Текст книги "Знатный казус, или ДРАКОценная моя (СИ)"
Автор книги: Елена Амеличева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Глава 9
Чаепитие
– Добрый день, – Роза вышла из-за прилавка, позабыв про злосчастные ленты, что перевернули мою жизнь тАком кверху, как говорит бабушка Георгина. – Чего изволит господин? Композицию в корзине, быть может? Или дюжину букетов? Это очень популярный нынче подарок даме.
– Хочу отдать кое-что вот этой девушке, – он протянул мне, едва нашедшей силы обернуться, пакет. – Произошла путаница, торговец отдал вам не вашу покупку. Хотел догнать, чтобы вернуть, – усмехнулся, – но вы слишком быстро бегаете.
– Спасибо, – прошептала я и взяла шуршащий квадратик из коричневой упаковочной бумаги – стараясь не смотреть на лорда Тэррару.
– Предложи господину чаю, Эффи, – шепнула сестра, взяв у меня пакет. – Он такой путь проделал, чтобы нам помочь!
– Да, конечно, пойдемте, – на деревянных ногах я отправилась на залитую солнцем веранду, где цвели растения в горшках, обычные и подвесные. – Как вы меня нашли? – спросила, когда мы остались за закрытой прозрачной дверью.
– Встречный вопрос – почему вы сбежали? – ярко-синие глаза уставились в мое лицо.
– А вы думали, все просто мечтают стать женами драконов?
– Ну… да, – протянул недоуменно. – А что не так?
– Все не так! – отрезала категорично. – Я вас не люблю. Я простая девушка, а вы герцог. Этого мало?
– Со вторым пунктом согласен, – кивнул он. – Проблемы, несомненно, будут. А вот что касается первого заявления, – взял меня за руку. – Эффи, вы совсем меня не знаете.
– Как и вы меня, – выдернула ладошку из горячих рук. – Но это не помешало вам ухватить невесту под локоток и потащить домой, будто свою собственность.
– А куда еще?
– Вы даже не спросили, согласна ли я. Нужен ли мне муж. А тем более, герцог. Вам в голову не пришло, что у девушки имеются свои желания и потребности. Разве не так? – с укором воззрилась на него. – Я же не букет – взял и понес, куда хочется. В воду поставил и можно любоваться, пока не увянет.
– С такой стороны я на это не смотрел, – признал дракон. – Так как насчет чаю, Эффи?
– Что?
Я хоть и не леди, но училась хорошо и читать до сих пор люблю, потому и толкую ему тут о важном, с метафорами разными, чтобы пораскинул мозгами, а он чаю требует!
Права бабуля – мужчины думают желудком и чем пониже. Части тела выше экватора (да, я знаю это новомодное слово) у них нечасто участвуют в принятии важных решений.
– Поверьте, я не прихотлив, хоть и герцог, – широко улыбнулся. – Буду рад, если угостите чаем – что даст нам время поговорить.
* * *
– Так как же вы меня нашли? – первым делом спросила, когда мы расположились за небольшим столиком, который я накрыла к чаепитию.
– Я же дракон, – взял чашечку и отпил глоток. – Как вкусно! Что это?
– Травяной сбор моей бабушки, она мастерица в этом. Но зубки мне не заговаривайте, – спохватилась.
– И не думал, – улыбнулся, все так же внимательно меня разглядывая, заставляя чувствовать себя натурщицей у художника.
Одно время я пыталась так подрабатывать, но кончилось все плохо. Непризнанный гений получил палитрой по лбу, когда начал приставать, требуя сначала пуговку расстегнуть, потом ножку показать, а потом… Иными словами, музы из меня не вышло, характер не тот.
– Прошу прощения, что вот так огорошил вас известием и сразу потащил домой, не поинтересовавшись вашими желаниями, Эффи, – мягко сказал лорд Тэррара, и я залюбовалась тем, какие глубины рождает в его очах танцующий свет. – Предлагаю начать с самого начала. Если позволите, то будем общаться, чтобы узнать друг друга.
– То есть, вы не потащите сразу под венец? – уточнила настороженно.
– Даю слово, – лукаво улыбнулся и шепнул, – можете распаковывать чемоданы. Вы их наверняка уже собрали, чтобы дать деру от нахального жениха?
