Текст книги "Чародейка. Ходящая по грани (СИ)"

Автор книги: Елена Голубина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Отлично! – съязвил Крейг. Как только ему удавалось одновременно болтать и улепетывать от опасности? – Если Ширгены нас не повяжут, то огонь спалит! Умница, чародейка.

Кинула обвиняющий взгляд на корха и продолжила забег. Что толку теперь причитать? Нужно было спасаться, срочно. Ловцы Ширгенов начали заходить с боков, плюясь в нашу сторону длинными лианами. Некоторые из них пролетали мимо, другие на ходу были разрублены сквоннами корхов. Когда догоняющих стало больше, а наши шансы к спасению прогрессивно падали, объявилась Жуть. Эппи, пристроившись к нашему отряду, принялась ожесточенно щелкать пастью, разрывая лианы. Что примечательно, сами Ширгены побаивались пока подходить ближе, атакуя со стороны. Все же, впечатлила их наша способность материализовывать огонь. Правда, через кратное время, они стали смелее, и теперь мы могли видеть, как над нашими головами, по верхушкам высоких растений и деревьев, прыгали зеленые клубки. А еще на нас опустилась огромнейшая крылатая тень.

– Эта фтица, она лефтит за нами! – ткнул в небо Бамс.

– Да на кой мы и ей – то сдались! – недоумевал Крейг. Тень накрывала нас все больше. – Чем этой тварюге плоды Ширгенов не угодили!? Могла бы стража сожрать и на этом успокоиться!

Когда листья Акхара над нашими головами начали ломаться от крыльев крылатой твари, а выглядело это так, словно она срезала их в полете, мы поняли, что спастись нам вряд ли удастся, ведь Гаррова тварь, действительно, выбрала нас своей целью. Мы припустили еще быстрее, хотя, казалось, это невозможно. Я слышала, что в определенный у человека второе дыхание открывается. Теперь я прочувствовала это на себе. Ширгенам конкурент не был в радость, поэтому они нападали на птицу, пытаясь связать ее лапы, цеплялись за крылья и костяные отростки на хвосте. Гаррова тварь неслась на нас во всю прыть, собирая на себе ловцов Ширгенов. Разбитые телом Квартуцении осколки от коры Акхара, летели в разные стороны. В следствие, открытые участки кожи на руках и лице саднили от порезов, которые еще и заливались горьким соком ломавшихся растений. Мы петляли, то в одну сторону, то в другую, чтобы чудовище не успело нас поймать. При всем своем внушительном размере, схватить юркую добычу ей не удавалось. По крайней мере, пока. Тело птицы накренилось в бок, и теперь один конец крыла пропахивал землю, оставляя на ней глубокую борозду. Тварь поравнялась с нами, демонстрируя нам свою спину, где находился весь наш отряд, отправившийся на спасение Лиллэ и Угго. Те, кстати, тоже там были. Они что – то пытались нам кричать, но расслышать, что именно, было невозможно. Бамс, признав своих на спине прирученной злобной твари, тут же остановился, дернув на себя остальных. Крейг хотел было врезать своему приятелю за такую «помощь», но вовремя заметил странность в виде чародеев и корхов, управляющих птицей. Времени удивляться дальше и задавать вопросы у нас не было. Хищная тварь опустилась на землю, разрушила своим весом немаленький такой клок Глуши и пригласительно расправила крыло. Не сговариваясь, принялись карабкаться на птицу. Дело оказалось нелегким, ведь Квартуцения раз от разу дергалась, щелкая клювом и отбиваясь шипастым хвостом от назойливых Ширгенов. Ренольд помог мне и Рэннэ, подтянув нас наверх. Как бы я не была его рада видеть живым, проявлять эмоции было некогда, я просто вцепилась в стража руками и ногами, ведь сорваться с подвижной твари было плевым делом. Улыбнувшись своим мыслям, Ренольд усадил меня впереди себя, крепко обхватив руками. Отряд немалыми усилиями вскарабкался на тварь, ухватившись за костяные наросты на хребтине. Взмахнув широкими крыльями, заодно сметая с себя ловцов, Квартуцения начала «взлет».

