Текст книги "Чародейка. Ходящая по грани (СИ)"
Автор книги: Елена Голубина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА 4
– Учащиеся академии Чародеев, я собрал вас, чтобы сообщить, сегодня занятий не будет! – Торопливо заявил профессор Шен Хаценгауэр, крутя в руке очки с круглыми линзами. – Все преподаватели созваны на верховный совет чародеев. Моя задача – проводить вас до портала. Вы попадете в искусственно смоделированное измерение, где сможете ближе познакомиться с одногруппниками и просто отдохнуть.
Профессор окинул нас беглым взглядом, убедившись, что мы все несколько растеряны, если не шокированы, и продолжил:
– Измерение будет вам предоставлено на сутки, никаких заданий и испытаний не будет! Советую провести время с пользой, ведь, возможно, в будущем у вас больше не будет свободного времени. И крайне важно! Любые виновники неприятностей, если таковые объявятся в измерении, будут тут же исключены из академии.
– Не к добру это, – заметила я, – и судя по нахмуренным лицам одногруппников, я права.
– Да ладно тебе, Эмис, – беспечно отозвался Якоб. Ему идея с отдыхом пришлась по вкусу, – может, руководство сего учреждения осознало, что адепты, постоянно подвергаемые смертельным заданиям, должны иногда отдыхать. Как ты думаешь, Джинна?
– Я не думаю, а знаю, Эмис права. Время на отдых нам выделили не с проста, – подтвердила мои опасения Джинна, то есть сурр. Ну, или существо, которое сурром себя не считает.
– В любом случае, это лучше, чем гулять по миру теней, не находите? – Якоб лучезарно улыбался, предвкушающе так. – Все б отдал за кружечку медового пива…
– Беспечность погубит человечество, – со вздохом произнес сурр в теле чародейки.
– И что ты предлагаешь? Истязать себя мыслями о неизбежности чего – то крайне плохого? – Резонно отметил Якоб. – Лично я согласен с профессором. Нужно как следует оттянуться. Вдруг, такой возможности больше не предоставится?
– Что значит оттянуться? – Джинна с возмущением посмотрела на чародея. – Профессор не говорил такого слова.
– Ах да, у вас в Ассимерии такого определения не знают, – наглющая улыбочка озарила лицо Якоба. Он приобнял Джинну, направляя ее к выходу из кабинета. Адепты, под руководством Шена Хаценгауэра, уже толпились возле открываемого портала, – но я, как человек в этом хорошо сведущий, обязательно тебе все расскажу, а лучше покажу.
– Сдается мне, ни к чему хорошему это не приведет, – сообщила чародею Джинна, сложив руки на груди.
– Поверь мне, тебе понравится! – Заговорщически подмигнул Якоб.
Портал, по другую сторону, открыл нам живописные виды: дивный сад с низкорослыми кустистыми деревьями круглой формы, кристально чистый пруд, вокруг которого уселась добрая часть чародеев, открытое кафе, обросшее вьющимися цветущими растениями. Бутоны на них истощали приторный медовый запах. Отрадой для слуха служили птичьи трели. Как нам и было обещано – никаких заданий. На моем лице непроизвольно появилась блаженная улыбка. Измерение напоминало райский остров. Я уже давно забыла, что значит беззаботность. На Земле я всегда ожидала очередных неприятностей, в академии приходилось бороться за жизнь. Может, Якоб и прав? Стоит забыть обо всех проблемах. Хотя бы на сутки.
Наше трио заняло столик в кафе. Я уселась поближе к Якобу. Находиться рядом с сурром, пусть и в образе почившей чародейки, мне было некомфортно. Да и не торопилась я рассказывать о том, кто кроется за ликом Джинны. Не хотелось лишний раз травмировать Якоба, нам и так досталось. Переживал он за нее сильно, я это чувствовала.
Официант, точнее его иллюзия, передал нам меню, сообщив радостную новость, что пировать мы будем за счет академии. Это сподвигло нас на большой заказ, благо ассортимент был широк. Для себя Якоб заказал пузатый графин холодного пива, нам были предложены наивкуснейшие пирожные со взбитыми сливками и клубничной начинкой с грецким орехом. Официант Карро, так он нам представился, пообещал, что мы не пожалеем о выборе. И мы доверились его вкусу, добавив в заказ душистый чай.
