Текст книги "Чародейка. Ходящая по грани (СИ)"
Автор книги: Елена Голубина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
– Страшный, да?
Я отрицательно покачала головой, пугало не это.
– Я же вижу, что ты меня боишься, – с обвиняющей интонацией произнес страж, – почему, Эмис?
Не ответила, сложно было вот так сразу обозначить причину, при этом не обидев. Задевать чувства Ренольда я не хотела.
– Ты встаешь на защиту своих друзей, наплевав на свою жизнь. Бросаешься в зубы опасной твари, чтобы отвести опасность от других. А меня боишься, даже больше злых духов из мира теней. Почему? – Франт притянул меня к себе, приподняв мой подбородок так, чтобы видеть мои эмоции.
Я дрожала. Лицо залила краска, к горлу подступил комок, по телу прошелся жар, бурля по венам. Я стояла перед обнаженным мужчиной. Осознав, что меня просто так не отпустят, ответила:
– Я не понимаю, что от вас ждать, ваших мотивов касательно меня. И от вас очень яро веет потусторонней энергией, я всегда ее ощущала, с детства. От других такого эффекта нет.
– Все верно, – кивнул Ренольд, тонко улыбаясь, – когда – то мне пришлось убить собственного сурра ради выживания. И теперь его сущность – часть меня. В молодости я был повязан со злым духом. Когда мои способности многократно возросли, пришлось его побороть. Эффект налицо, битва была смертельной и одной из самых опасных в моей жизни. Состязание разумов– моего и сурра, поединок не был естественным, физическим. В этом оказалась основная сложность.
Из всех сказанных слов зацепило выражение "Эффект налицо", меня поразила догадка:
– Белые волосы? И глаза… – провела рукой по белоснежным локонам Ренольда, поразительно.
– Да, – громко выдохнул страж, схватив мою ладонь, – не забывай, что я не только страж или ваш сопровождающий чародей, я мужчина. И вот такие движения сводят меня с ума.
Тут же одернула руку, отстранившись. В глазах Ренольда мелькнуло сожаление, но все же, решила уточнить:
– Почему вы не вылечите свои шрамы?
– Некоторые не лечатся, – пояснил страж, одеваясь, – они от магических зверей. Другие служат мне воспоминанием, о котором я не намерен забывать. – Все это было сказано сухо, взглянув на меня напоследок как – то грустно, Франт меня оставил.
А я, посидев еще немного на берегу, решилась искупаться. Вода была прекрасной, чистой и теплой. Немного поплескавшись, вышла на берег, ощущая на себе пристальный взгляд. Огляделась, не заметив чужого присутствия, спешно натянула походную форму и побрела с остальной группе чародеев.
Джинна и Рэннэ сидели молча возле костра, остальные чародеи уже давно забылись сном. Я устроилась напротив, отпустив Жуть на охоту. Спать совсем не хотелось.
– Ты не похожа на них, – заметила Рэннэ, сев ко мне ближе. На мой вопросительный взгляд пояснила:
– Ты, Якоб и Джинна, вы другие. Неудачниками обычно становятся несколько физически более подготовленные чародеи. Взять хотя бы Лиллэ. Я бы приняла тебя за человека со своего курса. Нам, удачникам благоволит сама судьба, сам процесс обучения очень затягивает. Мы учимся создавать магические вещества и материи, защищающие, исцеляющие, приносящие удачу. Сейчас все резко изменилось. Теперь жизнь будто затянулась беспросветной серостью. Я не привыкла так.
– Не могу похвастаться светлыми буднями. Вся моя жизнь – череда приключений. Просто, в последнее время, все несколько усугубилось. Да что там, как только я попала в Академию чародеев, неприятности не прекращаются. – Я не жаловалась, констатировала факты.
– Тяжело, наверное, так жить, – посочувствовала Рэннэ.
– Надеюсь, когда – нибудь привыкну к этому. Тебе тоже непросто. Но без тебя нам точно не пройти Гаррову Глушь.
– Страшно подумать, что нас там ожидает, – испуганно произнесла Рэннэ.
– Такие же твари, как Жуть, а то и пострашнее, – ухмыльнулась Джинна. – Скажите спасибо императору.