– Ошибаетесь, от нахальных женихов улепетывать, – съязвила в ответ и пригубила чай, – никаких чемоданов не напасешься, знаете ли.
– Вот как? – поперхнулся мужчина. – Так я не единственный кандидат на ваши руку и сердце?
– Вы всего лишь второй, успокойтесь, – насладилась и вкусом раскрывшегося на языке травяного напитка, и видом уязвленного дракона.
– И кто мой соперник?
– Владелец бакалейной лавки… – начала, а потом спохватилась, – а вам зачем?
– Чтобы найти мерзавца и загрызть его, разумеется.
– Неплохая мысль, – пробормотала, подумав, что избавиться от приставаний Тюринга, да еще таким роскошным образом, было бы весьма пикантно.
– Диктуйте адрес, – лорд широко улыбнулся.
Но сообщить, где живет Тюринг, я не успела, повезло негодяйчику.
– Пусти же меня, пусти! – раздалось разъяренным шепотком из-за водопада серебристой бегонии. – Не тычь крыльями в глаз, сказала!
– Ты сама мне все лицо исхлестала! – раздалось в ответ плаксиво.
Бедное растение зашевелилось, будто решило ожить, выпрыгнуть из горшка под потолком и пойти погулять. Кажется, знаю, кто это там бузит. Скрыла усмешку, увидев, как подтверждая догадку, два сияющих комочка кубарем летят вниз, обмениваясь тумаками.
– Госпожи феи, ведите себя прилично, пожалуйста, – попросила, сделав строгое лицо, когда они шлепнулись на серебристые половицы. – У нас гости.
– Мы вполне приличные, – тут же вскочив на ноги, торопливо заверили они, расправляя помятые крылышки.
– И очень-очень любопытные, – добавила от себя.
– Просто любим быть в курсе событий, – хором парировали они. – Осведомленность никогда никому еще не вредила!
– Мужу нашей соседки только этого не говорите, – я хихикнула. – После того, как его жена узнала, что супруг завел любовницу, результатом ее осведомленности стали множественные переломы всех его шаловливых мест!
– И то верно, – закивали феечки.
Глава 10
Очаровать всех
– Знакомьтесь, девочки, это дракон, лорд Сэйндар Тэррара, дальше не запомнила, простите, у вас титулов на целую строчку.
– На три строчки, если полностью, – уточнил он.
– Какой кошмар. А это наши цветочные феи, Гвоздичка, – указала на красноволосую боевую малышку, – и Ромашка, – кивнула на вторую, блондинку, что застенчиво хлопала голубыми глазками.
– Рад знакомству, леди феи, – он привстал и отвесил поклон, заставив их захихикать.
Нет, определенно, этот мужчина имеет успех у противоположного пола!
– Так-так! – на веранду влетел Жужас, наш грозный усатый фей, по совместительству предмет неутихающей драмы между Гвоздичкой и Ромашкой.
Обе феи обожали свое крылатое и пузатое чудовище, а он этим бессовестно пользовался, приближая то одну, то другую, но никак не желая сделать конечный выбор с последующим бракосочетанием.
– Стоило мне, значит, буквально на минутку отлучиться по важным делам… – грозно начал он.
– Позагорать на солнышке, – уточнила я.
– Как они уже около другого мужика вьются, смотрю! – упер руки в отсутствующую талию и грозно зажужжал – за что и получил имя.
– Да, видишь, Жужас, свято место пусто не бывает, – я указала на дракона. – Только ты улетел, как на твое место нашелся другой крылатый. А феечки ведь такие влюбчивые!
Малышки тут же захихикали.
– Ох, сердце прихватило! – фальшиво застонал фей, приземлившись прямиком перед своими зазнобами. – Разбито оно, разбито вдребезги! Вон, осколки сыплются! Помру от предательства! А-ах!
Он закатил глаза и начал падать – прямо на ручки доверчивых фей, разумеется, не на пол же, там жестко.
– Жужастик, милый, очнись! – расплакались малышки. – Нам не нужен никто, кроме тебя.
– Правда? – уточнил ворчливо, приоткрыв один глаз, отложив «помирание» на чуть-чуть.
