Текст книги "Злодейский путь!.. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Услышав это вопиющее предложение, Муан тут же оказался рядом с Шеном, готовый сражаться с любым, кто посмеет согласиться на предложение Демнамеласа. С другой стороны вскинули мечи для защиты Ал и Аннис. Сам же Шен на мгновение замер, обернувшись на ухмыляющегося Админа, а затем отвернулся и спрыгнул со стены во внутренний двор монастыря, будто слова Демнамеласа совсем его не взволновали.

Совсем не задетый подобным презрением, Админ остался стоять на месте, все так же ухмыляясь.

– Я буду ждать вашего решения не так уж долго, – громко сообщил он.

Заклинатели, отбивающиеся от мертвецов, взволнованно переглядывались, словно ожидали, кто первый решится высказаться против Шена, чтобы остальные смогли спокойно подхватить всеобщее настроение. Такой смельчак вскоре явил себя:

– Старейшина Шен, вы должны пойти! – крикнул, продолжая отбиваться от живых мертвецов, глава ордена Великого неба Сэл Юар. – Согласитесь: один человек против всех нас и нескольких тысяч простых жителей – разумная сделка!

– Посмеешь ляпнуть такое еще раз – и твой язык познакомится с моим мечом! – холодно предупредил Шиан.

Сэл Юар застыл, чуть не пропустив укус мертвеца: впервые глава Шиан позволил себе так грубо высказаться! Можно было передать тот же смысл фразами повежливее, право слово. Разрубив мертвеца, Сэл Юар поглядел на глав кланов, но те пока предпочли не вставать на чью-либо сторону. К тому же именно в этот момент виновник разлада – старейшина Шен – довольно самоуверенно заявил:

– У меня есть план.

Ал и Аннис остались на стене отбиваться от живых мертвецов. Се Сиаль только сейчас углядела среди сражающихся свое ненаглядное дитятко, которое, до сего момента, успешно пряталось среди горожан. Взревев, она энергетической волной отбросила за стену целый десяток мертвецов и бросилась к девушке.

– Мама! – охнула Аннис, почувствовав, как ухо простреливает болью.

– А ну пошла прочь отсюда! – закричала Се Сиаль и толкнула ее на территорию монастыря. – Да я тебе ноги переломаю, негодная девчонка!!

Се Сиаль была так взбешена, что какое-то время без устали кромсала лезущих мертвецов на мелкие кусочки. Аннис благоразумно не стала отвлекать свою мать.

Всеобщая занятость живыми мертвецами позволила Шену попытаться осуществить свой план, не вступая ни с кем в открытое противостояние.

– Волчара! – подозвал он к себе. – Стань как можно большего размера и помоги мне уничтожить живых мертвецов!

Волчара радостно завиляла хвостом и приготовилась к прыжку.

– Эй, господин хранитель, – позвал Шен сизоволосого монаха, спокойно расхаживающего по внутреннему двору и не обращающего внимание на заклинателей, будто их дела его совсем не касались. – Как насчет того, чтобы тоже помочь?

Хранитель Йи, дух серого лиса и созданное Ми Лу духовное оружие, скептически склонил голову на бок и произнес:

– Я защищаю монастырь Дун и монахов. Все остальное меня не касается.

– А справишься ли ты с защитой, если мы все падем в битве? Сможешь один отразить нападение живых мертвецов? Подумай хорошенько, что останется от твоего монастыря, если ты сейчас не объединишься с нами!

Хранитель Йи задумчиво помолчал и чуть поморщился, осознавая правоту его слов. И все же он возразил:

– Если стены падут – я спрячу столько монахов, сколько смогу. Это все, что в моих силах. Ты не мой хозяин – я не могу черпать твою энергию, как этот дух, чтобы увеличить форму, – он указал на Волчару. – А без этого я не принесу много пользы.

– Тогда прими меня, как своего хозяина, – не раздумывая, предложил Шен.

«Шен, – с сомнением обратился к тому Муан, – ты уверен, что твоих сил хватит на обоих духов?»

«Забыл про потенциал мерцающего ядра?» – отмахнулся тот.

«Да, но… Если кто-то заметит… В глазах заклинателей праведного пути ты станешь вровень с Демнамеласом».