– Кому? – в унисон произнесли мы, глядя на Джинну непонимающе.
– А вы думаете в прорыве агрессивной энергии на Таймарр виноваты только лишь исчадия из мира теней? Спросите у стража, он знает наверняка. – Мне стало не по себе от такого заявления. Неужели император сам виноват в том, что по земле империи бродят такие существа?
– Сложно поверить, зачем самому себе устраивать проблемы, обрекая на гибель свой же народ? – удивлялась Рэннэ, и я была с ней согласна.
– Вам должно быть виднее, – сощурилась Джинна, теребя угольки в костре дымящимся прутиком, – всем живым существам, будь то человек или равр нужно одно и тоже. Власть, могущество, деньги, желательно растущие с постоянной прогрессией. Вы же закрываете глаза на то, какую плату нужно отдать за такие преимущества?
– Я не понимаю, о чем это она, – заволновалась чародейка – удачница, – почему мы? В Ассимерии все по – другому?
Джинна не стала отвечать. Не рассказывать же ей, что та чародейка из Ассимерии уже давно мертва, а перед ней находится потустороннее существо. Я тоже не стала разъяснять. Только вот сама информация о том, что в противостоянии мира теней с остальными измерениями виноваты обе стороны заставили задуматься. Еще больше удручала мысль о том, что мы в этом бою лишь разменная монета. Не зря же хозяин таверны поведал Лиллэ о возможности объявления стражей вне закона. Сегодня мы нужны и нас используют в качестве защиты, а завтра нас бросят в жерло вулкана, повесив всю вину за творящиеся беспорядки. Просто удавка какая – то.
– Я не совсем понимаю, зачем нам тащиться к императору, который заключил своих же стражей под замок, обвинив в предательстве, – Рэннэ заметно волновалась. Я ее могла понять.
– Империи была объявлена война, мы, как стражи, обязаны услышать информацию из первых уст, а затем посодействовать в защите измерения. – Повторила я слова профессора Хаценгауэра. – То, что мы услышали от хозяина таверны, может быть лишь слухом.
Нашу беседу прервала дробь тикающего атрибута. Чародеи вскочили на ноги, спешно натягивая дорожную форму. Теперь звук шел от часов Ренольда. Я заозиралась, вокруг было темно и тихо, ничего не предвещало беды, кроме атрибута – информатора. Когда я услышала громкий рев Жути и чьи – то протяжные крики, осознала – мы тут не одни.
– Держимся рядом, без моей команды никаких движений! – приказал Ренольд, внимательно осматривая местность на предмет опасности.
Мы замолкли, сейчас важно было, чтобы страж догадался о причине грядущей плохой случайности. Магический мир должен был выдать атрибут, способный противодействовать врагу. Миг, другой, и с губ Ренольда срывается злое:
– Бездна! Только этих тварей нам не хватало! – В руках стража появились кинжалы, светящиеся серебром, вдоль лезвия мерцали какие – то неизвестные мне письмена.
Ренольд сжал рукояти так, что пальцы на руках побледнели, черты его лица заострились. Послышался шум, кто – то очень быстро приближался, ломая с хрустом своим массивным телом растительность близ лежащего леса. Сердце пропустило удар. Страж уже готов был занести оружие для сокрушительного удара, когда из зарослей выпрыгнула Жуть. Она неслась стремглав в мою сторону, стремительно приближаясь. Казалось, она не собиралась снижать темп, но буквально на расстоянии вытянутой руки она встала, как вкопанная, подняв клубы пыли высоко в воздух. Морда Жути и бока были испачканы жидкостью лилового цвета. Похоже на кровь равров, тогда каких таких тварей упоминал Ренольд, если на нас идут лилово – кожие обитатели Таймарра? Раздалась дробь второго атрибута, на этот раз несчастная случайность оказалась связана с Лиллэ. Лилово – кожая округлила глаза в испуге, сработало сразу два информатора! Правда, быстро взяв себя в руки, и оценив обстановку, в том числе факт наличия крови на чешуе эппи, Лиллэ заполучила от атрибута самострел.
– Эмис, Джинна, Рэннэ садятся верхом на Жуть! – заявил Франт грозно. – Живо!
