Текст книги "Злодейский путь!.. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 214.1. Под толщей воды

Туман поглотил черные остовы бамбука, безмятежную гладь черного озера и даже черную землю под его ногами. Шиан застыл в безграничной серости, скрадывающей звуки и запахи, ворующей мысли. Он резко дернулся и замер, чувствуя, будто от него разбегаются и мысли, и чувства. Прошла секунда. Еще секунда. За ней – еще одна.

В какой-то момент Шиана посетила мысль, что он бездействует непозволительно долго. Двойственное ощущение промелькнуло в его голове и огнем опалило кожу. Не до конца сформированная мысль, предположение, что будет, если Шен погибнет прямо сейчас?

Боль, которую он ощутил вслед за этим, сжала его сердце. От ужаса ему захотелось кричать. Он, наконец, сорвался с места и бросился в черную толщу воды.

Шена нигде не было. Вода была такой мутно-черной, что Шиан ничего не мог разглядеть. Он не чувствовал дна, шарил руками по сторонам и в какой-то момент вконец потерял верх и низ.

ШЕНА НИГДЕ НЕ БЫЛО.

Тьма была словно продолжением темной воды, мягко обволакивала его тело. На мгновение мелькнула мысль, что он хотел бы вновь ощутить ее объятия – Матери-Тьмы, что так пугала его и… любила? Хотя не его, естественно, а оригинального Шена, но даже так…

Тьма обвилась вокруг его живота и дернула вниз и в сторону, и мгновение спустя Шен ощутил, что вырывается на поверхность из толщи воды. Ладони уперлись в грубый камень, волосы мокрыми спутанными прядями облепили лицо. Переведя дыхание, Шен с трудом откинул их подрагивающими пальцами и сел, как раз вовремя, чтобы заметить, как обхватившие его пояс черные волосы (не его) соскользнули и быстро уползли в сторону. Шен поднял взгляд и уперся им в возвышающегося Онэ.

– Кажется, ты не умел дышать под водой, – озадаченно произнес демонический озерный дух.

– Я и не умею, – согласился Шен.

– Тогда зачем здесь плаваешь?

Вопрос, на который Шен и сам бы хотел отыскать ответ. Конечно, удар Шиана был болезненным, но не настолько, чтобы он не мог взять себя в руки, всплыть и продолжить беседу… От одной мысли о продолжении Шен передернул плечами. Неужели даже толща воды душила его меньше, чем Шиан своими доводами? И что там кричала Система, когда он упал?

– А ты здесь откуда? – уклонился от ответа Шен. – Я полагал, тебе это озеро не подходит, раз ты обосновался под пиком Таящегося ветра.

– Да, тут не очень приятная атмосфера. Но лиса позвала поиграть в прятки, и быстрее всего было добраться сюда, воспользовавшись подводными течениями. А! – Онэ посетила догадка. – Так ты здесь прятался? Не очень умно.

Шен не нашелся, что ответить. Он осмотрелся по сторонам, только сейчас обратив внимание на то, откуда идет зеленоватое свечение, позволяющее ему видеть Онэ.

Обернувшись, он решил, что смотрит на призрак. Сердце его замерло, прежде чем сделать болезненный толчок, а затем пуститься вскачь. Девушка, без движения застывшая в глубине пещеры, не была материальна. От контуров и линий ее тела исходило зеленоватое свечение.

«Система… что происходит?»

Даже не встречаясь с этой девушкой лично, Шен мог узнать ее без особого труда.

«Это ведь Рурет! Это Рурет! Но она не может быть призраком – она же уничтожила и тело, и душу».

Система ничего не ответила. То ли оттого, что не любила подземелья, то ли ей просто нечего было сказать.

Не отводя взгляда от призрака, Шен поднялся на ноги, отряхнул мокрый подол и приблизился на несколько шагов. Он думал о том, как к ней обратиться. С чего начать разговор?

Но в трех шагах от девушки он замер, а его болезненно бьющееся сердце вновь сбилось с ритма. Это был не призрак Рурет. Шен заметил печати, нарисованные на стенах, сродни тем, что Рэн использовал на совете заклинателей, чтобы показать собравшимся картинки из Хэфаня. Всего-лишь иллюзия.