Я закрыла глаза и уткнулась лицом в грудь Ренольда, тварь откровенно пугала. И как только они смогли приручить ее? Жуть по сравнению с ней была маленькой безобидной кошечкой. Вспомнив об эппи, испуганно раскрыла глаза и заозиралась:

– Жуууть! – Эппи была все еще среди Ширгенов, а птица успела оторваться от земли и взлететь над деревьями. – Ренольд! Мы не можем улететь без нее!!

– Вернуться не получится, – ответил на это страж, – все Ширгены из нор повылезали, и теперь ищут тех, кто стал причиной разорения гнезда. Ловцов становится все больше. Квартуцения пол горы им снесла, пока мы забирались на ее спину. Она ж еще и от ловчей сети отбивалась.

– Жуть! – не унималась я. Никак мне не хотелось верить, что мы вот так просто оставим ее.

Та, словно услышав мой голос, хотя расслышать меня уже было невозможно, разорвала когтями, напавшую на нее Ширгену, ловко забралась на верхушку Алхара и пустилась в прыжки на длинные дистанции по верхам растений и деревьев. Затем, подобравшись к нам ближе, отпружинила и прыгнула высоко вверх, зацепившись когтями за хвост птицы. Квартуцения протестующе зашипела, но скидывать эппи не стала по неведомым мне причинам. Жуть, в свою очередь, подтянулась выше, чтобы удобнее выло вцепиться всеми лапами в мощный хвост твари.

– Твоя Жуть не пропадет, – заметил Ренольд, улыбнувшись, и вот теперь мне стало спокойно. Настроение резко поднялось – все остались живы, силы окончательно куда – то ушли, и меня утянуло в глубокий сон. Благо страж был рядом, поэтому упасть я не боялась.

ГЛАВА 14

Пламя весело потрескивало. Наш разношерстный отряд сидел вокруг костра молча, переваривая недавний бой с Ширгенами. Я опасливо посматривала на жуткую птицу, примостившуюся позади своей хозяйки. Квартуцения сложила крылья вдоль длинного тела. Свою голову с жутким длинным клювом Гаррова тварь положила на землю. Она шумно вдыхала и выдыхала воздух из широких ноздрей, образовывая клубы пыли. В черных, как омут, глазах твари плясал огонь. Жуть в сравнении с Квартуценией смотрелась миниатюрной. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Обе Гарровы твари демонстративно друг друга игнорировали, выдерживая дистанцию.

На Таймарр опустилась ночь. В этот раз достаточно холодная, поэтому я уселась как можно ближе к костру, вытягивая и грея руки. Заметив это, страж снял с себя что – то наподобие камзола, накинув на мои плечи. При этом, сам остался с обнаженным торсом. Рубашка – то в расход пошла, на корм Гарровским рыбам. Хотела вернуть камзол обратно, в лесу, граничащем с территорией Сайгорма, было очень промозгло, но Ренольд настоял на своем. По виду стража нельзя было понять, что его каким – либо образом волнует холод. Он отрешенно что – то обдумывал, не обращая внимание на такие мелочи, как погодные условия.

– До сих пор не верится, что мы прошли Гаррову глушь, – первая прервала молчание Рэннэ, – я думала нас убьют эти Ширгены. Если бы не Квартуцения…

– Именно, – подхватил тему Крейг, – Квартуцения. Как вам удалось ее приручить?

– Спроси у Джинны, – только и ответил страж, продолжая обдумывать свое.

– И как же? – теперь взгляды, полные любопытства, обратились к чародейке.

– Эмис смогла приручить Жуть, чем я хуже? – отстраненно ответила Джинна, ковыряясь длинной палкой в углях.

– И все? – взволнованно спросил Свирк. – Все, что ты можешь нам сказать?

– Я плохой рассказчик, – чародейка тонко улыбнулась, продолжая швыряться в углях, словно это занятие было гораздо важнее, чем задаваемые вопросы.

– Мутные вы, чародеи, – сделал выводы Крейг, – никогда не знаешь, что вы выкинете в другой раз.

– Так жить интереснее, корх, – нашлась с ответом Лиллэ, – кстати, Гаррова Глушь все еще горит. – Чародейка ткнула пальцем в дымящийся горизонт.