Пререкаться со стражем я и не думала, тут же выполнив приказ. Рэннэ последовала моему примеру, хоть и не так рьяно, как я. Джинна собиралась сопротивляться, но убийственный взгляд стража подействовал и на нее. Жуть протестующие фыркнула, факт наличия дополнительных двух седоков на ее широкой спине ей не понравился. Однако, связываться с Франтом тварь так же хотела, поэтому немного повыделывавшись, эппи устремила свой гневный огненный взор с сторону опасности.
Франт передал второй кинжал Якобу со словами:
– Знаешь, как отличить существ из мира теней от людей?
Якоб тут же побледнел, осознав с кем ему придется сражаться, оружие принял.
– Твари из мира хаоса не отбрасывают тень, – сообщил страж, – некоторые из них могут принимать любую форму, например, живого существа. Я полагаю, именно такие духи были посланы на Таймарр из бездонных слоев хаоса. Уничтожить их можно только заговоренной сталью.
Чародей прошелся пальцами по лезвию. Слова заговора были впечатаны в сталь.
– Лиллэ, – обратился страж к лилово – кожей, – на тебе уничтожение живых противников. Не зря твой атрибут выбрал задание для тебя. Ты, должно быть, хорошо управляешься с данным оружием. – Ренольд указал на самострел в руках чародейки.
Лиллэ молча кивнула, приготовившись атаковать.
– Все остальные, – очень строгий взгляд на нашу троицу, особенно мне досталось, – сидим и не высовываемся! В бой самим не лезть! Жуть способна вас защитить. И никакого самоуправства, иначе я сам прикончу того, кто ослушается.
Я втянула голову в плечи, теперь враг не казался таким страшным, если что, страж сам меня добьет. Я прекрасно осознавала, кому была адресована речь.
Топот приближающихся шагов стал четко различимым, Жуть утробно зарычала, оскалив зубастую пасть. Лиллэ, зарядила арбалет, натянув тетиву. Короткое время спустя, из леса показались силуэты фигур в специальной одежде, напоминающей доспехи. Только с виду она была тканной. Атрибуты – информаторы затихли, когда пара десятков равров, некоторые из них ехали верхом на породистых ныпях, подошли к нам настолько близко, что без труда можно было различить трапецевидные символы в виде вышивки золотом на груди и росписи на щитах.
– Имперские войны, – сквозь зубы прошипела Лиллэ, – ерунда какая – то. – И громко, так чтобы можно было услышать вставшим в боевые позиции раврам. – Я Сай Лилльен, дочь императора! Адепт академии чародеев, а также будущий страж границ, приказываю вам пропустить! У нас задание – защитить империю от нападения теней. – И сказано было так, что воины ощутимо растерялись. Даже меня проняло.
Ренольд наблюдал молча, определенно он не рассчитывал, что слова лилово – кожей подействуют, но попробовать стоило. Словно в подтверждение этому, из воинства выделился один лилово – кожий, сделав шаг вперед. На плечах достаточно тучного представителя империи была закреплена развивающаяся мантия.
– Всех чародеев вернуть обратно в академию! Приказ императора, Сай Лилльен. – Обратился к землячке воин. – После зачисления в академию, вы больше не можете отдавать распоряжения, ваше высочество.
– Совет дал четкие указания явиться на помощь моему отцу, Ренар. Что происходит? – Лиллэ не отступала.
– Стражей обвиняют в прорыве границы исчадиями мира теней, Сай Лилльен. Вам придется повернуть назад и открыть портал как можно удаленнее от центра Таймарра. Мы обязаны выполнить приказ! Либо вы уходите, либо нам придется вас убить. И действующего стража мы уводим с собой, мы обязаны его допросить.
– Немыслимо! – Рыкнула Лиллэ, взяв на прицел лилово – кожего.
– Не глупите, ваше высочество, мы не хотим вам причинять вред. Сами посудите! Откуда у стража может быть послушная тварь из Гарровой Глуши? Он предатель.
Слова лилово – кожего вызвали во мне оторопь. Но ведь это я управляла Жутью! Нужна была лишь причина для нападения, не более. Никто нас живыми выпускать не собирался.
