Текст книги "Академия отступников (СИ)"
Автор книги: Елена Блашкун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
Сцепив руки за спиной, он снова прошелся от окна к камину и назад, что-то бормоча себе под нос.
Решено! На этой неделе он соберет Совет и выскажет им все. Он попробует снова отстоять имя и интересы академии, как уже бывало не раз! Не имеет права не сделать этого – слишком много жизней поставлено на кон. Да и к чему юлить – они слишком поздно взялись за дело, так что надежных союзников им не получить – те просто не успеют достаточно развить силу. А уж шаи Нар позаботиться о том, чтобы владыки не заполучили уже обученных учеников.
Приняв, наконец, непростое и достаточно тяжелое для себя решение, гоблин буквально почувствовал, как с его плеч упала ноша.
В этот раз ректор не стал подавлять зевок и растирать уставшие глаза, он со спокойной (насколько это вообще было возможно) душой погасил магический светильник и направился в свои апартаменты. К счастью, они были совсем недалеко он рабочего кабинета.
Аарон метался по комнате, как загнанный зверь и был зол на всех. На своего брата, его советников, принца нагов и еще больше – на дуру, которую приходилось опекать! Ну как можно сохранять здравый рассудок, когда только тем и занимаешься, что полгода следишь за взбалмошной некроманткой?! Может быть когда-то Алексия и была нормальной девушкой, но одурманивающее зелье явно лишило ее рассудка. Она только то и делала, что целыми днями старалась найти лазейку для того, чтобы встретиться со своим супругом. И никакие уговоры, или ментальное воздействие на нее не влияли. Точнее все это действовало, но только вначале. Потом, вероятно, у Алексии выработался к ним определенный иммунитет. Верховный этому очень удивился, ведь настолько одурманивающих зелий он еще не знал.
За все время, которое магу пришлось нянчиться с девицей, он постарел, наверно, лет на десять. А как иначе, если даже спать приходилось урывками, чтобы не пропустить момент, когда подопечная надумает сбежать? Это был замкнутый круг, который Аарон готов был разорвать при первой же возможности. С одной стороны, он не мог полностью изолировать девушку от внешнего мира, чтобы не спугнуть предателя, а с другой – вся его жизнь теперь крутилась вокруг нее. Пришлось отказаться решительно от всего – работа с Рихардом, торжественные церемонии, семейная жизнь и даже необходимые любому менталисту встречи со спутником. Левиафан только чудом еще не вышел из-под его опеки – видимо, действительно любил своего гела. Из его дома исчезли все разрешения на выход из Йоденхела, средства связи с представителями других королевств и многие артефакты.
Кэсс тоже бродила по дому, мрачнее тени. Все эти месяцы она разрывалась между желанием найти предателя, убить принца нагов и наконец пробиться к дочери. К сожалению, ни одна из ее затей не была успешной. Хотя, смотря с какой стороны к этому подойти, ведь им удалось неплохо сократить список подозреваемых. Проблема была в том, что те, кто в нем остались, были слишком близки к королю и давно служили ему верой и правдой. По крайней мере, все так считали.
К несчастью, наблюдения Аарона за Алексией был неутешительны – с каждым днем девушка будто все больше и больше погружалась в собственные мысли и постепенно сходила с ума. Теперь все ее старания были направлены на побег. Несколько раз мужчине уже приходилось ловить ее на этом, и только быстрая реакция спасали их. Конечно, ничего толкового бы все равно не получилось, но изувечить себя она вполне могла. Теперь уже и маг склонялся к мысли, что очень скоро они вынуждены будут лишить миру жизни. Не из-за зла или усталости от ее выходок, а потому что иного решения не было. Закрыть ее навсегда в Йоденхеле не выйдет – рано или поздно она вырвется, и тогда ни боги, ни демоны их не спасут. Слишком опасно чтобы судьба целого королевства зависела от одной девушки.
Возможно это и было ошибкой, но пока ни Рихард, ни сам Аарон не могли отдать столь жестокий приказ – слишком много было в них человечности. Да и за что наказывать девушку, если та стала лишь жертвой обстоятельств?
