Текст книги "Злодейский путь!.. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

«Успокойся, – поморщился Шиан. – Если бы он узнал, что ты предательница – убил бы сразу. Ты должна остаться рядом, чтобы докладывать о его передвижениях».

«Он не скрывает своих передвижений! Он перебил всех в городском магистрате и объявил его базой ордена Хладного пламени! Он не скрывается и намеренно провоцирует, чтобы на него напали!»

Услышав об этом, Шиан заговорил куда взволнованнее:

«Ты видела Шена и остальных? Они напали на магистрат?»

«Нет! Никто так и не пришел!»

Шиан помолчал и добавил вновь спокойным тоном:

«Мы прилетим на рассвете. Ты не должна раскрывать себя, пока Демнамелас не будет уничтожен. Просто продолжай следить за обстановкой».

«Я… – Летис Лис постаралась скрыть разочарование. – Я поняла, глава».

Постепенно поток людей, уходящих через восточные ворота, стал иссякать. Остальные либо не слышали указа контрольного бюро, либо отказывались уходить. Дело их – Гу Фен не собирался никого принуждать.

Тревожно разнесся над городом звон колокола, возвещающий о начале пожара.

– Что происходит? – нахмурился Гу Фен.

С городской стены спрыгнул старейшина пика Синих звезд.

– Западная окраина горит!

Гу Фен чуть дернулся, не ожидая столь стремительного появления заклинателя.

– Только этого нам не хватало, – нахмурился командир. – Пожар возник чересчур вовремя – наверняка дело рук секты Хладного пламени. Если это отвлекающий маневр, то что они могут предпринять?

Он посмотрел на Лева в ожидании светлых идей. Тот беспомощно пожал плечами.

Отвернувшись, Гу Фен вгляделся в темноту в направлении пожара, словно мог видеть сквозь стены.

– Войско императора в той стороне. Наверняка генерал Ху прикажет потушить огонь. Мы же займемся своими делами. Этот Демнамелас – словно язва, возникшая в самом сердце города и расползающаяся с гноем. И самое мерзкое в том, что мы совершенно не может это контролировать. Определенно, когда император узнает о происходящем здесь, запретит многие заклинательские школы.

Лев посмотрел на него, приподняв брови. Кто знает, до чего еще может додуматься этот молодчик, и что потом доложить? В такой ситуации каждое лишнее слово может стать врагом.

Со стороны центра города раздался истошный крик, быстро переросший в бульканье.

– Это еще что? – вздрогнули бравые воины.

Гу Фен обнажил меч и первым двинулся в сторону звуков. Фонари здесь горели редко, и, пройдя островок света, воины контрольного бюро погрузились в ночную тьму. Лев, скорее любопытствуя, чем собираясь помогать, двинулся за ними.

Картина, представшая контрольному бюро и заклинателю ордена РР показалась такой немыслимо-неправильной, что люди замерли, вглядываясь в то, что видят, словно в надежде разглядеть нечто иное, увериться, что им показалось.

Но ничего иного перед их взглядами не возникало. Человек в солдатской форме действительно вгрызался в хрупкое подростковое тело, зубами отрывая от него куски мяса.

– Ты! Прекрати это! – все еще не до конца осознавая происходящее, крикнул один из воинов контрольного бюро.

Солдат не отреагировал на крик, но мгновение спустя замер и стал принюхиваться, поведя головой в сторону застывших перед ним людей. В свете фонаря, что держал один из воинов, все разглядели его пустые глаза, вздувшиеся вены и полностью окрасившийся алым рот. Кровь бежала по шее, скрываясь под нагрудной пластиной. Солдат дернулся и, словно дикий зверь, прыгнул на людей, выставляя вперед изогнутые пальцы. Мгновение спустя он рухнул на землю, разрубленный Гу Феном на две половины. Несмотря на такое состояние, часть солдата с головой и руками продолжила ползти в сторону людей.

– Что это такое?!

Гу Фен вонзил меч прямо в голову солдата. Раздался неприятный хруст, безумец еще разок дернулся и затих.

– Командир, тут еще! – закричал воин в стороне.

– И здесь!

