Текст книги "Чародейка. Ходящая по грани (СИ)"

Автор книги: Елена Голубина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Точное попадание! – Гордо заявил Свирк, стоя на ветке широколистного растения. – Спорим, тебе не удастся повторить мой успех. – Обратился он к Крейгу, обосновавшемуся внизу, у того же Акхара.

– Посмотрим, – широко ухмыльнулся Крейг, ожидая команду от Угго.

Еще один свистящий звук, и тварь взревела еще громче. Из второго глаза торчала стрела.

– Пока ты тут сидишь, эта чародейка забрала твою победу! – Смешливо произнес Свирк, указывая на Лиллэ, которая снова натягивала тетиву.

– Ну уж нет! – прорычал Крейг. – Я покажу тебе, как правильно Стяггов убивать. Ты думаешь, оставшись без глаз, оно менее прытким станет? Это лишь разозлило его.

В доказательство сказанного, тварь буд – то озверела, работая своим хвостом так, что окружающая растительность разлеталась, разбившись в щепки. Теперь нападающим приходилось еще хуже. Задеревенелые куски коры Алькхара были острыми, и запросто могли покалечить.

Дождавшись команду от Угго, корхи рассредоточились вокруг змее – монстра, поочередно нанося удары. На радость отряду Гаррова тварь наконец начала терять силы и преимущество из – за количества колотых ран. Осознав свое поражение, тварь жалобно взвыла, издавая своеобразные гортанные звуки.

– Что? – подивился Угго, отступая. – В укрытие всем!!!

– Да ты что! Её ж добить нужно! – не согласился Крейг. – Совсем немного осталось.

– Тварь тут не одна!!! Это призыв к помощи у Стяггов. – говоря это, командир ультрамаринов начал отступление. – По сути своей они одиночки, но в период брачных игр рядом может оказаться другая.

– Все верно, – подтвердил Ренольд, – быстро уходим! Если к нам явится самец – Стягг, нам всем точно конец! Он втрое больше.

Жуть опасливо заозиралась, издав что – то наподобие жалобного шипения. Потому что из зарослей Глуши вылезла огромная треугольная голова, обрамленная кожистым венчиком. Тварь была аналогична другой, только значительно массивней. Приметив почти убитую самку, Стягг зловеще оскалился.

Бамс, не теряя время даром, запустил в зверюгу большой такой камень, который мог умудрится оторвать с земли, да еще и подбросить только такой здоровенный детина, как он. Правда, Стягга данный камушек не впечатлил, он оказался на один зубок, что наглядно и было продемонстрировано. От щелчка пасти Гарровой твари камень превратился в труху, а злости у оной не убавилось. Отряд чародеев – корхов застыл в ожидании, теперь бег будет лишь причиной к первой атаке Стягга. Тварь не спешила, накручивая вокруг себя все больше колец и вырастая все выше. Казалось, тело Стягга было нескончаемым. По моим примерным расчетам, он уже достигал высоты многоэтажки, а хвост так еще и не появился.

– Единственный способ спастись хоть кому – то – бежать в рассыпную, – Угго наблюдал за тварью, все больше впадая в отчаяние, – но не нужно забывать, что тварей две.

– Забыть об этом сложно, – с ухмылкой заметил Ренольд, – не вариант. По одиночке нас сожрут еще быстрее. Посадим чародеек на Жуть, а мы примем бой. Пока мы будем отвлекать чудовищ, им удастся оторваться на значительное расстояние.

– Я с вами, – Лиллэ натянула тетиву, примеряясь к Стяггу, – слабое место этой твари шея?

– Только та часть, которая находится непосредственно под челюстью. Там брони нет. Но зверь ее защищает, непросто подобраться. – Ответил Ренольд, не препятствуя тому, что лилово – кожая решила остаться.

– И я останусь, – заявила я, на что получила жесткое и безапелляционное" Нет!» – я беспокоюсь за Якоба, он так и не сдвинулся с места.

– Ты, Рэннэ, Джинна и Якоб, – перечислил страж, – садитесь на Жуть и мчите, как можно быстрее.

– Куда? – маршрут решила сразу уточнить, чтобы недопониманий не было.

