Текст книги "Злодейский путь!.. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 219. Вечность непонимания

Шиан находился в своем кабинете, когда дверь открылась без предварительного стука, и в помещение влетела Рурет. Захлопнув за собой дверь, она резко развернулась к брату и заявила:

– Ты выиграл пари. Я проиграла.

Губы Шиана расплылись в довольной улыбке.

– Что ж, я рад, что ты сама это сказала. Мой выигрыш?

– Я уйду.

– Какая ты эгоистичная, Рурет. Я ведь просил у тебя другого.

– Не надо играть со мной, Шиан! Я слишком хорошо тебя знаю. Ты предложил это лишь потому, что прекрасно знал, что я никогда не соглашусь! Можешь считать меня эгоисткой, но я хотя бы не вру себе, признавая, что не смогу жить счастливо здесь, рядом с вами!

– Да-а… – протянул Шиан, – это очень эгоистично, Рурет. Ты ведь знаешь, что Шен любит тебя и будет очень скучать.

Рурет криво усмехнулась. Отвернувшись, она произнесла:

– Завтра меня уже здесь не будет.

Не оборачиваясь, она пошла прочь, но у дверей ее остановил голос Шиана:

– Если передумаешь – я не скажу Шену об этом разговоре. Все останется между нами.

Рурет обернулась и смерила его внимательным взглядом.

– Меня всегда поражала твоя способность использовать доброжелательность против собеседника. Сразу становится как-то невежливо грубить в ответ.

– Но тебя это никогда не смущало.

– Да, не смущало. Иди на***, Шиан.

Шен дернул руку, привлекая внимание того Шиана, который стоял рядом с ним. Тот обернулся, его глаза лихорадочно блестели, словно бы он находился в панике и безумной радости одновременно.

– Поразительно ловко, Шиан, – признал Шен. – Я чувствовал, что в этих разговорах что-то не так, но и представить не мог такого искажения действительности.

– Презираешь меня? – с улыбкой уточнил тот.

Шен молча смотрел на него. Их руки были связаны, и они стояли довольно близко.

«Ты разыграл хитрый спектакль, обвел вокруг пальца Рурет, заставив ее поверить в то, чего никогда не было, – подумал Шен. – Это низко и подло, но, если бы не случилось той трагедии, я думаю, твой план пошел бы псу под хвост. Кто знает, что бы сделал Шен, если б Рурет объявила, что уходит? Возможно, это подстегнуло бы его наконец признаться. Если бы не то трагичное событие, может, Шиан, твои манипуляции лишь подтолкнули бы их начать действовать, и ты бы сыграл роль свахи. Если бы не… – тут до Шена дошло: – Я. Если бы не я. Рурет собиралась уйти, но из-за встречи со мной решилась на тот ритуал. Что? И кого мне винить? Презирать Шиана? Как я могу его судить после того, как сам не попытался ничего исправить? Я просто стоял перед ней, зная будущее».

Шиан вглядывался в глаза Шена и заметил, когда из задумчивого его взгляд сделался потрясенным. Естественно, Шиан решил, что дело в нем, что Шен осознал, какой подлой и двуличной тварью является его второй старший брат. Он и не думал, что после того, как признается, Шен его простит. Если бы Шиан тогда не затеял ту игру, пытаясь выйти из тени, никакой трагедии бы не было, не так ли? Как такое можно простить? И все же Шиан ощутил некое облегчение оттого, что открыто во всем признался. Странное чувство разрывало его сердце: горечь, смешанная с безумной надеждой и лютым восторгом. Он впервые говорил с ним откровенно, и это было так больно, что душа разрывалась на части. Словно у него нет кожи, нет костей, есть лишь сияющая сердцевина, которой больно на свету, больно без стен.

Он никогда не чувствовал ничего подобного и, кажется, готов был свихнуться от эйфории этого ощущения.

Пока Шен задумчиво уставился в одну точку, о чем-то размышляя, Шиан приблизился к нему и вгляделся в напряженное лицо. Нежно и почти невесомо он дотронулся до его щеки, провел пальцами по волосам и коснулся губ в легком поцелуе. Шен, мгновение назад пребывающий в своих думах, тут же дернулся, пытаясь отстраниться, но хватка Шиана в тот же миг усилилась, его рука надавила на затылок, упреждая движение. Потребовалось несколько томительных секунд, чтобы оттолкнуть его.

