Текст книги "Посланник Тьмы (ЛП)"

Автор книги: Е.л. Теттенсор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Мужчина на кровати не пошевелился.

– Я мало ей доверял,а она мне ещё меньше. Я был просто ещё одним клиентом в её заведении.

Они были родственными душами, если даже не друзьями, изучающими человеческую натуру и понимающими мир вокруг с необычайной ясностью.

Они видели все скрытые механизмы и рычаги, которыми можно руководить обществом. И что гораздо важнее, они понимали друг друга, два человека, связанные редкой связью, не привыкшие, что их сможет кто-то понять.

Но друзья или нет, Зера знала Ленуара лучше, чем кто-либо ещё в Пяти Деревнях. И то, что она оказалась замешана в единственном преступлении, к которому не остался равнодушен инспектор за последние лет десять, было горькой насмешкой судьбы.

«Каким же я стал слепцом. Таким же, как любой бродяга из трущоб, неспособный логически мыслить и делать необходимые выводы. Вместо этого я полностью игнорировал факты, пока меня в них не ткнул носом сам подозреваемый».

Ленуар презрительно покачал головой.

«Конечно, у такого человека, как Уоррик, не может быть связей с сообществом адали.

Даже если это была его личная идея, как бы он смог найти того, кто признается, что практикует кхекра? Графу нужен был посредник, кто-то, связанный с тем миром».

Привлекательное лицо Коди даже сейчас выглядело непреклонно. Брови очерчивали верхнее веко, а уголки губ опустились книзу, придавая Коди не одобряющий вид.

–Да, -тихо произнёс Ленуар.-Я слепец. Каким бы ни был сценарий – они пришли к графу или он к ним – невозможно ничего провернуть без доверенного лица. Того, с кем граф уже был знаком, того, кто имел высокое положение в кеннанском обществе. Кто же ещё это мог быть?

Зера была единственной, кто принадлежал к обоим мирам. В этом она была поистине уникальна. Если бы инспектор не был таким глупцом, он бы давно это понял.

По сути, чем больше он об том думал, тем больше он склонялся к выводу, что за всем стоит Зера. Леди долго занималась бизнесом, зная, чего люди хотят. Ленуар часто восхищался её почти сверхъестественной способностью узнавать о тайных желаниях своих клиентов и удовлетворять их.

Она знала, как свести нужных людей, как управлять ими, составляя их вместе, будто они были детской мозаикой. Зера знала, как сделать так, чтобы влиятельные люди оказались у неё в долгу. Влиятельные люди, как граф Уоррик.

–Конечно, она захотела, чтобы граф был у неё в кармане. Она – адали, пытавшаяся выбиться в большой мир. Такая уязвимая. Одна сплетня – и все её старания рухнут. А герцог мог навсегда избавить её от такого неопределённого положения.

Ленуар достаточно неплохо знал беспощадный мир «приличного общества» и понимал, что всё делается не просто так. Это было единственным способом выживания.

Всё было так очевидно, но Ленуар не видел ничего, пока его, образно говоря, не ударили по голове доказательствами. Годы безразличия и бездействия притупили его чутьё. Он уже заплатил за все свои грехи, просто долг ещё не был собран. И Ленуар смирился с этим. Но он не мог принять то, что Заку придётся заплатить ту же цену.

Ленуар склонился над кроватью:

–Ты меня слышишь?

Если и так, Коди не подал знака. Даже глазные яблоки не двигались под веками. Наверно, это было к лучшему. Если бы Коди узнал, насколько некомпетентен его начальник, он мог бы решить, что это инспектор виноват в его состоянии. И был бы прав.

Тени растекались по паркетным доскам, как вода в трюме идущего ко дну корабля. Коридор погружался во тьму, поскольку лучи заходящего солнца приглушали ставни на окнах. Ленуар молча смотрел на Коди, и только равномерные движения его грудной клетки при дыхании указывали на то, что время не остановилось.

Ленуар мог бы поклясться, что почувствовал появление Винсента – прикосновение тьмы заставило подняться дыбом волоски на его руках.

За спиной прозвучал голос, ровный и холодный, как булыжник мостовой:

–Ты нашёл похитителей трупов?