Хорошо было только то, что одурманивающее зелье плохо повлияло на силы Алексии – магия почти исчезла. Верховный маг объяснил, что таким образ наги обезопасили себя – период между проведением церемонии и брачной ночью должен был собрать все силы некромантки. Но теперь они копились в ней, причиняя муку и не имея возможности освободиться. То, что должно было сгубить Йоденхел, спасло его.
Связаться с шаи Наром и хотя бы что-то узнать о дочери тоже было невозможно – гоблин напрочь игнорировал все попытки поговорить или встретиться. Шардены утешали себя лишь тем, что это может означать только одно – с Риной все в порядке. Да и как иначе? Ректор не был глупцом и понимал, что с ним будет, если юная гела пострадает. Тем более, рядом всегда был Дарий, а лучшего защитника не сыскать.
Кажется, все уговоры и объяснения была вполне логичными и понятными, но от этого не становилось легче. В какой-то момент все, кто знал о заговоре, поймали себя на мысли, что хотят поскорее покончить со всем. Нервы у каждого были на пределе, но картинка все не менялась – наги бездействовали, а предатель будто исчез с лица земли. Впрочем, каждый знал – враги лишь выжидают пока в Йоденхеле все уляжется.
– Как продвигается наше дело? Уже есть результат? – на губах Шаяна появилась лукавая улыбка, но пальцы, тарабанившие по столешнице, выдавали его волнение.
– Вы все правильно рассчитали, господин, – низко поклонился ему один из советников. – Прошло уже достаточно времени, чтобы яд начал действовать на сознание вашей супруги.
– Есть возможность того, что они нейтрализуют его?
– Ни малейшей. Его невозможно было заметить даже в первые дни, что уж говорить теперь? Он стал частью ее, такой же, как кровь.
– Долго ли нам еще ждать результата? Солдаты рвутся в бой, да и мне надоело все это, – принц недовольно взмахнул рукой, окидывая взглядом зал.
– Теперь все зависит только от бдительности ее надсмотрщиков. Малейший шанс, и девушка сбежит к вам.
Наг молчал, обдумывая что-то, а затем, скривившись, произнес:
– Похоже, придется все же снова обратиться за помощью к этому магу. Все-таки, именно он может стать ключом для нас в Йоденхел.
– Совершенно верно, милорд. Тем более, что сохранить жизнь всего одному человеку – не слишком большая цена.
– Именно, – кивнул Шаян, и знаком дал понять, что хочет остаться один. Советник быстро покинул зал, а принц снова улыбнулся, радуясь тому, насколько предусмотрительным оказался.
Про то, что наги по природе своей были завоеватели и привыкли доминировать во всем, знали все. Как и о том, что из их семени всегда рождаются наги вне зависимости от расы матери. Но мало кто догадывался о том, что у змей был особый яд, заставляющий партнеров навсегда привязываться к ним. Хватало одного поцелуя для того, чтобы смыслом всей жизни стало счастье и благополучие отравителя. Кто-то мог принять это за влюбленность, одурманеность или наваждение, но сути это не меняло. Чувство пропадало только рядом с нагом, поэтому жертва при любых обстоятельствах рвалась к своему любимому. Вот и сейчас Шаян не особо переживал из-за того, что Алексия ускользнула от него, потому что точно знал – жена вернется к нему и они завершат ритуал. Легкий укус во время поцелуя, когда они давали клятвы, подарил ему безграничный контроль над ней.
Советник подтвердил, что противоядия не существует, так стоит ли тогда волноваться? Однако, поговорить с магов все же придется – девчонку наверняка заперли. Иначе она бы уже давным-давно нашла способ вернуться к нему.