День обещал быть просто замечательным, мы затеяли душевную беседу под распитие прекрасных напитков с фирменными угощениями. Даже Джинна расслабилась, слушая истории Якоба о его научных достижениях и конфузах, связанных с ними же. Мы громко и заливисто смеялись, Якоб оказался замечательным рассказчиком. Нашу идиллию прервала лилово – кожая чародейка. Та самая, которая пихнула меня в воду во благо спасения себя самой. Она приземлилась на скамью, бесцеремонно потеснив Якоба, усевшись между ним и Джинной. На столик чародейка со звоном поставила два графина с алой жидкостью.
– Чья – то кровь? – Саркастично заметил Якоб. – Неужто пришлось замочить одногруппника, чтобы заполучить его атрибут?
– Смешно, – басовитым голосом ответила лилово – кожая, – я к вам по делу! – Чародейка была уже захмелевшей. О том свидетельствовало легкое покачивание ее тела из стороны в сторону.
– С тобой мы никаких дел иметь не желаем, – призналась я сразу. Доверия таким, как она не было.
– Прости Эмис, – мы таких слов от лилово – кожей не ожидали, поэтому во все глаза уставились на чародейку, – нам, раврам, не свойственна сердечность. Такие уж мы от роду. Наш мир диктует условия, при которых главенствует тот, кто жесток. Выживает сильнейший. Мы не благородны, да! – Лилово – кожая отпила из графина, на половину его осушив. – Но честны всегда. Я обещаю отдать тебе долг за мое спасение, Эмис. Клянусь честью своего рода!
Якоб присвистнул:
– Ого, заявленице, однако! И как же ты долг отдашь, вон в том пруду утопишь? – Якоб продолжал язвить, а я с интересом рассматривала свою неудавшуюся убийцу.
– Она не врет, – холодно произнесла Джинна, – у равров честь своего рода дороже жизни.
– Дело говорит, – небрежно ткнула пальцем лилово – кожая, указывая на Джинну, – меня зовут Лиллэ. – Лиллэ принюхалась, и ощутив запахи трав в наших чашках, заметила. – Такое пойло не достойно истинных чародеев. Особенно перед тем, как нас отправят на войну! Карро! Вина моим друзьям!
Такое заявление заставило меня содрогнуться. Война? Нас отправят на войну?
Лиллэ, отметив наши шокированные физиономии, довольно оскалилась:
– Не ожидали, да?
А когда официант принес нам вина с сырной закуской, и Лиллэ разлила нам горячительную жидкость по бокалам, мы, не чокаясь, осушили емкости. О таком на трезвую голову думать не хотелось никак.
– Откуда знаешь? – Первым решил задать вопрос Якоб.
Я просто была не в состоянии говорить. Джинна, точнее сурр, была задумчива.
– Мой брат – действующий страж. Он прислал мне весточку о том, что в мирах неспокойно. То там, то здесь, в измерения вторгаются тени, нарушая тем самым свою границу. Говорит, стражей не хватает. И, скорее всего, призовут даже необученных чародеев. – Пояснила Лиллэ, обновляя наши бокалы. – Так вот, нас могут распределить по разным измерениям в помощь другим стражам.
– То есть мы будем сражаться с этими чудовищами? – Кажется, у меня от испуга прорезался голос.
– Придется, – спокойно кивнула Лиллэ, – надеюсь только, что не с морайями, – хмыкнула она.
– Морайя… кем? – Переспросила.
– Тот кошмар, что явился из глубоких слоев хаоса, чтобы пожрать сурров, – объяснила лилово – кожая. – Вы же помните. Он еще хотел нами закусить, но не успел.
Я во все глаза уставилась на Джинну, не сурр, значит… А вот Джинна на это отрицательно покачала головой. Мол, и не морай она вовсе.