Шен отпрянул в сторону и закашлялся, хватая ртом воздух. Ощущения были до того неприятными, что он поразился их яркости, учитывая вымышленность этого тела. Лунг Рит не уточнял, может ли что-то ощущать эта оболочка, но, очевидно, может.

– Ты совсем с ума сошел?! Как тебе только в голову пришло сделать такое?! – воскликнул он, когда смог говорить.

Шиан смотрел на него, хмуря брови. Очевидно, только то, что их руки были все еще связаны, мешало Шену отойти подальше. Шиан ощутил глубокую обиду, словно бы зародившуюся внутри против голоса разума, который с самого начала говорил, что из этой затеи не выйдет ничего хорошего. Он эмоционально воскликнул:

– А что мне терять? Разве, когда мы вернемся, ты еще будешь со мной разговаривать? Я видел твой взгляд! Ты же меня презираешь!

– Я презираю себя! – не выдержал Шен.

Шиан потрясенно уставился на него.

– Что? – недоуменно переспросил он.

Шен фыркнул, пытаясь одновременно с этим вытереть губы краем рукава, хоть и осознавал, что все это тело и ощущения – всего лишь иллюзия, а их настоящие оболочки все так же мирно сидят в беседке.

– Что слышал.

Шиан все еще искренне не понимал.

– Я показал тебе, как обманул Рурет. Признал, что скомпоновал воспоминания, чтобы манипулировать тобой, а ты презираешь себя?

– А чему ты так удивляешься, Шиан? Разве не сам говорил, что я виноват в смерти Рурет? Я – причина всего произошедшего. Если бы меня не существовало, то что же? Возможно, не было бы никакой Глубинной тьмы, и вы с Рурет жили бы в согласии. Так кого мне презирать? Тебя, из-за твоей искаженной любви? Рурет, потому что она ни с кем не советовалась, принимая решения? Или все же себя, ту точку отсчета, что изменила ваши судьбы?

– Не говори так… – Шиан выглядел на самом деле испуганным. – Ты… как давно ты так думаешь?

– Как давно? – Шен рассеянным взглядом окинул пространство, они вновь находились посреди ничего, реальными были лишь он и Шиан. – Понятия не имею, как давно. Может, всю сознательную жизнь?

Рука Шиана дрогнула. Он потянулся к Шену, но замер, словно боясь прикоснуться.

– Я… – начал он и замолчал.

«Что не так, Шиан? – подумал хозяин Проклятого пика. – Ты столько раз обвинял Шена во всем. Удивлен, что он поверил?»

Вслух он ничего не сказал. Странно это было – так с ним разговаривать: Шен играл роль, словно бы говоря о другом человеке, но вместе с тем чувствовал слишком сильную сопричастность, чтобы можно было утверждать, что он всего лишь притворяется. Можно сказать, он так долго находился под этим аватаром, что судьба оригинального Шена стала задевать его за живое, он путался между «он» и «я».

Они долго молчали. Шиан вглядывался в его лицо, Шен чувствовал его взгляд, но предпочитал смотреть в пустоту.

– Покажи мне что-то хорошее, – нарушил молчание Шен.

– О чем ты?

– У нас же были и счастливые воспоминания. Покажи мне.

Шиан ничего не ответил. Пространство так долго не менялось, что Шен успел подумать, что тот не хочет. На самом деле, Шиан не мог решить, что показать.

Это был солнечный летний день. Они втроем находились на цветочной поляне, расположенной на возвышенности. Шен ни разу не был в этом месте, хотя виды гор вдалеке показались ему знакомыми – они определенно находились где-то в ордене РР. Шен с Рурет сидели на траве и изучали какую-то книжку, время от времени толкаясь плечами и пытаясь вырвать книгу друг у друга из рук. В какой-то момент они принялись перетягивать ее, как канат.

Они казались такими юными.

Не выдержав, Шиан встал и подошел к ним. Остановившись перед ними, он потянул книгу на себя.