Ренольд широко ухмыльнулся:
– Сначала попробуйте до меня дотянуться, или вы правда считаете, что меня так просто увести с собой и посадить под арест?
– Атаковать! – Скомандовал тучный равр, являвшийся командующим имперским воинством. Приказ стал гонгом к началу сражения.
Равры бросились на нас единовременно, нацелив оружие. Полетели короткие, но точные стрелы из самострела Лиллэ, на ходу поражая врагов. Ренольд точными ударами лезвия и невероятными маневрами лишал воинов возможности нанести ему увечья. Страж был словно ураган, срезающий неугодных всего несколькими выверенными движениями. Якоб растерялся, его целью являлись исчадия из мира теней, вот только в темноте оказалось сложно уловить, какие равры были живыми, а кто являлся злым духом в образе воина. Подсказку дала Джинна, выкрикнув:
– Задействуй защитные свойства собственного атрибута!
На Таймарре он не смог бы сделать защитный купол, как в мире теней, однако, атрибут может дать яркий свет и обозначить тем самым воинов без тени. Чародей обхватил ладонью медальон – часы, плотно прижав к зоне солнцесплетения. Ударил яркий холодный свет, осветив большой участок пространства. К своему ужасу, Якоб осознал, что добрая половина воинства не были живыми, зато цель он себе наметил, устремившись в схватку с потусторонней тварью. Наверное, живые войны империи были настолько увлечены, что не замечали, как пораженные смертельно братья по оружию, снова вставали на ноги, остервенело бросаясь на нас. Жуть разрывала нападающих лилово – кожих мощными когтями и перекусывала буквально пополам широкой пастью. Смотреть на это было невозможно, и закрыть глаза не в коем случае нельзя, приходилось постоянно следить за тем, чтобы не свалиться с юркого зверя, совершающего резкие движения, чтобы достать врагов.
– Все! Мне надоело! – Рыкнула Джинна, спрыгнув с Жути. Чародейка достала самодельные точеные прутья, и ринулась на ближайшего противника без тени. Джинна двигалась словно хищник, ловко уходя от ударов, зато свои она наносила с особой смертельной точностью. Поразив тень в обличии война в грудь, оттащила его в сторону, так чтобы другие участники боя не заметили. Шипящими звуками произнесла одной ей известные слова, придавив свободной рукой шею противника. Тело война преобразилось в рябящую черную субстанцию, втекшую в руки Джинны. Временно потеряв бдительность, чародейка пропустила момент, когда другой подобный монстр занес над ее шеей меч. Но завершить удар не удалось, его грудь прошило заговоренное лезвие Якоба, злобно напомнившего Джинне:
– Джинна! Тебе где сказали быть?!
Джинна растерялась, виновато пожав плечами, и под убийственный взгляд чародея направилась к Жути. Однако, сражение уже завершалось с преимуществом в нашу сторону. Точнее, мы не пострадали, а вот имперское воинство… Я сглотнула, виды были ужасающими.
Лиллэ склонилась над истекающим лиловой кровью командующим с одним вопросом:
– Вы бы убили нас, повернись мы спиной, так?
Ренар судорожно сглотнув, застонал от боли и кивнул:
– Приказы императора не обсуждаются. Стражи сильны, проще достать их со спины. Не нужно идти к отцу, Сай Лилльен.
– Но как же не нужно, если добрая часть вашего воинства – тени! Ты уверен, что император настоящий? Мой отец тот еще равр, но не настолько, чтобы убивать собственную дочь!
– О чем это вы? – Сплевывая лиловую жидкость, изумился командующий.
– А вот о чем! – Звонко произнес Якоб, ткнув заговоренным лезвием в смертельно раненого, но поднимающегося война. Его тело деформировалось в темную свистящую субстанцию, рассыпавшись в воздухе на тысячи мелких исчезающих частиц.
– Вот же гарр, проклятый! – Прокряхтел Ренар. – Я старый остолоп, ничего не понял! Простите, Сай Лилльен.
Лиллэ мрачно кивнула.
– Вам осталось несколько дней пути, но вся дорога испещрена войнами империи, вы не дойдете даже до Глуши. Мы всего лишь маленький отряд. – задыхаясь, поведал лилово – кожий. – Возможно, даже через хаос путь безопаснее.