– Такие существа, как Морайи, не появляются обычно в верхних слоях мира теней. Его постоянные обитатели практически безобидные темные духи или тени вроде сурров. От них защищают наши личные магические атрибуты. Сурры самостоятельные твари, и объединяются они, становясь опасными, лишь по двум причинам. Либо им угрожает могущественная сильная тень, либо она же использует их в своих целях, заставляя действовать по указке. – Продолжила рассказ Лиллэ. – Необычность нашего первого путешествия по миру теней в том, что нас ждали, заранее спланировав нападение. Да и вообще, в этой истории осталась масса невыясненных вопросов. Один из них – как вы, ребята, смогли перенестись в совершенно другую точку в теневом измерении, если выход из портала был с точностью скоординирован Франтом?
Снова непроизвольно посмотрела на Джинну. Кажется, я знаю кто был тому причиной. Но Лиллэ расценила мое замешательство по – другому:
– Понимаю, у каждого чародея свои секреты имеются, я не настаиваю на ответе. Я ради интереса спросила.
– Эй, Лиллэ! С каких пор ты начала общаться с иномирянами? – Пьяный вдрызг лилово – кожий здоровяк сунулся в наш разговор, источая запахи перегара.
– Захлопнись, Сорами! И проваливай… – рыкнула Лиллэ на своего собрата, и тот, выставив руки в примирительном жесте, спешно удалился. Чародейка имела вес среди лилово – кожих.
– Клянусь родом имперских равров, я бы охотнее выпила сейчас с темным жрецом, вот прямо за этим столом, – Лиллэ погладила поверхность стола широкими ладонями, чуть было не уронив графин с вином, – чем отправилась бы воевать против них.
– Темные жрецы? – Полусонно пробубнил Якоб. Последняя кружка пива для него оказалась лишней.
– Они, они, – Лиллэ придвинулась к чародею, – обитатели нижних слоев теневой стороны. Их еще называют ангелами смерти. Война с нами – их прерогатива.
– Договориться с ними не пробовали? – решила задать вопрос. Лично я более не пригубила вина ни разу. Что – то подсказывало, стоит оставаться в трезвом разуме.
Джинну мой вопрос крайне заинтересовал, в темном омуте глаз проскользнуло удивление.
– С кем? С темными жрецами? – Хохотнула Лиллэ. – Жуткими обитателями потустороннего мира? Да ты представляешь вообще переговоры с ними? До нижних слоев хаоса еще никто живым не добирался.
– Так чего они хотят? – Мне было важно понять причину конфликта.
– А кто их знает? – Пожала плечами лилово – кожая. – Поработить всех. Для чего, собственно, войны нужны? Для расширения собственных территорий.
– Так считают лишь существа во плоти, – холодно заметила Джинна, – не нужно мерить всех по себе. Границы мира теней велики, слои хаоса бездонны.
– Как бы там ни было, теперь нам в мир теней соваться нельзя, – скорбно заключила Лиллэ.
– По мне, так даже лучше, – заметил Якоб, прикрывая хмельные глаза, – совсем не хочется встречаться с этими Морайями и темными жрецами… особенно в месте их обитания.
– Мы, как чародеи, сила которых черпается из хаоса, должны там появляться, чтобы стабилизировать свое энергетическое поле, – объяснила Лиллэ.
Во мне проснулось настойчивое желание побыть в одиночестве, чтобы взвесить все за и против. Пьяные разговоры ничего не решают. Тем более, Лиллэ уже успела обрисовать в кратце картину мира теней, а также нашу незавидную перспективу. Все остальные разговоры сводились к пьяной болтовне. Поднялась, объяснив одногруппникам свое стремление прогуляться по пространственному карману. В иллюзорном мире наступили сумерки, оповещая адептов, что время отдыха неумолимо тает. Я привыкла вынашивать свои мысли в одиночку. Так уж вышло, что я и по жизни всегда была таковой, поэтому размышления наедине для меня были всегда комфортными. Как назло, ни единой конструктивной мысли в голову не лезло. Я осмотрелась. Неподалеку был пруд, в нос тут же ударил влажный воздух с примесью водорослей. Вспомнила, что рядом был как раз выход из портала. Причем, образ портала возник перед глазами очень четко. Зря я так сделала. Стоило было только подумать об этом, и меня утянуло в воронку – переход.
