Текст книги "Злодейский путь!.. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 224.3. Три

Когда Шен вместе со старейшиной Муаном улетел в город, Шуэр напряженно замер посреди палаточного городка. Он обещал брату, что задержит войско, но хватит ли у него сил? Влияние великого генерала было не то, что прежде. Когда-то он командовал всеми войсками государства. Но это время давно прошло. Его правитель умер от старости на исходе девяносто четвертого года жизни. С тех пор прошло десять лет, и каждый год Шуэр все сильнее чувствовал давление прожитых лет. Ему бы уйти на покой – но он не мыслил спокойной старости.

Новый император однажды уже чуть не обвинил его в предательстве. Шуэр и сам не знал тогда, чего хотел. И, если бы не вмешательство этого ублюдочного Ю Си, точно был бы обезглавлен. Но новому правителю нужна была его сила и влияние – чтобы постепенно перетянуть ее в свои руки, полностью оттеснив генерала от управления армией.

Теперь «великий генерал» – лишь почетное звание, лишенное всякого влияния. Дань уважения былым заслугам, не более. Из достопочтенного советника при дворе он превратился в шута, развлекающего Его Величество. Естественно, не официально. Естественно, никто бы не посмел сказать об этом Шуэру в лицо. Но все чаще он чувствовал, что император противопоставляет его Ю Си и сталкивает их в спорах лишь для собственного развлечения. В тронном зале, на потеху и успокоение чиновникам, император позволяет Шуэру выиграть, а Ю Си предстать в образе жестокого безумца, которого не берут в расчет. Но за закрытыми дверями прислушивается только к мнению Ю Си.

Правитель не должен так доверять ни одному человеку, и отец его не доверял никому. Но этот принц – нынешний император – совсем не такой, как его отец. Словно по жестокой иронии, природа обделила его всеми дарованиями своего отца-государя. Десять лет назад казалось, что он развалит страну. Теперь же стало очевидно, что, не обладая никакими выдающимися талантами, в одном император гениально преуспел: он умел приближать к себе правильных людей. И Ю Си, которого год от года обвиняют в злоупотреблении властью, остается верным цепным псом Его Величества. Кажется, сколько бы доносов на него ни писали, сколько бы ни уверяли императора в готовящемся Ю Си заговоре, ничто не поколеблет его доверия. В то время как великий генерал, отошедший от дел и лишенный реальной власти, никогда и не думавший восставать против правителя, может быть осужден за любое неловкое действие.

Нет, войско за ним не пойдет. Человек, оставшийся лишь в легендах и передаваемых из уст в уста слухах – или действующий генерал, с которым сражались плечом к плечу ни в одном сражении? Для любого солдата ответ очевиден.

Но Шуэр обещал Шену сделать все, что в его силах. Зря он не рассказал правду о своем положении. Но правду знали лишь при дворе, для остальных же великий генерал продолжал оставаться живой легендой. И кто будет его винить в том, что он хотел оставаться безупречным в глазах своих младших братьев?

Обнажив меч, великий генерал Ир Шуэр вышел перед генералом Ху. Вдалеке чернели городские ворота, над которыми ярко горели факелы.

– Великий генерал решил присоединиться к нам? – настороженно окидывая того взглядом, предположил Ху Шиль. – Вы рано обнажили оружие.

Шуэр криво усмехнулся.

– Ты и я – один на один.

– Я выполняю приказ императора – не смейте мне мешать.

– Я тоже выполняю приказ императора! Но, в отличие от тебя, я не хочу, чтобы эти люди шли на смерть!

Солдаты обступили их кольцом.

– Не воинам бояться смерти! Похоже, генерал Ир постарел.

– Скрестим мечи и разберемся, кто из нас стар!

Даже ударив вместе, солдаты не рискнули бы напасть на генерала Ир Шуэра. Каждый из них осознавал, что «живая легенда» способна скосить одним ударом четверых, и, прежде чем упадет от изнеможения, отберет немало жизней. Но Ху Шиль мог бы приказать лучникам стрелять в него издалека – и Шуэр ничего бы не смог сделать. Однако подобное решение стоило бы генералу Ху чести. Все происходило перед солдатами, и те не замедлили бы разнести, что генерал Ху Шиль испугался бросившего ему вызов человека, в два раза старшего его по возрасту.

