Текст книги "Влюбленные в маски (СИ)"

Автор книги: Елена Чаусова

Соавторы: Наталия Рашевская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Миа… Дамиана… Виолина… Моя прекрасная самоотверженная девочка… – срывающимся голосом проговорил Фабио и притянул ее к себе, обняв одной рукой за талию, а второй мягко обхватив за подбородок и развернув к себе. – Посмотри на меня, Миа. Я люблю тебя. – Различить, где кончаются его чувства и начинаются ее, он мог сейчас с трудом, и их было так много, что Фабио едва мог выносить, и, неровно вздохнув, он жадно прильнул к ее губам, потому что слов мучительно не хватало.

Дамиана отвечала вяло, ошарашенная и растерянная, не чувствовать этого Фабио не мог, потому отстранился, спросил:

– Ну что ты, милая?

– Я не… – она запнулась, и начала снова: – Я не Виолина, ты разве не видишь? Я всего лишь Дамиана. Таких не любят.

Фабио печально скривил губы, а потом решительно подхватил ее на руки и уселся в кресло, усадив к себе на колени и продолжая крепко обнимать. Коронная школа и впрямь была ублюдочным заведением, и вовсе не из-за учениц, а из-за того, как к ним там относились. Живой товар, вроде породистых лошадей. Он вовсе не удивлялся, что Дамиана не вынесла: мало кто мог бы вынести, а уж она – тем более. Искренняя решительная девочка, которая сама выбрала его.

– Ты моя любимая девочка, – полушепотом сказал Фабио, почти невесомо коснувшись губами ее губ. – Самая лучшая, одна такая в целом свете. Моя спасительница, которая решила пожертвовать всем, чтобы меня спасти. Не надо ничем жертвовать, Миа… все хорошо, я с тобой. Плевать мне, дворянка ты или нет, я тебя люблю, тебя, а не титул. Ты все такая же удивительная, теперь, без маски – еще удивительнее, девочка моя. – Он обнимал ее и рассеянно гладил по спине и целовал то в щеку, то в висок, не зная, как унять ее переживания, от которых у него и у самого все сжималось внутри.

Ее облегчение нахлынуло на Фабио морским приливом. Он ощущал, как Дамиана перестала сжиматься в комок и теперь просто тихо грустила.

– Конечно, твоя, столько, сколько тебе будет угодно, – печально ответила она, проводя пальцем по его губам.

"Сколько мне будет угодно?.." – растерянно подумал Фабио, целуя ее палец, потом второй, все по очереди. Ну да, конечно, он для нее все равно его сиятельство делла Гауденцио, и раз она – каброя, безо всяких "делла", то он может распоряжаться ей, как обычно дворяне распоряжаются такими, как Миа. Захотел – купил, захотел – выбросил. Только он не собирался выбрасывать, невзирая на то, что купить ему придется.

– Дамиана – твое настоящее имя, – полуутвердительно сказал Фабио. – А фамилия?..

– Сартори. Ты обещал… Если… Знаешь, я ведь не шутила про опасность. Я ведь была не худшей ученицей, моему чутью стоит верить. Наймешь кого-то другого, если мои услуги тебя не устроят? – она снова его уговаривала так, будто он собирался вернуть ее в проклятую школу прямо завтрашним утром.

– Бедная моя девочка, – Фабио скорбно скривился и в очередной раз коснулся ее губ, погладив по щеке. Думать о том, как обращались с Дамианой, что ей говорили, за кого ее держали в этом питомнике невест, было невыносимо отвратительно. Что с ней там делали, что теперь она дрожит, как кролик в силке, и уверена, что он выставит ее за порог при первом удобном случае. Мерзость, какая мерзость, – Завтра же утром Эстель отправится в твою клятую коронную школу и отдаст за тебя выкуп, сразу двойной, чтобы они там в себя прийти не могли от свалившейся на них удачи в виде полоумного синьора делла Гауденцио, которому зачем-то срочно понадобилась беглянка. Я бы сам пошел, чтобы им в глаза посмотреть разок, но ты ж меня одного не отпустишь, а тебе там делать нечего, не хочу, чтобы ты туда возвращалась, даже вот так…

Дамиана уселась и, поцеловав в губы, радостно сказала:

– Спасибо. Ты не прогадаешь, я все отработаю. Всегда хотела стать телохранительницей, а не невестой, и я была одной из лучших в выпуске этого года, я смогу.