– Цельтесь в голову! – приказал Гу Фен.

Быстро расправившись с целым отрядом, Гу Фен обернулся к воротам и приказал:

– Немедленно уходите из города и запечатайте все ворота! Никто не должен зайти или выйти!

– А как же вы, командир?

– У меня еще остались дела здесь!

– Тогда я пойду с вами! – вызвался один из воинов.

– И я!

Гу Фен поморщился, но спорить не стал.

– Остальные – выполняйте мой приказ! До прибытия командующего Ю больше никто не смеет покидать Кушон!

Этот рассвет над Кушоном тонул в серой дымке. Стоя на крыше пагоды Дун, Шен видел весь город у своих ног: огонь, все еще пожирающий дома на западе; крышу здания магистрата; улицу, ведущую к монастырю, полностью заполненную безумными солдатами. Когда Шен бежал сюда вместе со всеми, он не осознавал, что солдат настолько много. Пока они прорывались сюда, каждый убил не меньше полусотни, но тех, кто остался, оказалось несоизмеримо больше. Словно в честь великого праздника, вся улица была заполнена людьми, последние ряды терялись где-то за домами. Передние ряды ломились в ворота монастыря Дун и наседали на стены, но, благо, оказались слишком глупы, чтобы влезать друг на друга, сооружая живую лестницу.

Спасшиеся в монастыре жители сидели прямо во дворе. Между ними бродили монахи, предлагающие еду и питье. Знакомого настоятеля не было видно, зато по двору сновал монах с сизыми волосами, а вслед за ним хвостиком бегал молодой послушник.

Шен вновь встал на меч и перелетел поближе к воротам, где в воздухе завис старейшина пика Славы. Муан напряженно вглядывался в один из трупов, мешком лежащий на повозке.

– По-моему, он дернулся.

Сердце Шена пропустило удар. Одно дело – несколько тысяч безумных солдат, которых нужно излечить или уничтожить, совсем другое – несколько тысяч безумных солдат, превращающих в зомби всех, кого кусают. Такая зараза могла мором прокатиться по всей стране.

В этом заключается новый хитрый план Админа?

Успокаивает, что в таком случае ему хотя бы нет никакого смысла уничтожать город с помощью печати. Однако на сим позитивные стороны заканчиваются. Из огня да в полымя.

– Может, тебе показалось? – с надеждой произнес Шен.

Словно злая насмешка, как раз после его слов труп резко дернулся и, спрыгнув с повозки, присоединился к толпе. Теперь здесь были не только безумные солдаты, но и очевидно-мертвые.

Заметив движение краем глаза, Шен поднял голову и увидел, что со стороны поднимающейся от пожара дымки летит заклинатель. Спустя минуту можно было рассмотреть в его очертаниях старейшину Лунг Рита. Спустя еще минуту он подлетел к Шену и Муану.

– Старейшины, я рад, что вы в добром здравии, – окинув их взглядом, заявил тот.

– Аналогично, – сухо отозвался Муан. – Где вы были все это время?

Лунг Рит поморщился.

– Закончив со своими точками построения, я собирался продолжить поиски печати секты Хладного пламени, но затем увидел зарево пожара. Я полетел туда, чтобы проверить, что произошло, но потом наткнулся на эти странности в городе. Полагая, что не все смогли закончить свои построения, я решил облететь город и проверить все точки.

– Так значит, вы из нас самый осведомленный и в курсе, что творится в других районах?

– Можно и так сказать, – согласился Лунг. – Эти мертвецы уже повсюду, а контрольное бюро запечатало городские ворота.

– Это обнадеживает, безумцы хотя бы не разбредутся по окрестностям… Но почему вы называете их мертвецами?

– Насколько я могу судить, нечто воздействует на их разум. Это похоже на запретное искусство – яд ку. Вместе с водой или пищей человек проглатывает заколдованных мутировавших паразитов. Пока хозяин-заклинатель не активирует их действие – человека еще можно спасти, но после активации паразиты необратимо повреждают мозг. Так что, как ни прискорбно, все эти люди, – Лунг указал на толпу за воротами, – уже живые мертвецы.