Пока Муан продолжал с беспокойством смотреть в затылок Шена, дух серого лица отрицательно замотал головой.

– У меня уже есть хозяйка! Великая богиня Ми Лу!

– Я нашел твою богиню, – огорошил Шен.

Стоило поговорить с хранителем заранее, Шен предпочел бы сообщить эти вести совсем не так и в более спокойно обстановке, но выбор был не велик. И почему этот план не пришел в его голову раньше? Он вспомнил о существовании второго духа меча только когда решил использовать Волчару.

– Она мертва, – продолжил Шен. – И убил ее тот, против кого мы сражаемся. Кто стоит с той стороны ворот.

– Это неправда! – потрясенно выдохнул дух.

– Это правда. И единственный способ отомстить – это воспользоваться моим предложением. Когда все закончится, я обещаю, что отведу тебя в место, где жила твоя хозяйка.

Человек бы ему не поверил. Но дух серого лиса был более восприимчив к правде и лжи и чувствовал, что мужчина перед ним не лжет.

– Хорошо, – решительно тряхнув головой, произнес он. – Заключим сделку.

Про старейшину пика Росного ладана все забыли. Заклинатели не обращали на него внимания, занятые хаосом происходящего. А тот долго умудрялся избегать битвы с живыми мертвецами, а теперь, пока Шен был занят переговорами с хранителем монастыря, появился перед старейшиной пика Славы и поманил его в сторону.

Муан попытался припомнить, когда вообще видел Рэна в последний раз. Казалось, это было еще на крыше колокольни. Потом кругом начался такой беспредел, что Муан сосредоточил все свои силы лишь на том, чтобы не упускать Шена из виду и помочь простым людям.

– Ты где был? – не понимая, что тот лопочет, спросил мечник.

Рэн поморщился и повторил:

– Я сказал, что узнал, где Демнамелас держит артефакт, что питает его силой!

Муан нахмурился.

– Шен говорил, что, уничтожив Хэфань, Демнамелас впитал всю энергию смерти в себя! – продолжил пояснение Рэн. – Но это невозможно – тело бы не выдержало! Когда я строил точку печати, то почувствовал конфликтующую силу! Я решил осмотреться, и оказалось, что та самая колокольня – хранилище для артефакта смерти! В одиночку мне не удалось проникнуть внутрь, но вместе у нас может получиться! Только подумай: мы лишим Демнамеласа источника его силы!

– Нужно сказать Шену! – воодушевленно воскликнул Муан.

Рэн резко схватил мечника за предплечье.

– Сейчас идеальный момент, чтобы действовать! Внимание Демнамеласа отвлечено Шеном! Пока он отвлекает его и тянет время – у нас есть шанс!

Муан оглянулся вокруг. Шен пытался убедить хранителя Йи, Волчара пригнулась к земле, готовая сорваться в прыжок по первому его слову, Аннис с монахами бегала вдоль стен, добивая мертвецов, случайно падающих на территорию монастыря, остальные заклинатели отбивались от нападения, стоя на стене. По сему выходило, что действовать сейчас может лишь он с Рэном.

К тому же, разве не он обещал себе отомстить Админу при первой подвернувшейся возможности? Кажется, это именно тот шанс!

– Вперед! – скомандовал он и направился вслед за старейшиной пика Росного ладана.

Шен протянул хранителю Йи руку, собираясь скрепить сделку рукопожатием. Тот наклонился к его кисти и… укусил ее. Шен скривился: вечно эти духи не упустят возможности испить его заклинательской кровушки!

Сизоволосый дух-монах сделал пару глотков, тело его подернулось рябью, превращаясь в серого лиса, мгновенно увеличивающегося в размерах.

– Посторонитесь все! – крикнул Шен, а мгновение спустя огромный серый лис перемахнул через стену и стоящих на ней заклинателей и приземлился прямо в толпу живых мертвецов, сминая и топча их лапами.

– Волчара, за ним!

Волчара, наконец дождавшись, взмыла в воздух, в полете меняясь в размерах, и обратилась духом еще более огромным и жутким, чем серый лис. Шен в один прыжок запрыгнул на стену рядом с Алом.