– Уходите из Глуши, – выдохнул страж, – как можно дальше от Сайгорма, Эмис. Я тебя одну не отпущу в руки к императору и армии теней, что вокруг него собралась.

– Как же наша общая миссия? – Недоумевала я.

– Любые наши движения я передавал через атрибут – информатор. Совет чародеев будет в курсе и отправит другой отряд. Дождитесь его. Вот. – Ренольд отдал мне свой чаро – атрибут, показав, как связываться с советом.

– А как же… вы?

– Мы постараемся задержать Стягга. – улыбнулся страж, проведя рукой по моим волосам. – Не беспокойся. Я и не из таких передряг живым выходил, и для корхов рисковать жизнью не ново.

– Но! Я никуда не пойду без тебя и Лиллэ! – Грозно заявила я, дав понять, что слушать в этот раз стража никто не собирается.

– Жуть! – Подозвал Ренольд, и та без возражений подставила свою мускулистую спину для меня.

– Предательница, – упрекнула свою эппи. Та лишь насмешливо фыркнула. Ну да, ей моя безопасность была важнее, чем моя решимость остаться.

Так как сама забираться на спину Жути я не собиралась, Ренольд сам меня усадил на нее, отметив:

– Раз уж мы перешли на ты, Эмис, а для атановцев это кое – что значит, обещай, что будешь меня ждать.

– Нет! – грозно выпалила я. – Потому что я никуда не ухожу!

– Упрямая, – усмехнулись некоторые, – и воинственная, – это я попыталась спрыгнуть с эппи, но мне ожидаемо не дали, а затем и вовсе поцеловали.

Замерла от неожиданности, отметив, что теперь поцелуй стража отозвался жаром в груди. По телу пробежала будоражащая волна. От такой нежности мое сознание унесло далеко от Глуши и всех неприятностей. Пока я витала где – то в облаках, Рэннэ успела забраться на Жуть, а вот Джинна была откровенно против отступать, о чем и сообщила, пренебрежительно сморщив точеный носик:

– Ну уж нет, никаких отступлений, страж, – сказав это, Джинна направилась прямо к чудищу, которое уже демонстрировало всего себя в полной красе.

Оно, действительно, по величине превосходило самку Стягга в несколько раз. Отличал самца широкий кожаный венчик вокруг шеи с острыми шипами и костяные наросты вдоль хребта, напоминающие керамические лезвия. В руках Джинна сжимала два чаро – кинжала. Против твари, подпитанной энергией хаоса, такое оружие более эффективно. Главное знать, куда ударить. И под общее негодование и оклики, чародейка просто бросилась в объятия смерти. Наблюдать за тем, как Джинна совершает необъяснимые здравой логикой маневры было очень волнительно. Я понимала, что внутри чародейки находился дух из мира теней, но сердце все – равно щемило от страха за нее. Страж был спокоен в отличие от меня, он смотрел на Джинну оценивающе, все – таки историю об одухотворении чародейки злым духом я ему поведала. И свое обещание не вредить Джинне он исполнил, а вот защищать ее страж не собирался – чем меньше теней ходит по миру живых, тем лучше. Даже если временно цель с непонятной сущностью у них была одинаковая. На Якоба участие Джинны в смертельной схватке произвело эффект ушата холодной воды, выплеснутого в лицо, ибо кое – кто наконец пришел в себя.

– Джинна! – Отчаянно крикнул он, бросившись за чародейкой.

– Идиот! – Сквозь зубы ответила чародейка, вонзая кинжалы под челюсть ослабленного Стягга. Я и заметить не успела, как та забралась на тварь, подобравшись к ее шее.