Фабио от всей души улыбнулся ей и подумал: "Завтра". Он сделает ей предложение завтра, по всем правилам, отправит Эстель в коронную школу, а Паоло – за кольцом. И вручит ей все бумаги, предоставив решать, хочет ли она быть графиней делла Гауденцио с принятием всех наследных прав, которых женам-каброям обычно не дают, как и титулов. Но Дамиана была принцессой маскарада, самой прекрасной девушкой на свете, и не заслуживала меньшего. И Фабио собирался отдать ей всего себя целиком теперь, когда мог, но – завтра. Он был готов и прямо сейчас, лишь бы она не переживала, что граф делла Гауденцио выкинет ее вон, как надоевшую вещь. Но раз его слова о выкупе ее успокоили, незачем снова волновать ее сейчас, она и так слишком много переживала. Все равно слова весят меньше, чем готовые к подписи бумаги.

– Ты все что угодно сможешь, моя принцесса, – довольно сказал Фабио, поцеловав ее в ответ и погладив ладонями по бокам. – Давай ужинать, а то Эстель мне завтра дырку в голове взглядом проделает, если я снова ей еду нетронутой верну… И тебе поесть нужно, после переживаний.

Он развернулся к столу, усадив ее на коленях поудобнее. Никуда отпускать сейчас он ее точно не собирался, а поесть и так можно, так даже лучше.

– Я не думала, что ты меня ждешь, – жалобно сказала Дамиана, – а то я бы, конечно, раньше пришла.

Фабио снова улыбнулся, поцеловал ее в щеку и вручил ей только что сооруженный им бутерброд из булочки с мягким сыром, кусочком помидора и веточкой петрушки сверху.

– А я не думал, что ты сама к своему приходу на стол накрываешь, иначе Эстель бы заставил, а то как-то неловко вышло, – он пододвинул к ней поближе бокал с вином и сам взял второй. – Тебя ждал, никого кроме тебя, и скучал очень.

– Благодарю. Да, какое-то у нас неправильное свидание получилось. Но ничего, прошлое же нормально удалось. Значит, надо будет просто попробовать еще… – Дамиана уже примерялась откусить от бутерброда, когда вновь испугалась и спросила: – Но ты же не обиделся на букет? Я пошутила.

– Я в восторге от букета. И всерьез собираюсь засушить его на память, в географической энциклопедии, – искренне ответил Фабио и снова поцеловал ее в щеку. – И мне очень нравится, что ты – единственная девушка, которая дарила мне цветы. Но теперь моя очередь делать подарки, так и знай.

– Да ну, куда еще подарки? И так вон… Каброя – недешевое удовольствие. И еще я собираюсь съесть все креветки из салата, так и знай, – в подтверждение своих слов Дамиана положила одну из креветок на остатки бутерброда.

Фабио тихо засмеялся и одарил ее еще одним поцелуем, потому что не целовать ее, когда она была рядом с ним и такая очаровательная, было решительно невозможно.

– Забирай все креветки, моя прекрасная принцесса, и мидии, если хочешь, тоже, мне для тебя ничего не жалко, – прочувствованно сказал он, но все же, отпив из бокала, взял одну мидию себе. После чего принялся думать о пресловутых "подарках", точнее, обо всем, что нужно сделать для Дамианы, лучше прямо завтра, потому что у нее даже платьев, кроме маскарадного, приличных нет. Откуда, на жалованье служанки-то?.. Тут Фабио нахмурился, подумав, что и на визиты к лекарю у нее тоже денег не особенно водится, и осторожно поинтересовался: – Ты… как себя чувствуешь, милая? После позапрошлой ночи…

Дамиана принялась неудержимо краснеть.

– Я эм… э-э-э, – тут она уронила с бутерброда ту самую креветку и мигом соскочила с колен Фабио, со словами: – Я сейчас уберу. Мигом.

Схватив со стола салфетку, она нырнула под стол и радостно воскликнула:

– Я ее нашла, все в порядке. Сейчас чуть-чуть дочищу ковер, чтобы пятен не осталось.

– Миа. Мне не важен ковер.