– А ну отдайте! Я буду читать вслух!

Хоть идея была здравая, Шен и Рурет не собирались так просто соглашаться. Теперь они перетягивали книгу втроем. В какой-то момент та выскользнула у них из рук и, совершив затяжной полет, упала в пропасть. Шиан, Шен и Рурет озадаченно уставились друг на друга. Шиан возмущенно заметил:

– Этот трактат дядя написал лично! Кто из вас хочет месяц заниматься уборкой всего ордена?

– Вообще-то, это ты его уронил! – возмутилась Рурет.

– С чего это я?!

Рурет подскочила на ноги и воскликнула:

– И вообще, ты раньше сказать не мог?!

– По-моему, дядя что-то такое упоминал, – заметил Шен, задумчиво смотря в сторону пропасти.

Они втроем подошли к краю и посмотрели вниз. Трактат застрял в ветвях растущей на склоне изогнутой тонкой вишни.

– Я достану, – произнес Шен, но, прежде чем успел сдвинуться с места, Рурет уже спрыгнула вниз.

Она элегантно приземлилась на ветку вишни, спокойно балансируя, вот только трактат от ее движения соскользнул с ветвей и полетел вниз. Рурет попыталась подхватить его, но лишь скользнула пальцами по страницам.

– Ой, – смущенно произнесла она и посмотрела вверх, где на нее с неодобрением взирали Шен и Шиан. – Ой-ой, – добавила она, почувствовав, что ветка под ее весом все же начала ломаться.

Шен первым рванул вперед и протянул ей руку, удерживая над пропастью. Вот только самому ему ухватиться было не за что, и они вместе стали скользить вниз. Шиан ухватил Шена за руку, останавливая от падения.

С трудом, Шиан рванул их на себя, вытягивая из пропасти. Шен упал на него, а Рурет приземлилась на колени рядом с ними. Шиан уставился на Шена, который буквально лежал в его объятиях и смотрел прямо в его глаза. Тут сверху приземлилась Рурет, обнимая их обоих, и расхохоталась.

– Дядя нас прибьет! – счастливо констатировала она. – Мы – покойники!

Шиан рассмеялся.

Шен почувствовал, как ресницы начало щипать от наполнившей глаза влаги. Он впервые видел в их прошлом нечто такое мирное и милое. Должно быть, в их жизни было очень много таких моментов. Отчего-то ему стало очень грустно, что он не может увидеть больше.

– Что было дальше? – тихо спросил Шен.

Шиан, все еще пребывая мыслями в воспоминаниях, с улыбкой произнес:

– Потом мы спустились и долго искали трактат вдоль реки. Изо дня в день, целую неделю на это потратили. Дядя хвалил, полагая, что мы усердно занимаемся с утра до ночи, а мы его не разубеждали.

Шиан помолчал и добавил:

– Правда, потом трактат выловили в деревне вниз по течению, и каким-то образом он вновь оказался в руках дяди. Ох и досталось нам тогда: Рурет пришлось переписывать трактат в десяти экземплярах, а мы с тобой еще месяц убирались и готовили на весь орден. Глупо, но я был счастлив.

– Счастлив, потому что в глубине души обожаешь уборку?

– Не совсем, – с грустной улыбкой ответил Шиан.

Он не стал уточнять, что впервые тогда не чувствовал конкуренции за внимание Шена. И впервые осознал, что на самом деле Шен очень тепло к нему относится. Просто он сам этого не замечал, погрузившись в противостояние с Рурет и проигрывая ей по всем фронтам.

– Я… Я ведь любил Рурет. Я не мог ее не любить. Просто…

Он не договорил, а Шен не стал уточнять. Долго они молчали и Шиан, наконец решившись, спросил:

– Чем я хуже других?

Шен подумал, что никогда не видел такого Шиана, как тот, что предстал перед ним сейчас. Этот казался действительно открытым и уязвимым, такой контраст – словно другой человек. В реальности он никогда не позволял себе настолько открыться, и Шен понимал, что сейчас его слова способны ранить Шиана. Казалось даже немного нечестным: Шиан был полностью открыт, в то время как Шен все еще играл роль и держал свои эмоции под контролем. Они словно поменялись местами: во взгляде Шиана он видел себя год назад, когда только появился в этом мире и был способен наивно довериться любой лжи старшего братца.