Он ощутил такое сильное разочарование, что сам удивился. На какое-то мгновение он в самом деле поверил, что сможет с ней пообщаться.

Справившись с эмоциями, он сделал еще шаг вперед, и голограмма изменила положение: раскинула руки в стороны, с вызовом вскинула подбородок и произнесла:

– Личная территория! Вход воспрещен!

Шену так захотелось ее обнять. Она сильно выросла с тех пор, как он видел ее во сне-воспоминании в поместье Шуэра, и вместе с тем ничуть не изменилась. Шен потянулся к ней рукой. Как он и ожидал, его пальцы спокойно прошли сквозь ее плечо, но она осталась стоять в той же позе, не обращая на его действия внимания.

Если припомнить, некая сущность вышла из этого озера и забрала его печаль, обменяв на колечко. Размышляя об этом, он всегда думал, что это была всего лишь иллюзия. Ведь заяц сказал, что подойдет любое озеро. Означало ли это, что, куда бы он ни пришел – увидел бы то же самое?

Но толика надежды, что под толщей черной воды в глубине озера кто-то живет, все же была. И глупая мысль о том, что он сможет возродить пик Лотоса и тогда из озера выйдет самая настоящая Рурет, а не та обгорелая головешка… Должно быть, он проникся духом сказки.

Но вот он здесь, разгадывает загадку «зеленоватого свечения» под водой. И перед ним бездушный образ Рурет, который не может ему ответить.

– Хода нет! – вновь произнесла проекция.

Шен тяжко вздохнул и обернулся к Онэ.

– Ты из-за этого сказал, что здесь неприятная атмосфера?

Наморщив нос, озерный дух заявил:

– Отталкивает… духов.

Шен кивнул и попросил:

– Подожди меня здесь, пожалуйста.

Не дожидаясь ответа, Шен зажмурился и сделал шаг сквозь проекцию. Ничего не произошло и он даже ничего не почувствовал. Открыв глаза, он опасливо огляделся.

Проекция Рурет скрывала за собой длинный узкий проход в стене. Шен на всякий случай наклонился, поднял камешек и бросил вперед. Прислушался. Никаких скрытых механизмов от его действий не активировалось. Это было обнадеживающе, но Шен все равно двинулся вперед с большой опаской. Может, Рурет не была мастером ловушек, но заклинательницей – выше среднего, и в знаниях нынешний Шен ей точно не чета.

Свет от проекции остался за его спиной, и Шен зажег огонь на ладони, чтобы лучше видеть окружающее пространство. Исследовательский азарт на какое-то время отвлек его от мыслей и о разочаровывающей ненастоящести Рурет, и о Шиане.

Проход вильнул вбок, и Шен неожиданно вышел в большое помещение. Стены его были заставлены книжными стеллажами, на которых старые свитки соседствовали с разными диковинами, в углу стоял большущий рабочий стол, заваленный бумагами, а в противоположной стене Шен увидел массивную дверь. Теперь вопрос: «Неужели она каждый раз ныряла в озеро, чтобы добраться до своего кабинета?» – потерял свою актуальность. Очевидно, Шен зашел через запасной выход.

Он пересек комнату и дернул дверь, с энтузиазмом гадая, куда может вывести этот ход, но его постигло горькое разочарование. Шен с трудом сумел отскочить от комьев земли, скатившихся к его ногам – ход оказался полностью завален. Случилось ли это в тот момент, когда черный замок выперся из-под земли вместо светлой резиденции, или сработали какие-то защитные механизмы, установленные самой Рурет – какая теперь разница? С другой стороны, он должен быть рад хотя бы тому, что сам кабинет остался цел.

Щелчком пальцев Шен зажег свечи. Два больших подсвечника стояли друг напротив друга в центре комнаты. Теперь Шен отчетливо увидел дорожку следов, оставленную им на пыльном полу. Он медленно прошелся по комнате, разглядывая артефакты на полках, и подошел к столу. Если бы не пыль и запах сырого, давно непроветриваемого помещения, казалось бы, что человек, работающий за столом, всего лишь отошел, чтобы вернуться к исследованиям вечером.

Приподняв пару верхних листов и смахнув с них пыль, Шен словил себя на мысли, что все же не может понять. Не может понять, как она решилась на то, что сделала.