– Но если я его не дочищу сейчас, потом будет гораздо сложнее, – возразила она и продолжила там возиться, пока не вынырнула с довольным: – Уф-ф, ну теперь все нормально.

Креветку в салфетке она отложила в сторону и принялась отряхивать руки, настороженно поглядывая на Фабио. Он наблюдал за всем этим беспримерным представлением, рассеянно потирая пальцами бровь и испытывая гремучую смесь умиления, беспокойства и неловкости. Что у него было написано на лице, Фабио не взялся бы сказать.

– Я беспокоюсь о твоем здоровье и хочу, чтобы ты была в порядке, – наконец осторожно сказал он, взяв ее за руку. – Если тебе совсем уж неловко это со мной обсуждать, давай ты просто покажешься завтра Лоренцо, чтобы он тебя осмотрел… Ладно?..

– А разве синьор Лоренцо… Ну… Хорошо, ладно, я не буду спорить.

– Спасибо, милая, – очень искренне поблагодарил Фабио, поцеловал ей руку и, потянув к себе, снова усадил на колени. – Синьор Лоренцо – очень хороший лекарь, и я ему доверяю полностью. Потому готов поручить ему такую огромную ценность, как твое здоровье, – пояснил он и поцеловал ее в уголок губ.

– Да, от нездоровой телохранительницы толку мало, – серьезно согласилась Дамиана и попросила: – Как поужинаем, сходим в оружейную, хоть что-то мне подберем? А то как-то беспокойно с одним кинжалом.

Фабио тихо вздохнул и обнял ее крепче. Сколько ей понадобится времени, чтобы поверить, что он беспокоится о ней просто так, потому что беспокоится о ней?.. Привыкнуть. Она не привыкла, что о ней беспокоится хоть кто-то, а тут целый граф делла Гауденцио. Скорей бы уже завтра, сделать ей предложение – и надеяться, что она не откажет. По меньшей мере, поверит в серьезность его намерений. И его желании о ней заботиться.

– Подберем тебе все, что захочешь. Я же собирался дарить подарки. А завтра купим тебе одежду, тоже какую захочешь, – сказал он, немного помолчал, а потом все же решил уточнить: – Я беспокоюсь о тебе, не как о телохранительнице, а как о тебе, Миа. И если ты категорически против синьора Лоренцо, потому что он мой друг, или дворянин, или мужчина, лучше так и скажи. Я бы не хотел, чтобы ты делала что-то неприятное для себя только потому, что так захотелось мне…

– Я не категорически против, мне просто неудобно, – пролепетала Дамиана.

– Хорошо, тогда я завтра поговорю с Лоренцо и попрошу его сосватать для тебя какую-нибудь милую женщину-лекаря, – с легкостью согласился Фабио, снова обняв ее крепче, и неожиданно задумавшись о перспективах, о которых было слишком, совершенно рано думать, потому что Миа еще вовсе не соглашалась выходить за него замуж. Но все равно нужно завтра уточнить в разговоре с Лоренцо, что милая женщина, ко всему прочему, должна быть хорошей повитухой.

Как бы ни переживала Дамиана и как бы неловко себя ни чувствовала – все это отступило на второй план, стоило войти в оружейную, куда Фабио, как и обещал, привел ее сразу после ужина. Арсенал у него был прекрасный и к тому же поражающий разнообразием: здесь водились и привычные шпаги и даги, и экзотические экземпляры с разных концов света. Парочки Дамиана не видела раньше даже на картинках. А самое главное – все это было хорошее боевое оружие, привлекающее внимание не изукрашенными рукоятями, инкрустированными самоцветами, а удобством и хорошей сталью клинков. Дамиана сладко вздохнула от удовольствия, что теперь она может рассматривать и брать в руки это все не таясь и не делая вид, что взяла в руки эту длинную острую штучку только потому, что не могла иначе снять паутину за ней. И ринулась примерять к руке давно запримеченные сокровища, а Фабио остановился у двери, наблюдая за ней с довольной улыбкой на лице.

– Тяжеловата, – вздохнула Дамиана, откладывая в сторону шпагу отца Фабио, как он ей объяснил.

– Длинновата, – оказалась другая, некогда торжественно дареная Фабио в Даларне.

– Непривычный баланс, – впрочем, то была и не шпага, а кривой меч.

– Она, – Нужная была и не длиной и не тяжелой, совсем по руке. И явно хороша, слишком хороша для руки каброи. – Можно?

