Текст книги "Влюбленные в маски (СИ)"

Автор книги: Елена Чаусова

Соавторы: Наталия Рашевская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Для начала… Скажите, пожалуйста, не ведете ли вы дел с синьором Марчело? – серьезно спросил Фабио.

– С этим типом? – возмущенно спросил в ответ маркиз, и Фабио снова чуть не подпрыгнул в кресле. – Нет уж, с кем угодно, только не с синьором Марчело. Он по-настоящему уважает только деньги, и ради заработка пойдет на все. По службе, конечно, приходилось… но лично – я предпочитаю вести дела с торговцами, более умеренными в своих аппетитах. Когда он уехал в Даларн и по налогам стал отчитываться его приказчик, я вздохнул с немалым облегчением.

"Не удивительно, что синьор Марчело своего недоброжелателя найти не может, – немедленно подумал Фабио. – Как найти того, кого никогда не существовало?.. Но тогда с какой целью затеяли заговор?" Он передернул плечами: в этой истории каждый ответ рождал дюжину новых вопросов, и это начинало порядком раздражать. Тем не менее, он задал новый вопрос:

– Я понял, синьор Дагоберто. Если не трудно, расскажите подробнее про затеянную против вас интригу? Возможно, мне удастся за что-нибудь зацепиться…

– Ничего интересного и любопытного, – махнул рукой маркиз делла Кьяри. – Кто-то полгода кряду уводил деньги из казны на сторону, очень стараясь скрыть от меня этот факт, и успешно. А потом прямо к герцогу на стол легли документы, разоблачающие и казнокрадство, с указаниями на то, что я якобы сознательно закрывал на него глаза. Если бы речь шла о чем-то не настолько вопиющем, полагаю, дело могло бы решиться иначе. Но полгода. Даже ненамеренная провинность не сошла бы мне просто так, а уж с подозрениями на нарочное укрывательство… – он всплеснул руками.

"Однако эти заговорщики серьезно к делу подходят" – едва ли не с восхищением подумал Фабио. Так долго планировать единственную отставку, это надо же. Интересно, что они провернули в остальных случаях?.. Дав себе слово изучить каждый подробно в ближайшие дни, Фабио кивнул и продолжил слушать рассказ.

– Что касается подозреваемых, то они, безусловно есть – беда в том, что их чересчур много, – синьор Дагоберто вздохнул. – Честный глава налоговой службы может помешать кому угодно. Так что, увы, здесь мне особо нечего сказать. Разумеется, в таких случаях первым делом стоит подозревать того, кто занял твое место, но только не Винченцо, видят небеса. Он человек чести, из хорошего рода.

Фабио, не сдержавшись, хмыкнул: еще один из хорошего рода. Как-то их вокруг заговора многовато. Вслух же он осторожно заметил:

– Вам ли не знать, синьор Дагоберто, что знатность – не гарантия чистоты намерений и высоких душевных качеств.

– Ты хороший мальчик, порядочный и на редкость разумный в суждениях, – улыбнувшись, одобрительно сообщил маркиз. – Разумеется, не гарантия, я и сам зачастую предпочитаю негоциантов благородным синьорам. Но Винченцо – не подлец и не карьерист, мы много лет проработали вместе, мне ли не знать. И я не подозреваю его. А кого подозревать, не представляю вовсе. Порой мне кажется, что это и впрямь божественная кара, уж не знаю, за какие грехи. Все разом – смерть сына, интриги на службе.

– Это не кара, синьор Дагоберто, а продуманный план, – очень серьезно ответил Фабио, осенившись очевидным подозрением. – Они выжидали момента, когда у вас будет меньше всего сил к сопротивлению, и дождались.

– Как можно, – разразился маркиз очередным громким восклицанием. – Каким подонком нужно быть, чтобы использовать жестокое убийство в таких… низких целях. Отвратительно.

– И впрямь отвратительно, – согласился Фабио. – Эти заговорщики куда опаснее и хуже, чем нам с Чезаре показалось на первый взгляд… Они и на меня покушались.

– Чезаре, славный мальчик… Погиб так же, как мой Теодоро, – горестно проговорил маркиз делла Кьяри.

– Да, совсем недавно, – задумчиво ответил Фабио и тут же резко вскинул голову, уставившись на собеседника.