В помещении стояла абсолютная тишина. Такая глубокая, что было слышно, как трепещет пламя свечей. Такая, что далекий возглас: «Личная территория! Вход воспрещен!» – прозвучал так, что Шен вздрогнул.

За этим возгласом долго не было никаких звуков, а затем Шен услышал приближающиеся шаги. Он отложил листы с записями Рурет, где были вычисления, сходу в которых не разобраться, и, сложив руки на груди, принялся ждать.

Как Шен и ожидал, несколькими минутами спустя в помещение вошел Шиан. Он заморгал от яркого света, а Шен окинул его придирчивым взглядом. Выглядел глава ордена после купания в озере еще более неопрятным, чем сам Шен. Мокрые волосы запутались в золотых украшениях и всклокоченно топорщились, одежда была в полном беспорядке, но для самого Шиана все это явно перестало иметь значение в тот самый момент, как он зашел в кабинет. Лихорадочный огонь, горящий в глубине судорожно осматривающих помещение глаз, навеивал мысли об одержимости. Шен напряженно проверил на месте ли его Смертельное лакомство.

Шиан воспаленными глазами осматривал окружающее пространство, а Шен нервно спросил:

– Надеюсь, ты не убил Онэ?

Шиан уставился на него, не до конца осознавая услышанное. Ему потребовалось время, чтобы сосредоточить внимание на том Шене, которого видели его глаза.

– Кого? – наконец, переспросил он.

– Как ты здесь очутился? – вместо пояснения уточнил Шен.

Шиан нахмурился.

– Я прыгнул за тобой. Не мог тебя найти и думал, что утону… Но потом нечто будто бы потянуло меня вниз и вбок – и я оказался в пещере. Но я никого не видел.

Шен подумал о том, что позже ему следует поблагодарить Онэ за спасение еще одного непутевого заклинателя. Вслух он, естественно, произнес совершенно другое:

– Прыгнул за мной? Надо же, какая самоотдача, – тон был весьма саркастичен.

Однако Шиан не поддался на провокацию и, вновь обратив внимание на содержимое комнаты, спросил, не глядя на Шена:

– Что это за место?

Вслед за ним Шен еще раз окинул взглядом пространство.

– Личный кабинет Рурет, очевидно.

– Ты знал о нем?

Шен пожал плечами.

– Я здесь только из-за того, что ты толкнул меня в озеро.

Сообщать, что и сам подумывал узнать, что за зеленоватый свет видел Муан в озере, он был не намерен.

– Это у нее с детства… Она любила устраивать «тайные логова». Ее не устраивала просто своя комната, обязательно нужно было такое пространство, о котором никто не знает. Естественно, я довольно быстро узнавал о ее тайном месте. Но об этом ничего не знал…

В его голосе и взгляде была ностальгия и нежность, воспоминания… До этого момента Шен не знал, как Шиан относился к Рурет. Закрадывались даже мысли о том, не желал ли он ей смерти? Однако сейчас Шен был уверен: взгляд Шиана не лжет – Рурет была ему дорога.

Неужели во всем и в самом деле виноват Шен? Если бы не его существование – брат с сестрой жили бы спокойно и счастливо?

Задумавшись, он не заметил, что Шиан теперь смотрит прямо на него.

– Не смотри так, – произнес тот, когда Шен вновь перевел на него взгляд.

Шен моргнул, отбрасывая прочь гнетущие мысли, и уставился на него.

– Как?

– Будто сожалеешь, что встретил нас.

– Разве не ты недавно сказал, что сожалеешь, что я не умер?

– Я сказал не это. – Взгляд Шиана постепенно приобретал привычную жесткость.

– Что ж, возможно, наши диалекты отличаются, и я услышал совсем другое.

– В этом я не сомневаюсь, – холодно усмехнулся Шиан. – Ты всегда слышишь то, что хочешь.

Момент открытости был безнадежно упущен, спор разгорался вновь, и Шен ощутил себя загнанным в угол – единственный выход из этого помещения перегораживал Шиан.

– Чего ты от меня хочешь? – раздраженно поинтересовался Шен. – Чтобы я извинился, что не соответствую твоим желаниям?

Шиан криво усмехнулся.