Липкие мурашки пробежали по спине Шена.

– Вы… вы не видели генерала Шуэра?

Лунг Рит покачал головой.

Шуэра вели позади основных сил. Руки его были связаны перед собой, веревка охватывала талию и тянулась к щиколоткам, затрудняя передвижение. Кровь уже не текла по правой руке, коркой застыв в ране. Шуэр поднял голову и посмотрел в черное звездное небо. Где-то там, должно быть, летает Шен. Свободный и несущий ответ только перед самим собой. Впервые великий генерал почувствовал легкую зависть к жизни заклинателей.

– Надеюсь, тебе хватило этого времени, – прошептал он.

К тому времени, как Шуэр вошел в город, передовые силы должны были уже добраться до магистрата. Если у Шена не получилось, самое время Демнамеласу активировать печать.

Построение солдат заволновалось, строй был нарушен, а следом пришли крики. Не веря своим глазам, Шуэр увидел, как солдаты начинают напрыгивать друг на друга и рвать глотки сослуживцам. Спустя миг идущий по правую руку от него солдат зарычал, будто дикий зверь, и, забыв про оружие, попытался дотянуться до шеи Шуэра зубами. Великий генерал увернулся, и обезумевший солдат напал на того, что шел слева. Тот попытался оттолкнуть безумца, но солдат словно прибавил в силе. Не теряя времени, Шуэр потянул из ножен меч, болтающийся на поясе обезумевшего солдата, и перерезал веревки.

Большинство солдат вокруг обезумело, те, что оставались в своем уме, стали защищаться от окружающих, но быстро проигрывали, потому что безумцы напрыгивали со всех сторон, не страшась мечей. Забыв про усталость, Шуэр принял бой, не решив толком, в какую сторону прорываться.

Кто-то уронил фонарь – и пламя тут же ухватилось за сухие доски и полотняный навес. Шуэр рванул туда, надеясь потушить охватывающий лавку огонь, но, пока прорывался, его попытки стали бесполезными – меньше чем за минуту лавка вспыхнула целиком, а разгорающийся пожар перепрыгнул на соседнее здание. Теперь сил одного человека не хватит, чтобы противостоять пламени.

Отвлеченный на огонь, Шуэр не сразу заметил движение за спиной. Оборачиваясь, он ощущал, что не успевает. Пасть обезумевшего солдата оказалась в сантиметре от его лица, когда внезапно изменила траекторию и, вместе с отрубленной головой, отлетела в сторону. Тело задержалось на ногах, кровавый фонтанчик бил из разрубленной шеи. Шуэр оттолкнул тело прочь и перевел взгляд на стоящего с окровавленным мечом, тяжело переводящего дыхание Ху Шиля.

– Что тут творится? – спросил Шуэр.

– Мне почем знать?! – зло отозвался генерал Ху, отвлекшись на очередного безумного солдата. – Это все демонические штучки!

Шуэр вновь вступил в битву. Разгорающийся пожар быстро заволок улицу дымом. Теперь не было видно ни трупов горожан, ни обезумевших солдат. Очередной безумец вырывался из клубов дыма и напарывался на меч одного из генералов. В какой-то момент оба генерала оказались оттеснены к городским воротам, но сами не поняли этого.

Поток безумцев не прекращался. Шуэру стало казаться, что все войско развернулось, чтобы напасть на них. Тут мимо пронеслась черная тень, а сзади закричали:

– Скорее сюда!

Сверху послышался скрежет, и мгновение спустя тяжелая городская решетка сорвалась и упала вниз, глубоко уйдя в землю зубцами. Шуэр и Ху Шиль чудом успели отпрыгнуть в сторону, оказавшись за городской стеной.

Глаза слезились от дыма, и Шуэр не сразу смог рассмотреть окружающее пространство. Отделенные от них решеткой солдаты тянули руки, воя и безумно напирая на решетку. Оглянувшись, Шуэр увидел четырех людей в черной форме контрольного бюро. Они стояли в ореоле серого дыма на фоне белеющего неба. Только сейчас Шуэр осознал, что наступил рассвет.

– Никто не выйдет из города до прибытия командующего Ю.