Рина была безумно рада тому, что ее сила растет. После проверки это были уже не простые догадки, а реальные факты. Тем не менее теперь появилась делима, которую сложно было решить – как дальше развивать магию. Для того чтобы избавиться от браслета и вернуться домой она должна была постараться еще немного, а, значит, приступить к третьему этапу освоения ментальной магии. Со слов Глосса получалось, что у нее было всего два пути – развивать магию, приручая нескольких слабых спутников, или же одного, но сильного. Подавлять чью-то волю, особенно когда речь шла о разумном существе, девушка не хотела, а, значит, для нее выбор был очевиден. Проблема была только в том, что это заняло бы куда больше времени, поскольку к каждому существу нужен был свой подход.
«Зато у тебя будет достаточно практики», – постарался успокоить ее Дар. Хотя в чем-то он был прав – нередко для магов именно начальный этап был самым сложным.
Преподавательница по ментальной магии заметила усердие девушки, и даже разрешила им с Айей заниматься по индивидуальной программе. Это было приятно, ведь прежде Рина никогда не чувствовала себя сильнее, чем остальные маги. Да, ей было еще далеко до совершенства, однако, она уже стала лучше контролировать свою силу, чем большинство прибывших.
Время от времени они с паучьей королевой просили дать им больше спутников, чтобы научится быстрее взаимодействовать с ними. В основном, конечно, Айя просто помогала Рине, направляла ее силы в нужное русло и объясняла, как стоит делать в том или ином случае. А свои навыки она только оттачивала, будто шутя покоряя более крупных существ.
В один из таких дней Рина заметила, что ее юная наставница была мрачнее, чем прежде. Внешне это было незаметно, но гела уже достаточно хорошо ее знала, чтобы понять, что что-то не так.
– Что-то случилось? – по окончанию занятия, спросила она.
– С чего ты взяла?
– Считай – интуиция.
Менталистка не стала скрывать, и просто пожала плечами и ответила:
– Через несколько недель у нас должен быть экзамен, и Глосс вызывает всех к себе. Лука считает, что это плохой знак, да и мне так кажется.
– Я могу чем-то помочь?
– Не думаю. Да и зачем, если пока мы даже не знаем, о чем пойдет разговор.
Девушки остановились, и Рина вдруг взяла Айю за руку.
– Я понимаю, что мои слова могут звучать глупо или смешно, но, если я чем-то смогу вам помочь – только скажи. Если это будет в моих силах – я обязательно помогу. Вряд ли бы без вас я смогла настолько развить свой дар.
Темноволосая едва заметно улыбнулась:
– Ты переоцениваешь нашу помощь. Единственное, за что стоит благодарить кого-то из нас, так это за то, что лишили тебя зажатости. Таким, какой ты была вначале, не выжить в Ашхеме, – прямо сказал она, а после добавила: – Но за предложение спасибо. Я обязательно передам его остальным.
Сказав это, девушка коротко кивнула, прощаясь, и ушла в сторону жилого крыла. Рина же почувствовала, что теперь и она начинает нервничать.
Римус уже давно так сильно не переживал перед разговором с учениками. Обычно он был уверен в том, что все пройдет быстро и безболезненно, но сейчас… Сейчас ему предстоял разговор с Фрейей и ее компанией. Самыми сложными из всех учеников Ашхема, и в то же время – самыми талантливыми.
Стук в дверь прервал его размышления и Глосс резко развернулся, будто ожидая, что визитеры уже в кабинете. Впрочем, там было пусто.
– Входите, – разрешил он, надеясь, что голос звучит достаточно твердо. Девушки молча зашли и закрыли дверь. Тишина угнетала, потому что каждый понимал – этот разговор не будет ни простым, ни обычным. В другой раз профессор обязательно бы что-то съязвил и напомнил, что у них слишком мало времени, чтобы просто молчать, но теперь все было иначе.
– Присаживайтесь, – дежурно предложил он, но сам остался стоять. Так было легче вести разговор. – Вас уже уведомили о том, что в этом году экзамены придется сдать раньше?
– Да. Но так и не объяснили, к чему такая спешка, – кивнула Фрейя. Кажется, даже она оставила свои острые выпады.
– Вы – ученики, и никто не обязан вам сообщать об этом, – напомнил Глосс. – В любом случае, моя задача – напомнить вам, насколько важно сдать его.