Дамиана посмотрела на Фабио, возведя брови домиком.

– Нужно, – он отчего-то улыбнулся еще шире, подошел, обняв ее за талию, и поцеловал в висок. – Я буду рад, что она у тебя. Сам ее перерос давно, но до сих пор скучаю. Это моя первая шпага, боевая, не тренировочная. Отец подарил, когда мне двенадцать исполнилось. Бери, она твоя теперь.

– С ума сойти, и ты мне ее легко так даешь? Впрочем, зато она тебе теперь еще послужит в моих руках, – защебетала Дамиана, потом сделала еще несколько выпадов и вздохнула: – Совсем мало тренировалась, немного форму растеряла. Но я восстановлю, прямо завтра займусь всерьез.

– Она будет в самых лучших руках, которые я только могу представить, – заверил Фабио, проследив за ней внимательным и очень довольным взглядом. – И свою жизнь и безопасность я тебе доверю, ни мгновения не сомневаясь. С самого начала об этом думал… и если б мог, не нанимал бы эту сволочь Галло вовсе. Потому что никого, кроме тебя, в своих защитниках видеть не хочу.

– Извини, что я скрывалась, – смутилась Дамиана. – Я же не знала…

Она замолкла, не зная, как продолжать. "Что ты куда лучше, чем я думала? Что ты не отягчен предрассудками против каброй?" Все это прозвучало бы крайне неловко.

– Все хорошо, Миа, фиалочка моя, – заверил Фабио и снова обнял ее, притянув к себе. – Теперь все хорошо, правда. Ты здесь, ты со мной… И я совершенно счастлив. И ты со всем прекрасно справишься, я уверен. Я же помню, как ты за теми убийцами бегала. Ты была восхитительна. И дротики в них восхитительно метала. Кстати…

Он торопливо коснулся губами ее губ, а потом отстранился и, подойдя к стене, снял с нее широкую кожаную перевязь, в которой тускло отблескивали тонкие метательные ножи.

– Сантурские. У нас тут не достанешь таких. Возьми себе тоже, ты же знаешь, я метать ножи совсем плохо умею, висят без дела, жалко их. Отличное ведь оружие. А тебе пригодятся.

Дамиана, едва взглянув на них, лишь взвесив один в руке и крутнув, повисла у Фабио на шее.

– Они прекрасны, – прошептала она ему в губы, глядя в глаза. – Лучше драгоценностей короны. Ты умеешь делать подарки.

– Ты заслуживаешь коронных драгоценностей Тревизского и Марейского герцогства разом, моя принцесса, – ответил Фабио, обхватив ее за талию и улыбнувшись. – И я рад, что мои подарки не хуже… – он довольно вздохнул и поцеловал ее, нежным, сладким, долгим поцелуем.

Расставаться со своими новыми сокровищами на ночь Дамиана, разумеется, не собиралась. Хотя ей вовсе не хотелось даже думать, что в спальню к Фабио может, не приведи небеса, влезть кто-то еще, кроме нее. Нет уж, ей просто очень нравятся эти метательные ножи. И новая шпага, разумеется, тоже. А ее собственный кинжал пусть полежит рядом, чтобы любоваться, как они парой смотрятся. Так она решила, заботливо раскладывая оружие на прикроватном столике. Фабио, раздевшись, уселся на кровать и снова принялся ее разглядывать, с легкой полуулыбкой на лице.

– Я просто… ну ты понимаешь, подарками нас не баловали, – смутилась Дамиана и тут же заулыбалась, вспомнив подарки Марции после маскарада. – Хотя в этом доме у меня их уже много.

– Бедная моя девочка, – Фабио нахмурился, но всего лишь на мгновение, а потом протянул к ней руку. – Иди сюда. Просто в этом доме тебя любят и рады дарить тебе подарки. А я больше всех рад, честное слово.

Дамиана в очередной раз смутилась его словам, а потом нашлась, что ответить:

– Я тоже всегда тебе рада, свет мой.