– Если бы твои извинения могли что-то исправить… – Он помолчал и добавил: – Бессмысленно разговаривать с тобой таким. Я не понимаю, где кончается твое притворство и начинается реальная потеря памяти. Хотя, я не сомневаюсь, что помнишь ты не все…

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что поведал тебе дядя Шеин!

– Хах. Прямо здесь? Прямо сейчас?

– Полагаешь, я предложу перенести разговор на завтра, чтобы ты снова сбежал?

Шиан резко приблизился к нему, и Шен сделал шаг назад, чтобы сохранить дистанцию. Быстрым движением брату удалось поймать его руку и, дернув на себя, он с силой сжал его ладонь. Шен почувствовал между своей ладонью и ладонью Шиана острые холодные грани некого небольшого предмета. Шиан заставил его сжать на нем пальцы и, отпустив, отступил на шаг.

– Я обещал, что верну тебе воспоминания.

– Что это? – Шен покрутил в пальцах заколку-гребень в виде скопления звезд.

Шиан пожал плечами и произнес:

– Здесь несколько сцен, которыми я хочу поделиться.

– Хочешь напомнить мне, какой я плохой?

– Не совсем… В любом случае…

Шен перебил:

– С чего ты решил, что я буду потворствовать твоим желаниям? Меня устраивает то, что есть сейчас. Что, если я не хочу смотреть, заставишь меня?

Не то, чтобы ему не было любопытно. Но лишь потому, что он не был тем самым настоящим Шеном. А что творилось бы с ним? В этот момент, после разочаровывающей встречи с иллюзией Рурет, в этом кабинете? И Шиан предлагает увидеть явно не самые приятные воспоминания, чтобы вернуть «прежнего» Шена… которого он так ненавидел из-за того, что в его жизни осталась только печаль. Этот ему не нравится, того он до смерти ненавидит, где вообще логика, чего он хочет?!

– Я расскажу тебе историю дяди Шеина после того, как ты посмотришь это, – не поддавшись на его провокацию, спокойным тоном ответил Шиан.

И в данной ситуации такой ультиматум работал лучше любых угроз. И все же Шен не мог не заметить:

– По-моему, ты свихнулся.

Вопреки ожиданиям, Шиан не разозлился, а лишь горько хохотнул.

Шен с сомнением перевел взгляд на заколку в своей руке, покрутил в пальцах и вновь поднял взгляд на Шиана. По вполне понятным причинам он опасался терять бдительность в его присутствии, однако сейчас они находились в идеальном месте, откуда никто из них не мог сбежать, просто улетев на мече.

Благоразумнее было бы не идти на поводу у Шиана и не терять рядом с ним контроль. С другой стороны, ну что он ему сделает? Если бы у него были намеренья навредить Шену – у него было множество возможностей воплотить их в жизнь.

Шену было очень любопытно узнать, что же такого решил поведать Шиан. И все же это могла быть ловушка. Шен прошелся по комнате и задал еще вопрос, чтобы потянуть время.

– Ты сам сказал, что ненавидишь прошлого меня… Зачем же хочешь, чтобы тот Шен вернулся?

Шиан сжал кулаки и долго не отвечал, следя за перемещениями Шена. Тот решил, что ответа уже не удостоится, и подбирал следующий вопрос, чтобы продолжить оттягивать момент принятия окончательного решения, когда Шиан все же произнес:

– Потому что тогда мы были на одной стороне.

Шен развернулся к нему и красноречиво приподнял бровь. О какой «одной стороне» могла идти речь, если Шиан никогда не посвящал Шена в свои планы?

– Ну, может, не совсем… – поняв его намек, с ухмылкой добавил тот. – Я, скорее, стоял между тобой и всем остальным жестоким миром. Я защищал тебя.

Шен красноречиво скривился, услышав слова о защите. Шиан, увидев эту реакцию, со злостью сжал зубы, на скулах заходили желваки.

– Смотри воспоминания, Шен, – сквозь зубы процедил он. – Иначе, я клянусь, ты отсюда не выйдешь.

Глава 214.2. Переплетение временных линий

– Эй, кто-нибудь!

На оклик Муана отреагировали все ученики, находящиеся в этот момент на тренировочной площадке перед резиденцией. Завидев приближающегося мастера, они стремглав кинулись к нему.

