Текст книги "Во власти демона. Брак поневоле (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 21

В прошлый раз у цветника Ингрид дежурила охрана, и пришлось постараться, чтобы отвлечь вооруженных до зубов демонов. Но сейчас у дверей никого не было. Их даже не закрыли до конца.

Я приложила палец к губам, и Алисия понятливо кивнула. Я первая прильнула к щелочке, заглядывая внутрь.

Лунный свет струился в высокие стрельчатые окна. Огромный зал подошел бы для шикарного бала: здесь могли бы кружиться в вальсе десятки пар. Но почти все помещение занимали розы. Черные колючие стебли и такие же цветы.

Я даже не сразу заметила Эля. Зато его увидела Алисия.

– Папа! – испуганно вскрикнула она, бросаясь вперед.

Я ринулась к ней, собираясь перехватить. Но Алисия уже толкнула тяжелые двери, врываясь внутрь. Ее фигурка в светло-голубом платьице показалась невероятно хрупкой в зале с высоким потолком. А тонкий голосок разнесся особенно звонко.

Алисия подбежала к Элю. Он был прикован к решетке, по которой плелись розы. Прикован не цепями, не сталью. Жесткие и прочные стебли перепутывали все его тело, не давая вырваться. А острые шипы чуть вкалывались, словно намекая: лучше не дергаться.

Впрочем, Эль и не смог бы. Голова безвольно поникла, и темные волосы свесились на лицо, почти белое в лунном свете.

«А вдруг он…» – мелькнуло в голове.

– Эль! – выкрикнула я, бросаясь вперед.

Я ухватила его за руку, почти ледяную. Мое сердце застучало оглушительно, болезненно, а голова закружилась от ужаса. Только потом я увидела, что грудь Эля вздымается. Рвано, сбито, тяжело, но он все-таки дышал!

Я протянула подрагивающие пальцы, отводя волосы с его лица. По щекам и лбу змеились черные нити. Прижатые к решетке крылья уже стали полностью каменными.

– Знаешь, я собиралась убить его, – раздался за спиной голос Ингрид. – Но похоже, «ангельская пыль» справится и сама. Сколько еще придется подождать? Полчаса? Час? У него даже больше нет жара… Организм сдался.

Я вздрогнула, поворачиваясь на голос. Испуганная Алисия прижалась ближе ко мне. Я обняла ее, затравленно глядя на Ингрид. Попались.

Она вышла из темноты, почти сливаясь с ней из-за темного платья. Волосы были распущены и струились по плечам. В лунном свете поблескивал золотой обруч, спускающийся на лоб. В полутьме темные глаза королевы выглядели зловещими. Черными.

– Алисия, отойди оттуда, – холодно сказала Ингрид.

– Но папе плохо! – Алисия вцепилась в мои руки. – И мама пришла ко мне! Я соскучилась!

Ингрид недовольно поджала губы. Она начала по-кошачьи плавно подходить к нам, спокойно говоря с Алисией:

– Тебе не нужно сейчас находиться рядом с папой. Ты же видишь, он сильно заболел. Ты можешь заразиться.

«Да она боится нападать при Алисии. Боится ее магии», – поняла я. И сильнее прижала малышку к себе, зло бросив в лицо Ингрид:

– Ты все врешь! Хочешь выпроводить Алисию и убить нас?

– Как ты догадалась? – ядовито зашипела она.

Ингрид вскинула руки. Холодный ветер, взявшийся из ниоткуда, пронесся по залу, и кусты роз вокруг зашевелились. Шипастые лозы, как змеи, проснулись и бросились к нам.

Алисия испуганно вскрикнула, когда они обвили ее тело. Один стебель – обкрутил талию, второй – стянул вместе запястья. Я попыталась удержать девочку, но она лишь пискнула от боли. Ведь тогда острые шипы царапнули по коже. Мне пришлось разжать пальцы, и лозы взметнулись вверх. Они по воздуху отбросили Алисию в сторону, прижимая к стене. Детский крик прошелся, как ножом по сердцу:

– Нет! Пусти меня!

Алисия забилась в лозах, но потом притихла, чтобы они не ранили. Только продолжила смотреть на нас широко распахнутыми от страха глазами.

Ингрид уже не обращала на нее внимания. И вскинула ладонь в сторону меня и Эля. С нее сорвался клубок темных молний.