Гаррова тварь упустила Джинну, за что поплатилась жизнью. Зрения она была лишена, а чутье зверя подвело ее. Чародейка не пахла живым существом, от нее разило энергией хаоса, коей была пропитана вся Гаррова Глушь, чьи эманации для твари был своими, родными. Зато самец Стягг причину внезапной смерти узрел и бросился убивать назойливую муху, которая на первый взгляд, не выглядела опасным противником. Удары шипастым хвостом по удивительно изворотливой чародейке прорывали борозды на земле, уничтожая все, чем она была покрыта. Зверь молотил хвостом, пытался схватить мелкое существо зубастой пастью. Мимо. Поймать чародейку не удавалось, слишком ловкая. Данный факт привел зверя в ярость, нужно было придумать другую стратегию, чтобы уничтожить назойливую муху. А Стягг, как и любая тварь из Глуши высшего порядка, был способен применять разум. Своим длинным змееподобным телом он окружил весь отряд, оставив значительный кусок хвоста для тех, кто мог попытаться сбежать из капкана. Тело твари покрылось слизью, а на костяных шипах выступила жидкость, очевидно ядовитая. Но сначала нужно было уничтожить убийцу самки, поэтому Стягг уделил ей особо пристальное внимание. Каким бы злой дух в обличии чародейки юрким не был, находился он в человеческом теле – слабом и имеющем свойство быстро растрачивать энергию. Пока чародеи и отряд ультрамаринов делали тщетные попытки выбраться из живого капкана, а ловушка была высокой и ядовитой, Джинна пробовала достать Стягга через уязвимую зону. Самца убить оказалось гораздо сложнее. Кроме всего прочего, мешала кожистая защита вокруг головы.

Якоб судорожно вспоминал последний игридиент вещества. Он прекрасно понимал, почему сработал именно его атрибут – информатор. Все было готово для использования, вещества смешаны и распределены по стеклянным колбам, кои он всегда носил с собой, как матерый химик. Осталось только выбрать один компонент. Чаро – атрибут должен был его выдать в сочетании с готовым веществом, как средство к спасению. Вариантов было несколько, однако, не до экспериментов сейчас. А что если он ошибется, и поднимет на воздух всех рядом стоящих, а не только тварь? Решимости прибавил тот факт, что Джинна выбилась из сил, так же, как и весь отряд, участвовавший в схватке с первой тварью. Представил себе нужное вещество, факт смешивания с другими компонентами, еще необходимо было убрать воздух, так как именно он и являлся катализатором. Чародей ощутил в руках несколько появившихся колбочек с крышками – предохранителями и готовой смесью, победно улыбнулся и бросился к пасти твари. Та, заметив приближение Якоба, приглашающе разинула пасть. Чародей нажал на крючок крышки до щелчка, теперь нужно было несколько секунд, чтобы заслонка отодвинулась в сторону, впуская воздух. Этого времени хватило чтобы закинуть колбу в пасть Гарровой твари, и увернуться от толчка Джинны, пришедшей на помощь «нерадивому чародею»:

– Свихнулся?

Мгновение и раздается оглушительное «Бах», сопровождаемое салютом из раздробленной плоти Стягга. Хорошее в этом было то, что зверь повержен, плохое – тварь ядовита. Поэтому отряд рванул быстрее ветра из разомкнувшегося кольца. Если кто – то был ранен в бою, ну, или наглотался ядовитой кровушки – ему сладко не придется.

ГЛАВА 12

– Вот скажи мне, чародей, – зло сдвинув кустистые брови, причитал Крейг. Свою одежду, испачканную в крови твари Глуши, корх ополаскивал в озере, которое стало внезапно свободным от населявших его раннее жителей. Взрыв был оглушающим, а обитатели испугались. Кто – то просто выполз из воды, перебирая перепончатыми лапками, другие залегли глубоко на дно. – Отчего ж ты стоял, словно ошарашенный, когда мы с первой тварью бились, если мог подкинуть ей это? – Корх ткнул пальцем в стеклянные колбочки, которые чародей аккуратно складывал, любовно поглаживая гордость своего химического эксперимента.

– Я решал какое вещество применить. Химия – очень ответственная наука, особенно за жизни окружающих, – Якоб упустил тот момент, что это единственный в его жизни удачный эксперимент.

– Эх, нам бы таких штуковин, да побольше, – мечтательно вздохнул Свирк, выжимая рубаху. При ближайшем рассмотрении ткани одежды выяснилось, что кровь Стяггов едкая, и отмыть ее оказалось нереально. По сему рубаха неравномерно окрасилась в бледно – розовый цвет. Свирк неприязненно нахмурился. – Ненавижу розовый.