– подарок от Эмис, напоследок, для тварей, что весь путь пытались нас убить, – изрекла Рэннэ, усмехнувшись, – наш отряд они запомнят.

– Ширгенам точно конец, – улыбнулся в ответ Угго, – они ж огня боятся. Но останутся другие. Такие как она, например, – командующий корхов указал на Квартуцению. – У нее кожа огнеупорная. Удручает другое – сгорает наш источник доходов.

– Ты про цветочки там всякие? – Лиллэ улеглась на спину, скрестив руки на затылке. – Неужто встреча с Ширгенами не отбила у тебя охоту их собирать? Я бы на твоем месте беспокоилась о другом.

– О чем же?

– Куда направятся выжившие твари, когда Глушь будет уничтожена.

– Ээээ, даже думать об этом не хочу, – испуганно вытаращил глаза глава Ультрамаринов, – что у нас с планами на Сайгорм? – теперь Угго обратился к Ренольду.

– Мы на приграничной к нему территории. До Сайгорма осталось всего ничего. – задумчиво выговаривал страж. – Глушь пройдена, однако эпицентр наших проблем впереди. Советую не расслабляться. Тем более, чем ближе мы будем подходить к центру Таймарра, тем чаще будут встречаться имперские отряды. Дворец хорошо охраняется. Имперцы, конечно, не Гарровы твари, но они многочисленны, и среди них бродят тени, которых убить сложнее, чем живое существо. К тому же, война между миром живых и мертвых была начата с подачи существа из мира теней. Скорее всего, император – марионетка или его тело занимает кто – то другой.

– Как мы проникнем во дворец, если он охраняется лучшими воинами империи? – задал вопрос Угго.

– А как вы собирались это сделать без нас? – продолжил страж. – Как я и говорил, нужно переодеться в имперцев. Некоторые из нас не похожи на равров, и соком коренки, коим Рэннэ и Джинна изволили натереться, этот факт не скрыть. – чародейки угрюмо посмотрели на Лиллэ. Та широко улыбнулась в ответ. – Я, Угго, Эмис, Джинна, Рэннэ, Якоб. Мы будем изображать пленных, за невозможностью стать похожими на имперцев. А Угго – командир ультрамаринов, есть все шансы, что его лицо знают. Как, впрочем, и мое. Вы нас свяжите и поведете к императору.

– Кажется, имперские воины не брали пленных… – вспомнила Лиллэ, – когда мы первый раз столкнулись с ними, они намеревались убить нас всех.

– Так было, – кивнул Ренольд, – однако, затем они стали забирать в плен корхов. Думаю, это не с проста.

– Есть мысли на этот счет? – заинтересовался Угго.

– Лишь догадки, – кивнул страж, – тени, принимающие облик живого существа, должны копировать образ точь – в–точь с оригинала. Скорее всего, были случаи, когда оригинал встречался со своей копией. Тогда теням приходилось убивать имперцев, чтобы не вызвать подозрений. Мы же выяснили еще тогда – воины не в курсе, что среди них воплощения из хаоса находятся. Официально идет война между Таймарром и тенями, а чародеи – причина грядущих бедствий, как посредники между миром живых и хаосом. А значит, узнай воины империи о тенях в их рядах, случился бы бунт. Ну, и многочисленные убийства.

– Нужно раскрыть правду, может, тогда имперцы сами порешат своего императора? – сделал предложение Крейг.

– Истинное положение вещей мы все еще не знаем, – ответил Ренольд, – незнание может привести к поражению. Сначала изучим врага. Разведаем что к чему. О чем именно знают жители Сайгорма, есть ли какие подозрения. Все же, скрыть факт пребывания в отрядах потусторонних сущностей полностью невозможно. Они могли себя выдавать. Если по причине разоблачения потусторонних сущностей начнет гибнуть многочисленное количество местных жителей, к хорошему это не приведет. Постараемся обойтись наименьшими жертвами.

– Так поэтому имперцы стали брать пленных? – изумился Угго. – Тени забирают их образ, а затем входят в ряды воинов империи.

