Текст книги "Во власти демона. Брак поневоле (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11

Эля и Алисию я провожала с тяжелым сердцем. Она напоследок обняла меня, не желая отлипать. А потом забралась в карету, прижав к себе подушку в виде ромашки. Мы с Мишелем сшили ее в подарок для Алисии. И теперь она не расставалась с нашим, пусть и кривоватым, хенд-мэйдом.

«А подарок Лорейны Алисия закинула в сундук с вещами!» – злорадно, совсем не по-ангельски, ликовала я в душе.

Эль подошел ко мне, на прощание поцеловав. Легонько, целомудренно, в уголок губ.

– Береги себя, – сдавленно прошептала я.

В голове проносились картинки одна мрачнее другой. Как Элю может стать плохо в дороге из-за ангельской пыли, а меня нет рядом. И только Алисия будет плакать, пытаясь привести его в чувства. А он не откликнется, бледный, неподвижный, как в моих кошмарах… Я тряхнула головой, строго приказывая себе держаться. Ведь на мне – не менее важная задача. Прикрыть отъезд Эля и Алисии, если в замок заявится Ингрид или кто-то из ее приспешников.

– Не переживай ни о чем, – Эль обнял меня, а потом направился к карете.

Он сел в карету. Дверца закрылась, кучер тронул поводья, и лошади двинулись с места. Солнце, склонившееся низко-низко над скалами, заиграло на их черных боках и длинных гривах. Я вздохнула, прищуриваясь. Ведь не смогла сдвинуться с места, пока карета удалялась. Превращалась в маленькую точку. Таяла вдали, исчезала из виду.

А я просто стояла, приложив ладонь ко лбу, чтобы не так било в глаза солнце. Сердце тревожно ныло от того, что отпускаю двоих самых дорогих мне людей.

Послышалось тихое мяуканье. Я опустила взгляд. Мишель в кошачьем облике подошел ближе, потершись о ноги. Точнее, о юбку платья. Вздохнув, я подхватила котенка на руки.

– Я тоже буду по ней скучать. Надеюсь, это ненадолго, – я легонько почесала его за ушком.

Мишель промолчал. Только чуть нахохлился, замыкаясь в себе.

Я не стала лезть к нему в душу. Опустила на землю и вернулась в замок. Он казался пустым и нереально тихим без голоса Эля и смеха Алисии. Я послонялась по залам, заглянула в библиотеку, хотя не смогла прочесть ни страницы. Потом прошмыгнула на кухню, чтобы занять себя чем-нибудь. Но кухарка лишь выдала мне кружку горячего молока и ароматные булочки, сказав, что негоже хозяйке замка руки марать.

В итоге, намаявшись от скуки, я поплелась в спальню, хотя еще даже не стемнело. Ту самую, где прошла неудавшаяся первая брачная ночь. Я забралась на огромную кровать, сворачиваясь калачиком посреди постели.

Мне не хватало Эля. До острого жжения внутри. Я зажмурилась, думая, что стоит переодеться. И сама не заметила, как уснула.

Разбудил тихий скрип. Я вскинула голову, понимая, что открылась дверь. В дверном проеме стояла Лорейна. В руках она держала, чуть перебирая пальцами, прочную цепь.

– Пришла за Алисией? Практически среди белого дня… смело, – чуть усмехнулась я, садясь на кровати. – Но ты прогадала, демоница…

Спросонья было совсем не страшно. Ведь главное, Эль и Алисия далеко. В безопасности.

Лорейна шагнула ко мне бесшумно, как кошка. Светлые глаза хищно сверкнули в сумерках.

– Не за Алисией. За тобой.

Не успела я удивиться, как Лорейна набросилась на меня. Я забилась, пытаясь применить приемы, которым научила Марион. Все разом! Но Лорейна оказалась сильнее, скручивая меня, как тряпичную куклу. И хитрый удар по какой-то точке на шее заставил отключиться.