– Мастер Муан вернулся!

Старейшина пика Славы походя подумал о том, что совсем выбился из графика тренировок. Однако у него все еще были дела поважнее.

Ученики остановились перед ним, с подозрением косясь на Ала, невозмутимо смотрящего куда-то вдаль над их головами. Муан положил руку ему на плечо и почти торжественно произнес:

– Это ваш новый младший брат-ученик! Его зовут Ал Луар. Будьте приветливы к новичку и покажите ему комнату для только поступивших.

Ученики, обступившие старейшину и «нового ученика» замялись, вперед вышел и поклонился Муану высокий парень, имя которого Алу было уже известно – именно с ним он конкурировал во время турнира за звание лучшего пика.

– Предоставьте это мне, мастер, – произнес Ри Ан.

– Хорошо. Ты уж постарайся, – со значением произнес Муан, словно завуалировал в этих словах нечто большее.

Ал с подозрением покосился на него, но ничего не сказал, решив все принимать как должное. Во всяком случае, начинать дерзить уже после того, как Муан внесет его в список учеников пика Славы.

Старейшина остался на площади, а Ри Ан сказал новому ученику следовать за собой.

– Я проведу тебя в домик, где располагаются новички, не прошедшие вступительное испытание, – пояснил Ри Ан.

– Вступительное испытание? – скривившись, переспросил Ал.

– Оно не сложное. Учитель не приводит на пик неспособных, так что проваливают испытание крайне редко.

Ал недовольно забурчал себе под нос, не слишком стараясь, чтобы Ри Ан услышал его слова. Вскоре они подошли к обрыву и отвесной скале, в толщу которой были вбиты тонкие каменные пластины, образующие узкую тропку, лентой тянущуюся вдаль и огибающую скалу.

– Домик на той стороне, – пояснил Ри Ан, приглашающе махнув рукой.

Ал подошел к тропинке и перевел на парня насмешливый взгляд.

– Это должно было меня напугать? К вам поступают ученики, не способные летать на мечах? В ином случае, не вижу причин бояться.

Ри Ан с серьезным видом кивнул, словно впечатлившись умениями Ала, и вновь взмахнул рукой, приглашая его встать на тропу. Если бы он промедлил дольше – это могло походить на трусость, поэтому Ал решительно ступил вперед, боковым зрением заметив, что к скале подтягиваются зрители. Решив не обращать на это внимания, он прогулочным шагом двинулся по тропе.

Вскоре он отметил, что идти по ней не так уж и сложно, если не брать в расчет, что дыхание перехватывает от ощущения высоты, а малейшее дуновение ветерка лишает равновесия. Ступени оказались шершавыми и не скользили, так что, кроме страха высоты, других сложностей Ал не видел.

Внезапно сверху обрушился поток воды, который Ал избежал лишь чудом – он чуть задержался на одной ступеньке, задумавшись о том, что Шен мог бы оценить открывающийся отсюда вид на закате. Сзади и сверху послышались разочарованные возгласы. Ал посмотрел вверх, чуть не потеряв равновесие, но никого не заметил.

С трудом минув влажные камни, он размеренно, но теперь более настороженно, пошел дальше. В него летели камни, ступеньки внезапно ломались под его ногами, со скалы падали змеи и пауки, которым неоткуда было там взяться, еще раз лилась вода, а под конец в тропинку даже ударила слабенькая молния.

Прыгнув на крепкий настил, Ал почти меланхолично подумал, что после всех злоключений с Шеном эти мелкие происки – словно детские забавы. С противоположной стороны к домику, более напоминающему беседку, естественно, по нормальной тропинке, идущей по земле, подошел Ри Ан в компании еще нескольких учеников. Выглядели те разочарованными. Ал подумал, что ему стоило бы оскорбиться, если они всерьез полагали, что он не способен справиться с таким пустяком.

– Поздравляю! Вступительное испытание пройдено, – усмехнувшись, произнес Ри Ан.

Ал красноречиво покосился на беседку, к которой до этого держал долгий и полный опасностей путь.

– Предлагаете мне жить здесь?