– Мы каждый раз стараемся, но не получается. Нервы, наверно, – постаралась пошутить Амелия.
– Вы не поняли – в этот раз вы должны сдать его, – с нажимом произнес мужчина. Девушки удивленно переглянулись – прежде ничего подобного профессор не говорил.
– Но почему так, что случилось? – серьезно спросила Фрейя.
– Если вы не покинете академию в статусе его учениц, то очень скоро вынуждены будете сделать это по совершенно иным причинам, – хмуро сказал Римус. Глаза девушек расширились от удивления – он не может говорить серьезно.
– Но ведь…
– Очень скоро Крус может охватить война, в которой каждый маг будет на счету. И самых сильных из вас могут потребовать в качестве уплаты долга. Однако, если вы будете достаточно сообразительными, чтобы затеряться в толпе, никто не сможет предъявить никаких претензий.
– Но разве не проще тогда отпустить нас прямо сейчас? – Лука подняла руку, напоминая, что Ашхем больше не держит их.
– Нет. Все должно быть по правилам и законам.
– Это будет слишком подозрительно – никто не проводит досрочные экзамены на несколько месяцев раньше обычного, – заметила Амелия.
– Этому есть объяснение – в Ашхеме стало прибывать слишком много вспышек и нам негде их селить. Однако, если выпустить всех, кто уже доказал свое мастерство, место появиться.
Глосс и дальше продолжал свой разговор, стараясь не вдаваться в подробности. За столько лет он слишком сблизился со всеми этими девушками, так что понимал – они давным-давно перестали быть рядовыми ученицами Ашхема. Да и что говорить, если даже шаи Нар не раз слышал и даже спрашивал о Фрейе и ее подругах? Оставалось только надеяться, что они окажутся достаточно сообразительными, чтобы при первой же возможности покинуть не только стены академии, но и Крус. Уж в том, что Лука найдет способ сбежать из закрытого мира, Римус не сомневался.
Прошло не менее получаса, прежде чем поток вопросов и ответов иссяк. Все, что мог рассказать подопечным Римус, он уже им озвучил, а обо всем остальном они должны были додуматься сами.
– Я очень надеюсь, что в этот раз вы направите свою энергию на то, чтобы достойно сдать экзамен, а не творчески провалить его, – вздохнув, произнес Римус.
– Последний вопрос можно? – попросила Лука, и профессор устало кивнул.
– Экзамен будут сдавать все, кто уже избавился от браслета, или мы – особенные?
– Не стоит думать, что вас так сильно выделяют, – хмыкнул Глосс, хотя в этом он все же соврал. – Испытание пройдут все.
– Спасибо, – сдержанно кивнула Фрейя, понимая, что Лука уже не с ними – слишком задумчивым стал ее взгляд. Девушки быстро покинули кабинет, понимая, что игры закончились – теперь у них не осталось выбора.
Глава 20
Волнение, охватившее Рину с того самого момента, как Айя рассказала ей об экзаменах, усилилось. Хотя, может быть причина в том, что девушка поняла, что очень скоро ученицы покинут академию, а, значит, у нее станет значительно меньше шансов быстрее избавиться от браслета? Да и вариант того, что занятия придется отменить из-за их подготовки, никто не скидывал со счетов.
Дар полностью разделял волнение Рины, так что сразу же предложил оставить все сомнения и прямо поговорить с Айей и Лукой. В конце концов, к чему эти домыслы, если они само могут обо всем рассказать? Недолго думая, гела направилась в комнату к девушкам. Короткий стук, и двери открылись, но встретила ее Фрейя.
– Чего тебе? – синеволосая никогда не здоровалась, но Рина уже привыкла к ее немного наглой манере.
– Привет. Я бы хотела поговорить с Айей или Лукрецией. Ты можешь их позвать?
– Нет, они ушли, – покачала головой девушка. Рине же показалось, что она немного растеряна, потому что даже не стала привычно язвить, как уже бывало не раз.