Он потянул ее к себе, чтобы усадить на колени и снова с наслаждением поцеловать. Так что спать они улеглись не сразу: после еще нескольких поцелуев и нежных объятий и ласковых слов полушепотом. Это вышел трудный, полный переживаний день, но осознав, что он наконец закончился, Дамиана расслабилась в уютных объятьях Фабио и уснула почти сразу, как только ее голова коснулась подушки.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Он любил ночь, по-настоящему, беззаветно, как иные любят женщин, но отдавать всего себя чему-то настолько слабому, несовершенному, ограниченному и скоротечному, как человек, было глупо. То ли дело ночь. Или власть. Или сила, магический дар, кипящий в крови. Их можно было любить, они восхищали, ими хотелось обладать. С ними хотелось сравняться.

Ночь привычно приняла его в объятья, едва он выскользнул из дома бесшумной тенью, чтобы надежно укрыть под своим покровом, такого же непроницаемого для нежелательных взглядов, как она, ее младшего брата и возлюбленного. Никто его не увидит, никто не услышит и не почует. Он знает, как. Он может затаиться, прикинуться тихим и безопасным, не вызывая подозрений – а потом стремительно напасть из тьмы. Все эти "братья по дару", а уж тем более их наемники – просто шумное стадо баранов. Жадных, нетерпеливых, слишком громких. Но он опять им поможет, и пусть только попробуют вновь не оценить его великодушной услуги. Идиоты. Ему не нужны наемники и не нужна квиета, чтобы сделать свое дело. Убивать – искусство, наука, такой же дар, как и магия. И он лучше, лучше, много лучше этих глупых жадных ремесленников, профанов, не сумевших справиться с какой-то пигалицей, девчонкой.

Презрительно фыркнув, он ускорил шаг, вдыхая густой запах тревизской ночи. Пахло водой канала, кустами жасмина и старыми камнями. И еще – людьми. Их жизнью, делами, мусором и едой, вещами. Противно. Люди – грязные создания, больше всего на свете ему бы хотелось перестать быть одним из них. И разве не этого он добивается всеми силами? Братья по дару – мелочные глупцы. Дело не в герцогском престоле, не в том, чтобы править Тревизо. Мелко. Он желал стать совершенным. Избавиться от слабости человеческой оболочки, достичь всемогущества, не печься о бренном, не страшиться врагов, потому что он станет непобедим.

Власть, магия и убийство. Пока он добился должного совершенства лишь в последнем из трех, но все впереди… Подумав об этом, он почувствовал трепет предвкушения. Насколько сладостно будет воссесть на герцогский трон? Так же, как лишать кого-то жизни, или лучше? Магия точно была лучше. Но удовольствие от убийства все равно совершенно особенное. Держать в руках слабую трепещущую чужую жизнь – и распорядиться ей по своему усмотрению. Оборвать в одно движение. Искусство. Высокое мастерство.

Он не такой, как те наемники, для него это не унылые будни, не работа. Праздник. День убийства – это праздник. Фестиваль Смерти. Волшебный день, куда лучше маскарада. Когда он подходил к дому графа делла Гауденцио, у него на губах играла счастливая улыбка.

Фабио проснулся от грохота, который показался ему совершенно громовым, и резко подскочил на кровати, вглядываясь в темноту. В комнате кто-то был, и этот кто-то только что опрокинул стул, а теперь стоял и смотрел на него, растерянно воздев руки. Дамиана же, еще толком не проснувшись, что-то шепнула, всплеснула руками и, сев, выругалась:

– Ублюдок, и не надейся с нами легко справиться, – Она немедленно схватилась за шпагу и метальные ножи, так что Фабио, вспомнив прошлый раз, принялся ее останавливать:

– Погоди. Давай разберемся, – и крепко сжал ее ладонь в своей.

– Погодите, – согласился стоящий в темноте человек, подняв руки еще выше, и Фабио узнал голос, а затем – и трудно различимый облик.

– Лауро?.. – ошарашенно воскликнул он. Что мог делать наследный маркиз делла Серра среди ночи в его спальне, Фабио, особенно спросонья, сообразить не мог никак.

– Лауро здесь нет, – тихо ответил тот, покачав головой.

"Что он несет?.. Он что, спятил?.." – панически пронеслось в голове у Фабио, и он тут же внутренне похолодел. Сумасшедший. У него в спальне. Убийца. Лауро делла Серра. Небеса всемогущие, как же так?

– Это кто? – просила Дамиана, указав на Лауро ножом. – Он может по делу? Или к одной из твоих бывших дам ревнует?