– Хаос? – удивилась Лиллэ.
Ренар не ответил, окунувшись в вечное забвение.
– Может, он и прав, – тихо заключил Ренольд. – Только велика вероятность того, что нас там будут ждать с распростертыми объятьями. Как в прошлый раз.
– Жуть, – подала голос Джинна, – она может открыть портал в мир теней, если Эмис ее попросит. Эти твари сотканы из агрессивной энергии, обитатели теневой стороны могут не понять, что открывающий дверь – живое существо и спутать ее с себе подобными. Поэтому внезапного нападения не случится.
– Стоит попробовать, – заключил Ренольд, – раз уж велика вероятность, что настоящий император свержен – воспользуемся порталом, сделанным Жутью. Вот только сначала я должен проверить сам его в действии. Эмис! – строгий взгляд в мою сторону.
– Давай, Жуть! Так нужно, – я слезла с эппи, передав поводья в руки подошедшего к нам Ренольда.
Жуть подозрительно притихла. К горлу подкатил страх за стража, что если ничего не получится? Вернется ли он живым?
Заметив мое волнение, Ренольд улыбнулся, дал команду эппи двигаться вперед. Жуть ехидно оскалилась, и нисколько, не переживая за комфорт седока, лихо прыгнула в открывающуюся воронку портала. Мое сердце ушло в пятки, начала отсчитывать секунды.
ГЛАВА 8
Времени с момента перехода стража в теневое измерение прошло достаточно много. Я не находила себе места, неплохо было бы выспаться после пережитого, но сон не шел, как и у других чародеев. Прошли практически целые сутки, и мы не сдвинулись с места. Вечер постепенно накрывал лес, бросая темень и мрак повсюду. Мы привычно развели костер, уселись вокруг него, размышляя каждый о своем. Учитывая, что мы находились близко к месту сражения с имперцами, я никак не могла забыть о тех ужасах, которые пришлось ощутить. Благо, Якоб и Лиллэ оттащили трупы в глубь леса, не приходилось лицезреть убитых воинов. Наше затяжное молчание прервала Рэннэ:
– У нас были указания на случай того, если Ренольд не вернется?
– Время в том измерении идет по – другому, – разъяснила хмурая Лиллэ, – у нас могут пройти сутки, тогда как в мире теней минует всего несколько секунд. Не стоит раньше времени хоронить стража, хотя было бы неплохо получить от него указания заранее, как действовать.
От таких разговоров мне стало совсем не по себе, мурашки кусачей стайкой прошлись по телу. Старалась выкинуть плохие мысли из головы, однако, они назойливо возвращались.
– Ничего, девочки, я буду вас защищать, в случае фиаско стража, – Якоб растирал какие – то корни и пыль, собранные с земель Таймарра. Еще, он зачем – то, попортил лезвие ножа, предназначенного для устранения теней, соскребая с него стружки металла камнем. Все это он расфасовывал по стеклянным колбам, прихваченным, видимо, из родного измерения.
Наш скептический взгляд в сторону чародея ничуть его не задел, Джинна же не удержалась от реплики:
– Особенно, когда уничтожил единственное свое оружие против потусторонних сущностей. Ты что творишь, бессмертный?
– Покажу на деле, – хитро прищурился Якоб, продолжая работу. Чародей и не думал обижаться на прилепившуюся к нему благодаря Джинне кличку «бессмертный», произнесенную ею в насмешку. – Между прочим, я тебя спас, – игриво подергал бровями Якоб, – как благодарить будешь?
– Благодарю! – тонко улыбнулась Джинна. – Кстати, если бы не моя подсказка с атрибутом, тебе бы туго пришлось.
– Я оценил, красавица, – ответил широкой улыбочкой Якоб, – скоро все изменится. Вот увидишь, никто не устоит перед новым оружием, изобретенным вот этими руками, – чародей выставил свои ладони.
– Да ну?! – теперь и Лиллэ пристально уставилась на дело рук Якоба, – вот эта пыль оружие?