Коридор академии чародеев был темным из – за отсутствия освещения и наступления сумерек за окном. Пустота. Лишь только меня угораздило вернуться, и пути к отступлению не было. Портал погас. Я уже собиралась идти в свою комнату, но мой взгляд поймал мужской силуэт, скрытый тенями. Ренольд Франт стоял, оперевшись одной рукой о стену, в другой держал почти пустую бутылку с темной жидкостью. Голова с небрежно раскинутыми по плечам светлыми волосами была опущена, ко мне он стоял спиной. Решив не задерживаться, аккуратно сделала шаг в сторону, внутри теплилась надежда остаться незамеченной. Тщетно. У ректора, должно быть, отличный слух. Франт незамедлительно развернулся, посмотрев на меня душераздирающе грустно, с его губ слетело мое имя:
– Эмис…
Захотелось припустить, да как можно быстрее. Франта я боялась, тем более сейчас, определенно нетрезвого. Что ж он не отмечает последний день отдыха с преподавательским составом? И зачем упивается горем? Начала медленно самоустраняться, сделав поспешный шаг назад, но ректора держала в поле зрения.
– Эмис, останься со мной, прошу тебя, – и сказано было это таким тоном, что мне тут же стало жалко ректора. Коря себя за свое решение, неспешно подошла к нему, облокотившись о подоконник. Тут мне оказалось комфортнее, луна освещала небольшой кусок пространства рядом с окном, прогоняя сумрак. Пожалела о своем опрометчивом поступке, когда Ренольд Франт оказался непозволительно близко. Он притянул меня одной рукой за талию, и под мой испуганный взгляд, начал перебирать пальцами пряди моих волос.
– Такая хрупкая, как тростинка, – шептал он, вызывая мурашки в моем теле, – испуганная лань перед хищником. Как же тебя угораздило стать ходящей по грани? Такие долго не живут…
– Вы меня пугаете, – выдохнула я.
Действительно, страшно. Особенно, когда лунный свет обострил черты лица Ренольда, бликуя в холодных бездонных глазах.
– Шен глупец, сколько я раз твердил ему не приводить чародеев с немагических земель, но он упрямец… И что мне теперь с тобой делать?
– Отпустить? – Сделала дельное предложение я. Для меня, по крайней мере. Но вместо того, чтобы меня послушать, Франт притянул меня ближе, сократив между нами расстояние.
Мой взгляд упал на полуобнаженную грудь ректора, пуговицы светлой рубашки были расстегнуты, демонстрируя на коже Ренольда глубокие шрамы, как от когтей, и тонкую вязь – татуировку. Не осознавая свои действия, потянулась рукой к мужественной груди, проведя ею по уродливым рваным отметинам. Франт шумно выдохнул. А я, придя в себя от временного оцепенения, резко одернула руку.
– Не отпущу, – заявил мне с наглой ухмылкой ректор, – ты чародейка с высоким потенциалом. Такие на вес золота… Вот только совет чародеев не понимает, что этого мало для выживания. Особенно для тех мест, куда вас отправят. Ты должна быть сильна физически, а у нас совершенно нет времени на подготовку, понимаешь?
Я понимала, но почему – то покачала головой отрицательно. Мне стало интересно, что же меня ожидает.
– Ты отправишься в империю равров, Эмис, как обладатель золотого атрибута, – объяснил Ренольд, и я вздрогнула, – под руководством опытного стража, конечно. Вас расформируют по небольшим группам, направив в разные измерения.
Переварив сказанное, решилась уточнить:
– Я хочу, чтобы со мной в группе были мои друзья.
– А я? Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – Эти слова вызвали во мне оцепенение.
Ренольда волновало мое мнение? Если он разрешит Якобу и Джинне быть со мною рядом, то я и на общество самого ректора согласна. Пусть Джинна и злой дух фактически, но пока она лишь помогала нам. Я активно закивала, вызвав этим странную реакцию у Франта.
– Хорошо, – Ренольд улыбнулся, и схватив меня за подбородок, потянулся к моим губам.