"Что если?.. – пронеслась в голове мысль. – Что если Чезаре погиб вовсе не от руки убийцы?" Зачем-то ведь наемники, напавшие на самого Фабио, пытались парализовать его дротиком, а не убить сразу. Он не придал этому значения поначалу, и очень зря: не исключено, что они хотели не просто убить его, а замаскировать это под одну из тех загадочных и зловещих смертей. И, возможно, с Чезаре случилось то же самое…

"Или вовсе не было никакого убийцы?.." – ошарашенно подумал Фабио, но тут же отмел эту версию: убивать исключительно молодых мужчин слишком неудобно. Заговорщики могли бы расправиться и со старшим маркизом делла Кьяри, а не возиться полгода с финансовыми махинациями. Нет, они удачно воспользовались гибелью Теодоро – и уже после решили, что сумасшедший может сослужить им хорошую службу снова. Но какие же подонки, и впрямь.

– Благодарю, синьор Дагоберто, – рассеянно ответил Фабио на соболезнования по поводу Чезаре, которые умудрился целиком пропустить мимо ушей. – За сочувствие и за помощь.

– Рад, если действительно смог чем-то помочь, мальчик мой, – кивнул маркиз.

– Весьма, синьор Дагоберто. У меня появилась пара ценных догадок.

– Держи меня в курсе этого дела.

– Разумеется, – Фабио поднялся с кресла и отвесил маркизу делла Кьяри уважительный поклон. – До встречи.

Оказавшись на улице, он продолжил свои невеселые размышления. Разумеется, после неудавшегося покушения заговорщики на время затаились, будут выжидать нового подходящего случая. Однако они попытаются убить Фабио снова почти наверняка. На этом месте Фабио подумал о Виолине, которая по ночам лазила в одиночку к нему в окошко. Она, конечно, боевой маг, но… Нужно ее найти, как можно скорее. Иначе Фабио попросту изведется от беспокойства. А ведь есть еще и настоящий убийца. Право слово, жить в Вентимилье в последнее время стало очень опасным делом. И Лоренцо прав: ему нужно нанять телохранителя.

Проблема, однако, заключалась в том, что с сугубо человеческой точки зрения ни одна из имеющихся кандидатур Фабио категорически не устраивала. А ведь телохранитель будет находиться подле него целыми днями, и потому он тянул, тянул, бесконечно тянул с наймом. Но теперь откладывать, пожалуй, было больше нельзя. Потому, по зрелом размышлении, Фабио остановил выбор на синьоре Галло – исключительно за хорошие профессиональные качества. Раз уж общение с телохранителем не доставит удовольствия, так пусть хотя бы охраняет хорошо. А для приятного общения у Фабио есть Виолина. Только бы с ней все было в порядке.

Телохранитель синьора Фабио Дамиане не понравился. Возможно, потому что напоминал о том, как она забыла сама открыться перед Фабио, чтобы стать его защитником, и в груди ворочалось глухое раздражение, смешанное с непониманием. Как она могла забыть, почему, и что теперь делать? А еще как не выдать себя перед этим манерным щеголем?

А Галло и впрямь был таким. Все время подкручивал свои тонкие усики, цедил слова и поглядывал на всю прислугу свысока, явно считая себя слишком важным синьором, чтобы сидеть с ними за одним столом. К сожалению, высокомерно молчать это его не заставило. Весь ужин они слушали речи Галло о том, какой он замечательный маг, какой он непревзойденный телохранитель, услуги которого нарасхват, о том, как девушки борются за его внимание, и под конец ужина Дамиана уже изнемогала от его невероятного величия. Она очень надеялась, что по завершении вечерней трапезы Галло их покинет, однако не тут-то было. Ушла Эстель, отправился на конюшню Баччо, а вот Галло, поднявшись из-за стола, немедленно высказал самое горячее желание помочь с уборкой после еды. Дамиана, вздохнув, мужественно приготовилась выслушивать очередную историю о прекрасном синьоре Галло, а Марция ворчливо ответила:

– Ну уж помогай, только под ногами не путайся.