– Именно, – на полном серьезе ответил чародей, пока наша компания не разразилась громким смехом. – Не верите? Ну, ничего! Посмотрю я на вас, когда мое изобретение произведет фурор! – Чародей гордо отвернулся от насмешников, рассыпая «волшебную» пыль по склянкам.
– Если мы выживем, я тебе лично выдам орден почета, – вытирая слезы, произнесла Лиллэ.
– Ловлю на слове! – Якоб обвиняющее ткнул указательным пальцем в сторону лилово – кожей.
– Чему радуемся, адепты? – Ренольд Франт, собственной персоной, подкрался к нам незаметно, устало плюхнувшись возле костра. Следовавшая за стражем Жуть, устроилась возле меня, положив свою мордочку мне на колени, соскучилась. – Вы все мертвы!
Мы удивленно переглянулись. Не успели обрадоваться возвращению Ренольда, как нас осекли грозным высказыванием:
– Что если бы я был вашим врагом, а не наставником?
И действительно, что, если… Стало жутко стыдно, за громкими разговорами и смешками мы не заметили приближения стража и огромного зверя, сопровождавшего его.
– Мы ожидали воронку портала… – начала первая оправдываться Лиллэ. Ей – то, как войну по рождению, было обиднее всего.
– По возвращению из теневого измерения меня выкинуло в половине дня пути отсюда, – ответил Франт, продолжая сверлить нас тяжелым взглядом, – только теперь мы заметили, что Ренольд был в имперском обмундировании.
– Так что с миром теней? – Напомнил Якоб о насущном.
– Путь через хаос возможен. Нападений не было. Все как было раньше, до войны, по измерению летают сурры и другие мелкие духи без желания сгруппироваться для атаки на непрошенных гостей. Видимо, такая реакция срабатывает только, когда портал открывают стражи. Есть только один удручающий момент, – Ренольд цепко прошелся по нам глазами, захотелось спрятаться. – Рэннэ не может идти с нами. Для нее хаос – верная погибель.
Точно! Лиллэ мне еще говорила, что удачникам в измерении теней не место.
– Как нам быть? – Поинтересовалась я.
– Нам придется разделиться на два отряда, – теперь мы все оторопело посмотрели на стража, – трое продолжат путь через Таймарр, остальные через хаос.
– Но в чем суть? Мы можем все продолжить путь по миру живых? – недоумевал Якоб. Судя по лицам чародеев, у остальных был тот же вопрос.
– В возможности добраться до дворца императора живыми. Шанс выжить у нас увеличится при этом в разы. Вы! – Ренольд указал на Лиллэ, Джинну и Рэннэ. – Остаетесь на Таймарре. Переоденетесь в форму имперских воинов, раз уж стражи лишились своей неприкосновенности. Вести ваш маленький отряд будет Лиллэ, как самый сильный физически чародей и местный житель. Количество случайностей будет уменьшено в разы в виду того, что половина неудачников будет отсутствовать. И Рэннэ своей силой притяжения удачи поспособствует минимизации плохих внезапностей. Учтите еще одну деталь – ни в коем случае не показывать встречным имперцам свой атрибут! Он выдаст в вас чародеев. Некоторые исчадия из мира теней способны почувствовать вашу суть, но далеко не все. Такие сущности, я полагаю, будут находиться ближе к центру Таймарра. Кроме того, если один из отрядов погибнет, у второго будет шанс добраться до дворца и узнать, что там действительно происходит. Я, как лицо, известное на Таймарее, должен отправляться через хаос. Эмис – хозяйка Жути, открывающей портал, она идет со мной. И Якоб, путь будет трудным, нужна мужская помощь и выносливость, поэтому ты с нами.
– Я против! – решительно заявила Джинна. – Я настаиваю на том, чтобы идти в отряде через хаос.
Такие слова удивили чародеев, никто в здравом уме не выбрал бы путь через потустороннее измерение, причину такого желания знала только я. Джинна сама является духом, причем неслабым, и в мире теней ее возможности многократно возросли бы.
– Мои приказы не обсуждаются! – Осадил ее Ренольд, я же обреченно вздохнула. Помощь Джинны нам бы не помешала.