– Кстати говоря, – лицо Якоба озарилось широкой улыбочкой, – кое – кого я спасаю уже второй раз.

Сразу поняв кому было адресованы данные слова, Джинна, утвердительно кивнула своим мыслям, озвучив:

– Я отвечу тебе тем же чародей, но единожды.

– Снова загадками говорит, – притворно грустно произнес Якоб, – ну и как мне тебя понять, загадочная ты моя.

– Время придет – поймешь, – сухо ответила Джинна, – и я не твоя, чародей!

– Развели тут нюни, – закончив с полосканием, Крейг уселся рядом с разведенным костром. Теперь одежду необходимо было высушить. – Эти тут лобызались, когда Стягг нас сожрать вознамеривался. – Корх пренебрежительно указал в сторону парочки, что – то обсуждающей на берегу озера. – Теперь и вы тут… нашли время, Гаррова бездна вас забери!

– Мы не пара, – спокойно произнесла Джинна, подкидывая сухие ветки в костер.

– А знаете, в чем плюс моего вещества? – Пропустив мимо ушей причитания корха, заинтриговал Якоб, – ну, кроме его взрывоопасности… – убедившись в том, что отряд замер в ожидании, чародей выдал, – оно может убить тень… предположительно, конечно. Я добавил в смесь стружку металла с чаро – кинжалов.

Услышав это, Джинна отодвинулась подальше от Якоба, все же отметив:

– Дело не только в металле, должны быть нанесены руны.

– Что же мешает их выгравировать на колбе? – Резонно заявил чародей, проведя пальцем по ее стеклянной поверхности. – Я стал по – немногу разбираться в том, каким образом наш атрибут выдает средство против опасности. В нашем чаро – арсенале уже имеется взрывоопасная смесь, почему бы не запросить к ней дополнение в виде необходимых символов, когда на нас нападут тени.

– Опасные вы существа, чародеи, – добавил Крейг, хмурясь, – вроде с виду задохлики – задохликами, ну, кроме вашего стража и Лиллэ, а на деле все по – другому выходит.

– Чародеев собирают из разных миров, – пояснила Джинна, – это их неоспоримое преимущество. Якоб в своем мире трудился в научной сфере, ничего ему не мешало применить свои знания уже здесь, на Таймарре.

– Говоришь так, словно ты к чародеям не относишься, – подозрительно прищурившись, отметил Свирк, – странные вы все.

Когда побледневшая и усталая на вид Рэннэ присоединилась к отряду, восседающему возле огня, Крейг поинтересовался:

– Как там Бамс? Что с раной?

– Жив будет, – ответила Рэннэ, присев рядом с Джинной, – поврежденный участок затягивается. Я его промыла и лишила попавшую в рану кровь Стягга магических свойств. Теперь яд не такой опасный.

Лиллэ, лежавшая все это время с закрытыми глазами лицом к небу, подложив под голову скрещенные руки, ухмыльнувшись, добавила:

– А ты спрашивал, зачем нам эта Рэннэ, которая в руках нож держать не может. Чародеи – удачники способны исцелять раны, нанесенные магическими тварями.

***

В Глуши было тихо, даже слишком. Я недоверчиво посмотрела в водную гладь озера, которое еще недавно было наполнено разными тварями. Теперь даже водорослей не было, на дне проглядывался лишь светлый песок, похожий на известь. Как бы там ни было, купаться я не решалась после того, как оттуда вылез монстр. И вот, любуясь кристально чистой водой, я решила озвучить вопрос, который мучал меня давно:

– Если мы доберемся до Сайгорма, как мы будем действовать дальше?

– Когда мы доберемся до Сайгорма, – Ренольд сделал акцент на первом слове, – нужно будет разведать обстановку, рассчитать силы противника и открыть портал для отряда стражей. Только так мы сможем перебросить наши силы в стан противника, непосредственно из центра Таймарра.

– Почему мы не можем сделать это сейчас? – Я положила голову на плечо стража, так становилось как – то спокойнее. – Возможно, так было бы проще пройти Глушь.