Духи без труда топтали живых мертвецов, рвали их когтями и зубами, не встречая достойного сопротивления. Волчара понеслась вперед по улице, а серый лис остался защищать стены. Глядящие на все это заклинатели обомлели.

И все бы хорошо, но вот Админа нигде видно не было.

– Куда делась эта тварь? – прошипел Шен.

– Не знаю, – отозвался Ал, сразу сообразив, о ком он, – я отвлекся на мертвецов и не заметил, когда он исчез.

Серый лис быстро уничтожил горы мертвецов у стены, раскидав их в разные стороны. Некоторые перелетели через стену, и их добили монахи внутри. Казалось, эта битва выиграна. Заклинатели, которые вроде бы должны были радоваться легкой победе, стали коситься на Шена со всевозрастающим подозрением и тревогой.

Волчара, не зная устали, неслась по городу, сметая все на своем пути. Ее холка и хвост мелькали между домами. Шен почти не ощущал потерю сил и прикинул, что его энергии может хватить на то, чтобы Волчара уничтожила всех живых мертвецов в городе. А если не хватит – с ним могут поделиться другие заклинатели! Он огляделся по сторонам, с неудовольствием ловя на себе опасливые взгляды.

«Серьезно? – с досадой подумал он. – Надеюсь, им достанет ума не начинать возмущаться прямо сейчас!»

Даже Шиан смотрел на него со всевозрастающим потрясением. Такое отношение начинало тревожить. Отмахиваясь от беспокойства Муана, Шен в самом деле был уверен, что польза от его вклада во всеобщее дело перекроет любые претензии к источнику его силы. Однако теперь, ловя на себе столь противоречивые взгляды, осознал, что был чересчур беспечен. Необходимо срочно придумать разумное объяснение, как ему удалось управлять двумя столь ужасающими духами!

Шен поискал глазами Муана, спрыгнул со стены, ожидая увидеть мечника среди тех, кто добивал мертвецов с этой стороны, но нигде его не заметил.

«Муан! Муан, ты где?»

Ответ раздался не сразу:

«Шен, отвлеки еще Админа, я нашел его слабое место!»

Шен замер.

«Ты… что?!»

Муан не ответил, и Шен мысленно заорал:

«Где ты?!»

Повинуясь его воле, перед глазами предстала картина:

Темное квадратное помещение, сложенные из камня стены, узкая крутая лестница, изгибающаяся вдоль стены, а в центре на грязном полу стоит золотой сосуд. Слева от взгляда возникло движение, и вперед вышел Рэн.

– Вот мы и у цели! – воскликнул старейшина пика Росного ладана, и Шен уловил тревожащие нотки в его голосе, более свойственные другой личности.

«Муан, немедленно уходи оттуда!»

Из темноты вышла женщина, лицо которой было закрыто плотной вуалью. Муан обернулся – его взгляд застал движение закрывающейся двери, перед которой встал, скрестив руки на груди, знакомый ему усач – мастер Мун. Муан перевел взгляд на Рэна, но тот выглядел вполне спокойным.

– Так это ловушка! – фыркнул мечник.

Возможно, они заманили его сюда, чтобы оставить Шена без прикрытия? Админ собирается напасть на него прямо сейчас?!

«Шен, не вздумай сражаться с ним в одиночку!!» – воскликнул мечник.

«Его здесь нет! Уходи оттуда!»

Однако просто сбежать, как требовал Шен, Муан не мог. Окинув помещение оценивающим взглядом, он указал мечом на золотой сосуд.

– Полагаю, эта безделушка не обладает никакими силами. И зачем вы заманили меня сюда? Думаете, что втроем способны со мной справиться?

Словно ожидая этих слов для большей театральности, через окно, расположенное высоко над их головами, перемахнул Админ и грузно приземлился на дощатый пол, чуть не проломив его. Выпрямившись, он одарил Муана счастливейшей из улыбок, от которой даже Мианни Ю с мастером Муном пробрала дрожь.

Муан направил меч на Админа и немедленно вступил в бой. Дважды отбив удары, Админ отступил на пару шагов, так, что Муан оказался в центре помещения, и внезапно заслонился от него оказавшимся под рукой Ером. Меч старейшины пика Славы остановился в сантиметре от шеи лже-старейшины пика Росного ладана. Админ держал Ера перед собой, схватив за шею, выставив вперед, словно живой щит.