Путаться под ногами Галло не стал, он поступил куда решительней: подхватив со стола одну-единственную тарелку, добросовестно отнес ее к мойке, а потом развернулся к стоящей рядом Марции и, будто это было нечто само собой разумеющееся, положил ей ладонь пониже спины.

– Ах ты, – воскликнула Марция и тут же со всей силы перетянула его по руке полотенцем, которым вытирала ложки. – Убери лапы, у меня ухажер есть. Вот прямо в этом доме.

Галло зашипел и затряс рукой, пострадавшей от влажного полотенца, но наглости не растерял.

– Кто ухажер – конюх? Было бы о ком говорить, – насмешливо ответил он.

Дамиана нахмурилась, старательно сдерживаясь, чтобы не дать наглецу нижним ударом в челюсть. А хотелось. Но надо было сообразить, чтобы на ее месте сделала обычная слабая девушка, не привыкшая прибегать к подобным методам.

– Не твое песье дело, кто мой ухажер, – огрызнулась Марция и угрожающе подняла руку с полотенцем. – Твое дело – господина Фабио охранять, а не чужих баб по кухням лапать.

– Вот пускай мне господин Фабио указания и раздает, – усмехнулся Галло. – Вот же дура баба, ее настоящий боевой маг на свидание позвать хочет, не прислуга какая, а она отпирается. Соглашайся уже, я в другой раз предлагать не стану.

– Гордости у тебя нет, приставать к той, которая тобой не интересуется, а еще боевой маг, – не выдержала Дамиана.

– А ты кто такая? Я тебя и не заметил, мелкая. Тебе не хватило внимания? Так ты позови, может меня и дозовешься, – осклабился Галло.

– Позову. Только не тебя, – огрызнулась Дамиана и загорланила: – Эстель. Эстель. Идите сюда.

Выскакивать за домоправительницей она побоялась, чтобы не оставлять Марцию с этим наглым типом одну. Дамиана-то в случае чего ее защитит.

– Три бабы вместо двух, уже целая армия, – с сарказмом ответил Галло, всплеснув руками, после чего уселся на табурет, вальяжно закинув ногу на ногу и облокотившись о стол.

Эстель прибежала быстро, одновременно поправляя наспех запахнутый халат и сбившийся чепец.

– Дамианучча, что стряслось? – обеспокоенно спросила она, и тут, сразу следом за ней, на пороге кухни возник Фабио, очевидно, пришедший на шум.

– Из-за чего такой крик? – недоуменно спросил Фабио, внимательно оглядев всех присутствующих, ненадолго задержал взгляд на Галло, а потом оставил его на экономке. – Эстель, что здесь происходит?

– Сама не знаю, синьор Фабио, – воскликнула та, снова нервно поправив одежду. – Я только прибежала, меня Дамиана кликнула.

– Ваш телохранитель нагло приставал к Марции. Ему тут не публичный дом, – сложив руки на груди, отчеканила Дамиана.

– Вовсе не нагло, а нормально уделил внимание. А ты завидуешь, что не к тебе, вот и разоралась. Дура. Мы бы уже и сладили, не привяжись ты, – возразил Галло и скривил губы.

Фабио, поначалу внимательно и пристально смотревший на Дамиану, на словах телохранителя резко обернулся к нему.

– Еще не хватало, чтобы ты к ней полез, – рявкнул он так громко, что вздрогнула даже Эстель, а Галло вскочил с табуретки, изумленно моргая. – Тронул бы Дамиану хоть пальцем – я бы лично тебе челюсть свернул, потому что дуэль для тебя, паскудника – это слишком роскошно. А так пусть Баччо сам решает, оставлять твое лицо в целости или нет. Я ему подержать тебе помогу, если что. Миа, он точно тебе ничего не сделал? Ты в порядке? – спросил Фабио, снова повернувшись к Дамиане и резко, в одно мгновение, сменив тон с разгневанного на заботливый и обеспокоенный.

В том, что в порядке Марция, можно было не сомневаться: она стояла, уперев руки в боки, ехидно усмехалась и сверлила своего обидчика взглядом безусловного победителя.

Дамиана от неожиданности захлопала глазами, она правда не ожидала, что синьор Фабио взволнуется о ней, скромной служанке, о которой он вовсе не знает, что та еще и Виолина.

– Да вроде в порядке, – растерянно пролепетала она.