Глава 226. Россыпь неверных суждений, глубоко увязшая в паутине

Масляная лампа разлетелась на осколки, ударившись о нагрудную пластину монстра, раньше бывшего солдатом. Капли горящего масля брызгами упали вокруг. Пламя охватило волосы и одежду солдата, но тот продолжал идти вперед, не обращая на жар и огонь внимания. С каждым мгновением сцена приобретала все больше жути вместе с тем, как обгоревшая кожа лопалась и обнажала розовую плоть, секунды спустя темнеющую под языками пламени.

Дети забились в угол, наседая друг на друга и пытаясь вжаться в каменную кладку. Из этого переулка не было другого выхода, а его перекрывал приближающийся живой мертвец.

Старшая девочка закрыла младших собой, широко раскинув руки.

Когда ужасающему горящему живому трупу оставалось сделать к ним пару шагов, голова его внезапно отделилась от тела и, описав дугу, упала прямо к ногам девочки. С трудом отведя взгляд от ровного среза, из которого толчками вытекала темная кровь, та подняла взгляд на своего спасителя. В проулке стоял высокий мужчина в черной одежде. В свете догорающего у его ног мертвеца можно было разглядеть его мужественное лицо с волевым подбородком и небольшой бородкой.

Внезапно мимо левого плеча мужчины пролетел светящийся меч и врезался в стену правее от сжавшихся детей. Девочка перевела туда взгляд и увидела, что меч пригвоздил к стене пытающегося перелезть через нее мертвеца.

– Вы почему не ушли со всеми? – обратился к детям воин в черном. – Где ваши родители?

– М-мы всего лишь бродяжки, – пролепетала девочка.

Гу Фен поморщился. Бродяжки, очевидно, надеялись поживиться чем-нибудь в оставленных домах, да не думали, что столкнутся с такими трудностями. А теперь трудности у него: защищать шестерых детей в переполненном обезумевшими солдатами городе – задача не из простых.

Мимо прошел старейшина Лев. Он молча вытащил свой меч из стены и быстрым движением отсек перевесившемуся через нее солдату голову. Покосившись на детей, Лев выказал еще меньше радости от их спасения, чем Гу Фен.

– Ладно, идите за мной, – смирился командир особого отряда. – Если кто-то отстанет – ждать не буду.

Беспризорники тут же подскочили и подбежали к нему, чуть ли не ухватившись за черный подол одежд.

Двое воинов, вызвавшихся идти с Гу Феном, успешно расчистили путь до ближайшего поворота. Благо, солдаты рассредоточились по всему городу и не нападали толпой.

– У вас есть какой-то конкретный план? – уточнил старейшина пика Синих звезд.

Признаться, он сам не до конца осознал, как так вышло, что он им помогает. Мог ведь спокойно вскочить на меч и лететь на поиски остальных заклинателей, избегая встреч с сотнями безумцев. В конце концов, Лев был не из тех, кто готов положить свою жизнь на защиту простых людей.

– Я должен организовать оборону в городе и найти Ир Шена.

– Шена? Зачем? – удивился Лев.

– Командующий Ю приказал следить за ним.

Лев недоуменно изогнул бровь. «И чем, интересно, именно Шен удостоился такой чести? Неужели контрольному бюро нужно что-то от него лично?»

Лев помолчал, а Гу Фен через минуту добавил:

– Что ж, сперва нам необходимо найти укрепление, способное выдержать нападки этих… существ. Насколько я изучил город, монастырь Дун идеально подходит. Полагаю, старейшина не откажется нам посодействовать.

Старейшина, который «содействовал» им уже какое-то время, саркастично искривил губы и буркнул:

– Сочту за честь.

Люди, собравшиеся во внутреннем дворе магистрата, в страхе прислушивались к доносящимся из-за стен крикам.

– Что… что происходит?!

Народ заволновался, кто-то двинулся к воротам, но одетый в зеленые заклинательские одежды человек преградил смельчакам путь.

С крыши изящно спрыгнул Демнамелас.

– Вы сделали мудрый выбор! – объявил он, сладостно ухмыляясь. – С этого дня все вы – адепты ордена Хладного пламени! Вы находитесь под моей надежной защитой!