– Эй! – возмутился тот.

– Думаешь, я не убью этого предателя? – бросил Муан, все же отстранив меч и не перерезав его тощую шею.

– Ох, нет, в моих планах вовсе не это, – покачал головой Админ.

Шен догадался раньше Муана.

– НЕТ!! – закричал он, пугая всю округу монастыря, где находился, и вскинул вперед левую руку.

Админ ударил в спину Ера, и черные щупальца Глубинной тьмы выпростались из его пробитой насквозь груди.

Руку Шена обожгло, киноварный браслет накалился, а перед Муаном возникла алая печать, в центре которой линии сходились в цветок ликориса. Щупальца Глубинной тьмы столкнулись с печатью, но не смогли пробить ее. Ударная волна заставила пошатнуться стены колокольни.

– Как интересно… – произнес Админ, рассматривая алую печать.

Щупальца Глубинной тьмы продолжали давить на нее, но не могли прорваться.

– Муан… беги оттуда, – прошептал Шен. Тьма и свет заплясали на его коже, а вскинутая вперед рука неистово тряслась. Он не замечал, как сила, окутавшая его, начала оставлять трещины во дворе. Выложенный плитами двор под ногами проклятого старейшины крошился.

– Шен! – потрясенно воскликнул Ал и бросился к нему.

Сила, окутавшая хозяина Проклятого пика, горела на его коже и кругами расходилась вокруг. Ал не смог даже преодолеть расстояния в несколько метров – чужая сила обожгла его так, что парень не сдержал крик. Нерешительно замерев на месте, он все же не смирился и двинулся дальше, терпя боль и противостоя силе, что обрушивалась на него, будто лавина.

«Мне некуда бежать», – мысленно отозвался Муан, сложив пальцы в управляющем жесте.

Он направил меч в Админа, намереваясь заставить тот облететь Ера сбоку, но стоило мечу вылететь из-под защиты алой печати, как тот безвольной железякой упал на пол.

Админ усмехнулся и провернул кинжал в теле Ера, расширяя рану. Глубинная тьма устремилась вперед с возросшей силой.

Люди, находящиеся во внутреннем дворе монастыря, бросились врассыпную: старейшину пика Черного лотоса окутала ужасающая энергия. Плиты под его ногами дробились в мелкую гальку, а энергия все больше расширяла радиус своего действия, достигнув стены.

– Шен!! – закричал Ал, продвигаясь вперед.

Было так больно, что парень с трудом мог дышать, но он все еще не мог сдаться!

– О боги! – закричал кто-то. – Этот парень уничтожит себя!

В отчаянном рывке Ал сделал последний шаг и дотянулся до руки Шена.

– Остановись!! – закричал он.

Шен застывшим взглядом продолжал смотреть перед собой. Он был не здесь и совершенно его не слышал. Ал чувствовал, как его рука, ухватившаяся за Шена, скользит из-за крови, льющейся из потрескавшейся кожи. В следующее мгновение его пальцы соскользнули с руки Шена, и Ала откинуло далеко в сторону. Он прокатился по земле несколько метров и затих, ударившись о растущее во внутреннем дворе дерево.

Аннис, наблюдающая за происходящим со стороны, бросила к нему.

– Шен! – закричал Шиан. – Шен, остановись! Ты разрушишь стену!

Шен их совсем не слышал. Всем своим существом, всеми мыслями и чувствами он был в другом месте – пытался удержать печать, противостоящую Глубинной тьме. Вот только тело его еще находилось во внутреннем дворе монастыря, а задействованная им сила ужасала заклинателей и грозила разрушить все вокруг.

– Что… Что это за сила?! – потрясенно воскликнул глава Сэл Юар. – Это мерцающее ядро?!

– Он использовал слишком много силы и обезумел! – закричал глава клана Меча, разрезающего туман. – Теперь он не контролирует себя!

– Он впал в искажение духовной энергии! Он все здесь уничтожит!

– Немедленно стройте подавляющую формацию!!

Мечи собравшихся заклинателей окружили старейшину пика Черного лотоса и застыли в воздухе. Энергия распространялась от меча к мечу и образовывала круглую пылающую печать, которая постепенно стала опускаться на Шена, словно собираясь придавить его к земле.