***

За окнами кареты начали сгущаться сумерки. Алисия задремала, прижавшись к боку Эля. Он осторожно придерживал ее, чтобы не трясло на выбоинах. А сам сидел, откинувшись на мягкую спинку, и смотрел в пустоту.

Вдруг лошади испуганно заржали, и карета подскочила на кочке, резко останавливаясь. Послышался возглас кучера и треск. Особенный. Эль ни с чем бы его не спутал. Смертоносная магическая молния. Он сам направлял подобные на войне.

Алисия вздрогнула, просыпаясь. Светло-зеленые глаза широко распахнулись. Она завертела головой, обводя салон кареты еще мутным взглядом.

– Папочка! Что это? – тонкий голосок прозвучал звеняще, испуганно.

– Сиди здесь! И не выходи, понятно? – строго сказал Эль. – Если это разбойники, они могут тебе навредить!

«А если нет, то навредить можешь уже ты, малышка…» – мрачно пронеслось в голове.

Распахнув дверцу, он спрыгнул на укатанную землю. Свист стали – и меч привычно выскользнул из ножен. Эль рванулся вперед, готовый сражаться, какого бы воина ни послала королева… и замер, как вкопанный.

Тьма бурлила стеной. Он слилась бы с сумерками, но внутри, как молнии в грозовых тучах, проскакивали алые разряды. При виде них лошади бесновались и рвались взвиться на дыбы. Кучер по-прежнему сжимал поводья. Хотя было видно: уже не дышит. В остекленевших глазах отражались красные отблески.

На фоне тьмы стояла Ингрид. Темно-красное платье трепетало на ветру, как и волосы. Никаких обычных высоких причесок. Просто туго сидящий золотой обруч с рубинами, пересекающий лоб и придерживающий волнистые пряди.

Эль решительнее сжал меч. Не опустил. Не склонился перед правительницей.

Она грациозно шагнула вперед, к лошадям, готовым в любой момент броситься прочь. Ингрид почти ласково погладила их по гривам. Обе застыли, превращаясь в изваяния из черного стекла.

– Решил сбежать, Эль? – усмехнулась она, поигрывая над ладонью черным магическим огоньком.

– Давно не были у друзей. Не стоит держать Алисию в четырех стенах, – Эль сощурился, ожидая удара в любой момент.

Ингрид резко сжала пальцы, гася огонек. Судя по взгляду, представила, как сомкнет их на шее.

– Это уже не тебе решать! Я пришла за девочкой!

Эль продолжил стоять перед Ингрид, преграждая дорогу к карете. Даже меч в руке не дрогнул. Алые отблески отразились на остром клинке, смело выставленном вперед.

– Я не позволю тебе убить мою дочь! – прорычал Эль.

Ингрид шагнула ближе. С презрительной усмешкой она тронула кончиками пальцев острие меча.

– Эль… ты просто жалок. Эта девчонка тебе даже не родная. Ее притащила в этот мир попаданка Лори. Прямиком в тело твоей жены. Лорейна всегда воспринимала плод, как нечто… инородное. Как опухоль. И была рада от нее избавиться. А ты? Неужели ничего не чувствуешь, думая о том, что у этой малышки на самом деле другой отец? – Ингрид насмешливо посмотрела на Эля.

Она положила ладонь на клинок, чтобы опустить его.

– Я вырастил Алисию! И не позволю ей навредить! – Эль резко взмахнул мечом, высвобождая его, и на руке Ингрид остался неглубокий порез.

– Да как ты смеешь?! – зашипела она и ударила магией.

***

Я очнулась на полу из холодного грубого камня. С губ сорвался глухой стон, стоило попробовать пошевелиться. В голове загудело. Руки, перемотанные грубыми цепями, затекли. Лорейна даже не позаботилась об обычных оковах. Но это наверняка была драконья сталь: магия не откликалась.

Я приподняла голову. Волосы упали на лицо, и сквозь их занавесь я увидела, что вокруг – густые сумерки. И странное место, напоминающее полуразрушенный античный храм. Колонны, каменная крыша, возвышение в центре… так похожее на жертвенник. Замутило от ассоциаций. Я отвернулась, разглядывая трещины на колоннах из темно-серого камня.