– Вся семья в сборе – как удобно! – прошипела Ингрид.

Я среагировала на инстинкте. Лопатки закололо, и за спиной распахнулись большие белые крылья, закрывая Эля. Пушистые мягкие перья засветились, и по воздуху прокатилась легкая волна магии, погасив трескучие молнии.

– Оставь нас в покое, Ингрид! – выпалила я. – Мы же тебя никогда не трогали! Правь своим чертовым Демоновым королевством и…

Ингрид перебила меня, покачав головой. На губах заиграла чуть горькая усмешка. В свете от моих крыльев лицо выглядело бледнее, а помада – ярче. Словно кровь.

– И что? Жить в страхе? Ждать, что оставшиеся ангелы расплодятся, как тараканы, заручатся поддержкой драконов и снова пойдут войной? Ну, уж нет! – Ингрид с яростью направила черную молнию, и я едва успела отскочить. – Я избавлюсь и от тебя, и от твоего муженька, Рута. А потом проведу ритуал, чтобы полностью раскрыть силу Алисии. И она станет моим идеальным оружием.

Ингрид атаковала снова. В последнюю секунду я вскинула магический щит. Черная молния ударила в него со всей силы, разбивая на осколки, но преломилась. Полетела в сторону. Прямиком в одно из стрельчатых окон. Зазвенело разбитое стекло, и в зал ворвался прохладный ветер. Где-то на фоне вскрикнула Алисия, дернувшись в путах.

– Думаешь, она простит тебя?! – я зло прищурилась, глядя на Ингрид. – Забудет, что ты убила ее семью, и будет слушаться?!

– А при чем тут я? – она сладко-сладко улыбнулась, поигрывая магией на пальцах. – Эль умирает от «ангельской пыли». Это ты убила его. Своей глупой попыткой приворожить, раскрыть его чувства к тебе. А ты… тебя я тоже не убью. Ты просто отправишься обратно на Землю. Снова станешь обычным человеком и больше никогда не вернешься в Инферио…

– Нет. Ни за что, – испуганно прошептала я, отступая, будто ища защиты у Эля.

Ингрид взмахнула рукой. Магия вырвалась из ладони, как длинная плеть, захлестываясь на моей талии. Я вскрикнула, оказываясь отброшена в сторону, на холодный мраморный пол. И едва успела откатиться, чтобы в меня не попала новая молния.

– Тебя не спрашивали, попаданка! Алисия будет моей! Моим артефактом! И ты больше никогда ее не увидишь!

Я слушала вполуха, думая о своем: «Ингрид сильнее меня. Нужно что-то придумать. Как-то перехитрить».

Вокруг меня были только черные розы. И тут меня осенило! Я притворилась обессиленной, глядя на Ингрид из-под полуопущенных ресниц. А ладонь легла на прохладный мрамор. Я представила крохотные ростки, пробивающиеся сквозь почву глубоко в земле. Раз королева вырастила здесь свои отравленные цветы, то чем я хуже?

Ингрид направилась ко мне. Медленно. Грациозно. Настоящая хищница, уже уверенная в победе. Ровно держа спину, покачивая бедрами, Ингрид шла будто по ковровой дорожке. И не подозревала, что я задумала.

«Только бы получилось, только бы получилось!» – стучало у меня в висках.

– Не дергайся, девочка, – с ленцой посоветовала Ингрид, шевельнув пальцами, и на них заискрили темные молнии. – Ты же помнишь, я не хочу тебя убивать. У меня на тебя совсем другие планы… Разве что все выйдет случайно.

Последние слова она промурлыкала, понизив голос, чтобы не услышала Алисия. Уголки губ изогнулись в коварной усмешке. Ингрид подняла руки, и между ними затрещал мощный черный разряд. Она замахнулась, собираясь направить его в меня.

– Мамочка! Нет! – отчаянно закричала Алисия, дернувшись в путах.

У меня перехватило дыхание, как от острой боли. Родной мамой Алисии можно было считать кого угодно: хоть Лорейну, хоть попаданку, которая перенесла в ее тело своего нерожденного ребенка. Но малышка называла матерью меня. И я не могла подвести!