– Полагаю так. – кивнул страж. – Кроме того, император будет рад заполучить командира элитного отряда чародеев, пусть и бывшего, зато известного, – ухмыльнулся Ренольд, – а также он не откажется от головы Угго.

– Вас же казнят… – расширила глаза лилово – кожая.

– Нас всех убьют, если дело не выгорит, – ответил на это Угго. – Мы готовы следовать твоему плану, страж. Только вот имперского обмундирования у нас не хватает. А некоторым, еще и не всякая одежда сойдет. – неприкрытый намек на Бамса.

– Лиллэ уже в форме. Достать нужно шлем, чтобы скрыть лицо. – перечислял Ренольд, – свою одежду я отдам Бамсу. Имперская форма на Рэннэ и Джинне сойдет для Свирка и Крейга. Вы же заметили, что одежда имперцев имеет магическое свойство расширяться и уменьшаться, подстраиваясь под обладателя?

Рэннэ и Джинна кивнули. Когда они забирали обмундирование у мертвых имперцев, вопрос о несоответствии размеров тоже вставал. Пока они не примерили форму на себя. Села она, как влитая.

– Другой вопрос, – Угго посмотрел на Квартуцению, – куда наших зверей денем? В Глушь обратно не отправишь, она огнем полыхает.

– Таймарр полон лесов, в том числе и приграничье Сайгорма, – ответила Лиллэ, – с этим нет проблем. Насчет пропитания они сами позаботятся.

– Ну да, – усмехнулся Крейг, – как раз тут отряды имперцев бродят. Так что еды у них навалом. Сама в рот просится.

– Решено, – резюмировал страж, – сейчас отдыхайте, а завтра будем готовиться ко встрече с имперским отрядом, – Ренольд окинул корхов веселым взглядом, – вы ведь понимаете, что мы должны быть в подобающем виде?

– Это ф каком? – не понял Бамс.

– А ты подумай, Бамс, – Угго сделал хитрые глаза, – так ли легко поймать стража и главу Ультрамаринов? Придется постараться, и непременно покалечиться.

***

Изображать пленного оказалось сложно. Руки затекли, так как они были крепко связаны. Идти пришлось пешком, причем дорога казалась бесконечной. Жуть и Квартуцению мы отпустили, с собой их взять мы никак не могли. Поэтому Гарровы твари остались в приграничных лесах, ожидая нашего возвращения. При всех трудностях, я ощущала себя почти счастливым человеком – Глушь пройдена, на нас не охотились опасные твари, и как бы не пугала перспектива императорского дворца с тенями, часть страшных испытаний была позади. Мое мнение не разделяла мужская половина отряда, которой пришлось подпортить лицо во благо маскировки. Бодрым и свежим остался только Якоб. Все посчитали, что чародей выглядит не очень боеспособно, поэтому бить не стали, лишь крепко связали его руки. Больше всего досталось Бамсу. Все потому, что порчу внешности попутчиков доверили ему. Корх был безмерно рад, раздаривая направо и налево ссадины, синяки и местами колотые раны. За чрезмерное усердие его возблагодарили потом, когда пришла очередь Бамса получать маскировочные оплеухи. Небитый и от того презираемый всеми Якоб, светился лучезарной улыбкой, хотя по факту, как пленному, ему стоило состроить страдальческое лицо. С начала пути от приграничных лесов к Сайгорму прошло немало времени, а имперские отряды так и не показывались. Повезло в одном – мы нашли головной убор для Лиллэ, местами царапанный и даже помятый, но главную функцию свою выполняющий. Он скрывал лицо дочери императора. В месте, где обнаружилась полезная находка, было еще снаряжение, одежда, засохшие пятна крови. Трупы убитых имперцев мы так и не нашли. Занятная выходила дилемма – кто – то нападал на воинов империи в близи центра Таймарра. Как бы под раздачу таких вот нападающих не попасть. Не став длительное время задерживаться на одном месте, мы отправились дальше, теперь полностью укомплектованные и готовые ко встрече с отрядами имперцев. Длительное ожидание сгладило все мое волнение от предстоящего внедрения в стан врага. В голову снова полезли мысли о перспективах моей дальней судьбы, если мы останемся живы. Вот так, как сейчас, мне жить не хотелось совсем. Понятно, что миры охватило предвкушение грядущей катастрофы, и поэтому мы из кожи вон лезем, чтобы ее не стряслось, рискуя своими жизнями ежеминутно. Однако, отборы в чародейскую академию изначально были жестокими, значит предполагается, что и работа стражем раем не покажется. Стражи курировали границы миров, защищая от проникновения в них потусторонних тварей. Если такое проникновение случалось в мирное время, обученный чародей и страж в одном лице аналогично рисковал своей жизнью. Хотела ли я всегда жить на грани жизни и смерти? Конечно, нет. Уж лучше погибнуть на Таймарре, а в следующей жизни родиться нормальным человеком или хотя бы чародеем – удачником.

