – Забавно зрелище, не находишь? – раздался за спиной голос еще одного старого знакомого. – У парня нет шансов. Она великолепна, полукровке с ней не совладать.

  – Значит, все-таки ты, – устало подытожил Лин, не было сил еще чему-то удивляться, все происходящее казалось само собой разумеющимся.

  – А ты, значит, не удивлен? – хмыкнул Тайрон.

  – Согласен, мне стоило догадаться раньше, – вздохнул Повелитель, медленно поворачиваясь лицом к собеседнику. Гоблин, а вот обнаружить безвольно повисшую девчонку у него на руках Лин уже не ожидал!

  – А у меня твоя милая подружка, – показал демон. – Поговорим?

  – Раз ты так жаждешь похвастаться собственными победами, – Лин хмуро посмотрел на Данку. – Но для начала... она хотя бы жива?

  – Пока да, – улыбнулся Тайрон, намекая, что это явление временное.

  – Для тебя же лучше, чтобы так оно и оставалось, – совершенно спокойным голосом сказал Повелитель, в его взгляде сквозили холод и презрение к сопернику.

  – Как пожелает мой Повелитель, – весело отозвался предатель. Сначала он собирался особо не церемониться с пленницей и просто швырнуть ее тело на землю, но в последний момент все-таки подумал и аккуратно положил ее рядом с собой. – Доволен? – Лин кивнул.

  Убедившись, что Данке пока ничего не угрожает, Лин на секунду отвернулся, чтобы посмотреть, как там дела у Алеса. Несмотря на жесткую атаку Ниры, друг еще держался. Молодец. Хотя... было в нем что-то странное. Какой-то нездоровый азарт, одержимость во взгляде. Почему он никак не реагирует на появление еще одного демона? Настолько поглощен собственной битвой?

  – Итак, – через какое-то время вновь заговорил Тайрон, – я долго ждал этого момента.

  – Чтобы лично насладиться моим поражением? – уточнил Лин.

  – Именно. Возможно, ты хочешь задать мне какие-то вопросы? Спрашивай, удовлетворить любопытство того, кто скоро умрет, мне совсем несложно.

  – Что ты сделал с моими друзьями. Что-то мне подсказывает, что ты и с ними что-то сделал.

  – Хм, ну да, собственно. Моя милая родственница полностью в моей власти. Так что без раздумья сделает все, что я ей пожелаю. Даже прирежет глотку одному из друзей. За милую душу.

  – Это как-то связано с Венцом Отчаяния у нее на голове?

  – Ну разумеется. Как бы я иначе ее контролировал? Понимаешь, даже для того, кто в совершенстве владеет ментальной магией и может подчинить другое существо своей воле, есть одно существенное ограничение. Очень сложно заставить подчиняться кровных родственников. Одна кровь. Но тут мне здорово помог Венец. Ты знал, что эта милая игрушка способна причинять нестерпимую боль. Принцип действия таков, что Венец стискивает голову жертвы, а та испытывает ужасные мучения. Разум у жертвы отключается, так что она превращается всего лишь в куклу, которой гораздо легче управлять, ведь даже не вздумает сопротивляться. Наоборот, пожелает все что угодно, только бы избавиться от боли, забыться.

  – Очень хорошо, – холодно оценил идею Повелитель, он уже решил, что в будущем обязательно испробует это на предателе. Единственное, то пока останавливало Лина от расправы над Тайроном, это Данка, так и лежащая без сознания у ног врага. Не рисковать же ее жизнью, когда можно просто подождать, отвлечь противника, а потом внезапно напасть. – А что со вторым моим другом.

  – Да ничего особенного. Самое минимальное мое влияние. Просто я заставил его не думать ни о чем кроме битвы и уничтожения... хм... предательницы. Он забыл про тебя. А меня и вовсе не видит. Полностью погружен в свой собственный мир, свою реальность.

  – Может, и меня попробуешь подчинить своей воле, – сжал зубы Лин, сохранять хотя бы видимость спокойствия представлялось все сложнее. Как же хотелось размазать этого мерзкого типа по стенке!

  – Увы, но я уже говорил, что практически невозможно ментально воздействовать на кровных родственников.

  – Что?! – вот это заявление!

  – Вижу, папочка умел держать секреты. Что ж, открою тебе один из них. Перескажу то, что услышал от НЕГО. Интересная такая сказочка получается.

  – И вот, Повелитель, вы единственный, кто может решить мою проблему, – закончил рассказ проситель, покорно опустив голову.

  Суть заключалась в том, что родители любимой не давали разрешения на их брак и вообще, всячески препятствовали появлению в их доме малоперспективного жениха. Еще бы, если учесть, КАКУЮ Семью назвал этот нахал!