Лорейна стояла возле одной из колонн. Она сбросила глубокий капюшон черного плаща, и волосы заструились по плечам и груди. Прямые, блестящие, холодного серебристого цвета, как лезвие клинка.

– Очнулась, ангелочек, – усмехнулась Лорейна.

– Где мы? – еще слабо спросила я.

Она прошла вдоль жертвенника, проводя кончиками пальцев по холодному камню. Почти любовно.

– Ты слышала легенду о Великой Тьме? – Лорейно лениво поигрывала в руке кинжалом.

Я мрачно посмотрела из-под растрепанных волос. Хватило с меня уже легенд! Вон, из-за одной девушки-ангелы и парни-демоны не могут быть вместе! Мол, однажды один из первых демонических королей взял и влюбился в белокрылую красавицу. Похитил и силой взял в жены. А она умерла при рождении первенца, напоследок всех прокляв, чтобы ни один демон не мог быть с женщиной-ангелом. А если уж свет проклинает, то все, спасайся, кто может. До сих пор расхлебываем. Я и Эль в том числе.

– Я слышала, как Эль ею ругается, – мрачно буркнула я.

– И кем он меня заменил? Мозгов, как у ракушки, – Лорейна со вздохом закатила глаза. – По легенде, ангелы и демоны периодически воевали с самого начала времен. Задолго до Тысячелетней войны. И одна из первых демонических принцесс влюбилась в ангела. А сама знаешь, такие истории хорошо не заканчиваются…

– Может, сначала уберешь цепи, а потом продолжим разговор о фольклоре? – я завозилась, кое-как садясь на полу.

Лорейна подошла ближе, проводя кончиком кинжала по моей щеке. Я замерла. Дыхание застряло в горле. Лорейна по-змеиному усмехнулась, довольная моим страхом.

– Послушай, девочка. Ты должна радоваться, что я с тобой разговариваю. Проживешь лишние минуты. Не представляешь, как бы мне хотелось подправить твою мордашку… после того, как ты окрутила моего мужа! – она зло выпрямилась, отходя и прохаживаясь туда-сюда. – Так вот, ангел тоже полюбил ее в ответ. И звал с собой, сбежать и забыть обо всем. Ведь между ангелами и демонами шла война. Но принцесса не могла оставить свой народ, когда на него то и дело совершали набеги, а кровавые сражения случались одно за другим. А может, просто не решилась сбежать в неизвестность из своей красивой золотой клетки, оставить роскошь, богатство, уважение придворных, раболепие слуг… Влюбленные долго встречались тайно. А потом ангелы проследили за своим и сумели пробраться во дворец. И решили убить принцессу… Он защищал ее до последнего. И умер у нее на руках, пронзенный мечами своих же. Изошел кровью, до последнего шепча, как любит, как предан ей. И тогда принцесса поняла, что не сможет жить без него, и тьма в ее сердце стала больше, чем можно вынести. Хлынула наружу, убивая воинов-ангелов и растекаясь вокруг. Разрушая дворец. Уничтожая все живое в округе. А когда все закончилось, принцессу больше никто не видел. Озлобившись, возненавидев всех, она сама превратилась во тьму. Стала Великой Тьмой, к которой обращаются в самых страшных ритуалах. В местах, похожих на это.

***

Эль принял магический удар на клинок, развернув его плашмя. Не зря заранее наложил на меч сложное заклятье: Демонов Щит. Теперь Щит вспыхнул тьмой. Трескучей, из множества молний. Эта вспышка поглотила атаку Ингрид.

Не теряя времени, Эль взмахнул рукой. С нее слетела темная сетка. Любого другого воина она мигом сковала бы по рукам и ногам. На войне мало кто успевал от нее ускользнуть. Но Ингрид пригнулась, гибкая и пластичная, как хищная пантера.

– Нападаешь на свою королеву?! – она ударила пучком черных молний, и Эль едва успел отбить их взмахом меча. – Да я сделаю так, чтобы ты сгнил в подземельях. И больше никогда не увидел ни солнца, ни свою дочурку… ни жену. Хотя ее ты и так не увидишь!