– Хорошо, – криво улыбнулся Ху Шиль, медленно обнажая меч. – Я удовлетворю ваше последнее желание.

Пролетая над городом, Шен заметил длинную цепочку людей, тянущуюся вдоль улицы к воротам, за которыми располагалось длинное приземистое здание с пристройками. Неподалеку от того места, которое Шен определил центральной точкой, оказался расположен магистрат, и, пролетая мимо, он против воли затаился, словно крадущийся в ночи тигр.

«Даже не думай сунуться туда!» – настороженно предостерег Муан.

«Я и не думаю! – отозвался Шен и, не удержавшись, добавил: – Пока что…».

Муан сделал вид, что не услышал, но тенью следовал за ним, не выпуская из виду ни на мгновение.

Шен еще раз кинул взгляд на проплывающий мимо магистрат. Эта ночь начинала казаться причудливо-сюрреалистичной: они с Админом словно играют в кошки-мышки на расстоянии вытянутой руки. Наивно было бы полагать, что Админ не знает о его присутствии. Что он задумал и в самом ли деле Кушон должна постигнуть участь Хэфаня? Или же все это, начиная с ультиматума и заканчивая объявлением о наборе в «орден Хладного пламени» – всего лишь отвлекающий маневр? И если так, то какова истинная цель?

Но сколько бы ни было вопросов – Шен не мог рисковать, опираясь лишь на предположения. Системы не было, чтобы можно было активировать бонусный рояль и надеяться на случайный благополучный исход для главного героя.

Шен приземлился в узком проулке между двумя домами. Муан тенью скользнул следом.

Аннис догнала Ала уже на окраине города.

– Какой план? – деловито уточнила она, пока парень разворачивал карту и, хмурясь, вглядывался в переплетение улиц, пытаясь понять, как найти нужную ему точку. О том, что построить контур для него будет не сложно – Ал не соврал, но вот совсем забыл уточнить, что понятия не имеет, как читать карты.

Благо, Аннис была в этом сведуща.

– Что за место ты ищешь? – деловито уточнила она, забирая у Ала карту.

– Вот эти две точки.

Аннис внимательно вгляделась в линии улиц.

– Что ж, тебе повезло, что я оказалась рядом! – самодовольно заявила она. – Вперед! Лети за мной!

Спустя несколько минут Аннис резко остановилась в воздухе.

– Это здесь? – спросил чуть не врезавшийся в нее Ал.

– Почти, – отозвалась девушка и указала рукой вдаль. – Смотри.

Словно огненную реку, Ал увидел впереди поток факельных точек. Те мерцали на ветру и непрестанно двигались, приближаясь к западным городским воротам.

– Войско… собирается войти в город?

– Что бы они ни собирались делать, очевидно, нам нужно поторопиться! – воскликнула Аннис.

Вскоре они с Алом опустились на крышу нужного дома. Крыша эта была черепичная, но довольно ветхая. От неловко шага Ала черепица тут же сорвалась, и под его ногой образовалась дыра. Ал провалился и замер, прислушиваясь. Криков разбуженных жильцов не последовало, и парень сделал вывод, что дом покинут.

– Знаешь, что делать? – деловито уточнила Аннис, подав ему руку.

– Тут я справлюсь, – с ее помощью выбравшись из дыры, пообещал парень.

Создать необходимую основу было не сложно. Потянувшись мысленно к остальным точкам будущей печати, Шен не ощутил отклика с западной стороны, где были точки Рэна и Ала.

– Отчего они так долго возятся? – нахмурился он.

Постояв на месте, задумчиво постукивая сапогом по земле, Шен перевел взгляд на Муана.

– Ночь только началась, – успокоительно произнес тот. – Если Админ не ударил сразу – вряд ли уже решится, пока не заманит войско императора в город.

– Бесполезно придаваться беспокойству, – согласился Шен. – Просто будем действовать шаг за шагом.

– И наш следующий шаг…

– Проверим, как там наши коллеги, и продолжим поиски печати Демнамеласа.

Муан удовлетворенно кивнул и взмыл в воздух вслед за Шеном, украдкой кинув взгляд на оставшийся позади магистрат.

Горящих фонарей на улицах становилось все меньше. Ветер тоже стих. Ночь принесла с странный шум с запада. Шен замер в воздухе и прислушался.

– Неужели они уже вошли в город?! – обомлев от своей догадки, воскликнул он.

Что делать? Строевым шагом войско доберется до магистрата менее чем за полчаса, если вперед выдвинутся мобильные отряды – то и того меньше! Сердце бешено заколотилось в груди, стоило Шену представить, как в тот же миг, когда солдаты врываются в магистрат, Админ активирует печать и уничтожает весь город. Мгновенным порывом он развернулся в сторону магистрата, но замер. Что же делать?

Секунда проходила за секундой.

– Разделимся, – решил Шен. – Я полечу к Алу, а ты – помоги Рэну. Нам необходимо закончить печать до того, как войско окружит магистрат.

Мгновение Муан колебался, но Шен был прав: сейчас была дорога каждая минута. Кивнув, он бросил на него обеспокоенный взгляд и помчался на северо-запад. Шен развернулся к юго-западу.

Битва продолжалась больше получаса. На стороне Шуэра были умения, но возраст все же брал свое. И он, и Ху Шиль получили легкие ранения, но Шуэр первым ощутил, что выдыхается. Следующий удар должен был угодить ему в сердце, но меч генерала Ху изменил направление в последний момент, лезвие полоснуло по руке, заставляя Шуэра выронить меч.

– Думаю, на этом бой можно считать оконченным, – тяжело дыша, заявил генерал Ху. – Свяжите «великого генерала»! Мы доставим его в столицу, чтобы Его Величество определил его меру наказания!

Шуэр не сопротивлялся.

– Теперь – в город! Авангард – окружить магистрат! Остальным – распределиться согласно четвертому построению! Ни одна мышь не должна покинуть Кушон!

Стоя на краю крыши, Аннис напряженно следила, как по соседней улице строем проходили солдаты. Неожиданно из темноты соткался заклинатель, приземлившись на крышу между ней и Алом. Аннис потрясенно моргнула.

– Ты! – воскликнул Шен, увидев своевольную ученицу.

Он почувствовал, как в висках начинает пульсировать бессильное раздражение.

– Простите, учитель! – стянув маленькую Волчару на руки, чтобы та не упала с плеча, принялась неистово кланяться девушка.

Волчара, которую резко качали из стороны в сторону, вырвалась из рук и в воздухе обернулась большой формой. Неистово завиляв хвостом и чуть не обрушив поток черепицы с крыши, она подскочила к Шену и ткнулась мордой в его живот.

– Хсяин, – приглушенно тявкнула она.

Шен положил ладонь ей на голову и неодобрительным тоном произнес:

– Непослушное животное! Слушаешься кого ни попадя!

«Кто ни попадя» покаянно замер с опущенной головой, а Волчара, не понимая, чем недоволен хозяин, ластилась к его рукам. Шен решил, что разберется с обеими позже.

– Ал, – позвал он, обернувшись к парню, – что не получается?

Тот растерянно поглядел на Шена. Старейшина пика Черного лотоса оттеснил его в сторону, быстро сообразив, где тот ошибся. Времени строить из себя учителя и что-то объяснять не было. Сосредоточив нужное количество энергии в извилистых линиях, Шен мгновенно завершил юго-западную опору печати.

Старейшина пика Славы издалека заметил Рэна, стоящего на вершине колокольной башни. Эта точка была одной из самых высоких в городе, уступая разве что пагоде монастыря Дун, и не заметить фигуру, чернеющую даже на фоне ночного неба, было сложно.

Муан резко приземлился рядом с ним.

– Еще не готово?

Рэн задумчиво смотрел вдаль.

– Эй, старейшина Рэн! – нетерпеливо позвал Муан, потянув того за рукав. – Не время наслаждаться пейзажами!

Рэн, наконец, почтил его своим вниманием и заявил:

– Я закончил.

– Точно? – недоверчиво переспросил прославленный мечник.

– Сами взгляните, – отмахнулся Рэн.

Муан скосил глаза. На крыше под ногами старейшины пика Росного ладана слабо светился узор. Вроде бы все так, как рисовал Шен? Муан не запомнил.

– Что ж, ладно. Видимо, я проделал путь сюда зря, – признал мечник.

Звук, доносящийся снизу, стал беспокоить. Муан не сказал бы, когда мерные шаги солдат сменились на это, казалось, хаотичное бегство. Затем пришли крики.

Шен перевел взгляд на Аннис. Снова гнать ее не было никакого смысла: девушка просто вновь скроется с его глаз, но город не покинет. Все же перед ним – главная героиня, и чего ей было не занимать (кроме красоты), так это смелости. Он бы даже сказал – дурного безрассудства. Благо, что Риту с собой не потащила. Не потащила же?

На его вопрос Аннис покачала головой и даже немного оскорбилась: как учитель мог подумать, что она подвергнет опасности младшую?!

А Шен уже не удивился бы ничему.

Главный герой несмело дотронулся до его руки, привлекая внимание. Шен удивленно посмотрел на Ала, который, казалось, внезапно оробел.

– Я… у меня тоже есть план, – произнес тот.

Шен молча ждал продолжение. До слуха доносились тревожащие звуки передвижения большого количества людей. Город постепенно озарялся огнями: легшие с заходом солнца горожане вновь зажигали свет, растревоженные передвижением войска.

– Тот человек… Демнамелас… он ведь не знает, что мы с тобой снова на одной стороне. Когда я уходил из горной усадьбы клана Тихих цветов, то обещал, что убью тебя… – Ал затаил дыхание, словно ожидая, что Шен отдернет руку после этого признания, а то и ударит его.

Шен никак не отреагировал, и Ал продолжил:

– Я думаю, что могу проникнуть в секту Хладного пламени.

Старейшина пика Черного лотоса ответил не сразу. Ал напряженно вглядывался в его застывшее лицо, на котором сейчас невозможно было прочитать никакие мысли. Аннис присела рядом с Волчарой, удерживая большого духа за холку, и посмотрела на замерших заклинателей снизу вверх. «Если Ал пойдет – то и я тоже!» – готова была выкрикнуть девушка, стоило только Шену дать согласие. Но тот ответил:

– В этом не много смысла. Вызнавать местоположение секты нам не нужно – Демнамелас объявил об этом на весь город. Убить его ты не сможешь, даже если ударить в спину. Да и не ясно, действительно ли он в неведении о том, что ты на моей стороне.

– Как бы он узнал?

– О, поверь мне, у него есть возможности узнать…

«Что, если Система сказала ему?»

Шен задумчиво провел рукой по волосам. Возможно, она вынуждена докладывать ему обо всем. Тогда сейчас то, что она не может ответить, – оставляет преимущество на их стороне.

– Ты будешь полезнее рядом со мной, – дал окончательный ответ Шен.

Ал, которого эти незамысловатые слова кольнули в самое сердце, воодушевленно кивнул.

– Нужно поторопиться и завершить построение печати.

Глава 225. Кушон – гори

Чуть ранее.

Мианни Ю грубо втолкнула полубессознательного мужчину через порог. Старейшина Рэн растянулся на полу, испуганно уставившись на свои руки. Взгляд его все еще расплывался после пропущенного удара. Мианни Ю не использовала никакие хитрые приемы, но из-за ошейника он оказался совершенно не готов к нападению. Да и мог ли он предположить, что секта Хладного пламени нацелится на него? А может, они поодиночке решили выкосить всех старейшин? Рэн попытался подняться, опасливо озираясь по сторонам, но тычок в спину заставил его вновь упасть на пол.

Неспешно ступая, к нему приблизился человек. Рэн напряженно следил за его поступью, одновременно пытаясь незаметно нащупать за голенищем сапога узкий клинок.

Неожиданно его вздернули вверх, словно старейшина пика Росного ладана ничего не весил. На Рэна уставился черный глаз, другой – красный, был скрыт за небрежной челкой.

– Так-так, очень интересно, – растягивая губы в ухмылке, произнес Сел Лар. – Старейшина Рэн, если я не ошибаюсь?

– Так это все же правда… Глава клана Тихих цветов – в самом деле заклинатель искаженного пути и руководитель секты Хладного пламени?

– Я же уже представлялся перед всем советом… – недоуменно произнес тот, а затем заулыбался. – Ах да, вместо тебя там присутствовал кое-кто другой…

– Можешь убить меня, демоническое отродье, но тебе не сломить мой дух!

Его голос гулким эхом разнесся по просторному полупустому залу.

Не обращая внимания на его вызывающие слова, Сел Лар с любознательностью провел пальцем по охватывающему шею старейшины черному ошейнику.

– Интересная вещица, – заметил он и снял ошейник.

Тут же Рэн ощутил, как силы вновь наполняют тело.

– Хмм… – нахмурился Админ. – Все еще Рэн?

Он схватил его за плечи и встряхнул, словно пытаясь вытрясти дух. Отчего-то давящая энергия, исходящая от миловидного, но ужасающего главы клана Тихих цветов, не давала Рэну возможности к сопротивлению несмотря на вернувшиеся силы.

Теперь пальцы сомкнулись на его шее. Другую руку Сел Лар установил в районе сердца. Казалось, просто дотронулся, но в тело Рэна будто вонзился острый шип. Не успел старейшина пика Росного ладана охнуть от боли, как его мир погрузился в темноту.

– Приветствую многоуважаемого писателя, – саркастически осклабился Админ, разжав руки. – Как я и обещал, в конце концов ты бродишь по этому миру.

Ер осмотрелся по сторонам и поправил одежду. На сей раз ему удалось не потеряться в своем сознании и, пока в теле главенствовал Рэн, Ер наблюдал за происходящим. Где он находится, что происходит – ничего не было для него загадкой.

– Это тело – временный сосуд, – заметил он.

– Будем решать задачки постепенно, – улыбнулся Админ. – Если выполнишь мою просьбу – я помогу тебе с телом.

– Неужели вам необходимо от меня нечто такое, с чем вы сами не справитесь? – усмехнулся Ер.

– Скажем так: я хочу, чтобы наше сотрудничество не перестало приносить пользу обеим сторонам, – мягко произнес Админ и поведал суть просьбы.

– Притвориться Рэном не так уж сложно, – с сомнением ответил Ер, – но вот без ошейника меня тут же заподозрят. А напяливать эту штуку на себя мне отвратительно.

Админ покрутил ошейник в руке. Спустя миг черные грани охватила пепельная энергия смерти. Она словно прокатилась по ошейнику волной и впиталась в него, не оставив и следа.

– А если так? – усмехнулся Админ и протянул ошейник Еру.

Дотронувшись до того обеими руками, Ер напряженно прислушался к энергиям. И не ощутил ничего. Ошейник превратился в нелепое украшение – не более. Не долго пребывая в сомнениях, Ер вновь защелкнул его на своей шее.

– Отлично, – произнес он, убедившись, что не ощущает никаких изменений. – В таком случае, сделка.

Сейчас.

Крики донеслись внезапно и как будто со всех сторон. Летящий на мече Шен застыл, пытаясь сориентироваться, вслед за ним остановились Ал и Аннис. Крики не утихали, превращались в вопли ужаса, молили о помощи.

Шен увидел, что по улице бежит человек, оглядываясь с выражением ужаса, словно убегая от демонов преисподней. За ним гнался солдат. Было в его движениях нечто странное, неуловимое на первый взгляд. Шен не сразу обратил внимание, что солдат не держит в руках оружия. Он был не вооружен и двигался как-то дергано, казался больным, но отчего-то человек убегал от него, словно от исчадия тьмы. А затем солдат прыгнул вперед, оттолкнувшись от земли обеими ногами, словно хищный зверь, приземлился прямо на спину убегающему и следующим движением впился зубами в его шею. Человек задергался и завопил, пытаясь его оттолкнуть, но солдат, обезумев, кусал его снова и снова, пока тот не затих.

– О, боги! – закричала Аннис, указывая в противоположную сторону. – Смотрите туда!

Шен обернулся: картина была до жути похожа.

– Ч-что происходит? – бледнея от страха и отвращения, произнес Ал. – На них проклятье?

Солдаты, минутами ранее взявшие в кольцо центр города, словно посходили с ума. Обезумевшие, они будто свора голодных псов хаотично бегали по улицам, хватая всех, кто попадался им на пути.

– Это!.. Это… это… Что это такое?! – завопила Аннис.

– Они… похожи… на оживших мертвецов, – напряженно пробормотал Шен, с воздуха наблюдая за происходящим хаосом. – Но ведь они были живы минуту назад! Что-то подобное можно сотворить с живыми? Вы что-нибудь знаете о подобных заклинаниях?

Ал и Аннис отрицательно покачали головами.

«Муан! – позвал Шен. – Солдаты посходили с ума! Ты видишь то же самое?»

«Да! Я тут… пытаюсь… защитить жителей… Но они повсюду!»

Судя по тому, как отрывисто тот отвечал, он одновременно отвлекался на сражение.

Под ногами Шена простирался внутренний двор небогатого дома. Обезумевшие солдаты, мечущиеся по городу, когда добычи на улицах стало недоставать, замедлились. Чувствуя живых за стенами, они принялись ломиться в дома, пытаться вытащить оттуда людей, словно устриц из раковины.

Стук во входные ворота привлек внимание жителей небогатого дома. Наружу вышла, держа фонарь перед собой, женщина. Покачав головой, она стала спускаться с крыльца.

Шен резко снизился и спрыгнул с меча прямо перед ней. Женщина испуганно отшатнулась, чуть не упав.

– Тихо! – шикнул Шен. – Снаружи враги.

– Ч-ч-что? – пролепетала женщина, расширившимися глазами глядя на него.

За спиной Шена приземлились Ал и Аннис.

– Мы – заклинатели, – пояснил Шен. – В доме еще кто-нибудь есть?

– М-моя дочь и свекровь. М-муж должен скоро вернуться – он городской стражник…

Стук в хлипкие ворота стал сильнее. Казалось, некто наваливается на них всем телом.

Шен обернулся и прикинул, что им делать.

– Вернитесь в дом и заприте двери, – приказал он женщине. – Вы, – Алу и Аннис, – ждите здесь.

Сам он вновь вскочил на меч и взмыл над домом. Со стороны улицы в ворота ломились двое свихнувшихся солдат. Подлетев чуть ниже, в свете фонаря Шен разглядел выпученные глаза и взбухшие на шее темные вены. Ногти, которыми солдаты царапали по двери, были сорваны до крови. Из глоток вырывался нечеловеческий рык.

Совершенно точно, если бы они были трупами – Шен бы сказал, что перед ним зомби. Много монстров и духов перевидавший в этом мире, он все же оказался ошарашен тем, во что превратились эти люди. Было ли это проклятье, неведомая зараза или еще какая-то напасть? Были ли эти люди все еще живы и есть ли шанс их спасти? Если это зараза, то не станут ли те, чью плоть они рвали, подобными им? Такая перспектива казалась самой пугающей.

Шен наугад послал в солдат пару талисманов против нечисти. Один ударил солдата прямо в лоб. Тот на пару секунд замер, потряс головой, а затем продолжил ломиться в ворота.

Издалека донесся истошный крик. Пока Шен пытался спасти одну семью, кто-то уничтожал другую. Шен почувствовал себя одураченным: без сомнений, это устроил Админ. Отвлек его внимание угрозами, поставил ультиматум, сконцентрировав внимание на печати, а сам в это время придумал нечто еще более отвратительное. Секта Хладного пламени никогда не управляла живыми мертвецами. Отчего-то Ер за все 765 глав ни разу не использовал этот штамп.

Шен послал в сторону солдата стрелу духовной энергии. Попав в обычного человека, она могла бы заставить его потерять сознание, но этот даже не замедлил удары о ворота.

«Ты их убиваешь?»

«Что?» – не сразу отозвался Муан.

«Ты убиваешь этих солдат?»

«Да! Сноси им головы – тогда они не встают!»

Как раз в этот момент ворота не выдержали, и солдаты вбежали во внутренний двор.

Ал тут же рассек ближайшего мечем, а на второго прыгнула, изменившись в размерах, Волчара. Шен спустился и зашел во двор вслед за солдатами, отметив, что его ученики, увидев перед собой угрозу, действовали куда решительнее его самого.

«Где-то среди этих солдат может быть Шуэр… Что, если он тоже… такой?»

– Отруби ему голову, – произнес Шен, указав на зарубленного солдата у ног Ала.

Тяжело дышащий парень округлил глаза, неуверенно посмотрев на труп.

– Что, внезапно стал щепетильным? – скривился Шен.

Не успел он договорить фразу до конца, как Ал уже всадил меч в шею трупа и отделил голову от туловища. Отвернувшись от этого зрелища, Шен подошел ко второму солдату, извивающемуся под лапой Волчары.

– Что с этими людьми? – произнесла, подойдя сбоку, Аннис. – Их напитала темная энергия?

Предположение было не лишено смысла, вот только Шен не ощущал, чтобы от солдат исходила особая энергия. Ни тьмы, ни смерти, ничего такого. Казалось, они все такие же люди, только отчего-то обезумевшие и возжелавшие человеческой плоти.

«Я не знаю, куда нам прорываться! – в этот момент вновь заговорил Муан. – Они со всех сторон, а группа людей, которых нужно защитить, становится все больше!»

«Надо прорываться из города!» – воскликнул Шен.

«Не выйдет! Там их слишком много! Даже с отрядом заклинателей мы не сможем прорваться вместе с простыми людьми!»

– Тогда… тогда… укрепленное здание внутри города? – задумавшись, пробормотал Шен. – Куда?..

– Учитель! – воскликнула Аннис. – Мы можем попытаться собрать людей в монастыре Дун! Вокруг монастыря высокие стены!

«Монастырь Дун!» – мысленно крикнул Шен.

«Точно! – воодушевился Муан. – Бежим туда! Попытайся увести как можно больше людей!»

Он мог бы и не говорить. Шен удобнее перехватил Смертельное лакомство.

«Что ж, придется прорываться с боем. Остается только надеяться, что Шуэра не зацепила эта зараза».

Старейшина пика Синих звезд довольно быстро справился со своей частью построения. Собираясь продолжить поиски печати секты Хладного пламени, он перелетел на городскую стену рядом с восточными воротами. Несмотря на ночное время, ворота были распахнуты, а череда огней тянулась из города к лесу. Контрольное бюро тихо и без паники проводило эвакуацию. Согласно плану начать было решено с восточной части города, постепенно стягивая к воротам людей, и выводить в лес. Войско императора стояло с противоположной стороны города, и подобные действия контрольного бюро, при должной фантазии и смекалке, можно было бы окрестить «недоверием императору». Во всяком случае, так сказала бы некоторая часть чиновников и генерал Ху. Чтобы не вступать в бессмысленные споры, Гу Фен даже не пытался согласовать действия с Ху Шилем. Да и не чета звание командира отряда генеральскому – тот не стал бы говорить с ним на равных. С командующим Ю Си, он, естественно, спорить бы не посмел, но командующий прибудет лишь через несколько дней.

Поглядев на отлично организованную работу контрольного бюро, Лев чуть помедлил, раздумывая, в которую сторону податься, но тут увидел поднимающееся с западной стороны города зарево. Кушон охватывало пламя.

На сей раз Шен был вынужден признать, что зря сбросил Волчару со счетов, решив оставить в ордене. Дух принял огромные размеры и бежал по улице, сбивая с ног, сминая или отбрасывая пастью попадающихся на его пути безумных солдат. Горожане, сперва пришедшие в ужас от новой напасти, быстро смекали, что монстр на их стороне, и с облегчением сливались в живую людскую реку, тянущуюся за хвостом Волчары. Аннис избавлялась от тех безумных солдат, что плохо отлетали от лап Волчары, а Шен и Ал прикрывали эту реку сзади. Таким построением они выбежали на одну из главных улиц и попали прямо в гущу сражения.

Городские стражники как могли противостояли безумным солдатам, но волна тех не переставала прибывать. Шен почувствовал, что Муан уже близко, и окликнул Волчару. Дух чутко прислушивался к его словам, даже несмотря на шум битвы и разноголосые крики. Придавив очередного солдата лапой, Волчара остановилась. Стражники обомлели. Толпа людей и прекрасная воительница с окровавленным мечом принялись на разные голоса уверять их, что «монстр» на их стороне.

Смертельное лакомство косило безумных солдат, будто капусту. Это были не злые духи и не монстры, и переполненный энергией меч совсем не встречал сопротивления. Трудно было только Шеновой морали, но об этом тот старался не думать. Каким-то образом кровь оказалась и на его руках, и лице, хотя ему казалось, что он не подпускал этих зомби настолько близко.

Хорошая новость заключалась в том, что те, кого они покусали, не оживали. Во всяком случае, пока. Шен продолжал надеяться на лучшее.

Наконец из боковой улицы выбежали люди. Тут и там яркими вспышками озарял пространство проносящийся бессмертный меч старейшины пика Славы. Муан то посылал его в сторону, то вновь ловил в ладонь. Одежда его была неравномерно покрыта брызгами крови.

Шен послал в его сторону Смертельное лакомство. Теперь черный и светлый меч вместе летали над толпой, защищая людей от ужасающей напасти.

К тому времени, как все достигли ворот храмового комплекса, люди были изрядно измучены. Солдат стало меньше, но, казалось, только лишь потому, что те сосредоточились на более легкой добыче. В этом людском море, которое Шену и Муану удалось собрать и защитить, была от силы тысяча человек – ничтожная цифра по сравнению с количеством жителей Кушона.

Первые ряды замолотили в ворота. Раздался многоголосый крик.

– Откройте ворота! Откройте!! – кричали со всех сторон. Люди сзади наседали на передние ряды, начиналась давка.

На стене показался монах. Он хмуро окинул взглядом беспорядок, творящийся под воротами монастыря Дун, но те так и не открылись.

Шен и Муан стояли позади, отбиваясь от продолжающих активно спешить в сторону людской толпы безумных солдат. Волчара перемахнула через стену, уменьшаясь в прыжке. Вслед за ней в воздух взмыли Ал и Аннис. Они скрылись за стеной – прошло несколько томительных секунд – ворота открылись. Людская река хлынула на территорию монастыря.

Несмотря на панику, царящую в городе, в стенах магистрата стояла безмятежная тишина. Ни один безумный солдат, пробегающий мимо по улице, не попытался вломиться в оплот городской власти.

– Ну хоть так, – наблюдая за городскими беспорядками с крыши магистрата, пробормотал Админ. – Наказать ли Муна за то, что он не полностью выполнил обещание?..

Отравленные солдаты после активации яда ку становились безумными марионетками, способными лишь на утоление своего голода. Максимум, чего удалось добиться, – это иметь возможность приказывать им не трогать одного, а трогать другого. Для уничтожения Кушона и отвлечения внимания Шена – вполне достаточно, для создания идеальных сектантов Хладного пламени – явно нет. Впрочем, Админ уже отказался от этой затеи. В конце концов, сектанты, которые не могут ничего ответить и радостно гибнут по любому приказу – еще скучнее, чем сектанты, трясущиеся перед ним от страха.

В то время как Админ стоял на крыше, наблюдая за творящимся в городе как за забавным представлением, в дальнем флигеле Летис Лис судорожно сжимала сферу, передавая послание главе ордена РР. Паника затопила ее красивые миндалевидные глаза, а руки так тряслись, что, боясь уронить сферу, она опустилась на колени перед кроватью.

«Глава! Глава! Все совершенно вышло из-под контроля!»

«Спокойно. Сделай глубокий вдох и выдох и сообщи мне, что происходит», – незамедлительно отозвался Шиан.

«Люди убивают друг друга! Демнамелас околдовал имперское войско! Они, обезумев, бегают по городу и убивают людей!»

«Он давно это задумал? Почему ты не сообщила раньше?»

«Я не знала об этих планах! Думаете, он меня подозревает? Поэтому держал все в секрете? Глава, могу я… Могу я просто сбежать?!»