Текст книги "Злодейский путь!.. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ты ведь не собираешься идти к Админу?

– Конечно, нет, я не самоубийца, – беззаботно отозвался Шен, потянувшись к десерту.

– Но его ультиматум…

Шен отложил десерт и посмотрел на Муана.

– Я не святой и не мученик, чтобы добровольно приносить себя в жертву. Я не пойду.

Он отказался очень решительно. Поэтому Муан ему не поверил.

– Хорошо, – сделав вид, что ответ Шена его успокоил, произнес он. – Я рад, что ты понимаешь, что не можешь отвечать за всех тех людей. Админ просто играет с тобой.

– Я знаю, – отозвался Шен, уткнув взгляд в десерт. – Аппетит пропал.

– Хочешь, еще поцелуемся? – предложил Муан.

Шен широко улыбнулся.

– Хочу, но… У меня такое чувство, будто бы я что-то забыл… – Он надолго задумался, пока, наконец, до него не дошло: – Я оставил Рэна в черном замке и даже не принес из подвала кровать!

– Пфф! – возмущенно фыркнул Муан. – Он не маленький, ничего с ним не станет! Может сесть и помедитировать, или переночевать в чайной комнате или в комнате Ала. А еще лучше, если он вернется на пик Росного ладана!

– Получается, он провел эту ночь на пике Черного лотоса в одиночестве? – задумчиво предположил Шен.

– Разве там не живут еще лисица и Онэ? Уверен, ему не было скучно! – Муан все еще пребывал в праведном гневе, когда вспоминал, что Шен теперь вынужден сожительствовать с этим типом.

– Ох, надеюсь, его благоразумие взяло верх, и он вернулся на свой пик, – представив, что могло выйти из такой ночевки, поежившись, произнес Шен.

– Да плевать на Рэна! – не выдержал Муан, которого, вообще-то, этими разговорами отвлекают от поцелуев!

– Да, лучше расскажи, что там хотел Ал! – согласился Шен. – И как ему тут живется? У него есть отдельная комната?

– Ну, Ал… – замялся мечник. – Он хотел кое-что уточнить. А живется ему очень хорошо!

– Ты уверен? – с недоверием уточнил Шен.

«Естественно, я уверен! – мысленно фыркнул Муан. – Я же как ушел вчера утром, так и не дал ему никаких заданий! Но вот когда я до него доберусь, вот тогда он заживет…» Он так выразительно думал, что губы расплылись в предвкушающей усмешке, а Шен все услышал.

Он рассмеялся, а затем произнес:

– Кажется, теперь мне придется приходить на пик Славы почаще и проверять, не издеваются ли над моим бывшим учеником.

– Да над этим мальцом так просто не поиздеваешься! – с наигранным негодованием воскликнул Муан, мысленно полностью поддерживающий желание Шена приходить на пик Славы почаще.

Прошли те времена, когда Ал был хлипким мальчишкой, что боялся лишнее слово сказать, теперь он мог дать отпор даже Муану, что уж говорить про его учеников.

– Ты воспитал чудовище, – вздохнул мечник.

– Я его не воспитывал.

– Это точно! А стоило бы! Ну ничего, я постараюсь выбить из него кое-какую дурь, хотя боюсь, что уже может быть поздно…

– Ты сам отказался обучать его, когда я осенью просил об этом, – заметил Шен, все же потянувшись за десертом.

– Не напоминай, – кисло отозвался старейшина пика Славы. – Я уже многократно пожалел об этом.

Шен тихо фыркнул и в два укуса съел пирожное.

Когда они со старейшиной пика Славы вышли наружу, Шен услышал странные шепотки и увидел искоса кидаемые на него взгляды со стороны Муановых учеников. Он понятия не имел, как выглядел вчера, но ему казалось, что их с Муаном никто не видел. Неужели кто-то все же заметил, и теперь расползлись слухи? И о чем говорят? Шен прислушался.

Предполагалось, что он услышит что-то про недостойный вид проклятого старейшины, однако то, что он услышал, повергло его в шок.

– Они встречаются? – шептали окружающие. – Да-да, точно встречаются!

– Как такое возможно? Они ведь ненавидели друг друга!

– Это все было лишь для вида! На самом деле мастер Муан давно отдал свое сердце старейшине Шену!

– О боги, какая невероятная история! А я давно подозревала нечто такое!