Эль уже собрался атаковать, но энергия, клубящаяся на кончиках пальцев, рассеялась. В глазах на секунду проскочил страх. Слишком злорадно усмехнулась Ингрид.

– Что?! Почему это? – нахмурился Эль, недоверчиво хмурясь.

В ту же секунду она взмахнула обеими руками. Алые рукава взметнулись, как языки пламени. На Эля полетела темная волна. Он собрался вскинуть магическую защиту, но… За секунду до этого резкая боль прошила тело. Не от атаки Ингрид. Сама по себе, изнутри. Эль застонал сквозь сцепленные зубы. По коже пробежали черные нити. Показалось, что все мышцы каменеют. Болезненно. Мучительно. И все кости – раскаленный камень.

Эль рухнул на колени, в дорожную пыль. Он глухо зарычал, силясь сдержать боль. От жара и боли помутилось в голове.

Ингрид тихо засмеялась, подходя ближе, покачивая бедрами. Эль упал набок, сжимаясь в комок от боли. Ненавидя себя, что выглядит так… униженно. Слабо. Беспомощно.

– Я читала про это проклятие в древних книгах, – она провела кончиками пальцев по щеке Эля, прослеживая жгучую черную линию. – Ангельская пыль. Особый редкий артефакт, открывающий истинные чувства… и убивающий нас, демонов. Неужели и твой ангелочек додумался? И крошку Руту не мучает совесть, что ты теперь медленно умираешь у нее на руках?

Сердце Эля болезненно сжалось. То ли от ангельской пыли… то ли от страха. Никогда не боялся в бою. А сейчас от ужаса перехватывало дыхание. От осознания, что Ингрид знает правду про то, что Рута – ангел. И может казнить в любой момент.

– Оставь нас в покое… Рута не отсюда. Она неопасна, – прорычал Эль.

Он силился пошевелиться, но максимум, что получалось – едва-едва шевельнуть кончиками пальцев. Ингрид посмеялась над его попытками, набросив темную магическую сетку.

– И не надейся. Ты мог стать моим и получить все, Эль… но предпочел какую-то попаданку. Из благородства и жалости. А как иначе? За что можно было так увлечься этой девчонкой? У нее же ни силы особой, ни денег, ни знатного рода… Мордашка красивая, но таких демониц при дворе десятки. Не переживай, милый, я освобожу тебя, – ядовито улыбнулась Ингрид. – Сейчас Лорейна и Рута у древнего алтаря Великой Тьмы. И скоро твой ангелочек будет принесен в жертву. Лорейна потеряла силу. И только сердце, вырезанное из груди ангела, и особый ритуал могут ей помочь…

– Нет! – прорычал Эль.

Он дернулся всем телом, пытаясь вырваться из магической сети. Ингрид с жестокой улыбкой повела ладонями. Между ними появилась трещащая черная сфера. Тьма за спиной королевы забурлила сильнее, сполохи стали ярче.

– Ты проиграл, Эль, – прошипела Ингрид, замахиваясь сферой.

Уже почти пустила в полет. Но в этот момент из кареты выскочила Алисия. Маленькая, растрепанная, с блестящими от слез глазами, она напоминала беззащитного котенка, который ерошит шерсть против огромного пса.

– Нет! Не трогай папу! Или я… или я убью тебя!

Глава 12

Я вздохнула, чуть ежась. И почему ни в одной легенде у ангелов и демонов не было «долго и счастливо»?

В голову полезли воспоминания о моей первой брачной ночи. Как тихонько колыхались огоньки свечей, а Эль нежно опускал меня на постель, осыпая бесчисленными поцелуями. И как потом нас ударила магия, отбрасывая друг от друга, чуть не убивая.

– Легенда, конечно, миленькая, но зачем ты мне это рассказала? – делано безразлично спросила я.