– Не можем, – страж притянул меня ближе, и теперь я оказалась у него на коленях. Сопротивляться не стала, я заинтригованно ожидала ответ, – во – первых, концентрация большой численности чародеев – неудачников в одной точке может привести к печальным последствиям, особенно в Глуши. Мы притягиваем неудачи, словно магнит, но об этом ты и сама знаешь. Так что объединиться нужно быстро и целенаправленно нанести удар. Во – вторых, присутствие войска чародеев на Таймарре обязательно будет замечено императором. Слишком сильные эманации от агрессивной энергии.

– Ясно, – от осознания предстоящей битвы мурашки колкими иголочками пробежались по телу, непроизвольно обхватила себя руками, вытягивая рукава мантии.

Ренольд, поняв мои движения иначе, усадил меня рядом, стянул с себя верхнюю одежду и рубаху, ту что все еще была покрыта засохшей кровью стража и направился к озеру со словами:

– Я тебе ее должен. Стою рубаху ты разорвала на ленты, пока спасала мою рану. – страж окунул одежду в воду, на поверхности которой тут же возникли бардовые разводы.

Кстати о ранах. Припомнив ужасающие рваные края оной, поспешила удостовериться, что все зажило окончательно. К моему удивлению, не осталось даже и следа.

Заметив мое удивление, Ренольд хитро улыбнулся, отметив:

– Все благодаря тебе.

Посмотрела на стража скептично, не совсем так, конечно. Забыл упомянуть, что у него регенерация на высшем уровне.

Ренольд хотел было вытащить рубаху из воды, чтобы просушить и отдать мне, но что – то не дало это сделать. Предприняв недюжинные усилия, страж вытянул практически чистую одежду. Однако, на полах рубахи висела жирная рыбеха, вцепившаяся зубами – саблями в ткань. Как эта рыба могла существовать с такой челюстью, я ума не могла приложить. Зубы – то были длиной больше чем само тело твари, и пронзали они рубаху, сделав в ней внушительные дыры. Причем, попытки стряхнуть чудо – рыбку не привели к ожидаемому результату. Вцепилась оная, будь здоров. Как раз в то место, где ранее была засохшая кровь чародея. Видимо, именно она и заставила подняться Гаррову тварь на поверхность и отведать на зубок что – то невероятно манящее. Жуть, заприметив прилипалу, помогла скинуть тварь обратно в воду, вот только пришлось ей это сделать своей лапой с огромными когтями. По сему рубаха теперь напоминала бесполезное тряпье, развивающееся светлыми клочками по ветру, но никак не одежду.

– Теперь мы оба без рубахи, – смешливо произнес страж, – но так будет честнее.

Ныне бесполезный кусок материала был брошен в воду, где его уже поджидала стайка «саблезубых» и голодных до чужой кровушки тварей.

Отдохнувший отряд снова отправился в путь к центру Таймарра. Бамс, реабилитировавшийся после ядовитой крови Стягга, лениво вышагивал позади отряда. Лицо корха все еще выглядело болезненным, однако он наотрез отказался ночевать в месте схватки со змеевидной тварью, предпочтя двигаться вперед. Цель путешествия неумолимо приближалась, и шансов добраться до нее живыми становилось все больше, поэтому необходимость прояснить несколько деталей имела место быть:

– Как собираетесь к границе Сайгорма пробираться? – Задал вопрос Угго, обращаясь к лидеру чародейского движения, а именно Ренольду Франту. – Она хорошо охраняется.

– Так же, как и вы, полагаю, – уклончиво ответил страж.

– Нападем на имперский отряд – заберем одежду и обмундирование? Все в лучших традициях корхов? – Перечислил Угго, широко улыбаясь. – Или у чародеев более гуманный способ проникновения в стан противника имеется?

– Способы те же, – ответил ухмылкой страж, – подход разумнее.

– Поясните – ка…

– Сначала наших внедрим в имперское войско, они попытаются узнать, что да как. Какие мысли у имперцев имеются насчет текущей ситуации, заодно прознаем, где пленных держат. И только затем заберем обмундирование, чтобы проникнуть во дворец.

– Думаю, мне светиться не стоит, – задумчиво произнес Угго, – меня могут узнать, как главу Ультрамаринов. Может Лиллэ и Свирк?