Ленуар не обернулся:

– Нет. Но я нашел кое-что другое.

– Мне другое не нужно.

Ленуар тяжело вздохнул:

– Я знаю, что тебе нужно, и мы очень близки к этому. Сейчас, с наступлением темноты, мне понадобится твоя помощь.

Дух обогнул кровать и стал напротив Ленуара. Его ярко-зелёные глаза нетерпеливо мерцали в наступающей тьме:

– Говори.

Ленуар взял пальто и поднялся на ноги:

– Мы можем обсудить это по пути.

* * *

От уличных фонарей на брусчатке главной улицы оставались треугольные пятна света. Винсент всегда их обходил, из-за прихоти или из-за необходимости, Ленуар не знал. Они стояли перед фасадом из песчаника, принадлежавшего дому Зеры. Окна были тёмными.

– Скорей всего, она покинула это место сразу вслед за мной.

Ленуар смирился с этим с того самого момента, как убегал отсюда, но осознание этого заставляло внутренности сжиматься от ужаса. Потерять Зеру означало потерять Зака.

– Внутри есть люди, – сказал Винсент.

Ленуар медленно выдохнул, чувствуя облегчение:

– Откуда ты знаешь?

– Я чую их кровь.

Ленуар вздрогнул.

– У тебя много талантов, Винсент, -мрачно произнёс он, поднимаясь по лестнице. Двери оказались закрыты, но это не было проблемой. Винсент просто исчез, а спустя мгновение замок открылся и дверь распахнулась. Ленуар ступил в темноту.

Вестибюль выглядел маленьким и узким, из тени проступали знакомые очертания. Не было слышно ни звука. Ленуар осознал, что кто бы сейчас не находился в доме, он определннно ждал инспектора и предполагал, что тот венётся с подмогой.

– Следует ожидать сопротивления, – произнёс он, доставая из-под пальто пистолеты.

Дух перевёл свой жуткий взгляд на Ленуара, и хотя его лицо по прежнему не выражало никаких эмоций, весь его вид непонятным образом излучал презрение. Винсента не волновало сопротивление.

Осторожно ступая, Ленуар двинулся на второй этаж. Ступени скрипнули под его весом; он остановился, но всё было тихо. Инспектор пошёл дальше. Перед ним раскинулся второй этаж, освещённый лишь бледным светом уличных фонарей, падающим сквозь толстое стекло.

Шикарная мебель Зеры выглядела простыми сгустками мрака. Ленаур всмотрелся в темноту, поводя пистолетами из стороны в сторону. Он сделал шаг вперёд, и под ногой хрустнуло стекло – остатки бокала, которым кинула в него Зера. Она не позаботилась всё убрать.

Она явно ушла уже давно. Кто бы не остался в доме, он остался здесь для того, чтобы разобраться с легавыми, которые обязательно появятся. Так даже лучше, по крайней мере, у Ленуара будет, кого допросить.

– Ты можешь видеть в темноте? – прошептал Ленуар.

– Конечно.

– Здесь кто-нибудь есть?

Винсент прошёл в комнату, он ступал по ковру совершенно бесшумно, а жуткий взгляд методично осматривал тёмные очертания предметов. Ленуар не мог сдержать дрожи, наблюдая, как крадётся Винсент.

Это было похоже на кошмар, в котором Ленуар прятался за диваном, трясясь от страха, наблюдая со стороны, как за ним самим охотится дух. Ощущение преследования было таким реальным, что когда Винсент обернулся и встретился с Ленуаром взглядом, инспектор почти потерял сознание.

– На ковре есть кровь, – тихо произнес Винсент, – но она давно засохла. Здесь никого нет.

– На этом этаже три комнаты, – прошептал Ленуар в ответ.

Дух снова исчез. Ленуар двинулся прочь от лестницы, двигаясь спиной к стене и направляя пистолеты то вперёд, то назад. Оружие дрожало, выдавая неуверенность и дрожь в руках. Надо было выпить стаканчик вина прежде, чем сюда идти. Ленуар облизнул губы, выжидая.

Винсент появился вновь, вместо ответа дёрнув головой. Инспектор направил дуло пистолетов в сторону лестницы и кивнул призраку. Тот понял без слов и двинулся первым.