– Клянемся крыльями и святой пыльцой! – заверили они.
– У вас всегда так весело? – усмехаясь, спросил лорд Тэррара, наблюдая за бесплатным спектаклем.
– Это вы еще Чуню не видели, – шепнула я. – Он такие сольные представления дает, только кепочку держи!
– Что тут такое? – раскрыв двери, осведомилась бабушка.
– А вот и директор нашего театра, – пробормотала – признаюсь, не без ехидства.
Уж очень было интересно, как будет выкручиваться дракон, попавший в немилость бабули Георгины. И вообще, промелькнула молнией шальная мысль, надо этого претендента на руку и сердце познакомить со всем букетом моих родственниц и питомцев. Сам сбежит, только шикарные волосы на ветру развеваться будут!
– Здравствуйте, позвольте представиться… – начал лорд Тэррара, встав и подойдя к матриарху нашего весьма специфического семейства.
– Подхалим, ужасссс! – подсуетился Жужас, сев на мое плечо – видимо, уже позабыв про разбитое сердце. – Не нравится он мне, не нравится, и все тут! А я людей чую, еще как чую!
– Он не людь, он дракон, – поправила его Ромашка, подтолкнув фея и освободив себе местечко, которое и заняла тут же, болтая ножками в смешных тапочках с помпонами.
– Нельзя судить о драконах, если совсем их не знаешь! – укорила Гвоздичка, шлепнувшись прямиком на колени к Жужасу – к неудовольствию Ромашки.
– Тихо вы, – прошипела я, – дайте послушать, как опытный специалист работает!
А лорд Тэррара уже вовсю обхаживал мою бабулю. Та, поначалу зыркая на него недоверчиво, исподлобья, оттаяла постепенно. Плотно сжатые в ниточку губы раскрылись приятной улыбкой. Позволив взять себя под локоток, она прошла с ним к столу и уселась на стул, который гость ей заботливо отодвинул.
– Ну, чего стоим? – сказала, глянув на меня. – Несем свежего чаю, этот остыл уже. И медку прихвати, Эффи, горного, что тетя Клара прислала.
И тут справился, поняла я, увидев довольного дракона. Чтобы бабушка Георгина на медок тети Клары расщедрилась? Это ой как постараться надо! Даже по праздникам его со скрипом достает. А тут ради лорда Террары просто к чаю велела принести. Что же за дракон-то такой волшебный?..
Когда я вернулась с кухни, он уже успел очаровать все семейство. Даже замерла в дверях, разглядывая красавца, по которому ползали тройняшки. Безжалостно теребя сидевшего на диване мужчину за уши, длинные волосы и пуговицы на кафтане, Рина, Дина и Нина выглядели чрезвычайно довольными. Гость же терпел, делая вид, что все хорошо, и вел беседу с бабулей, Розой и чинно восседающим на стуле Чуней.
– А вот и наша невеста! – сестра улыбнулась. – Ты почему умолчала, что магия именно тебя назвала истинной лорда Тэррары?
– Эффи, Сэйндар попросил позволения за тобой ухаживать, – сообщила бабушка. – Я дала согласие.
– Вот как, – пробормотала, поставив поднос на стол, к которому потянулись все присутствующие.
Сэйндар уже, значит. И позволение получил. А он времени зря не терял!
– Может быть, Эффи согласится прогуляться со мной? – дракон встал, разочаровав племяшек, которым явно не терпелось узнать, из чего же сделаны чешуйчатые дяди.
– А как же мед? – встрепенулась бабушка.
– Мы не дадим ему долго скучать! – Чуня с энтузиазмом потер лапки, глазея на плошку с темно-красной сладостью.
– Ты же на диету сел? – поддела его Роза.
– Уже слез, ведь Эффи сказала, что я не толстый, а пушистый!
– Идите, гуляйте, – бабуля махнула рукой. – Но далеко не уходите, мало ли что.
– Ты за меня беспокоишься или за него? – уточнила я.
– За тех, кто на вас нападет, – веско прозвучало в ответ. – Если найдутся такие невезучие идиоты, разумеется.