– Мой новый муж… тот, к кому я ушла от этого слабака Эля… он отнял мою демоническую силу, – Лорейна недовольно поджала губы, отворачиваясь и убирая кинжал в чехол на поясе. – И только один ритуал может ее вернуть. Обратиться к Великой Тьме. И принести ей жертву. Сердце ангела.

Мое сердце почуяло, что говорят о нем, и бешено заколотилось. Я подалась назад, словно надеясь далеко уползти со скованными руками. С губ пораженно сорвалось:

– Да ты с ума сошла…

Будто не слыша, Лорейна приложила ладонь к колонне. В глазах вспыхнул фанатичный огонек.

– Подземелья под жертвенником полны темной энергии. Стоит поделиться с ними кровью, и они дадут мне все, что я захочу!

Лорейна подошла ко мне, рывком вздергивая на ноги. Я начала извиваться, пытаясь брыкнуть ее. Неважно, что силы неравны! Хоть злость выплесну!

Лорейна замахнулась, и я покачнулась от хлесткой пощечины. Удержала только хватка цепких пальцев с острым маникюром. Я замерла, слушая шипение на ухо:

– Ты слишком слабая для этого мира, Рута. Да и для любого другого тоже. Нежная хрупкая девочка, на которую глянуть нельзя – расплачется. Ненавижу таких слабачек. Алисия такая же. Вечно сопли, ничего сказать ей нельзя… А я не нанималась постоянно носить маску, лицемерить и сюсюкаться с ней!

– Она просто хотела, чтобы ты ее любила! Ей нужна была мама! – я зло взглянула в лицо Лорейне.

От моего голоса, звонкого и натянутого, как струна, она словно очнулась. И потащила меня к жертвеннику. Как бы я ни извивалась, Лорейне удалось швырнуть на грубый камень. Она сняла цепи, но тут же прижала мои запястья своими сильными пальцами. Вырывайся, не вырывайся – без толку.

Лорейна нависла, склонившись надо мной. Светлые волосы спали вниз, отгораживая нас от мира.

Я замерла, и губы чуть разомкнулись. Дыхание окончательно сбилось. Даже голова закружилась от сладковатого и холодного аромата духов.

– Только я ей не мама. Меня заставили пойти на ритуал. Засунули в мое тело попаданку Лори и этот… плод. Чужой, – Лорейна поморщилась, словно ей стало противно. – И мне пришлось его вынашивать, загибаться от дурноты по утрам, а потом орать, срывая голос, рожая… эту девчонку. Знать, что она – никто что мне, что Элю. Хорошо, хоть получилось сплавить ее на слуг сразу после рождения. Если бы мне пришлось менять ей пеленки… я бы точно сразу ее… А потом год за годом я ждала, что это принесет хоть какие-то плоды! Что в ней проснется магия! А эта малявка только и умела, что ныть и хвататься за мою юбку. В то время, как моя королева разочаровывалась во мне… все больше с каждым годом. Почти презирала, что я стала бесполезной. Не справилась. И все мои мечты о власти, богатстве, положении при дворе – все рушилось. Из-за Алисии. Это она сломала мне жизнь.

***

Эль изо всех сил рванулся в магической сетке. Она лишь сильнее впилась в тело, сковывая, сдавливая, почти мешая дышать. У него начинался сильный жар: под глазами проступили темные круги, на бледном лице проявилась испарина. Веки дрожали, и Эль еле держался на грани обморока. Но с губ хрипло, отчаянно слетело:

– Алисия, нет… беги…

Алисия заметалась взглядом от него к Ингрид и обратно. Сейчас не было той темной девочки с безумно расширенными зрачками. Просто напуганный ребенок. Она сжимала и разжимала пальчики, словно уговаривая силу откликнуться.

– Зачем же ей бежать? – усмехнулась Ингрид Элю, а потом посмотрела на Алисию. – Ты ведь решила убить меня, малышка? Твердо решила. Значит, тебя ничто не остановит, да?