Мои крылья, распростертые по мраморному полу, засветились чуть ярче. А землю, из которой росли розы, пробили ростки неестественно крупного вьюнка. Гибкие зеленые лозы проворно скользнули к Ингрид. Она и опомниться не успела, как они оплели ее лодыжки.

Я поджала пальцы – вьюнок резко дернулся. От неожиданности Ингрид не удержала равновесие.

Падая, она взмахнула руками, и молния полетела, куда ей вздумалось. Магический удар пришелся по розам, плетущимся к потолку по кованой решетке. Раздался скрежет металла, и черные прутья погнулись. А цветы и листья осыпались пеплом.

Я резко вскочила на ноги. Нельзя было терять время! Стебли вьюнка спутали Ингрид, но явно ненадолго. Пусть они и получились толщиной в палец, уже затрещали от того, как она забилась в них, яростно сверкая глазами. А потом и вовсе зажмурилась, и белые воронки цветов вспыхнули черным огнем. Стебли осыпались пеплом.

Ингрид вскочила ловко, как кошка. Темные волосы разметались, а глаза запылали злым демоническим огнем.

– Ты заставляешь меня пожалеть о своем милосердии, – прошипела она. – Нужно было убить тебя сразу, как только увидела.

Ингрид шагнула вперед. Я сразу же вскинула ладони, направляя волну светлой магии. Слишком быстро, сильно, необдуманно.

Ингрид просто уклонилась, и удар пришелся по кустам роз, ломая колючие стебли. Она выпрямилась, снова делая шаг вперед. И начала атаковать шариками темной магии. Я завертелась, едва успевая отбивать, а Ингрид начала отвлекать, заговорив вкрадчиво, расчетливо:

– У тебя нет шансов. Ты боишься меня. Ведь знаешь, что слабее. И что неправа… Тебе все равно нет места в этом мире. И никогда не было. Ты только мешаешь мне воспользоваться артефактом и защитить сотни невинных жителей Демонова королевства…

«Чертова манипуляторша! Пытается запудрить мне мозги! Выставить виноватой!» – рыкнула я про себя, едва не пропустив удар на середине ее речи.

Ингрид как будто заглянула мне в черепушку и в мозгах поковырялась. И увидела там все. Страх перед ней и кошмары каждую ночь. В них я никак не могла найти Алисию в королевском дворце, а Ингрид насмехалась, что я – лишняя в мире Инферио.

«Я не могу допустить, чтобы это сбылось», – мысленно простонала я.

И все-таки последние слова Ингрид меня отрезвили. Я вскинула гневный взгляд, и мои руки, как два факела, вспыхнули холодным белым огнем. Крылья засветились ярче, уже заметно освещая зал.

– Она – не артефакт! Она – не вещь, ясно тебе? – закричала я, направляя пламя на Ингрид. – Она должна играть в куклы и читать книжки! Быть обычным ребенком! И пусть весь мир хоть загнется, это ее не касается! Она слишком маленькая для этого!

Она вскинула магический щит – темный купол. Он окружил ее со всех сторон, дрожа и трескаясь под напором моей магии. И выстояв атаку, проломился. Ингрид отбросило в сторону, на кусты, и острые шипы разодрали дорогое платье. Она поднялась, выдыхая сквозь сбитое дыхание:

– Вот поэтому я и избавлюсь от тебя и Эля. Вы слишком жалеете ее. А жизнь… жизнь – паршивая штука, Рута. В ней нет места жалости.

Прежде, чем я успела что-то понять, Ингрид выхватила метательный кинжал из чехла на поясе. И повернулась в сторону Эля с молниеносным замахом.

– Папа! – пронзительно вскрикнула Алисия.

Для меня время, казалось, остановилось. Ингрид замахивалась рукой, как через кисель. Вот она завела ладонь за голову, вот пальцы напоследок стиснулись на рукоятке, вот коротко напряглось запястье перед броском… И собственный голос показался мне тягучим:

– Не-е-ет!

Я взмахнула крыльями, отталкиваясь от пола, бросаясь к Ингрид. А между моими руками вспыхнул комок белого огня. Он забился, как дикая лошадь. Сильный. Неуправляемый. Яростный.

Марион, учившая меня магии, наверняка отругала бы, что я не рассчитываю силу. И вся эта сила, мощная и рвущаяся наружу, полетела в Ингрид. Я коротко вскрикнула от боли: казалось, энергию выдернули изнутри, из каждой клеточки тела.