– Идемте, Эффи, – лорд Тэррара сжал мою ладошку, и метка запылала – огнем, но приятно. – Я слышал, здесь прекрасная речка неподалеку…
Глава 11
Змея
– Признайтесь честно, вы просто хотели сбежать от тройняшек, – рассмеялась, когда мы вышли из дома. – Пока они не разобрали вас на составные части.
– И это тоже, каюсь, – кивнул со смешком. – Какой дивный сад, моей тетушке Фэйт он бы очень понравился! – похвалил и подошел поближе к роскошной вертикальной клумбе, усыпанной множеством мелких розочек. – А как это сделано? Весьма оригинальная конструкция!
– Там ничего сложного, загляните внутрь, сами увидите.
– Привет, Эффи, – раздалось от калитки, отвлекая меня. – Ну что, не нашла еще герцога себе?
Опять Тюринг. Пристал, как банный лист к попе! Но он в кои-то веки вовремя заглянул в гости.
– Как раз таки нашла, – съехидничала, с трудом сдерживая хохот.
– Ну-ну, – не поверил парень. – Познакомь хоть!
– Запросто. Сэйндар, подойдите, будьте любезны, – поманила дракона пальчиком. – С вами познакомиться желают.
– Добрый день, молодой человек, – мой дракон вышел из-за клумбы, и челюсть Тюринга шлепнулась в пыль. Даже не думала, что маленькие глазки этого негодяйчика могут увеличиваться до размеров породистой махровой розы! – Позвольте представиться: Тэррара д'яр Гардиар герцог Рэйнорский. С кем имею честь?
– Д-джон Т-тюринг, – ошалело выдохнул жених номер раз, ошеломленно хлопая ресничками.
– Не могу сказать, что мне приятно, – колко отозвался второй жених. – Эффи, это тот самый претендент номер один, о непозволительной назойливости которого ты упоминала?
– Он самый, – вздохнула. – Проходу не дает уже год. Отказов не принимает, считает, что счастьем в виде такого роскошного суженого разбрасываться – непозволительная роскошь для такой нищей замарашки, как я.
– Надеюсь, я буду более убедителен. Давайте-ка отойдем, юноша, – дракон подошел к калитке, распахнул ее и увел Тюринга в сторонку.
Уж не знаю, что он там втолковывал своему предшественнику, но через пару минут тот домаршировал до меня и, едва ли поклон до земли не отвесив, отрапортовал:
– Прошу принять мои искренние и глубочайшие извинения, многоуважаемая Стефания. Более надоедать вам своим присутствием с неуместными предложениями не буду, обещаю. Хорошего вам дня!
Тюринг под моим изумленным взглядом поклонился вновь и умаршировал в противоположном направлении, явно с трудом едва не срываясь на бег. Оказывается, суровые родовитые чешуйчатые – весьма действенное средство от нежеланных надоедливых женихов!
– Не знаю, что вы ему сказали, лорд Тэррара, но большое спасибо! – выдохнула, улыбаясь спасителю.
– Просто расписал в красках, что ждет этого недотепу, если он продолжит портить жизнь моей истинной, – шепнул тот. – Но я кое-чего хочу взамен, Эффи.
– Ага, добрые дела просто так не делаются, – я помрачнела. – Они никогда не остаются безнаказанными. И чего же изволит пожелать Сэйндар Тэррара д'яр Гардиар герцог Рэйнорский?
– Чтобы ты называла его по имени и на «ты», – мурлыкнул, шагнув ко мне. – Это же такая малость. Но так приятно!
– Да я готова была поцеловать в любое место того, кто меня от Тюри избавит! – вырвалось со смешком.
– Значит, я продешевил, – теперь помрачнел дракон.
– Самую малость, – утешила его и добавила, – Сэйндар.
– Может, есть еще кого разогнать? – глаза налились светом и полыхнули. – Чтобы попросить взамен поцелуй?
– Нету, честно. Пойдем уже к реке, там очень красиво.
Речка весело журчала, перепрыгивая с камня на камень, сияла и шаловливо брызгалась в сторону плакучих ив, с важным видом развесивших свои длинные зеленые косы до воды. Пахло приближающимся летом, немного тиной и рыбой, а еще цветущими садами. Солнышко щедро бросало в лицо пригоршни солнечных зайчиков. Они заставляли нас, увлеченных разговором, щуриться и улыбаться.