– Я могу их подождать? – рискнула спросить гела. Было заметно, что Фрейя не в восторге от этой идеи, но, спустя секунду, она уже сделала шаг в сторону, приглашая войти.
Все стулья были заняты вещами, так что было всего два варианта – остаться стоять посреди комнаты или же сесть на одну из кроватей. Случись это еще год назад, Рина бы даже не подумала о том, что ей стоит сделать, теперь же, без зазрения совести присела напротив Фрейи. Молчание угнетало, и было заметно, что синеволосую тоже не мешало бы отвлечь – слишком уж она была погружена в свои тяжелые мысли.
– Айя говорила, что Глосс должен поговорить с вами по поводу предстоящего экзамена.
Фрейя бросила на нее удивленный взгляд и неохотно кивнула.
– Да, он уже встречался с нами.
– Что-то случилось? Я думала, вы уже не раз делали это.
– Так и есть, но в этот раз ситуация немного другая.
– Почему?
– Почему ты такая дотошная? Тебе что, заняться нечем? – скривилась синеволосая.
– Ну, для начала, мне тоже предстоит сдавать экзамен, так что интерес вполне оправдан. Хотя ты права – мне действительно нечем заняться. Я же жду Луку и Айю, – Рина снисходительно улыбнулась. И когда только она перестала реагировать на выпады Фрейи? Теперь они ее не пугали и даже не заставляли поспешно сбегать, как было прежде.
– А ты стала наглее, – голос девушки звучал довольно, будто это была ее личная заслуга. – Но я бы на твоем месте даже не сравнивала наши ситуации.
– Это еще почему?
– Да хотя бы потому что на тебе еще есть браслет! Тем более, такой экзамен, как у нас, вряд ли будет у кого-то еще.
– Разве не всех учеников проверяют одинаково? Ну, кроме особенностей магии, я имею в виду.
Рина бросила на Дария удивленный взгляд, но тот дернул мордой, мол: «Не отвлекайся».
– Знаешь, не думаю, что тебе все это стоит знать. Все-таки, твой случай особый, так что даже экзамен для тебя станет пустой формальностью, уж поверь.
– И все же я хотела бы знать, – настаивала девушка. В этот момент двери комнаты отворились, и в нее стремительно вошла Амелия. На мгновения она застыла, удивленно наблюдая за тем, как ее подруга разговаривает с гелой, но потом взяла себя в руки.
– Тебе это ни к чему, – снова повторила Фрейя, чем заинтересовала блондинку.
– Что именно ей ни к чему? – тут же спросила она.
– Об экзамене.
– О том, почему в этот раз нам обязательно надо его сдать? Это жесть, согласна, – роясь в шкафу, уточнила она. По тому, какой взгляд кинула на нее Фрейя, было понятно – эту информацию никто озвучивать не собирался. По крайней мере добровольно.
– О чем это вы? Что случилось? – Рина выпрямилась, и даже Дар навострил уши, понимая, что девушки знают нечто очень важное.
– Ну давай, говори ей, раз начала, – недовольно бросила синеволосая, скрещивая руки на груди.
– Ой, как будто это тайна. Уверена, что со связями нашей маленькой принцессы, она уже давно обо всем знает. Ну или догадывается, – пожала плечами Амелия. – Это ведь так, а, малышка? – последнее слово прозвучало будто издевка, но теперь Рина не обращала на это внимание – к скверному характеру блондинки тоже привыкла.
– Хватит ходить вокруг да около – говорите прямо! – недовольно рыкнул Дарий.
– Тихо, бубочка, а то я подумаю, что ты действительно очень и очень злой пес, – Амелия склонилась к Дарию, но оскаленная морда заставила ее все же перейти к делу. – Ты знаешь, кто такие ученики Ашхема и для чего была создана академия?
– Ну да, – уверено кивнула Рина. – ее создали для того, чтобы оградить всех потенциально опасных магов, не способных контролировать собственную силу, от остального мира.
– А для чего?
– Для безопасности людей? – ответ был очевиден, но девушка уже сомневалась в этом.