– За что бить вообще? Не понимаю, – не меньше ее растерялся Галло, а потом посмотрел на Дамиану, после на Фабио и сделал блестящий вывод: – Она ваша девка, да? Я не знал, предупреждать надо. Но я ее и не трогал вовсе.

От случившегося дальше растерялись уже совершенно все: издав звук, больше всего напоминающий рычание, Фабио кинулся к телохранителю так быстро, что тот спохватился, лишь оказавшись прижатым к стенке: одной рукой Фабио вцепился ему в плечо, а второй, предплечьем, придавил шею так, что Галло сдавленно захрипел, глядя на своего господина совершенно ошалевшим взглядом.

– В этом доме девок нет, – прошипел Фабио ему в лицо, тихо, но четко, так что каждый из присутствующих прекрасно услышал. И испугался, хотя это была лишь легкая тень, рябь на воде по сравнению с тем, что изливалось сейчас на Галло. Тот побледнел, судорожно дернулся и обмяк, продолжая таращиться на Фабио черными от страха глазами. – В этом доме нет никаких девок и никаких баб, в этом доме есть девушки и женщины, которых необходимо уважать. И прикасаться к ним в этом доме можно только по их личному желанию и добровольному согласию. И если у женщины или девушки в этом доме нет мужчины, который способен ее защитить, она находится под моей защитой. Так что благодари небеса, что ты не трогал Дамиану. И я тебя просто выставлю вон. Благодари небеса, что ты такая везучая сволочь. В этом доме принято с одинаковым почтением относиться ко всем – мужчинам, женщинам, слугам, синьорам, одаренным и неодаренным. И если ты не готов себя вести так, как в этом доме принято – выметайся. Прямо сейчас, ночью. Не желаю тебя здесь видеть ни единой лишней минуты. Собирай вещи и выметайся.

Закончив свою проникновенную тираду, Фабио все же отпустил Галло, и тот, закашлявшись и хватая ртом воздух, безвольно осел на табурет, не вымолвив ни единого слова. Дамиана молча взяла чистый глиняный стакан и, налив в него воды, подала Фабио, заглядывая ему в глаза и пытаясь понять, как он, не слишком ли распереживался из-за этого идиота, недостойного внимания. Тот так же молча взял стакан, осушил его залпом, поставил на стол и только после этого сказал:

– Спасибо, Миа, – и улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.

– Что за шум, а драки нет? – громко поинтересовался вошедший в кухню Баччо, тут же разрушив странное, напряженное чувство этого мгновения.

– Да уж, почитай, что и есть, – проворчала Эстель. – Синьор Фабио, ну зачем же вы прям так?..

– А как с ним еще? – буркнул Фабио тем тоном, которым винятся перед матерями нашкодившие дети. – Баччо, будь добр, помоги мне вытолкать из дому этого неуважаемого господина, который в твое отсутствие приставал к твоей женщине.

– Я в порядке, котеночек, – тут же проворковала Марция, поспешив успокоить Баччо, который ошарашенно разевал рот и, судя по сжавшимся кулакам, собирался повторить, а то и превзойти подвиг своего синьора. – Просто помоги господину Фабио избавиться от этого куля с навозом, милый.

Впрочем, Галло не особо сопротивлялся: все случившееся его слишком потрясло. Он собрался быстро и молча и совершенно добровольно вышел за порог, провожаемый недобрыми напряженными взглядами графа делла Гауденцио и его конюха. Захлопнув за ним дверь, Фабио вернулся на кухню, где женщины терпеливо ожидали окончания этой драмы.

– Я должен принести извинения, – сразу же сказал он. – Что нанял этого мерзавца, из-за которого вам пришлось пережить неприятный вечер. Перед тобой, Марция, и перед тобой тоже, Миа.

– Ну что вы, синьор Фабио, вы не могли знать, – ответила Дамиана, совершенно ошарашенно и потеряв весь свой наносной деревенский говорок.

– Да уж кто мог знать, что этот баран безрогий таким козлом рогатым окажется, – тут же отозвалась Марция, и Фабио, снова было уставившийся на Дамиану, весело усмехнулся и повернул голову к ней. – Не вините себя, господин.