Но Шен не собирался поступать так же. Единственное, в чем он никогда добровольно не признается, – это то, что настоящего Шена больше нет, но все остальное будет правдой.

– Это так не работает, – произнес он.

Шиан непонимающе нахмурился.

– Ты не хуже других. Наверное, если вас сравнивать, ты во многом можешь превосходить. Но чувства так не работают.

– Это «нет»?

– Это всегда было «нет».

– И что же мне сделать, чтобы твое мнение изменилось?

Шен почувствовал, как его голова пошла кругом от этого вопроса. «Черт возьми, Шиан, ты вообще меня слышишь?!»

– Ничего! – раздраженно воскликнул он.

– Почему нет? Разве с Муаном вы не ненавидели друг друга? А теперь так мило воркуете!

Шен напрягся. Шиану удалось изменить положение запястья, перехваченного лентой, и, переплетя пальцы их рук, с силой сжать его кисть. Это не было больно в их призрачных телах, но ощущения были неприятными. А главное – Шен вообще не знал, что ответить. До этого момента он думал, что может даже к лучшему, если Шиан узнает об их отношениях и отстанет от него. Теперь же с тревогой осознал, что невозможно предсказать, как именно он поступит. И пусть происшествие с Рурет вышло из-под контроля и Шиан никогда не желал ей смерти, Муан – совсем другое дело, ведь он не близкий Шиану человек. Да, когда-то дядя Шеин попросил обеспечить ему хорошее будущее, но достаточно ли будет того давнего обещания, чтобы остановить Шиана от желания избавиться от очередного «неподходящего» человека рядом с Шеном?

Так что, отрицать? Или настаивать?

– Старейшина Муан здесь ни при чем. Не впутывай его в наши дела.

– Отчего же? Я просто привел пример. Если твое отношение к нему способно было так перемениться, почему со мной это невозможно?

– А ты думаешь, мое отношение поменялось на пустом месте?! – разозлился Шен. – Старейшина Муан сам оказался способен измениться в лучшую сторону, вот и мое отношение изменилось!

– Ты говоришь так, будто бы он сделал для тебя больше, чем я. Я всю жизнь защищал и оберегал тебя! Ты хоть представляешь, скольким мне пришлось пожертвовать, чтобы ты жил спокойно и беззаботно?! Как я старался все эти годы!

Лучше бы они просто подрались, право слово. Шиан так давил на него, в конечном итоге не воспринимая никаких его доводов, что Шену захотелось сбежать.

– Да тебе вообще плевать, что я думаю! Тебе даже нравлюсь не я! Тебе нравится мысль, что ты можешь полностью меня контролировать! Поэтому тебе и жилось так нормально все эти годы, пока я был одинок и несчастен! Но стоило мне что-то изменить в своей жизни, я и брат не такой, и веду себя не так! Ты же видел, что мне сейчас гораздо лучше! Но тебя не устраивает, что мне лучше не рядом с тобой! Это любовь? В твоем понимании – это любовь? Но я не очередная твоя побрякушка, которой можно просто владеть! Я живой человек, и мои чувства тоже имеют значение!

Накипело.

– Хочешь сказать, что я тебя не люблю? – вкрадчивым тоном уточнил Шиан.

– Хочу сказать, что мне не нравится такая любовь!

Шиан выглядел очень злым. Он молчал, но не его лице буквально читалось: «Ты – неблагодарный щенок!». Шен решил, что самое время дополнить свое высказывание, пока он молчит:

– Ты хоть представляешь, сколько раз я думал о самоубийстве? Я даже записал предсмертное послание для тебя, знаешь.

Шиан потрясенно вздрогнул.

– Ч-что?