– Г-господин… – несмело произнес кто-то в толпе. – Ч-что там за крики снаружи?

– О, я не сказал? Это умирают глупцы, что не захотели присоединиться к нашему великому ордену!

– Что?! – завопили в толпе.

– Там мои родители! – взвыл парень и бросился к выходу.

Мгновенно заклинатель в зеленых одеждах обнажил меч, а секунду спустя бегущий человек лишился головы.

– Постойте, куда вы так торопитесь, – протянул Админ. – Вы присягнули на верность ордену Хладного пламени. Согласно договору, с нас еда и проживание. Вы не можете уйти.

Из павильона вышел, держа перед собой ворох зеленой одежды, мастер Мун. Приблизившись и чуть не споткнувшись, он свалил одежду прямо на землю.

– Разбирайте, – приказал он.

Люди не двинулись с места.

– Кому не хватит – того убьем, – добавил Админ.

Толпа сорвалась с места, тесня друг друга и раздирая зеленые одежды на части.

– Простолюдины такие жалкие, – глядя на эту картину, поделился мнением Демнамелас.

Мун только сглотнул, радуясь, что его зеленый наряд достался ему без таких жертв.

– Получается, твоя печать нам никак не поможет? – Муан потер подбородок, окинув рассеянным взглядом толпу людей, собравшихся во внутреннем дворе.

– Если Админ на самом деле не собирается уничтожать Кушон, как сделал с Хэфанем, то от нее нет толку, – согласился Шен, опустившись на стоящую у стены лавочку. Отсюда отчетливо чувствовалась вибрация и был слышан рык и скрежет, производимые обезумевшими солдатами с другой стороны стены. Слышать, как колышется и напирает с той стороны море живых мертвецов, было жутковато. Казалось, стена не настолько прочна, чтобы сдерживать такой напор.

– Было бы неплохо узнать способ отравления, – Шен выпрямил спину, прекратив опираться о стену. – Лунг сказал, паразиты попадают в организм с едой или питьем. Полагаю, невозможно было бы отравить все войско за несколько часов. Админ давно это продумал.

– Значит, угрожая тебе и ставя ультиматум, он блефовал.

– Ну… – Шен окинул взглядом внутренний двор. – Он все же уничтожил почти весь город.

– Возможно, – не стал спорить Муан. – Но суть в том, что он поселил паразитов в солдатах уже давно. То, пришел бы ты к нему сдаваться или же нет – вообще не имело смысла и не изменило бы ничего.

– Похоже, так оно и есть, – спокойно согласился Шен, склонив голову на бок. Пристально вглядевшись в лицо Муана, он добавил: – Но я с самого начала был искренен, когда сказал, что не собираюсь жертвовать своей жизнью ради незнакомцев. Даже если Админ хочет повесить всю вину на меня, я… – Шен задумчиво замолчал, словно на ум ему пришла новая мысль, достойная серьезного размышления. – Возможно, конечно, что, если бы меня не было, то ничего этого тоже бы не случилось… Какова вероятность?..

Он нахмурился, размышляя о прошлых событиях и предполагая, чего бы из них не случилось, если бы не эффект бабочки-Шена, который, взмахнув крылышком в одном месте, вызвал ураган в другом.

Муан присел перед ним и посмотрел с суровым выражением лица. Его брови сошлись к переносице, а глаза выражали недовольство.

– Если рассуждать таким образом, каждый из нас был способен изменить течение событий своими действиями! Если бы, конечно, знал обо всем наперед! Вот только жизнь так не работает, и в масштабных событиях и ты, и я – всего лишь крупицы, которые перемалывает огромное колесо вечности, – с чувством заявил мечник. – Судьба – это не что-то, подвластное воле одного человека. Думаешь, все так просто можно изменить? Человек может пойти другой дорогой, узнав, что впереди поджидают разбойники, но потеряет кошель из-за лопнувшей веревки, если ему суждено было лишиться сбережений! Все, что в наших силах – это поступать по совести, но то, что от нас не зависит, мы не можем изменить. За эту ночь ты старался больше всех, чтобы помочь этим людям выжить! Не вини себя в том, что не хочешь умирать!