– Все равно, – твердо возразил он. – Я не должен был так спешно нанимать и тащить в дом кого попало, и впредь подобного не повторится. И… Миа, я говорил всерьез: если тебя кто-то обидит, если у тебя возникнет хотя бы подозрение, что кто-то может тебя обидеть, не стесняйся и не бойся сразу же обращаться ко мне за помощью.

С этими словами Фабио сделал шаг к Дамиане, наклонился и, взяв ее руку в свою, галантно поцеловал пальцы, будто она была не служанкой, а синьориной. А потом поднял взгляд и снова посмотрел в глаза, несколько мгновений, не дольше.

– Всем добрых снов, – сказал он, торопливо отстранившись, и так же поспешно вышел из кухни.

На кухне все успокоились не скоро. Эстель и Баччо вытребовали от Дамианы и Марции подробнейшего пересказа произошедшего без них, ахали, возмущались, восхищались хозяином Фабио, поили друг друга успокоительным ромашковым чаем и разошлись совсем уж поздно. И перед сном Дамиана могла думать лишь о том, как благороден душой и мыслями ее возлюбленный и как она им восхищена. Ей трудно было даже представить, чтобы кто-то другой из синьоров всерьез вступался бы за своих кухарку и служанку перед кем-то более высоким, чем они, по положению, и наделенным силой. Воистину, другого такого, как Фабио, быть просто не могло.

Поднявшись к себе, Фабио первым делом подошел к столу, взял бутылку вина, налил себе половину бокала и выпил в три глотка. А потом посмотрел на второй, точно такой же, сиротливо стоящий рядом. Он ждал Виолину сегодня, хотя вовсе не думал, что она явится на следующий же день – но не ждать не мог, и велел подать ужин на двоих. Она не пришла, а Фабио так и не притронулся к ужину. Оглядев расставленное на столе изобилие, он рассеянно отщипнул несколько виноградин и закинул в рот. Все было так странно…

Там, на кухне, ему снова показалось – не один раз, и ведь не в первый уже раз. Будто он вдруг, на одно или два ускользающих мгновения, узнает в Дамиане… "Бред, чушь, не может быть, – он тряхнул головой. – Тебе просто хочется принимать желаемое за действительное. А этого не может быть, потому что так было бы слишком хорошо и слишком легко". Но неуловимо знакомый поворот головы и этот решительно вздернутый подбородок, но вдруг проскальзывающие интонации в голосе, то, как она смотрела ему в лицо… И еще руки. Пальцы. Да нет, не может быть.

"Она ваша девка, да?" – раздался в голове пакостный голос Галло, и Фабио брезгливо передернул плечами. Он не любил запугивать людей, предпочитал использовать свой дар лишь для того, чтобы уговаривать и договариваться. Но Галло перешел все границы. Девка, подумать только. Славная, хорошая, чудесная Миа, которая так самоотверженно спасла его от тюрьмы и так искренне ему доверилась. Нет, так не бывает. Слишком хорошо. "Такое только в романах случается, чтобы служанка оказалась переодетой благородной девицей в беде", – строго сказал себе Фабио. Он просто надумал себе всякого, потому что слишком скучает и переживает. Скоро ему и в придорожных кустах начнет Виолина мерещиться, чего доброго… Просто завтра нужно попытаться ее найти. Заняться делом. Тогда меньше будут лезть в голову всякие бредовые мысли. Он еще раз окинул взглядом стол, вздохнул и принялся расстегивать жилет, чтобы укладываться спать.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Их с Лоренцо план был на редкость незатейлив и прост: искать родинки, две на сгибе локтя, похожие на небесное созвездие. Молодых дворянок с каштановыми волосами в Вентимилье было хоть отбавляй, но особая примета – это особая примета. Вот только не станешь же хватать девиц за руки, чтобы убедиться в ее наличии. Зато эти руки можно целовать, воспользовавшись вполне приличным и не вызывающим подозрений поводом в своих целях. Припадая к очередной женской ладони, Фабио каждый раз невольно вспоминал, как вчера прикоснулся губами к пальцам Дамианы. Нет, это все же бредово… Однако все остальные руки, которые ему довелось увидеть, уж точно были вовсе не теми. Да и Лоренцо не смог его ничем порадовать.

До обеда они успели прогуляться по центральной набережной и парку, а также по кварталу портных и сапожников, ближе к полудню зашли в парочку бакари, облюбованных для посещений вентимильской знатной молодежью, потом – в ресторан, чтобы все-таки поесть, а не только целовать ручки синьоринам. После обеда их ждал храм, а вечером – еще и светский салон, где неожиданно горячее желание поговорить с ним выразил Лауро делла Серра, обладатель выдающегося двойного магического дара и герой городских легенд про тайного брата-близнеца. Обычно Лауро делла Серра считал графа делла Гауденцио персоной недостаточно выдающейся, чтобы уделять ему пристальное внимание, однако сегодня добрых минут двадцать расспрашивал о его нынешних делах. В конце концов Фабио сделал вывод, что тот желает продолжить военную карьеру и ищет себе протекцию у дипломатов.

Увы, делами Гейденской марки Фабио сейчас не занимался вовсе, а любые посторонние разговоры, не имеющие отношения к поискам Виолины, его только раздражали. Так что, отделавшись от Лауро, остаток вечера он старался, едва поздоровавшись с кем-нибудь из знакомых, тут же сбежать поскорее, пока они не успели начать с ним что-нибудь обсуждать. Это походило на безумную игру в чехарду, и под конец вечера все события минувшего дня слились для Фабио в одну пеструю и совершенно притом бессмысленную круговерть, погоню за неуловимым фантомом, которым оставалась Виолина.

Тот факт, что за день Фабио успел снова дважды заметить в толпе Никколо, вовсе не добавлял ему спокойствия. Нужно было как-то разобраться с этой щекотливой и неприятной ситуацией, только вот он понятия не имел, как. И невольно раз за разом думал о том, что может быть, за ним вот так же следят в толпе очередные подосланные убийцы, только Фабио не знает их в лицо. Он совершенно не жалел о том, что выгнал паршивца Галло, и не собирался нанимать другого подобного паршивца взамен. Он снова думал о Виолине, которая даже не подозревался о степени грозящей Фабио, а, возможно, и ей самой опасности.

"Нужно обо всем ей рассказать, как можно скорее", – думал Фабио, сидя вечером дома и разглядывая снова накрытый на двоих стол. Только бы она пришла сегодня. Он расскажет про заговор и как-нибудь уговорит ее если не открыться, то хотя бы сообщать о себе, когда она не приходит. Посылать записки. Но если очень повезет, очень сильно – может быть, она и впрямь согласится остаться рядом и охранять его?.. Быть с ним, хотя бы ради их общей безопасности. Фабио вздохнул и задумчиво уставился в окно, за которым сгущались темно-синие сумерки. Только бы она пришла.

О том, что Фабио ждет именно ее, Дамиана догадалась, лишь когда накрывала стол на двоих, а тот бродил, не глядя на нее, и, вздыхая, выглядывал в окно, будто пытался за ним кого-то увидеть.

"Виолину" – осенилась Дамиана и покраснела от удовольствия. Она вроде не обещала ему скорого свидания, а он вот ждал… Фабио ждал, и она не могла не прийти, наскоро поклевав со слугами и скорее убежав в комнату переодеваться, чтобы поскорее прийти к тому, кто уже заждался.

В этот раз открыть окно кинжалом Дамиана не успела: видимо, Фабио сразу услышал шорох за окном и почти сразу открыл его сам, протянув ей руку, чтобы помочь забраться внутрь. Он отчего-то выглядел очень взволнованным, но когда она села на подоконник, искренне улыбнулся, поцеловав ей пальцы.

– Ты принесла мне цветы, – он снова коснулся губами ее руки. – Пришла и принесла… Я соскучился, моя принцесса.

Дамиана вытащила из корсажа букет, собранный ею в его же саду, и отдала ему с коротким поклоном.

– Ну как я могла не прийти и не принести? Я же обещала.

Фабио, продолжая улыбаться, взял у нее цветы, поднес к лицу, вдыхая запах, потом очень осторожно положил на стол и довольно уверенно изобразил реверанс, ухватившись за полы домашнего кафтана.

– Спасибо, они очень красивые. Я их засушу потом на память, – сообщил он уже совершенно серьезным тоном, а потом крепко обнял ее, неожиданно порывисто и нервно: – Виолина, моя Виолина, ты пришла, ты в порядке. Я переживал.

– Что случилось? Почему ты волновался? – удивилась Дамиана, искренне не видящая к тому поводов. Даже то, что он ее ждал вчера, поводом не было – с чего он ее ждал, она не поняла вовсе. Нужно же ей еще и спать ночами порой? Уж не говоря о том, что после первой ночи с мужчиной у нее все побаливало, заживая, и откровенно сказать, не зажило и сейчас, но уж слишком беспокойно оказалось накрывать ужин на двоих, догадываясь, что ждет Фабио именно ее.

Он шумно вздохнул и осторожно поднял ее на руки, чтобы отнести за стол, где ждал тот самый ужин.

– Не хочу о плохом говорить, когда ты наконец здесь… Но нужно, – он поцеловал ее в щеку, потом в висок и снова вздохнул, ненадолго зарывшись носом в волосы. – Те люди, на маскараде, которые на меня напали… они не контрабандисты, как я тогда думал. Опаснее. И я пока не знаю, кто они, что задумали, зачем им я понадобился – не знаю толком ничего. Возможно, они за домом следят. А ты ко мне приходишь совсем одна… я очень волновался, – он вздохнул в третий раз, обеспокоенно нахмурился и напряженно поджал губы.

Осторожно усадив ее на стул, Фабио уселся рядом, и Дамиана, пожав плечами, ответила:

– Слушай, ну ты уже мог убедиться, что я не самая беззащитная девушка в Вентимилье. Хотя, конечно, повод беспокоиться более чем стоящий, те восемь трупов… Но заметь, все принадлежали мужчинам, так что ты в куда большей опасности. Вдруг они хотят это проделать с тобой? Дьявольщина, теперь я за тебя беспокоюсь. Заметить опасность мне куда легче, чем тебе, а быть с тобой рядом все время у меня не выйдет.

"Хоть бы ты дома сидел почаще, тут-то я есть, – нахмурившись, подумала она, – Или черт с ней, с нашей увлекательной игрой в маскарад? Но, боюсь, стоит мне снять маску, и наша любовная история закончится, едва прекратившись. Это сейчас я для тебя равная, но стоит ее снять, и роману конец. О бог мой, что же мне делать?"

– Те восемь трупов?.. – очень задумчиво переспросил Фабио и тут же всполошился: – Ох, ради небес, не переживай за меня так сильно. Я стараюсь быть осторожным, правда. Избегаю безлюдных мест, нигде в одиночку не хожу, внимательно оглядываюсь по сторонам… Пожалуйста, не беспокойся так сильно, я с этим разберусь, и я не один, – он погладил ее по щеке, очень нежно коснулся губ, торопливо налил вина им обоим и протянул ей бокал.

"Врешь. Дьявол меня раздери, врешь, я же знаю, что ты ходишь в одиночку, – И тут ее накрыло дурным предчувствием, которое сбило Дамиану небес на землю. – Какой роман? Какая влюбленность? Он в опасности, а я маг-защитник и не думаю о том, чтобы его защитить?"

Она похолодела и, взяв из рук Фабио бокал, поставила его на стол. Сказала:

– Прости, я тебе не верю. Я понимаю, что ты взрослый мальчик и привык сам о себе беспокоиться, но… Я же защитник, я так не могу. Спокойно. Зная, что ты ни дьявола не делаешь для своей безопасности.

– Ну что ты, милая?.. Я постараюсь быть в безопасности, обещаю, – Фабио скорбно заломил брови, взял ее ладони в свои и по очереди поцеловал одну и вторую. – Или скажи, чем мне тебя успокоить? Все что угодно, только не переживай так, – взволнованно сказал он и снова поцеловал ей руки.

Руки Дамиане хотелось отнять. Лучше бы он не делал этого сейчас, когда скоро узнает, что она всего лишь его служанка. Она принялась умолять:

– Возьми меня в телохранители. Я понимаю, что это все испортит, нашу забавную игру, но оно того не стоит. Жизнь важнее. Тебе ведь правда угрожают, пойми. Я чувствую… Дура была, что не разобралась раньше.