Я задохнулась от возмущения, щеки тут же заалели. Да что же он творит? Неужели мои слова дали ему понять, что я готова стать его… Отпихнула руками от себя Ренольда Франта. Тот с ухмылочкой и совершенно непробиваемым взглядом глаз – озер собирался повторить незаконченный поцелуй, но вспыхнувшая воронка портала не позволила это сделать.
– Эмис, с тобой все в порядке? – Звонко произнесла появившаяся из перехода Джинна в компании Якоба. – Ректор Ренольд Франт? Что вы тут делаете?
Меня отпустили, и я со вздохом, полным облегчения, поторопилась к друзьям. Глаза Ренольда снова погрустнели, отвечать на вопросы адептки он счел нужным, отвернувшись к окну.
– Вы вовремя, – прошептала я друзьям, – еще бы чуть – чуть…
– И? – хитро прищурился Якоб, старательно вышагивая в сторону своей комнаты, но удавалось с трудом. Чародея сильно пошатывало.
– Иии, даже страшно подумать, – испуганно округлила глаза, – лучше уж выпить с Морайем, сидя за одним столом…
Джинна хмыкнула, а Якоб залился хохотом. Подозреваю, они поняли, что я имела в виду на самом деле.
ГЛАВА 5
– Чародеи! – громко вещал профессор Шен Хаценгауэр, стоя за трибуной. – В этом году мы вынуждены изменить программу обучения ввиду новых серьезных обстоятельств. Империи равров была объявлена война. И мы все с вами понимаем, что данное измерение является самым магически одаренным, способным противостоять вражеским силам. Но! Ежедневно мы сталкиваемся с энергетическим волнением и в других измерениях, в том числе немагических. А это значит, что исчадия мира теней будут проникать во все миры. Вас, адептов Академии чародеев, распределят согласно вашим потенциалам по группам, возглавлять которые будут действующие стражи. Каждая группа уже привязана к определенному измерению, списки составлены. Ваша задача – содействовать стражам в устранении агрессивно настроенных теней. Я понимаю, что программа академии была рассчитана на несколько лет обучения. У вас появилась возможность получить статус действующего чародея – стража гораздо раньше. Для этого вам лишь нужно закончить задание и умудриться выжить, как бы прозаично это не звучало!
Народу была тьма, в аудитории толпились все потоки академии чародеев с разных курсов. Теперь нас объединяли одинаковые чувства: предвкушение и ужас. Данные эмоции ярко демонстрировали абсолютно все адепты. За исключением Джинны. Речь профессора она слушала, не выражая никаких чувств, лишь иногда хмуря лоб.
– Перед моими глазами список, – профессор взял в руки бумагу, – я буду зачитывать имена стражей и их сопровождение на задании. Итак, начнем!
Мы затаили дыхание, в аудиторию ворвалась тишина.
– Измерение Таймарр. Действующий страж – Ренольд Франт. Сопровождение: адепты Эмис Хантер, Якоб Мельц, Джинна Кофлёр, Лилльен сай Зонг, Рэннэ Логер. Перечисленные адепты! Формируемся в отдельную группу и готовимся к телепортации. Ваш страж ждет вас у своего кабинета.
– Следующие…
Меня трясло. Особенно от осознания того, что Франт будет возглавлять нашу команду. Нет, я была ему благодарна, что исполнил мою просьбу, не разлучив с друзьями. Но ведь он страж в отставке! Неужели он восстановил свое звание, чтобы быть рядом? Ужаснулась, вспоминая как Ренольд чуть не поцеловал меня. Если он рассчитывает на большее, я не смогу ему отказать.
Мы стояли у кабинета ректора. Состав нашей команды был для меня привычным. За исключением, пожалуй, Лиллэ, оказавшейся в нашей группе, и Рэннэ, чародейки с параллельного курса удачников. Рэннэ была бледной, как мел, ее губы тряслись, руки мелко подрагивали. Стало жалко ее, хотя в пору было жалеть саму себя.
Дверь кабинета распахнулась, Ренольд Франт, одетый в костюм металлического оттенка со знаком бесконечности вышел широким шагом. Поверх костюма была серая мантия, так же с символикой академии.