– Нет, жить будешь в домике для учеников. Вон там. – Они прошли по тропинке и подошли к месту, где та резко виляла вбок и вниз.

Ал посмотрел вниз и увидел домики, раскиданные на крутом склоне. Он вздохнул. В некоторых местах склон был настолько крутым, что тропинка превращалась в лестницу. Сейчас Ал припомнил дорогу к школе боевых искусств Муанов, которой заправляла Муан Эра, и подумал, что у Муан Гая эта любовь к крутым тропинкам и отвесным склонам, вероятно, от предков.

– Ты тот самый Ал Луар, личный ученик Проклятого старейшины? – не выдержал один из учеников, сопровождающих его после испытания. – Как так вышло, что ты перешел на пик Славы? Сбежал?

Ал мгновенно покраснел от злости.

– Я не сбежал!

– Проклятый старейшина тебя выгнал?

– Нет же! Просто… – Ал растерялся.

– А это правда, что у вас с Се Аннис роман? – вклинился в разговор другой ученик.

– Не правда!

– Так бы он и признался, если б было правдой! – усмехнулся другой.

– А это правда, что Проклятый старейшина недавно вызвал демона?

– А правда, что он пьет кровь, как говорят… кхм… девственниц?

– Тебя волнуют только девственницы или пьет ли он кровь?! – разозлился Ал.

– Странно, что он тебя выгнал, а не убил для какого-нибудь темного ритуала.

– Так все же, вы с Се Аннис просто друзья? А каких парней она предпочитает?

– А Проклятый старейшина заставлял тебя убивать людей для темных ритуалов?

– А ты бывал в черном замке?

– Так все же, отчего он тебя выгнал?

Ученики обступили его со всех сторон. Вопросы, летящие отовсюду, превратились в сплошной базарный гул.

– Хватит!! – закричал Ал, пытаясь перекрыть это многоголосье. – Заткнитесь!!

И, когда голоса и впрямь стихли, продолжил уже немного тише:

– Нет, я не встречаюсь с Се Аннис и не знаю, каких парней она предпочитает! И нет, я никого не убивал для темных ритуалов и старейшина Шен тоже! Старейшина Шен не выгонял меня, а отчего я перешел в ученики старейшины Муана – мое личное дело, понятно?!

Ри Ан, наблюдающий за всем со стороны, криво усмехнулся. Остальные недовольно забормотали себе под нос, но пока не спорили. Впрочем, было очевидным, что как только Ал отвернется, за его спиной разовьется целая баталия предположений и пересудов.

– Хорошо, раз вопросы пока кончились, я провожу тебя в домик, в котором будешь жить, – произнес Ри Ан.

В это время под землей Проклятого пика в кабинете Рурет Шен остановился и не моргая уставился на Шиана.

– А что ты сделаешь? Мне просто интересно. У тебя в кармане оковы бессмертных? Или думаешь, что справишься со мной своими силами? Мне любопытно, Шиан… ты хоть когда-нибудь… не играл против меня грязно?

– Я не играю!

– Да вся твоя жизнь – сплошное притворство! Ты вообще знаешь, какой ты настоящий?! Ты хотя бы помнишь, о чем мечтал тот, искренний Шиан?

Нельзя сказать, что Шен был уверен в том, что говорил, но в том, что его слова заденут Шиана – он был уверен. Так и произошло, тот взорвался:

– Я прекрасно знаю, чего я хочу!! Вся моя жизнь подчинена этим стремлениям!!

– Правда?

Воцарилось длительное молчание. В глазах Шиана читался лишь гнев. Посмотри Шен на ситуацию со стороны, признал бы, что злить того – очень неумно. Но он так его бесил, что Шен просто не мог остановиться.

– Посмотреть воспоминания? – сдерживая ярость, произнес Шен. – Да подавись ты своими воспоминаниями, Шиан! – с этими словами он бросил заколку на пол. Та со звоном отскочила и проскользила по полу, остановившись в углу.

Шен против воли проследил за ней взглядом. Тут его брови приподнялись – он увидел в дальнем конце помещения лежащий на земле пурпурный лотос. Мало того, что цветок был необычного для лотоса цвета, он был абсолютно свеж – осознание чего волной мурашек прокатилось по спине. Стало немного жутковато: словно призрак Рурет в самом деле был где-то неподалеку. Если двадцать лет никто не заходил в эту комнату – как здесь мог оказаться свежесрезанный цветок?