Ингрид чуть наклонилась. На пальцах заиграла темная дымка. Она потянулась к Элю, и он дернулся в путах, заставляя их затянуться туже. Ведь знал эту магию. Ту самую, что превратила лошадей в стеклянные статуи. Знала и Алисия. Когда-то Эль развлекал ее, превращая найденные веточки с листиками в красивые стеклянные игрушки. И теперь она замерла, испуганно глядя на руки Ингрид.

– Нет, нет, не трогайте папу… – захныкала Алисия.

– Тогда ты пойдешь со мной.

Ингрид выпрямилась, поправляя идеально сидящее платье. Она начала медленно подходить, загоняя в угол.

Алисия попятилась, оказываясь вплотную к колесу кареты. На глазах заблестели слезы, а маленькие ручки прижались к груди, к бешено колотящемуся сердцу.

– Вы плохая! И злая! – выкрикнула Алисия. – Хотели обидеть Руту! И заколдовать папу!

Ингрид улыбнулась одновременно тепло и горько. Она заговорила мягче, делая совсем крохотные шаги вперед:

– Да, малышка Алисия, ты права. Меня называют Ингрид Кровавой, а не Милосердной. Королева демонов не может быть доброй. Ты ведь тоже… не была хорошей девочкой, когда грозилась меня убить? Чтобы защитить папу. А я защищаю все Демоново королевство. Если на нас пойдут войной, скажем, драконы, то кто защитит твоего папу? А твою новую маму Руту?

– Вот и защищайте! А нас не трогайте! – пискнула Алисия.

Ингрид отвлекла ее своими словами, подобравшись вплотную. Она присела на корточки, заглядывая в лицо. Голос стал напоминать мед, текучий, обволакивающий… тот, в котором так легко тонут всякие букашки.

– Я не справлюсь без тебя, Алисия. В тебе – особая сила. Поможешь мне? – Ингрид протянула руку, приглашая пойти с собой.

Алисия сжалась, еле держась, чтобы не плакать. Губы мелко дрожали, на глазах кипели слезы. Она металась взглядом по сторонам, растерянная и напуганная. И после слов Ингрид засомневалась еще больше. Алисия отчаянно глянула ей через плечо, на скованного на земле Эля.

– Не верь ей… она может тебя убить, чтобы забрать силу… – выдохнул он и закрыл глаза.

Его тело полностью обмякло в темных путах. Лицо еще сильнее побледнело. Тем ярче стали видны черные нити по коже. Забирающие его силы. Убивающие изнутри. Более опасные, чем любая магия королевы.

– Папочка! – Алисия испуганно рванулась вперед.

Не проскочила. Ведь Ингрид тут же воспользовалась, что подобралась так близко. Она протянула руку, выпаливая заклятье и погружая Алисию в сон. А потом подхватила ее, мягко прижимая к себе и скрываясь во тьме.

***

«Я должен, должен выбраться… открыть глаза… спасти Руту и Алисию», – мысленно приказывал себе Эль.

Он собрал всю волю в кулак, ощущая на себе путы Ингрид. Она так и не убрала их. Забыла, упиваясь победой. Эль попытался использовать магию, но лишь одна ниточка в сетке треснула. И вдруг он почувствовал, как по ней проходятся тонкие пальцы. С легкостью разрывают, как паутинку. Эль слабо приоткрыл глаза.

Кеана… богиня со старых барельефов. Темные с зеленым отливом волосы спадали на плечи, с белого платья стекала вода, а неестественно большие глаза смотрели мудро и печально. От кожи и одежды исходил слабый свет, и веяло океаном. Мокрым песком и соленой водой.

– Кеана… значит, я умираю? – прошептал Эль из последних сил. – Позволь мне выжить, прошу… исцели…

– Ты не получишь исцеление, демон, – чуть грустно улыбнулась Кеана, приложив пальцы к его губам. – Но я дам тебе шанс. Последний шанс.

Эль обессиленно прикрыл глаза, проваливаясь в темноту. А когда очнулся, то понял, что жар и боль отступили. Он поднялся на ноги, осматриваясь на пустой дороге, потирая плечи после магической сетки, которая исчезла без следа.