– Походная форма лежит в ваших комнатах, – сухо произнес страж, осмотрев нашу пеструю команду, – жду вас через пять минут. Кто не успеет переодеться, отправится в Таймарр нагишом!
Лиллэ округлила глаза и буквально сорвалась с места. Нам тоже такая перспектива была не в радость, поэтому мы в ускоренном темпе побежали по своим комнатам. Лилово – кожая отправится в свои родные края, в отличие от нас. Определенно, она точно знала, что нагишом там лучше не появляться.
Наша форма были идентичной, как и у самого Ренольда. Возникло впечатление, что это не с проста. Жители Таймарра, а именно равры, должны были сразу понимать, кто к ним пожаловал. Неужели расовая дискриминация и у них в порядке вещей? В подтверждение моему предположению, Лиллэ отметила:
– Равры готовы терпеть на своих землях иномирян только в том случае, если они принадлежат к стражам.
Когда мы все оказались в сборе, Франт стал поспешно отправлять нас в портал – переход. Бывший ректор, а ныне действующий страж, замыкал группу.
***
Прохладный пыльный воздух ударил в лицо. Я привстала с колен, уперевшись глазами во что – то мохнатое и массивное. Это что – то испуганно моргнуло черными крупными глазами. Я, осознав, что лоб в лоб приткнулась к огромному неведомому зверю, отшатнулась назад. Зверь от резких движений встал на дыбы, перебирая толщенными когтистыми лапами. На загривке его топорщились острые шипы. Нечто было двухметрового роста, на четырех лапах, морда похожа на лошадиную, но из ноздрей росли кривые дугообразные бивни. Хвост у зверя был ящеро – подобный, как и все тело, обросший охристой шерстью.
– Будюк, – хрипло гаркнул седок, натянув поводья.
Лилово – кожего наездника я заметила не сразу, все мое внимание было приковано к чудо – зверю.
Будюк плюхнулся передними лапами на землю, подняв клубы пыли. Наездник увел зверя в сторону, обогнув нас. Вышагивая мимо нас, Будюк продолжал испуганно коситься на незнакомцев, в отличие от самого седока, одарившего нас презрительным взглядом.
Кажется, нас тут не очень – то жалуют.
– Это ныпь, – разъяснила нам Лиллэ, – тварь, предназначенная для перевозок и сельских работ. Такие бывают и скаковыми, с родословной. Данный индивид – чернорабочий. Трусливые создания, но опасны, если напугать.
Я благодарно кивнула. Лиллэ была в нашей команде не просто так. Как местный житель и гид в одном лице.
– До императорского дворца две недели пути, мы пойдем пешком, – цепко осмотрев местные достопримечательности, сообщил Франт.
– Но это опасно! – Изумилась Лиллэ. – Половину пути придется держать через Гаррову Глушь. Ректор, вы же осознаете, что это самоубийство?
– Самоубийство пользоваться порталами, находясь в Таймарре сейчас, – спокойно объяснил Ренольд, – или ты желаешь прогуляться по миру теней снова?
– Как же… – Лиллэ не могла поверить в услышанное.
– Пользоваться порталами запрещено по указу императора. Перелом пути и конечный пункт – хаос с суррами и прочими злыми духами ждут тех, кто ослушается. – Больше не говоря ни слова, страж отправился вдоль дороги, а мы посеменили за ним.
Природа Таймарра, так же, как и его жители, координально отличалась от пейзажей Земли. Растительность, похожая на траву, была выше человеческого роста, земля сплошь покрыта камнями разных оттенков и размеров. Лишь дороги были усыпаны чем – то вроде мелкодробленой извести и светлого песка. Деревья же, наоборот, представляли из себя низкорослые кусты овалообразной формы. Дома равров были выточены из камня и представляли из себя нечто трапециевидной формы с неровными прорезями. Отверстия выполняли функцию окон. Что примечательно, вмешательства технического прогресса мною обнаружено не было, все строения были выполнены из природных материалов, преимущественно камня. Как и стоило предполагать, чем ближе мы подходили к городу Сайгорм, где проживал сам император, тем чаще возникали постройки. Тем они были выше и массивнее. Вообще, лилово – кожих привлекало все громоздкое, большое и внушительное, как и они сами. Взять только их питомцев, ныпи встречались нам довольно – таки часто. Причем, разного окраса и телосложения. Чем богаче был равр, тем родовитее его питомец. Ныпи с родословной были особо внушительного размера, преимущественно белого или кремого окраса. Шерсть их коротко выстригали, оставляя только длину на самих лапах и хвосте. Получалась эдакая стрижка по последним тенденциям моды. Чернорабочие равры так же отличались от зажиточных. Например, оттенком кожи, у рабочих она была более блеклой, лица же богатых имели более насыщенный лиловый цвет.