Шен опасливо приблизился к цветку, позабыв даже о злости на Шиана. Кроме своего странного цвета, лотос был совершенно обычный – Шен не ощущал постороннего присутствия в помещении, что было бы возможным, если б под образом цветка скрывался некий злой дух.

– Ты уже бывал здесь? – Шен с подозрением покосился на Шиана.

Тот нахмурился.

Старейшина пика Черного лотоса осознал, что спросил глупость: то, с каким выражением лица Шиан осматривал помещение – такое невозможно подделать.

– Тогда что это? – спросил он, будто и в самом деле искал у Шиана совета.

– Ты о цветке? – Шиан, мысли которого все еще были заняты прерванной беседой, не сразу смог понять, что так заинтересовало Шена. В его понимании больше походило на то, что он издевается, пытаясь сменить тему после всего, что наговорил.

Шен наклонился, чтобы поднять цветок. Стоило его пальцам дотронуться до стебелька – под ногами запылали линии печати, до того сокрытые пылью, а вспышка света ослепила глаза. Поморгав, он стер набежавшие на глаза слезы и осознал, что свет в комнате переменился. Он обернулся и увидел сидящую за столом Рурет. Шиана нигде не было.

Девушка сосредоточенно просматривала бумаги, будто искала что-то в своих записях. Шен замер, наблюдая за ней, затаив дыхание. Она казалась живой и настоящей, словно в самом деле сидела перед ним.

Почувствовав чужой взгляд, Рурет обернулась и уставилась на Шена. Мгновением спустя она вскочила и взволнованно произнесла:

– Я рисовала эту печать везде, но ты не приходил. Я надеялась, что еще раз увижу будущего тебя! Но, ты… – Она вгляделась в черты Шена, окинула взглядом его волосы и одежду. – Ты не изменился! Ты выглядишь еще хуже, чем раньше! Что с тобой случилось?

Шен только сейчас осознал, что находится не в воспоминании. Похоже, та его встреча с Рурет подросткового возраста повлияла на нее больше, чем бы ему хотелось. Она поняла, что это был не простой сон, и с тех пор раз за разом повторяла условия печати и предмета в ней, чтобы вновь увидеть Шена в будущем. Какая жестокая ирония, что они снова встретились как раз перед тем, как Рурет совершит то, что навсегда изменит облик пика Лотоса. В своих выводах он не сомневался: она выглядела точно так же, как в воспоминаниях оригинального Шена, которые назывались «Последним днем».

– Ничего не изменилось? Но как же так… Я столько сделала, я так… Почему? Что с тобой случилось? Почему?

– Я… – Шен осекся.

Рурет продолжала жадно рассматривать его, а в помещении воцарилось молчание. Мысли Шена скакали, в то время как девушка чуть успокоилась и поведала:

– Я собиралась уйти сегодня, знаешь? Оставить вас с Шианом, раз мне здесь все равно нет места. – Она пожала плечами. – Они забрали тебя, когда я ушла?

Она подошла к нему, протянула руку. Шен, почти не думая, протянул руку ей навстречу.

– Рурет, не нужно меня спасать, прошу тебя!

Несколько долгих секунд Рурет, нахмурив брови, вглядывалась в его лицо. Затем она отшатнулась.

– Ты не Шен! Кто ты?!

Шен не смог бы ответить, рад ли он ее проницательности. С другой стороны, его существование являлось наглядной демонстрацией последствий ее поступка. Шен открыл было рот, чтобы выложить всю правду о том, к каким последствиям приведут ее безрассудные действия, но замер, проглотив готовые сорваться слова. Он ведь не должен пытаться изменить прошлое. Если он расскажет ей все, и прошлое в самом деле изменится… Что будет с ним? Что будет с Муаном? Встретятся ли они вообще?

А между тем в глазах девушки плескался уже настоящий ужас.

Шен потрясенно смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова, осознавая, какую роль во всем этом сыграл. Рурет была в ужасе. Она поняла, что тело ее любимого Шена занимает другой человек.

Этот Шен… только что… добавил ей решимости воплотить задуманное.