– Я Леандро. Лауро здесь нет, я Леандро, – ответил их незваный гость вместо Фабио.

Леандро. Тайный брат-близнец, вовсе неодаренный, как простолюдин. Городская легенда, сплетня, оказавшаяся чистой правдой. Обделенный даром дворянин из старинного благородного семейства, который убивает… Все же из зависти?.. Неважно, потом. Убивает. Перед ними убийца, Леандро, брат Лауро.

– Миа, он убийца, – выпалил Фабио.

Дамиана не растерялась ни на минуту, а решительно вскочила с кровати и побежала к Леандро.

– Он не одаренный, Миа, не маг, – крикнул ей вслед Фабио и девушка остановилась, опустив шпагу.

– Не маг? Но погоди. А как он собрался нас убивать тогда?

– Во сне, я полагаю… – пробурчал Фабио, потерев рукой лоб. Дротики с парализующим ядом у наемников – неужели и он пользуется такими же? Чтобы жертвы не могли сопротивляться?.. Он хотел было предупредить об этом Дамиану, но не успел.

– Нет. Я не убийца, нет, – запротестовал Леандро, замахав руками, а потом закрыл ими лицо. – Я не хотел, я не думал, что так выйдет. Хотел, как лучше. Думал, если поделиться даром, станет лучше.

"Так вот что он пытался сделать. Забрать у покойных дар, которым сам так несправедливо обделен. Вот зачем эти знаки, вот чего он хотел добиться. Совершенно определенно сумасшедший, – сделал вывод Фабио и тут же осенился весьма рисковой идеей: – Кажется, он не собирается нападать сейчас. Что если попытаться… поговорить, уговорить?.."

– Зачем ты хотел забрать себе чужой дар, расскажи?.. – осторожно поинтересовался он у Леандро.

– Нет, – воскликнул тот, снова замахав руками. – Не забрать, отдать. Я и отдал… но вышло нехорошо. Совсем нехорошо. Они все умерли. Все умерли… – последние слова он произнес почти шепотом, а потом упал на колени и заплакал, так же тихо, почти беззвучно, очень по-детски потирая кулаками лицо.

"Сумасшедший, и настроение меняется стремительно, как у сумасшедшего. Надо попробовать его схватить, пока не разозлился, чего доброго", – решил Фабио и попытался молча, незаметно для Леандро, объяснить это Дамиане, жестом и кивком головы.

Внимательно следившая за их перепалкой Дамиана осторожно поинтересовалась:

– Кто именно умер?

Леандро поднял на нее растерянный взгляд и открыл рот, чтобы ответить, но тут скрипнула дверь – и все разом повернули головы в ее сторону. "Только не это. Эстель проснулась и пошла проверить, из-за чего шум" – успел подумать Фабио, прежде чем разглядел стоящую на пороге фигуру. Теперь их было двое: совершенно одинаковых молодых мужчин, с одинаково растерянными лицами, один из которых сидел на полу посреди комнаты, а второй замер в дверях, силясь понять, что происходит. А еще у Лауро в руке был кинжал, высверкивавший в темноте бледным светом. А Леандро, кажется, безоружен?..

– Миа, он вооружен, – выпалил Фабио прежде, чем хоть немного успел сообразить, что происходит.

Впрочем, Миа поняла все верно и быстро усилила щит, по которому немедленно начало биться заклинание взлома. Фабио тут же ощутил ее неуверенность и испуг, когда Дамиана увидела, насколько сильный ей достался противник. Если так продолжится – она продержится недолго, он понимал это со всей ясностью. Дамиана делала все, что могла, и справлялась прекрасно, его отважная, решительная и чудесная девочка. Однако сопротивляться Лауро у нее рано или поздно попросту не хватит сил.

– Что будем делать? – негромко спросила Дамиана. – Он сильный.

"Еще бы не сильный" – мрачно подумал Фабио.

– Все, что можем, – буркнул он и вскочил с кровати, схватив свою шпагу и тут же отправляя в сторону Лауро волну ярости такой силы, на которую только был способен. Фабио знал, что она разобьется о его эмпатические щиты почти целиком, но, может, это его хотя бы собьет, ненадолго – и Миа сможет что-нибудь предпринять. Лауро, тем временем, решительно шагнул в комнату и хищно улыбнулся. Белые зубы сверкнули в темноте, как лезвие даги.