Шен почувствовал, как щупальца Глубинной тьмы начинают проникать через печать. Но его стремление защитить Муана было слишком велико, чтобы подавляющая формация смогла усмирить мерцающее в его груди ядро.

– Нет! – воскликнул он, и сила, пляшущая на его коже, вспыхнула так, что на мгновение ослепила всех вокруг. Словно разбившееся стекло, формация разлетелась на части.

– Он не оставил нам выбора! – закричал глава ордена Великого неба.

Его висящий в воздухе меч развернулся острием к Шену. Следом за ним, мечи других заклинателей сделали то же самое.

– Не смей! – закричал Шиан, направив свой меч против Сэла Юара.

Защищаясь от главы ордена РР, тот был вынужден отозвать свой меч.

– Если мы не решимся прямо сейчас – он погубит всех нас! – воскликнул глава клана Меча, разрезающего туман, и первым послал оружие в Шена. Вслед за ним все мечи, обращенные остриями к проклятому старейшине, стремительно полетели вниз и пронзили его тело.

Вспышка света озарила пространство, а затем стало темно, словно кто-то вытянул из воздуха все солнечные лучи. Заклинатели вскинули головы, смотря в небо – солнце все так же висело там, скрытое за белесой дымкой.

Глава 227. Каждый шаг оставляет след

Весенняя охотничья резиденция императора располагалась в очень живописном месте. На склоне невысокой горы, она была окружена водопадами с запада и густыми лесами с востока. Струящаяся по склону горная река впадала в озеро, огибающее в форме полумесяца главный дворец, а из окон южной террасы открывался прекрасный вид на простирающиеся у подножья гор поля.

Прибытие главы контрольного бюро вызвало небольшой переполох. Все при дворе уже привыкли к внезапным появлениям и исчезновениям этого человека, так что, вероятно, повышенный интерес привлек белый тигренок, которого тот держал на руках.

– Г-глава к-контрольного бюро прибыл! – объявили за дверью с большим заиканием, чем обычно.

Император Рун Юсон, стоящий на террасе, отвернулся от озера в форме полумесяца. Он был одет в роскошные охотничьи одежды, пурпурные с золотом, а к левому предплечью его был пристегнут кожаный нарукавник. Солнце пряталось за облаками, озеро отражало белый свет, и издалека могло показаться, что два белых крыла сияют за спиной императора. Тут он поднял горизонтально левую руку, и на нарукавник приземлился огромный охотничий сокол.

Ю Си быстро прошел павильон и вышел на террасу, тут же опустившись на одно колено и склонив голову. При этом он продолжал прижимать затихшего тигренка к груди.

Император с интересом повернул на бок голову, пытаясь получше разглядеть животное. Сокол тоже уставился на тигренка одним глазом.

– Мой император, – сдержанно поприветствовал Ю Си.

– Ты принес мне зверушку?

– Нет, он… мой.

– Ого. – Император оказался действительно удивлен. – Не часто от тебя такое услышишь. Можешь встать.

Ю Си поднялся, а император подошел ближе, с интересом рассматривая маленького тигра. Теперь, когда они стояли рядом, было очевидно, что старший мужчина почти на голову ниже. Однако в нем ощущалась некая внутренняя сила, ставящая его выше всех.

Вблизи сын неба заметил шрамы на морде тигренка и перебинтованную лапу. Он поднял взгляд на Ю Си, а тот произнес:

– Я смею просить Ваше Величество присмотреть за ним во время моего отсутствия. Тигренок не подпускает к себе никого, кроме меня, поэтому другим я его не доверю.

– Полагаю, эти раны нанесены человеком?

– Так и есть.

Император с интересом вгляделся в его лицо.

– Ты нашел родственную душу? – предположил он.

Ю Си скосил глаза на тигренка, который тихо сидел на его руках, уткнувшись мордой в подмышку. Казалось, будь его воля – он бы сделался еще меньше.

– Я так не думаю, – серьезно произнес Ю Си.

– Пра-авда? – с улыбкой протянул император.

Лицо главы контрольного бюро как обычно скрывало любые проявления эмоций. Было ли самообманом то, что императору казалось, будто он понимает его чувства?