– О чем размышляешь? – поинтересовался Ренольд. – Лицо у тебя через чур воинственное. Представляешь, как сражаешься с тенями в Сайгорме? – Страж улыбался. Мне смешно не было.

– Предвкушаю свое становление стражем.

– То есть, в твоих фантазиях мы уже победили?

– Победили, – мрачно кивнула я, – и вот я, получившая должность стража, упиваюсь своей горькой жизнью в постоянных сражениях. Я не воин. Мне не доставляет удовольствие размахивать мечом, как тебе или стрелять из самострела, как Лиллэ. Я не умею создавать оружие, пользуясь собственным даром, как Якоб. Пожар в Глуши ведь моих рук дело. А если бы вы пострадали тогда из – за меня же?

– Частично вы успели спастись благодаря тебе, – ответил на это Ренольд, продолжая улыбаться, – ты же не могла видеть ту стену огня в полном масштабе, которую обрушила на Ширгенов, а нам с высоты полета удалось за этим понаблюдать. Огонь спалил приличное количество Гарровых тварей, в результате, остальные не торопились нападать. Данный факт дал вам время, и нам соответственно, чтобы успеть вас вытащить. И не все стражи – войны в прямом смысле, хотя за благополучие в мирах они в любом случае сражаются.

– В чем же тогда заключается их деятельность? – заинтересовалась я.

– В том, что они лучше всего умеют делать, – ответили мне, – чародеи, сильные физически, используют этот ресурс, увеличивая потенциал за счет своего дара. Можно получать дополнительные возможности. Например, вязь, как у меня. Она возникла сама, как ответ на постоянный запрос у атрибута. Я часто сражался, когда служил в отряде, приходилось то и дело сталкиваться с опасностью. Функционал атрибута ты уже знаешь. Осознав причину угрозы, мы получаем способ ее устранения. У физически развитых представителей чародеев, тех, кто развивает свои силы, рисунки вязи отпечатываются со временем. Чем опытнее страж, тем меньше свободного места на его коже. Якоб, очевидно, страж – созерцатель, его разум в соединении с чародейским даром на выходе дает оружие. Такие чародеи не менее ценны. Вещи, создаваемые ими, потом могут использоваться на деле другими.

– И каково же мое предназначение?

– Увидим, Эмис. Я бы предпочел, чтобы ты получила простую работу, где возможности умереть сводились к минимуму. Например, ты могла бы остаться в Академии, изучать упущенные в учебе моменты, их осталось немало. Стать преподавателем, например. Но, к сожалению, у тебя золотой атрибут, способности к творческому мышлению и налаживанию связей с темными сущностями. Последнее вообще невероятное явление. Есть чародеи, способные менять вероятности. Похоже на то, что ты относишься именно к ним. Совет чародеев ни за что в покое не оставит обладателя такого дара.

– Профессор Шен что – то такое рассказывал, – вспомнила я, – обращение плохой вероятности в хорошую. Агрессия в одной точке измерения, предполагающая плохие последствия, станет спасительной в другой.

– Таким образом меняется вероятность, – кивнул страж, – использование дара в таком ключе возможно только после длительной практики. Кроме того, истинных мастеров такого дара очень мало, и за ними пристально следят. Догадываешься почему?

Кивнула молча. Конечно, такие ценные дарования такого наворотить способны.

– Не нужно убиваться мыслями о будущем, все равно оно зависит от меня.

– Отчего же? – последнее заявление меня несколько шокировало. Я свое будущее не привыкла доверять чужим рукам.