– Лиллэ – не вариант, ее как дочь императора, сразу приметят. Твоих ребят тоже преобразить стоит, особенно это касается цвета волос. Очень уж примечательное у вас отличие, Ультрамарины…

– Кто Лиллэ? – Озадаченно спросил Угго, пропустив мимо ушей последнее и растерянно таращась на лилово – кожую.

– Императорская дочка, – хохотнул Крейг, – это все сюрпризы от вас, чародеи? Или вы еще чего интересного припасли? – Окинув смешливым взглядом чародеев, корх продолжил. – Так, может, обменяем ее на пленных, и дело с концом, а?

– Не выйдет, корх, – язвительно ответила за стража Лиллэ, услышав обсуждение своей августейшей персоны, – мой папочка сразу отказался от меня, как только я предпочла сбежать в Академию Чародеев, вместо того, чтобы соединить свою судьбу с благородным равром, нарожать наследничков и воспитывать их до скончания дней своих, сидя запертой в четырех стенах.

– В боооольших такие четырех стенах, – поправил Крейг, – в хоромах, я бы сказал. Жила бы себе припеваючи без рисков для собственной лилово – кожей шкурки, а она по Гарровой Глуши расхаживает средь тварей, что не прочь ее на зубок отведать.

– Я, прежде всего, воин, а не дочь императора, и всегда им была. Кроме того, сомневаюсь я в своей безопасности, учитывая нынешнюю политику моего отца. Чего он только добивается? Неужели не понимает опасность того, что творит? – Негодовала лилово – кожая.

– Вот и спросим при личной встрече, – сделал дельное предложение Ренольд, – а тебе, Лиллэ, я советую мысленно подготовиться к принятию должности императрицы Таймарра. Когда императора объявят отступником, трон должен будет занять другой правитель. Ты– его прямая наследница. К тому же, миру необходимы лидеры, поддерживающие чародейство.

– Я против, – грозно ответила лилово – кожая, – из меня управленец никакой, я только оружием размахивать горазда.

– Так ли это? Со своей ролью лидера отряда ты хорошо справилась, – на скептичный взгляд Лиллэ страж дополнил, – по крайней мере, все остались живы, а это уже многого стоит.

– У отца есть брат… – лилово – кожая вспоминала все возможные пути к отступлению.

– Он – страж при дворце императора. Помнишь, что случилось с теми чародеями – неудачниками, которые служили империи?

Еще бы ей не помнить. Лиллэ грустно вздохнула, дядя давно с ней не связывался, и на него это не похоже. Они были очень близки. Он – единственный, кто поддержал чародейку в выборе своей судьбы. А теперь, получается, она возвращалась к тому же, от чего сбежала. Однако, существовал еще один вариант исхода – чародейка могла просто не дожить до дня своего престолонаследия. Этой мыслью она и успокоилась. Глушь еще не пройдена, а впереди ждала «радостная» встреча с обожаемым отцом. Зря она так размышляла, ибо мысли имеют свойство реализовываться, особенно у чародеев. Атрибут – информатор Лиллэ начал звонко выбивать дробь.

Отряд чародеев – корхов приготовился к схватке с неизвестным противником, теперь необходимо было выследить источник угрозы. Ренольд притянул меня к себе, крепко придерживая одной рукой за талию, а во второй руке стража мерцало лезвие чаро – кинжала. Как Лиллэ ни старалась представить себе причину опасности, атрибут отказывался выдавать оружие против того, с чем предстояло столкнуться. Якоб приготовил колбу с химической заготовкой, сжимая ее в кулаке и готовый применить ее.

– Складывается впечатление, что весь зверинец из Гарровой Глуши решил почтить нас своим присутствием, – недовольно буркнул Крейг.

– Наши запахи их привлекают, наверное, – добавил Свирк, – …или запахи чародеев. Слишком уж часто нас сожрать пытаются! – втянув воздух в легкие рядом с Бамсом, Свирк отметил. – Нет! Этот аромат только убивать горазд, причем на повал.

– Фебя понюхай! Рафит, как от дохлой ныфи! – Рыкнул Бамс, усердно рассматривая пейзажи глуши, где таилось что – то опасное.