– Хватит чушь городить, ни у кого из нас и мысли не было!

– И все же, мы давно могли догадаться: посмотрите, как хорошо они смотрятся вместе!

– А я зол! Разве мастер Муан не говорил, какой проклятый старейшина подлый тип? А теперь переметнулся! Может, он околдован?

– Тише! Если он это услышит – тебе не жить!

Со всех сторон! Буквально все говорили об этом!

Шен медленно обернулся, ожидая увидеть ярость на лице Муана, и снова оказался поражен, потому что старейшина пика Славы широко улыбался и выглядел очень собою довольным.

«Что происходит? – мысленно потребовал объяснений Шен. – Тебя не беспокоит, что они узнали? К обеду станет известно всему ордену!»

«Я сам им рассказал», – продолжая лучиться довольством, поведал Муан.

«Э?»

«Ты – мой возлюбленный, и я хочу, чтобы каждая живая душа в ордене знала об этом!»

«Э-э?»

Шен был так поражен, что даже мысленно какое-то время смог выдавать только нечленораздельные звуки. К щекам, вопреки желанию, прилила кровь, и он залился румянцем. Это так смущало, особенно, учитывая, что на него продолжала пялиться целая толпа Муановых учеников, что он быстро сошел с крыльца и направился к мосту, делая вид, что ничего не происходит и он ничего не заметил.

Муан вскоре нагнал его, а его ученики еще какое-то время крались следом (и Шен точно заметил среди любопытных Ала!), но затем (благодаря усилиям грозного старейшины пика Славы) все же отстали.

Оставшись, наконец, вновь наедине, и прогуливаясь по живописному парку, Шен наслаждался тем, как солнце играло в зеленой листве, и уточнил:

– Разве не ты боялся последствий?

Ему не нужно было уточнять, Муан прекрасно понял, о чем он.

– Вчера я осознал, что хочу получить хоть какой-то статус рядом с тобой.

– Статус моего возлюбленного? – не задумываясь, уточнил Шен.

Муан вдруг стал выглядеть как песик, которому внезапно дали большую кость.

– А я – он и есть?!

– А то ты не знаешь, – усмехнулся Шен, чувствуя, как сердце учащенно забилось.

– Вообще-то, ты мне ни разу об этом не говорил!

Шен удивленно посмотрел на него.

– А разве это не очевидно?

– Пусть так, но я все равно хочу это услышать!

Шен остановился и повернулся к нему. Он положил руки на его плечи и решительно уставился в синие глаза.

Было время, когда он легко бросался такими словами: «люблю солнышко», «люблю маму», «люблю лучшего друга». В последний раз, когда он произнес это «люблю», все закончилось не очень хорошо. Хотя, не только в последний. Разве что солнышко его до сих пор не покинуло. Но его страхи – это всего лишь суеверие, не так ли? Все будет хорошо, если он произнесет это.

– Я тебя люблю.

Муан притянул его к себе и поцеловал.

А крадущиеся следом ученики застыли в восхищении. «Вот это да!»

Глава 222. Несколько точек

Путь от пика Славы до пика Черного лотоса был неблизким, пролегал через пики Молочных облаков и Таящегося ветра, и надеяться, что двое объявивших об отношениях старейшин не встретят никого было бы по меньшей мере наивно. Поэтому Шен, пусть и желающий растянуть этот чарующий момент их безмятежной прогулки, предложил Муану перелететь на пик Черного лотоса. Тот, все еще пребывая под впечатлением от его признания, кивал, не вдаваясь в значение слов.

Шен встал на меч и посмотрел на Муана. Тот продолжал широко улыбаться. Шен взглядом попытался привести его в чувства и стал смотреть более пристально. Щеки Муана порозовели, будто мысли завели куда-то не туда.

Шен фыркнул и взмыл в воздух. Мечник проводил его оторопелым взглядом, будто бы искренне поразившись, когда тот научился летать. Он задрал голову, щурясь от лучей восходящего солнца, в свете которых, словно в божественном ореоле, застыл в воздухе Шен. Тут Муан, наконец, вернулся в реальность и сообразил, что требуется предпринять. Он взлетел на мече, собираясь поравняться с Шеном, но тот стремительно рванул вперед, оставляя перед мечником пустое пространство.

– Догони! – крикнул Шен, но его голос приглушил ветер.

Впрочем, за этим конкретным заклинателем Муан готов был следовать вечность, так что Шену не требовалось прилагать каких-то особых ухищрений, чтобы увлечь его за собой. Словно две танцующие стрелы, они понеслись по небу с такой скоростью, что ни ученики пика Молочных облаков, ни преподаватели пика Таящегося ветра даже не заметили их появления и исчезновения.

Меньше двух минут спустя Шен спешился на площади перед черным замком. От такого стремительного полета немного кружилась голова, но на душе был восторг. Старейшина пика Славы присоединился к нему через секунду и прежде, чем успел вложить меч в ножны, схватил его в охапку и стал жадно целовать.

В лужах на площади отражалось яркое голубое небо. Синие фонарики, висящие над главным входом, покачивались на ветру. Хрупкое розовое деревце, растущее у лавочки, за ночь словно вымахало на несколько десятков лет.

– Все хорошо? – спросил мечник, заметивший, что Шен с непонятным выражением лица осматривает окрестности.

– Все кажется таким ярким…

Муан тоже осмотрелся и заявил:

– Так весна же.

Шен уставился на него. Его лицо явственно выражало: «Ну и что, что весна? Ты забыл, где мы находимся?».

Муан, хоть и прочитавший все по его лицу, не смог проникнуться серьезностью момента. Он вновь потянулся к Шену, заявляя:

– Ну хочешь, я заставлю учеников перекрасить черный замок? Какой предпочитаешь? Белый? Красный? Или можно сделать его цветным…

Шен представил эту картину и рассмеялся. Трудно было поверить, что это возможно реализовать, но в воображении выглядело ужасающе-безвкусно.

– Ты вознамерился вконец погубить мою репутацию самого пугающего старейшины? – наигранно возмутился Шен.

– Мне казалось, ты сам говорил, что твою репутацию ничего не сможет испортить.

– Это если ее чернить, – наставительно произнес хозяин Проклятого пика. – А ты что намереваешься делать? Отбелить ее и раскрасить?

Муан расплылся в предвкушающей улыбке.

– Нет-нет-нет! – со смехом воскликнул Шен. – Никакого отбеливания репутации! Я уже привык, что передо мной трепещут!

Он взял его за руку и повел к черному замку.

Муан хотел продолжить эту словесную баталию, но в голову не шло ничего, кроме заверения, что один конкретный прославленный мечник всегда готов трепетать перед грозным старейшиной по первому требованию.

Шен потянул на себя дверную створку, и под ноги ему вывалился Рэн. Старейшина пика Росного ладана тут же пришел в себя и подскочил, отряхивая одежду. Вид у него был такой, будто он пережил не лучшую ночь в своей жизни.

– Ты зачем там сидел? – удивился Шен.

Муан за его спиной скорчил такую рожу, что Рэн оторопел. Мечник пытался одновременно выразить возмущение: «Какого демона ты никуда не ушел?!» и угрозу: «Если ты сейчас не уберешься – я тебе прибью!», но лицо не справилось с возложенной задачей, и его перекосило.

– С тобой все в порядке? – встревожился Шен, так как Рэн буквально потерял дар речи.

Шен посмотрел ему за спину, беспокоясь, что где-то могла притаиться издевающаяся над ним лисица, но холл был пуст.

– Э-э… – Рэн с трудом оторвал взгляд от лица Муана и повернулся к Шену. – Мне пришлось сидеть здесь всю ночь!

– Мог бы посидеть в своей комнате…

– Благодарю покорно, там слишком пыльно!

– Мог бы подмести…

Рэн с возмущением уставился на Шена, будто тот предложил ему какое-то порочащее его честь занятие.

Вздохнув, Шен махнул рукой, понимая, что с ним бесполезно спорить, и вошел в черный замок. Муан последовал за ним, как бы случайно отпихнув Рэна плечом. Старейшина пика Росного ладана снова не понял более чем красноречивый сигнал от прославленного мечника и потянулся следом. Муан нагнал Шена и, взяв за руку, переплел их пальцы. И обернулся к Рэну.

Тот недоуменно приподнял брови, начиная подозревать, что старейшина пика Славы чем-то отравился с утра.

Шен постарался не обращать внимания на их переглядывания и потянул Муана в сторону подвала.

– Давайте уже разберемся с этой мебелью.

Мечник смиренно последовал за ним, а Рэн, нерешительно дернувшись из стороны в сторону, положил руку на меч и тоже потянулся следом, с большой опаской.

– Кхм… – неуверенно кашлянув, начал он. – Так та история про лисицу – правда?

– Какая история? – переспросил Шен, зажигая огонь на ладони.

– Ну что она… воет в подвале… от безответной любви…

– Сейчас я завою, – пообещал Муан, но Рэн решил игнорировать чокнувшегося старейшину.

Шен сделал вид, что не услышал обоих. Он медленно пошел вперед, двигаясь по длинному темному коридору. В этой части подвалов было сухо и холодно – отличное место для хранения деревянных изделий или, к примеру, запасов еды, если б они были. Погреб Лева находился на уровень ниже и левее.

Рэн вдруг остановился, как вкопанный.

– Ты специально меня сюда притащил? – полным подозрения тоном произнес он.

Шен не обратил на его слова никакого внимания, поэтому Рэну пришлось топнуть ногой и воскликнуть:

– Я никуда не пойду! Я!..

Он дотронулся пальцами до ошейника и опустил голову. Обернувшийся к нему Шен признал, что это не выглядит, как очередной заскок. Но не может же быть, чтобы Ер потянулся наружу, почувствовав родные подземелья.

Шен ощутил укол сочувствия. Для него черный замок был безопасным убежищем, поэтому он пропускал мимо ушей чужое мнение о его зловещести или воспринимал, как комплимент. И, естественно, он был уверен, что жизни Рэна здесь ничего не угрожает. Однако, если представить, каких трудов старейшине пика Росного ладана, до дрожи боящегося этого места, стоило прийти сюда, остаться здесь на ночь, спуститься в подвал… Можно уважительнее относиться к его силе воле? Шен искренне попытался проникнуться к нему более светлыми чувствами и признать его старания. Но все же Рэн раздражал. Возможно, все дело в злости на Ера, а трудно было видеть одного – и не вспомнить про другого.

И как ему отделить Рэна от Глубинной тьмы? И сколько вообще есть у Рэна времени? Он, безусловно, талантливый, но он не главный герой с аурой неуязвимости, и Глубинная тьма не может оставаться в его теле без вреда для его здоровья.

Но что делать, Шен не представлял. А главное – он не хотел в это влезать. Как Ер заявлял, что ему лень общаться с ним нормально: ведь все равно Шен – смертник в этом мире, так чего напрягаться?

Чего напрягаться, в самом деле?!

Это – ведь – чужие – заботы.

Шен ощутил пробежавшую по плечам волну дрожи. Случившееся в воспоминаниях не стерлось из его памяти, и, в отличие от вчерашнего вечера, сейчас он мыслил более здраво и не мог не понимать, что за испытание ему вскоре предстоит. И из всех дел, которые возможно было сделать, пока еще есть возможность, он пошел тащить кровать для Рэна!

Да он и сам не в своем уме. Они тут все свихнулись!

– Шен? – позвал Муан. – Все в порядке?

Шен словно очнулся.

– Все прекрасно, – скривив губы в саркастичной усмешке, заявил он. – Пойдем за кроватью для нашего дорогого гостя. А тебя, – обращение к Рэну, – я с собой в подвал не тянул.

Сказав это, он отвернулся и пошел вперед, больше никак не реагируя на застывшего посреди коридора старейшину пика Росного ладана.

Спустя пять минут они с Муаном уже возвращались обратно вместе с кроватью. Рэна в коридоре не было.

– Хотел бы я верить, что он внял голосу рассудка и ушел к себе домой, – негромко произнес Муан.

За все время похода по подземелью они с Шеном больше не перемолвились ни словом. Муан ощущал охватившие его чувства, но с трудом мог их идентифицировать. Беспокойство? Этим словом не опишешь всю эту гамму эмоций.

В любом случае, ему не нравилось, что Шен стал вновь думать об этом.

Рэн нашелся в холле. А жаль.

Шен сидел на своей излюбленной лавочке, уставившись на далекий горизонт. То, что он сказал Муану об Админе, было правдой: он на самом деле не собирался «жертвовать собой ради спасения человечества».

Но Ер называл его смертником, и что, если он был прав с самого начала? К этому все придет? Так скоро?

Но если так, значит, все, что он совершил, в конечном итоге приведет к худшему результату?

Он стоял перед Рурет и молчал, зная будущее, потому что хотел продолжать жить в этом мире. Но как же бессмысленно это звучит, если представить, что и ему вскоре предстоит умереть. Умереть и оставить Муана одного? Он самоуверен, думая, что это причинит ему слишком сильную боль? Если бы Муан умер… Шен бы, наверное, тоже…

Но умереть и оставить его страдать – это еще ужаснее.

Если бы он тогда рассказал Рурет, эта вселенная бы схлопнулась? А Муан… Муан бы никогда его не встретил, поэтому ему не пришлось бы сожалеть. А он сам… ну… жил бы как-то… или все же умер… Какая разница?

Зато жил бы настоящий Шен, жила бы Рурет. Наверное.

У него было мгновение, чтобы все изменить. Всего лишь мгновение, но все же.

Но, дай ему выбор прямо сейчас, разве он поступит иначе? Удобно сожалеть и терзаться сомнениями, когда все уже невозможно изменить. Но если не пускаться в самообман, разве он бы решился? Отказаться от борьбы за свою жизнь из-за страха? Выбрать чужие жизни вместо своей? Был бы это благородный поступок – или просто попытка сбежать?

Нет, пока в его жизни есть тот, за кого бороться, пока он знает, что его жизнь ценна, очень ценная для человека, которого он любит, Шен никогда не признает капитуляции. Раньше он боролся за жизнь только для себя, потому что эгоист, потому что никогда не хотел исчезать без следа. Но теперь его жизнь принадлежит не только ему. Он сказал эти слова. «Я тебя люблю». Для кого-то, возможно, это всего лишь признание. Но для Шена это обещание. Это обязательства.

«Не просто стремиться к тебе вечно. Я хочу планировать будущее на двоих.

Теперь ты всегда в моих планах, в сфере моих интересов, в зоне моего комфорта, во всех моих счастливых днях.

«Я люблю тебя» – это обещание. Даже если ты так не думаешь.

Для меня это куда больше простого признания чувств».

Сладка ли мысль, что теперь он не так эгоистичен в стремлении выжить? Если бы Система могла ему ответить, она бы, наверное, сейчас посмеялась. Ее голосок давно стал для него голосом здравого смысла.

– О чем думаешь?

Муан подошел так незаметно, что Шен вздрогнул.

– Думаю о том, что сказал Админ, – поведал он полуправду. – Если он в самом деле начертил печать вокруг Кушона, чтобы уничтожить всех людей, мы должны найти способ ее нарушить.

– Хорошо. – Муан сел рядом и взял его за руку, переплетя их пальцы.

На самом деле, у него тоже было что скрывать: то, как сильно он теперь ненавидел Админа. После того, что он увидел в воспоминаниях Шена, после того, что тот тип с ним сделал… Даже мысль об этом вызывала в нем животную ярость.

Что бы ни планировал Шен, если подвернется возможность – Муан лично снесет голову этому Админу.

– Надо бы поговорить с Шианом, – Шен опустил голову на плечо прославленного мечника. – Но так не хочется. Даже не представляю, что может творится у него в голове после всего.

– Что он сказал?

Шен пустился в обстоятельный рассказ, запнувшись только однажды – на моменте, когда Шиан его поцеловал. Это вроде бы был незначительный эпизод, не влияющий на общую картину. Шен опустил этот момент, но, рассказав всю историю, ощутил странное беспокойство, будто бы он что-то скрыл. Однако теперь, если он внезапно расскажет, эта мелочь станет казаться более значимой. Надо было рассказать обо всем последовательно!

– Что-то еще? – не выдержал Муан.

– Кхм… Ну, похоже, ты был прав, и Шиан испытывает к Шену не только братские чувства…

– И как ты это понял? – заинтересовался мечник, которого умилило, что хотя бы в таких вопросах он посообразительнее Шена.

– Э-э… Он меня поцеловал. В воспоминаниях, – быстро уточнил Шен и запнулся. – В смысле, не настоящего Шена в воспоминаниях, а когда мы были с ним в воспоминаниях, меня. В смысле, это ведь было не совсем по-настоящему. Но все же было.

– Я-ясно… – протянул Муан, сильнее сжав его пальцы.