Шен подумал, что, скорее всего, преувеличивает, обвиняя во всем Шиана. Настоящий Шен так и не смог пережить смерть Рурет, но был достаточно силен, чтобы прожить еще двадцать лет. Судя по всему, он был вполне способен дать отпор Шиану и игнорировать его попытки давления и контроля. И из новеллы известно, что, не поселись в теле Глубинной тьмы Ер, настоящий Шен никогда бы настолько не отчаялся, чтобы покончить с собой. Он убил Шиана. И еще какое-то время жил с этим.

Но как еще достучаться до этого манипулятора, не желающего слышать простое «оставь меня в покое и не подходи ближе, чем на три метра»?

– Я не хочу больше говорить о наших отношениях. Пока ты не признаешь, что я не просто твой «младший братик, чье мнение можно игнорировать ради его же блага», а человек со своими мыслями и чувствами, которые необходимо принимать в расчет, – это бессмысленно.

– Ты всегда будешь моим младшим братом, что бы ты про это ни думал, – произнес Шиан.

– Ты только это услышал? – обреченно уточнил Шен.

– Я не глухой, и услышал не только это!

Шен ничего не сказал, в надежде, что Шиан продолжит мысль, и они надолго замолчали. В конце концов Шиан все же произнес:

– Сейчас я хочу, чтобы ты просто не отталкивал меня.

– Не приближайся – и я не буду тебя отталкивать! – не выдержал Шен.

Шиан с такой силой сжал его руку, что, будь это в реальности, он мог бы сломать ему кисть. Внутренне сдерживая охватившие его эмоции, Шен осознал, что выбрал неверную тактику. Он был искренен, насколько мог, но так он только злит Шиана и ничего не добьется.

– Ты не даешь мне и шанса приблизиться к тебе! Ты отдалился после смерти Рурет – и так и не сделал ни шага навстречу! Ты потерял только Рурет, я же потерял вас обоих!

– Уж прости. Похоже, твои гнетущие чувства – это снова моя вина.

– Нет, я… не виню тебя.

– Правда не винишь?

Шиан надолго замолчал.

– Ты… возможно… правд, – наконец, произнес он. – Я винил тебя в том, что ты ведешь себя неправильно. Ты мог бы не отталкивать меня, мог бы оставить Рурет в прошлом, мы могли бы помочь друг другу пережить ее потерю, но нет. Ты выбрал страдать в одиночестве! И за все это время даже не задумался о моих чувствах! Из-за тебя я тоже застрял в прошлом! Я не могу двигаться дальше в одиночестве!

– Во всем виноват я… – уныло констатировал Шен.

Нет, право слово, это уже просто невозможно. А ведь он верил, что сможет подыскать верные слова! Но как бы Шиан ни открывался, его мысли в конечном итоге не меняются – потому что он искренне убежден в нормальности своего поведения. Ненормальный тут Шен. Снова.

Шену уже самому захотелось его придушить. Это просто какое-то психологическое насилие! Даже учитывая, что он – не оригинальный Шен, ему начинало казаться, что разве что смерть или несколько тысяч километров между ними способны улучшить их взаимоотношения с Шианом.

– Возможно, ты сейчас не все понимаешь, но когда ты вспомнишь прошлое…

Шен с трудом удержался, чтобы иронично не фыркнуть: насколько он был осведомлен, настоящий Шен прекрасно помнил прошлое, при этом оставался глубоко несчастен и одинок несмотря на то, что Шиан «был рядом».

– Твоя искренность имеет для меня большое значение, – сменив тактику, произнес Шен. – Если бы ты продолжал быть искренним со мной даже после того, как мы вернемся… Если бы посвятил меня в свои планы… Тогда… Тогда я бы тоже почувствовал причастность.

Шиан вгляделся в его лицо. Он не ожидал подобных слов, с такой неуверенной надеждой прозвучавших из уст Шена, и вдруг подумал, что, возможно, сам отталкивал его? Шиан испытывал глубокую обиду, когда ощущал себя третьим лишним в их с Рурет планах, но сейчас Шен чувствовал себя отвергнутым из-за того, что Шиан не посвящает его в свои планы. Это так? Почему он не понял раньше?

– Я буду искренним, – взволнованно произнес Шиан. – Я уже обещал тебе!

– Тогда ты покажешь мне тот разговор с дядей Шеином, когда он рассказал тебе о своем прошлом?