  – И чего же ты хочешь от меня? – красноречивый рассказ не вызвал у Повелителя особого интереса, а сочувствия тем более. – Родители девушки по-своему правы. А что можешь сказать ты? Увы, но одного желания недостаточно.

  Молодой демон посмотрел на своего сюзерена:

  – Я все сделаю. Я готов на все ради моей милой Элливин.

  – Значит, любовь? – поднял одну бровь Повелитель. – Как банально. – Гость вздрогнул словно от удара кнута.

  – Я...

  – Довольно, то, что ТЫ хочешь, я уже слышал. Лучше не испытывай мое терпение и проваливай.

  Несчастный демон не мог поверить в собственный провал.

  – Мой Повелитель, – его голос стал решительнее, настойчивее, – я буду приходить еще. Просить до тех пор, пока вы не смилостивитесь.

  – Настоятельно прошу не беспокоить меня более своими визитами, – поморщился Повелитель. Интересно, что проситель на это скажет?

  – Я понимаю, – поднялся юноша. – Глупо было просить. Просят слабаки. Сильные сами берут то, что хотят.

  – Постой, – махнул рукой Риннар. – Уж не собираешься ли ты наведаться в дом девушки и выкрасть невесту. "Сами берут то, что хотят" – это не сильные, мальчик, это в основном, мародеры. Или насильники, если речь идет о женщинах. Одним словом, не советую тебе становить на этот путь. Он первоначально неправильный.

  – И что же вы мне предлагаете? – удивился юноша.

  – Надо ДОБИВАТЬСЯ, а не брать, мой мальчик. Разница есть, поверь. Что в тебе не устраивает родителей девушки?

  – Я не богат, мое происхождение не столь уж знатное. Наш союз не принесет большой выгоды.

  – Ну и на кой тебе тогда сдалась эта невеста?! – ошарашил Повелитель демона.

  – Я... люблю...

  – Угу, слышал. Ладно, с тобой все понятно. А девушка?

  – Она прекрасна! – в сердцах воскликнул юноша.

  – Идиот, – спокойно подытожил Повелитель. – Я спрашиваю, как к тебе относится твоя нареченная? Любит хоть?

  – Д-да.

  – Ясно. Ладно, любовь – это прекрасное чувство. Сам ни раз испытывал нечто подобное.

  – Настоящая любовь бывает только одна! – вон он как заговорил!

  Повелитель прошелся по нему скептическим взглядом. Вот она молодость, что за наивность?

  – Ладно, считай, что ты меня уболтал, – решил смилостивиться Риннар. – Или, может, я просто боюсь, что ты исполнишь угрозу и станешь наведываться ко мне и дальше. В конце концов, каждый имеет право получить шанс. У меня к тебе будет поручение. Если хорошо с ним справишься, то о финансовых трудностях можешь не беспокоиться. К тому же я выпишу тебе бумагу, что ты при Дворе на особом положении и можешь выбирать себе любую невесту.

  Риннар давно искал, кому бы подкинуть это поручение. И мальчишка с радостью за него уцепился. Хотя, работенка была не самая приятная и связана с политическими интригами. Юноше вполне могли прирезать глотку. К счастью, этого не случилось, все было исполнено безукоризненно, так что обещания пришлось выполнять. Молодой демон получил огромную сумму и бумаги, а заодно, наверное, и невесту.

  Какого же было удивление Повелителя, когда через три месяца, на балу, он снова повстречался с этим юношей. Молодой демон казался абсолютно счастливым и поспешил представить свою молодую жену. И это была Она. Риннар весь вечер не мог отвести глаз от красавицы по имени Элливин. Под конец он подсел к ней и задал один единственный вопрос:

  – Почему ты выбрала его?

  Девушка смутилась, не привыкла общаться с Повелителем.

  – Ты прекрасна, – услышала она его чарующий голос.

  – Мой Повелитель, – покраснела она.

  – Элливин, – нежно произнес Риннар ее имя, – Элливин.

  Повелителю дозволено все. Ну... или почти все. Но Риннар не желал легких побед. Он хотел, чтобы его по-настоящему полюбили. Надо отдать должное, несмотря на молодость и неопытность, Элливин оказалась крепким орешком. Их любовная битва продолжалась несколько лет. Они встречались редко, Повелитель то остывал в своих чувствах, то разгорался вновь, были у него и другие романы, и мелкие интрижки. Элливин взрослела, набиралась опыта и потихоньку разбиралась в собственных чувствах. И вот, наконец настал ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ. Она пришла к нему. Сама.