Шен вгляделся в ясные синие глаза, глядящие на него со страстной решимостью, и улыбнулся.

– Звучит в самом деле обнадеживающе. Жалко, что я не верю в судьбу.

– Не веришь? – недоуменно переспросил Муан. Это его совершенно обескуражило. Как можно верить или не верить в судьбу? Разве это вопрос веры? Это истина, против которой человек ничего не может сделать!

Шен пожал плечами. В его мире разговоры о судьбе вели люди, которым просто необходимо было оправдание. Звучало жалко.

Судьба-судьба-судьба – он иногда и сам использовал это слово, но не вкладывал в него такое серьезное значение, как старейшина пика Славы. На самом деле, ему куда как ближе было такое понятие, как случайность. Слепой случай решает судьбы тысяч людей, разве не так? Иначе как объяснить смерти всех этих солдат? Их оставленные без отцов семьи? Или смерти всех тех горожан, которым не удалось спастись. Детей. У всех них такая судьба? Почему?

– Тогда… то, что мы с тобой встретились и полюбили друг друга, тоже не было судьбой? – уточнил Муан.

– При чем здесь судьба? – удивился Шен и, помолчав, добавил: – Разве мы не шли к этому шаг за шагом, потому что сами хотели?

– Не знаю… – Муан поднялся с корточек и отвернулся, глядя на внутренний двор.

Шен почувствовал разочарование и смятение, охватившее прославленного мечника. Не глядя на него, Муан добавил:

– Мне отчего-то хотелось думать… что, возможно… ты попал в этот мир, чтобы встретиться со мной… Да, когда я произнес это вслух… и впрямь звучит глупо.

Шен смотрел на затылок прославленного мечника. В самом деле, слова Муана звучат как сказка. Прекрасная сказка, в которую ему страстно хотелось бы верить… Вот только весь его опыт, вся его предыдущая жизнь говорит, что судьбы не существует. Нету никаких «предначертанных». Люди просто встречаются – и решают остаться вместе, и работают над тем, чтобы их совместное желание осуществилось. Это и есть «к тебе вечно». Случайность связала их с Муаном, позволила пробыть рядом достаточно долго, чтобы начать симпатизировать друг другу. Сколько им пришлось пережить, прежде чем они оба решили, что хотят бороться за совместное будущее? И все это свести к «судьбе»? Но тогда Шен должен поверить, что Муан с самого начала «ждал» именно его.

– Я не… – начал Шен, сам не зная, как собирается закончить предложение, но Муан развернулся к нему и перебил:

– Оставим этот пустой разговор. С каждым мгновением я чувствую себя все глупее.

Шен совсем растерялся. Он почувствовал себя виноватым, словно каким-то образом отверг искренность Муана. Но разве его слова хоть как-то обесценивают его чувства?

– Я… – Шен оборвал сам себя. В самом деле, если он продолжит разговор на эту тему, то сделает только хуже.

– Учитель! – издалека приближалась Аннис, рядом с которой семенил молодой послушник.

Шен покосился на Муана, который больше не смотрел на него. Тихонько вздохнув, старейшина пика Черного лотоса решил, что Аннис подоспела вовремя.

Около пяти десятков заклинателей, среди которых главы орденов, кланов и мелких школ с учениками, приблизились к Кушону. Словно наконечник стрелы, впереди летел глава ордена РР. Зависнув в воздухе высоко над городом, он быстро оценил обстановку.

– Главы, – развернувшись, обратился он к остальным, – пусть ваши ученики ищут выживших по городу и по воздуху несут их в монастырь Дун. Мы же отправимся туда, чтобы обсудить план дальнейших действий!

– Что происходит?! – потрясенно глядя на разоренный дымящийся город, воскликнул глава клана Меча, разрезающего туман.

– Делайте, как я говорю! – приказал Шиан и, развернувшись, первым отдал приказ ученикам своего ордена.

Остальные последовали его примеру.

Алые одежды старейшины пика Черного лотоса ярко выделялись на фоне всеобщей серости. Он стоял во внутреннем дворе храмового комплекса и беседовал с послушником. Шиан спрыгнул на землю и немедленно бросился к брату.