Бровь Шиана дернулась, но все, что он в итоге сказал, это:

– Хорошо.

Глава 220. Прошлое, что тянет нас вниз

– Дядя?

Шеин сидел на коленях и на первый взгляд предавался медитации. Его глаза были прикрыты, и он казался почти умиротворенным, если б не болезненно-бледный цвет лица.

– Дядя, ты хотел меня видеть?

Они находились в живописном местечке, одном из тех, что Шену, прожившему в ордене почти год, еще не довелось увидеть. Извивающаяся река тянулась вниз по склону, петляя между деревьями и камнями. Ир Шеин сидел на траве у небольшой круглой заводи, где поток казался спокойным, а сквозь толщу воды переливались на солнце разноцветные плоские камешки.

Шиан приблизился и присел рядом с ним. Тогда еще в его волосах не сверкало привычных украшений, хоть несколько зеленых бусин были вплетены в одну из прядей.

Глава ордена отозвался не сразу, и Шиан застыл в ожидании. Наконец, Ир Шеин открыл глаза и посмотрел на него.

– Ты станешь новым главой ордена.

Вопреки ожиданиям, новость не порадовала Шиана, а лишь заставила напряженно нахмуриться.

– Не говори так, будто это случится скоро, – фыркнул он немного наигранно и отвернулся, скрывая смущение и беспокойство.

– Это случится скоро. Проклятье гробницы настигает меня, я чувствую, что осталось мало времени.

Шиан напряженно молчал. Он мог бы попросить его не сдаваться, убеждать, что еще не время, но все это были бы лишь пустые слова, никак не способные повлиять на происходящее.

– Я верю – ты справишься, – продолжил Шеин. – Ты привык оберегать сестру и младшего брата, теперь же твоя забота распространится на весь орден. Не так уж и сложно… И я не чувствовал бы вины, если б собирался взвалить на тебя только это бремя. Но ноша, которую я собираюсь на тебя возложить, куда тяжелее.

Шиан непонимающе посмотрел на него.

– Ты знаешь, как нынешний император пришел к власти?

– Конечно. Продажные чиновники и жаждущий власти генерал попытались устроить переворот, император, два его брата и сестра были убиты, в живых остался самый младший принц. Восстание удалось подавить, и малолетнему принцу пришлось стать новым императором.

– И с тех пор правил он мудро и справедливо, возвеличивая страну и являясь отрадой простому люду. Легендарная история, не так ли?

– Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, дядя.

– Что ж, тебе придется слушать очень внимательно, потому что, когда я закончу, ты не сможешь игнорировать эту правду.

Шиан подобрался и напряженно кивнул.

– Как ты знаешь, наша семья поколениями была близка императорскому двору. Мы с твоим отцом с молодости участвовали в сражениях, но, в то время как Шаэн собирался стать генералом, мне все это было не близко, я все больше отдалялся от мирских дел и вместе со своим мастером собирался уйти в горы, чтобы самосовершенствоваться и жить в гармонии с окружающим миром.

Но потом я встретил принцессу Рун Яо. Она была еще девчонкой, когда я видел ее в последний раз, и внезапно превратилась в прекрасную молодую особу. Очарованный ее улыбкой и непосредственностью, я все чаще искал поводы оказаться во дворце, чтобы хотя бы мимолетно увидеть ее. Мне казалось, у меня есть шанс: если я возвышусь как чиновник или военачальник, император может позволить жениться на ней. Прошлые стремления отступили, и я стал видеть свое будущее совсем по-другому. Император тоже заметил перемены во мне и стал поручать более ответственные задания. Кто же знал, что мое отсутствие во дворце сослужит такую плохую службу. Наверное, я все еще был очень плохим чиновником, раз даже не догадывался о готовящемся заговоре. Все произошло за одну ночь, и когда я вернулся, мне предстояло лишь столкнуться с последствиями. Принцесса Рун Яо умерла, защищая старшего брата, императора. Все погибли, кроме младшего принца. Шаэн с гвардией подавил мятеж, но для меня было уже поздно.