– Что ж, полагаю, Солнце присмотрит за младшим, – усмехнулся император, покосившись на своего сокола. – Ты уже придумал ему имя?

– Не… да, – Ю Си на мгновение запнулся. – Его зовут Феникс.

Император изогнул бровь.

– Ни много ни мало – Феникс?

Феникс, наряду с драконом, издавна считался царским символом власти. В то время как дракон символизировал императора, феникс принадлежал императрице.

– Прошу простить за дерзость, – склонил голову Ю Си.

Сокол, переступающий лапами на руке императора, заинтересованно поглядел на качнувшийся кончик черных волос Ю Си, словно раздумывая, достойная ли добыча.

Император усмехнулся.

– Что ж, Солнце и Феникс – поистине этой парочке суждено было встретиться.

Ю Си упер взгляд в сокола императора.

– Я оставляю его на время, – сказал он словно бы птице.

– Ладно-ладно, – улыбнулся император. – Оставляй зверушку, а вместо нее забирай своих воинов. Полагаю, у тебя были причины просить о подкреплении? Неужели не удалось сладить с заклинателями?

– Они приняли ваш указ беспрекословно…

– Но?

Ю Си, поддерживая тигренка одной рукой, достал из-за пояса и протянул императору золоченую табличку.

– «Доблесть и честь», – задумчиво прочитал тот. – Значит, доблестный генерал скончался… Как это вышло?

Глава контрольного бюро сдержанно, но обстоятельно поведал императору обо всем, начиная с гробницы и заканчивая сговором префекта Шуэй.

– К сожалению, к тому моменту, как я прибыл, префект Сан Ху покончил с собой, – закончил Ю Си. – Я подвел вас, мой император, – он склонил голову.

Император вернулся в павильон, ссадил сокола на жердочку и прошелся вдоль террасы, где застыл командующий.

– Что думаешь о Чи Тау? – спустя несколько минут размышлений спросил он.

Ю Си поднял голову.

– Полагаю, он пошел в своего отца: честный и благородный. Собирался положить свою жизнь на защиту белых тигров.

– Шаол и Му Фань тоже отправились на весеннюю охоту. Полагаю, будет лучше, если Му Фань проведет время со своими кузеном и кузиной без присмотра старого Му… – задумчиво произнес император.

Он надолго ушел в свои мысли. Ю Си решился отвлечь его через какое-то время:

– Мой император… Ваше особое задание…

Император вынырнул из своих размышлений и посмотрел на своего командующего.

– Ты нашел подходящего человека?

– Да. Я нашел заклинателя, который сможет помочь нам.

– Ты уверен? Мне не нужны напрасные смерти.

– Я уверен. Если этот человек не сможет – не сможет никто.

Такая категоричность впечатлила сына неба.

– Кто же удостоился столь высокой оценки командующего Ю?

– Ир Шен.

Император коротко усмехнулся.

– Снова Ир… Что ж, полагаю, это даже к лучшему – ничего не выйдет за пределы семьи…

– Когда я разберусь с проблемой на востоке, то привезу его в столицу.

– Хорошо. Отсюда ты сможешь добраться до Кушона за сутки. Надеюсь, ты не задержишься на востоке дольше необходимого – хочу, чтобы ты успел к концу весенней охоты.

* * *

Сознание вернулось резким толчком, а вместе с ним пришла и боль. Грудь болела так, будто некто сжал и вырвал его сердце.

– Муан? – пересохшими губами позвал Шен.

Свет проникал сквозь узкое, едва ли в ладонь шириной, окошко под потолком. Стены, вытесанные в сплошной каменной породе, неровный потолок и укрытый соломой пол. Здесь было сыро и холодно.

Шен долго лежал, уставившись в потолок и пытаясь восстановить хронологию событий, приведших его в это место. Ему не показалось: десяток мечей в самом деле пронзил его тело. Шен медленно распахнул одежду и провел ладонью по груди. Та была плотно перевязана, и это хотя бы объясняло, отчего так трудно дышать.

Но больше своего самочувствия его сейчас волновало другое.

– Муан! – еще раз громко позвал Шен, и вновь не услышал ответа.