Ленуар шёл в нескольких шагах позади, держа под прицелом лестницу на первый этаж. Его разум уверял, что Винсент тщательно проверил комнаты, но невозможно было перебороть инстинкт и оставить спину без прикрытия.

В тишине прозвучал выстрел ружья. Ленуар не ожидал, потерял равновесие, и ему пришлось уронить один из пистолетов, чтобы схватиться за перила и удержаться на ногах.

Винсента отбросило к стене силой выстрела. На мгновение всё стихло. Затем дух выровнялся и продолжил подниматься по лестнице, двигаясь с такой же плавной грацией, как и прежде. Дойдя до верхних ступеней, он повернул налево и скрылся из вида.

Прозвучал ещё один выстрел из ружья, сразу за ним – шипящий выстрел из кремниевого пистолета. Перила разлетелись в щепки, со стены свалилась картина. Ленуар сгорбился, прикрывшись руками, большим пальцев взводя курок, хоть дуло и указывало бесцельно в потолок.

Наступила пауза, тишина. Ленуар поднял голову, но ничего не видел сквозь дым, который клубился и колыхался наверху лестницы, медленно и неспешно, как опиумное облако, придавая месту странную ауру спокойствия.

А потом кто-то закричал – придушенный, полный ужаса крик – и воздух загудел от звука разматываемого бича. Пол содрогнулся под тяжестью; скорей всего, решил инспектор, это упало тело.

Шаги как минимум одного человека застучали вверх по лестнице. Затем снова послышались крики, проклятия, и снова дикий вой ужаса. Ленуар сидел на лестнице и не мог пошевелиться, не желая стать свидетелем того кошмара, что происходил всего в нескольких футах от него. Казалось, его собственные шрамы зудят и болят, а на лбу выступил холодный пот. Он слышал, как прямо над ним кого-то снова и снова били кнутом, и его ботинки скребли по полу.

Винсент легко с ними расправится, убьёт одного за другим, руководствуясь не гневом или жаждой крови, а какой-то сверхъестественной силой, дарованной свыше, каким-то голосом, слышным только ему. Он не остановится, пока в доме не останется никого живого, кроме Ленуара.

«Он их всех убъёт, и я никогда не найду Зака».

Внезапно инспектор понял это со всей ясностью, будто ржавые петли хорошо смазали маслом. Ноги больше не дрожали. Голова поднялась. Ленуар вдохнул, сначала медленно, неуверенно, пока не пришёл в себя полностью. И направился к лестнице.

Он больше не боялся выстрелов. Люди Зеры потратили первые выстрелы на Винсента, а перезаряжать оружие у них не было времени. Пистолет Ленуара был единственным рабочим, по крайней мере, на этом этаже. Он направил его в сторону того, что осталось от перил, и оглядел комнату.

В дальнем конце над телом стоял Винсент, раскручивая кольца своего кнута. Он коротко взглянул на инспектора, но казался не раненым. В него определённо попали не раз – его одежда превратилась в лохмотья, через прорехи в одежде просвечивала белая кожа, как Млечный Путь в безлунную ночь.

Если у него и были какие-то раны, он их уже явно залечил. Ленуар вспомнил, как быстро тело Винсента регенерировало в тот день на улице, когда солнечный свет прожёг его плоть до кости.

Ленуар снова как наяву услышал крики подручных Зеры, крики непередаваемого ужаса, когда они поняли, что пули не причиняют Винсенту никакого вреда. Интересно, а у духа есть кровь? Отбросив эту мысль, Ленуар окинул взглядом остальную часть комнаты.

Ещё одно тело откинулось на спинку кресла возле окна, рядом с обеими руками валялось по пистолету. Было слишком темно, но Ленуар решил, что его застрелили скорей всего кто-то из своих. Третий мужчина лежал рядом с Винсентом, наполовину скрытый за диваном. Рядом с ним лежало ружьё.

Это был стрелок, первый открывший огонь. По тому, где сейчас находился Винсент, инспектор предположил, что пуля попала ему в плечо, но дух,казалось, не почувствовал боли. Конечно, он и сейчас её не чувствовал, ни боль телесную, ни духовную, окидывая место происшествия своим жутким взглядом, наматывая на запястье проклятый бич.