– Будем скрывать твои способности, – продолжил Ренольд, загадочно прищурившись, – возможно, они никогда не проявят себя в полной мере. Тогда ты сможешь жить почти нормальной жизнью. На Атане, конечно же. На Земле мы жить не станем. Там атрибут не выдает способов к защите, придется постоянно что – то мастерить своими руками. Это будет удручать.

– Но на Атане, как в магическом мире, будут пострашнее напасти, – напомнила я, – отчего – то спокойно восприняв намерения некоторых вмешиваться в мою судьбу.

– Я что – нибудь придумаю, – пообещали мне, – император Таймарра тоже имеет чародейский потенциал, однако, смог себя оградить от опасностей энергии агрессии.

– Обзаведемся чародеями – удачниками?

– Ну уж, нет, – ухмыльнулся Ренольд, – постороннее присутствие я не потерплю. Его в Академии хватает. А вообще, в моем мире есть такие же прекрасные создания, как твоя Жуть. Ты привыкла со зверушками общаться, скучно не будет.

Я остановилась, испуганно глазея на стража. Издевается?

Глаза Ренольда внезапно стали серьезными, улыбка померкла:

– Кто – то приближается, Эмис. Нужно идти.

Ноги сами меня понесли вперед после услышанного. Страх встречи с имперским войском вернулся в троекратном размере. А что если нас разоблачат? Кроме того, существовали шансы, что мы встретим не имперцев, а именно тех, кто на них напал, разгромив отряд. Атрибут молчал, из чего я сделала выводы, что опасности для жизни пока не было. Корхи, переодетые воинами, были на стороже. Приближение отряда они заметили, вооружившись имперскими мечами. От сквоннов пришлось избавиться, такое оружие красноречиво говорило о принадлежности их хозяев к корхской братии. Шум от приближающихся ныпей теперь слышала и я. Отряд был большой, и если нам не поверят – мы обречены на смерть. Тем более, страж и глава Ультрамаринов связаны, что не добавляло в них прыти, в случае, если придется отбиваться. Величавые долговязые гиганты несли своих наездников стройной рысью. Имперские скаковые ныпи были породистыми, данный факт был заметен в каждом их движении. Охристая короткостриженная шерсть бликовала на солнце, костяные наросты на широких ноздрястых мордах были натерты до блеска. Всадники оказались имперскими войнами из элитного отряда, об этом говорило их обмундирование, военная форма с расшитым золотой нитью знаком империи, взгляды, презрительно осматривавшие наш отряд – ведь среди нас равры явно неблагородных кровей. Нас взяли в кольцо. Побрякивающие от многочисленного железа, навьюченного на ныпей в качестве брони, имперские воины застыли, ожидая команды от генерала.

– Где ваш командир? – строго спросил нас обладатель шлема, украшенного вытянутой золотой ромбической фигурой. Форма этого война отличалась чрезмерной роскошью, что говорило о статусе предводителя отряда.

– Был убит, – коротко ответил Свирк. Генерал не сводил с равра испытующего взгляда, поэтому он добавил, – в нескольких часах пути отсюда на нас напали корхи.

– Корхи?! – словно гром, прокатившийся по небу, рыкнул генерал. Я вздрогнула. Страшный он, этот имперец. – В приграничье Сайгорма? Ты думаешь, я тебе поверю, воин. Какой самоубийца полезет город, защищенный сотнями воинов? Приграничье постоянно патрулируется имперскими отрядами.

– С ними были чародеи, генерал, – выдержав нападки командующего имперцев, спокойно выдал Свирк, – Ренольд Франт и его чародеи направлялись в Сайгорм. Нам удалось их задержать. Остальные, увы, погибли. Вы можете проверить, место сражения еще «пахнет» кровью наших воинов. К сожалению, времени у нас немного, поэтому мы успели лишь похоронить их тела.