Кинжал успел вылететь из ладони Ингрид. Но за секунду до этого магическая сфера уже ударила ее в бок, сбивая в сторону. Смертоносное лезвие просвистело совсем недалеко от Эля, канув в заросли черных роз.

Ингрид коротко вскрикнула. Сфера ударила со всей силы. Ее отбросило к «островку» цветов. Он был огорожен мраморным бортиком. О край него и ударилась Ингрид, падая на пол. И замерла. Темные волосы разметались, скрывая лицо.

Тихий шорох. Я дернулась всем телом, поворачиваясь. Лозы, удерживавшие Алисию, медленно ослабли. Она ловко приземлилась на пол и бросилась ко мне.

– Мама! Ты в порядке?!

– Д-да… – неуверенно сорвалось с моих губ.

Я немного отстраненно погладила Алисию по волосам, а потом подошла к Ингрид. Она лежала неподвижно. Даже не поймешь, дышит или нет.

Я медленно присела перед ней, трогая за плечо. Ингрид перевернулась на спину. Безвольно, как тряпичная кукла. Я прикоснулась к шелковистым темным локонам, и на пальцах осталась липкая кровь. Свет от моих крыльев дал увидеть, как побледнело лицо. С губ Ингрид сорвался слабый вздох.

Я перехватила ее ладонь, переплетая пальцы. Нырнула в чужие ощущения, как учила Марион в простейших, почти грубых приемах целительства.

– Она умирает, да? – тихо спросила Алисия, подходя ближе. – Ты можешь ей помочь? Можно же просто посадить ее в темницу или…

– Не смотри, – хрипловато выдохнула я, пустым взглядом глядя на лицо Ингрид.

Ведь я могла попытаться помочь. И должна была как ангел. Но оставалось одно «но».

Глава 22

Я сидела над Ингрид, понимая, что время уходит. Перед глазами стоял свиток из древней библиотеки. Заклятье, позволяющее исцелить от «ангельской пыли». Исцелить темной магией, отдав взамен другую жизнь. Убив кого-то.

Ингрид сдавленно застонала, и ее пальцы чуть сжались, будто она неосознанно хваталась за меня. Моя магия – светлая, ангельская – автоматически встрепенулась. Я закрыла глаза, глубоко и медленно дыша, словно унимая тошноту.

«Мой удар был смертельным. И если я не помогу, это бездействие и будет убийством, – подумала я. – Убийством ради Эля».

Когда мои ресницы вновь взметнулись, в глазах уже горел решительный огонь. Сидя на коленях, я осторожно переложила голову Ингрид к себе на колени. Она прерывисто слабо дышала. Мои пальцы машинально скользнули по бледному лицу, словно в попытке утешить. А потом я сильнее сжала руку Ингрид.

С губ слетели слова заклятья. Стоило прочесть его тогда, про себя, всего один раз – и оно въелось в память. Особая темная магия.

Древние слова – строчка за строчкой. Вокруг поднялся легкий ветерок. Сначала показалось, что он подхватил какую-то пыль с пола. Но потом стало понятно: вокруг нас двоих начал закручиваться темный вихрь. Он скрывал все вокруг, вращаясь все быстрее и быстрее. Сильный ветер трепал волосы, трепетала одежда.

Воздух становился все горячее. И с каждой секундой сильнее жег крылья. Казалось, перья раскалились. Боль постепенно переходила черту, и на мои глаза наворачивались слезы, сбегая дорожками по щекам. Капли тут же высыхали, настолько сухим и горячим был воздух. Как в аду, черт возьми!

«В аду? Ага! А куда еще могут попадать падшие ангелы – ангелы, чьи руки в крови?» – мрачно хмыкнул мой внутренний голос, но я попыталась отмахнуться от него, что в Инферио нет никакого ада. Кроме того, когда твой любимый медленно умирает у тебя на руках. А ты ничего не можешь сделать. Этот ад я уже прошла.

Последнее слово заклятья.

Я с силой сжала ладонь Ингрид. Она со стоном выгнулась всем телом, и с губ слетел рваный вздох. Последний.