– Осталось ещё пятеро, -произнёс Винсент.

– Они побежали наверх.

– Нужно оставить в живых хотя бы одного из них, – строго произнес Ленуар. – Как думаешь, ты сможешь себя контролировать?

В глазах духа промелькнуло что-то похожее на раздражение, и Ленуар сник.

– Я не могу сдержать карающую руку в отношении тех, кто осквернял трупы. Но я могу отложить наказание на время. И ты это знаешь, иначе не стоял бы тут.

Только огромным усилием воли Ленуар заставил себя не показать страх от упоминания его неизбежной кары.

– Хорошо, -произнёс он как можно спокойнее, -потому что нам нужно оставить кого-то в живых и спросить его о тех, кто стоит во главе.

Сейчас он решил не упоминать Зака, вместо этого акцентируя внимание на том, что надо Винсенту. Инспектор надеялся, что этого хватит, чтобы уговорить Винсента проявить определённую сдержанность.

Ленуар поднял кремниевый пистолет, который уронил до этого, и они направились на третий этаж, Винсент по-прежнему шёл впереди. Теперь Ленуар ожидал выстрелов, поэтому, как только они прозвучали, присел на корточки. За это время один человек бросился по лестнице на четвёртый этаж.

«Трус», – подумал Ленуар, даже осознавая, что и сам поступил бы так же. И куда он денется? Единственный выход был в противоположной стороне. Или нет?

Инспектору пришло в голову, что мужчина сможет сбежать на крышу, а оттуда на соседнее здание. Дома в городе были построены довольно близко друг к другу, и даже Ленуар смог бы перепрыгнуть с одного на другой, при условии, что они были на одном уровне. От этой мысли инспектор запаниковал, ведь Винсент мог решить, что именно этого человека Ленуар попросил оставить в живых для допроса. И если этот выживший уйдёт, они снова окажутся в своём расследовании там, откуда начали.

Николя дождался, пока не смолкли последние выстрелы, и бросился вперёд. Дым застилал глаза, но инспектор услышал звук вытягиваемого из ножен меча. Он увидел движение в дымке, и кто-то бросился на него. Ленуар, не задумываясь, нажал на спусковой крючок.

Пистолет выстрелил, испустив облачко дыма, и мужчина захрипел, уронив меч и хватаясь за грудь. Он по инерции продолжал двигаться на Ленуара, хотя колени его уже не держали. Ленуар отбросил умирающего в сторону, и тот закувыркался вниз по лестнице.

Чертыхаясь, Ленуар направил дуло пистолетов в потолок. Последнее, что ему сейчас было надо, это собственноручно убить цель. Винсенту даже не придётся ничего делать.

Но если он здесь останется, ему останется только защищаться, а инспектор не настолько хорошо владел огнестрельным оружием, чтобы быть уверенным, что просто несмертельно ранит противника. Лучше пойти вслед за трусом, решил Ленуар. Он перепрыгнул через перила и двинулся вверх, оставляя Винсента разбираться со всем этим хаосом внизу.

Инспектор остановился на лестничной площадке, вглядываясь в темноту. Здесь лестница заканчивалась, это был верхний этаж. Только сейчас Ленуар прижался спиной к стене, осознав, что возможно он движется в очередную ловушку, или кто-то может за ним красться.

Он ничего не слышал из-за криков на третьем этаже и мало что видел из-за дыма, всё ещё висящего в воздухе над лестницей. Винсент был занят внизу. Здесь Ленуару придётся справиться самому.

«Ты всё равно почти мёртв», -твёрдо сказал себе Ленуар. «Это ради Зака».

Вооружённый пистолетами, он остановился на пороге комнаты.

Это была спальня, скорей всего, Зеры. Это была единственная комната на этаже, у неё были наклонные стены из-за скошенной крыши. Это было отлично. Тому трусу будет сложнее сбежать, особенно если и прилегающее здание с такой же крутой крышей.

Ленуар глянул в сторону двух окон, которые разделяли противоположную стену на три части. Через тёмные занавески нельзя было ничего разглядеть, поэтому нельзя было сказать, открыто окно или закрыто. В комнате не было прохладно, но это ничего не значило: окно могли открыть всего пару секунд назад.

