Текст книги "Во власти демона. Брак поневоле (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13

Я тихо вышла обратно в тоннель. Факелы были далеко, и идти приходилось почти вслепую. Так что я почти сразу споткнулась. Пошатнулась, упираясь ладонью о стену. С губ сорвался тихий вздох.

«Нужно спешить, нужно сбежать отсюда! Здесь где-то бродит Лорейна, которой очень нужно фуа-гра из ангельского сердца!» – орал здравый смысл.

А из меня словно выкачали все силы. Я так долго боролась! Пыталась быть самой лучшей для Эля, чтобы он влюбился в меня. А не просто взял замуж из благородства, чтобы одну несчастную попаданку не вздернули на главной площади. Старалась скрыть свою тайну, чтобы не оттолкнуть его. Потом заслуживала прощение. И ангельская пыль, и чертовы драконы, и все это – все ради одного! «Долго и счастливо» рядом с Элем.

И вот оно оказалось рядом – руку протяни. Какой ценой? Я представила ритуальный кинжал и кровь на своих ладонях. А может, смертельный удар магией. В кого? В старенького слугу, которому все равно умирать? Замутило. Я закрыла лицо ладонями, похолодевшими от эмоций.

В первые дни, когда только попала в Инферио, судьба столкнула меня с Королевой Змей в пустыне. Наполовину девушкой, наполовину змеей. А на самом деле – страшным чудовищем, питающимся страхом и болью. Тогда ангельская сила вышла из-под контроля. Убила змею. Но тогда… тогда все было случайно. Я просто защищалась. И никогда не была хладнокровной убийцей!

Я отлепилась от стены, идя дальше. Нет. Должен быть другой способ.

– Далеко собралась? – послышался насмешливый голос из темноты.

Я вскрикнула, ведь меня резко дернули за волосы назад. Обдало сладковатым ароматом духов. Лорейна. Я поняла это за секунду до того, как острое лезвие кинжала вжалось в шею. Почти поранило кожу.

«Она была в темноте, совсем рядом с дверью, я и не глянула туда», – с досадой поняла я.

– А ты уверена, что все сработает? – чтобы потянуть время, по моим губам скользнула усмешка. – Если я умру здесь, а не на жертвеннике. Вдруг ритуал пройдет насмарку…

Лорейна, рассвирепев, швырнула меня о каменную стену тоннеля. Тонкие цепкие пальцы схватили за плечо, разворачивая. Наши лица оказались близко-близко. И даже в слабом свете я увидела, как искажены яростью красивые, холодные и точеные черты.

– Да мне плевать! Зато ты сдохнешь здесь. Тебя и так не должно быть в этом мире! – зашипела Лорейна. – Попаданцы не приносят ничего хорошего. Я уже убедилась в этом с Лори. Когда она сломала мне жизнь, притащив в мое тело свое отродье! А теперь ты собираешься мешаться у меня под ногами? Защищать эту малявку от меня и королевы? Ну, уж нет… Убью тебя – и верну свою силу, и уберу тебя с дороги у Ингрид! И тогда она снова будет… уважать меня.

Заминка получилась слишком заметной. На секунду Лорейна прикрыла глаза, словно от боли.

– Да ты сама знаешь, – мягко, с горечью заговорила я. – Никто никогда тебя не уважал. Просто использовали, как верного прихвостня. Как собачку у трона. У нас на Земле в фильмах всегда есть королева школы и несколько подружек вокруг, которые годят ей, лишь бы…

Ангельский подход не сработал: разъяренная Лорейна замахнулась кинжалом.

– Замолчи! Мне плевать на твои попаданческие штучки!

Я отвернулась, жмурясь. Струсила, не в силах смотреть, как острие стремительно приближается к моей груди. Магия поднялась внутри, но и дураку ясно: не хватит времени, чтобы использовать ее. Ведь я – не натасканная с детства воительница вроде Лорейны. И я… ей проиграла.

По нам ударила волна холодного воздуха. Такая сильная, что обеих сбила с ног. Я приложилась затылком о закрывшиеся двери библиотеки. Потирая голову, посмотрела на Лорейну. Она растянулась неподалеку и теперь протянула руку к кинжалу, отлетевшему по земляному полу.

– Ну, уж нет! – я вскочила на ноги, носком туфельки отталкивая оружие в сторону.

Волосы шевельнул холодный ветерок. Послышался знакомый тонкий голосок, принадлежащий призраку из библиотеки. Тихий-тихий, звучащий только у меня в голове.

– А вот и жертва… ты можешь прямо сейчас подобрать кинжал, прочесть заклятье… и тогда Эль будет жить.

Я резко, затравленно оглянулась. Никого. А голос продолжил прямо в ухо:

– Давай, вперед, иначе Лорейна не успокоится. Ты ведь не можешь оставить Алисию сиротой…

Как завороженная, я наклонилась за кинжалом. Лорейна поднялась на локтях, глядя широко распахнутыми глазами. Рука дернулась в привычном жесте – использовать магию. Без толку. По моим губам скользнула легкая усмешка. Я медленно шагнула к Лорейне, и та села, вжимаясь в стену.

– Рута… твои глаза… светятся, – едва слышно сорвалось с губ демоницы, обычно такой надменной и уверенной.

Я видела все в чуть голубом свете. Наверно, глаза засветились именно им. Как та девочка-призрак, чей голос продолжал звучать у меня в голове:

– Давай, не медли… посмотри, как она напугана. Даже не пытается защититься, а еще недавно загоняла тебя, как зверя, по этим подземельям…

Пальцы поудобнее перехватили кинжал. В голове – ни единой мысли. Внутри – ни единой эмоции. Чуть пошатнувшись, я резко занесла кинжал. Лорейна дернулась в сторону, но мы обе знали: бесполезно.

– Рута! Рута! – донесся голос Эля.

Я дернулась всем телом. Голубое свечение, в котором мне виделось все вокруг, погасло. В голове чуть поплыло, а кинжал с глухим стуком выпал из резко ослабевших пальцев.

Лорейна, будто очнувшись, вскочила на ноги. Чуть неуклюже, порывисто. Она схватила кинжал, выставляя его перед собой. Но сейчас мне было все равно.

– Эль! Эль, я здесь! – закричала я.

Ворвавшись в тоннель, Эль бросился ко мне. Его плащ выглядел чуть потрепанно, присыпанный пылью и мелкой каменной крошкой.

– Рута! Я еле нашел тебя!

Эль бросился ко мне, хватая за руки. И тут заметил Лорейну. Она уже вернула обычную уверенность, опустив кинжал. Даже шагнула вперед, чуть покачивая бедрами.

– Какая прелесть… но лучше отойди в сторону, Эль, – промурлыкала Лорейна. – Я ведь могу поранить тебя. А мне нужно всего лишь сердце ангела.

Эль стал передо мной, загораживая собой. Ладонь опустилась на тяжелую рукоять меча. В темных глазах сверкнул опасный огонек. Эль прищурился, чеканя:

– Убирайся, Лорейна. И больше никогда не приближайся к Руте.

Лорейна рванулась вперед, вскидывая острый подбородок.

– А что, если правда раскроется? О том, что ты покрываешь белокрылую стерву? А она вертит тобой ради своего спасения! Ведь любой другой нормальный демон давно сдал бы ее! Но легче всего прикинуться большеглазой влюбленной овечкой… – она с презрением посмотрела на меня.

«Сама ты – овца!» – захотелось по-детски буркнуть мне. Но я слишком привыкла, что для всех плохая. Для больной матери, за которой «не так» ухаживала до последнего ее дня. Для бывшего парня, которому было скучно со мной без секса до свадьбы. Для Эля, которому оказалась неудобной женой-ангелом… Слезы сами собой закипели на глазах. Я повернулась к Элю, дрожащим и звенящим от напряжения голосом выпаливая:

– Это неправда! Эль! Я никогда не использовала тебя! И все… все мои чувства всегда были… по-настоящему…

Эль молчал. Казалось, и не слушал. Только взгляд становился все более темным, отстраненным, погруженным в себя.

Лишь через минуту, уже готовая разрыдаться, я поняла, в чем дело. Эль первым понял, что происходит. По отдаленному шуму и рокоту камней. А уже потом стены тоннеля задрожали. Эль дернул меня к себе, выкрикивая:

– Осторожно! Похоже, обвал!

Эль раскрыл крылья. Даже здесь, в неверном свете факелов, было видно, что многие перья окаменели. Он поморщился, шевеля ими. С трудом. Через боль. Но все же Эль прижал меня к своему боку, обнимая за плечи, накрывая крылом.

– Быстрее! К выходу! – скомандовал он.

Лорейна замешкалась, но потом с потолка сорвался небольшой камень, ударив по плечу. Вскрикнув от неожиданности, она бросилась за нами.

– Налево, налево, теперь направо… здесь поворот, я запомнил, – бормотал Эль себе под нос, а я просто паниковала от бесконечных закоулков и развилок.

Стены дрожали. Стоял зловещий гул. С потолка то и дело сыпалась мелкая крошка и камушки. Факелы на стенах мелко тряслись, и огонь трепетал, чудом не гаснул. В этом пляшущем свете я увидела знакомые ступени… и выход наружу, который закрывался каменной плитой. Жертвенник возвращался на место, закрывая путь наверх. Это был не обвал. Но от увиденного я еще сильнее похолодела от ужаса.

– Только не это! Вход закрывается! – прорычал Эль.

Оставив меня, он бросился вверх по ступеням. На ходу выхватил меч. Лезвие глухо блеснуло, устремляясь к тоненькой, все тающей щели… Не успел. Острие скрежетнуло по камню.

Эль зло выругался, ударяя кулаком по стене так, что наверняка свезлась кожа на костяшках. Попытался направить магию, но она лишь впиталась в потолок, который теперь выглядел сплошным и цельным.

– М-может, портал какой-нибудь откроем? – робко пискнула я.

Эль и Лорейна повернулись ко мне одновременно. Они смерили такими взглядами, что захотелось стать невидимкой.

– Без артефактов? В нестабильном магически месте? Без подготовленного пространственного тоннеля? – Лорейна засверкала глазами, надвигаясь на меня. – Вот… попаданка.

Она еле сдержала ругательства, качнув головой. С непередаваемым презрением в голосе.

– Ты, вообще, без магии! – надулась я.

– Ах ты… – зашипела Лорейна.

Она шагнула ко мне, уже готовая наброситься. Судя по взгляду, даже не с кинжалом. А просто вцепиться в волосы, как психованная школьница.

– Успокойтесь. Обе, – отчеканил Эль, спускаясь с лестницы. – Нужно придумать, что делать.

Он подошел ко мне, мягко приобнимая за плечи под ревнивый взгляд Лорейны. И тут по стенам побежали змейки голубого света. Призрачного. Я испуганно заметалась взглядом по сторонам.

– Вы ничего не сделаете, – послышался голосок, детский и жесткий одновременно. – Подземелья не выпустят, пока кто-то из вас не умрет! До этого выход не откроется!

– Что?! – вскрикнула я, рывком оборачиваясь.

В воздухе зависла уже знакомая девочка-призрак. Теперь ее личико, круглое, почти кукольное, выглядело зловеще. Вместо былой дружелюбной улыбки – хищная усмешка. Вместо милого доброго взгляда – легкий прищур. По полупрозрачному телу то и дело пробегала легкая рябь, как помехи.

– Кто ты такая?! – заслоняя меня собой, Эль выставил вперед меч.

Можно подумать, это могло преградить призраку дорогу. Но мой демон все равно пытался защитить меня.

– Хранительница библиотеки и этих подземелий… но чтобы существовать без тела, нужна энергия. Чужая. Жизненная, – девочка провела кончиком языка по губам, как вампирша. – И я дам вам самим выбрать, кто останется здесь. Мне нужен только один.

Глава 14

После слов девочки-призрака мы на минуту замерли. А потом Лорейна резко бросилась на меня. Кинжал в ее руке ярко сверкнул.

Я взвизгнула от неожиданности. Эта демоница выглядела такой шокированной, оцепеневшей! А теперь кинжал нацелился прямиком мне в шею.

Эль перехватил Лорейну на ходу. Оружие полетело на пол. Она принялась извиваться в сильной хватке, как дикая кошка. Но все же Эль сумел ее скрутить, унизительно заломив руки за спину. И толкнуть к стене, прижимая своим телом. Ведь Лорейна не переставала сопротивляться.

– Рута. Забери нож, – хладнокровно сказал Эль.

Я на секунду замешкалась. Внутри поднялась обжигающая волна ревности. Просто от того, что Эль и Лорейна так близко. Что их тела соприкасаются. Как когда-то в постели. Ведь они были мужем и женой, они изгибались друг рядом с другом, обнаженные и страстные, не боясь погибнуть из-за магии.

– Он может вернуться к ней… ведь с ней все просто, – зазвенел детский голосок в голове. – Она не убьет его светлой магией. Не отравит ангельской пылью. Она – куда более удобный вариант. А значит, все равно отнимет у тебя Эля. Если ты не убьешь ее…

– Вы слышите? – одними губами прошелестела я.

На меня не обратили внимания. В голове помутилось. Взгляд упал на кинжал. Забрать бы и… Пальцы поджались. Перед глазами поплыло, все начало обретать голубые оттенки. Наверняка окаем вокруг зрачков снова засветился.

– Нет! – вскрикнула я, отскакивая назад.

– Ты была в самом сердце подземелий, в библиотеке… и я подчиню тебя себе… Ты не справишься со мной, ангел, – продолжил голос в голове.

Эль с тревогой обернулся, ничего не понимая. Я прикрыла глаза, тяжело и медленно дыша, как при тошноте.

– Рута… Что с тобой?

– Он забудет тебя… и вернется к ней, – продолжал голос. – Если ты не избавишься от этой гадюки…

Я замотала головой, срываясь с места. Прочь. Со всех ног. В полутемные тоннели мимо факелов. А призрак в голове все смеялась, смеялась, смеялась… Постепенно смех начал стихать, будто на расстоянии воздействие ослабло.

Я замерла, упираясь ладонями в колени. Дыхание стало шумным. Сердце оглушительно колотилось. Я оглянулась по сторонам, а потом со вздохом обессиленно опустилась на земляной пол. Сжалась в комочек у стены, прикрывая глаза.

Такой Эль меня и обнаружил. Уж не знаю, как ему удалось меня найти. Но он не стал ничего ни говорить, ни спрашивать. Просто опустился рядом и привлек к себе. Я вцепилась пальцами в его одежду, а потом подняла взгляд, осматриваясь. Эль заметил в нем немой вопрос.

– Лорейна сбежала. Она где-то здесь, но я защищу тебя от нее.

Эль погладил меня по волосам. Так нежно и ласково, что я не сдержала тихий не то вздох, не то всхлип. И доверчиво прислонилась.

– Я слышала голос этой девочки. Хранительницы, – тихо призналась я. – Прямо в голове. Она говорила, чтобы я убила Лорейну.

На глаза навернулись слезы. Я мелко задрожала в объятьях Эля.

– Тише, все хорошо… Мы найдем выход, – негромко заговорил он, поглаживая меня по спине.

Словно в насмешку, раздался голос призрака-хранительницы. Она осталась невидимой, но по тоннелям почти оглушительно разнеслось:

– Не найдете. Раз вы не можете выбрать одного… тогда погибнете все!

Едва раздался голос призрака, я и Эль вскочили на ноги. На полу вспыхнул яркий круг с магическими символами. Он засветился голубым огнем, в свете которого мы сами стали выглядеть, как привидения.

– Что это?! – пискнула я, прижимаясь ближе к Элю.

Он привычно прикрыл меня одним крылом, обнимая, пытаясь защитить. А из знака на полу хлынула вода. Резко. С силой. Она забурлила небольшим водоворотом, берясь из ниоткуда. Волны, стремительные, с барашками пены, хлынули к нашим ногам.

Я оцепенела. Сразу вспомнился тот залив возле Драконьих земель и как каменеющие крылья Эля тянули ко дну. Так это там, а здесь… здесь вода могла наполнить тоннели целиком, и куда выплывать?

Эль схватил меня за руку. Он сдернул с места, заставляя очнуться своим окриком:

– Бежим!

Мы бросились прочь по тоннелям. А вода устремилась за нами, как змея. Ревущая, быстрая, беспощадная. Затапливающая подземелья неестественно быстро.

На очередной развилке мы замешкались всего на секунду. Перед нами оказались два тоннеля. Из обоих донесся шум.

– Только не это… – пробормотала я.

Из них хлынула вода. Эль резко обернулся, но пути назад тоже не было. И через секунду нас просто сбило с ног, закрутило, приложило о каменные стены… Огня факелов больше не было, теперь лишь кое-где светились ярко-голубые магические символы. И то этот свет почти терялся в бурлящей воде. Кое-как я увидела протянутую руку среди волн.

– Рута! Держись за меня! – прокричал Эль.

Я потянулась изо всех сил, хотя вода то и дело захлестывала с головой. Эль ухватил меня за руку, дергая к себе, держа в объятьях.

– Нужно… убрать крылья… – выдохнула я.

Хотя он наверняка знал это и без меня. Но сосредоточиться на них, тяжелых, намокших, с проглядывающими кое-где каменными перьями… Это была слишком сложная задача в бурлящем, несущемся куда-то потоке. Эль прижал меня к себе, закрывая крыльями, чтобы хотя бы не било о камни.

– Держись крепче! – приказал он, сам сильнее сжимая в объятьях.

Тоннель оборвался. Нас выбросило в огромный грот, и Эль едва успел ухватиться за выпирающий камень. Только это и спасло. Ведь вся вода устремилась вперед, к пропасти, делящей пещеру пополам. Судя по шуму, этой черной бездне не было ни конца, ни края.

Я глянула на руку Эля, на сжатые в невероятном усилии пальцы. Поток продолжал бурлить вокруг, холодный и беспощадный. И он оказался сильнее… нас снова закрутило на пути к пропасти, я обо что-то приложилась головой, и наступила темнота.

Я очнулась на холодных мокрых камнях. По телу прокатилась волна мерзкой дрожи. Взгляд чуть мутно скользнул по сторонам. На стенах пещеры кое-где светились голубым пучки кристаллов. Только они и позволяли увидеть пропасть. И каким чудом меня не унесло туда водой?

– Эль… – хрипло сорвалось с моих губ. – Эль!

– Его здесь нет, – из темноты вышла Лорейна. – Но раз мы все еще застряли здесь, значит, он жив. Я поняла, в чем дело. Ты не захлебнулась, хотя должна была. Не убилась головой о какой-нибудь камень. Не свалилась в пропасть вместе с потоком воды… Призраку невыгодно убивать нас быстро. Она может питаться эмоциями. Страхом, паникой… И мучить очень долго. Только вот меня такой вариант не устраивает!

Одежда Лорейны была потрепана, волосы спутаны, а глаза горели лихорадочным огнем. Она дернула кулон на шее, ломая цепочку. Он засветился алым в руке, и такие же ручейки магии побежали по телу, впитываясь, расходясь с кровью.

– Последний артефакт от королевы, – пояснила Лорейна с хищной усмешкой. – И я точно не использую эту магию зря.

Пошатываясь, я поднялась на ноги. Нас обеих потрепали подлянки призрака. Так что теперь мы были на равных. И медленно закружили друг напротив друга, как две хищницы. Не торопясь тратить силы. Продумывая каждую атаку.

– Лорейна, послушай, – мягко начала я, – нам нужно просто объединиться и найти выход…

– А я уже нашла его! Убить тебя – и нас с Элем выпустят отсюда! – Лорейна вскинула руки.

С них сорвался мощный огненный шар с темными прожилками. Я едва успела броситься в сторону. С моих ладоней слетела светлая сетка, как учила Марион. Сковывающее заклятье. Но Лорейна испепелила его на лету.

– Ангелочек выучила пару приемов? – усмехнулась она.

В меня полетело сразу несколько молний. Я едва успела вскинуть магический щит. А потом ответила широким лучом света. Лорейна изогнулась змеей, перекатываясь под ним. Похоже, уже истратила запас из артефакта, вот и не смогла вскинуть щит.

Она бросилась вперед. Безо всякой магии. Я не успела опомниться, как оказалась опрокинута на спину. На секунду задохнулась от удара о камни. Лорейна выхватила кинжал.

– Ты же любишь Эля! Вот и пожертвуй собой, чтобы он выбрался отсюда и выжил! – издевательски посмеялась она.

Я смотрела на нее широко распахнутыми от ужаса глазами. И видела, как за спиной Лорейны из полутьмы выходит знакомый силуэт. Эль! Сердце радостно екнуло. На губах проскочила секундная улыбка.

Лорейна заметила ее и начала оборачиваться. В тот же миг Эль ударил магией. Поток темной энергии, мощной, ревущей, как ураган. Он сбил Лорейну с меня, заставляя прокатиться по камням. К краю пропасти. И с этого края… Напоследок тонкие пальцы царапнули камень, и раздался отчаянный крик. Удаляющийся и затихающий.

Забыв обо всякой магии, Эль кинулся туда. Мой благородный честный Эль. Бросающийся спасать даже такую стерву.

Я медленно встала и подошла к нему со спины. Обняла мягко и осторожно. Прижалась щекой к мокрому плащу.

– Она не смогла бы раскрыть крылья. Потратила всю магию, пытаясь меня убить, – прошептала я.

– Я… не собирался ее убивать, – глухо сказал Эль.

Его пальцы сжались в кулаки. Он посмотрел куда-то в глубину раскола, черную и бездонную. Ой-ой! Надеюсь, этот дурак не собрался спускаться туда? На полуокаменевших мокрых крыльях за трупиком бывшей супруги. Я, конечно, ангел, свет и добро, но логика прежде всего! Так что моя ладонь осторожно легла на плечо Эля, чтобы развернуть его. Наши взгляды встретились.

– Я знаю, – заговорила я немного хрипло. – Но теперь… нужно выбираться отсюда.

Эль покачал головой. Он погладил меня по лицу, отводя назад мокрые пряди.

– Ты вся дрожишь. И еле стоишь на ногах. Забыла, как переболела в Драконьих землях?

Эль взмахнул рукой, создавая теплый огонек.

– Нам нельзя терять время, – прошептала я, но вяло, ведь сил и правда не осталось.

Эль привлек меня к себе, прислоняясь лбом ко лбу. И губы согрел бархатистый шепот:

– Главное, что я не могу потерять тебя, Рута.

Магический огонь опустился на камни, превращаясь в небольшой костер. Без хвороста, без дров. Просто на личной энергии Эля. Изначально темно-синий, демонический огонь преобразился в обычное пламя. От рыжих язычков повеяло теплом.

Я опустилась на колени, садясь и протягивая озябшие руки к огню. Эль, сбросив плащ, а потом и весь верх, подошел со спины. Краем глаза я увидела, как свет огня заиграл на обнаженном торсе, но потом поспешно перевела взгляд в огонь.

– Ты промокла до нитки, – шепнул Эль на ухо.

Его ладони, неожиданно горячие, опустились на мои плечи. Платье медленно поползло по ним вниз. Пальцы Эля скользнули по шнуровке сзади, распуская, чуть поглаживая открывающуюся кожу.

Дыхание сбилось, и по телу побежали мурашки. Я машинально вскинула руки, придерживая спадающую ткань. На щеках заиграл румянец.

Эль заметил это. Он наклонился, покрывая нежными поцелуями шею, изгиб плеча. Горячий шепот обжег кожу:

– Ты так мило смущаешься, Рута. Но мы ведь муж и жена… и уже заходили гораздо дальше.

Я дернулась, как от удара. Обернулась рывком, вскидывая взгляд. Глаза широко распахнулись в испуге.

– Ч-что ты имеешь в виду? – прошептала я севшим голосом.

Руки судорожно прижали к груди мокрое платье. Пусть ткань была холодной и неприятной, но казалось, если Эль увидит меня обнаженной, то сразу вспомнит все. Ту ночь после ангельской пыли.

Он подался вперед, срывая с моих губ короткий поцелуй. А потом еще и еще… Я сама не поняла, как запрокинула голову, подставляясь. Горячие губы Эля искушающе скользнули по изогнутой шее, прослеживая линию пульса. Сбитого. Безумного.

Тело само тянулось к Элю, и я не могла заставить себя отстраниться. Даже зная, что нам нельзя заходить дальше. Что магия может обжечь в любой момент. Но пока жег лишь жар по венам.

– Я знаю, что то был не сон, – прошептал Эль. – Когда мы увиделись той ночью. Я помню, как унес тебя на берег океана. На самую границу Демонова королевства. И больше ничего не имело значения… ни демоны, ни ангелы, ни проклятия.

Я вздрогнула в его объятьях, напряглась, глядя в глаза. Горло перехватило от волнения. Губы пересохли. Судорожно выдохнув, я выдавила:

– Эль, я…

Он нежно улыбнулся, поглаживая по щеке. Такая теплая улыбка, как лучик солнца на закате. Золотой и почему-то острый. У меня защемило сердце, и показалось, на глаза вот-вот навернутся слезы от нежности.

– Я все знаю про ангельскую пыль, – негромко, ненормально спокойно сказал Эль. – И про то, что умираю.

Я отчаянно схватила мужа за руку. Ледяные – от мокрой одежды или от ужаса? – пальцы сжали его широкую ладонь. Мои глаза широко распахнулись, а сердце зашлось болезненно быстро.

– Я не хотела! Я не знала, что так будет! – почти плача, выкрикнула я.

Эль взял мое лицо в ладони. Он начал покрывать его поцелуями. Под ними волшебным образом переставали дрожать губы. Я расслаблялась, доверчиво поддаваясь Элю. Ресницы трепетали, притушивая взгляд. А губы сами собой размыкались, прося еще, еще поцелуев. Я дышала Элем сейчас. Хваталась за него так отчаянно, что еще немного – и оцарапала бы его. Только бы не отпустить. Ни на сантиметр. Ни на один вдох.

– Я ни о чем не жалею, – Эль мешал слова с короткими обжигающими поцелуями. – То, что я встретил тебя, уже счастье. Пусть короткое, но счастье. Все того стоило. Просто позаботься об Алисии. А так… рядом с тобой мне уже ничего не страшно.

На моих ресницах дрожали слезы. Сквозь туман я увидела, как Эль протянул руку. И переплела свои пальцы с его, тихо выдыхая:

– А мне с тобой.

Подземелья зарокотали, словно разозлившийся хищник. Ведь больше в нас не было страха – нечем питаться. Своды грота задрожали. Магический костер погас. Мы прижались друг к другу, уже не пытаясь сбежать. Просто прижимаясь изо всех сил.

Вдруг в потолке появился раскол. Сквозь него вниз пролился яркий утренний свет.

– Значит, Лорейна погибла не зря, – тихо сказал Эль.