– Не совсем так. Если бы все было так, как ты говоришь, было бы проще создать обычную тюрьму, – сморщила носик Амелия.
– Раньше в Ашхем забирали только разного рода сброд. Магов, которых никто бы не искал – без семей, друзей и близких знакомых.
– Но для чего?
– Чтобы подготовить идеальное пушечное мясо, – пренебрежительно бросила Фрейя.
– Что?! – ответ шокировал Рину, и, судя по выражению морды Дара, он тоже о таком раньше не слышал.
– Ты все правильно услышала. Изначально Ашхем был создан как место, где собирали всех вспышек, но обучали их не для того, чтобы социализировать и отпустить. Точнее, учили вспышек всегда, и учили жестко, но качественно. Но делалось это всегда только с одной целью – те должны были стать наемными убийцами, исполняющими особо важные поручения монархов.
– Это не может быть правдой, – ошарашено проговорила Рина. Ну не мог же ее отец и дядя не знать об этом! А будь это так, папа бы не оставил ее так беспечно.
Впрочем, на этой мысли геле пришлось остановиться – ее отец вынужден был покинуть Ашхем и возможности остаться у него не было. Как и приставить специального охранника.
– Еще как может, – присоединилась к подруге Фрейя. – Учеников обучали и делали из них лучших магов, способных противостоять противнику не только с помощью своей силы, но еще и физически. Собственно, так и появилась такая дисциплина, как ведение боя. Артефакты и зелья тоже были неотъемлемой частью наемника – он должен был при любых обстоятельствах выполнить миссию. Некоторых растили и воспитывали одиночками, чтобы те оставались неприметными и могли шпионить во благо государства. Других – объединяли в команды и учили работать слаженно, полагаясь друг на друга. В таких командах объединяли магов с разными силами, чтобы улучшить результаты. Неотъемлемой их частью были артефакторы, зельевары и менталисты.
На губах Фрейи появилась наглая, злая и вместе с тем немного грустная улыбка – то, о чем она говорила, нельзя было не понять. Их квартет был одним из спецотрядов.
– Это какая-то злая шутка? Вы же не можете на самом деле быть…
– Наемными убийцами? – и когда только в комнату успели вернуться Айя и Лука? Эти двое стояли у самих дверей и с интересом наблюдали за реакцией Рины. Девушка смутилась, не зная, что ответить, но артефактор избавила ее от необходимости говорить это.
– Содержать огромную академию с кучей никому не нужных вспышек, очень затратно и финансово и магически. Куда проще и быстрее регулярно проводить зачистки и просто уничтожать или ссылать неугодных. Но первый ректор Ашхема убедил Совет Круса в том, что монархи могут получить свою выгоду от этого. Тогда еще наш мир не был закрыт от остальных, и предполагалось, что выпускники академии будут использоваться исключительно во благо Круса. Но со временем необходимость в отражении внешних атак отпала, а вот внутренние интриги остались. Один за другим монархи стали требовать в свое услужение учеников Ашхема, и академия не имела права отказать. Конечно же, выпускники становились банальным пушечным мясом, но не особо переживали из-за этого. Каждый из них знал, для чего растет и учиться, и каков будет исход. Прежде в этих стенах активно использовали ментальное воздействие – прежде всего был долг, который необходимо было выполнить во что бы то ни стало, – продолжила рассказ Лукреция.
– Но разве сейчас все так же? – нахмурилась Рина, все еще не веря в то, что все это – правда.
– Не совсем. Порядки изменились только с приходом шаи Нара – ему удалось убедить Совет в том, что значительно выгоднее использовать учеников в мирных целях, во благо развития их государств, а не уничтожение врагов. Для такого сгодятся и обычные наемники, а не талантливые маги. Однако, по сей день Ашхем все еще зависит от внешнего мира, а, значит, ректор вынужден был согласиться, что при особых обстоятельствах некоторые ученики академии выполнят роли убийц или шпионов. Их, как и прежде, с особой тщательностью готовили к миссии. До этого момента нашему уважаемому гоблину удавалось сдерживать напор. Если не ошибаюсь, даже во время прошлой войны с нагами, отсюда ушли всего с десяток учеников. Это тот минимум, которым удалось задобрить и успокоить Совет.