– Ты не ранен?! С тобой все в порядке?!

Яркие багряные одежды надежно скрывали пропитавшую их чужую кровь.

– Что здесь творится?! – потребовал объяснений приземлившийся рядом старейшина Заг.

Пока Шен отбивался от Шиана, Муан пояснил:

– Старейшина Лунг полагает, что имело место отравления имперского войска ядом ку.

– Яд ку? – встрепенулся Заг. – Как необычно, я за всю жизнь не видел таких случаев!

– Наслаждайтесь, – скривился Шен, – за воротами таких хватает. Старейшина Лунг прав, заражение ядом ку невозможно вылечить?

Заг задумчиво почесал подбородок.

– Сперва мне нужно увидеть пациентов.

Шен переглянулся с Муаном.

– Мы поймали одного специально для вас, – произнес старейшина пика Славы. – Идемте.

Пройдя внутренний двор, цепочка заклинателей, состоящая из старейшин ордена РР и тянущихся следом глав мелких кланов и главы ордена Великого неба, вошла в здание главного храма. Там, в стороне от алтаря, стояла массивная клетка, в которой бился обезумевший солдат. Он тянул руки к старейшине пика Духовного щита, который сидел на корточках неподалеку.

Увидев вошедших, Лунг Рит поклонился и поприветствовал Шиана и остальных.

Заг деловито подошел к клетке, обошел ее со всех сторон, а затем открыл. Заклинатели отшатнулись в сторону, но в следующий миг голова солдата взмыла в воздух, оставляя за собой кровавую полосу. Заг отер меч о туловище убиенного и, вложив меч в ножны, пояснил:

– Остальное мне без надобности.

Под всеобщее молчание он подошел к голове и поднял ее с пола.

– И стоило напрягаться и ловить его живьем, – недовольно буркнул Муан.

Шен с кривой улыбкой посмотрел на него.

В переднем павильоне было полно места, и, пока лекарь возился с головой возле клетки, другие отошли в противоположный конец помещения и расселись на лавках, стоящих у стены. На какое-то время в храме повисло гнетущее молчание, которое нарушил глава ордена Великого неба:

– Это дело рук секты Хладного пламени?

– Определенно, – мрачно отозвался Шен.

– Мы знаем их текущее местоположение? Что насчет того, чтобы напасть всем разом?

– Не правильнее ли сейчас разработать план, как вывести из города людей? – предложил Шен.

– Разве опасность не минует, если мы уничтожим демонический очаг?

– Что, если от этого живые мертвецы не исцелятся? К тому же, мы не должны забывать о том, что случилось в Хэфане – не известно, не попытается ли сотворить Демнамелас то же самое с Кушоном, если почувствует, что проигрывает.

– Разве того, что он уже сделал, мало?!

– Что ты предлагаешь – вступить в переговоры с этим демоном?!

– Шен прав, – вмешался Шиан. – Не стоит действовать опрометчиво.

– Нам удалось построить печать, которая может сдержать на какое-то время печать Демнамеласа, если он вздумает уничтожить город, – произнес Шен. – Но вряд ли ее хватит больше, чем на пару минут. Мы не успеем вывести людей, если ничего не предпримем заранее.

– Если бы этих людей еще можно было бы исцелить…

– Это невозможно! – донесся голос старейшины Зага. Лекарь быстро приблизился к остальным и продолжил: – Я все проверил, старейшина Лунг прав – это действительно яд ку. Паразиты необратимо повредили мозг всех этих солдат. Ими управляет заклинатель и, думаю, можно не гадать, кто именно. Проблема заключается в том, что даже смерть хозяина не повлечет за собой смерть марионеток. Без приказов они продолжат нападать на всех живых существ, что видят.

Услышавшие его вывод заклинатели заволновались.

– Скорее сюда! – донесся крик Ала со внутреннего двора.

Шен первым выбежал наружу, за ним последовали остальные. Ал стоял на мече, зависнув над воротами монастыря. Заклинатели быстро взлетели и присоединились к нему.