В ту же секунду невыносимая острая боль пронзила крылья, вгрызлась в лопатки. Я вскрикнула, сгибаясь, падая на тело Ингрид. В глазах резко потемнело, и на время я провалилась в беспамятство. Из него вывел тонкий голосок Алисии:

– Твои крылья!

Она потрясла меня за плечо. Я с трудом приоткрыла глаза. Боль ушла, но из тела, казалось, выкачали все силы. Вихрь рассеялся, а на моих коленях лежала Ингрид с безмятежным, как у спящей, лицом.

«Только вот она не спит. Я убила ее», – глухо пронеслось в голове.

– Такие красивые! Совсем, как у папы! – Алисия погладила меня по крылу.

Я глянула на него, и внутри похолодело. Раньше белоснежные, теперь перья стали угольно-черными, блестящими, как у воронья. Свет от них исчез, и вокруг стало темнее. Холоднее. Неприятнее.

– Черные… совсем, как у Эля… – прошептала я одними губами, а потом взвилась на ноги. – Эль!

В отличие от Алисии Эля лозы не отпустили. Они продолжили держать его, приковывая к решетке. А он так и остался неподвижным, с черными линиями от «ангельской пыли» по коже. Я провела дрожащими ладонями по его лицу, отводя волосы.

– Эль! Ну же! Очнись! – дрожащим голосом воскликнула я. – «Ангельская пыль» должна перестать действовать! Я ведь все сделала!

Все сделала… но опоздала. Ведь Эль уже не дышал.

– Нет, Эль, нет… – прошептала я, задыхаясь от подступающих рыданий.

Я затрясла его за плечи, но без толку. Голова Эля безвольно поникла. Тело обмякло, держась вертикально только за счет пут. Я прижалась к нему, обнимая изо всех сил. Шипы черных роз укололи через одежду, но мне было все равно. По щекам хлынули слезы.

Хоть раз, хоть единственный раз в жизни, я хотела побыть слабой, нежной, защищенной. Я вечно тянула на себе больную мать, которая постоянно скандалила, что для нее делают слишком мало. Всегда помогала «подругам», и они отворачивались, как только помощь нужна была уже мне. И сейчас… пошла на все, чтобы спасти Эля. Но судьба просто надо мной посмеялась. А я чувствовала себя такой маленькой, хрупкой и уязвимой. Беспомощной.

«Ну же! Приди в себя! – я почти злилась на Эля. – Ты нужен мне, нужен Алисии. Я не могу больше быть сильной. Я не могу… без тебя».

Повеяло соленым ветерком, как на берегу океана.

Я медленно отстранилась от Эля, оглядываясь. Алисия исчезла. Тело Ингрид тоже. Да и сам зал изменился. Розы пропали, осталось только пустое помещение, залитое лунным светом.

В нем и стояла Кеана. Богиня этого мира, давным-давно скрывшаяся от смертных под толщами океана. Ее волосы были мокрыми и змеями лежали по плечам и груди. Сейчас они казались темными, но я помнила по прошлой встрече их зеленоватый отлив. Простое белое платье облепляло стройную фигуру. Оно источало легчайшее свечение, подчеркивающее бледную кожу. От пристального взгляда Кеаны становилось немного жутко. Ведь ее глаза казались неестественно большими. И слишком… слишком мудрыми и древними для молодого утонченного лица.

Я помнила, как увидела Кеану в первый раз. Той роковой ночью, когда «ангельская пыль» вскружила голову Элю, и он унес меня на берег океана. Там, на песке, мы дали волю нашим чувствам, нашей страсти. А потом, во сне, ко мне пришло видение. Кеана, которая рассказала, что за древнюю магию всегда приходится платить. А цена «ангельской пыли» слишком высока. Ведь безвредный для ангелов, для демонов этот артефакт смертельно опасен. Медленно убивающий изнутри.

– Кеана? – выдохнула я одними губами, а потом посмотрела на Эля.

Он по-прежнему не двигался. Не дышал. И я не выдержала. Бросилась вперед, коленями на мраморный пол, под ноги богине.

– Спаси его! Прошу! – заплакала я. – Я все сделала! Я нашла заклятье, я…

– Стала падшим ангелом? – спокойно произнесла Кеана. – Я вижу, девочка.

Она погладила меня кончиками пальцев по крылу. Черному. Я медленно подняла голову, всхлипывая и шепча:

– У меня не было другого выхода. Не было другого заклятья или противоядия, или еще чего-то…

– Я знаю, – Кеана величественно кивнула. – И я не виню тебя. Не виню и не наказываю. Это нелепая случайность, что ты не успела. Не хватило считанных минут.

– Нет, пожалуйста! Прошу! Это несправедливо! – я отчаянно ухватила ее за руку.

– Я тоже так считаю. А потому дам тебе шанс. Душа Эля еще может вернуться в его тело. Если ты пойдешь за ним во тьму и выведешь на свет… Но помни, что в темноте у всех открываются самые плохие стороны. А у тебя будет всего один шанс, – Кеана грустно улыбнулась, будто сама не верила, что у меня получится.

Но я уже решительно поднялась с колен.

– Я сделаю это!

Кеана положила прохладные пальцы на мои виски. Кожу слегка закололо.

– Закрой глаза, – приказала богиня.

Я послушно опустила веки. Голова закружилась, вокруг все поплыло. А потом Кеана толкнула меня. Легко-легко, словно детальку домино. Но все-таки я упала спиной вниз, машинально взмахнув и руками, и крыльями. Без толку… Я провалилась в густую темноту.

Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в слабом-слабом пятнышке света. И не поймешь, откуда он взялся. В темноте вокруг что-то шуршало, шевелилось. Я закрутилась на месте и успела ухватить, как рядом мелькнуло несколько смутных силуэтов. От них повеяло мертвенным холодом.

– Эль?! – дрожащим голосом позвала я. – Эль, где ты?!

Я выставила ладонь, мысленно потянувшись к магии. Она отозвалась слабо. Всего лишь маленький шарик, размером с абрикос, засветился над моей рукой. Он даже не осветил землю под ногами. И все же я неуверенно двинулась вперед, боязливо озираясь по сторонам. Пока на моей руке не сомкнулись цепкие сильные пальцы.

Я вскрикнула от неожиданности, и магический огонек дернулся, едва не погаснув. Он осветил бледное лицо Ингрид. На коже запеклась кровь, волосы спутались и растрепались. А глаза смотрели безумно, лихорадочно.

– Не так быстро, попаданка… – прошептала Ингрид, слегка улыбаясь.

Я рванулась, но ее рука казалась стальной перчаткой. Такой же твердой и холодной.

– Оставь меня в покое! Я ищу Эля! – выкрикнула я. – Он только-только перестал дышать, а значит, недалеко от мира живых! И я верну его!

– Я тоже только что умерла. Потому что ты убила меня, Рута. Но мы можем исправить эту ошибку, – промурлыкала Ингрид.

Она с силой дернула меня к себе. Я пошатнулась, едва не падая.

– Отпусти меня! Чего ты хочешь? – голос задрожал от страха.

Ингрид медленно, почти ласково убрала прядь волос с моего лица. Я дернулась, как от пощечины. Настолько ледяными оказались пальцы. Сердце бешено заколотилось. Я замерла от ужаса, глядя в глаза Ингрид.

– Ты не найдешь Эля. Здесь полно душ, и ты можешь блуждать среди них хоть вечность. Уверена, что выберешься потом? Или оставишь Алисию круглой сиротой? – усмехнулась она, наклоняя голову набок. – Выведи меня. И мы вместе позаботимся об этой девочке. Так и быть, я позволю тебе находиться рядом. А сама займусь ее обучением и…

– И превратишь в оружие?! Хватит! – я снова дернулась.

Ингрид придвинулась ближе. Так, что я почувствовала ее холодное дыхание на своем лице. А она зашептала мягче, вкрадчивее:

– Ты жалела, когда убивала меня, девочка. Я помню это. Помню, как умирала на твоих руках, словно засыпая. Мне было так страшно, а ты гладила меня по лицу… так ласково, будто просила прощения. Ты не хотела этого.

Ингрид медленно покачала головой, а мне стало гадко от себя. Этот чертов мир все-таки сломал меня. Сделал убийцей. Не лучше, чем все эти демоны!

– Просто не хотела быть убийцей! – я вскинула подбородок, глядя в глаза Ингрид.

– Так и не будь, – она демонстративно разжала пальцы, словно давая мне выбор. – Элю уже не помочь.