На неподвижность штор также нельзя было положиться: флисовая ткань явно была тяжёлой. Логичней было предположить, что этот трус пока не убежал на крышу и всё ещё находится в комнате.

У дальней стены темнел камин. Между окнами стоял туалетный столик, напротив него – массивная кровать. Лучшим местом, чтобы спрятаться, было место за кроватью. Ленуар поднял пистолеты на уровень груди спрятавшегося человека и произнёс:

– Я не причиню тебе вреда.

Почти незаметное движение и предательский щелчок сообщили ему, что сейчас раздастся выстрел, и инспектор упал на пол. Сверху на него полетели щепки и пыль. Инстинктивно он выстрелил в ответ, но, к счастью, не попал. Противник снова спрятался за кроватью.

– Это глупо, друг мой, -крикнул Ленуар.– У тебя остался максимум один выстрел, и то, если у тебя двустволка, как и у меня. А я имею еще два патрона. Даже если ты и убьёшь меня, здесь есть союзник, которого невозможно ранить. Но и сам это уже знаешь.

Ленуар ждал. Со стороны кровати не доносилось ни звука.

– Ты слышишь? На этаже под нами довольно тихо. Это может означать лишь одно: твои друзья мертвы. Ты единственный оставшийся в живых. Я бы с удовольствием и дальше не убивал тебя, но я не могу приказывать тому существу, с которым пришёл.

С противоположной стороны комнаты послышался сдавленный всхлип. Ленуар очень хорошо понимал его ужас. И он почти сочувствовал этому мужчине. Но постарался не подпускать в голос сожаление:

– Он скоро будет тут. Если он увидит, что ты со мной сорудничаешь, он может остановить свою карающую руку. Иначе...

Слова повисли в воздухе, гнетущие и опасные.

– Держи его подальше от меня, – просьба, произнесенная шепотом, была едва слышна в другом конце комнаты.

– Я сделаю все, что смогу, – это была правда. Ленуар не мог обещать большего, и все же, его слова казались ложью. – Брось оружие на пол и пни в сторону окна так, чтобы я смог его видеть.

На мгновение повисла тишина. Затем на пол упало что-то тяжёлое, и из-за ножки кровати выехал кремниевый пистолет. Он остановился возле дальнего окна, медленно крутясь вокруг своей оси. И он был одноствольным. Ленуар был уверен, что видел у противника только один пистолет. И поблагодарил Бога за то, что был прав.

– А теперь встань и подними руки так, чтобы я мог их видеть.

Мужчина встал. Руки он вытянул в стороны, прямые, как доски, и Ленуар заметил, как они дрожали. На мужчине был поясной ремень для меча, но ножны были пусты. Ленуар кивком указал на них:

– Где твой клинок?

– Я... Я не знаю,-заикаясь произнёс мужчина.

– Не помню.

Может Ленуар и не поверил бы ему, но в этот момент на брюках у него растеклось тёмное пятно. Бедняга обмочился со страху.

– Кто ты? – спросил инспектор, решив начать с простого. Мужчина был молод, лет двадцати пяти, с длинными светлыми волосами и худыми руками. Ленуар уже где-то его встречал.

– Ты работаешь на Зеру.

Взгляд мужчины метнулся к пистолету, будто он уже пожалел о свой капитуляции. Ленуар сомневался, что он бросится за оружием, но всё же решил не опускать пока свои пистолеты.

– Да, – наконец ответил человек.

– Где она сейчас? Она с Лосом?

Глаза мужчины почти неуловимо расширились, прежде чем он отвёл взгляд и уставился на свои ботинки в жалкой попытке ничего не выдать.

– Скажи мне, где они? – потребовал Ленуар. Мужчина продолжал буравить взглядом носки своих ботинок. Ленуар тяжело вздохнул. – Мы уже прошли это, мой друг. В твоих же интересах отвечать на мои вопросы.

Все та же тишина в ответ.

– Моя очередь, – произнес знакомый голос и Винсент вышел из тени.

Мужчина закричал и прыгнул за пистолетом. Ленуар бросился к выходу на лестницу. Прозвучал выстрел. На мгновение всё стихло. А затем Ленуар услышал звук, который никогда не приходилось слышать прежде. Это был звук чистого отчаяния, от которого кровь стынет в жилах.

Ленуар выпрямился. Мужчина стоял на коленях, полностью смирившись с судьбой, и над ним навис Винсент.

– Не убивай его!

Дух обернулся, и Ленуару пришлось закусить губу, чтобы сдержать крик. Прямо над правым глазом у Винсента зияла дыра размером с вишню. Она уже начала затягиваться и через несколько секунд исчезла совсем.

– Я не глупец, смертный, – презрительно произнёс дух даже не заметив, казалось, этой раны. – Если бы я хотел его убить, он бы уже был мёртв.

Винсент снова повернулся к мужчине, который начал тихонько всхлипывать.

– Что ты собираешься с ним делать?

– Если честно, я собирался подвесить его с балкона за лодыжки.

Вообще-то, Ленуар проделывал такое лишь однажды, и это принесло больше проблем, чем пользы. Но звучало неплохо.

– Но поскольку ты здесь, думаю, стоит поступить не так.

Он пересёк комнату и опустился перед мужчиной на колени. Схватил его за светло-русые волосы и запрокинул голову так, чтобы тот смотрел прямо инспектору в глаза.

– Хочу тебе кое-что показать.

Отпустив волосы, Ленуар закатал рукав и обнажил жуткий шрам на предплечье. Он ударил мужчину по щеке, чтобы тот снова посмотрел на инспектора.

– Видишь это? А знаешь, что это?

Мужчина отчаянно замотал головой.

– Нет? Ты когда-нибудь видел трупы, друг мой? Это мёртвая плоть. Некротическая ткань, как называют её врачи. Трупная ткань. И знаешь, откуда она у меня?

Лицо мужчины сморщилось, слёзы, сопли и слюна текли по лицу, будто кто-то выжимал мокрую тряпку.

– Она у меня от того существа, что стоит за моей спиной, духа мщения. Ты видел, что он сделал с твоими друзьями.

– Держи его подальше от меня, – снова попросил мужчина, глаза закрылись, будто он молился.

– Скажи мне, где они.

– Они сказали нам, не связываться с ней. Они предупреждали, что подобное случится!

– Кто?

– Остальные. Мне и моему кузену нужны были деньги. Но остальные, кого она хотела нанять, сказали нет. Они сказали, это дурно пахнет.

– Тебе следовало их послушать, – серьезно ответил Ленуар. – А теперь расскажи мне то, что я хочу знать.

– Пощади меня! Пощади, и я все тебе расскажу!

Было бы так легко солгать. Ленуар делал это сотни и тысячи раз и при более спокойных обстоятельствах. А сейчас даже сам Господь не мог бы винить инспектора за ложь. Но Ленуар не мог этого сделать. Вместо этого он глянул на Винсента и сказал:

– Рука.

Ленуар отодвинулся назад, когда Винсент принялся разматывать свою плеть у пояса. Мужчина вскочил на ноги и попытался сбежать. Инспектор даже не попытался его остановить. Удар бича настиг мужчину на пути из комнаты, и тот издал такой вопль, что Ленуару пришлось закрыть глаза.

Ленуар досчитал до пяти. Может, получилось немного дольше, потому что он не мог сконцентрироваться из-за крика. Нервы были натянуты до предела, и инспектор боролся с почти непреодолимым желанием сбежать. Инстинкты сминали с его силу воли, будто бушующая река, угрожающая прорвать плотину, но Ленуар не дрогнул.

– Остановись.

Он заставил себя открыть глаза. К счастью, Винсент моментально подчинился, отточенным движением разматывая плеть с руки мужчины. Тот лежал на полу, поскуливая и дрожа всем телом. Его рука почернела. Кровь сочилась из тёмных и удивительно широких колотых ран. Мужчина закатил глаза, и на мгновение Ленуар испугался, что тот потеряет сознание. Вместо этого мужчина внезапно дёрнулся, и его вырвало.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, -произнёс инспектор, но в его голосе не было ни капли сочувствия.

– Странное ощущение, правда? Тело не понимает, как с этим справляться, мозг – тем более. Шипы похожи на зубы ядовитой змеи, с той лишь разницей, что вместо впрыскивания яда в твои вены, они высасывают твои жизненные силы. По крайней мере, мне так казалось; кто знает, что на самом деле делает это проклятое оружие? Думаю, лучше бы оно затянулось на шее. Тогда можно умереть раньше, чем увидишь, как разлагается собственная плоть, раньше, чем увидишь, как запекается твоя кровь. Лично я не хотел бы смаковать свою смерть. Когда она придёт, я бы хотел, чтобы она быстро атаковала меня, а не подкрадывалась, как жалкий воришка.

Произнося это, Ленуар не спускал глаз с Винсента, но тот, как и всегда, не высказал никаких эмоций.

Он переключил свое внимание на молодого человека, валяющегося у его ног:

– Что насчет тебя, мой друг? Как ты хочешь умереть?

Мужчина посмотрел на Ленуара с ужасом в глазах:

– Я хочу умереть в почтенном возрасте в собственной постели.

– Увы, это вряд ли. Но в конце концов, ты сможешь умереть с чистой душой.

Инспектор замолчал, почувствовав взгляд Винсента.

– С чистой душой, -эхом отозвался дух, его голос был холодным и пронизывающим, как зимний ветер. Казалось, его сверхъестественные глаза на мгновение вспыхнули.

– Скажи мне, где Лос, – повторил Ленуар, на этот раз более мягко.

Она всегда мог сказать, когда человек уже сломлен. Иногда это угадывалось по позе – сгорбленная спина, поникшие плечи. Иногда по голосу, в котором звучало смирение и отчаяние. Но чаще всего это выдавали глаза, и этот раз не стал исключением. Мужчина уныло смотрел на инспектора, вызов исчез из его взгляда. Всё, что осталось – это бледное лицо, в котором Ленуар ясно видел собственное отражение.

– Он в соборе, – сказал мужчина. – В заброшенном соборе на окраине города.

От навалившегося облегчения у инспектора закружилась голова:

– А мальчик? Он всё ещё там?

– Пока да, но завтра его уже не будет, так или иначе.

Ленуар нахмурился:

– Что значит «так или иначе»?

– Леди Зера сказала, что это произойдет сегодня ночью. Если все пройдет успешно, он больше никогда не будет собой, если нет...

Он не закончил, но этого и не требовалось. Ленуар уже направился к лестнице.

– Ты знаешь, где находится собор? – крикнул Винсент ему в спину.

– Да.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал с ним?

Ленуар остановился на ступенях:

–А у тебя есть выбор, Винсент?

Он произнёс это таким глухим голосом, что сам еле разобрал сказанное. Но точно знал, что дух его услышал.

– Нет.

– Тогда не спрашивай меня.

Ленуар поспешил вниз по ступенькам навстречу ночи, не дожидаясь Винсента. Он знал, что в этом нет нужды.

Глава 24

Дождь закончился. Сильный, порывистый ветер разогнал тучи в стороны, и теперь ярко светила луна среди рассеянных звёзд. Вдоль улицы стояли лужи воды, сверкая жидким серебром в свете луны. Собор, казалось, поднимался из воды, как огромный, мрачный, уродливый кракен.

Теперь это здание казалось Ленуару жутко зловещим. Раньше он его практически не замечал. Это было не очень большое здание, построенное во времена, когда больше ценился прагматизм, чем эстетика. Этим и объяснялось то, что здание уже боле века стояло забытое и заброшенное, как в зимней спячке.

Инспектору показалось странным, что Лос выбрал это место в качестве убежища. Сложно было представить место более приметное для преступной деятельности и менее подходящее для проведение колдовских обрядов. Ленуар мало знал о религии адали, но почти все они считались верующими, проповедуя что-то вроде поклонения, в котором сочетались традиции их предков с хиррадической религией южных соседей.

Удивительно, что Лос с сообщниками решились навлечь на себя гнев божий, проводя языческие обряды прямо в его обители. Хотя адали и так уже рисковал многим. Возможно, занятие таким проклятым делом уже не многое меняло.

Ленуар тревожно оглядел мрачное здание, задаваясь вопросом, сколько же противников там прячется. Сможет ли он проникнуть внутрь, не привлекая внимания похитителей? Скрытность никогда не была его сильной стороной.

– У тебя есть план?