Империю равров мы рассматривали с особым интересом, все было для нас ново. Жители же подчеркнуто старались не обращать на нас внимания. Хотя, нет – нет, да кто – нибудь строил нам презрительные гримасы. Лиллэ прятала свой лик за капюшоном, периодически подсказывая Франту направление. Шли мы долго, дорога не желала заканчиваться, и я почувствовала усталость от непривычки дальних странствий. По мне так, лучше бы нам обзавестись хотя бы парочкой ныпей. Да, зверь внушал страх, но далеко пешком мы не пройдем. Тем более, как бы мы стремительно не преодолевали расстояние, до дворца императора путь предстоял неблизкий.
– Таверна Родда, – ткнула пальцем Лиллэ в прямоугольное каменное строение с трапецивидной крышей, – здесь нам могут продать еду и ныпей, рассказать о последних новостях Сайгорма.
Ренольд кивнул и жестом указал на таверну, чародеи послушно сменили направление. Усталость одолевала не только меня, поэтому отдохнуть за время переговоров стража с неким Роддом было всем за радость.
Мы заняли длинный каменный стол с широкими ножками из того же материала, уместившись всей группой за ним. Посетителей в таверне было много, в воздухе яро пахло перегаром, и это средь бела дня. Благо пьяные посетители не осмеливались подходить к нам близко. Хотя было у меня предчувствие, что лишь только стоит дать им повод…
Хозяин заведения тоже не торопился к нам, хмуро рассматривая нашу чародейскую братию из – за стойки. Казалось, он до последнего надеялся, что мы покинем сие учреждение, оставив его в покое. Но ожиданием не было суждено оправдаться, поэтому, скрипя зубами, Родд все – таки почтил нас своим присутствием, спросив:
– Что угодно чародеям?
– Присядь Родд, – подала голос Лиллэ, и хозяин округлил глаза, спешно выполнив просьбу лилово – кожей.
– Сай Лилльен, ваше благородие, – затрепетал совершенно другим тоном хозяин таверны, склонив покорно голову.
– Тихо, старина, я не хочу обнаружить свое присутствие здесь, – шепнула Лиллэ, и Родд молча кивнул, – нас интересуют новости. Все примечательное, что рассказывали местные зеваки.
– Неспокойно в Сайгорме, – начал рассказ без предисловий хозяин таверны, – о нападении теней вы должно быть слышали, да и о том, что порталы теперь работают неладно, выплевывая всех в хаос без разбору. Так это не все. Император стал подозревать в происходящих бедах стражей – чародеев, охранявших дворец. Вы же связаны с миром теней и черпаете оттуда силу, а значит, напрямую и виноваты в том, что тени перестали соблюдать границы, вторгаясь на территорию Таймарра. В общем, заключил он их и не выпускает теперь. Поговаривали, один пытался сбежать через портал, да исчез насовсем в измерении теней. Другие не стали рисковать.
– Не похоже это на отца! – Сурово высказалась Лиллэ. – Охрана дворца стражами его прерогатива.
– Времена меняются, – пожал плечами хозяин таверны, – не советую вам соваться в Сайгорм, сай Лилльен. А то император объявит стражей вне закона, так сами понимаете, равры и так вас недолюбливают.
– Нужно разобраться, Родд! Дело нечисто, – заключила Лиллэ, – и помощь мне твоя понадобится.
– К вашим услугам, ваше благородие. Я связан с вами клятвой рода.