Я так сожалею, что меня не было рядом, что я не защитил ее, что не умер вместе с ней. Весь двор переживал тогда тяжкое время, но меня больше там ничего не держало. Я отправился к месту, что выбрал мой мастер, чтобы основать секту. Тогда нас здесь было лишь двое, на пике Таящегося ветра. Секта постепенно росла и в какой-то момент превратилась в целый орден. Мастер не дожил до того момента, и я стал первым главой ордена. На долгие годы я сосредоточил свое внимание лишь на самосовершенствовании и управлении орденом. А затем брат прислал мне вас, и это стало самым беспокойным и самым счастливым временем в моей жизни.

Шеин замолчал, тепло улыбнувшись будто бы своему прошлому, и продолжил, не глядя на Шиана:

– Спустя десятилетия со времени переворота, в орден пришел человек. Он был уже стар и сильно болен, но он проделал этот долгий путь из столицы, чтобы рассказать мне правду. Он был слугой принцессы и знал, что на самом деле произошло в тот день. Долгие годы он боялся заикнуться об этой тайне, но оказалось, что к концу своей жизни ему больше нечего терять, поэтому он проделал этот долгий путь, чтобы найти меня – единственного человека, который, по его мнению, был способен взыскать все долги, что должны быть уплачены.

Он поведал, что переворот был делом рук нынешнего императора, Рун Хуана, тогда – четырнадцатилетнего мальчишки. Чтобы захватить власть, он убил своих братьев и сестру и всех чиновников, которые были на стороне императора. И… это также значило, что мой брат был осведомлен обо всем с самого начала… Как жаль, что он уже умер к тому времени, и я не мог потребовать у него правды. Мне хочется верить, что он был слеп и так же одурачен, но… Твой отец всегда прекрасно трактовал политическую обстановку.

С другой стороны, малолетнему тирану и убийце удалось одурачить всю нацию. Все эти годы, казалось, он правил железной рукой, но был мудр и милосерден к простому народу. Правление Рун Хуана называют «золотой эрой», ты же знаешь.

Мне не хотелось верить тому старику-слуге, но он знал такие детали, что нельзя было усомниться, – он в самом деле присутствовал при тех событиях. И он не лгал – в этом я убедился. Он, также, как и я, желал отмщения и справедливости. Но он возложил на меня слишком большие надежды: что может один человек, пусть и ставший бессмертным заклинателем, против императора? Я не мог к нему даже приблизиться. Но мне была невыносима сама мысль, что такой человек сидит на престоле. Как все эти годы ему желают долгих лет жизни, восхваляют его отверженность и благочестие. Такая популярность у народа! Бедный сирота, которому мальчишкой пришлось взойти на трон и взвалить на себя непомерную ответственность! Какой выдающийся человек, он смог удержать власть, не позволил двору распасться на фракции, и справедливо правил страной все эти годы! Какое невероятное счастье народа! Благословение.

Даже с доказательствами, предоставленными стариком, я не мог действовать открыто и просто обнародовать правду – никто бы не поверил в это, все кричали бы о клевете. Тогда я вспомнил старую легенду о проклятой секте, что ныне превратилась в страшилку. Секте, с устрашающей силой которой приходилось считаться даже правителю. Секте, которая, что болезнь, впивалась в земли, точками на карте поражая то один регион, то другой. Секта Хладного пламени. Презренные, продавшие себя искаженному пути заклинатели, убогие и отчаянные, кому нет места среди обычных людей.

Было не важно, существовала ли эта секта на самом деле, и сколь многое из того, что рассказывали люди, было истинным. Правда в том, что каждый год появляются те, кто не смог совладать с энергией на пути совершенствования и превратились в калек, или же те, кто ради легкой силы избрали искаженный путь. Такие люди были всегда. Их ловили, на них велась охота. Мне просто нужно было создать объединяющую силу, вокруг которой они сплотятся. Из истории я знал о старом божестве – Демнамеласе, и постепенно, под чужой личиной, стал собирать заклинателей искаженного пути в возобновившей деятельность секте Хладного пламени, убеждая их, что пришествие Демнамеласа уже скоро. Естественно, я не мог стать лидером секты открыто, ведь, если бы что-то пошло не так и меня уличили в заговоре против императора, наказанием стало бы уничтожение всего моего клана, а значит, вас троих тоже ждала бы смерть.