– Значит, у тебя есть младший брат? – спросила я, когда Сэйндар протянул руку, чтобы помочь спуститься к речке.
– Да, Льюис, – он прижал меня к себе. – И сестра Луиза. Они двойняшки.
– А руководит у вас в доме тетя Фэйт?
– Верно. У нас тоже матриархат.
– Было бы любопытно познакомить тетю Фэйт с бабушкой Георгиной, – отметила, осторожно высвободившись из его объятий.
– Весьма провокационное предложение с непредсказуемыми последствиями, – дракон хмыкнул. – Но поддерживаю, самому любопытно, что из этого выйдет.
Смеясь, мы присели на камни, не столь сильно раскаленные солнцем из-за тени от ветвей. Надо же, на самом деле похоже на обычное свидание. Как-то все хорошо обернулось, что ли. Думала, схватят под ручки и сразу на церемонию заключения брака потащат. Хочу, не хочу – никто и слушать не будет. Метка есть, жених в наличии, шагом марш под венец!
А все получилось совсем по-другому. Вполне уважительно, несмотря на то, что я опозорила лорда Тэррару на весь белый свет. Дракон оказался приличным мужчиной. И очень привлекательным при том. Похоже, зря волновалась.
– Смотрите, Сэйндар, рыбки! – вскочив, ткнула пальцем а серебристую стайку мальков.
Ярко блеснув на солнце, они метнулись в сторону. Я встала на камни у берега, вглядываясь в рыбок, которых словно что-то напугало.
– Эффи, вернитесь, – голос жениха был напряженным.
– Что?.. – обернулась и замерла, увидев, как по его красивому лицу плывут, проявляясь на мгновение, волны полупрозрачного, словно выбеленного голубого цвета.
Ответить дракон не успел. Речка вдруг взбунтовалась, вскипела, надулась огромным наростом, будто кто-то изнутри, с самого дна с силой ударил кулаком. Толща воды тотчас раскрылась и с шумом упала обратно, явив нам большущую, высотой с дом, будто хрустальную, прозрачную, сияющую на солнце змею.
На миг она показалась мне скульптурой изо льда, выточенной искусным художником. Но это создание было живым, а внутри него тек ярко-оранжевый огонь!
Змея зашипела, раскрыв клобук. Пламя внутри словно вскипело. Ее кольца пришли в движение, и я опозданием догадалась, что она несется прямиком на меня!
Глава 12
Драконьи будни
Сэйндар
День получился совсем не таким, как планировал, что для меня редкость. Утро началось, как обычно. Поднялся, едва на небе заалела полоска рассвета. Туман еще укутывал невесомой периной луга перед домом. Я переплыл ледяное озеро несколько десятков раз, позавтракал и прошел в кабинет, чтобы сесть за отцовский массивный стол и заняться бумагами.
Люблю это время. Когда мир тихо просыпается за окном, шелестят страницы с цифрами, тихо тикают ходики. Дом понемногу просыпается, оживает. Все идет своим чередом, размеренно. Но не сегодня. Едва я открыл папку с докладами управляющих, спокойная часть дня кончилась.
– Что ты делаешь? – без спросу ворвавшись в кабинет, спросил Льюис.
– Чечетку танцую, не видишь? – отложив бумаги, отозвался с усмешкой, глядя на взволнованного младшего брата.
– Сэйн, у тебя церемония единения с истинной сегодня! – тот подошел к столу.
Голубые глаза горели так, будто это он намерен сегодня навсегда связать свою жизнь с женщиной. Как бы навсегда – поправка. Я прищурился. В принципе, брат копия меня внешне, только смягченная. Льюис более красив, утончен и душа у него пылкая. Не то, что старший брат, всем известный сухарь. Наверное, будь он старшим драконом в семье, Делайла с удовольствием окрутила бы его. Ведь этот юноша куда больше подходит на роль мужа – влюбленного, послушного, щедрого. Из таких легко лепить то, что хочется.
Со мной же ей пришлось нелегко. Я вижу людей насквозь. Особенно, когда они пытаются окрутить меня с помощью магии. И уж тем паче, когда тратят уйму сил, времени и средств на то, чтобы устроить фальшивую истинность.