– Вот оплата, – Лиллэ бросила на стол мешок со звенящим содержимым, и Родд расплылся в широкой улыбке. – Нам нужны ныпи, незамыленные, отдохнувшие. Путь предстоит долгим. И еда – в дорогу и сейчас.
Нас плотно накормили, передали в дорогу мешочки, туго заполненные провиантом, в основном с вяленым мясом. Ныпей нам дали скаковых, шерсть их была стриженной, поэтому бока зверей отливали охристым глянцем. Ноги были длиннее, чем у ныпей, предназначенных для сельхозных работ, поэтому зверюги были высокими. Бивни ныпей были ровными, оттенка слоновой кости. Как объяснила нам Лиллэ, кривые бивни означали великовозрастность существа. А жили они достаточно долго, средняя продолжительность жизни была около сотни лет. Звери оказались упакованы седлами и поводами. Поводы фиксировались на бивнях, и служили основным средством управления. Франт кратко инструктировал меня, как отдавать команды зверюге, доставшейся мне. Меня усадили наверх и дали в руки поводья, возникло впечатление, что я нахожусь на крыше малоэтажки, а не на спине здоровенной твари, между прочим довольно своенравной. Как чародейку, плохо справляющуюся с управлением ныпью, меня отправили в хвост, но замыкающим все равно был Ренольд Франт. Он периодически подстегивал мою скотинку, норовящую пощипать сочные листья деревьев. Перспектива путешествия с седоком на спине не очень – то ее радовала.
– Наума, прошу тебя, – пыталась я уговорить сварливую ныпь, – я понимаю, что тебе не в радость таскать на себе неопытного всадника, но давай договоримся по – хорошему. У тебя все рано нет выбора!
Наума протестующие фыркнула, показав тем самым отношение к моим просьбам.
Я ехала в напряжении, да еще и Франт был слишком близко. Часто я буквально ощущала на себе его пронзительный взгляд. Никаких упоминаний и намеков о том вечере от него не было, и данный факт радовал.
Лиллэ поравнялась со мной, ловко управляя своей ныпью, резонно заметив:
– Эмис, расслабься! Ныпь чувствует твой страх и неопытность. Ты должна показать себя хозяйкой, обозначить, кто из вас главный. Иначе эта упрямица так и будет лениться.
– Спасибо, – поблагодарила за совет, мне действительно было страшно, – Лиллэ, ты дочь императора? – Решила завязать беседу, это меня успокаивало.
– Ага, – широко улыбнулась лилово – кожая, – сбежавшая в академию чародеев, а поэтому отреченная от собственного рода.
– Но разве не опасно держать во дворце ходящую по грани?
– У отца на этот счет было все предусмотрено. У всего есть свой антипод, даже у нас. Такие, как она, например, – Лиллэ указала на Рэнне, чародейку удачницу. Знаешь, зачем она идет с нами?
Я покачала головой отрицательно.
– Она минимизирует возможности возникновения неудач, находясь рядом с нами, такова ее суть. У отца служат Чародеи, привлекающие удачу. Поэтому я могла всю жизнь прожить во дворце, и никто бы никогда не узнал о моей принадлежности к ходящим по грани.
– Если неудачников подпитывает мир теней, то удачников… – начала размышлять я.
– Небеса, – кивнула Лиллэ, – позитивная энергия. Но они не могут находиться в мире теней, для них это верная гибель. Так же они не способны сражаться с исчадиями хаоса. Удачники обладают созидательной энергией, и выполняют функции лишь с этим связанные. И да, их жизнь гораздо радужнее нашей. В академии их не подвергают смертельным заданиям. Зато на войне они вполне могут погибнуть, поэтому Рэннэ такая бледная, ее не готовили к такому испытанию.
– В ее компании нам не стоит переживать за неудачи, следующие за ходящими по пятам?
– О нет, она минимизирует, но не устраняет неудачи, – пояснила лилово – кожая, – они будут случаться, но реже. Плохие случайности в магических мирах всегда смертельные, поэтому думать придется быстро. Твой атрибут вытащит необходимое для предотвращения неудачи, но нужно задать ему мысленную команду, догадавшись о причине опасности.