– Место нашей встречи – Подход к Гарровой Глуши – Илейное озеро. Лиллэ знает его расположение. Наличие имперских воинов там маловероятно, после воссоединения отряда, мы продолжим путь вместе. Сами в Глушь не лезьте, дождитесь пока мы вернемся из теней. – Продолжил Ренольд. – Допустимо самостоятельное завершение задания только после двух суток, как мы не вернемся из хаоса. Все поняли?
– Как мы будем отслеживать время? – Включилась в разговор Лиллэ. – Если оно идет по – разному в обоих измерениях.
– Ваши атрибуты, – пояснил Ренольд Франт, – это не просто часы, они показывают одинаковое время в любом измерении. Есть еще вопросы?
Все затихли, возможно, вопросов было масса, просто сложно было выбрать самый важный из них. Я же молчала, потому что пока еще мало что – то понимала, информацию приходилось получать и запоминать по ходу нашего путешествия.
– В таком случае, – криво усмехнулся Ренольд, но глаза были серьезными, – сейчас вам необходимо выспаться, завтра мы разделимся на два отряда.
Чародеи начали расходиться по своим палаткам. Сонное состояние накатило на меня внезапно. Франт вернулся, и переживания канули в лету, несмотря на предстоящие трудности. Уже подходя к своему спальному месту, дернулась от того, что кто – то больно схватил мою руку. Я чуть было не закричала во все горло, но этому препятствовала Джинна, закрывшая мой рот. Почувствовала, как ладонь обожгло жгучим пламенем. Когда хватка чародейки ослабла, я неверующе уставилась на появившийся рисунок на коже. На внутренней стороне ладони горело очертание глаза и какие – то неизвестные мне руны. Прошло несколько секунд, и рисунок просто исчез, оставив после себя ощущения уколов тонкими иголочками.
– Выживи, чародейка! – Холодно добавила Джинна, посмотрев на меня так проникновенно, что в пору было удивляться, как менялось ее поведение, когда мы оставались наедине. От нее веяло потусторонностью, мощной нечеловеческой силой. Удивительно, как Ренольд до сих пор не догадался. С другой стороны, мы все тут наполнены энергией хаоса.
Франт разбудил нас в самую рань, и без лишних расшаркиваний, прощаний с одногруппниками с пожеланиями друг другу удачи, велел нам оседлать Жуть. Я уселась впереди, как хозяйка твари из Глуши, крепко ухватившись за поводья. Провела ладонью по чешуйчатой шее, Жуть блаженно прикрыла глаза, для нее путешествие тоже не будет простым. Ренольд устроился позади меня, а Якобу пришлось расположиться практически на крупе эппи. Чародеи, оставшиеся на Таймарре, смотрели на нас озадаченно, наверняка, хотели произнести напутственную речь или что – то подобное, страж не дал. Может, оно и к лучшему… Зачем прощаться и оставлять вкус горечи? А так, осталось чувство, что мы еще увидимся, разлучившись на каких – то пару дней.
По команде стража я велела эппи двигаться вперед. Сначала она вышагивала размеренно, буд – то прощупывала почву, затем резко сорвалась с места, двумя прыжками преодолев барьер между миром живых и мертвых через открывшуюся воронку портала.
Мгновение, другое, и мы оказались серо – охристом монохроме. От непривычки потерла глаза, этот мир состоял из зримых вечно движущихся частиц, поэтому приспособиться сразу не выходило. Судя по тому, что чародеи вытирали прослезившиеся глаза, ощущение у них было аналогичное. Хотя, никаких тактильных соприкосновений с подвижными помехами не было. Чародеи слезли с Жути, предпочтя идти своим ходом. Франт шел впереди, сжимая в руках атрибут – компас и периодически меняя направление. По мне, так пейзаж был един, возможность как – то ориентироваться визуально отсутствовала совсем, измерение напоминало бескрайнюю пустыню. Лишь изредка мимо нас пролетали или проползали полупрозрачные тени, которые в нас не были заинтересованы, а когда чувствовали защиту атрибутов, и вовсе сторонились. В хаосе беспрестанно стояли сумерки, поэтому понять сколько прошло часов с момента нашего перехода в другую реальность, было невозможно. Время тянулось словно тягучая патока. На вскидку прошло часа четыре. Но ощущение времени в теневом мире было обманчивым. А еще было крайне тяжело психологически в измерении, где пейзажи не отличались разнообразием, в глазах был шум, а вокруг вечная темень. Нагнетающая атмосфера. Наше внимание привлекла небольшая черная фигура, появившаяся на горизонте. Располагалась она на песке хаоса, кажется, внутри нее что – то шевелилось. Подходя ближе, узнала в ней трапецию – знак империи Таймарр. Спрыгнула с Жути вниз, повязнув по щиколотку в сером песке, любопытство меня пересиливало, хотелось рассмотреть знак поближе. Эппи послушно остановилась возле нашего мини – отряда. В трапеции была заключена тень, еще живая, загнанная в ловушку.