Да, я был в курсе. Сначала хотел сдать потерявшую совесть «невесту» властям, но потом решил вычислить всех участников заговора, по наглости не имеющего аналогов. В процессе почуял вливания столь сильной, да еще ко всему прочему первобытной магии, что притормозил. Стало ясно, что дело куда занятнее, чем представилось сначала. Кажется, за теми куклами, что послушно и старательно отплясывали на сцене, имелся кукловод. Опытный, сильный и осторожный. Для такого стоило сделать исключение.
Поэтому я решил довести дело до конца, чтобы вывести на чистую воду всех разом. Но даже столь увлекательное предстоящее занятие не повод забрасывать другие дела. Я всегда с уважением относился к своим обязанностям, коими не пренебрегал. И сегодняшний день не исключение.
Собрав в папку бумаги для банка, встал.
– Сэйн, куда ты? – Льюис с укоризной посмотрел на меня. – Неужели ты будешь работать в самый важный день своей жизни?
– Это всего на несколько часов, успею вернуться и переодеться, – надел кафтан.
– Луиза тебя проклянет, – брат вздохнул. – Ладно, только не опаздывай, хорошо?
– Конечно, – я вышел из дома.
Скучающий у кареты Рейми тут же подпрыгнул, распахнул дверь и склонился в поклоне.
Дела заняли больше времени, чем рассчитывал. Да еще площадь оказалась запружена людьми, передвигаться по городу среди праздничных шествий оказалось проблематично. Но я знал своего кучера – тот костьми ляжет, кнут съест, коней покусает, если потребуется, но доставит вовремя, как и велено. Вот только мне и в голову не пришло, что этот усатый бандит помчится по тротуару и едва не собьет девушку – которая запустит нам вслед камнем и разобьет стекло!
Правда, когда весь осыпанный осколками распахнул дверь и направился к ней, еще не знал, что хулиганка произведет на меня неизгладимое впечатление. Хотел отчитать и заставить ответить за содеянное. Но когда подошел к ней, заглянул в орехово-янтарные глаза, то мигом позабыл обо всем и замер, почувствовав себя той самой мушкой, которую капля смолы заключила в капкан вечности.
Девушка с интересом меня разглядывала, и это польстило самолюбию. С какой стати, спрашивается? Всегда был равнодушен к чужому мнению. Знал, что не урод, и довольно. Не кичился ничем, не старался себя приукрасить, полагая, что это все-таки женская прерогатива. А теперь был даже рад тому, что вызвал у этой рыжеволосой красотки восхищение.
Она разглядывала меня с непосредственностью ребенка, жадно и с улыбкой. И почему-то очень хотелось ей угодить.
Но едва услышала о том, что ничего мне не должна, как тут же растворилась в толпе, будто и не бывало! Хвостиком вильнула, как золотая диковинная рыбка, которая может исполнить все самые сокровенные желания, и исчезла в толпе. А я остался растерянно стоять и искать ее глазами.
Думал о рыжеволосой беглянке все время, пока принимал душ и переодевался перед предстоящей церемонией единения с фальшивой истинной. Сам от себя в шоке – ни одна женщина никогда не производила на меня такого впечатления, чтобы выбить из колеи и заставить позабыть обо всем.
– Волнуешься? – с улыбкой спросила тетя Фэйт, когда вплыла в мои покои.
– Нет, – ответил, глянув на нее.
Когда-то, еще до войны с демонами, она была первой красавицей при дворе. Прошедшее время, конечно, оставило на ней свои следы-укусы, но на мой взгляд женщина все еще была прекрасна. Пусть талия уже не столь тонка, в светлых локонах серебрятся нити седины, а на лице властвуют морщинки, для меня это все та же тетя Фэйт, которая заменила нам с братом и сестрой мать.
Ее муж тоже погиб в войну с демонами, как и мои родители. Он был этой драконице истинной парой, и больше тетя не подпускала к себе мужчин. С детства помню кричащую тоску в глазах, которые, казалось, навсегда померкли после того, как пришло вдовство. Но нас с Луисом и Луизой она горячо любила и сделала все, чтобы у нас была хорошая жизнь. И ей это удалось.