Голос за спиной заставил Ленуара подпрыгнуть. Чертыхаясь под нос, он повернулся к духу:

– Главная задача – спасти мальчика. Мы не знаем, что они могли с ним сделать, поэтому не убьём никого из похитителей, пока не удостоверимся, что Зак в порядке, как физически, так и психически.

– Это цель, а не план.

Ленуар нахмурился, хотя знал, что дух был прав:

– Было бы прекрасно обнаружить мальчишку до того, как нас заметят.

Винсент внимательно изучил собор:

– Он в склепе под землей.

– Откуда ты знаешь?

– Я видел его.

Ленуар открыл было рот, чтобы потребовать объяснений, но решил, что он не хочет этого знать. Вместо этого он спросил:

– Он в порядке? Где похитители?

– Он жив. Похитители рядом с ним.

– Сколько их?

– Пять, не считая мальчишки.

Ленуар едва сдерживал свое нетерпение, наконец-то он смог найти Зака. Ему осталось лишь вытащить мальчишку из лап похитителей, и дело будет сделано.

– Учитывая то, что все похитители находятся в одном месте, мы можем спокойно войти через переднюю дверь.

Винсент исчез, и Ленуар направился к дверям. Несколько томительных минут ничего не происходило. Удары и скрежет звучали из-за двери, как сквозь значительное расстояние.

Двери явно были огромны и в высоту, и в ширину, и Винсент с трудом пытался её открыть. Наконец раздался громкий, глухой скрип, и одна створка двери отворилась внутрь. В темноте заблестели зелёные глаза.

– Неф пуст, – сказал Винсент. – Я не чувствую никого поблизости. Они все в склепе.

Ленуар вздрогнул. Возможно, место было не таким уж и неподходящим. На протяжении веков немыслимое число жителей Кенниана было погребено в сети катакомб под собором. В этом был некий особый мрачный смысл: Лос намеревался окружить себя мёртвыми, пока будет призывать одного из них.

– Вход в основании башни, – произнес Винсент. – Через ризницу.

Видя удивленное выражение лица Ленуара, он добавил:

– Я уже не раз был здесь.

– Что ж, тогда веди.

Следовать за духом оказалось не так просто, ведь кругом было темным-темно. Ленуар скорее чувствовал, чем видел, необъятное помещение вокруг себя, тянущееся во всех направлениях. Он только изредка замечал мерцание глаз Винсента, и только это выдавало его расположение, потому что одежда у духа была такая же чёрная, как и ночь вокруг них.

Ленуар старался держаться посередине прохода, пальцами пытаясь нащупать возможные препятствия. Последнее, что ему сейчас было нужно, это удариться коленом о какую-нибудь скамейку.

– Сюда, – тихо позвал Винсент, и Ленуар неуклюже повернулся направо. Дверь в ризницу была отперта, и он прошел внутрь, где на удивление оказалось еще темнее.

– Лестница здесь. Над нами башня, а под нами склеп.

Следуя за голосом Винсента, Ленуар заметил приоткрытую дверь. Он пнул её ногой. Откуда-то снизу пробивался свет, подсвечивающий ступени, ведущие вниз. Справа от Ленуара была ещё одна винтообразная лестница, ведущая вверх на башню.

Ленуар направился вниз, ступая как можно тише. Он чувствовал, что Винсент спускается за ним следом. Холодный, влажный воздух проникал сюда из недр собора, холодя кожу, как мокрая тряпка. В воздухе чувствовался слабый запах металла и керосина.

Лестница плавно изгибалась, спускаясь, и наконец Ленуар и Винсент оказались в хорошо освещённом помещении с грубой и старинной кладкой. Толстые каменные стены были разделены несколькими арками на два нефа, в каждом из которых было по сводчатому святилищу.

Когда-то в этих святилищах были своего рода украшения – фрески Дюрана, как полагал Ленуар, или Полководцы Божией рати – но с тех пор краска стёрлась, и остались лишь неопрятные обрывки. Нижняя часть стены была выстроена из ничем не примечательного серого камня, но арки выложены аккуратным красным кирпичом.

Это была постройка Касситерийского⁴ собора, решил Ленуар. Он мало знал об архитектуре, но склеп явно принадлежал к раннему классическому периоду.