Жуть, запрокинув голову назад, грозно зарычала, и мы, как по команде, бросились в рассыпную, потому что с верхушки Акхара спустился клубок из живых зеленых лиан, обросших листочками, похожими с виду на листья папоротника. Ими существо Глуши перебирало, словно ногами, передвигая длинное тело и меняя его направление. Маленькими крючками на концах листьев оно цеплялось за другую растительность, камни, поэтому могло ловко передвигаться как по низу, так и по верхам. Как не пыталась рассмотреть голову или что – то вроде пасти, ничего не выходило. Тварь была единым организмом без начала и конца. Сформировав подобие сети из своего тела, она бросилась на нас. Я и заметить не успела, как она опутала нас своим вьющимися отростками, и мы оказались в зеленой ловушке, которая, впоследствии разрубалась кинжалами чародеев, сквоннами корхов, когтями и зубами эппи. Однако, на смену разорванным звеньям выползали все новые отростки, заполнявшие брешь в живой конструкции, явно предназначенной для ловли. Не теряя время даром, живая сеть начала сужаться вокруг нас. Листья – конечности цеплялись за наши ноги, а мы, теряя равновесие, падали. Все то, за что нам удавалось ухватиться, тут же фиксировало руки и ноги, не давая шансов для дальнейших маневров.

– Огонь, Лиллэ! – Дал подсказку страж, – запроси у атрибута.

– Хорошо, – ответила лилово – кожая, разрывая листья – фиксаторы, захватившие запястья. Кожа на месте соприкосновения с растительными крючками покрылась мелкими царапинами.

Атрибут – информатор перестал отбивать предупреждение, когда в руках у Лиллэ возникло два горящих факела. Растение, шумно шелестя листьями, расформировало сеть, снова превратившись в движущийся комок из лиан. Отстранившись от Гарровой твари, отряд готовился к очередному броску озверевшего растения. Лиллэ водила факелами перед ним, предрекая новое нападение. Та, в свою очередь, не собиралась отступать, хотя огня заметно остерегалась.

– Ширгена ползучая, – гневно отчеканил Угго, – редкая тварь, дорогостоящая. Ее бы листья в коллекцию наших трофеев, и жить нам припеваючи.

– Как бы ее трофеем не стал ты, – опасливо заметил Свирк, – она не просто так больших денег стоит – достать ее крайне сложно.

Тем временем тварь сделала попытку дотянуться до Лиллэ, бросив ей под ноги изворотливую лиану, которая ловко обернулась вокруг чародейки по земле. Чародейка махнула пылающим факелом, задев им Ширгену. Растение дернуло подпаленный отросток – лиану обратно, источая горький дым, а другой своей импровизированной клешней из листьев выбило факел из руки лилово – кожей. Огонь, соприкоснувшись с землей, погас.

– Гаррово отродие! – Прошипела лилово – кожая, крепко ухватившись за оставшийся факел двумя руками.

– Не дай ей обмануть тебя. – Предупредил страж, – Ширгена – разумное существо. Ренольд встал рядом с чародейкой, вознамериваясь подстраховать, если тварь снова решит применить уловку. Меня при этом он удерживал возле себя. Словно отпусти он меня, и я кинусь в объятия Ширгены сама.

Оставив цель «забрать» огонь у Лилово – кожей, растение ринулось к Якобу, видимо, посчитав его более легкой добычей. Чародей, растерявшись, бросил колбу с взрывоопасным содержимым в Ширгену. Правда, она пролетела сквозь Гаррову тварь, ожидаемо не нанеся ей повреждение. Отряд, уже знакомый с эффектом хим – вещества, спешно разлетелся кто – куда. Земля содрогнулась. Испугавшись оглушительного взрыва, Ширгена вскарабкалась на Акхар, цепляясь крючковатыми коготками. Однако, приметив, что лилово – кожая сама лишилась опасного огня, когда спасалась от взрыва, решительно ринулась на чародейку, спикировав на нее целенаправленно сверху.