  – Повелитель, помните, что сказали мне давным-давно? – Элливин уже давно выросла из наивного ребенка в молодую, умную и ужасно соблазнительную женщину, довольно неплохо разбирающуюся в жизни.

  – Помню. И что? Это не давало тебе покоя все то долгое время? – удивился Риннар, вновь ощущая, что готов повоевать за благосклонность этой дамы.

  А она... подошла к нему и притянула к себе, поцеловав в губы:

  – Я наконец-то поняла, Повелитель, – счастливо улыбнулась она.

  – Что именно? – тоже расплылся в улыбке Повелитель.

  – Я люблю вас. Так сильно, что с вами готова забыть и своем муже, и о Семье, и собственной гордости.

  Больше слов не потребовалось. На этот раз они перешли черту, и назад доги не было. Они скрывали свои отношения как это было возможно. Но... Эллирин так и оставалась женой другого. Не один раз Риннар намекал, что может избавить ее от муженька и взять в жены. В конце концов, у Повелителя могло быть сколько угодно жен, законы это позволяли. Но она не соглашалась.

  Однажды Эллирин пришла к нему и сообщила, что ожидает ребенка. Радостная новость. Если бы кто-нибудь мог знать, что роды пройдут так сложно, а ребенок убьет свою мать, появившись на свет.

  Никто не знал о происхождении Тайрона, а Риннар не пожелал объявлять его своим. Однако многие удивились, когда однажды Повелитель пригласил в замок молодого демона в качестве ученика и преемника.

  – Как тебе сказочка? – улыбнулся Тайрон, хотя в его глазах сквозила ненависть.

  – Захватывающе.

  – Я так и не стал его наследником, хотя имел на это полное право, – сказал демон.

  "Зато теперь многие вещи можно объяснить", – подумал Лин. По идее, если в жилах Тайрона течет кровь Повелителя, то магия замка на него не реагирует, принимает за своего. А значит, он может спокойно колдовать в стенах замка. И телепорты строить – пара пустяков. Если, конечно, не обращать внимание на огромную энергоемкость процесса. Нельзя забывать, что не каждому демону по зубам.

  – Я бы хотел задать еще один вопрос, – попросил Лин.

  – Задавай, мне-то все равно.

  – Сколько тебе лет?

  – Достаточно. Когда я родился, прежний Повелитель был всего на пару сотен лет старше тебя сейчас.

  А учитывая, что Лин еще довольно молод для демона, а его отец прожил полторы тысячи лет... Да, прилично получается. А кто-то еще удивлялся, как это у Тайрона такие щиты получаются. Силы-то с возрастом поднакопилось.

  – Почему ты скрывал, что владеешь ментальной магией?

  – Ты еще спроси, почему я не посвятил всех в свои планы по захвату власти! – усмехнулся противник, теперь, услышав о его истинном возрасте, Лин начал опасаться. – А ментальная магия среди демонов такая редкость... В общем, никто даже подумать не мог.

  – Я так полагаю, ты и Дзером управлял? – теперь все складывалось.

  – Правильно полагаешь.

  Лину снова пришлось отвлечься на лицезрение сражения между Нирой и Алесом. Ничего, тот еще держится. И неплохо держится. Никогда еще тот не нападал на противника с такой яростью. Интересно, надолго его еще хватит. Нира тоже сдаваться не собирается. У них что, второе дыхание открылось, что ли?!

  – И давно ты руководишь заговором?

  – А где же банальный вопрос "Зачем ты это сделал?"? – усмехнулся собеседник.

  – Ты прав, этот вопрос действительно банальный. К чему спрашивать, что и так известно? Ты жаждешь власти, твое самолюбие было задето с самого начала – "Как же так? Почему не я?".

  – Не только это. До какого-то момента я не подозревал, что Риннар – мой отец. Он учил меня всему, что знает, был очень добрым. Когда мне открылась правда, я уже был в довольно зрелом возрасте. Возможно, на это и делал ставку Риннар – что я пойму и прощу. Но он просчитался. В тот момент истины во мне вскипела ярость. Я с трудом сдерживался, чтобы не вылить ее наружу. Но до этого момента я УВАЖАЛ сюзерена. Как правитель он был изумителен. Я мечтал, что когда-нибудь стану как он, займу его место. Но первоначально было задумано так, что трон достанется не мне, а другому наследнику – тебе. Я даже пытался утешиться, убедить себя, что это здравое решение, что ты достойнее меня. Я с детства нянчился с тобой, своим братом. Но чем больше наблюдал за тобой, тем больше отличий между нами видел. Да и на своего отца ты мало походил. Ты отвратительный Повелитель и не внушаешь мне даже толики того уважения, что я испытывал к твоему предшественнику. Вот вторая причина.