«Действие ангельской пыли отступило… но ненадолго», – чувствовал Эль.

***

По мере того, как Лорейна говорила об Алисии, во мне вздымалась волна ярости. Обжигающая. Темная. Безумная.

Лорейна перехватила оковы на углу жертвенника, чтобы приковать меня уже напрямую к камню. Для этого пришлось перехватить оба моих запястья одной рукой. Точнее, попытаться. Ведь злость придала мне сил. И в одну секунду я высвободилась, хватая цепь, которая еще недавно была на моих руках.

– Она – просто маленькая девочка. И любила тебя, Лорейна! Хотя ты никогда, никогда этого не заслуживала! – зло выпалила я.

Замах – и цепь больно хлестнула Лорейну по плечу тяжелым металлическим концом. Та зашипела от неожиданности, отпрянув. Я только этого и ждала. Подалась вперед, хватаясь за кинжал на поясе Лорейны. Она перехватила мою руку, пытаясь остановить. Наша борьба получилась почти звериной. Разве что не рычали.

Я с силой толкнула Лорейну. Она пошатнулась, падая, но цепляясь за меня до царапин. Через минуту мы обе оказались внизу, на холодном сыром камне у подножия жертвенника.

Лорейна сгребла меня за волосы, пытаясь приложить головой прямо о него. Я в ответ зарядила локтем по ребрам. У худышек свои преимущества! Лорейна зашипела, и пальцы на секунду разжались. Этого хватило, чтобы уже я взяла верх, и мы снова покатились, сцепившись друг с другом.

Я боролась отчаянно, царапаясь, осыпая беспорядочными ударами… пока не осознала, что уже не беззащитная девочка Руточка с Земли. Не та, кто мямлила, когда к ней пристал слюнявый наркоман возле аптеки. У меня же магия! Крылья, в конце концов!

Я на секунду прикрыла глаза. И тут же раздался издевательский смех Лорейны. Уверенной даже сейчас, будучи прижатой моим телом.

– Что такое, ангелок? Не работает? Это место глушит магию! До тех пор, пока не прольется кровь! – она резко выхватила кинжал.

Лорейна замахнулась с ненавистью, не раздумывая. Даже не в сердце, не в живот, не в шею. Просто в лицо.

Я еле успела вскинуть руку. Острое лезвие обожгло ладонь, и с губ слетел короткий вскрик. Горячие капли крови сорвались с пореза, падая на холодный камень. И он зарокотал. Под нами заходило ходуном. Мы отпрянули друг от друга, вскакивая на ноги, даже забывая о борьбе. А жертвенник съехал в сторону, открывая темный ход вниз.

«Магия не работает, пока не прольется кровь», – пронеслось в голове.

В следующую секунду Лорейна снова бросилась на меня. Но я вскинула руки, отбрасывая ее волной светлой магии. Она врезалась в темный щит.

– Откуда щит? – в шоке прошептала я. – У тебя же отняли силу…

– Зато королева снабдила артефактами, чтобы поймать ангела! Так что не обольщайся! – злорадно прошипела Лорейна.

Она взмахнула ладонью, и браслет на руке ярко сверкнул. Магически. Поток темного огня полетел прямо в меня.

Я пригнулась и бросилась наутек. Прямо в черный зев открывшегося потайного хода. Спотыкаясь на грубых ступенях, я побежала вниз по лестнице. Вскоре впереди показались подземные ходы с редкими проблесками факелов.

Я юркнула за угол, в темную нишу, зажимая себе рот ладонью. Ведь чувствовала, что нервы на пределе. Дыхание и так казалось чересчур шумным. Особенно оно сорвалось, когда по подземельям разнеслось насмешливое:

– Решила поиграть в прятки, ангелочек? Я все равно найду тебя!

Мимо просвистел метательный кинжал. Он прошелся в сантиметре от меня, и я взвизгнула, бросаясь в сторону. Следом полетел и шарик магии. Похоже, из артефакта королевы.