Он медленно сел, цепляясь рукой за стену. Очевидно, место походило либо на келью, либо на темницу. Справа была деревянная дверь, внизу которой было вырезано небольшое отверстие. Маятник сомнений качнулся в сторону темницы.

Шен поднялся на ноги, морщась от боли. Впрочем, для человека, которого со всех сторон пронзили бессмертные мечи, он чувствовал себя более чем сносно.

С трудом отстранившись от стены, он качнулся в сторону двери и навалился на нее всем телом. Та ожидаемо оказалась заперта. Шен замолотил в нее.

– Брат? – послышалось снаружи. – Брат, как ты себя чувствуешь?

– Шиан? – на мгновение опешил Шен. – Выпусти меня!

– Брат, это для твоего же блага, – заявили за дверью. – Ты хоть представляешь, скольких усилий мне стоило убедить глав кланов, что ты не сошел с ума? Они полагают, что ты впал в неистовство из-за темной энергии и превращаешься в демона!

Шен скупо хохотнул и стукнул кулаком в дверь.

– Хватит нести чушь! Где Муан?

– Муан? – раздраженно переспросил Шиан. – Я говорю тебе, что совет заклинателей объявил тебя отступником, а все, что тебя волнует, это местонахождение старейшины пика Славы?

– Да, черт тебя побери!! – Шен еще раз стукнул кулаком в дверь, на сей раз прибегнув к духовной энергии и собираясь выбить дверь с одного удара.

Однако от его кулака, словно рябь на воде, разошлись в стороны засветившиеся золотом символы. Шен обернулся, наблюдая, как светящиеся символы на мгновение озаряют его темницу. Он осознал, что заперт в духовной клетке.

– А ну выпусти меня!!

– Побереги силы – ты был серьезно ранен! – воскликнул Шиан за дверью. – Если бы не мое заступничество – тебя бы уже убили! Ты не понимаешь? Стоит тебе сделать шаг отсюда – и совет заклинателей не ограничится подавляющей формацией! Они будут биться насмерть с отступником, посмевшим сформировать мерцающее ядро!

– Черт тебя побери, Шиан! Немедленно скажи мне, что со старейшиной пика Славы!!

Внезапно с другой стороны двери тоже раздался сильный удар.

– Я не знаю, где он! Я его не видел с тех пор, как все произошло! И что с того?! Твой ненаглядный друг тебя кинул! Естественно, у него кишка тонка выступить в противовес совету! Я – единственный, кто еще тебя защищает!

– Ты его не видел? – взволнованно переспросил Шен. – Он не вернулся?

– Клянусь, Шен, если ты не прекратишь беспокоиться о нем – я сделаю так, чтобы тебе больше не о ком было беспокоиться!

Шен замер, обдумывая ситуацию. Чертовы заклинатели в самый ответственный момент решили не противостоять превосходящей силе в лице Демнамеласа, а сосредоточить свое внимание на цели менее опасной и не желающей им зла. Какая удобная позиция: как все закончится, можно будет не кривя сердцем сказать, что сражались против ужасающего заклинателя с мерцающим ядром – прямо-таки отступника из легенд! Чем не достойная битва? И плевать на то, что настоящая причина всех бед остается безнаказанной!

– Почему меня еще не выкинули за стену? – уточнил Шен. – Разве это не решило бы все ваши проблемы? Снова скажешь, что защищал меня, не щадя себя?

– Нет. Демнамелас сбежал. Прошел целый день – Летис Лис доложила, что Демнамелас приказал всем убираться из Кушона. Похоже, он осуществил то, чего желал. Живые мертвецы все еще бродят по улицам города, но битвы с сектой Хладного пламени в ближайшее время не предвидится. Поэтому заклинатель с мерцающим ядром сейчас беспокоит всех куда больше.

– Что? – несмотря на холод места, где он находился, казалось, кровь застыла в его жилах лишь сейчас. – Сколько времени прошло?! Немедленно выпусти меня!

Шен стал колотить в дверь, используя духовную энергию, защитные символы расходились волной по всей камере, но не поддавались.

– Эту защиту ставили все главы. Изнутри ее не разрушить, не вреди себе, – сухо произнес Шиан. – Отдохни. Мне еще предстоит защищать твою жизнь перед советом.