– И вы всегда знали это? С первого дня поняли, что вас приняли не просто так?! – девушка едва не переходила на крик, переводя взгляд с одной подруги на другую.
– Конечно же нет, – фыркнула Фрейя. – Лука первой догадалась об этом, да и, как мы потом поняли, сделать нас командой – спонтанное решение. Если уж мы и так сдружились, то зачем искать еще кого-то?
– Но вы не убийцы! Можно смотреть только на ваши силы, но ведь ни одна из вас не сможет выполнить смертельную миссию!
– Ты так уверена в этом? – глухо спросила Айя. – Я попала сюда из Баркзаара – города вне миров, где насильственная смерть – часть ежедневной рутины. Меня забрали после того, как я едва не сожгла мозг сутенера своей сестры.
– Я ненавидела монашек, которые помогали в детском доме, где я выросла. Они до полусмерти избивали малышей, наказывая за проступки. В один из моментов я просто отравила их и с помощью артефакта создала иллюзию, что они живы. Дети, конечно, сразу поняли в чем дело, но скрывали до последнего, – поправив очки, призналась Лука.
– Мне стало скучно, и я заморозила любимый пруд одного из монархов. Его декоративные рыбки погибли, а я оказалась здесь. Пока меня ловили, трое стражников превратились в ледяные статуи, – пожала плечами Фрейя.
– Для меня не составило проблемы свести с ума ростовщика, который требовал в уплату долга жизнь моего отца. Голоса в его голове ни на секунду не прекращались, но больше их никто не слышал, – от улыбки Амелии по спине пробежали мурашки. Таких подробностей из биографии подруг Рина не знала, ведь в академии не принято было говорить о прошлой жизни. – В Ашхеме нет невинных – каждый стал виновником чьей-то смерти или покалечил кого-то. Вспышки по-настоящему опасны, но им спускают все лишь до определенного момента.
– Это не может быть правдой, – в очередной раз повторила Рина, хватаясь за голову.
– Может. Пора вырасти, малышка, – в этот раз прозвище прозвучало даже немного нежно и снисходительно из уст Амелии. – Они изначально показали, где место таким, как мы – отбросам и отступникам. И пусть теперь никому это не нравиться, но изменить ничего нельзя. По крайней мере не сейчас.
– Грядет война, – спокойно произнесла Лука. – И единственный шанс для ректора спасти учеников – дать самым сильным из нас уйти. Контракт распространяется только на тех, кто еще учиться в академии, а, значит, после экзамена мы будем свободны и сможем скрыться. Те же, кто останутся, не смогут стать достойными воинами, потому что Ашхем их не отпустит.
– Война с нагами? – в глазах девушки стояли слезы, но она старалась взять себя в руки – больше у нее может не быть такой возможности. Похоже, у девушек были свои способы доставать информацию.
– Да. Тебе что-то известно о ней? – Фрейя сузила глаза, пристально вглядываясь в лицо Рины.
– Совсем немного.
– Что именно? Мы раскрыли тебе свои карты. Если есть что нам рассказать – говори, – попросила Амелия.
– Я знаю совсем немного. Насколько мне известно, основной их целью был Йоденхел.
– Почему именно он? – тут же спросила Фрейя, но Лука ответила вместо Рины.
– Йоденхел был единственной страной, об которую змеи сломали свои зубы. Именно она стала причиной их проигрыша. Но, разве, что-то сейчас изменилось? Твоя страна закрыта для чужаков.
Девушка колебалась, не зная, стоит ли говорить подругам об Алексии, но Дар вдруг все решил за нее.
– Они нашли способ проникнуть в Йоденхел, а Рина невольно помешала им. Теперь наги злы, ведь их планы раскрыты.
– Ты серьезно? – четыре пары глаз удивленно смотрели на гелу. Пожалуй, даже узнав ее истинную историю, они не были так поражены.