– Имперские капканы, – с пренебрежением ответил Ренольд на мой невысказанный вопрос, – их тут немало, и становится все больше.
– Император заключает в ловушки исчадия теневой стороны? – я присела, удивленно всматриваясь в бьющуюся внутри трапеции тьму.
– Новая политика Сайяна Кохара, – кивнул угрюмо Ренольд, присматриваясь к трапеции, – капканы расставляют действующие стражи, подчиненные империи. Точнее расставляли, пока не были признаны вне закона.
– Что это дает? – полюбопытствовал Якоб, предпочитая находиться в стороне от магических имперских артефактов, предназначенных для ловли теней.
– Увеличение магического потенциала на Таймарре, таким образом Кохар хотел сделать свою империю мощнее. – Ответил Франт, отстраняясь от капкана. – Я был против этого, когда еще служил стражем. Через некоторое время сложил свои полномочия, став ректором. Я предпочел обучать чародеев, хотел сделать из них истинных войнов, чтобы попади они в такую ситуацию, как сейчас, чародеи имели шанс выжить. Я предполагал, что ничем хорошим это не закончится.
– Что станет с ним? – я указала на ловушку, все еще пристально всматриваясь в ее содержимое.
– Полная разлимитация, его энергия уйдет на поддержание магического потенциала империи, увеличивая возможность рождения одаренных.
– Потенциальных стражей? – Посмотрела вопросительно на Ренольда. – Но они же вне закона!
– Это пока, – разъяснил страж, – возможно, Кохар планирует создать другое общество чародеев, назовет его иначе. Самих стражей не будет существовать как таковых, так как они – причина войны с тенями.
– Несправедливо, – заметила я, нахмурившись, – ведь стражи действовали по приказу императора!
– Желание обогатиться дармовой силой и могущество Таймарра, как самого одаренного измерения, превыше жизни остальных. Вопрос в другом! Кто подсказал Кохару, как черпать силу из теневой стороны? Это ведь не просто трапеция, она вдоль и поперек испещрена древними письменами.
Я присмотрелась – действительно так. На стенках ловушки были еле различимые символы.
– Кто – то не из мира живых? – догадалась я. – Но зачем?
– На этот вопрос нам предстоит найти ответ, Эмис. – Ренольд дал команду двигаться дальше.
А я просто не могла вот так все оставить… Очень мне стало жалко заключенное существо в капкане, оно же не виновато в том, что некоторые личности желают всевластия? Ладонь с невидимым рисунком, полученным от «Джинны» ощутимо обожгло, рука сама потянулась к трапеции.
– Эмис! – только и успел воскликнуть Франт, когда ловушка заискрилась светом.
Из трапеции вылезло высокое полупрозрачное существо, полностью сотканное из помехов. В верхней части фигуры обозначилось что – то вроде глаза с маленькой точкой по центру. Существо, заметив меня, подобралось, зрачок ока стал расширяться, приобретя круглую форму. Тень приблизилась ко мне вплотную, и теперь я могла рассмотреть в увеличивающемся пятне несколько окружностей движущихся по часовой стрелке и наоборот, расположенных по порядку. Их количество увеличивалось со внушительной прогрессией, заставляя расширяться зрачок. Я засмотрелась, прильнув ближе словно загипнотизированная мышка, пока Франт не активизировал защитные свойства своего атрибута. Загорелся белый купол, обволакивая нас и отгоняя шипящую от боли сущность. Тень, отлетев от нас на приличное расстояние, просто исчезла, втянувшись в песок хаоса.