Щит упал, и Дамиана тут же метнула ножи, наверное, она надеялась, что в этот момент Лауро не успеет сориентироваться и поставить свой щит. Но он увернулся от первого ножа и поставил щит перед вторым, впрочем, тут же его сняв, чтобы было удобнее нападать снова.

– Ты-ы-ы-ы, – неожиданно взвыл пришедший в себя Леандро. – Ты их всех убил. Ты убил. Я больше тебе не дам.

Вскочив с поразительной резвостью, он кинулся на брата, и Дамиана тут же, пользуясь моментом, метнула в растерянного Лауро третий нож. Но на этот раз ей помешал Леандро, врезавшийся в него с разбегу и едва не сбивший с ног. Нож вонзился в дверной косяк, а Лауро, сдавленно рыкнув, отшвырнул брата в сторону с такой силой, что тот отлетел к стене и упал без сознания, ударившись головой о комод.

– Вы ничего не сможете со мной сделать, – холодно проговорил Лауро, надвигаясь на них. – Все умерли – и вы умрете. Это неизбежно. Лучше просто смириться. Зачем тратить силы, если исход предрешен?..

По спине Фабио пробежал колкий холодок, и он сразу понял, что происходит, еще до того, как ощутил страх и растерянность, разом охватившие Дамиану. Фабио никогда не любил пугать, а вот Лауро делла Серра, наверняка, обожал. Сильный эмпат, сильнее, чем он сам, но Фабио сделает все, что в его силах.

– Миа, не слушай его. Он тебя пугает, это магия, не давай ему себя запугать. Не слушай его, слушай меня, милая, пожалуйста, – ему сейчас легко было убеждать, потому что он верил в то, что говорит, до последнего слова. Он верил и восхищался ею, и слова, и вплетенная в них магия выходили почти сами собой: – Ты у меня самая смелая и отважная девочка, ты со всем прекрасно справишься, Миа, я тебе говорил, ты прекрасно справишься, я тебе верю, я в тебя верю. Ты меня от целых троих убийц спасла, – и, не дожидаясь ни новых слов, ни атаки Лауро, первым кинулся на него со шпагой.

Дамиана атаковала следом, и их противник, приняв удар Фабио на клинок, отбился от нее очередным щитом. Дамиана поверила ему, как в тот день, когда Фабио спасался от стражи. Поверила, доверилась – и, почувствовав себя уверенней, атаковала следом. "Артефакты… – судорожно плясали в голове мысли. – Самые важные – кольца. Ни снять, ни потерять случайно. И можно колдовать с рук, прямо как боевые маги… Но на шее тоже что-то должно быть. Вдруг до него выйдет добраться?.. Вдруг это нам чем-то поможет?.."

– Миа, он артефактор. Не боевой. Он даже не боевой маг, – переставать убеждать нельзя было ни на секунду, невзирая на бой, невзирая ни на что. Но он надеялся, что Миа поймет по его словам и то, что некоторых артефактов его можно лишить. Поймет, конечно, она умная девочка. Она чудо.

– Какая разница. Все равно ты сопливая девчонка, а я – лучший маг в герцогстве. Что ты сможешь мне противопоставить? Ничего, – Лауро цинично усмехнулся и сделал выпад в сторону Дамианы, легкий и изящный, будто танцевальное па.

Дамиана увернулась, а Фабио, ощущая, как она теряет дух, возразил, продолжая вкладывать в свои слова силу:

– Нас двое, а он один… Всего лишь человек, не демон, не призрак, лишь одаренный, как мы все тут, – и ударил вверх, целясь в ключицу, в три вожделенные цепочки артефактов на шее.

Разумеется, Лауро увернулся – но Фабио не мог не попытаться. Он тут же ушел в защиту, и вовремя.

– Ты так ему веришь, девчонка, – по-змеиному сощурив глаза, проговорил маркиз делла Серра, – И он умеет убеждать. Но я сильнее него, и он быстро устанет.

Фабио отбил первую атаку, но за ней последовала вторая, стремительная и коварная, с обманным финтом. А Миа верила Фабио и всегда была готова его защитить – и ее клинок принял удар, на который он не успевал ответить.