– То есть твою страну война в любом случае не затронет? – решила уточнить Айя.
– Не знаю. Такая вероятность все еще есть.
– И что это значит? Как ты им помешала? Может, это поможет и остальным? Тогда нам бы не пришлось оставлять Ашхем.
– Не думаю, что это сработает во второй раз. Я помешала принцу нагов связать себя с Йоденхелом, но все может измениться в любой момент. Возможно, уже изменилось, но мы об этом не знаем. Да и остальным странам, у которых нет подобной защиты, это не поможет.
– Значит, все же придется сдавать экзамен, – зло сказала синеволосая и пнула соседний стул. Затем она вылетела, как ошпаренная из комнаты и Амелия последовала за ней.
– Дело не в экзамене, ты же понимаешь, – Лука осторожно подняла стул и старалась не смотреть в глаза Рине. – Ашхем для всех нас стал домом и меньше всего нам хотелось бы покидать его. Тем более, что впереди нас ждет жизнь изгоев и беглецов.
– Я могу поговорить с дядей, и он…
– Не надо. Иметь под рукой специальный отряд учеников Ашхема – тот еще соблазн. Особенно накануне войны. Ты, кажется, что-то хотела? – резко сменила тему Лукреция.
– Да. Просто узнать, что будет с нашими занятиями, ведь наверняка их придется отменить.
– Моё слово все еще в силе – я продолжу наши опыты. Тем более, что до экзамена я бы хотела создать несколько артефактов.
– Я тоже продолжу занятия, – кивнула Айя. – Практика никогда не бывает лишней.
– Спасибо, – смутилась Рина. Ей-то после всего, что она узнала о политике Ашхема совсем не хотелось отвлекать девушек.
– Не стоит волноваться – мы выкрутимся. Не в первый раз, – серьезно заявила Лука.
Такое случалось крайне редко, но сейчас наступил именно тот момент, когда Фрейя хотела бы остаться одна. Даже присутствие Амелии ее нервировало, так что девушка использовала все свои умения для того, чтобы затеряться в огромном замке академии. И все же, она была злой и не знала, что с этим делать. Ашхем был единственным местом в мире, где она почувствовала себя дома – ее принимали такой, какая она была, и это было прекрасно. Да, часто приходилось подстраиваться, прятать свои колючки, но Фрейя к этому уже давно привыкла. А теперь… Теперь их хотят лишить этого. И ведь выбора никакого не было – или сбежать, поджав хвост, или же погибнуть в роли пушечного мяса. Ни то, ни другое ее не устраивало, но, похоже, за нее все уже решили. Оставалось надеяться на то, что девочки останутся с ней – не хотелось бы снова оставаться наедине с этим мерзким и чужим миром.
– Фрейя! – вдруг окликнул ее знакомый голос, и девушка порывисто обернулась. Рядом, всего в нескольких шагах от нее стоял Римус. Они были знакомы достаточно давно, чтобы их отношения перешли из формальных в более близкие. Глосс стал для нее скорее старшим братом, который всегда знал, когда стоит усмирить надоедливую сестренку, а в какой момент – успокоить и обнять. – Пойдем, есть разговор, – взглянув на нее, профессор сжал губы и кивнул в сторону своего кабинета. Ученица послушно последовала за ним.
Не успели двери закрыться за ними, как мужчина тут же притянул Фрейю к себе, и та обняла его в ответ. Спрятав лицо у него на груди, девушка беззвучно расплакалась.
– Рим, я не хочу так. Не хочу уходить из академии. Ты же сам говорил, что при первой же возможности я смогу работать здесь, – не поднимая глаз, сказала она.
– Для этого ты должна была сдать экзамен раньше. Но все считала, что не наигралась, – осторожно заметил Глосс, поглаживая ее по волосам.
– А если я сделаю это сейчас?
– Не поможет – они заставят шаи Нара выдать тебя.
– Но ведь… – Фрейя хотела придумать еще немало вариантов, которые дали бы ей возможность остаться в Ашхеме, но тот лишь покачал головой:
