Текст книги "Во власти демона. Брак поневоле (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Пока Эль сражался с демонами, я ухватилась за цепь из драконьей стали, шепча особое заклятье. Кончики пальцев обдало жаром. Казалось, сами руки раскалились. А вслед за ними – и толстые железные звенья. Они засветились белым, а потом осыпались пылью.

Марион встряхнула руками, сбрасывая оставшиеся части оков. Она лишь на секунду замешкалась, потирая запястья, после чего ударила потоком огня в ближайшего демона.

– Не трать силы! – одернул Эль, отбиваясь мечом сразу от двоих противников. – После драконьей стали ты в магии, как котенок!

– Разберусь без чернокрылых! – бросила Марион.

Она сделала выпад, и сгусток огня ударил в одного из воинов. Но не обжег. Только бородка задымилась. Тот свел глаза к переносице, словно на нос села муха. А потом затушил дымок пальцами и двинулся на Марион медленно, как бык, свирепеющий на глазах. Она взмахнула ладонями, но магия не поддалась.

– Марион! – крикнул Эль.

Он как раз пронзил клинком одного из демонов. Тот выронил оружие, оседая на землю. А чего добру пропадать? И меч поверженного противника полетел к Марион. Она перехватила его в воздухе, ловко провернув в руке.

Правда, за дальнейшим следить у меня не получилось. Меня обступили сразу несколько демонов. И среди них – Скорпион. Я уже спрятала крылья, но он смотрел так, словно мечтал выдернуть каждое перо.

– Ангелочек… давно я не убивал таких, как ты! – он направил в меня поток темного огня.

Я вскинула руки, пытаясь выстроить магический щит. Но позорно пискнула, понимая, что не успеваю.

Эль возник передо мной, как из-под земли. Он выставил меч, словно перекрывая дорогу огню. По клинку темно-синим пламенем пробежала демоническая магия. Он задрожал, оплавляясь под ударом Скорпиона. Но спас нас. Эль бросил испорченный меч на траву и требовательно протянул руку. Я замешкалась, не понимая, чего от меня хотят. Судя по голосу, кое-кому очень захотелось меня встряхнуть, как нашкодившего котенка:

– Рута! Я с мечом, сколько себя помню! И сражаюсь точно лучше попаданки!

Я часто закивала, отдавая меч. Вовремя. Ведь Скорпион уже подготовил новое заклятье. Он взмахнул своим мечом, и с него сорвался целый рой крохотных шариков. Каждый – черный огонь. С них закапала густая смола, и земля под ней зашипела.

Эль ловко закрутил меч перед собой, как лопасти мельницы. Немного магии – и перед нами вспыхнул щит. Атака Скорпиона рассыпалась о него.

На секунду мы замерли. Я скользнула взглядом по сторонам. Мы остались в равном количестве. Трое на троих. Двое оставшихся демонов стали по обе стороны от Скорпиона, готовые прикрывать его. А он раскрыл ладони, растягивая мощную молнию. Уже собрался швырнуть в нас, когда Марион вскрикнула:

– Ру! «Зеркало»!

Я кивнула, вспоминая ее уроки. Ангельская магия. Мои ладони ярко вспыхнули белым, и перед нами появилось огромное круглое зеркало. Этот щит встретил молнию, направляя ее обратно. Скорпион ринулся в сторону. Двое других – не успели. И он остался один.

– Хотите трое на одного? – усмехнулся Скорпион. – Нечестно…

Он взмахнул ладонями. Меня и Марион отбросило волной воздуха. Я задергалась у корявого дерева, чувствуя, что по рукам и ногам сковали магические путы. А Скорпион и Эль застыли друг напротив друга, готовые к решающей схватке.

В другой ситуации у меня перехватило бы дыхание от восторга. Настолько пластично, стремительно закружили друг вокруг друга Эль и Скорпион. Они сошлись в смертоносном танце, где каждый взмах меча – верх мастерства.

Я оцепенела от ужаса, вжимаясь спиной в шероховатую кору. Марион же продолжила извиваться, едва не рыча от злости. Ведь все без толку. Легче дерево с корнем выдрать, чем разорвать магические путы!

Эль задел Скорпиона по плечу. Плотный дорожный плащ разошелся, как тончайший фатин. В свете костра я увидела выступившую кровь. В лице Скорпиона даже ничего не дрогнуло. Только сильнее налился яростью взгляд. И замахи меча стали злее, чаще. А вместе с ними посыпалась и череда магических атак.

Эль отбивался своим темным огнем. И сам напоминал пламя. Порывистое, гибкое, уходящее от прямых замахов. Но у меня все равно каждый раз обрывалось сердце, когда меч Скорпиона проходился в считанных сантиметрах.

Противники начали выматываться. И вот мечи схлестнулись неудачно, с неприятным скрежетом. Эль хитро вывернул свой, и клинок Скорпиона полетел на траву. А следом – и его хозяин. Он оказался опрокинут на лопатки с прижатым к горлу мечом.

– Не дергайся, – рыкнул Эль.

Скорпион медленно, вдумчиво кивнул. На минуту я поверила, что он сдается… На минуту, пока его рука не взметнулась с горстью сухой земли, полетевшей в лицо Элю. Он отпрянул, вытирая глаза, а Скорпион взвился на ноги. Он подхватил свой выпавший клинок, готовясь замахнуться.

– Эль! – отчаянно вскрикнула я.

Рванулась из всех сил. Так, что магические путы, как крепкие веревки, впились в тело. Я чуть было не закашлялась.

Эль выпрямился, взмахивая рукой. Поток темной магии хлынул в Скорпиона. Он упал на колени, выронив меч. По телу пробежали черные нити. Скорпион рухнул на траву, затихая, а магические путы на мне и Марион рассеялись. Она подошла ближе, деловито и хладнокровно проверяя, мертв ли демон. И кивнула Элю.

На секунду я замерла у дерева, мелко дрожа. А потом бросилась к мужу. Обняла его крепко-крепко, впиваясь пальцами в складки одежды.

– Эль! Я так боялась, что с тобой что-то… – я всхлипнула.

Он мягко погладил меня по волосам, нежно держа в объятьях. Так близко, что я слышала стук его сердца. И мое собственное от этого сладко колотилось. Эль легонько поцеловал меня в макушку.

– Все хорошо, Рута. Мы справились.

В воздухе повисло тяжелое молчание. Мы отстранились друг от друга, но продолжили держаться за руки. Немного отчаянно сжимать ладони, глядя на Марион.

– Как ты? – я облизнула губы. – В порядке? Можно возвращаться в Драконьи земли?

На душе скреблись кошки. Ведь Марион ясно дала понять: она может отпустить, но решительно против, чтобы я уходила. Чтобы подвергала опасности себя и… остальных тоже. Ведь если попадусь королеве, в пыточных выложу все про Драконьи земли и Укрытие. С Крисом ведь я договорилась. Но не с драконьей принцессой, не с хозяйкой Укрытия.

Марион подошла ближе, ступая тихо, как кошка. Она чуть улыбнулась, погладив меня по щеке.

– Вы спасли мне жизнь. Ты, Рута, хотя я еще совсем мало тренировала тебя… и ты, демон, хотя я – для тебя никто. Но я вижу, что ты позаботишься о Руте. Не дашь ей погибнуть или попасться Ингрид.

Эль сдержанно склонил голову. А я затаила дыхание, боясь даже надеяться. Что Марион поступит как настоящая подруга, а не как принцесса Драконьих земель.

– Будьте счастливы, – улыбнулась она, отступая на шаг. – Но знайте, что всегда можете рассчитывать на мою помощь.

***

Стоило войти в замок, как навстречу выбежала Алисия. Она едва не споткнулась на лестнице, спеша и забывая о длинном платье. Эль подхватил ее на руки, кружа и в шутку журя:

– Осторожнее, демоненок! Мы никуда не денемся!

Алисия счастливо рассмеялась, и он поставил ее на пол. Она тут же кинулась ко мне. Прижалась, обнимая так крепко, как только могла.

– Рута! Рута, ты вернулась! Я… я боялась, что ты… – Алисия замолчала и тихо всхлипнула.

По сердцу словно прошлись зазубренным кинжалом. Я закусила губу. Боялась, что ее снова бросили? Как Лорейна – настоящая мать. Холодная и бессердечная воительница, истинный демон, еще и падкая на мужчин. Вот и сбежала с очередным ухажером.

Я тихонько присела перед Алисией. Она опустила взгляд. Мои пальцы осторожно скользнули по светлым волосикам, убирая их с лица. Алисия нерешительно посмотрела на меня. Большие, светло-зеленые, напуганные глазенки.

– Я боялась, что принесу вам беду, – я чуть сжала ладошки Алисии, прохладные от волнения. – Понимаешь, малышка? Поэтому мне пришлось на время спрятаться. Я никогда… никогда не оставила бы тебя просто так.

«Оставила. Оставила, потому что не выдержала находиться рядом с Элем. И при этом быть чужой для него. Сбежала и чуть не потеряла их навсегда», – собственная совесть жгла каленым железом.

– Это потому что ты не нравишься королеве? – Алисия заглянула мне в глаза. – Слуги об этом много говорят.

Я оглянулась на Эля, не зная, что говорить, а что нет. Ведь из демонов только он знал о моих белых крыльях. Эль шагнул ближе, и его большая теплая ладонь успокаивающе опустилась мне на плечо.

– Да, но теперь мы справимся, – уверенно произнес он, чуть сжимая пальцы. – Все вместе.

Раздался топот, знакомый любой кошатнице. Я повернулась на звук тыгыдыка. По лестнице несся серый пушистый котенок. Он буквально перепрыгивал ступеньки. На последних Мишель вспрыгнул в воздух, кувыркаясь в нем. И превратился уже в обычного мальчика лет семи. Разве что с серыми кошачьими ушками во встрепанных волосах и полосатым хвостом.

– Мишель! – радостно воскликнула я, бросаясь и к нему, чмокая в щеку.

Он позволил себя обнять на секундочку, а потом вывернулся.

– Бросила нас? Тоже мне, хозяйка! – фыркнул Мишель, демонстративно вытирая лицо рукавом.

– Мишель… – вздохнула я. – Я не могла тащить тебя в Драконьи земли. Это слишком опасно! Да и… ты ведь так подружился с Алисией.

– Ничего я с ней не подружился! – Мишель мгновенно залился краской, отворачиваясь. – Девчонка как девчонка!

Алисия, к счастью, этого не слышала. Она обнимала Эля, о чем-то расспрашивая. А он мягко улыбался, рассказывая о наших приключениях. На душе стало уютно и тепло. Ведь я вернулась домой. К семье.

Идиллию разрушил старый слуга. Подойдя к нам, он смущенно кашлянул.

– Простите, что потревожил, но… Ее Величество Ингрид приказала явиться во дворец, как только вернетесь домой.

Я испуганно посмотрела на Эля. Он сильнее прижал к себе Алисию, и во взгляде тоже проскочила тревога.

«Ингрид что-то заподозрила», – оборвалось мое сердце.

Когда мы тряслись в неудобной карете по пути ко дворцу королевы, Эль задумчиво протянул:

– Какой-то странный шум.

– Может, тебе показалось? – дернула я плечом, пытаясь понять, где в стуке колес, копыт лошадей и кашле кучера Эль услышал оттенки странного шума.

– Да нет, – поморщился мой любимый демон. – У меня такое ощущение, что я слышал детский голосок. Ойкнул кто-то.

– Будь это земная машина, я поинтересовалась бы, где может спрятаться ребенок. В багажнике? – недоверчиво фыркнула я. – В карете даже нет багажника!

– Зато есть отсек для вещей. Позади коляски.

– Да ну, туда едва влезет кот, – покачала я головой. – Не выдумывай, Эль. Тебе послышалось.

– Ну, ладно, – муж откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.

К нашему счастью, вдалеке уже показались острые шпили дворца королевы. Я смотрела на них, не отрываясь. По моей коже бежали мурашки. Я прекрасно помнила угрозы королевы… Не хотелось попадаться ей на глаза. И под горячую руку.

Элю, судя по всему, тоже было неуютно. Но он, наоборот, старался не смотреть на замок.

– Итак, ты же помнишь легенду? Тебя украла драконица, утащила в свои земли, чтобы получить выкуп от меня…

– А ты не повелся, мой храбрый рыцарь, и решил броситься и спасать меня? – усмехнулась я, кивая головой. – И у тебя все получилось, ты вытянул меня из плена без сознания. И пришла в себя я лишь когда мы пересекли границы Драконьих земель. Поэтому я не помню, как мы проходили через брешь в защите… Думаешь, королева – такая дура, что поверит в эту сказочку? Еще и если рядом с ней будет ее верная приспешница – ревнивая Лорейна?

– Ой, не вспоминай, – лицо Эля начало напоминать маску скорби. – Еще моей бывшей жены там не хватало. Можно я сразу прирежусь ритуальным мечом?

– А мне за двоих у ног Ингрид отдуваться? – деланно оскорбилась я. – Я ж ей приглянулась, забыл?

– Ты всем приглянулась, красавица! – ревниво рявкнул Эль. – Тебя даже Крис целитель из Драконьих земель отпускать не хотел. Грозился забрать себе и научить исцелять всех убогих и больных.

– Было дело! – рассмеялась в ответ я, но не успела ответить достойно. Потому что кучер остановил лошадей, и мы увидели прямо перед собой королевский дворец.

– Опять в Тронный зал тащиться, – скривился Эль, идя со мной рядом. – Ненавижу официальщину Ингрид.

– Какой свободолюбивый подданный, – раздался мелодичный женский голос с резко контрастирующими металлическими нотками.

Я вздрогнула и обернулась. Сбоку к нам незаметно подошла молодая темноволосая женщина в простом, но изящно скроенном, платье. На волосах сверкала тонкая золотая тиара. Я прикусила губу и присела в заученном реверансе. Перед нами стояла Ингрид.

– Раз уж вам там не нравится официальность, может, поговорим в саду? – королева мило улыбнулась и кивнула в сторону уединенной беседки, увитой черными розами. – Там нас точно никто не потревожит.

– Моя королева, может, Вам стоит взять с собой охрану? – обратился встревоженно к Ингрид высокий страж, повсюду ее сопровождающий.

Но она лишь звонко рассмеялась и покачала головой.

– Айрис, какая охрана? Я доверяю Элю, как себе. Его жене я не доверяю, но она – слабая женщина, и я смогу справиться с ней сама, без помощи стражников. Если честно… – карие глаза вспыхнули темнотой и магией, и я поежилась, еще не дослушав. – Если честно, с Элем я тоже могу справиться одна. С легкостью.

Пальцы Ингрид импульсивно сжались. Тонкие, сильные, привычным жестом… будто смыкаясь на чьем-то горле. По кончикам пальцев пробежала алая магическая молния. Эль отвел глаза. Я тоже заморгала, пытаясь не выдать своего страха. Хотя сердце заколотилось так громко, что казалось, Ингрид сейчас услышит.

– Идем в беседку. Быстро, – тон королевы сменился, когда она резко оборвала сама себя и стража.

Глава 8

Ингрид первая отправилась вперед, к розам. Эль перехватил меня за локоть и прижал к себе, шепча:

– Ничего не бойся, Рута. Стой на своем. Придерживайся легенды. Я прикрою тебя. Ингрид не сможет ни до чего докопаться. Вот увидишь.

Я только и смогла, что испуганно кивнуть. Мы отправились следом за королевой.

Пока мы дошли до беседки, Ингрид уже удобно устроилась на изогнутой кованой лавочке и ожидала нас. Она сорвала цветок – огромную черную розу – и лениво обрывала лепестки. Медленно, методично, бросая их на свои колени. Я увидела, как Эль уставился на руки Ингрид, на розу, почти загипнотизированный зрелищем. И дернула его за рукав, чтобы он пришел в себя.

– Ну, что, мой верный пес, – презрительно фыркнула Ингрид, поднимая темно-карие глаза на моего мужа. – Расскажешь правду, куда ты исчезал в последние дни? Явно не в гости к бабушке на болота, да?

Я фыркнула, не в силах сдержать смешок, представив болота. Эль не шелохнулся. Лишь заговорил. Негромко, но четко, тоже глядя в глаза королеве, выдерживая ее испытующий взгляд:

– Нет, Ингрид. Я был в Драконьих землях. Спасал мою жену, вызволяя ее из плена…

Я ежилась все то время, пока наша выдуманная история слетала с губ моего любимого демона. Я то и дело выискивала в ней неточности, и так хотелось поправить Эля, но нельзя… Нужно молчать.

А реакцию Ингрид невозможно было предугадать. Ее лицо напоминало невозмутимую маску. Она слушала внимательно, не перебивая. Лишь тонкие пальцы, играющие с лепестками розы, разрывающие их на части, выдавали истинные эмоции.

– Как все красиво. Долго речь репетировал, демон? – промурлыкала Ингрид, плавно, по-кошачьи выгибаясь и вставая на ноги.

Истерзанная роза вместе со смятыми лепестками упала к ее ногам. Всего несколько шагов, и королева оказалась совсем рядом. Возле нас. Вернее, даже между нами. Ее стройная фигура разделила нас с Элем, оттесняя в стороны. И озабоченная тем, чтобы Ингрид не причинила вреда ему, я забыла о собственной безопасности. Опомнилась только, когда ощутила прикосновения ледяных пальцев к своей шее. И к волосам.

– Ай! – я вскрикнула, когда Ингрид дернула меня за волосы, окончательно отрывая от Эля.

Еще один вскрик застыл на моих губах, когда я ощутила прохладу кинжала, прижатого к горлу. Ингрид коварно усмехнулась. Словно ее обрадовал подобный расклад сил. Словно она предвкушала этот момент с самого начала, как только мы приехали в ее дворец.

Я дернулась и застыла, ощущая жесткую хватку королевы на своих волосах и кинжал на сонной артерии. Но Ингрид смотрела не на меня. А на Эля. В упор. Уже без улыбки.

– А теперь расскажешь мне правду о Драконьих землях, Даниэль? Или хочешь во второй раз стать завидным женихом Инферио?

Эль побледнел и умолк. Я затаила дыхание. Странно, но смерти я не боялась, хотя не шевелилась, пойманная в сильные руки Ингрид. А та искусно играла с кинжалом, почти лаская мою шею. Напоказ. Перед Элем.

– Говори, – поторопила она его совсем другим тоном, жестким и бескомпромиссным. – Не то попаданка умрет.

Я закрыла глаза и в который раз попыталась помолиться Кеане. Сожалея только о том, что не успела спасти Эля, вытащить из него проклятие ангельской пыли. Ситуация была безвыходная. Если он сломается и расскажет правду, Ингрид не простит, что я – ангел. И уничтожит меня. А если не расскажет… то ее кинжал перережет мое горло. Не слишком хороший вариант для будущей семейной жизни, правда?

– Даю тебе последний шанс, демон. Го-во-ри, – отчеканила Ингрид, и я ощутила, как плотно вжалось острие кинжала в мою шею.

Кажется, кинжал даже оцарапал меня, и теплая капля крови скатилась вниз. Эль сглотнул и решился. Сделал шаг вперед, но…

– Не смей трогать мою мать! – раздался хриплый, совсем не детский голос, будто вырвавшийся из глубин ада.

Я увидела худенькую девчачью фигурку в отдалении и ревущий черный вихрь. В нем сверкали молнии темной магии. И он летел прямо на нас с Ингрид. Это было пострашнее кинжала! Я завизжала, как девчонка, и зажмурилась. Но не успела, не смогла уклониться.

Я услышала вскрик Ингрид. Крик боли и бессилия, когда нас с королевой буквально расцепило и отшвырнуло друг от друга. Меня приложило о каменную колонну возле беседки, и я сползла на землю, как безвольная кукла. На секунду перед глазами все потемнело. А потом я услышала испуганный голос Эля. И поняла, что он прижал меня к себе.

– Рута, ты как?

– Я… в порядке, – сдавленным голосом прошептала я, прикасаясь к затылку. – Иди к ней. К Алисии!

– Я не… могу, – Эль сдавленно выругался и обернулся, кивком показывая на девочку, стоящую неподалеку от нас. – Она меня не пускает.

– Что?!

Боль моментально прошла. Я резко села на траве и ощутила приступ тошноты. Он усилился, когда мой взгляд упал на Алисию. Магический вихрь вился вокруг нее, словно котенок. Он повиновался движениям тонких детских пальчиков. Окружал Алисию, защищал ее, словно верный дикий зверь. А она смотрела не на нас. Она стояла над королевой.

Ингрид повезло меньше, чем мне. Перед тем, как отбросить подальше от нас, вихрь отшвырнул ее на кованую решетку беседки. Развернул и ударил лбом о железный прут. Красивое лицо было в крови, над бровью налилась рана. Ингрид пока не открывала глаз, лишь шевелилась и сдавленно стонала.

Алисия присела на корточки над королевой, изучая ее холодным, недетским взглядом. Будто жука, прежде чем раздавить его.

– Ты не тронешь ни Руту, ни моего отца, – проговорила девочка негромко, но отчетливо.

Ее голос прозвучал чуть звонче, но в нем все равно слышались странные нотки, будто с Ингрид говорила не Алисия. А какое-то другое существо. Более опасное и сильное. С темной магией, сопротивляться которой королева была не в состоянии. Словно доказывая это, Алисия положила кончики пальцев прямо на рану на лбу, пачкая руки в крови.

Ингрид сдавленно застонала. И я, вздрогнув, увидела, как края раны начали стягиваться между собой. Словно она сшивалась темными нитями, которые пропадали почти сразу. Становились невидимыми. А ресницы Ингрид дрожали так, словно она с каждым магическим стежком становилась все более послушна маленькой девочке, склонившейся над ней.

– С ума сойти… – ошеломленно прошептал Эль, стискивая мою руку до боли. – Это же магическая привязка.

– Что? – не поняла я и заморгала.

– Временное подавление воли самой королевы! – покачал головой Эль. – Это недоступно ни одному демону в Инферио. Ни одному ангелу, человеку, дракону… только…

– Выходцу из другого мира? Уроду? Отродью с чуждой нам магией? – Ингрид пришла в себя и рывком поднялась на ноги.

Ее шатало, как от сильного ветра. Алисия отступила на пару шагов и молча смотрела на королеву. Глаза в глаза. Словно до сих пор сражаясь с ней… только мысленно. Вихрь вокруг Алисии постепенно утихал. Но она по-прежнему казалась опасной. Сочетанием своей хрупкости и магической силы, еще дрожащей на кончиках пальцев. Алисия стояла, выпрямившись, ее поза выглядела неестественно, словно натянутая струна. А глаза сверкали темным огнем.

– Ты в курсе, что она – не твоя мать? Тебя рожала другая. Демоница! – пошипела Ингрид, сдаваясь и прикрывая глаза ладонью, словно они были обожжены.

Алисия усмехнулась. Злобно. Хищно.

– У меня нет матери, королева. Я же отродье. Но Руту ты не тронешь… – девочка тряхнула волосами, словно приходя в себя.

Ее глаза посветлели и обрели привычный цвет. А вихрь вокруг Алисии развеялся. Она покачнулась, и тут Ингрид подхватила ее на руки. Почти бережно, осторожно, прижимая к себе.

– Эй, ты что? С ума сошла?! – Эль усадил меня на скамейку в беседке и рванулся к королеве. – Отдай мою дочь!

– Я не причиню ей вреда, – почти завороженно прошептала Ингрид, пожирая Алисию глазами.

Та лишь слегка побледнела, но дышала тихо и ровно у королевы на руках. Ингрид передала Алисию Элю, и у меня отлегло от сердца. Я очень сильно боялась, что королева прирежет малышку на месте за подобное. Кажется, он тоже думал о чем-то подобном. Но случилось чудо. Ингрид лишь смотрела на Алисию… как на ожившую мечту.

– Ты хоть представляешь, Эль, какая сила дремлет в твоей дочери? – проговорила королева, качая головой, и отступила.

Эль крепче прижал к груди Алисию.

– И не мечтай, Ингрид! – резко оборвал он. – Она всего лишь ребенок! Не больше!

– Она – ценный артефакт! – не менее резко ответила Ингрид, прожигая Эля упрямым темным взглядом. – И она еще… пригодится мне. Теперь. Когда ее сила проснулась и скоро окончательно расцветет. Тогда я и заберу ее себе.

– Кого? Мою дочь? – выдохнул испуганно Эль.

Ингрид медленно покачала головой.

– Нет. Ее магическую сущность. Темную и опасную.

– А не боишься, королева, что это Алисия заберет тебя? – тихо прошептала я сама себе, прячась за листьями, что увивали беседку. – Ведь сегодня ты, Ингрид, запомнила не все из нашей встречи… Ты забыла о допросе, о Драконьих землях. Забыла обо мне, о том, как угрожала убить меня, если Эль не расскажет правду о том, где мы с ним находились. О том, что начала подозревать, кто я на самом деле. Ангел, а не просто попаданка…

А еще Ингрид забыла о том, как Алисия взяла верх. В самом начале. Наслала вихрь, отбросила о кованую решетку и, затянув рану, применила магию крови, подчинив себе волю королевы. Пусть ненадолго, пусть это была лишь единичная счастливая случайность. Но все же Алисия оказалась сильнее. И уже потом, когда девочка обессилела, Ингрид увидела, на что способен живой «артефакт». Но к счастью, королева не узнала всю правду. И у нас с Элем еще был шанс уберечь Алисию от опасности.

***

Домой мы ехали все вместе в карете. Алисия сидела у меня на руках. Эля я впервые видела таким злым и недовольным. Казалось, еще немного – и он просто сорвется и наорет на нас обоих. На меня-то за что? За компанию!

– Алисия, вот скажи, какого демона ты потащилась за нами во дворец? – максимально терпеливо в сотый раз спросил Эль у дочери.

Алисия надулась, как мышь на крупу, и стала очень похожей на папу. Да, я в курсе теперь благодаря фразочкам Ингрид, что Эль, скорее всего, не настоящий отец Алисии. Но выражение лица девочка точно слизала у моего любимого демона. А может, и вредный характер папаши передался воздушно-капельным путем? И теперь Алисия вырастала такой же упрямой, как и Эль?

– Я уже говорила! – капризно пробубнила девочка. – Вы опять сбежали бы без меня! Сначала Рута исчезла! И сны сказали, что навсегда!

Я подавилась воздухом и долго кашляла. Значит, Алисия видит не просто сны, а видения? Иначе откуда ей было знать про мой побег в Драконьи земли?

– А потом ты, папа, полетел за ней. И сны сказали, что ты скоро умрешь!

Эль подозрительно покосился на меня, когда мой кашель усилился.

– Это просто кошмары, малышка, – Эль ласково провел ладонью по волосам Алисии. – Нельзя же вести себя так безрассудно из-за снов и набрасываться на саму королеву? А если бы она убила тебя за это?

Отцовское напутствие не возымело действия. Алисия лишь недовольно отвернулась, буркнув довольно громко:

– Тогда я сама бы убила ее!