Не ясно было только, почему Шен ему позволил. Старейшина пика Славы покосился на того, делающего вид, что горы на горизонте – очень-очень интересные и там много нового, надо внимательно рассмотреть все.

Муан тихо усмехнулся. Насколько он знает Шена, Шиан, скорее всего, просто застал его врасплох. Но, хотя все логично объяснялось, укол ревности Муан все равно почувствовал, а его раздражение к главе ордена стало еще сильнее.

Шен перестал изображать заинтересованность горами и покосился на Муана.

– Не могу понять, – признался он. – Вроде бы ревновать меня к Шиану – это нелепо. И вместе с тем вообще меня не ревновать – тоже как-то не интересно.

Муан закатил глаза. Какая наивность!

– Если ты думаешь, что у меня только сейчас появился повод ревновать…

– Что ты имеешь в виду? Я чего-то не знаю? – встрепенулся Шен. – К кому это ты мог меня ревновать? К лисице, что ли?

– Например, к Алу…

– К Алу? Я, конечно, замечал, что вы конкурируете за мое внимание, но чтобы тебе ревновать к Алу? Что за глупые мысли? Я такой испорченный в твоих глазах?

– К Ю Си…

– Чего-чего??

– К Аннис…

– Ты издеваешься?

– К старейшине Леву…

– А он каким образом попал в этот список?!

– К Рэну…

Шен подавился воздухом.

– К тому человеку из твоего кошмара, место которого я занял.

Шен оторопел. Кажется, весь разговор затевался ради этой фразы.

– Ч-что?

– Я не могу не думать о том, что в твоей жизни был человек, который так сильно тебя ранил.

– Это… – Шен в смятении замолчал и продолжил только спустя несколько вдохов. – Это вовсе не то, о чем ты подумал. Тот человек не был моей любовью. И это давно в прошлом. Просто я был молод и глуп, и впервые столкнулся с предательством. Я жил в другом мире. И в том мире мне казалось, что предательства случаются с кем-то другим или в кино, а я хорошо разбираюсь в людях.

– Кино?

Шен нервно рассмеялся, представив, как пускается в обстоятельное часовое объяснение.

– Это не важно, – произнес он, и это «не важно», казалось, относится не только к «кино».

– Полагаю, если тому человеку удалось так ранить тебя, что последствия ты ощущаешь до сих пор, – это важно.

– Важно само событие и то, какие уроки я из него извлек. Да, я явно стал более подозрителен и менее наивен. Но сам человек не важен. Я давно уже ничего к нему не испытываю: ни симпатии, ни ненависти, ни обиды – вообще ничего.

Муан промолчал.

– Ты мне веришь? – странным тоном уточнил Шен.

Старейшина пика Славы развернулся к нему. Взгляд Шена казался настороженным и ожидающим, похоже, ему в самом деле был важен ответ.

Муан хотел бы знать всю историю досконально. Хотел бы сказать, что поверит, когда во всем разберется. Но знать – и верить – разные вещи. И Шену было важно, чтобы его словам, его чувствам просто поверили.

– Ладно. Оставим прошлое в прошлом, – сдался мечник. – Моя ревность иногда бывает необоснованной, но я стараюсь себя сдерживать.

Шен улыбнулся краешком губ и тут же сменил тон:

– «Необоснованной»? Да твой список возможных конкурентов состоит буквально из всех моих знакомых!

– Ты сам спросил, – скромно потупился Муан.

Шен возмущенно фыркнул.

– Ты слишком много думаешь.

– Я?? Слишком много думаю? – до глубины души поразился прославленный мечник. – Вот уж не думал, что доживу до того момента, как услышу от тебя нечто подобное!

Шен тепло улыбнулся. Можно было еще много сказать и о качествах Муана, и о его поступках, но все умещалось в одно всеобъемлющее слово:

– Спасибо.

Муан хотел было возмутиться, но, посмотрев на него, прислушавшись к их совместным эмоциям, осознал, что это слово гораздо глубже, чем он подумал.

– К тебе вечно, – прошептал Муан и, придвинувшись, накрыл его губы поцелуем.

Потрясающе красивая девушка пришла на пик Славы и обратилась к первому попавшемуся ученику:

– Эй, ты знаешь, где Ал Луар?

Бедняга уставился на нее, густо покраснев, и совершенно не осознавая смысл вопроса.

Аннис страдальчески вздохнула и рявкнула:

– Ал Луар!

Ученик вздрогнул.

– Он, э-э… Э-э… Вот по этой тропке…

Ученик, вероятно, хотел бы сказать нечто более внятное, но мысли его разбежались при виде того, как красавица поджимает губы.

Аннис обогнула его и пошла по указанной тропинке, надеясь встретить кого-то более разговорчивого. Тропинка петляла между камнями, поднималась на крутой склон, превращалась в лестницу, стелилась по холму к небольшим домикам, плотно облепившим горный склон.

Не успела Аннис обратиться к встречному ученику, как заметила впереди золотистую макушку.

– Ал Луар!

Тот обернулся, взгляд зашарил по склону, пока не наткнулся на упершую руки в боки Се Аннис. Увидев, что тот стоит и смотрит на нее, девушка стала быстро спускаться.

– Стал учеником старейшины Муана!! – издалека воскликнула она.

Естественно, ее появление привлекло всеобщее внимание. Ученики побросали дела и тренировки и быстро образовали толпу вокруг Ала и Аннис. Последняя так привыкла к такой ситуации, что уже не обращала внимания, и собиралась продолжать разговор прямо здесь. Ал схватил ее под руку и потянул за собой.

– Они точно встречаются! – пронеслось над толпой. – Да что за весна такая: все кругом объявляют о своих отношениях!

Ал наклонился к уху девушки и шепнул:

– Полетели на пик Черного лотоса – там сможем поговорить без лишних ушей.

Аннис кивнула, и они взмыли в воздух на мечах. Толпа учеников пика Славы проводила их разочарованными взглядами.

Спустя какое-то время Аннис и Ал приземлились на середине моста к пику Черного лотоса.

– Почему ты внезапно стал учеником старейшины Муана? – продолжила прерванный разговор Аннис. – Как так вышло? Ты что-то задумал?

Ал слегка нахмурился.

– Ты только об этом слышала?

– Случилось что-то еще? – насторожилась девушка.

– Сегодня утром мастер Муан объявил всем, что они с Шеном встречаются, – скривившись, словно жевал горькую редьку, поведал Ал.

Аннис вытаращилась на него. Ал подождал какой-то реакции, но она продолжала молча таращиться, поэтому пришлось уточнить:

– Он сообщил, что это официально.

Аннис пару раз моргнула. Затем, наконец, дар речи к ней вернулся, и она произнесла:

– А нам… А нам как на это реагировать?

Ал пожал плечами.

– Сделать вид, что ничего не изменилось?

– А что изменится? – насторожилась Аннис.

– Понятия не имею. Если бы я был на месте Муана… – начал Ал и, осознав, что сказал, залился густым румянцем.

Подождав, Аннис не выдержала и подтолкнула:

– Ну, что бы ты? Продолжай уже.

– Да не знаю, что бы я! – раздраженно воскликнул Ал.

– А мне вот интересно, как ты к этому относишься, – Аннис склонила голову на бок и вгляделась в его лицо.

– Для меня это, к сожалению, давно не новость!

– Хмм, – Аннис прошила его пристальным взглядом, а затем расплылась в улыбке.

– Кажется, ты бросил свою дурную идею.

Ала немного покоробила ее формулировка. Его чувства к Шену – «дурная идея»? Вот уж он не согласен! Но поправлять ее он не стал.

– Я не бросил, – сообщил он, – я отложил. Я готов признать, что Шену лучше так, как сейчас, и с тем… Короче, я просто буду прилежным учеником. Но если когда-нибудь его чувства изменятся…

Аннис хлопнула его по плечу и заявила:

– Неплохой план! Возможно, со временем и твои чувства изменятся.

«И влюбленность в учителя останется в прошлом», – мысленно добавила она.

Они помолчали. Ал посмотрел на возвышающийся впереди черный замок.

– Как полагаешь, мы можем прийти в гости? Я имею в виду, мы же не застанем их, хмм…

Аннис приподняла брови и промолчала.

– Мне нужно поговорить с Шеном, – добавил Ал.

– Тогда пошли.

Но не успели они дойти до конца моста, как увидели быстро приближающихся сзади людей в черных одеяниях.

– Контрольное бюро? – насторожилась Аннис. – Зачем они сюда направляются?

– Пошли скорее – предупредим Шена! – воскликнул Ал и вскочил на меч.