– О, Виолина, – полушепотом сказал Фабио, глядя на нее совершенно невообразимым взглядом, в котором клубились самые сильные чувства. – Ты хочешь сделать это для меня, ради меня… Ты… Разве я могу отказать тебе?.. Ни за чтобы не смог.

– Всемилостивейший бог, благодарю, – тут Дамиана схватила его руки и принялась их целовать, чувствуя, как к глазам подступают горячие слезы, потому дальше вышло лишь шепотом, уткнувшись в его руки, чтобы не смотреть в лицо: – Не прогоняй меня, разреши тебя охранять и… не выдавай, пожалуйста. Я тут… не совсем легально. Если… тебе будет легко избавиться от меня, но как я тебя сберегу?

– Виола, Виолина, девочка моя хорошая, ну что ты?.. – растерянно проговорил Фабио и, высвободив одну руку, принялся гладить ее по голове, а потом опустился перед ней на колени и крепко обнял, притянув к себе за плечи. – Ну что ты, милая?.. Чтобы у тебя там ни было, чтобы ты мне ни сказала сейчас, никуда я тебя не отпущу, теперь-то уж точно не отпущу, даже если сама убегать станешь. Ну что ты, Виолина, девочка моя?.. Я с тобой, я с тобой, – теперь он целовал ее в макушку и в лоб, торопливо, нервно, и так же порывисто гладил рукой по плечу, продолжая обнимать.

– Я просто еще не сняла маску, – с горьким смешком сказала Дамиана, и провела рукой над той, снимая заклятие, не позволяющее ей свалиться случайно. Ленты она развязывала трясущейся рукой, и, открыв лицо, сказала: – Я – каброя, конечно, какая из меня высокородная?

Глаза она при этом зажмурила, не в силах смотреть на Фабио, уверенная, что не вынесет того отвращения и брезгливости, которыми он сейчас ее одарит. Хотя, конечно, придется к ним привыкнуть.

Когда она стала снимать маску, Фабио застыл, словно изваяние, не дыша и не моргая, догадавшись о последнем, чего не успел понять раньше: он знает ее, знает, кто она. И ей невыносимо страшно сознаваться в этом тоже, не только в своем неблагородном происхождении. Он понял, разумеется, едва Виолина попросила ее не выдавать: разумеется, каброя, беглянка из клятой школы невест. Вот что терзало ее все это время, вот чего она так пугалась и что скрывала от него. И Фабио, разумеется, было на это плевать, и он собирался сказать ей, что ему плевать, дворянка она или нет, едва Виола сознается прямо. Все равно она – его девочка, и он ее никуда теперь не отпустит, никуда. Теперь – особенно, когда она так искренне была готова рискнуть всем, собираясь спасать его жизнь.

А потом Виолина отняла маску от лица, и сердце у Фабио в груди судорожно болезненно дернулось и обмерло. Потому что промелькнувшая в сознании несколько мгновений назад догадка стала реальностью. Дамиана. Он ненадолго зажмурился и потряс головой, пытаясь осознать. Не бред, не чушь… правда. Ему не померещилось, сердце говорило верно – а он не слушал, дурень. Его служанка, славная и замечательная Миа, на которую он нарадоваться не мог, которую готов был вчера защищать от подлеца Галло, как родную сестру, которая его спасла… И которую он поцеловал, затащив в кровать, спасаясь от городской стражи. "Беспримерный идиот", – вынес он себе мысленный приговор и провел по волосам трясущейся рукой. Старательно блюл приличия, чтобы бедная девушка даже не подумала, что господин покушается на ее честь, а она… соблазнила его на маскараде, заранее не надеясь ни на что, кроме единственной ночи любви с сиятельным синьором делла Гауденцио. Он был беспримерным идиотом и восхитительным кретином, но благослови небеса тот день, когда ему пришло в голову ее поцеловать, и господ контрабандистов благослови, и городских стражников, и будущего тестя-картежника Лоренцо. Всех их, благодаря кому Миа сидела сейчас перед ним. Подумать только, ведь он мог бы так и не узнать, не заметить, даже не взглянуть на нее. А теперь она здесь, его принцесса маскарада, сидит, зажмурившись от страха, несчастная испуганная фиалочка, уверенная, что Фабио откажется от нее теперь, когда узнал. И все равно снявшая маску, чтобы его спасти.