– Шиан!! Шиан, не смей уходить!! Открой дверь!!

Свернув за угол и продолжая слышать крики брата, Шиан с силой ударил кулаком в каменную кладку.

Черт! Шен не представляет, что тут было после его вспышки безумия! Подумать только – мерцающее ядро! Да Шиану пришлось поставить свою жизнь на кон, чтобы хотя бы отсрочить исполнение приговора! А все, что его волнует после того, как очнулся, так это где старейшина пика Славы! Да этому старейшине пика Славы повезло, что он не попался ему на глаза, иначе Шиан бы точно нашел повод расквитаться с ним.

Несколько часов назад.

Чем ближе группа Гу Фена приближалась к стенам храмового комплекса Дун, тем плотнее становилась толпа обезумевших солдат. В какой-то момент Гу Фену пришлось дать команду остановиться, потому что продвигаться дальше своими силами и при этом защищать детишек и пару десятков прибившихся по дороге людей стало физически невозможно. Они укрылись во внутреннем дворе ближайшего дома, забаррикадировав ворота. Снаружи ломились обезумевшие солдаты. Гу Фен перевел дух.

– Столько мертвецов столпилось вокруг монастыря Дун, – произнес Лев. – Полагаю, наши расчеты верны и остальные укрылись там.

– Мы совсем близко – но это расстояние напрямую не преодолеть, – процедил Гу Фен.

Минуты проходили за минутами, а он не мог решить, что делать. Забрезжил рассвет, небо постепенно светлело.

– Ч-что это? – воскликнул один из воинов.

По улице мимо дома, во внутреннем дворе которого укрылись люди, пронесся огромный монстр, напоминающий лису. Пасть его была испачкана кровью, а хвост с такой силой задел стену, что та завибрировала и немного осыпалась.

Люди проводили монстра потрясенными взглядами, но вдруг тот затормозил и развернулся, а затем принюхался и перекинул огромную лисью морду прямо через стену и заглянул во внутренний двор. Кровь зловеще стекала с его шерсти и клыков.

Кто-то в толпе завизжал и упал в обморок. Кто-то кого-то пнул, чтобы первым убежать как можно дальше от монстра.

Монстр тем временем окинул собравшихся осмысленным взглядом и произнес:

– Я расчистил путь до монастыря, поскорее выходите.

Очень странно было видеть, как лисья пасть извергает человеческую речь. Гу Фен посмотрел на Лева с таким видом, словно от его реакции зависели всеобщие дальнейшие действия.

– Э-э… – протянул тот. – Достопочтенный, а вы кто такой?

Дух оценил его вежливость.

– Я – тысячелетний дух меча и хранитель монастыря Дун. Мой хозяин – человек по имени Шен.

Лев в растерянности замер, не зная, поражаться ему или же ничему не удивляться. В конце концов, такие фокусы были в духе Шена.

– Что ж, не будем медлить, послушаем достопочтенного духа, – развернувшись к Гу Фену и остальным, предложил Лев.

Гу Фен коротко кивнул и скомандовал:

– Скорее, расчистите ворота! Не толпитесь и следуйте за мной!

Несколько минут спустя группа бегом достигла ворот монастыря. Люди переводили дух, а Гу Фен громко воскликнул:

– Отоприте ворота! Эй! Скорее отпирайте!

Подбежавшие к воротам монастыря Дун люди отчетливо видели макушки заклинателей, зависших над стеной, но те были настолько увлечены чем-то, находящемся на другой стороне, что не обращали внимания на крики.

– Чем они там заняты?! – возмущенно воскликнул Гу Фен.

Лев взлетел на монастырскую стену, когда это произошло. Гу Фен оттолкнулся от кучи обезглавленных мертвецов и в три шага вскочил на стену вслед за ним. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как ни много ни мало десяток светящихся духовной энергией мечей пронзило тело Ир Шена. В первое мгновение Гу Фен решил, что враг прорвался за ворота монастыря. Стоящий рядом Лев коротко вскрикнул и схватился за сердце.

Все застыло в немой сцене. Заклинатель, мгновение назад грозящий уничтожить все вокруг, лежал среди обломков камней, что раскрошились под действием его силы.