Я неуверенно почесала шею. Из уст ребенка эта фраза звучала смешно, но… Я помнила, что происходило возле беседки. Алисия реально могла убить Ингрид, если бы захотела.

Эль ничего не ответил дочери, но его лицо помрачнело. И я поняла, что он подумал о том же. Пока мы возвращались в замок из Драконьих земель, я успела рассказать Элю о своем видении. Поэтому сейчас он нагнулся ко мне и тихо шепнул:

– Давай сломаем твое видение, Рута. Раз это все не сон, раз Алисия открыла свою магию, то Ингрид точно не отступится. Она захочет заполучить малышку себе как ценный артефакт. И пошлет за ней Лорейну. Захочет забрать Алисию… живой или мертвой. Значит, нужно сделать так, чтобы в замке ее не было. Я увезу Алисию на север, к своим друзьям детства. Кир и Занна – из благородного рода демонов. Они позаботятся о ней. Пока мы не разберемся с Ингрид и ее тягой забрать магию Алисии и убить.

– Да, давай сделаем так, – прижалась я к мужу, дрожа от страха.

У меня перед глазами стояло то видение, где Лорейна с ритуальным кинжалом стоит над Алисией и хочет убить ее.

– Что вы там шепчетесь? Я тоже хочу! – Алисия словно почувствовала, что говорят о ней, и прилезла к нам на колени, как котенок.

Глядя на эту девочку, нельзя было сказать, что она обладает могуществом и темной силой. Алисия была такой милой, такой игривой, что ее хотелось только обнимать.

– Я люблю тебя, Рута! – тонкие ручонки обвили мою шею, и мне захотелось плакать.

Я вдруг вспомнила, как Алисия называла меня мамой и защищала от Ингрид. Сердце сжалось. Моя мечта исполнилась. Я так хотела ребенка, хотела заботиться и любить. И чтобы меня любили в ответ. Неважно, что не я родила Алисию, что в ней нет моих генов, как привыкли говорить на Земле – в моем родном мире. Важно то, что мы с девочкой полюбили друг друга по-настоящему. И я стала для нее мамой не по крови, а внутри. Это самое главное.

– Я тоже люблю тебя, Алисия. Обещаю, что никогда тебя не оставлю, – выдохнула я, утыкаясь лицом в пушистую макушку.

Девочка шмыгнула носом и тоже шепнула прямо мне в ухо, чтобы Эль не слышал:

– А если королева все-таки заберет меня себе? Как грозилась. Что тогда? Я не хочу жить в ее дворце, я хочу с тобой и папой!

– Тогда я украду тебя из дворца, – слабо улыбнулась я, прижимая Алисию к себе крепче. – Спасу от любой опасности. И я, и папа тебя защитим от королевы.

– Тогда мне не страшно! – сверкнула глазами Алисия, заерзав на моих коленях. – Вы с папой очень хитрые, смелые и сильные! Я тоже однажды стану такой же сильной, как папа! Вот увидишь, я все-таки убью королеву, когда вырасту!

Я покачала головой, ничего не ответив. Мне на секунду стало страшно. Ребенок в возрасте Алисии не должен думать о том, как убить врага. Ей нужно мечтать о нарядах, зефирных платьях и куклах. Но… Инферио особый мир. Алисия воспитывалась не как обычный ребенок, а как демоница. Поэтому может, все в порядке? Но когда я снова взглянула в глаза Алисии, на секунду уловив в ее зрачках отсвет металла и ненависти, мне снова стало не по себе. Она и правда менялась… Особая чужая магия делала ее взрослее, жестче, сильнее.

И может, Лорейне или даже Элю понравились бы такие изменения, ведь демоны всегда должны быть сильными и опасными. Но мне – нет. Я хотела бы, чтобы Алисия как можно дольше оставалась ребенком. И не несла на своих плечах долг и тяготы окружающего мира. Но жизнь не всегда справедлива. Не все в ней зависит от наших желаний.