Море живых мертвецов по-прежнему занимало все улицы, куда ни кинь взгляд. Но теперь оно заволновалось по-особенному и принялось расходиться к домам. В центре улицы постепенно образовывалось пустое пространство, и заклинатели увидели, как издалека к монастырю приближается шествие. Над головами развевались зеленые знамена, в центре которых были алые пятна. Шествие постепенно приближалось, и в какой-то момент заклинатели, зависшие над стенами монастыря, отчетливо разглядели и алые цветы ликориса в центре зеленых полотнищ, и странно одетых людей, несущих знамена: те были неравномерно обмотаны зеленой тканью, словно поделили одну одежду на всех: у кого-то был зеленый подол, у другого – один зеленый рукав или просто обмотанный вокруг груди кусок зеленой ткани.

В центре этого шутовского шествия величественно шел беловолосый молодой человек. Его зеленые одеяния разительно отличались от обносков его слуг: то был насыщенный зеленый цвет, обрамленный золотой и серебряной нитями, переливающимися в свете блеклых утренних лучей.

Живые мертвецы расступались перед шествием, словно рабы перед своим господином. Люди, несущие знамена, тряслись от страха и обливались слезами. Идущий в центре Демнамелас сиял белозубой улыбкой.

Остановившись в десятке метров от ворот, он обвел насмешливым взглядом зависших над стеной заклинателей и, посмотрев на бессмысленно бьющихся в ворота живых мертвецов, покачал головой.

Неожиданно какой-то смельчак из заклинателей выкрикнул:

– Ты сам вышел к своей смерти! За мной, братья!

Шен резко обернулся, но остановить заклинателей не было никакой возможности, оставалось лишь смотреть, как глава клана Ливневых гор и несколько его учеников летит навстречу верной погибели. На долю секунды Шен подумал о том, что, если они ударят все разом, у них может получиться. Еще бы пара мгновений – и он понесся бы следом.

Но тут летящий с вытянутым к беззащитной шее Демнамеласа мечом глава клана Ливневых гор достиг цели. Ударная волна заставила трепетать волосы и одежды заклинателей, зависших над стеной. По мечу главы клана, кончик которого Демнамелас зажал между двумя пальцами, прошла рябь, а в следующее мгновение сжимающая меч рука начала сереть и трескаться. Глава клана Ливневых гор завопил и выпустил меч, но не прекратил распадаться на части. Ученики, спешащие за главой, резко затормозили. Люди, несущие знамена, видя распадающегося серым пеплом мужчину, завопили от страха. Побросав знамена, они бросились врассыпную, но, стоило им покинуть свои места в построении, живые мертвецы набросились на них, жадно вгрызаясь в беззащитные шеи.

Теперь Демнамелас остался стоять один в круге живых мертвецов, но никто не смел и подумать, что он оказался в меньшинстве. Ученики клана Ливневых гор, застывшие в воздухе между стеной монастыря и Демнамеласом, быстро бросились врассыпную и скрылись за спинами других заклинателей.

Демнамелас вновь покачал головой, на мгновение дольше, чем на других, задержал взгляд на Шене и воинственно застывшем рядом с ним Але, а затем схватил за шиворот ближайшего мертвеца и бросил к стене.

– Тупые отродья, – пробормотал он, – все нужно показывать самому! Вот, – он схватил и бросил сверху второго, – лезьте друг на друга, хватит дурака валять!

Услышав повеление своего хозяина, войско живых мертвецов принялось горой валиться друг на друга у стен и ворот монастыря, и очень скоро достигло вершины. Заклинатели попрыгали на узкую стену и стали отбиваться, не давая мертвецам перемахнуть внутрь. Они растянулись в одну длинную линию на стене, но рук, способных держать меч, не хватало, чтобы покрыть весь периметр – храмовый комплекс Дун был велик.

Админ какое-то время с умилением понаблюдал за происходящим, а затем зычно заговорил:

– Меня совершенно не интересуют жизни и смерти большинства из вас! Вы в силах все это прекратить! Я обменяю все ваши жизни на жизнь старейшины Шена! Просто выставьте его за ворота – и сделка будет совершена!