– Я не сдамся!

– И я тоже! – глаза Ингрид зло сверкнули.

Я явственно прочла в ее взгляде, мол, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Ингрид прижалась ко мне всем телом. Она скользнула ладонями по моей талии, словно собиралась вот-вот увлечь в странный вальс.

«В пляску смерти, да? – истерически хохотнула я про себя, вспомнив старинные гравюры с танцующими скелетами. – Она у нас барышня средневековая, все эти мрачные штучки любит!»

– Что ты делаешь? – испуганно выдохнула я.

Ингрид прижалась сильнее, проводя ладонями по моему телу. Оцарапала тонкими пальцами спину через одежду. Я оцепенела, не в силах двинуться, оттолкнуть. Шепот Ингрид шевельнул мои волосы возле уха:

– Раз ты не хочешь, чтобы мы вышли отсюда вдвоем… значит, я просто займу твое тело. А ты останешься внутри. Будешь видеть все, что происходит, но ничего не сможешь сделать!

Тело заледенело. Только продолжило бешено колотиться сердце. Ингрид перехватила мои ладони, переплетая пальцы. Что-то невидимое, темное и холодное, поплыло сквозь кожу в мое тело. Губы мгновенно пересохли, и вместо крика я едва-едва смогла прохрипеть:

– Нет…

«Слышишь мой голос, Рута? – раздался голос Ингрид в моей голове. – Я уже не говорю с тобой вслух. Я наполняю тебя изнутри… Жаль, что бедняга Эль не дожил до этого момента. Я могла бы поразвлечься с ним в твоем облике…»

Я почувствовала, что уплываю. Веки отяжелели. Даже сердце стало биться медленнее, отрывистее.

Вдруг чьи-то руки резко дернули меня со спины, силой отрывая от Ингрид. Я пошатнулась, едва не падая. Слабый магический огонек метнулся по воздуху, освещая наши лица. Ингрид с шоком в глазах. И… моей матери.

– Не трогай ее, демоница. Не лезь к моей Руте! – зло воскликнула она, глядя на Ингрид.

Я невольно отступила на шаг. Инстинктивно я все еще боялась маму. Ее вечно недовольного лица, изможденного болезнью. Ее истеричного срывающегося голоса, так больно бьющего по всем слабым местам… И я боялась ее – так смешно! – больше, чем Ингрид. Губы слабо шевельнулись:

– Мама? Ты же умерла… Значит, ты пришла защитить меня?

– Иди ко мне, Рута, – мама протянула ко мне руки с темными следами от постоянных уколов и капельниц.

Я шагнула вперед, как завороженная. Но тут Ингрид ухватила меня за руку. Острый маникюр прошелся по запястью, оставляя болезненные царапины. Это немного отрезвило.

– Не вздумай, идиотка! – зашипела Ингрид. – Ее не вернуть, как Эля! Ее тело давно сгнило в земле. Она может уйти отсюда, только вселившись в тебя!

Мама бросилась к нам, вцепляясь в мою одежду. С такой силой, что ткань затрещала.

– И что теперь?! Не лезь не в свое дело! Мы – одна семья, тебя это не касается! Я всем жертвовала ради нее! Положила свое здоровье на то, чтобы ее вырастить! Одна, без мужа! А ее тело – молодое и здоровое!

Ингрид и мама перетягивали меня, как собаки – кость. Казалось, разорвали бы на клочки и не заметили бы. Стало противно. Горько до слез. Я напряглась всем телом, вырываясь из хватки Ингрид, отталкивая мать.

– Я вернула тебе долг, мама! – выкрикнула я со слезами. – Когда ухаживала за тобой до самой смерти!..

Меня оборвала пощечина. Хлесткая. Жгучая, как слезы в моих глазах. Как та пощечина, которую мама отвесила мне незадолго до смерти, когда я принесла ей бульон. Снова недосоленный, по ее мнению. А сейчас она прищурилась почти с ненавистью, зашипев:

– Так ты пришла не за мной? Не для того, чтобы вытащить меня?

А я поняла, что зря надеялась, что кто-то будет меня спасать. Ведь Кеана предупреждала. Здесь, в мире душ, откроются самые темные стороны каждого. Здесь каждый превратится в чудовище. И неважно, каким он был раньше.