И… и… и это успокаивает, ведь так? Все будет как надо: Рурет "взорвет эту бомбу", уничтожит себя и – со временем – Шена, Ши Ён переместится в его тело и полюбит Муана. Все в порядке.

«В ЖИЗНИ ЕСТЬ ВЕЩИ КУДА. ВАЖНЕЕ. ЛЮБВИ».

Теперь он понимал, отчего Шиан так злился. Но продолжал молчать.

Открыв глаза, Шен осознал, что сидит в полумраке. В первое мгновение он испугался, что все же изменил прошлое и привычное будущее перестало существовать. Затем осознал, что видит зеленоватый свет, косо ложащийся на темные камни пещеры. Шен перевел взгляд правее и разглядел Шиана, стоящего напротив проекции Рурет. Он видел только его спину, но предполагал, что его глаза жадно впитывают ее образ.

А затем Шиан рванул из ножен меч и стремительным движением рассек камень, на котором была начертана одна из печатей. Образ Рурет тут же исчез.

– Зачем?! – воскликнул Шен, стремительно поднимаясь на ноги.

После того, как исчезла проекция, они остались в полной темноте. Мгновением позже Шиан зажег талисман, заставив его зависнуть в воздухе над головой, и развернулся к Шену. Голубоватый свет талисмана делал его похожим на мертвеца, а безумный огонь, пылающий в глубине зеленых глаз, заставил Шена вздрогнуть.

– Прошлое должно оставаться в прошлом, – растянув губы в улыбке, поведал Шиан.

Шен не хотел видеть в этих словах безумие, но с Шианом точно не было все в порядке.

– Пойдем, – добавил тот, – здесь скоро станет нечем дышать.

– Нечем дышать? – переспросил Шен и тут же ощутил запах дыма.

Секунда ему потребовалась на то, чтобы осознать, что это значит.

– Ты поджег кабинет Рурет?!

– Это для нашего же блага.

– Какого черта ты это решил?!

– Я не собираюсь тебе ничего пояснять. Пойдем.

Шиан попытался подтолкнуть его к воде, но Шен ловким движением избежал его прикосновения и обогнул его, направившись в сторону кабинета. Шиан не стал ему препятствовать, а просто смотрел вслед.

Уже на полпути к кабинету дым практически полностью заполнил тоннель, Шен сделал еще пару шагов вперед и остановился, слезящимися глазами разглядев языки пламени. Очевидно, Шиан не соврал – он в самом деле решил полностью уничтожить кабинет Рурет, стирая для Шена любую возможность вновь увидеться с ней через печать. Теперь он наверняка не сможет изменить свое решение и все же рассказать ей правду.

Отвернувшись, Шен быстро зашагал к выходу. Шиан все так же ждал его у кромки воды. Увидев приближающегося Шена, он жестом пригласил его нырять первым. Только осознание того, что они в любом случае не смогут долго разговаривать в заполняющемся дымом тоннеле, заставило Шена проглотить ругательства и зайти в воду.

Вскоре они вынырнули на поверхности озера и выбрались на берег. Ярко светило солнце, черный – был особенно насыщенным цветом окружающего пространства. Лишь светлый силуэт старейшины пика Славы оживлял пейзаж. Несмотря на то, что промок до нитки, Шен ощущал, что насквозь пропах дымом.

Он взглянул в синие глаза, прочитал в них вопрос, криво улыбнулся, выражая своим видом нечто вроде: «Купаюсь с братом. Приятного мало, но ты же знаешь эти семейные встречи…». Он не был уверен, что реально передал Муану эту мысль, так как все его внимание все еще было сконцентрировано на Шиане.

Развернувшись к нему, Шен зло воскликнул:

– Ты сошел с ума!

Шиан, изящно убрав с лица мокрые волосы, эмоционально заявил:

– О, так может, это у нас семейное!

– О чем ты говоришь?

– Рурет была сумасшедшей!

– Рурет не была сумасшедшей!

А ситуация казалась патовой: они могли переругиваться так до бесконечности, и им даже не мешал свидетель. Шиан добавил:

– Она свихнулась, ясно? С детства помешалась на тебе! Все твердила, что за тобой ходят какие-то тени! Я хотел защитить тебя от нее!