– Ренольд Франт… – протянул генерал, зорко осмотрев наш отряд. Я поежилась, когда его колкий взгляд упал на меня. Благо долго на мне он не задержался. Ценность для него представляла не я. Признав, наконец, стража среди нас, командующий ехидно улыбнулся, – ну вот и тебя мы поймали, страж. Все ваше чародейское племя обречено, приспешники теневой стороны. Эта морда мне тоже знакома… кажется… – генерал указал на Угго. Приметив многочисленное внимание к себе, глава Ультрамаринов сиятельно улыбнулся.

– Это командир Ультрамаринов, генерал, – спокойно ответил Свирк. Выдержка у этого корха, однако, – мы ведем их к императору для вынесения приговора.

– Император будет рад такому подарку, – настроение у генерала стремительно росло. Он явно собирался присвоить победу над известными врагами себе, – я обязан сопроводить ваш отряд. Эти чародеи – опасные существа. Никогда не знаешь, что от них ожидать.

– Согласен с вами, генерал, – покаянно кивнул Свирк. Ему бы в актеры податься. На Земле бы его таланты точно оценили, – они же Гаррову Глушь спалили. Кто бы мог подумать, всего – то несколько чародеев, а такое учудили.

– Хм. Так это Глушь полыхает? – задумался генерал. Похоже имперский отряд отправился разузнать отчего небо приграничья все плотнее затягивалось едким дымом. – Проверьте! – Генерал дал команду, и отряд из нескольких равров отсоединился от остальных, направившись в сторону Глуши.

– Чародейский огонь – зло, – наигранно испугался Свирк, – его ж не потушить, пока он не сожрет всю растительность и тварей, на коих был направлен.

По скептичному лицу Франта я поняла, что Свирк придумывал на ходу. Тем же самым взглядом его одарил генерал. Правда, смысл его был в том, что воин, преувеличивал значимость чародейского огня.

– Вы – храбрые воины. Я подумаю о том, чтобы зачислить вас в мой отряд. Для этого мне придется лично беседовать с императором. – Генерал сделал суровое лицо.

– Это честь для нас, генерал, – почтенно склонил голову Свирк, – ваша милость не знает границ.

– За голову стража и гнусного главы Ультрамаринов нас ждет награда и расположение его величества, – одобрив слова воина, разглагольствовал генерал, – однако, будет лучше, если к императору отступников приведу я. Так будет правильнее.

– Я с вами абсолютно согласен, – кивнул Свирк, теперь нацепив маску совершенного послушания и благоговения.

– Что ж, – глаза генерала разом повеселели, – я генерал имперского войска Отторион, – величаво представился воин в роскошной форме, – рад сопроводить таких смелых воинов. Более того, я вас щедро вознагражу. Только вот скажи мне, воин, а отчего ж остальные твои братья по оружию молчат?

– Косноязычные они, – ответил Свирк, – неграмотные. Мы ж обычные воины, не из родовитых семей. Боятся они речь с вами держать, генерал.

– Вот оно как, – прищурился Отторион, пробежавшись взглядом по отряду. Выцепив там Бамса, заметил, – морда вот у этого корхья. Вы уж простите меня за откровенность, но так оно и есть.

– Так побили его знатно, – объяснился Свирк, – вот и опух. Вы бы видели, как он главу Ультрамаринов положил… Досталось ему, бедолаге.

Бамс скривил презрительную рожу, отчего стал еще более смахивать на корха. Челюсть его от этого болезненно свело, побитый равр болезненно взвыл.

– Бедолага, – проникся воодушевленный предстоящими почестями от императора генерал. – Вон тот пусть шлем снимет. Не гоже перед старшим по званию лицо скрывать! – приказал Отторион, указав на Лиллэ.

– Оооо, он не может, – голосом, полным печали, пропел Свирк.

– От чего же?!

– Так нет там лица, – в ответ на это генерал в ужасе раскрыл глаза, – одно сплошное месиво. Мой генерал, в бою его подпортили. Теперь комплекс у этого война, никому лица не кажет. Зато сражается яростно на зависть остальным. Это же он Франта скрутил.

– О как! – удивился Отторион. – Тогда пусть дальше так ходит. Герой он все же, этого стража не каждый мой воин одолеть горазд.

– Благодарю вас, генерал, – Свирк покаянно склонил голову, а генерал, временно потерявший к нам интерес, отвлекся на раздачи команд служащим.