Это был неблаговидный поступок, из-за которого пострадали многие люди. Но я жаждал лишь одного – чтобы однажды моя секта поколебала основы этой страны и свергла прогнившую власть. Я никогда не хотел впутывать тебя, Рурет и Шена во все это. В какой-то момент я даже хотел прекратить. Но я зашел слишком далеко, и мне уже никогда не отмыться. Секта Хладного пламени продолжает свое тайное существование и ожидает прихода божества, чтобы начать действовать.

Прости, что я оставляю тебе такое наследие. Ты должен пообещать мне, что закончишь то, что я начал, а затем сотрешь секту Хладного пламени с лица земли.

Картинка будто бы замерла. Они все так же стояли на берегу реки, и Шен слышал плеск воды, но дядя Шеин и Шиан в воспоминаниях остановились в движении.

– Теперь ты все знаешь, – произнес Шиан из настоящего.

– Не все. Ты пообещал ему?

– Да, пообещал.

– И что же случилось дальше?

– Дядя посветил меня в детали, объяснил, как связываться с сектой Хладного пламени. Тогда ее силы еще не было достаточно, предстояло много сделать. Хотя, естественно, в то время я не предполагал, что подготовка растянется еще на тридцать лет, а я потеряю связь с сектой Хладного пламени. Я слишком темнил со своей личиной, собираясь в нужное время выступить в роли Демнамеласа, поэтому сейчас, когда внезапно явился этот тип, все мои рычаги давления на секту исчезли.

– Так вот почему ты хотел договориться с ним, а не уничтожить!

– Сначала я не верил, что он в самом деле может быть божеством смерти. Разве Демнамелас – не простая легенда? Я думал, он сильный и наглый заклинатель искаженного пути, с которым я смогу договориться.

– И тут я снова испортил твои планы, уничтожив Ми Деми.

– Да. Я был тогда очень зол. Но потом выяснилось, что этот тип не умер, а его способность переселяться в другие тела в самом деле напоминает божественную силу.

– Но даже это не помогло тебе одуматься!

– Ты думаешь, я потратил столько лет своей жизни для того, чтобы, когда цель так близка, просто «одуматься»?

– И чем же цель так близка? Ты же с ним так и не договорился, не так ли?

Шиан криво усмехнулся.

– Я наблюдал за его действиями, а Летис Лис докладывает мне о его планах. Наши планы совпадают, несмотря на то что мы не сотрудничаем. Он собирается продолжать подминать под себя земли. Он ослабит страну. Возможно, со временем и до императора доберется. А если нет – я сам предложу ему сделку.

Какая-то мысль не давала общей картине состыковаться, и тут до Шена дошло:

– Погоди, но разве император Рун Хуан не умер? Ведь уже десять лет как правит его сын.

– Ну и что? Разница не велика – дети должны расплачиваться за грехи своих родителей.

– Разве должны? – поразился Шен.

– Естественно, ведь нам приходится расплачиваться за грехи нашего отца, который способствовал этому перевороту.

– Ты…

Неожиданно налетел сильный порыв ветра, а все кругом переменилось.

– Что произошло? – потребовал объяснений Шен.

Шиан так же недоуменно осматривался по сторонам, рассматривая черную гладь озера и плавающие по его поверхности белоснежные лотосы. Они с братом стояли на одной из каменных плит, тянущихся через все озеро.

– Я и сам не знаю… Возможно ли, что это из-за осколков лотоса, побывавших в моей крови?

– И что теперь дел… – начал Шен, но Шиан рядом с ним внезапно просто исчез. Лента, плотно связывающая их запястья, свободно повисла на руке Шена.

– Черт возьми, почему все просто не могло пройти гладко? – риторически вопросил Шен в пустоту.

Он покрутился вокруг своей оси, и наткнулся взглядом на маленького мальчика, сидящего на корточках и тянущегося к лотосу. Если это те самые лотосы, о которых вспомнил Шен, то лучше их не трогать.

– Эй, ты! – воскликнул он. – Не дотрагивайся до них!