– Он устанет и не сможет тебя защитить. И тогда вы оба окажетесь в моей власти, – прошипел Лауро и отбросил Миа в сторону, почти с той же силой, с которой раньше швырнул родного брата.

И этим он открылся. Пока Дамиана поднималась, Фабио стремительно кинулся на врага, у него был шанс, так что Фабио молчал, пока Лауро вновь принялся говорить:

– И ты не сможет его защитить, совсем слабая, совсем напуганная.

У Фабио получилось: острие клинка мазнуло по груди, и Лауро отпрянул, но одна из цепочек, звякнув, оборвалась, и висящий на ней кулон упал на пол. Знать бы еще, для чего он нужен. Впрочем, Фабио почувствовал, как Дамиана воспряла от этой маленькой удачи, и эта толика радости и восхищения придала сил и ему.

– Он просто тебя запугивает, Миа, говорит то, от чего тебе станет страшно, но неправда. Я смогу защитить тебя, а ты – сможешь защитить меня, вместе мы справимся, – проговорил он и сделал новый выпад. А Дамиана тут же атаковала с другой стороны, почти одновременно с ним.

– А что если не справитесь? – спросил Лауро спокойно, почти невозмутимо, отбив удар Миа дагой и выставив против Фабио новый щит. – Что если твой Фабио просто врет, чтобы тебя успокоить?

Его шпага, описав в воздухе полукруг, опасно ринулась к Дамиане, но Фабио в последний момент успел отбить этот удар.

– Я никогда тебе не врал, Миа, ни разу, даже когда уговаривал помочь мне со стражей, – торопливо проговорил он. И в этом не соврал тоже. – Никогда не говорил неправды и никогда не стану.

Ее благодарность и доверие нахлынули на Фабио теплой мягкой волной, тут же сменившись горячей решимостью – и после выпада Дамианы, звякнув, оборвалась еще одна цепочка с амулетом. Лауро ушел вниз и вбок, усмехнулся, обманным движением кинулся к Дамиане, но в последний момент, развернувшись, ударил Фабио – и он почувствовал, как правое плечо обожгло острой сталью. Он тихо охнул и выронил шпагу из сведенной острой болью руки.

– Видишь, соврал, – Лауро хихикнул страшным, заставляющим ощутить мороз по коже, смехом сумасшедшего, – Он вре-е-е-ет и умре-е-е-ет. А следом за ним умрешь и ты, бездарная, никуда не годная девочка. Но не бойся сейчас, я тебя не стану сразу убивать. Сперва внимательно посмотришь, как будет умирать твой Фабио. Его дар мне не нужен, у меня уже есть, но должно же хотя бы повеселить меня это все.

Дамиане казалось, что Лауро вырос, он надвигался на нее огромной страшной тенью, неотвратимой и подавляющей. Он был прав – они не справятся с ним, убившим многих, таким сильным и таким неминуемым. Но даже это не значило, что она не будет сопротивляться. Она уже проиграла, но она хотя бы попытается ему навредить. Она не будет смотреть, как он убивает Фабио. Никогда. Пока она жива и может что-то делать, она будет бороться.

– Просто убивать – все равно скучно, – сказал Лауро и сделал выпад.

Она закрылась, парировала, атаковала – и он толкнул ее назад, так, что пришлось отпрыгнуть.

– Скучно, пошло. Я не мясник и бандит. Убивать – искусство, – он томно вздохнул, хлопнув ресницами, будто великосветская красавица, и это почему-то было страшнее зловещего смеха. А потом ударил снова, целясь в горло. – Может, сделать подарок братцу? Убить твоего Фабио, как остальных, чтобы забрать дар и отдать ему, а то он у нас в семье обделенный…

Дамиана внутренне содрогнулась: от одного упоминания об этом делалось жутко. Но она не собиралась сдаваться. И отбила эту атаку тоже.

– Знаешь, гм… объект должен оставаться живым до последней капли крови. Это важно. Чтобы сердце остановилось, лишь когда утечет вся жизнь. Он будет жить, чувствовать все, что я с ним делаю, как и остальные, – новый удар, еще один и еще, они посыпались градом со всех сторон, будто Лауро превратился в смертоносный вихрь. Дамиана успевала, из последних сил, но успевала отбиться, пока успевала – и от него, и от жутких картин, которые рисовались в воображении с каждым его словом, будто сами собой, против ее воли.