– Эй, корхья морда, – с ехидством хохотнул Крейг, нарочно задев плечом хмурого Бамса, – как тебе с такой рожей – то живется, а?

– Зафткнись! – прошипел гигант, скрипнув зубами. Лицо пронзила сотня болезненных иголочек.

– Они все люди, – прошептала я Франту, – тени отбрасывают.

– Я заметил, – коротко ответил страж, изучая имперский отряд. Кинул злой взгляд на развеселившегося Крейга, тихо добавив. – Болтай по – меньше, корх. Разоблачить себя хочешь?

Гневно сверкнув глазами на стража, Крейг умолк. Зато Бамс, почувствовав себя отомщенным, широко заулыбался.

Отряд, вернувшийся с подтверждением вестей о полыхающей Гарровой Глуши и обнаруживший место недавнего кровавого сражения, влился в имперское войско, и мы продолжили путь в Сайгорм. Только теперь под внушительной охраной.

– Накормить нужно бы пленных, особенно чародеев, – вдруг обронил генерал Отторион, – они ж нам так помогли с Глушью, хоть и не специально. Теперь мы положим конец контрабанде магических тварей и веществ. Изловим все корхские шайки. Глушь же была их спасением и укрытием – только они знали ее безопасные тропы. – Генерал призадумался, выдав совсем уж колоссальную мысль. – А ведь это мы внесли немалый вклад в уничтожении Гарровой глуши! – окружающие изумленно посмотрели на Отториона, а тот продолжил. – Самозабвенно сражаясь с чародеями, одержав над ними победу, нам пришлось их принудить спалить Глушь. Чтоб остальным таким отрядам перебираться по ее тропам к самому императору не повадно было!

– Да, генерал! – подтвердил один из воинов, младший по званию. – Так и было! – по лицу говорившего было заметно, что Отторион такое не первый раз проворачивает. Иначе отчего он так вздохнул горестно, покачав головой?

– Расскажи мне воин, – обратился генерал к Свирку, – как дела обстоят в Таймарре? Ваш отряд был отправлен с заданием от императора, как и многие другие. Нам, элитному имперскому войску, доблестно охраняющему границу Сайгорма, только и приходится слухи собирать от таких как вы.

Свирк на мгновение задумался – а собственно с каким заданием они должны были патрулировать Таймарр? Одно неверное слово – разоблачение.

– А что нам, простым войнам, знать положено? Получали указы от командира и выполняли незамедлительно. Кроме сражения с корхами и встречи с чародеями более и рассказать нечего. – Внезапно Свирк горестно взвыл, пустив слезу. – Эххх, сколько – наших – то полегло от рук этих… чародеев, клятых… – воин кивнул на пленных, – мало им было предательства и душегубства, так и они еще и издеваться над нами вздумали…

Вот тут мы все глаза округлили. Что этот корх еще придумал?

– Подробнее расскажи! – зло прищурился генерал, готовый порвать нас своими руками.

– Говорят они, воины – то наши, не совсем таковыми являются, – снизил тон до шепота Свирк, – мол тень они не отбрасывают, а значит сами исчадиями тьмы являются.

Генерал испуганно заозирался. Приметив наличие тени у себя, облегченно выдохнул. А когда у других воинов отклонений не обнаружил, гневно добавил:

– Не неси чепуху! Откуда среди имперского воинства исчадиям теневой стороны взяться? Это всего лишь слухи, навеянные Советом чародеев, чтобы нас с толку сбить. Предлагал я таким вот распространителям язык вырывать сразу, хоть и негуманно это. Нельзя сейчас сеять смуту.

Свирк от услышанного прикрыл рот ладонью в знак молчания и абсолютного согласия с генералом.

– Чародеи… – продолжил генерал Отторион, – мнимые защитники миров встали на сторону обитателей хаоса. Того стоило ожидать. Зачем вы пришли на Таймарр? – вопрос был задан стражу.

– Выяснить почему тени объявили войну империи и устранить причину конфликта, – ответил Франт, – но вы же все равно не поверите, так? И в то, что среди имперцев, патрулирующих Таймарр, тени разгуливают, приняв облик ваших воинов. Угадайте, что они сделали с истинными владельцами тел?