– Лиллэ! – Угго бросился на помощь чародейке, которую Гаррова тварь уже скрутила в сеть. Корх вооружился сквоннами, готовый кромсать редкое, но опасное растение. Однако, та и Угго с собой прихватила. Оттолкнулась хвостами – лианами от земли, водрузив на себя добычу, и быстро так вскарабкалась импровизированными лапками – листьями по стволу Акхара наверх. А дальше мы только успели пораженно наблюдать, как Ширгена прыгала от верхушки одного растения к другому, унося с собой Лиллэ и Угго.

– Куда это они? – Растерялся Свирк, указывая я ускользающего командира, связанного сетью Гарровой твари.

– В обитель Ширгенов, конечно, – зло ответил страж, и тяжело вздохнув, добавил, – как же мне это все надоело! – Кажется, и у стража нервы сдавали, – требовательно посмотрев на Жуть, скомандовал, – веди!

Жуть укоряюще покосилась на стража и протестующе фыркнула.

– Ну да, – согласился Ренольд, – ночью туда лучше не соваться. Там этих Ширгенов будет, как теней в хаосе – несчитанное множество. – Поразмыслив, страж приказал, – переночуем тут. На рассвете отправимся спасать Лиллэ и Угго.

– А что, если она сожрет их еще до утра? – Боялась я за их жизнь. В глазах остальных горела решимость отправляться спасать своих.

– Ширгена не плотоядное растение. – объяснил Ренольд.

– Зачем же она утащила лилово – кожих в свою обитель? – Вопрос Свирка казался мне логичным.

– Вы не знаете? – Обратился страж к корхам. Те отрицательно покачали головой. – Во время цветения плодов Ширгены, вокруг них роятся твари, жаждущие их испробовать. И по той самой причине, растения приспособились собирать жатву для них, вылавливая существ, которые сошли бы за деликатес, вместо их цветов. Такие вот условия выживания в Гарровой Глуши для них. Принося жертву, Ширгены отводят взгляды голодных тварей от своего потомства. В плодах созревают семена, которые в последствии становятся живыми тварями. Бутоны полностью расцветают днем, источая привлекающий запах. Ночью ловцы Ширгенов собирают жертвенных тварей по Глуши, а способные к цветению готовятся к появлению новой жизни.

– Меня сейчас стошнит, – поведал нам Крейг, – как эта зелень вообще до такого додумалась?

– Поэтому сейчас соваться в обитель этой самой зелени равносильно оказаться пойманными. Ждем раннего утра и отправляемся.

– Хочешь сказать, если мы не успеем вытащить Угго и Лиллэ из цепких лап Ширгенов, их просто подадут в качестве обеда тварям Гарровой Глуши?

– Только тем, что умеют летать. Гнезда Ширгены вьют высоко, – хмуро ответил страж, – и мы успеем!

***

– Ночь была звездной, а настроение меланхоличным. Созерцая красоту небосклона Таймарра, заметила интересную особенность – созвездия были теми же, что и на Земле, а мир совершенно другой. Одно солнце, одна луна, одни звезды, измерения разные и существа, наполняющие их. Удивительно. Когда я размышляла об этом, в память впивались отрывки из прошлой жизни. Осознавая свое присутствие в чужом измерении, я скорее ощущала это, словно я переродилась. Жила когда – то землянка Эмис, затем умерла и обрела жизнь на Таймарре. Правда, и здесь я временно. А что потом? Надоела эта неопределенность.

– О чем размышляешь? – Закончив с приготовлениями к предстоящему походу в обитель Ширгенов, страж уселся рядом. Перед глазами полыхал догорающий костер. Огонь так же был во всех мирах, как и вода.

– О звездах, – уклончиво ответила, – красивые они тут.

– Как и везде, – улыбнулся Ренольд, – но тут они лучше просматриваются. Видно даже мелкие скопления и туманности, а звезды горят очень ярко. – Почему не спишь? Мы встаем очень рано. Весь отряд давно на боковой.

Прислушавшись в раздающемуся из палаток храпу, улыбнулась. А некоторые, не уместившись из – за великого роста в спальное место, демонстрировали огромные ступни из прорези палатки. Храп Бамса сопровождался еще и посвистыванием. Наверное, это из – за выбитого зуба.

– Не спится, – призналась я, – не могу заснуть, зная, что Лиллэ в опасности.

– Идем, – Ренольд встал, подав мне руку.