Я побежала, не разбирая дороги. Только судорожно сжимала пальцами подол платья, чтобы не споткнуться о край. Второй же рукой то и дело хваталась за стену, за шероховатый сырой камень. Тоннели, тоннели, тоннели… Развилки, повороты, тупики, ниши… Я сомневалась, что найду дорогу назад. Но сейчас было важно одно. Сбежать от Лорейны.

– Ты просто заблудишься здесь, ангелочек… – ее голос преследовал меня, как лай гончей, загоняющей добычу. – Лучше остановись. И я убью тебя быстро!

От смеха Лорейны по коже бежали ледяные мурашки. В боку уже кололо от постоянного бега. А я все бежала, бежала, и сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет.

– Тебе не спрятаться, Рута! Я все равно найду тебя!

Голос раздался слишком близко. Я ринулась в ближайший тоннель. Передо мной оказались огромные двухстворчатые двери. Вырезанные из камня, они казались невероятно тяжелыми.

Подбежав, я в отчаянье ударила по ним ладонями. Кровь из пореза, оставленного Лорейной, попала на дверь. Темно-красное пятнышко резко засветилось небесно-голубым. Подземелья почувствовали ангельскую магию.

Двери заскрежетали и распахнулись, впуская меня. Я проскочила внутрь, и они тут же захлопнулись. Оставили в полной темноте.

«Вот же!.. – мысленно выругалась я. – А обратно я как выйду?!»

Появился легкий голубой свет. Я повернулась и увидела призрака. Маленькая девочка в простом длинном платьице зависла над полом, источая холодное свечение. Она парила безо всяких крыльев, прозрачная и невесомая.

– Что ты ищешь, ангел? – голос девочки прозвучал мелодично, хрустально. – Я – дух этой библиотеки и хочу тебе помочь!

– Библиотеки? – нахмурилась я.

Девочка взмахнула рукой. Вокруг разлетелись небольшие светящиеся шарики. Они пролетели мимо полок, покрытых пылью и паутиной. У меня дыхание перехватило от восторга, сколько здесь древних книг. Таких старых даже в библиотеке Эля не было! Да я прикасаться бы к ним побоялась, вдруг рассыплются в руках.

– Так что ты ищешь? – девочка подлетела ближе.

Я прикусила губу, сдерживая порыв сказать правду. О том, что просто прячусь здесь, вот и все. Но вдруг призрак – из принципиальных? И выставит за дверь. Как в кафешке: или заказывайте, или выметайтесь.

– Я ищу… что-нибудь целительское. Моего мужа, демона, убивает древняя магия. Одного артефакта. Ангельской пыли, – я переплела пальцы, нервно глядя под ноги.

«Конечно же, здесь не будет никакого волшебного антидота! – сказала себе я. – Иначе богиня Кеана сразу сказала бы мне. Но зато потяну время, а потом призрак пошлет меня и даст спокойно уйти».

– От ангельской пыли нет лекарств, – девочка покачала головой. – Но есть особый ритуал, который исцелит твоего любимого. Если… если ты готова заплатить нужную цену.

Голубая вспышка озарила библиотеку. Девочка исчезла, а вместо нее в воздухе повис свиток. Он начал мягко опускаться. Я нетерпеливо схватила его. Пальцы заметно дрожали, разворачивая чуть желтоватую бумагу. Светящиеся «огоньки» подлетели ближе, позволяя прочесть то, что написано поблекшими чернилами.

Заклятье.

Стоило пробежать по нему глазами, как по ощущениям, кто-то засверлил эти слова прямо в мозг. Не забыть, не выкинуть из головы. Я кожей ощутила, как от этого свитка веет магией. Древней. И темной. Ведь заклятье могло подействовать только в одном случае. Если я убью кого-то, произнося эти слова. Хладнокровно принесу чью-то жизнь в жертву, чтобы спасти Эля.

– Кажется, я говорила, что спасу тебя любой ценой, мой демон? – истерически усмехнулась я.

Захотелось разрыдаться, но в этот момент свиток рассыпался пылью в руках. А двери за спиной отворились сами собой.